Снежинка

Глава 1

Сол проснулся от звука сирены. Что-то случилось. Что-то экстраординарное. Нужно срочно явиться на Большую Площадь, сирена означала общий сбор.

Чертыхаясь, застёгивая на ходу мундир, Сол плотно прикрыл за собой дверь личного отсека и нажал кнопку вызова лифта. Пока кабина поднимала его сквозь белые анфилады и переплетения коридоров, он безучастно смотрел на всё это великолепие и не видел его. Мысли были далеко. Этой ночью ему снова снился сон.

Он и Снежка сидели возле очень большой воды. Воды было много и она была странно-горячей. В Белом Городе самая большая вода была лишь в фонтанах, но она была белой и твердой. Эта же обнимала, подхватывала, баюкала, ласкала их ступни, доверчиво в неё погруженные. Снежка, под впечатлением этого волшебства, сама потянулась к нему, ища губы... И вскрикнула. Вода забурлила, затягивая, растворяя их ноги... Миг — и не стало ничего — ни Сола со Снежей, ни берега, ни Города. Только вода.

Что могут значить эти сны? В них всегда Сол был со Снежкой, и их окружала вода. Горячая, непривычная. Но то, что это именно вода, сомнений не возникало, хоть он никогда такой не видел. Несмотря на трагизм таких снов, Сол просыпался со светлой грустью. Хоть в этих снах любимая была с ним. Её холодность и неприступность ставили в пример. Ещё бы! Самый древний род Белого Города, отец — глава и бессменный командующий. Снежка была достойной дочерью командора. И имя ей дали безупречно красивое — Снежинка. Белые волосы, серые глаза, серебристая форма, идеально обхватывающая талию — мечта, а не девушка. Вот она и оставалась мечтой. Далёкой и недосягаемой. Интересно, что всё-таки означает её имя? Надо сходить в архив, как выдастся минутка. Очень много древних значений можно было найти только там.

Двери лифта беззвучно разошлись, привлекая его внимание. Большая Площадь находилась в центре Города, но подняться на неё могли лишь посвящённые. Каково было удивление Сола, когда он увидел добрую треть всех горожан. Невозмутимо, как будто ему каждый день приходилось идти сквозь взгляды пятидесяти тысяч соотечественников, Сол прошёл к лестнице, ведущей к ложе правления. Сухо кивнул на приветствие Снежи, сидящей рядом с отцом, пожал руку командору и занял своё место. Долго ждать не пришлось.

Командор встал, поднимая руку, призывая всех к тишине. И так не особо шумная площадь погрузилась в безмолвие.

— Соотечественники мои! Я собрал вас для печальной вести. Последние двадцать лет сотрудники архива занимались расшифровкой древнего предсказания. Все знают, что оно гласит, будто наступит день, когда Белый Город прекратит существование. Согласно легенде, светило приблизится к Городу и сожжёт его. Мы смогли вычислить дату. Это произойдет через три дня!

По толпе прошёл рокот, будто люди могли противиться предсказанию.

— Да, я понимаю, что этому сложно верить, — самообладанию командора можно было позавидовать. — Но пока существует хоть один шанс, что легенда правдива, следует принять меры предосторожности. Мы никогда не покидали Город. Но теперь это необходимо сделать.

Толпа забурлила. Сол украдкой посмотрел на Снежинку — её кожа стала прозрачно-белой, губы вытянулись в полоску, но глаза смотрели в толпу упрямо и строго. Видимо, она знала об изысканиях, которые велись по приказу отца.

— Горожане! Я призываю вас к благоразумию. Соберите самое необходимое, чтобы через сутки покинуть город. Вы можете остаться, как это сделаю я. Я родился в Городе и слишком стар для длительного похода. Но вы должны использовать шанс на спасение. Наверняка есть ещё города, вы должны попытаться достигнуть их. Поход возглавит моя дочь. В предсказании сказано, что мы должны опасаться горячей воды...

Следующие сутки прошли в терзаниях, бежать из Города или нет. Собирать Солу было особо нечего. Смена белья, комбинезон, средства личной гигиены. Запас продовольствия выдадут всем в виде пищевых концентратов. Так промаявшись и ничего не решив, Сол не заметил, как задремал...

Сон был жутким.

Он и Снежка барахтались в воде. Снова эта горячая вода. На этот раз почти обжигающая. Границ, за которыми вода заканчивалась, видно не было. И ощущение тревоги не покидало Сола: он чувствовал, что нужно срочно выбираться отсюда. Жестом попросив Снежинку двигаться за ним, он поплыл на свет. Вода становилась невыносимо горячей, воздух обжигал лёгкие паром. Обернувшись, увидел, что Снежка старается не отставать от него, несмотря на болезненную гримасу, исказившую её лицо. Безмолвие. Взмах, ещё один... Сол с трудом, будто толкая воду за себя, двигался на свет... И с размаху впечатался в невидимую границу. Словно стекло, за которым пустота. На ум пришла колба, наполненная водой. По невидимой, но ощутимой границе, Сол стал двигаться в сторону. Быстрый взгляд на Снежку — она молчит, упрямо сжав губы и следуя за ним, — ни вопросов, ни упреков. Что-то не так. Паника обрушилась на Сола, свет стал ярче и клубы пара поглотили их, растворяя его и любимую в небытие...

Резко сев на кровати, Сол обхватил голову руками. Если сны приходят не просто так, то бежать бесполезно. Но Снежинка... Он обязан попытаться защитить её. Через полчаса сбор на первом уровне Города. Надо спускаться, лифт будет ехать минут двадцать.

Город представлял собой центр в виде конуса — много ярусов-этажей. Какие-то из них служили Площадями, какие-то были жилыми, застроенными отсеками. Кто и когда построил Белый Город, известно не было. Казалось, он существовал всегда. Ходили слухи, что Город растёт сам по себе, что за жилым Центром уже километровые анфилады и переплетения, но никто не ходил наружу. Поэтому Сол не верил слухам. Как это — растёт сам? Чушь какая. При всей аскетичности его отсека, сама конструкция стен, прохладный, ажурный и твёрдый материал, из которого возведён Город, были произведениями искусства. В любом случае, скоро он узнает, что снаружи.

Спустя томительные двадцать минут лифт спустил его на площадку первого этажа. Миновав коридор, Сол вышел на площадь перед Вратами. На Площади была только Снежка.

— Я что, перепутал время?

— Нет, Сол, ты пунктуален. До выхода через Врата две минуты. Видимо, остальных можно не ждать.

Неплохо. Горожане воспользовались личным примером командора, решив, что лучше остаться в Городе и погибнуть, чем идти в неизвестность? М-да...

— Ты уверена, что хочешь идти? — аккуратно спросил он Снежку.

Та спокойно подняла на него глаза:

— Да, хочу. Ты же слышал, что сказал отец. Через три... уже через два дня Города не станет. Ты пойдёшь со мной? Тебе не обязательно...

— Конечно, пойду! — с жаром перебил её Сол и тут же опустил взгляд. Слишком эмоционально, такое поведение недопустимо.

Тихий, но уверенный голос Снежинки вернул его в реальность:

— Тогда нам пора.

Ругая себя за дрожь в коленях, Сол привел в действие механизм Врат. Что за ними? Тяжелые створки ушли в стены, и перед ним со Снежкой раскинулась сказочная красота. Белый Город, где Сол прожил все свои немногие шестьдесят лет, не шёл ни в какое сравнение с белым великолепием, которое простиралось за Вратами. Казалось, те же арки, лепнина, анфилады — но всё тоньше, изящнее, ажурней.

— Идём? — улыбнулся Сол спутнице. И они пошли.

Настроение было чудесным первые четыре часа. Создавалось впечатление, что они на прогулке, у них получалось даже весело болтать, вспоминая детские годы, когда им было чуть за тридцать. Временами в белых тропинках зияли прогалы, тогда Сол подавал Снежке руку, чтобы она не оступилась и не поглядела вниз. Сам он в один из таких прогалов заглянул и призвал всё своё самообладание, чтобы не закричать — под тропинкой была серая муть пустоты.

На ночлег они обосновались, пройдя восемь часов, лишь один раз останавливаясь, чтобы перекусить. Решение о ночлеге принял Сол после того, как Снежка стала чаще поправлять ремни рюкзачка с личными вещами, остальную ношу он взял на себя почти в самом начале пути. Место они выбрали чудесное. Несколько арок причудливо переплетались, образовывая подобие небольшого, уютного зала. Сол сделал две глубокие выемки в стене, которые должны были заменить им кровати на эту ночь. Быстро поужинав, они забрались в ниши, и Сол моментально уснул. Проснулся он от легкой возни под боком. Прядь мягких волос коснулась его лица и он понял, что Снежка перебралась к нему в нишу. Сердце забилось так громко, что казалось, эхо повторяет его стук под сводами зала. Но любимая тихонько опустила голову на его плечо, не заметив, что он проснулся, и прижалась к нему, засыпая. Слушая её ровное дыхание, через некоторое время заснул и Сол...

И снова сон.

Они бегут по ажурным, тонким переплетениям. Белый материал хрупок и тонок. Сзади нарастает гул. Обернуться страшно, но Сол знает — их настигает вода. Горячая, гневная, сметающая всё на своём пути. Ажурное полотно трескается, Снежка проваливается сквозь него, в последний момент цепляясь за хрупкую кромку. Смотрит вниз и беззвучно открывает рот в крике — она увидела пустоту. Сол пытается вытащить её из разлома, но непрочная опора под ногами трещит и крошится... И в этот момент их накрывает волной.

Проснулся он от ласковых прикосновений Снежки. Она смотрела на него огромными, испуганными глазами:

— Ты так страшно кричал...

— Прости, я знаю. Сразу пойдём или перекусим?

— Не хочу есть, — помотала она головой, — я чувствую, что у нас очень мало времени. Сегодня нужно уйти как можно дальше от Города.

Они шли ещё совсем недолго, а уже приходилось выбирать, куда поставить ногу. Тропки становились всё уже, разломы в них — всё больше. Арки стали такими тонкими, что через них были видны верхние ярусы. Говорить не хотелось. Сол присматривал, чтобы Снежка не оступилась, а сам вспоминал сон. Вряд ли сны были пророчащими — скорее, предупреждающими. Ведь Снежинка смотрит под ноги и не заметить серую муть не могла — и, тем не менее, упрямо идёт вслед за ним. Вот только вопрос — куда?

— Как думаешь, мы найдем другой город? — как будто прочитав его мысли, спросила Снежка.

— Боюсь, шансов у нас мало.

— Согласна, шансов у нас мало. И на то, чтобы найти другие города, да и вообще... — уголок её губ предательски дрогнул, но она тут же справилась с собой: — Но идти нужно!

Кто бы спорил. Сол поёжился, вспоминая сон и гул воды за плечами, убыстряя шаг.

Они так сосредоточенно смотрели под ноги, что не сразу поняли, что случилось. Испуганно переглянулись, чтобы убедиться, что видят одно и то же... идти было некуда. Ещё несколько метров тонких, почти прозрачных переплетений под ногами — и пустота. Ничего дальше. Вихрящаяся серая муть. Сол быстро посмотрел вверх. С другими ярусами та же картина. Сколько хватает взгляда — везде граница белого кружева и пустоты.

— Сол? — неуверенно позвала его Снежка, — тебе не показалось, что воздух стал теплее?

— Кажется, нам следует отойти от края, — произнес Сол, вслушиваясь в нарастающий гул...

*****

Первый снег. Срочно нужно придумать дела на улице! Даша бросила на диван книгу с романом о гибели цивилизации, которым она зачитывалась последние два дня, и решительно принялась искать в шкафу варежки. Вот они, мягкие и любимые. Сейчас мы с вами подышим вкусным от снега воздухом и купим свежего хлеба.

Снег падал так быстро, был таким крупным и белым, что к моменту возвращения Дарьи из магазина домой, мир уже преобразился. Стал белым и нарядным. Возле подъезда она стащила с ладошки одну варежку и поймала на палец самую крупную и красивую снежинку…

*****

Мощный толчок заставил Сола и Снежку вздрогнуть. Мгновенно стало очень жарко. Гул воды заложил уши — она была уже рядом. Тропинки под ногами таяли. Вниз! Пусть пустота, но не обращение в пар! Почему-то Сол знал, что в разлом прыгать нельзя. Крепко поцеловал Снежку, прижал к себе, и прыгнул вниз с края яруса...

*****

Даша улыбнулась, глядя, как вместо белой красоты на её пальчике появляется капля. Да, первый снег красив, но недолговечен. "Надо домой. Погибающая цивилизация ждёт на диване", — решила Дарья, открывая подъезд. В спину ей неслись радостные крики — ребятня во дворе играла в снежки.