Союз Стихий 1.

История 1 Тень в лабиринте.

Тень в лабиринте

Город Полярный погружался в промозглые зимние сумерки практически с каждым закатом. Зима здесь была не временем года, а почти вечным состоянием. Она сменялась лишь дождливой весной и кротким летом, после которого приходила такая же промозглая осенняя слякоть, а потом опять снежная холодная зима. Впрочем, надо начать не с этого...

Я по своему любил наш северный край. Сам я жил южнее в Мурманске в ничем не примечательной хрущевке. Все как у людей - закончил институт, устроился на работу, которая позволяла даже иногда путешествовать в плацкарте в другие города. Семьи я пока не заводил, бывали иногда знакомства с девушками, некоторые даже перерастали в продолжительные романы. Но увы, ко всем я быстро остывал. Зато мое положение "одинокого волка" позволяло мне заниматься тем, чем я занимаюсь, ни на кого не оглядываясь. Ведь моей настоящей страстью было исследование чего-то необычного, неизведанного. В детстве я часто воображал себя кем-то вроде Индианы Джонса. Мы с моим другом Тёмой, часто лазили по гаражам, играли будто ищем сокровища, или как будто мы пираты, порой даже в шутку брали в плен кого-то из приятелей и допытывались у них где те спрятали сокровища.

Когда я повзрослел, мое хобби как будто перешло на новый уровень. Я начал довольно активно залезать во всякие заброшенные дома, склады. Подобно сыщику я находил улики и пытался восстановить картину того,чем люди занимались когда здание еще не пустовало. А иногда удавалось найти что-то действительно ценное - монеты, какой-то антиквариат. Все по большей части я продавал на барахолке через интернет. Бывало конечно и неприятные происшествия. Поначалу я пару раз даже попадался дежурившим в ночи ментам. Но со временем я наловчился, у меня появилось своего рода чутье на неприятности. Я мог гордиться собой, я стал практически призраком и грозой местных заброшек. Но увы в родном городе они быстро закончились.

Вот тогда то я и начал тратить накопленные средства на путешествия. Своим старикам конечно же ничего не говорил,прилежно привозил фотографии достопримечательностей. А они радовались моей любознательностью, я довольно неплохо мог поддержать разговор об истории какого-либо города. Всем этим обогащался через интернет, когда искал то что мне действительно интересно. А интересовали меня конечно-же заброшки..

В Москве я побывал тоже, залезал в Ховринку, старую психушку. Впечатление от нее было у меня тяжелое,и практически ничего я не нашел, но атмосферой впечатлился. Было в том путешествии и еще одно примечательное знакомство. Я познакомился с группой Уфологов, как они себя пафосно называли. Они в какой-то мере были моими коллегами. Побывали в местах, где как им казалось твориться что-то необычное и мистическое. Спойлер - на самом деле все было вполне обыденно. Тягучие стоны объяснялись шумом ржавой ставни, которую трепал ветер. За шорохами "призраков" часто оказывались проделками мышей или котов. А призрачная фигура, которую видели местные, была бездомной собакой. На нее просто неудачно упал свет. После всех этих "мистических" происшествий я едва не разочаровался в своем хобби. Если даже столица с ее древней историей не могла предложить мне ничего непостижимого, то что тогда ожидать от нашей глубинки.

Вообще, идеальным выходом было бы поехать в Припять, это была моя голубая мечта! Но сделать этого я пока не мог по разным причинам. И тут, пролистывая в очередной раз форум местных любителей мистики, я наткнулся на золотую жилу. В своем посте автор говорил о зловещей репутации одного района у меня под боком. И было это буквально в каких-то шестидесяти километрах от меня - в Полярном! Там по ночам местные слышали странные звуки, а иногда находились даже мертвые тела. Он писал довольно убедительно, даже привел пару статей из газет где публикуют криминальную хронику. В какой-то момент я погрузился в чтение и словно ощутил себя там на самом деле. Я лежал практически в полной темноте, и лишь экран планшета освещал неверным тусклым светом мою комнату. Мне казалось что я слышу завывание ветра и чувствую его холодное дыхание у себя на загривке.

Я оглянулся и действительно, я оказался там, ночью на улице. Совсем один среди серых неказистых строений, я брел медленно прокладывая себе путь среди снега. Я замерзал и увидел едва прикрытый ставней проем и отодвинув ее забрался внутрь. Ставень захлопнулся не сразу и оставил небольшую щель, но все равно стало чуть теплее. Только ветер тянул свою заунывную песню, проскальзывая сквозь нее, словно сожалел о сбежавшей от него жертве. Как вдруг из этого ветра мне начал слышаться чей-то тихий зловещий шепот. Сердце бешено колотилось. Еще мгновение и я разобрал его слова: "Ищешь меня, юнец?" Я замер и прижался к стене, стараясь даже не дышать. И еще через пару секунд в неверном свете фонарика телефона я разглядел чей-то быстро метнувшись силуэт. Дрожащей рукой я попытался направить свет на него, но тщетно. А в следующий миг вся жизнь промелькнула перед моим взором потому как я ощутил холодное лезвие ножа, у себя на шее.

С криком я проснулся и вскочил на кровати. Я был в поту, мой котя сонно мурлыкнул из под покрывала. Чего, мол случилось хозяин. Я нащупал выключатель лампы и зажег свет, после чего погладил кота, неосознанно желая прикоснуться к кому-то живому и теплому.

- Всего лишь сон, Матроскин, - произнес я и нервно хихикнул.

Затем я нащупал смартфон и с некоторым колебанием открыл столь впечатливший меня пост.

"Ну нет, так не годится, подумал я. Почему вдруг бывалый "сталкер" вроде меня испугался какой-то статьи! Я должен, нет просто обязан побывать там".

***

Я стоял на пороге квартиры Артема. Дверь мне открыла Надя, его жена. Она тепло улыбнулась мне, и на секунду она перестала казаться вечно чем-то озадаченной. Она сказала:

- Привет, Максим, Тёма на кухне.

И тут я услышал выстрел. От неожиданности я шарахнулся...

И в следующий момент увидел мелкого Вадика, выглядывающего из надежного укрытия - ног своей матери. Это чудо было закутано в шубку и слегка сплошную на лоб ушанку, Он держал в руках игрушечный револьвер и воскликнул тоненьким, но гордым голоском:

- Ты убит, дядя Максим!

- Вадик, не пугай дядю! - тут же сказала Надя, - ну что я тебе говорила!

- Все нормально, - сказал я очнувшись, и подмигнул Вадику, - мне нужно было было внимательнее и прятаться лучше.

Надя только покачала головой и сказала:

- Эх, мальчишки. Ладно, мы пойдем. Проходи, раздевайся.

Я посторонился, пропуская их на лестничную клетку, но не смог отказать себе в удовольствии и надвинуть мелкому шапку пониже на глаза.

- Эй, - опять воскликнул он, - я так не играю!

- Ты тоже будь внимательнее боец, - наставительно сказал я, - никто не знает когда атакует враг.

- Ладно, - буркнул он.

Тема действительно сидел на крохотной кухоньке и собирал какую-то мудреную конструкцию из лего. Увидев меня он встал и пожал мне руку.

- Привет Макс, присаживайся! Чайник на плите, если хочешь чая, обслужи себя сам, я слегка занят как видишь.

- Спасибо, я ненадолго, - произнес я, а затем с шутливой интонацией спросил - Разве это не игрушка Вадика? Тема-тема, я знал семейная жизнь отупляет, но не думал что до уровня ребенка.

- Да... его, - произнес Артем пропустив колкость мимо ушей, - Но черт, те кто поставил на коробке "3+" явно считают детей гениями. Вон даже я с трудом справляюсь, это тебе не у станка стоять, - сказал он с ухмылкой.

- Ну такой мастер как ты точно справится с детской игрушкой, - проговорил я, подливая чаю, - кстати у меня к тебе дело Темыч.

- Я весь внимание, - сказал он потрясти в воздухе одной деталькой, - опять небось валишь куда-то на пару дней, чо нашел, колись Макс?

- Да правда, я привез ключи и прошу тебя как обычно заехать к Матроскину покормить, - начал я.

- Ну, ты же знаешь я тебя никогда не подводил, справлюсь я с твоим коте, - сказал он не отрываясь.

- Вот, спасибо, я думаю действительно мне не больше пары дней понадобиться, даже день-ночь и я обратно вернусь вечером послезавтра.

- Макс! - сказал он прерывая свое занятие, - я уже понял, что ты у нас самый зашибенный мастер интриги. Давай мы пропустим ту часть где ты пространно рассуждаешь о погоди и о расписании местных поездов и ты уже расскажешь куда ты собрался.

- Ага-ага, - торжествующе произнес я, - говорил же тебе, это очень веселое приключение. Вижу как горят твои глаза, Зря ты бросил Тёмыч. Поменял так сказать, пацанов на девчонку.

Затем я картинно примиряюще поднял руки, увидев его угрожающий взгляд и молоток в руке:

- Ладно-Ладно умолкаю. Не даешь ты не признанному оратору растечься мыслью. Слушай сюды, в общем мой очередной Святой Грааль оказывается находится совсем недалеко. У нас в Полярном, прикинь.

Я ожидал воодушевление на лице Темы, но тот помрачнел.

- Ты же не собираешься лезть в тот заброшенный бункер, Макс? - со слегка озадаченной информацией спросил он, - все же знают что входы туда залиты бетоном а вокруг только бомжи, да бродячие собаки шатаются.

- Но так было до недавнего времени, - продолжил я все еще сохраняя непринужденный тон, - теперь мой местный коллега обнаружил проход туда через заброшенную шахту, заваленную раньше землей и снегом. И ... откопал. Правда далеко он не ходил, но слышал говорят какие-то завывания вокруг.

Тема помолчал несколько секунд и вдохнул.

- Я тоже знаю слухи об этом районе, Макс, моя сестра как ты знаешь за мужем за ментом оттуда. И он рассказывал ей что там находят трупы.

- Всего лишь трупы бомжей , - парировал я, - ничего необычного, эти алкаши спиваются и замерзают, или может режет друг друга не поделив черствый хлеб или спирт.

- Но местные говорят что в том районе видели призраков, - продолжал мой друг, - и по ночам слышали страшные крики. Сестра говорит что муж и тот не часто устраивает патрулирование в том районе.

-Вооот, призраки! - я торжествующе махнул рукой, - но это же сущие бредни и я это докажу. Хочешь поспорим?

Артем еще раз попытался меня отговорить:

- Не буду я с тобой спорить Максимка, - голос его стал серьезным и мне показалось я слышу в нем зловещие нотки, казалось даже чай в моих руках стал сразу холодным, - Там гибнут люди, Макс трупы то настоящие, даже если слухи насчет привидений врут.

Я кивнул, как бы соглашаясь и делая серьезное лицо, а затем рассмеялся.

- Ты бы щас видел свою рожу со стороны, в ужастиках снимать можно. Призраки, говоришь? Это все сказки для трусов. Ты знаешь, заброшки - моя вторая жизнь. А мертвецы, ну что, люди умирают, тем более когда вокруг лютая зима.

Мой друг лишь вздохнул и махнул рукой.

- Делай как хочешь, я слишком хорошо тебя знаю и догадываюсь что не получится тебя отговорить. Только пообещай что не будешь лезть на рожон хотя бы.

- Яволь, герр капитан, - я картинно приложил руку к несуществующей фуражке.

***

Мы ехали относительно долго. Путь занял почти два часа. Среди бесконечных заснеженных холмов со своим грузом плелись грузовики, везя на строительство какую-то технику. Поэтому мы были вынуждены были подстраиваться под их скорость на двухполосной дороге. Я вышел из старого "Пазика" рядом со старым и покосившимся от времени памятнику моряку на проржавевшей остановке засыпанной снегом. Кроме меня тут было всего два пассажира. Уже смеркалось, несмотря на то что на часах был уже день. Суровая северная зима славилась своими бесконечными ночами. И в голову с закатом начинали лезть непрошенные мысли. Только теперь меня накрыли сомнения в моей вылазке. "Зря я это все затеял, плестись через сугробы в отдаленный район города. Холод собачий." Как назло тут же всплыл ой сон. И тут несмотря на холод на лбу у меня выступила испарина, а меня парализовал на несколько секунд суеверный липкий страх. Но я не дал ему голоса "Раз приехал - надо идти. А то что ж я, неудобно перед Темычем получится". И тут на плечо мне легла чья-то рука.

Я вскрикнул и обернулся. Но это был всего лишь пассажир который ехал со мной. Немолодой уже мужик закутанный в старое пальто убрал свою руку и грубовато проговорил сквозь зубы:

- Что застыл мужик. Тропа узкая или иди или отойди с дороги.

Действительно я стоял посреди заснеженной тропинки и, вроде как, получалось, что загораживал путь. Но это происшествие меня успокоило и уверенность вернулась ко мне. Я отошел с тропы в скрипучий снег и спросил:

- Проходите. Не подскажете в судоремонтный завод в какую сторону?

- А, - сказал он чуть мягче, - это тебе туда.

Он указал рукой в сторону противоположную той, в которую пошел. На сем мы и расстались. Я же двинулся на север. Заброшенная как раз была на берегу недалеко от старого завода. Тут в центре все еще было достаточно прилично. Одноэтажные и двухэтажные домики стояли в снегу и все поголовно были серого цвета. У меня промелькнула невольная ассоциация с гробами. Здесь на отшибе цивилизации люди были их пленниками. Тропинка петляла и вела между ними.

Я шел дальше и меня начал сопровождать редкий свет фонарей. "Хорошо что они здесь хотя бы еще есть!" - подумал я и зашагал чуть быстрее. Я храбрился, но идти становилось сложнее. И мои непроницаемые штаны и ботинки все глубже увязали в снегу. Потом я увидел небольшую прогалину и засеменил к ней. Видимо там пролегала теплотрасса. Внезапно фонарь моргнул и погас. В этот момент мне показалось что из темноты проступают какие-то силуэты, их было много вокруг, ужасно много. Они окружали меня и спускались с холмов. Выходили из-за стен домов. Несмотря на темноту, я готов был поклясться что все они сжимают что-то вроде оружия. Я стоял столбом и лихорадочно оглядывал эту невесть откуда взявшуюся толпу. С трудом преодолел оцепенение и потянулся рукой к заветному мобильному, подключенный к заряднику и достать фонарик, но он загорелся вновь. Фигуры мигом пропали. "Этот город просто сводит меня с ума, кажется тут всякое!" - подумал я.

Я пошел дальше, но вдруг услышал шипение. Я заметил, что на прогалине стоял черный кот со свалявшейся шерстью, в которой налипли снежные хлопья. Он, видимо, защищал от меня свою добычу - какую-то вонючую селедку. Но одна деталь бросилась мне в глаза. Он уставился на меня глазами которые в темноте светились неестественным красным цветом и казалось сам как будто увеличился в размерах, он не был уже таким безобидным котиком. Я отшатнулся назад, поскользнулся и сел на задницу, больно ушибившись.Бросил еще раз взгляд на кота, нет он был совершенно обычным, облезлым и со взъерошенной шерстью. Я встал и пошел мимо, чуть более аккуратно. Вдруг я вздрогнул и ощутил удар по ноге. Я вскрикнул, пот мгновенно прошиб меня. После чего я инстинктивно отпрыгнул, готовясь защищаться или бежать. Но это был всего лишь черный, который оказался более злым, чем я думал. Ощетинившись, он вцепился в мою штанину. Я резко стряхнул его со своей ноги. Он отлетел с громким обиженным мяуканьем и отбежал в кусты.

Настроение мое стремительно портилось, этот город словно бы испытывал мои нервы. Я прошел еще немного и тут освещенный район закончился. С ужасом я вспомнил про пугающие тени, появившиеся когда погас фонарь. Я собрал все свое мужество и зажег фонарик на мобильном. Моя ходьба становилась все более монотонной и изматывающей, потому что тропинка кончилась и я вынужден был пробираться через снег. В какой-то момент мне показалось что я слышу за спиной еще одни хрустящие шаги. Я обернулся, фонарик мобильного стал слегка подрагивать в моей руке. Мне показалось что я вновь вижу какую-то фигуру вне света фонарика. Миг и она исчезла. Просто показалось? Я продолжил путь более осторожно и некоторое время ничего не слышал кроме своих шагов и гула завода, работающего в далеке. Здесь по заливу шум разносился далеко. А вокруг стояла тишина, район был не сильно населенным.

Но потом я услышал шаги снова. Я резко обернулся, но никого не увидел. "Да мало ли кто это может быть, - подумал я, - да и вообще не факт что там кто-то есть. Тебе все кажется Макс". Как бы в противоположность своим словам, я нащупал рукоятку ножа в ножнах под одеждой. Это меня несколько успокоило. Я пошел дальше и затем замер. Я оказался тут, ночью на улице. Совсем один среди серых неказистых строений, я брел медленно прокладывая себе путь среди снега. Я замерзал и увидел едва прикрытый ставней проем и отодвинув ее забрался внутрь. Ставень захлопнулся не сразу и оставил небольшую щель, но все равно стало чуть теплее. Только ветер тянул свою заунывную песню, проскальзывая сквозь нее, словно сожалел о сбежавшей от него жертве.

Стоп! Это уже было. Я стоял в доме среди покосившегося и почерневшего паркета, все было точно как во сне. Зачем я сюда зашел?! Я действовал как будто без участия сознания, машинально, и вот оказался здесь. "Здесь и умру!" - вдруг пронеслась мысль и я оперся спиной о стену, а руки сильнее сжали рукоять ножа. Я выхватил его и вскрикнул.

- Ну чего орешь! - услышал я пьяный голос откуда-то из угла, - люди спят.

Я задрожал всем телом, и направил туда фонарик. Его неверный свет высветил фигуру бомжа, по всей видимости давно обитавшего здесь. Его свалянные космы, разорванная одежда и характерный запах мочи и дешевой выпивки просто-таки кричит об этом. Почему я раньше этого не почувствовал?

- Спокойно, мужик, я уже ухожу, - произнеся как можно спокойнее, но голос предательски дрогнул.

- Э, слышь, выпить есть? - спросило это чудо.

- Нет, - сказал я твердо, распахнул ставень и вышел, захлопнув его за собой.

***

Я решил покрыть оставшееся расстояние как можно скорее. Моя цель находилась за бетонным забором. Я заранее прикинул пока ехал где может быть проход, указанный на форуме. Бинго! Проход был на месте и точно таким же как на фотке. Старый серый забор из бетона был уже покосившимся и одна из плит накренилась внутрь. Я воодушевился, потому что если так посмотреть, почти все кроме встречи с бомжом шло по плану. Я облокотился руками на плитку, затем подобно ужу просочился внутрь. В отдалении я увидел в свете луны темный силуэт здания, это и была моя цель.

Заброшенный бункер, прозванный местными «Стальным гробом», стоял между деревьями и практически весь был запорошен снегом. Он казалось врос в холм и производил ощущение заброшенности. Некоторое время у меня еще ушло на блуждание по холму, внутри которого он располагался. "На логово призраков, это очень слабо похоже, напротив самое унылое и заброшенное в мире место", - промелькнуло у меня в голове. Тем не менее это была моя первая вылазка в жизни в настоящий, хоть и заброшенный бункер! Ободренный своими мыслями, я продолжил поиски входа. Металлический лист, которым был заложен вход, издал лязг, и за ним я увидел бетонную шахту, спускающуюся вниз, словно чрево голодного зверя. Но нет, сейчас не время поддаваться страхам. Повесив телефон за специально заготовленный шнурок на шею, я начал спуск. Шахта была довольно узкой, поэтому я мог спуститься без особого труда. Я раскорячился руками и ногами по стенам и начал спуск.

Затем уставший я осел на ржавую металлическую плиту. Такими же был устлан пол. Я довольно сильно вспотел и осмотрел то что мне открылось. Проход был небольшим и имел круглую форму. "Как будто в подводной лодке" - подумал я. Здесь абсолютно ничего и никого не было. Звуки метели доносились сверху. Спустя пару минут, я двинулся, стараясь производить как можно меньше шума. Но это было сложно, плиты под моими ногами прогибались и шаги по ним отдавались на полу эхом. Вдруг я услышал за углом тихое шуршание, я уже был довольно близко и высунулся направляя фонарик вперед. Тут же раздался писк и в свете промелькнула фигурка мелкого грызуна. Я тихо хихикнул от облегчения. Всего лишь крыса! "Если здесь есть только вы ребята, - подумал я, - то значит, я был прав, и тут никто не живет. Нет никого достаточно опасного, по крайней мере". Я осмотрелся дальше и в проходе фонарик выхватил уже порядком проржавевшую круглую дверь. Она была похожа на большой люк с круговым вентилем посередине в человеческий рост.

Я подошел к двери и прислушался, но ничего кроме тихих удаляющихся от меня шажков грызуна по металлу не услышал. Вскоре стихли и они. Я обернулся намереваясь в шутку отсалютовать моему случайному спутнику и тут замер и вжался в дверь. В свете фонарика мне показалась чья-то вытянутая тень на стене... Она кажется была от другого источника и напоминала...человека! Сердце мое бешено заколотилось, я старался даже не дышать, а затылок холодил металл двери. " Показалось, мне просто показалось, убеждал я себя. У тебя просто разыгралось воображение,макс, просто воображение". Еще несколько минут, показавшихся мне вечностью, я простоял неподвижно. Затем я начал поворачивать вентиль уняв дрожь в руках. Он шел туго, но наконец механизм поддался. С диким скрежетом дверь открылась.

Дождавшись пока его эхо стихнет, я продолжил путь. И мне открылся настоящий лабиринт. Идти можно было направо и налево. Проход был уже шире. А вдоль стены тянулись старые запыленные трубы. Воздух подземелья был довольно затхлым, но все еще позволял дышать. Фонарик выхватывал ржавые стены, кое-где испещренные символами: цифры, кривые линии. Военные когда-то чертили их. Я решил следовать старому доброму правилу правой руки и пошел по тоннелю туда. Звук моих шагов эхом отражался от стен. Я уже решил забить на маскировку, на таком полу мои шаги разносились далеко вокруг, и стала попросту бесполезна.

Я шел и шел по тоннелю подсвечивая себе фонариком. Мне стало казаться что он никогда не закончится. Шаг за шагом, метр за метром, я шел и шел. Но вдруг я услышал металлический лязг, я резко обернулся туда и увидел, что стены стали сжиматься. Я побежал дальше, но картина не менялась, проход становился все уже и уже. Я весь покраснел, дыхание сбилось тело горело, а в голове была лишь одна мысль: "Бежать - бежать!" В какой-то момент я почувствовал холод потолка на своей макушке, я упал на пол и пополз. Но все закончилось также внезапно как и началось. Я прополз в узкий проход и вновь оказался на Т-образном перекрестке. Тоннель был прежней ширины. Ничего не изменилось. Я сел на пол, пытаясь отдышаться. Все еще недоверчиво я оглядывал окружающие меня стены. "Напридумывал себе всякого Макс, ну обычное сужение тоннеля, ну подумаешь..." - подбадривал я себя. Но я уже совсем не был уверен, что это просто игра воображения.

Я прошел еще какое-то время и увидел высеченную в грунте лестницу с обломками перил. Она давно проржавела, оставались только торчащие стальные стержни креплений. Я начал спуск вниз и подумал что падать тут точно не стоит, и как раз в этот момент моя нога попала на что-то липкое. Взмахивая руками максимально нелепо со вскриком я полетел вниз, а навстречу мне надвигался тот самый стержень от перил, неотвратимо, как сама смерть. Все происходило считанные мгновения, но для меня они растянулись на вечность. Как в замедленной съемке, мое тело само сделало все что надо. Я выставил руки вперед, я схватился за стержень и оттолкнул свое тело в сторону. Все же руки не выдержали, и разжались но я ограничился лишь парой синяков и ссадин.

Я валялся на полу а затем медленно, морщась от боли приподнялся на руках, откатился и присел, казалось только сейчас понимая то был на волосок от смерти. Сердце вность бешено колотилось, меня прошиб пот, немудрено, мне было холодно и жарко одновременно. Руки бешено дрожали а глаза пытались в неверном свете фонарика снова уловить очередную опасность.

Мне дико повезло еще раз, в который уже раз за сегодня! У телефона лишь слегка треснул экран. Защитный контур сделал свою работу. Если бы не выдержал,я бы остался без источника света в темноте бункера и мог никогда отсюда не выйти. Символы на стенах были и тут. Но как будто ужаса было мало, мой взгляд выхватил нечто новое. На стене я увидел отличный от других и казавшийся новым. Теперь кто-то добавил начертив стрелку в сторону откуда я пришел чем-то красным. Мое сознание отказывалось в это верить. "Надеюсь это не кровь!" - подумал я. Привстав, я осмотрелся назад в сторону лестнице. Но тут мои подозрения только увеличились. Лужа в которую я наступил также была темно-красного цвета, а мой сапог оставлял теперь на бетоне такого же цвета следы.

Как в исступлении я вновь опустился на колени, снял перчатку и обмакнул в этом палец, затем поднес руку ко рту и попробовал на язык. Сомнений не оставалось, я почувствовал горьковатый металлический привкус свежей крови. Тяжело дыша я вскочил намереваясь подняться и бежать из этого проклятого места. Но не успел. Слишком поздно я услышал за спиной чьи-то едва различимые шаги, слишком поздно обернулся. Все что я успел увидеть, это фигуру выше меня и как навстречу моему лицу несется тяжелая рукоятка. Дальше была вспышка боли и мое сознание померкло...

***

Очнулся я от того, что меня окатили холодной водой. Я задрожал и инстинктивно отряхнулся. Вспышка света фонаря светила мне прямо в лицо. Я осознал что сижу на стуле, а руки на запястьях стянуты чем-то узким и довольно плотно прилегали к креслу. Я прищурился, но не смог разглядеть никого. Лишь неясный силуэт и ноги в армейских берцах.

- Твое имя я знаю, Максим Кораблев, - заговорил он грубым басом, - Посмотрел твой профиль из телефона. Осталось мне представиться. Зови меня капитан Кромов.

Мой язык прилип к небу,я не мог вымолвить не слова и только продолжал щуриться. Но это было и не нужно, он продолжил говорить сам.

- Ты сейчас в статусе моего пленного. Поэтому в твоих же интересах отвечать на мои вопросы. Иначе по законам военного времени, я поступлю соответственно.

Страх придал мне силы и непослушный язык наконец зашевелился.

- Но ... сейчас не война, - только и прохрипел я.

- Я всегда на войне! - с нажимом произнес он, - Раньше чистил страну от врагов государства. Теперь — родной город от грязи.

Его голос звучал как скрежет железа.

Я с усилием попробовал пошевелить руками, пытаясь вывернуться.

- Зря стараешься, я свое дело знаю, - сказал он из злобно хихикнул, затем его голос вновь стал безэмоциональным, - собственно вопрос у меня всего один. Отвечать коротко и емко! Откуда ты узнал про мою базу?

Я замер. Мои мысли лихорадочно прыгали с одной на другую, руки затекли, глазам становилось больно от света, я лихорадочно пытался найти выход из сложившегося положения.

- Интернет, - сказал я.

- Здесь связи нет, коротко на словах - о чем там пишут, кто, какой сайт?

Мне ничего не оставалось. Я назвал сайт, понимая что чем дольше продолжается разговор с этим больным тем дольше я проживу.

- Это форум, таких же как я, - говорил я лихорадочно подбирая слова.

Кто знает, что может статься с теми кого я назову. От этого капитана буквально веяло смертью и безумием, это было почти физическое ощущение.

- Мы лазием по всяким заброшкам. Я из Мурманска, побывал в Москве, встретился с ребятами, думал что они знают где искать необычное и сверхъестественное. Но это также все оказалось пустой болтовней. И тут на этом форуме я узнал про местные истории, о криках в ночи, о заброшенном бункере и призраках. Зачем я только все это затеял?! Прав был Темыч...

Я почувствовал как по щекам начали течь слезы и одновременно услышал безумный смех капитана.

- Призраки, подумать только, - сказал он уже нормальным голосом, - я ведь и правда, как вы в ваших интернетах говорите, своего рода призрак. Прошедшей войны.

Военный погрузился в воспоминания и монотонно, как будто находился одновременно тут и в своем прошлом, вещал. Он чиркнул спичкой в темноте и затянулся сигаретой, я почувствовал резкий запах дешевого табака. И я впервые разглядел нечеткие очертания, лишь силуэт его лица. Мощный подбородок пронзал старый шрам. Его физиономия была угловатой и казалось была высечена из камня. Он выпустил дым, и тут перед моим воображением начали как живые появляться картины... Они медленно вырисовывались в темноте из клубов этого дыма, шагали, тянули ко мне руки. Мои глаза превратились в два блюдца, а испарина проступила на лбу.

- Я служил, как ты понял. Сам из семьи потомственных военных. Дослужился до капитана. Мой взвод был отправлен туда, на эту не названную войну. Мы довольно успешно вели наступление, кто-то из моих ребят был ранен, но ничего серьезного, выбирались. За все два года только один двухсотый. Потом старший офицер дал нам казалось бы обычную задачу. Штурмовать укрепленную точку. Мои ребята...знали дело.

Мне показалось, что на этих словах через его монотонную речь пробилась застарелая боль. А меня все еще сковывал ужас. Как он мог не видеть этих фигур, они неслись, кричали, угрожали оружием и падали замертво. В какой-то момент я почувствовал ощутимый тычок в плечо и отшатнулся, но стул не позволял мне сдвинуться. А на меня глаза в глаза смотрел мертвец. Остатки лица все еще можно было разглядеть на его черепе. Я ощутил зловонный запах и зажмурился, понимая что деться мне некуда и в следующий миг я умру. Но ничего не произошло. Я открыл глаза и недоверчиво посмотрел на моего пленителя и вокруг. Но в бункере нас было всего двое. Обессиленно я растекся по стулу, насколько это позволяли путы.

- Тот падла, которого прислали для укомплектования, оказался крысой, - продолжал Кромов, - В решительный момент он передал наши координаты противнику, а сам дезертировал. Мы попали в настоящее пекло, нас накрыло снарядом. Из всего взвода выжил только я один. После ранения и госпиталя я прошел освидетельствование, диагноз «пограничное расстройство», комиссовали.

- Словом, эти олухи - врачи, сказали что я не могу больше служить. Но они не знали, что Кромовы не сдаются никогда! Бывший офицер - это миф. Вернувшись в родной Полярный, я решил, что продолжу войну на улицах этого города. А моими врагами станут — бомжи, нарики, ворюги. Одним словом, «мусор», который только засоряет этот город, и который никто не ищет. Полиция редко суется сюда и закрывает глаза, будто стирая пятна с карты города. Ну что же, они делают свою работу как могут. А я буду делать свою.

Все это время он сидел на стуле и теперь привстал.

- Отпустите меня пожалуйста, капитан Кромов, - жалобно проговорил я, - я не тот от кого вы чистите город! Я просто проходимец для вас, любитель заброшек!

Он затянулся вновь и обернулся куда-то вглубь тоннеля.

- Знаешь мы чем-то похожи, парень, - неожиданно сказал он, - мы одиночки, нас никто не принимает всерьез. Ты разочаровался в своих поисках, я разочаровался в чиновниках. Но я продолжу служить Родине во что бы то ни стало!

- А что будет со мной?

- Я дам тебе один шанс, - сказал он и придвинулся ко мне резко, - я выжил тогда, может ты выживешь теперь.

Резким движением ножа, он разрезал мои путы. И я потер руки, с замиранием продолжив его слушать.

- У тебя есть ... десять минут чтобы выбраться отсюда.

Он протянул мне мой телефон, я тут же схватил его и активировал фонарик.

В его взгляде вспыхнула азартная искра.

- Ты прав, ты действительно не тот кто мне нужен. Но тебе придется доказать что ты достоин жизни.

Он прошел к своему стулу и уселся не него, выбросив на пол окурок и доставая новую.

- Потом, ты - моя цель и уже без шуток. Беги, боец!

Я рванул наугад, сердце бешено колотилось, я бежал как проклятый, как никогда в жизни. А меня захлестывала буря эмоций. Страх, надежда, сбитое дыхание. Мои глаза лихорадочно выхватывали из темноты пытаясь различить знакомые символы на стенах. Мозг сейчас работал в режиме. Тоннели сливались в кошмарный калейдоскоп, мне показалось что я слышу чей-то шепот сквозь этот бешеный бег. И хотя это вряд ли было реально, я все же попытался вслушаться.

"Беги Макс, это твое первое соревнование", - так когда-то еще будучи школьником я услышал напутствие отца. Это он настоял, чтобы я записался в спортивный кружок.

И я воодушевился и у меня открылось второе дыхание.

"Ну ты, утырок, беги-беги пока цел" - раздавался смех гопников за моей спиной.

И я отшатнулся от этого шепота и свернул в другой тоннель.

Мне казалось что за спиной я уже слышу тяжелый топот армейских берцев.

"Папе плохо, Максим, - восклицала мать, - беги срочно в аптеку за лекарством, вот, я написала!"

И я бежал казалось еще быстрее, но это уже возможно был предел моих сил.

"Эй, куда бежишь, - услышал я крик мента за спиной, - стой".

Но я знал что останавливаться нельзя, иначе смерть!

Вдруг наконец мой мозг выхватил то что так давно искал - это стрелка та самая кровавая стрелка на стене, тот самый поворот судьбы с которого в моей жизни начался настоящий ад.

Я не смог сдержать радостного вскрика и взбежал по ступеням, ловко перепрыгнув лужу. Выход был уже близко. Мне казалось что тени на стенах оживают и их шепот становится все сильнее. Я зажал уши руками и наконец добежал до заветного лаза.

Мне предстоял еще долгий путь наверх. Но несмотря на усталость навыки верхолаза дали о себе знать. Я быстро выискивал нужные уступы и карабкался, и карабкался наверх к свободе, к жизни!

Когда я вылез наверх я все же оглянулся назад, хотя мне было очень страшно. Казалось из темноты, хотя по логике, я не мог этого видеть на меня смотрят холодные ледяные глаза капитана, Я пошатнулся и чуть не свалился обратно в пропасть. Опомнившись я рванул с новой силой, назад к забору к выходу. В этот раз меня подгоняла в спину метель. Но периодически ветер бросал мне снежные хлопья в лицо.

***

Весь в пене и в поту я добежал до остановки, умудрился запрыгнуть в последний автобус. Он отъезжал от остановки, оставляя за спиной заснеженный холодный Полярный. Наш спор с Тёмой можно сказать завершился вничью. Я был прав, потому что в заброшке и правда не было никаких призраков. И он тоже был прав, опасность и тьма там действительно была. Она страшнее любых мистических явлений, это темные глубины заблудшей человеческой души...

История 2 Зов Канаки.

Зов Канаки

Городок Канака спал под солнцем, как крупная жемчужина в раковине. Его узкие улочки, вымощенные галькой, пахли сушеной килькой и солью, а дома, выкрашенные в бирюзовые и охряные тона, теснились у края отвесной бухты. Здесь, среди волн, где вода глубже всего, говорили, обитали духи моря — те, кто не смог покинуть свои корабли, погибшие в штормах. Но Константин Миронов, местный дайвер с двадцатилетним стажем, всегда смеялся над подобными байками. Пока однажды не услышал её .

— Ты рискуешь, Костя, — предупредил его бывший напарник Виталий, проверяя баллоны у причала. — Эти рифы не изучены. Может, там и правда что-то есть.

— Как всегда, байки про «морскую бабу»? — Костя надел маску, пряча усмешку. Он собирался исследовать затонувшее судно, о котором упоминалось в старых архивах — грузовик с золотом, ушедшем на дно в 1943-м. Легенда гласила, что экипаж проклял корабль, узнав, что груз — награбленное у местных племён.

Но вода в тот день была странной. Прозрачной, как стекло, и тихой, слишком тихой. На глубине пятнадцати метров Костя наткнулся на что-то блестящее — цепь, замурованную в известняк. Когда он потянул её, из-под отполированного волнами камня показалась медная табличка: «Не ищи того, что ждёт» .

И тут он услышал её .

Не в ушах — в черепе, словно кто-то стучал по черепной коробке молотком из звуков. Ш-ш-ш... Костя... Возьми меня...

Он рванул вверх, нарушив все правила погружения. В лодке Виталий кричал что-то, но Костя лишь схватил бутылку виски и влил прямо из горла.

Ночь превратилась в кошмар.

Он видел ее во сне: девушка с волосами, похожими на токи электрического угря, двигалась среди кораллов. Ее кожа сияла, как фосфор, а глаза... Глаза были без зрачков, черные и глубокие, как ямы в болоте. Она пела, и песня её была похожа на скрип ржавых цепей. Костя проснулся в холодном поту, поняв, что её голос всё ещё звучит в нём.

На рассвете он вернулся к причалу. Виталий не отвечал на звонки.

— Ушёл на север, — бросил квартальный Иван, вытирая сети. — Говорил, Канака его давит.

Костя не стал спрашивать, что именно давит его бывшего друга. Он надел акваланг и снова нырнул.

***

Костя нырнул в воду, как в ловушку. Его руки дрожали, маска едва держалась на лице, а в груди бился противоречивый хор: иди к свету — иди к тьме . Где-то в глубине он знал — должен вернуться, пока не поздно. Но вода уже пахла ржавыми цепями и гнилью кораллов.

— Ты пришёл за своим, — прошелестело в ушах, когда он достиг рифа. Голос был вязким, как смола, и Костя почувствовал, как его ноги словно приросли к дну. Вокруг кружили рыбы-клоуны, но их движения были неправильными — слишком резкими, будто их кто-то направлял.

Она возникла из-под арки кораллов. Та самая девушка из сна, только теперь он разглядел её тело — сплетение мягких тканей и костных пластин, как у акулы. Жабры, трепещущие в такт его страху, и руки с плавниками вместо ног. Но глаза... Глаза были его же, отраженные в чёрной бездне.

— Ты не должна здесь быть, — прохрипел Костя, сжимая нож за поясом. Рука предательски ныла, будто каждый ее мышечный волокончик вытягивали из него наружу.

Она рассмеялась, и смех превратился в гул, будто под водой разорвалась ракета. Риф задрожал. Костя упал на спину, ударившись затылком о скалу. Перед глазами вспыхнули звезды, а в них — лица. Десятки лиц, вросших в кораллы, с открытыми ртами, из которых выползали водоросли. Это были они — экипаж грузовика, проклятые навсегда .

— Ты нарушил договор, — её плавники впились в его шею, и Костя почувствовал, как кровь течёт по ключице. — Они ждут.

Схватка началась неожиданно. Она била его головой, как акула, а он отбивался ножом, целя в глаза. Но каждый удар отскакивал, словно от резины. В какой-то момент её зубы коснулись его руки — не кусали, а прилипли , как липучка изнутри кожи.

— Смотри, — она оторвала его палец, словно яблочную кожуру, и бросила в сторону. Костя закричал, но под водой крик превратился в пузырьки. — Ты становишься своим.

Он вспомнил ребёнка на причале. Того самого Ваню, который накануне показывал ему ракушку с кровавым узором. «Она плачет, — говорил мальчик. — Как та, что в легендах» . Костя тогда засмеялся. Теперь он понял — Хранительница рифов не просто монстр. Она была жрицей, фантомом, которой заставлял нарушителей присоединиться к себе или умереть.

Нож выскользнул из пальцев. Костя схватил её за горло, вдавливая в известняк. Её кожа липкой пленкой обвилась вокруг его кисти, но он не отпускал. «Иди к ним» , шептала она. «Иди к ним, иди к ним...»

— Нет! — с криком он вонзил зубы в её жабры.

Брызги крови, вой отдавался в черепе — и тишина.

***

Костя всплыл в красном свете лунного затмения. Вода вокруг него кипела, словно после взрыва — вихри, темные тени, которые сплетались и рассыпались при его приближении. Его правая рука дрожала, палец, оторванный Хранительницей, теперь был не более чем кровавым плавником, приросшим к кости. Он выругался, но голос превратился в хрип — горло саднило, будто он проглотил стекло.

Пляж Канаки погрузился в нелепый хаос. Прилив, не вписывающийся ни в одну таблицу, заливал улицы, оставляя на асфальте лужи, переливающиеся радужной пленкой. Где-то вдали кричала женщина — мать Сани, наверное. Ребёнок всё-таки наблюдал за ним. Костя видел его лицо в окне дома у мыса: мальчик ждал, прижавшись к стеклу, а в его глазах отражалась не просто страх, а признание .

— Ты вернёшься, — прошептал Костя, хотя знал — это ложь.

Он шёл по воде, которая поднималась ему по колени, и чувствовал, как вены на ногах светятся фиолетовым — словно под кожей проклюнулись новые жабры. В голове звучал хор голосов: экипаж грузовика, теперь уже без слов, только стенание, похожее на скрип ржавых шестеренок.

У причала лежала его маска. Внутри, на внутренней стороне, были выбиты символы — те же, что на табличке у рифа. Костя прикоснулся к ним и почувствовал, как кровь из плавника впитывается в резьбу. Маска стала горячей, будто живой.

— Проклятый артефакт, — выдохнул он, бросая её в море. Волна унесла её обратно, как кость, брошенная псу.

Саня вышел из дома. Его тень, удлинённая кровавой луной, скакала по стенам, превращаясь в изогнутую, нечеловеческую.

— Она зовёт, — сказал мальчик, и голос его стал низким, старым. — Они ждут.

Костя рванул к лодке, но вода в каналах стала тягучей, как смола. Его ноги проваливались в нее, как в песок на дне. Из-под волн доносились звуки — цепи, скрежет, и смех, похожий на шелест водорослей.

На рассвете он сжег все свои акваланги. Огонь пахнул на него, оставив на щеке шрам, который светился в темноте, как фосфор. Саня смотрел на это из-за угла дома. Его глаза тоже светились.

— Ты не сможешь убежать, — прошелестел мальчик.

Костя кивнул. Он уже знал это.

История 3 Голос Камня.

Голос Камня.

Камчатка встретила Эллу Ромашкову привычным для этих мест дождем и ветром. Она стояла на причале Петропавловска-Камчатского, глядя на горизонт, где силуэты вулканов терялись в туманной дымке. В свои тридцать два года она уже успела полстраны в поисках редких минералов, но Камчатка всегда занимала особое место в ее сердце – здесь природа была особенно щедра на удивительные находки.

Элла была тем человеком, который относится к своей работе не просто как к профессии, а как к призванию. С самого детства, проводя летние каникулы у бабушки в Подмосковье, она собирала камни и создавала небольшие коллекции. Уже тогда она замечала, что некоторые камни обладают особой энергией, которую можно было почувствовать, если только задержаться с ними подольше. После окончания геологического факультета МГУ она быстро зарекомендовала себя как серьезный специалист, способный не только находить ценные породы, но и чувствовать их историю.

Для этой экспедиции она подготовилась особенно тщательно. Провела недели за изучением карт, спутниковых снимков и отчетов предыдущих исследователей. Также внимание уделила изучению местных легенд и поверий – опыт научил ее уважать древние знания, которые часто содержали важную информацию о геологии региона. Сейчас она стояла перед выбором: отправиться сразу в район интересующего ее вулкана или потратить несколько дней на знакомство с местными жителями, которые могли бы рассказать что-то полезное.

Решение пришло само собой, когда к ней подошел пожилой мужчина в традиционной одежде коренных народов Камчатки. Он назвал себя Тихон, и он был известным рассказчиком среди местных. Он заметил интерес Эллы к его культуре и предложил провести вечер у костра, рассказывая старинные истории. Она не могла отказаться от такой возможности и приняла приглашение.

В тот вечер они сидели у костра, слушая, как трещит береста, и наблюдали за игрой огня. Тихон начал свой рассказ с обычного: "Знаешь ли ты, почему наши горы так величественны?" Этот вопрос стал началом повествования о двух братьях, которые жили много веков назад. Их история была связана с самыми высокими вершинами Камчатки, и в ней чувствовалась глубокая мудрость древних людей, которые умели видеть в природе не только источник пищи и материалов, но и живые существа, имеющие свою историю и характер.

Элла внимательно слушала, записывая ключевые моменты в свой блокнот. Она знала, что эти истории могут оказаться важными для понимания геологической структуры региона. Ведь часто в легендах скрывались наблюдения древних людей за процессами, которые сегодня называются вулканизмом, землетрясениями и другими природными явлениями.

Когда Тихон закончил свой рассказ, он добавил загадочную фразу: "Не все горы молчат. Некоторые помнят свое прошлое и иногда напоминают о нем тем, кто готов услышать." Эти слова остались в голове Эллы надолго, хотя она пока не могла понять их истинный смысл.

Тихон продолжил свой рассказ, и его голос, словно древний инструмент, звучал в такт пламени костра. "Давным-давно, когда мир был еще молод, жили два брата – Каму и Тынгу," – начал он. Его глаза светились особенным блеском, словно сама история оживала в нем. "Они были не просто братьями, но и хранителями двух величайших вершин Камчатки. Каждый день они взбирались на свои горы, следя за тем, чтобы все вокруг находилось в гармонии."

"Но однажды в долине появилась девушка, чье имя было Уна. Она была прекрасна, как утренняя заря, и свободна, как ветер, что гуляет между скалами. Оба брата влюбились в нее с первого взгляда. Они стали соперничать за ее внимание, каждый пытался превзойти другого подарками: Каму приносил редкие цветы из высокогорий, а Тынга – самые красивые камни, которые только можно найти."

"Уна же играла с их чувствами, то обещая одному надежду, то другому. Но она никогда не давала своего сердца полностью ни одному из них. В конце концов, она решила покинуть эту землю, став рекой, которая текла меж двух гор, напоминая обоим братьям о ее непостоянстве."

"Горе братьев было настолько велико, что они больше не могли двигаться. Их тела окаменели, превратившись в величественные вершины, которые ты видишь сегодня. Но говорят, что их души до сих пор бродят среди этих мест, ища свою потерянную любовь. Иногда, особенно в ночи, когда ветер шепчет правду, можно услышать их голоса, полные печали и надежды."

Женщина слушала этот рассказ, чувствуя, как волосы на затылке медленно встают дыбом. Что-то в этой истории пробуждало в ней странное чувство узнавания, хотя она точно знала, что никогда раньше не слышала подобного. Возможно, это было связано с ее профессиональной интуицией – геологическая подготовка научила ее видеть сквозь время и понимать язык камней.

"А что случается, если кто-то случайно встретится с этими братьями?" – спросила она, стараясь сохранить равнодушный тон, хотя внутри уже зарождалось беспокойство.

Тихон задумчиво помолчал, прежде чем ответить. "Случалось разное. Некоторые говорят, что видели каменные фигуры, движущиеся среди ночи. Другие утверждают, что слышали голоса, зовущие их имена. А есть те, кто исчезал без следа, оставляя лишь свои вещи на берегу реки."

"Но помни одно," – добавил он, внимательно глядя на Эллу, – "если ты встретишься с ними, не принимай облик одного из братьев за простое совпадение. Это может быть ловушкой для тех, кто забывает уважать силы природы."

Когда костер догорел, а последние угли потухли, Элла отправилась в свою комнату в местной гостинице. Легенда Тихона не выходила у нее из головы. Она достала карту региона и внимательно изучила расположение вершин, которые, согласно рассказу, должны были быть превращенными братьями. Одна из них находилась прямо на пути ее предстоящей экспедиции.

Несмотря на свое научное образование и скептический взгляд на подобные истории, Элла почувствовала легкое покалывание в пальцах – знак того, что ее внутреннее чутье геолога начинало работать. Эти места действительно имели что-то особенное, что нельзя было объяснить обычными геологическими процессами. И теперь, когда она знала историю братьев, ей предстояло решить – стоит ли доверять своим инстинктам или оставить все эти страшилки за пределами реального мира.

Раннее утро на Камчатке встретило Эллу свежим ветром и ясным небом. Она проверила свой рюкзак последний раз: все необходимое для экспедиции было на месте – современное оборудование для исследования пород, запасы еды, палатка и спальный мешок. В голове прокручивались карты, маршруты и возможные варианты развития событий. Несмотря на легенду Тихона, она оставалась практичным человеком и не собиралась позволять старинным историям влиять на свои профессиональные решения.

Первый день пути прошел без особых происшествий. Горный ландшафт открывался перед ней во всей своей первозданной красоте – застывшие потоки лавы, причудливые формы вулканических пород, зеленые долины с кристально чистыми реками. Но чем дальше она продвигалась, тем сильнее становилось чувство, что эти места обладают особой энергетикой, которую невозможно измерить приборами.

К вечеру она достигла выбранного места для ночлега – небольшой поляны, окруженной высокими скалами. Пока она ставила палатку, солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие тона заката. После легкого ужина Элла завернулась в спальный мешок и закрыла глаза, но сон не шел. Мысли возвращались к рассказу Тихона, и она начала думать о том, как древние люди могли интерпретировать геологические процессы через человеческие эмоции и отношения.

Наконец, сон сморил ее. Сначала она видела себя идущей по знакомому маршруту, но внезапно реальность начала меняться. Земля под ногами задрожала, и она услышала мощный грохот, словно где-то далеко началось землетрясение. Подняв голову, она увидела одну из вершин, которая медленно начинала двигаться. Лавина камней сходила с горы, набирая скорость и размер, превращаясь в огромную волну, направленную прямо на нее.

Элла попыталась бежать, но ее ноги словно приросли к земле. Лавина приближалась, и каждый камень в ней казался живым, источая холодное сияние. Внезапно она почувствовала, что сама становится частью этого движения, словно ее тело распадается на мельчайшие частицы и сливаются с массой движущихся камней.

Грохот стал оглушительным, а воздух наполнился запахом серы. Она попыталась закричать, но голос застрял в горле. Когда лавина была уже совсем близко, она проснулась, весь спальный мешок был влажным от пота. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

Оглядевшись вокруг, Элла поняла, что это был всего лишь сон. Вокруг царила тишина, лишь легкий ветер шелестел травой. Однако чувство тревоги не покидало ее. Она достала свой блокнот и записала подробности сновидения, чтобы потом проанализировать его. Возможно, это было просто следствие стресса после долгой подготовки к экспедиции, или же подсознание пыталось обработать информацию из легенды Тихона.

Убедив себя в этой мысли, она попыталась снова уснуть, но теперь уже до самого рассвета провела время в полудреме, периодически просыпаясь от каждого шороха. Утром, собирая вещи, она решила, что больше не будет обращать внимания на эти истории. Ее задача – исследовать горы с научной точки зрения, а не искать там призраков прошлого.

На следующее утро, перед тем как продолжить путь, Элла решила сделать краткий перерыв для саморефлексии. Она достала колоду карт Таро, которую всегда брала с собой в экспедиции – несмотря на свою научную подготовку, она верила, что интуитивное понимание может иногда раскрыть важные подсказки. Расклад "Путешествие" показался ей наиболее подходящим для текущей ситуации.

Первая карта, выпавшая в центре расклада, была "Башня". Элла задумалась – это могло означать внезапные изменения или даже опасность. Вторая карта, "Суд", указывала на возможность встречи с чем-то из прошлого, что потребует от нее принятия важного решения. Завершающая карта, "Мир", обещала благополучное завершение путешествия, несмотря на возможные трудности.

Эти результаты заставили ее задуматься. С одной стороны, все должно было закончиться хорошо, но с другой – предупреждения были достаточно серьезными. Она вспомнила свой ночной кошмар и легенду Тихона. Возможно, это просто совпадение, или же местная природа действительно способна преподнести сюрпризы?

Размышляя над этим, Элла наблюдала за активностью гейзеров неподалеку. Эти природные явления всегда вызывали у нее смешанные чувства – сочетание мощной энергии и хрупкой красоты. Вспоминая свои предыдущие экспедиции, она знала, что многие путешественники сталкивались с внезапными выбросами горячей воды и пара, которые могли быть как прекрасным зрелищем, так и потенциальной опасностью.

"Возможно, именно это мой разум пытается интерпретировать через эти видения," – подумала она, собирая карты. Гейзеры действительно могли создавать эффект движущихся масс камней и пара, особенно в ночное время, когда контраст между светом и тенью становится более выраженным.

Приняв решение не менять маршрут, Элла продолжила путь. Теперь она двигалась более осмотрительно, внимательно наблюдая за окружающим ландшафтом. Каждый шорох ветра, каждый скрип камней под ногами вызывал у нее дополнительное внимание. Но научный подход помогал сохранять спокойствие – она напоминала себе, что каждое явление имеет рациональное объяснение.

Когда она достигла очередной точки исследования, Элла достала оборудование для анализа пород. Работа требовала полной концентрации, и вскоре она полностью погрузилась в процесс, забыв о своих тревогах. Камчатка продолжала удивлять своей уникальной геологической историей, и каждая новая находка добавляла красок в общую картину региона.

Несмотря на внутренние размышления, она приняла решение довериться своему профессионализму и продолжить исследование. Ведь именно здесь, среди этих величественных гор и диких рек, она чувствовала себя наиболее живой и значимой. А легенды... они останутся частью культуры региона, интересной, но не определяющей ее действия.

По мере продвижения вглубь территории, Элла все больше погружалась в исследование пород и анализ их состава. Каждый образец казался ей уникальным произведением искусства природы. Она забиралась все выше, к подножию одной из вершин, которые, согласно легенде Тихона, могли быть связаны с историей братьев. Воздух становился прохладнее, а виды – захватывающе прекрасными.

Однако чем дальше она шла, тем более ощутимым становилось чувство наблюдения. Сначала это были лишь случайные звуки – скрип камней, словно они перешептывались между собой, или далекий свист ветра, напоминающий человеческий голос. Но вскоре эти звуки стали более различимыми, почти осмысленными.

Она остановилась на небольшой площадке, чтобы сделать запись в своем блокноте. Внезапно ей показалось, что один из камней рядом с ней переместился. Повернувшись, она увидела, что он лежит точно так же, как и раньше. "Это просто игра света," – успокоила она себя, но внутренний голос продолжал нашептывать о возможности чего-то большего.

Продолжая движение, Элла начала замечать странные изменения в окружающем пространстве. Некоторые камни казались... живыми. Их текстуры менялись под ее взглядом, словно они реагировали на ее присутствие. Она попробовала прикоснуться к одному из них – холодный камень внезапно стал теплым под ее рукой.

В этот момент раздался громкий стон, эхом отразившийся от скал. Элла резко обернулась, сердце колотилось как сумасшедшее. Перед ней медленно начал формироваться силуэт – человекообразная фигура, сложенная из камней и минералов. Его очертания становились все четче, пока не появились узнаваемые черты лица.

"Уна!" – прогремел голос, который эхом отдавался в ущелье. Фигура сделалась еще больше, вырастая до величины нескольких метров. Ее каменные глаза смотрели прямо на Эллу, исполненные печали и надежды.

Элла попятилась назад, ее разум лихорадочно искал объяснение происходящему. Это не могло быть реальным – камни не оживают! Однако ее научное мышление столкнулось с чем-то, что выходило за рамки всего, что она знала. Фигура продолжала двигаться в ее сторону, каждый шаг вызывал дрожь земли под ногами.

"Я тебя искал так долго..." – продолжил голос, полный тоски и страсти. Теперь стало ясно – перед ней был один из братьев из легенды Тихона. Он принял ее за Уну, свою потерянную любовь, и теперь стремился воссоединиться с ней.

Элла попыталась объяснить, что она совсем другая, но слова застряли в горле. Каменная фигура продолжала приближаться, и каждое ее движение наполнялось древней энергией, которая сотрясала воздух вокруг. Она чувствовала, как эта энергия затягивает ее, словно магнитное поле, делая невозможным отступление.

В этот момент она услышала другой голос – мягкий, успокаивающий, который шептал ей на ухо: "Не бойся. Ты можешь найти способ защититься." Этот голос был совершенно иным – теплым, полным сочувствия. Он пробудил в ней смелость и понимание, что нужно действовать немедленно.

Элла оказалась в тупике. Перед ней возвышалась гигантская каменная фигура, а позади – отвесная скальная стена, не оставлявшая возможности для побега. Воздух вокруг стал плотным, словно сама природа затаила дыхание, наблюдая за разворачивающимся драматическим действом.

"Я тебя нашел наконец!" – прогремел голос брата-камня, его слова эхом отражались от окружающих гор. Его руки, состоявшие из массивных валунов, протянулись к Элле, готовые обнять её, но она знала, что такой объятия равнозначен смерти. Каждый шаг её назад отзывался глубоким эхом и вызывал дрожь в земле под ногами.

В этот момент она вспомнила тот загадочный голос, который слышала ранее. Он снова зазвучал у неё в голове, мягкий и настойчивый: "Зови меня! Я могу помочь!"

Не оставалось времени для сомнений. Элла собрала все свои силы и закричала во весь голос: "Уна!" Имя вырвалось само собой. Она даже не была уверена, но интуиция подсказывала, что она может стать её спасением.

Едва её крик затих, как внезапно произошло невероятное. Из-под земли, прямо между Эллой и приближающейся каменной фигурой, взметнулся мощный гейзер. Горячая вода и пар ударили ввысь, словно исполинский фонтан, прорезавший ночное небо. Пар заволок всё вокруг белым облаком, а вода разбивалась о каменную фигуру с такой силой, что та начала раскалываться на части.

Каменные куски полетели во все стороны, некоторые проносились мимо Эллы с ужасающей скоростью. Она успела увернуться от одного особенно большого обломка, который просвистел над её головой, оставив после себя жгучий след на её коже. Весь процесс был похож на медленное разрушение древнего замка из песка – каждый удар воды становился точнее, пока каменный брат окончательно не рассыпался на множество мелких осколков.

Теперь Элла стояла одна среди клубов пара, дрожа всем телом. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Когда пар начал рассеиваться, она увидела перед собой странную картину – на том месте, где только что находилась огромная каменная фигура, теперь лежали лишь обычные камни, ничем не отличающиеся от тех, что были вокруг.

Постепенно её дыхание стало более ровным, а мысли – ясными. Она осмотрела место происшествия, стараясь понять, что же именно случилось. Гейзер продолжал бить в течение нескольких минут, затем начал ослабевать, пока совсем не иссяк. Теперь здесь осталась лишь небольшая лужа горячей воды, испаряющаяся в холодном ночном воздухе.

Несколько дней спустя Элла вернулась в Москву. Она записала всю свою историю, стараясь сохранить каждую деталь. Это был уникальный опыт, который она не могла игнорировать или списывать на галлюцинации. Однако через неделю после её возвращения произошло нечто неожиданное – она получила электронное письмо.

Отправителем был некий Максим из Мурманска. В этом письме он рассказывал свою историю – он тоже столкнулся с чем-то сверхъестественным и хотел встретиться с Эллой, чтобы обсудить их общие переживания. Что скрывалось за этим совпадением? Было ли это простым стечением обстоятельств или знаком чего-то большего?

История 4 Звездная птица Альф.

Звездная птица Альф.

Алисе Краузе редко выпадало свободное время и сегодня она позволила себе отдохнуть. Палатка на берегу, шум волн, запах соли и янтарных осколков под ногтями. Вечернее небо над Куршской косой раскрылось в черный бархат, усеянный звездами. И тогда она увидела её — падающую звезду, оставляющую за собой трещину в реальности, словно стекло, готовое разбиться.

Девушка замерла. Её рыжие волосы трепал ветер, а сердце колотилось, будто пытаясь вырваться из груди. В детстве бабушка говорила: «Желание, загаданное под падающей звездой, сбывается, но берёт свою цену» . Алиса усмехнулась. Она не верила в сказки. Или всё же поверила?

— Хочу... чтобы моя жизнь перестала быть серой, — прошептала она в темноту.

Утром её разбудил воробей. Не просто воробей — птица с алыми глазами, щебечущая у входа в палатку. Алиса вышла, держа в руке фонарик. Лес встретил её тишиной, но птица всё летала и летала, будто ведя в неизвестном направлении. Деревья здесь были иными: кора трескалась, как человеческая кожа, а ветви напоминали переплетённые пальцы.

— Стой, — сказала она, но птица исчезла, будто и не было никого.

Алиса осталась одна. Лес начал шевелиться.

Девушка попыталась вернуться к палатке, но лес будто смеялся над её попытками. Деревья скручивались в спирали, дюны меняли форму, а вдали мерцали огни, которые исчезали, когда она подходила ближе. Её рюкзак с телефоном и водой исчез, остался только янтарь в кармане.

Внезапно дорога закончилась у обрыва. Внизу, в тумане, мелькали силуэты домов — постройки напоминали немецкие фермы XIX века. Алиса почувствовала, как её ноги сами несут её к краю, а птица с алыми глазами сидит на ветке, щебеча мелодию, похожую на старинную немецкую песню.

— Ты пришла не случайно, — прошелестел ветер, обвивая её шею холодной петлёй.

Она оступилась и провалилась в туман...

Алиса очнулась в металлическом коридоре, где стены пахли сыростью и машинным маслом. Её рука наткнулась на выключатель — вспыхнули лампы с зелёными абажурами, как в старых шахтах. На стене — герб СССР с датой 1982 г., а рядом табличка: «Опытный блок №7. Доступ разрешён только с уровнем 4 - 2ОВ» .

Где-то вдали звучало щёлканье механизмов, похожее на цифровые часы, но более грубое. Алиса попыталась выйти, но дверь закрылась с грохотом. Из динамика прозвучал голос:

— Обнаружен незарегистрированный объект. Производится идентификация...

Птица с алыми глазами ворвалась в коридор, разбив стекло вентиляционного люка.

— Следуй за мной! — крикнула Алиса сама себе, ощутив, как её губы двигаются не по своей воле.

Они бежали мимо лабораторий с зелёным светом, в окнах — тени людей в защитных костюмах. В одной из комнат Алиса увидела себя в рамке монитора: «Пациентка Алиса Краузе. Данные ДНК совпадают на 99,7%» .

— Это ловушка, — прошелестел голос птицы в её голове. — Они ждали тебя.

В конце коридора оказалась дверь с надписью: «Проект «Звезда» — фаза III» . Алиса открыла её и попала в зал с огромной сферой, вращающейся в лучах лазеров. На сфере — гербы Германии и СССР, переплетённые в пентаграмму.

— Ты должна её разрушить, — сказала птица, превращаясь в Марию в советской форме. — Это ключ к Пределу...

В зал вошли солдаты в чёрных комбинезонах — их лица скрывали маски с красными линзами, похожими на глаза птицы.

Алиса коснулась сферы — её поверхность была ледяной, как живая плоть. Солдаты-роботы в масках с алыми линзами двинулись к ней, но птица впилась клювом в сенсорную панель, и сфера взорвалась ослепительным светом.

Очнулась Алиса в коридоре с кирпичными стенами, где пахло порохом и сыростью. На стенах — надписи на немецком: «1916 год. Надеемся на чудо» . Из-под двери выползла мышь, а за ней — тень в форме пумы, которая привела её в зал с ржавыми пушками и картами на стенах.

— Здесь они прятали Предел, — прошелестел голос птицы в её голове. — Но тогда его не смогли уничтожить...

В углу зала Алиса заметила силуэт — мужчина в рваной фуражке, его рука протянута к ней, но лицо скрыто тенью.

— Кто вы? — спросила она по-немецки.

— Максим, — ответил он с акцентом. — Я ждал тебя, Алиса из будущего.

Он указал на её след на руке:

— Тот же знак был у неё... у Марии.

Алиса замерла. Максим поднял лампу, и в свете она увидела в его глазах синяки, что-то неуловимо знакомое, словно бы он уже встречался ей. "Где я могла его видеть, может во сне?" - подумала девушка.

— Они ищут её дневник, — прошептал он, указывая на дверь с надписью «Geheime Karte» (Тайная комната). — Если найдут — Предел вернётся.

Из-под двери повалил туман, и в зал ворвалась процессия в чёрных мантиях — лица скрыты капюшонами, а в руках — факелы с синим пламенем. В их центре шла баронесса фон дер Вальд, её волосы были как пепел, а фотоаппарат теперь напоминал старинный рентгеновский аппарат.

— Наша наследница здесь, — прошипела она, и её голос превратил кровь Алисы в лед. — Давайте живо!

Максим метнул в группу кинжал, но тот прошёл насквозь — призраки не могли быть ранены. Алиса бросилась к двери, но баронесса схватила её за запястье — её пальцы были холодны, как смерть.

— Ты вернёшь нам то, что украдено, — сказала она, и в руке Алисы материализовался дневник Марии, который она не помнила, чтобы брала с собой.

Птица вдруг превратилась в Мария — теперь в военном мундире Первой мировой, её глаза светились, как угли.

— Максиму можно верить, — сказала она, касаясь следа на руке Алисы. — Его потомок поможет в будущем. Но сейчас он должен выбрать: спасти себя или спасти нас.

Баронесса ворвалась в зал, её синее пламя осветило Максима — его форма была испачкана кровью, а на груди — медальон с символом пумы.

— Ты должна знать, — прошептал он Алисе, — может однажды ты пройдешь через это, всегда выбирай себя.

Он метнул в баронессу кинжал с рунами, и её процессия рассеялась в тумане.

Алиса почувствовала, как след на руке сжалился, словно живой.

— Ты должен мне помочь! — крикнула она, когда баронесса снова атаковала, на этот раз через зеркало на стене.

Максим достал из-под плаща старинную книгу:

— Здесь для артефакта, который может связать времена. Но нужно принести жертву...

Он указал на себя.

— Если я исчезну здесь, мой потомок в твоём времени станет сильнее.

Алиса отрицательно замотала головой, но Мария вдруг исчезла из зеркала, оставив вместо себя птицу.

— Сделай это, — прошелестела птица. — Или Предел вернётся в каждом из нас.

Максим взял из руки Алисы дневник Марии, его пальцы дрожали, будто он уже растворялся в времени.

— Прости, — прошептала Алиса, чувствуя, как её след на ладони светится ярче.

Он открыл книгу на странице с рунами, похожими на те, что были на механизме в подземном комплексе.

— Чтобы артефакт работал, мне нужно исчезнуть здесь и сейчас, — сказал он, касаясь её руки. — Но в твоём времени мой потомок... он будет готов.

Птица вдруг превратилась в струю огня, сжигая страницы дневника. Из них выполз символ — розовый ключ, впившийся в ладонь Алисы. Максим коснулся её плеча, и его тело стало прозрачным, как вода в пруду.

— Напомни ему о нас, — сказал он, исчезая. — Когда увидишь звезду...

Алиса крикнула его имя, но вместо ответа услышала вой пумы за дверью. Она рванула в коридор, но баронесса уже стояла там, её синее пламя отражалось в зеркалах, висевших на стенах.

— Ты украла у нас прошлое, — прошипела баронесса, её руки превращались в воронки из дыма. — Теперь отдай его обратно!

Артефакт в руке Алисы начал греться, и она вдруг поняла, что это кольцо — с той же чешуйчатой пумой, что была на медальоне Максима. Когда она надела его, стены фортеса начали рассыпаться в прах, а баронесса завыла, её силуэты в зеркалах разлетелись на осколки.

Алиса очнулась посреди полуразрушенного форта. Вокруг никого не было, только кольцо на пальце, которое сверкнуло в свете утреннего солнца.

"Ты все сделала правильно, - раздалось в ее мозгу".

"Кто же ты все таки? Птица, звезда?", - также мысленно спросила девушка.

"Меня зовут Альф, - ответила птица, - я теперь живу внутри этого кольца, ты могла слышать легенды обо мне".

- И что, я призвала тебя только своим желание, правда? Так не бывает.

"Конечно не бывает, - ответил Альф смирно, но так есть, - одни люди могут со мной говорить, другие нет, Однажды я покинула ваш город, разочаровавшись в человеке, который надумал использовать меня. Но теперь я увидела, того кто разочарован не меньше меня из вашего племени. И решила помочь, чтобы вернуть баланс"

- Ха, тоже мне помощница! - взорвалась рыжая, - я из-за тебя натерпелась такого страха!

"Правда, - ответствовал голос, - но и сильнее стала тоже. Ты получила приключение, о котором жаждала в глубине души, помогла мне разорвать петлю времени и узнала что мир не состоит из одних белых халатов и операционных. Все в выигрыше!"

- Ну тут ты права, - согласилась Алиса, - но все равно не пойму как такое возможно.

"Все дело в вашем подсознание, в ваших неосознанных желаниях, - ответила птица, - на самом это все влияет на вас, людей, больше чем вам бы того хотелось. У некоторых людей это проявляется слабее, у некоторых вроде тебя очень сильно. Поэтому я бы посоветовала тебе не сдаться, узнавать себя, ем больше ты будешь управлять своими желаниями, тем будешь становиться сильнее"

- А пресловутая осознанность, - сказала девушка и фыркнула.

"И да и нет, - продолжал Альф, - со временем ты поймешь."

"А... - спросила после паузы девушка, - Максим, то что он говорил правда, мне действительно должен чем-то помочь его потомок?"

"Это вполне вероятно, но загвоздка в том, что он пока не знает о тебе, поэтому все зависит от тебя, - проговорила пернатая вестница, - ты испытала уникальный опыт, теперь тебе решать что с этим делать. Зарыть его в себе и пытаться жить как раньше или поделиться с кем-то. И тогда быть может вы наконец встретитесь. Знаю ты хочешь этого."

- Хорошо, я поняла, - произнесла Алиса, в глазах которой явно боролась надежда со страхом.

"Теперь мне пора идти, мы с тобой еще точно увидимся, - пообещала птица, - если ты будешь беречь это кольцо. А мне пора, но на последок скажу тебе одно напутствие. Никому не давай гасить свой огонь, Алиса Краузе"

Кольцо вспыхнуло последний раз а в утреннем небе появился след от звезды, не такой яркий как ночью, но все же заметный. После этого девушка написала свою историю в соцсетях и стала ждать, а через неделю ей пришло письмо на е-мейл. "Меня зовут Максим, и я тоже пережил уникальный опыт. Предлагаю объединить усилия..."

История 5 Сплетение стихий.

Сплетение стихий.

Часть 1: Тень Курбского

(Где то на окраине Москвы, март, 2025 год)

Москва встречала Максима Кораблёва слякотью и неоновым заревом. Старенький, но еще вполне ходовой автобус «Man» высадил его на ВДНХ. Парень сел в метро и поехал к заранее забронированной недорогой гостинице на окраине. Когда он прибыл, то увидел, что ее оконные стекла отражают все еще не снятые новогодние декорации. “В столице праздник круглый год, даже в марте” - весело подумал он и вдохнул весенний аромат смешанный с городским воздухом. Пока он добрался до сюда, он слегка промок. Также сказывалась усталость от недосыпа в автобусе. “Еще полчасика посижу за компом и прикорну, пожалуй” - подумал он. Он до этого долго изучал интернет пытаясь навести справки по объекту, к которому даже на чуть не приблизился в прошлый приезд в Москву. Архивные документы, шифровки XVI века, упоминания о библиотеке Грозного — всё вело сюда. В номере, пахнущем пылью и пластиком, он включил ноутбук. Экран высветил карту Москвы с пометками: «Здесь копали в 1943-м», «Обвал в метро 1978: рабочие слышали голоса». Он устал и потер глаза и вдруг среди накрывающую дремоту услышал четкий голос:

— Ты ищешь то, что не для твоих глаз, — прошелестело над ухом.Максим обернулся. У окна, в полосе света от фонаря, стоял человек в доспехах. Лицо его напоминало икону: высокомерное, бледное, с тенью на месте глаз. Князь Курбский, по крайней мере таким Макс его помнил из учебников истории. Призрак не шевелился, но комната наполнилась запахом железа и крови.

— Ты... настоящий? — выдавил Максим.

— Как и твое любопытство, — призрак кивнул на экран. — Ищешь библиотеку Грозного? Она жива.

Ноутбук замигал. На экране всплыла архивная запись: «1564 г. Курбский бежит к Литве. Иван в ярости сжигает его книги. Но не все...»

— Ты оставил царя, когда тот велел тебя казнить, верно? — прошептал Максим. — Почему ты пришел ко мне?

— Потому что ты — как я. Однажды бежишь от правды, но она настигает, — Курбский приблизился.

Его доспехи звенели, как цепи, он прошептал:

— Хочешь найти — ищи ключи, ты уже связался с ними. Но помни: Библиотека выбирает. Не ты её, а она тебя. Призрак исчез, оставив лишь промозглый ветер за окном и лист бумаги на столе. Максим поднял его и поднес телефон с переводчиком, ибо надпись была на старославянском. Вязь гласила: «Кто войдёт, тот станет книгой или страницей».

Часть 2: Ветер и Вода

(Библиотека имени Ленина, Москва, 2025 год)

Московский дождь лил как из ведра, когда Константин вышел из такси у старого здания библиотеки имени Ленина. Его акваланг и рюкзак оттягивали плечи, а карман жег листок с адресом, который прислал Максим в сообщении. «Зачем я вообще сюда приперся? » — думал он, вспоминая случай с Хранительницей рифов. Но текст в е-мейле Макса — «Ты знаешь, что это реально » — заставило его сорваться с места и прилететь в столицу. Внутри здания пахло пылью и старой бумагой. Максим ждал у колонны, держа в руках ноутбук с открытой картой подземных ходов.

— Ты выглядишь как человек, который видел призраков, — вместо приветствия бросил Константин.

— А ты — как тот, кто с ними дрался, — парировал Максим, указывая на шрам на его щеке, — садись, нам нужно поговорить.

Наконец мужчины пожали друг другу руки. Костя хмыкнул. После Канаки он стал чуть больше верить, что в мире есть нечто большее, но относительно древних артефактов все еще был настроен скептически. Но чем-то его все же зацепила история про «библиотеку, что хранит души».

— Мы с тобой начал, — начал Максим, также слегка ухмыляясь, — Всего лишь два необразованных провинциала, но каждый столкнулся с тем, что наука не объяснит. Но она хотя бы способна дать подсказку.

- О чем ты говоришь парень, - с небольшим интересом проговорил Костя, - при чем здесь наука и хм…сверхъестественное.

- При том, мой чешуйчатый приятель, что мы не одни такие, - ухмыльнулся вновь парень, и отмахнулся от легкой затрещины от обиженного на эпитет дайвера, затем продолжил - пока ты на солнышке грелся, я нашел еще двоих таких же как мы. Их зовут - Алиса и Элла.

- Девушки? Ты часом не на двойное свидание меня зовешь? - также чуть развеселился Костя.

- Отнюдь нет, хотя я бы может не отказался, - продолжил Макс и показал фото девушек в мониторе, - но красота не их главное достоинство в данном случае. Элла, мало того что местная, так еще и крупный спец в том что касается камней. В поисках по грунту, она нам очень пригодилась бы. К тому же, ее связь с камнем, как я понял, еще более глубокая. Она чуть ли не говорить с ним может, как я с призраками.

- Ну ладно, допустим, - ответил южанин, - а вторая?

- О, это действительно имба.

- В смысле бомба? Я ваш молодежный сленг не знаю.

-Ну, считай что да, - проговорил Макс с легким превосходством, - ее способности, вернее одна птичка, которая с ней подружилась, позволяет ей перемещаться во времени... иногда.

-Да ну нахрен! - воскликнул Костя, - я понимаю русалки, призраки, говорящие камни, ну они хотя бы в мифах были, - но реальные путешествия во времени прям перебор.

- Ну... даже если она что-то и наплела в своем рассказе, - возразил Макс, - все равно она опытный врач, несмотря на свой возраст, и пригодится нам если снова придется штопать раны. В том - тайном - мире, как мы оба знаем, встречаются совсем не дружелюбные обитатели.

- Ну хорошо, а я то тебе зачем? - снова взяв скептичный тон, проговорил Костя.

- Было не просто выжить в стычке с морским чудовищем? — Максим посмотрел прямо в глаза Константину и вывел на экран фото затопленного рифа. - У тебя же, наверняка, найдутся пару козырей в рукаве. Ну, или как в твоем случае, под шарфом.

- Откуда ты…? - при этих словах, глаза Константина расширились.

- А это уже моя сверхспособность, - таинственно произнес Макс зловещим шепотом и рассмеялся, - на самом деле, я просто умею хорошо находить информацию и интересных людей.

- Айтишник, чтоб тебя, - ухмыльнулся дайвер, - сам дрищ дрищем, а в каждую дырку пролезешь.

- Вот так и не понял, обосрали тебя или похвалили, - пожал плечами Максим, затем добавил, - Ты же знаешь: это не конец. Хранительница ждет новых, но в библиотеке может быть ключ, для всех нас. Так ты со мной?

Костя затушил сигарету и задумался. Вспомнилось, как Саня, превратившийся в монстра, шептал: «Они ждут новых». После колебания он кивнул, затем произнес:

- Ладно, уболтал речистый, что ты предлагаешь?

- Для начала встретимся с Алисой, она, наверняка, уже ждет нас в кафе, я назначил встречу на девятнадцать.

- Поехали, - пожал плечами Костя, подхватив свой багаж, - скажи адрес и на такси быстро долетим.

Часть 3: Ветер и пламя (Сокольники, Москва, 2025 год)

Кафе «Риф» на окраине Москвы напоминало аквариум: стеклянные стены, синие неоновые лампы под потолком и запах морской капусты, смешанный с кофе. Алиса сидела за столиком у окна, её рыжие волосы отливали медью в свете вывески. Она нервно крутила кольцо с узором пумы, когда дверь с звоном открылась.

— Максим? — она встала, узнавая его черты лица, похожие на архивные фото из дневника Марии.

— Привет, Алиса? — Максим замер, заметив на её пальце кольцо, похожее на медальон. Рядом с ним, звеня оборудованием, застыл Константин. Немую сцену и игру в гляделки между молодыми людьми прервал приятный женский голос из телефона Макса. Он был знаком почти всякому, кто сталкивался с отечественным искусственным интеллектом: “О чем хотите узнать?”

Реальная Алиса неуверенно хихикнула.

- Ну вот и познакомились, - весело сказал Макс и плюхнулся за столик.

Рассказ Алисы лился, как прилив. Про падающую звезду, форт на Куршской косе, баронессу и того Максима, который растворился в 1916-м, чтобы спасти её. Максим побледнел: его шрам на шее, начал пульсировать и он н мог понять чему это приписать: участившемуся пульсу или мистике.

- Теперь понятно, — проговорил он, - Откуда у меня появились эти способности видеть призраков. А Библиотека Ивана Грозного, возможно, именно она… создаёт их.

Константин, до этого молча пивший эспрессо, вдруг вставил свое слово:

- Ну вы прямо таки созданы друг для друга.

Алиса слегка смутилась и отвернулась, а Макс выразительно посмотрел на нового приятеля, затем заговорил сам:

- Есть часть истории, о которой я до сих пор не рассказал никому из вас. Но думаю что лучше расскажу, когда мы пересечемся с последней из нас.

- Последней? - Алиса чуть обеспокоенно посмотрела на него.

- Да, я связался еще одной - местной ученой, с которой также произошли удивительные события. Она может практически говорить с камнем.

- Ого! - воскликнула девушка, - она наверняка уже в годах, да?

Костя хихикнул:

– Ну если так, то сохранилась она вполне не дурно.

- А ты тоже видел что-то хм, необычное? - выпросила его рыжеволосая.

- Да, кажется пора и мне о себе что-то рассказать.

В отличии от рассказа Алисы Костя был куда более краток, он также как и Максим рассчитывал рассказать подробности чуть позже. Он закончил рассказ словами

- И вот я здесь.

Он пожал плечами и стянул шарф. На шее зияли жабры, бледно-розовые, как у морского рыбы.

- После Канаки появились они - сказал он.

- Ничего себе! - ахнула тогда Алиса и потянулась к ним пальцами, ехидно глядя на Макса.

- Не думаю, что это хорошая идея, - проговорил юноша, чувствуя что-то непонятное.

- А я рискну, у меня чисто медицинский интерес, - решительно проговорила девушка и обратилась к Косте, - Можно?

Он молча протянул шею, но вскоре отпрянул от касания:

- Щекотно, - буркнул он, откидываясь на спинку стула.

- Извини, - кротко потупилась Алиса.

Телефон Максима вибрировал. Пришло сообщение в мессенджер от Эллы: «Жду вас сегодня через два часа, Адрес: ул. Алея Бунинская, 14, там набери».

— Учёная? — Алиса спросила, потому что прочла сообщение через плечо.

- Да, - сказал Максим, ничуть не смутившись, - последнее время она изучает аномалии, связанные с камнем, в основном. Но, думаю это нам и пригодится. Кстати, она обещала вкусный чай, - закончил он тоном опытного соблазнителя.

- Это хорошо, - улыбнулась Алиса, - довольно поздно для визита, конечно, но мне не привыкать к ночным дежурствам.

- В этом вы с Эллой, возможно, похожи, - сказал Константин, - я тоже смогу еще продержаться, не впервой.

- А я вообще днем дрых как сурок, - признался Макс, чем вызвал смешок Алисы.

Они вышли когда уже смеркалось. Такси пахло потом и дешевым освежителем, ситуация усугублялась тем, что машина попала в пробку. Водитель щелкал кнопки приемника: помехи, скрип, вдруг — отрывок чужого голоса: «… жрёт не книги, а судьбы… »

— Слышали? — Алиса, сидящая на заднем сидении, сжала руку Максима.

— Нет, — соврал он, но его шрам горел.

Константин, прижавшись к окну, смотрел, как мимо проплывают купола, и неоновые вывески торговых центров. Жабры на шее дрожали.

Часть 4: Вода и камень (Московская квартира на Бунинской Аллее, Москва, 2025 год)

Хозяйка пропустила гостей внутрь, подав мужчинам руки своей тонкой ладонью и приобняв девушку. Чуть дольше ее взгляд остановился на спортивной фигуре Константина.

Квартира Эллы напоминала музей: полки с минералами, карт с пометками, монографии, грамоты. В углу тихо булькал аквариум с рыбками, светящимися в темноте.

Была в этом доме и абсолютно другая комната - с ловцами снов по стенам, тканями, изображающими малые народы России. Посреди помещения располагалась электронная “жаровня” с чайником, а вокруг нее низенькие столы и пуфики. В углу же был ноутбук, сейчас находящийся в режиме ожидания.

- Жилье много может сказать о хозяйке, - заметил Константин, улыбнувшись, когда все представления были закончены

- И что же ты понял?

- Очень со вкусом все обустроено, мне нравится. Тебе похоже приходилось много путешествовать.

- Не без этого, - ответствовала Элла, - профессия обязывает, затем поинтересовалась, - а кем ты работаешь?

- У меня турфирма в Крыму.

Максим принял на пуфике характерную позу и произнес, пародируя одно видео известного владельца банка:

- Я бизнесмен, я занимаюсь бизнесом.

Алиса хихикнула и подыграла ему, также подражая интонациям этого банкира:

- Сомнительно, но.. окей.

После чего не выдержал и прыснул уже юноша.

- Молодежь, что с них взять, - сказал Константин, - видимо, пришло время нам рассказать о себе.

Затем по очереди все изложили свои истории. Последней же вступила Элеонора, как было ее полное имя, но она предпочитала просто Элла. Константин, послушав ее, прихлебывал мате через бомбилью и разглядывал камни с вулканическими узорами.

— Вот как ты их различаешь? — спросил он, беря в руки обсидиан с трещинами, похожими на вены, — красивый, но... непонятный какой-то.

Элла усмехнулась, её пальцы коснулись его запястья, и Костя замер, почувствовав, как жабры на шее слегка зачесались от прихлынувшей к шее крови.

- Это обсидиан - вулканическое стекло. У каждого камня своя структура и свой характер. Они... шепчут, — таинственно прошептала женщина, - Если уметь слушать.

Затем она повертела камень, указывая Косте куда смотреть и продолжила:

- Видишь, как свет играет? Это не трещины. Это... прям шрамы грустная история.

Максим тем временем выводил на экран ноутбука данные Эллы, которыми она чуть ранее поделилась через домашнюю сеть: спутниковые снимки, сейсмограммы, термальные аномалии. Алиса, склонившись над ним, вдруг сжала его плечо.

- Стоп, — её голос дрогнул, и указав пальцем, девушка продолжила, — вот здесь... Это же символ Курбского!

Элла подошла ближе. На снимке, в районе Измайловского парка, алел древний знак — двуглавый орёл, пронзенный мечом.

- Что там может быть , - вопросила Алиса.

- Подземный ход, — предположила ученая, — Я не историк, но изучила тему. В XVII веке здесь был ручей. Если библиотека и правда «живая», она должна чем-то питаться, возможно как раз водой...

- Или …кровью, — произнес мрачно Константин, вспоминая Хранительницу рифов.

Максим вдруг резко встал, его шрам запульсировал.

- Вы все понимаете? - Он обвел взглядом лица, освещенные холодным светом монитора. - Мы - стихии. Библиотека Иоанна ждет нас. Алиса - огонь, ты, Костя - вода, Элла - земля... А я... ветер, видимо.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только работой кулеров.

— И что теперь? — Алиса переплела пальцы, ее кольцо с пумой вспыхнуло..

Элла положила на стол карту с обведенным карандашом местом и сказала:

- Каждый из нас не случайно здесь. Я делала расклад на таро и видимо нам суждено было встретиться.

Константин, всё ещё держа в руках обсидиан, вдруг почувствовал, как камень нагревается.

- Ты в это правда веришь? - удивился он.

- В это и еще в научный анализ

- Кстати об анализе, - сказал Максим, и указал на экран, - я тоже, своего рода, ученый

На экране нейросеть выдала координаты: 55.7680° N, 37.6456° E .

— Нам нужно туда, теперь сомнений нет, - проговорил Максим.

- Но как мы туда проберемся? Там же наверняка охрана, - спросила Алиса.

- Не беспокойся, - самодовольно улыбнулся юноша, - Я с 14 лет лазаю по всяким “закрытым”, местам, - проведу вас и туда.

Все снова уставились на мерцающий в темноте экран.

Часть 5: Подземное озеро ( Район Измайлово, Москва, 2025 год)

Стены подвалов Измайловского кремля сочились влагой, словно камни плакали от тяжести веков. Элла, присев на корточки, провела пальцем по поверхности в полу. Затем она взяла образец породы и долго, по мнению всех остальных присутствующих, смотрела в походный микроскоп.

- Ну что там? - не выдержала Алиса.

- Любопытной Варваре,.. дальше сама знаешь, - отдернул ее Костя, и та отвернулась.

- Расчеты не обманули, там есть полость, - проговорила темноволосая, не отрывая взгляда от окуляра, - мне кажется, там тоже живая порода, точно как на Камчатке.

Максим почувствовал холод на шее - шрам от его прикосновения начал пульсировать вновь. Призрак появился бесшумно, его доспехи отражали свет фонариков телефона, как чёрное стекло, но его по прежнему видел только юноша.

- Князь здесь, - прошептал Макс.

- Вы пришли, хорошо, - приосанившись сказал бывший воевода грозного царя, - рубите здесь.

Далее Курбский указал на кирпичную кладку у основания стены, - это слабое место, ранее тут были врата. Но торопитесь, библиотека чувствует ваш страх.

Макс передал его слова.

Константин, сжимая лом, фыркнул:

- Мы доверимся призраку? Ты уверен?

- Он уже помог мне однажды, — кивнул Максим, странно было бы с его стороны кидать тех, кто сейчас - его единственная надежда, да княже? Бей уже, Кость.

Удары эхом разнеслись по подвалу. Древние кирпичи под ударом могучих рук крошились, обнажая щель, ведущую в темноту. Алиса, прикрыв лицо рукой от пыли, вдруг схватила Максима за плечо: - Там кто-то есть.

- Ты права, - сказала Элла, - невольно переходя на шепот, - камни слышатся иначе, тревожнее.

Тем не менее, четверо соблюдая максимальную аккуратность зашли внутрь. Костя с ломом наголо шел впереди. Элла освещала ему путь своим фонариком, который бил дальше телефонного. Алиса шла следом, нервно теребя кольцо, а замыкал шествие Максим.

- Если кто будет сзади, первым сожрут меня, ну и вас на закусочку, - храбрился он, хотя сам был уже на пределе.

Вновь по его лбу как и в бункере стекал пот, вызывая приступы клаустрофобии и мрачные воспоминания.

Проход вывел их к пещере, где в свете фонарей блеснула вода. Подземное озеро казалось неподвижным и черным, как смола. Своды пещеры терялись в темноте, а со стен свисали сталактиты, похожие на кости.

- Нужно нырять, - произнесла Элла после небольшого замешательства, - давай акваланг, Кость.

- Видите эти знаки на стенах? - проговорила Алиса, - Те же, что в дневнике Марии.

- Это ведь хорошо? - вопросил Макс.

- Не уверена, - пожала плечами она

- Пойдем мы двое, видимо, - Константин снял куртку и размотал шарф, обнажив жабры на шее

Элла шагнула вперёд, и Максим произнес:

- Мы с Алисой... - он замялся, глядя на кольцо с пумой в руках рыжеволосой девушки, - подождём.

Элла и Константин вошли в озеро. Вода приняла их без всплеска, будто ждала. Свет фонарей растворялся в глубине, оставляя пару в кромешной тьме.

- Держись рядом, - прошипел Константин, чувствуя, как жабры расправляются, впуская ледяную воду. - Здесь что-то...

Элла не ответила. Её рука коснулась чего-то гладкого — каменного портала, испещренный рунами. В голове вспыхнули слова Тихона: «Не все горы молчат». Рядом мелькнула тень — не рыба, не человек. Что-то древнее, с множеством щупалец.

Она уже не могла говорить и только молча ткнула в ту сторону, но Константин уже все понял. Теперь уже перед его взором как живые всплыли воспоминания о морской бездне в Канаке.

Над ними, на поверхности, Алиса вдруг схватилась за руку. Её кольцо раскалилось, а в воздухе заплясали язычки пламени.

- Максим, - прохрипела она, - они видят нас. Она видит.

Последнее, что услышали ныряльщики, был крик Максима, заглушенный водой: - Выбирайтесь! Это опасно, там что-то проснулось!

Шрам на шее Максима горел, словно угли. Алиса крутила кольцо с пумой, и сосредоточившись позвала своего огненного спутника:

- Альф!

Часть 6: Древний ужас. (Там же в Измайлово Москва, 2025 год / XVI век)

Вода подземного озера забурлила, словно котел ведьмы.

Из всей тьмы озера собралось нечто страшное - существо которому не было место тут, но тем не менее оно существовало. Вода стала прозрачной, как в море. А существо с множеством щупалец устремилось к Константину и обвило его сзади, тот отчаянно сопротивлялся, но силы были неравны. Элла хотела вскрикнуть, но была под водой и не могла.

- Я его отвлеку, - крикнул Максим , - и включив на своем телефоне программу с ультразвуком направил его в воду.

Заслышав губительный для себя ультразвук, существо сжалось и отпустило раненого дайвера, его алая кровь плескалась в воде.

Альф, вырвавшись из кольца Алисы в виде огненного сокола, коснулся поверхности. Пар взметнулся к сводам пещеры, а существо — тень с щупальцами - взвыло. Ее кожа, похожая на пергамент с выжженными рунами, покрылась волдырями.

- А, не нравится тварь! - прокричала Алиса.

И тут наконец Элла опомнилась и сделала свой ход. Она позвала камни, которые также были не рады присутствию этого нечто. Затем она увидела, как каменное копье летит прямо к чудовищу. Оно пробило панцирь существа, пригвоздил его к стене пещеры.

Константин, собрав силы, сделал в воде кульбит и занес над существом руку, выхватив остатки копья. Дайвер ударил прямо в сочленение щупалец - в уродливый клубок глаз и зубов.

Тварь неестественно завибрировала и свернулась подобно черной дыре, исчезая навсегда.

После, переведя дух пару секунд, Константин и Элла вынырнули из глубины озера. Их руки были сплетены, и они какое-то время не отпускали друг друга.

- Живы, - обрадовался Макс и обнял обоих.

Спустя секунду к ним присоединилась и Алиса.

- Кровью заляпаешься, рыжая, - с одышкой произнес Костя.

- Ой извини, тебе наверное больно, - опомнилась она и разжала объятия.

Затем Алиса достала свою аптечку и продезинфицировала шипящего от боли мужчину. Поле чего, девушка перевязала раны, оставленные щупальцами и удовлетворенно кивнула:

- Вот так то лучше.

- Спасибо дамы, за спасение, и тебе, парень! - устало, но искренне проговорил дайвер.

- Ты был просто героем, - проговорила Элла, глядя на него с восхищением, - одна, я бы со страха там откинулась.

- Да истинный герой, - поддержал Макс в шутливом тоне, - таблички “MVP” только над тобой не хватает.

- Снова со своим сленгом, - устало отмахнулся мужчина.

А Алиса захихикала и перевела:

- Это что-то вроде чемпиона, победителя монстров в игре, того кто нанес решающий удар.

- Пожалуй, тогда ты прав, - произнес Костя поднимаясь, - но как бы нам того не хотелось, видимо придется лезть назад в это чертово озеро. Хотя, я пожалуй и один справлюсь, отдыхай Элка.

Он подмигнул Элеоноре и картинно козырнув, нырнул вниз в подземное озеро. Вода, холодная как лезвие, обжигала жабры на шее Константина, но адреналин от прошедшей победы играл в крови и гнал вглубь. Дно устилали обломки книг - пергамент, исписанный уравнениями, и обложки с выжженными гербами. Вскоре он вернулся на поверхность с одной из заросших мхом обложек.

- Там… только мусор, - произнес он, - Но, кажется, я слышал чей-то голос под водой.

- Неужели все зря? - произнесла Элла с отчаянием, - это все что мы нашли?

Максим провёл ладонью по шраму. Кристалл Алисы вспыхнул, выхватив из темноты силуэт Курбского. Призрак стоял у воды, его доспехи отражали свет, как лед.

- Вы сражались не зря, если ты хочешь спасти книгу Велеса - Курбский усмехнулся, - тогда иди туда , где она еще цела. В прошлое.

- Призрак снова здесь. И он кажется знает, как мы можем спасти самое ценное что тут есть! - возбужденно сказал Макс, - книгу Велеса! Но для этого нужен твой артефакт, Алиса, и Алеф. Попроси его отправить нас в прошлое.

Алиса шагнула вперёд:

— Хорошо, я с тобой. Мое кольцо и Альф нам помогут, - сказала Алиса, беря его за руку.

Альф, вырвавшись из кольца в виде огненного сокола, коснулся воды. Поверхность озера вздыбилась, образуя вихрь.

- Ты уверен, парень? - спросил старший мужчина, - мне кажется этот план - чистое безумие.

- Где наша не пропадала! - усмехнулся Макс, - надо же и нам свое “MVP” заработать!

- Пора , - прошептал призрак Курбского, исчезая в тумане.

Часть 7: Возвращение Велесовой книги (Москва, 2025 год / 1564 год)

Альф, вырвавшись из кольца в виде огненного вихря, оплел Алису с ног до головы. Её джинсы и куртка превратились в платье XVI века — золотистый шёлк с вышивкой, волосы собрались в косу, усыпанную янтарными бусинами.

— Как настоящая боярыня, — прошелестел Альф, и Алиса почувствовала, как её кожа покалывает, словно по ней проходит мелкий разряд тока.

Максим не изменился внешне, но его отражение в луже исчезло. Он провёл рукой сквозь стену строения: - Я... призрак? — голос дрожал. — Если мы застрянем здесь...

- Не застрянем , - Алиса сжала его прозрачную ладонь.

Удивительно, но девушка могла его касаться, и она успокаивающе произнесла:

- Ты станешь прежним, обещаю.

Портал выкинул их в подземелье, где каменные своды переплетались с дубовыми стеллажами,которые были уставлены книгами в железных переплетах. Воздух пах ладаном от горящих повсюду свечей. А в центре зала стоял сам царь Иван Грозный, которого сопровождал пока еще верный ему воевода - князь Курбский. На школьные учебники они был похож слабо, в этом времени и царь и князь все еще были в самом расцвете сил.

Государь замер, посмотрев на девушку.

- Неужели это ты, Анастасия? - при этих словах его лицо исказилось от боли и воссияло надеждой одновременно.

- Господь услышал молитвы несчастного грешника… - произнес он и перекрестился, затем зажмурился. А когда открыл глаза, то улыбнулся:

- Нет, это не морок, это правда ты! Иди же ко мне, Анастасиюшка.

- Да государь и муж мой, это я, — Алиса поклонилась, наконец поняв, что происходит, - Но наша встреча не будет долгой. Я послана ангелами господними, чтобы взять книгу Велеса на небеса и сохранить ее для потомков.

Она также перекрестилась и продолжила:

- Господь наш всеведущий открыл мне, что придут на Русь иноземцы и нигде не скрыть сей важный фолиант от них! Только на небесах.

Курбский, заметив прозрачного Максима, нахмурился, но промолчал.

Надежда, едва теплившаяся, во взгляде русского царя начала гаснуть.

- Тяжкое испытание посылаешь мне господи, ох тяжкое. Но я рад, что хотя бы ненадолго смог увидеть тебя.

Прошло какое-то время в течении которого церь открывал сундук неподалеку от стола. Затем, Иван, рыдая, вложил в руки Алисы фолиант с медной застежкой: - Береги её... от иродов окаянных, любовь моя.

Затем он посмотрел в глаза “Анастасии” и взял за руку.

- Дай же последний раз почувствовать твои губы алые, - попросил он.

Алиса вся сжалась. Она знала что этот человек в прошлом был тираном и из-за него пролилось много крови. Но сейчас она видела перед собой лишь потерянного человека, лишившегося, возможно, той, которую он любил по настоящему. Она не смогла отказать ему в последней милости.

Он поцеловал Алису и прижал к себе, затем отстранился.

- Ступай же, Анастасиюшка, - проговорил он и отвернулся.

Максим, все это время ставший невидимым для всех, кроме нее, сжал кулаки. Было мучительно наблюдать эту сцену и он отвернулся.

- Пора , - шепнул Курбский, точно также, как в будущем сделала его призрак.

И Альф вновь окутал их огнём возвращая в их время.

Тем временем Элла и Константин прибывали в смятении. Портал, унесший их спутников, трещал, как лёд на весеннем солнце. Камни под ногами Эллы светились алым.

- Он разваливается! - произнесла Элла, указывая на трещины в проходе, - Стихии не сбалансированы, я чувствую.

- Что это значит? - спросил Константин

- Мы теряем связь с прошлым, ребята могут там застрять! - ответила она.

Элла, схватив один из камней с пола и швырнула его в портал:

- Камни помнят - прошептала она, затем воскликнула, - Костя, помогай!

Часть 8: Каменный Щит

(Измайлово, Москва, 2025 год)

Элла, сжав кристалл в ладони, зашептала слова, выученные у Тихона: - Камни, что помнят, слышите ли вы меня?

Константин, опустившись на колено, приложил руку к поверхности воды и слегка ее погладил, как бы успокаивая. Впервые он творил, с его точки зрения, какую-то дичь, но чувствовал что так нужно. Вода образовала вихрь под его руками, который обвил каменный вихрь Эллы.

Их стихии сплелись образуя сетку, которая накрыла трещины в портале. Стены подземелья задрожали, как живые.

В этот момент огненный сокол вырвался из кольца Алисы, пролетев сквозь время. Его пламя слилось с порталом, наконец стабилизируя его окончательно.

Он вспыхнул, как тысячи звёзд, и из него вывалились Максим с Алисой. Максим, мокрый от пота, но снова в своем теле, упал на плиты, а Алиса сжимала Велесову книгу — её обложка пульсировала, будто дышала. По крайней мере так казалось девушке.

- Живы? - произнес Константин, невольно копирую вопрос Макса, и помог им подняться.

- Да… кажется мы в порядке, - сказал Максим и посмотрел на Алису, его шрам перестал пульсировать.

Алиса, не отпуская книги, прикоснулась к его руке и проговорила: - Ну вот, я же обещала.

Они выбрались из подземелья. Такси, пахнущее потом и кофе, мчало их по ночному городу. Элла, сидя сзади, перебирала один из своих браслетов на руке. Затем она тихо сказала: - Они всё ещё шепчут. Но теперь, как будто говорят нам “спасибо”.

Константин, молча глядел в зеркало заднего вида.

- Как же я хочу спать, - произнес мужчина.

Дружный вздох сказал ему, что у всех примерно тоже настроение. Они пока не чувствовали победу, только опустошение.

Часть 9: Союз стихий

(Бутово, Москва, 2025 год)

Позже, они проснулись далеко за полдень. Впервые за эти дни светило яркое солнце. Алиса, сидя на подушке, переводила рунические строки Велесовой книги, вооружившись телефоном с нейросетью, которую ей поставил Максим. Сам же мурманчанин, сидел ближе к батарее, превращение в призрака не прошло даром. Он все еще чувствовал холод, хотя уже значительно меньше. Константин, развалившись на другом пуфике, чистил акваланг.

- Здесь сказано, что библиотека - живая, - Алиса провела пальцем по странице, - Она выбирает хранителей. Возможно теперь это мы.

- Ну этого еще не хватало, - Константин прервал свое занятие.

Элла, достав из шкафа бутылку кагора, разлила по стопкам, произнеся: - Давайте решим сейчас. Что будем с ней делать. Отдадим её музею?

- Ну это был бы выход, конечно, - сказал Макс, поднимая стопку, - в коем-то веке, мне хочется пойти официальным путем, получить награду, стать героем, все дела.

- Да, так она будет храниться в надежном месте и мы будем знать где, - произнесла рыжеволосая, - и если что снова стащим.

Раздался дружный смех.

- Ну не, - сказала Элла, - проходить через подобное еще раз мне не хочется.

- Сделаем копию,для начала, - хитро прищурился технический специалист, - все же я обещал Косте что-то полезное, для того чтобы разобраться с Хранительницей.

- Я тоже могу помочь тебе, - подмигнула дайверу Элла.

Алиса улыбнулась, её кольцо пока молчало, переливаясь в цвете ламп.

Но вдруг Альф, вылетев из кольца, закружил над книгой, превращаясь в крошечные искры: - Баланс восстановлен. А значит мне пора, еще встретимся.

И он выпорхнул в окно растаяв в весеннем небе.

- Он улетел, но обещал вернуться, - сказал Макс, стоя рядом с Алисой у окна и приобнял ее за плечи.

Константин, глотнув кагор, произнес: - Выходит, мы неплохая команда.

***

Эпилог.

Через месяц в музее имени Ломоносова появилась Велесова книга. В ученой среде все удивлялись, как Элеоноре Петровне, не являвшейся археологом, удалось откопать столь ценную находку. На что она таинственно пожимала плечами и говорила только: “Мне помогли”.

Прошло несколько недель и жизнь четверки вошла в привычное русло, при этом неуловимо изменившись.

Алиса лежала на своей кровати, зная, что скоро ей на дежурство, но теперь рядом с ней был Максим.

Она коварно стащила одеяло с его головы и шепнула в ухо: - Ты ревновал меня к Ивану?

- Угу, есть такое, — ответил он, не открывая глаз.

Алиса промолчала, а затем весело произнесла шутливо потупившись:

- Все что было в библиотеке, остается в библиотеке. К тому же я не такого знатного рода, чтобы быть невестой самого государя.

- Точно, - произнес Макс и чмокнул ее в губы, - скромный айтишник тебе подходит куда больше.

Примерно в это же время на пляже в Сочи лениво потягивая коктейль лежали под зонтиком Элла и Константин.

- Вот интересно, - спросил он с шутливой интонацией, - ты когда нибудь отдыхаешь?

- Что меня на этот раз выдало? - сказала она, разочарованно наморщив нос.

- Элементарно, Ватсон, - он провел рукой, по глянцевой обложке в руке женщины, - из под вашего журнала торчит листок монографии.

После чего он выдернул искомый листок и отвернулся от нее.

- Отдай, а иначе ты меня знаешь,- с наигранно грозной интонацией проговорила она и потянулась к его жабрам, но вместо этого обвила сзади руками.

- Не честно бить в слабое место, - с деланно обиженной интонацией проговорил он, протянув руку назад - к ее боку, - к тому же я теперь знаю где оно у тебя.

Послышался веселый смех и крики:

- Ай, прекрати, полицию позову!

Но их унес ветер и морской прибой.