Никита Левкович

Смайлхолл

Глава 1

Он держал в руке маленькую фотографию, внимательно и слегка угрюмо всматриваясь в портрет девушки. Светлые волосы, красивое овальное лицо и глаза, которые раз за разом притягивали его внимание. Краешек фотографии изрядно помялся, хотя сделана она была не так уж и давно.

Еле слышно вздохнув, он положил её на стол, переводя взгляд на проносящийся снаружи пейзаж полей. Слегка раскачиваясь на повороте, он прошептал: “Чух-чух...чух-чух..”, после чего услышал стук в дверь.

- Чего-то желаете? – заглянула к нему приятной внешности, светленькая проводница.- Нет, спасибо, – покачал он головой и отвернулся, чувствуя возвращающуюся тревогу. – Как долго ещё ехать до Смайлхолла?- Через пять минут остановка, затем ещё полчаса, – ответила проводница, разворачиваясь, но не двигаясь с места. – Будьте осторожны в этом месте, странные слухи ходят о нем.- Благодарю за заботу. Уверен, это все лишь предубеждения, – улыбнулся парень, сжимая край своего пальто. Когда девушка удалилась, он поджал губы, мысленно собирая все подобные предупреждения вместе. 2. Сидя за столом, она с увлечением грызла серый карандаш, пока её взгляд глупо блуждал по кипе текста перед ней.- Так не пойдет, Фред, мне не пишется, – помотала она головой, затем встала и вышла быстрой походной через открытую дверь на балкон с видом на густой кленовый парк.- Настолько всё плохо? – спросил он своим мягким и заботливым голосом, поднимаясь из-за черного рабочего стола. – До сих пор тебе нравилась квартира, вид отсюда и атмосфера. Может, плохо себя чувствуешь? Она не ответила. Глазела на верхушки деревьев и время от времени ловила взглядом вылетавших из листвы птиц. Паркотдавал теплыми осенними красками, что так хорошо сочетались с густым багровым закатом. Он вышел к ней, накинул ей на плечи кремовое покрывало и стал рядом, доставая сигарету и закуривая её.

- Холодно, не выходи раздетой, заболеть ведь можно...- Со мной такое не работает, мы проходили это, – довольно резко ответила она, впрочем, покрывало оставила. Снаружи на самом деле холодало. Закат с каждой секундой блек, а вслед за ним и гаснущими красками опускалась и температура.- Кисс, послушай...- Есть один город. Странный, но очень интригующий, Фред, – перебила она его, вглядываясь куда-то вдаль и затем резко заглядывая ему в глаза, отчего парень слегка смутился. Сильный взгляд этой красавицы с карими глазами, если долго в них смотреть, затягивал и вызывал скованные чувства. Фред боялся, что вновь прослушает то, что она собиралась сказать и по итогу девушка обидится. Такое случалось уже не раз.- Я скоро туда поеду. Мне дали грант на книгу и я выбрала это место для своей резиденции. Учитывая, сколько странных слушков о нем ходит, меня это уже заводит!

Голос Кисс был энергичным, но в то же время мягким и слегка шершавым(для него даже гипнотическим). Если бы не суть её послания, Фреду пришлось бы просить её повторить сказанное.

- Это не опасно? – прищурился он и голос его опустился на тон ниже. Сделав затяжку, он быстро выпустил дым наружу, не отводя взгляд от девушки.

Она, глядя ему в глаза и улыбаясь, плавно взяла из его рук сигарету, потушила и выбросила:

- Не опаснее твоей привычки, Фреди, – она слегка наклонила голову. – Бросай курить, девушки не любят, когда от мужчины воняет дымом. Не целуют таких!

Довольная, как кошка, она развернулась и, разбрасывая свои длинные блондинистые волосы, направилась обратно в комнату. Хоть Фред и возвращался к этому вопросу, она в скором времени уехала, по её словам, на месяц. Тревогу и беспокойство вызвало то, что на второй месяц от неё не было ни слуха ни духа.

Ступив на станцию, парень с удивлением обнаружил, что он ещё не в городе. Как подсказала ему карта на стене, дорога пешком заняла бы около получаса. Беспокоить людей вокруг с вопросами он не стал, так как их хмурые и бородатые лица лишили его такого энтузиазма. Самостоятельно разобравшись, он определился с маршрутом и снова краем глаза поглядел на сидящих вокруг мужиков – если они таксисты, то он лучше пойдет пешком.

Спустя пару минут его настигло следующее разочарование: ни намека на такси вокруг не оказалось. Даже всесильный интернет хранил молчание.

- Это точно город? – засомневался Фред. Чувствуя на себе взгляды, он с непрекращающейся тревогой и разочарованием покинул станцию и ступил на дорогу с указателем в сторону этого “захолустья”. Чем ожидать не пойми чего, он решил каким-то образом добраться до места назначения, даже несмотря на тяжесть своей поклажи. Пока время шаг за шагом подходило к обеду, а солнце в полной свободе от облаков усиливало свой накал, Фред чувствовал, как его рубашка все сильнее прилипает к телу. Он с трудом скрывал напряжение на своем лице, хоть и вход в город уже маячил перед глазами. Только сейчас он заметил, что за все время мимо него не проехала ни одна машина. Также, переступив линию города, он отметил чистоту и качество дороги. Словно два мира, разделенных линией и знаком въезда в город. Переведя дух в теньке небольшого дома, он прошел ещё немного и наткнулся на первый маленький магазин или, скорее, лавку. Заскочив туда, он встретился с полноватой женщиной среднего возраста, что ярко улыбнулась ему, поприветствовав в формате “Доообрый день!”. Ответив ей коротко, он попросил воды и принялся осматриваться вокруг. Доставая деньги, он ненароком заметил странный взгляд женщины, которая до сих пор неизменно улыбалась. Признаться честно, что-то в этом взгляде напрягло его.

Оторвавшись от своих начавшихся “испытаний”, он вдруг вспомнил, где находится. Место, полное слухов и странностей. Здесь же пропала его подруга. Новая волна напряжения накатила на Фреда, пока он аккуратно передал деньги продавщице. На короткий кивок парня, та высоко пропела: “Желаю прееекрасного дня!” и доброжелательно помахала ему рукой. Впрочем, тон её, как ему показалось, изменился. Совсем чуток.

“Странности? – задумался он. – Нет, я просто неместный. Не хватало мне ещё подозревать каждую продавщицу в городе...” Внешне город радовал глаз. Пока парень шел вдоль тротуара, вокруг не было ни мусора, ни беспорядка. Здания повсюду отдавали хорошо подержанной стариной и своеобразным стилем.

Прохожих на улице оказалось совсем немного, возможно из-за утреннего времени и выходных. Спустя ещё двадцать минут Фред приблизился к центру города, где стало пооживленнее. Кроме этого, он повсюду стал замечать разноцветные украшения из бумаги; если задуматься, раньше он также видел украшения на домах, но лишь сейчас обратил на них внимание.

Приметив добродушной внешности прохожего, парень шустро догнал его и обратился:

- Здравствуйте, – заглянул он тому в глаза. – Скажите, вы знаете, где находится отель “Заслуга”?- Доообрый день, молодой человек! – медленно, но с чувством ответил тот. Голос его раздался почти на всю улицу и вызвал такое же чувство, как и его яркий наряд. – Конечно! Вам нужно пройти вдоль улицы Флагов, вы сейчас на ней, затем повернуть на улицу Пенгин налево. Чуть пройти и там будет переулок с афишей “Заслуга”! Вы совсем рядом.- Благодарю, – сдерживая улыбку от манеры мужчины “распевать”, сказал парень. – Хорошего дня вам.- Хорооошего дня, молодой человек! Добравшись наконец до отеля, парень немного удивился внимательности и приветливости здешних людей. Каждый, кого он встречал по дороге, здоровался с ним и желал прекрасного дня. “Добрый-добрый!”, “Хорооошего дня” и “Утро!” и вместе с тем широкая улыбка и аккуратный смех. После всего этого ему в голову начали закрадываться сомнения, а точно ли этот город настолькоплох, как о нем говорят слухи? Как может такой радушный народ оказаться “притворным и навязчивым”? Тем не менее отмахнуться от слухов не вариант, ведь не бывает же дыма без огня. Как только он начнет узнавать за Кис, все станет на свои места. Возможно, девушка даже не появлялась в этом городе, а попала в какой-то другой, хоть Фред и не желал такого исхода. Он был бы рад, если бы его подруга просто взяла и уехала, даже если она сделала это молча. В таком случае, она могла бы быть в безопасности.

- Вам нравится у нас в городе? – вырвал его из размышлений голос консьержки, которая оформляла для него номер.- А? Да, конечно, – легкомысленно ответил он, после чего взглянул девушке в глаза и спросил о том, что его на самом деле волновало: – У вас тут девушка по имени Кис не появлялась?Лицо консьержки на несколько секунд застыло с широкой улыбкой. Наблюдая за этим и той паузой, которая ненадолго повисла, Фред рефлекторно сглотнул.

- Не уверена, – быстро ответила она, затем коротко хихикнула и закончила, выдавая ему карту и ключ от номера: – Вам у нас понравится! Добро пожаловать! 4.- Ты всё взяла? – спросил парень, заканчивая заносить сумки в поезд. – Слушай, я...- Фред! – отрезала его девушка. – Всё в порядке. Сложив руки вместе, она старалась не смотреть ему в глаза. Сам же парень редко видел её настолько молчаливой и резкой, отчего забеспокоился.- Я переживаю, – слегка угрюмо сказал он. – И я вижу, что что-то не так.- Всё то ты видишь, – кинула она на него быстрый взгляд. – Только, когда тебе что-то нужно.- Кис, – сглотнул Фред, сжимая руки. – Я..я могу уйти, только скажи. И закончим на этом.Когда эти слова слетели с его губ, ему стало чуточку легче и не чуточку тяжелее внутри. Противоречия заставляли не отрывать взгляда от Кис, ожидая ответа, который вовсе не хотелось услышать. Однако, молчание – хуже. Во сто крат хуже.

- Я переборщила, – повернулась она к нему, губы её подрагивали, а руки сжимали куртку. – Я засомневалась в поездке. Но я решила, поэтому поеду. Я решила не быть больше трусихой.- Откуда беспокойство? И с каких пор ты стала трусихой? – подошел ближе Фред, протягиваю свою руку к её, сжимающей ткань куртки. Прозвучал гудок поезда. Проводник громко объявил об отправке. Так и не дойдя до цели, Фред сдался, а девушка повернулась к ступенькам. Без особой спешки, но все же слегка резко.- Мне пора, – впервые за вечер он увидел её улыбку, такую же теплую и особую, как в те вечера, когда она работала у него. – Спасибо, Фред.

Озарение посетило его вечером, когда он решил прогуляться по городу. Он увидел яркую, пеструю картину шагающих вдоль освещенных улиц горожан. Они то и дело останавливались, заводили внезапные беседы и вместе двигались кто куда, словно настоящий единый организм...

Началось все тогда, когда Фред влился в этот организм. Каждый прохожий здоровался с ним: внимательным взглядом, кивком, словом или же даже легким касанием. Люди намеревались заговорить с ним, ловко втягивая его в свои беседы.

Парень, хоть и не привык к такому, постарался подхватить общий дух. Однако вскоре он почувствовал нарастающую тошноту от вопроса, который медленно, но успешно заходил ему прямиком в печенку: “Как поживаете?” или “Как ваши дела?”.

Изначально, воодушевленный таким поворотом бурного общения, он принялся расспрашивать о девушке, что приехала в город несколько месяцев назад и исчезла. Результат же вызвал у него желание вернуться в свой номер.

Каждая беседа поэтапно переходила от вопроса откуда он и как ему город и до неожиданных откровений из собственной жизни или жизни друзей и знакомых, чего Фред явно не ожидал. Несколько часов он блуждал по городу, заходил в места, где могла ранее появиться девушка – однако никакой информации не отыскал. Ему банально не удавалось углубиться в вопрос и получить хоть какие-то подсказки.

Выйдя из очередного кафе, он прислонился к стене и протер руками потяжелевшее лицо. Все внутри призывало его вернуться в номер и подумать в тишине обо всем. Достав сигарету, он с третьего раза подпалил её, затянулся и со звуком “Оххх...” выдохнул.

В мыслях проносились фразы, которые ни раз вызывали в нем тревогу: “Люди, которые живут в не настоящем мире и сами этого не понимают..”

“Однажды приезжий хотел поднять тему какую-то и не отступал от неё – так он в страхе покидал город!” “Там живут не люди, а какие-то пришельцы. Говорят, если надолго там остаться, станешь одним из них..”

“Их взгляд, однажды кто-то увидел его и его пробрало до костей..” Возвращался Фред в свой номер хмурый и недовольный. А ещё, уставший и голодный – когда он захотел поесть, к нему присоединились местные и завели разговор, отбивая в итоге все желание.

Пересекая холл, он первым делом услышал голос консьержки: - Доообрый вечер, как ваши дела? – на её лице сияла все та же

яркая улыбка. Чувствуя желание отмахнуться от такой “улыбки”, Фред быстро поздоровался, проигнорировав при этом её вопрос. Вспомнив что-то, он остановился на лестнице, оглянулся и замер. Взгляд женщины лишился всякой доброжелательности и сквозил чем-то пугающим – но лишь недолго, пока улыбка снова не осветила её лицо.

- Вы что-то хотели? – пропела она.- Я.. – он с трудом сглотнул. – Ужин. В номер, пожалуйста... Поднялся наверх Фред так быстро, как только мог, при этом стараясь не выдавать своего беспокойства.Он вспомнил нетерпеливый и вспыльчивый характер Кис, а также её рвение к скандалам...

- Черт возьми, где Кис? В номер внезапно постучали. Раздался старческий, слегка хриплый голос горничной, заставляя парня вздрогнуть.

- Ваша еда, дорогой гость, – прозвучал он медленно, с “чувством”.- Спасибо, оставьте за дверью..- С вами всё в порядке? – осталась за дверью старушка.- Осторожнее, – подумал Фред, а вслух сказал: – Голова болит, все в порядке, спасибо за заботу. Хорошего вечера!- И вам, дорогой гость! – раздался легкий хохоток и горничная удалилась. 6. На стук горничной, что принесла завтрак, парень не отреагировал. Стоя на балконе в халате, он топил в пепельнице пятый по счету бычок. Прислушиваясь к наступившей тишине, он крепко сжал пачку, после чего достал следующую сигарету.- Где же вечные нравоучения от Кис? Хах, пропускает такие моменты... – улыбнулся он, поглядывая на тлеющую бумагу. Замерев на пару секунд, он побеждено потушил её.

Зайдя в комнату, он пошел в душ, после чего забрал остывший завтрак. Управившись, он собрался и стал перед дверью. Снаружи его ждал тот же таинственный мир с его “сюрпризами”. Глубоко вздохнув, Фред нацепил на лицо самую “подходящую” улыбку и направился вниз. За стойкой он заметил уже другую девушку, однако улыбка и учтивость ни капли не изменилась. Сославшись на спешку, он без лишних слов поздоровался и вышел наружу. Тучи над головой и прогноз погоды улучшил настрой Фреда. Как-никак людей поубавится, а он воспользуется своим зонтом. Парень частенько укрывал под ним Кис, которой, между прочем, он и принадлежал. После покупки девушка постоянно забывала его у Фреда.

Наблюдая за облаками, парень вспомнил, как ещё в колледже после лекции спас ненадолго девушку от непогоды. Жаль только, что ветер сломал зонт и они промокли до нитки. Тогда Фреду пришлось бежать от разъяренной Кис, у которой испортился весь макияж...

- Знаешь ли, подруга, это на тебя не похоже, – пробормотал парень. – Так вот уезжать. Кто бы что ни говорил, я то знаю...

Добравшись до центра города, парень порылся в телефоне и нашел несколько интересных мест. Девушка сходила с ума по маленьким кафешкам в зеленом стиле. Так называемые “растительные” кафе, полные живых цветов, украшений и всякой всячины.

Первое место оказалось рядом с отелем и Фред был уверен, что девушка первым делом посетила бы именно его. Кафе “Флора” с двумя этажами, террасой, балконом и эркером. Зайдя внутрь, он тут же включил “улыбку” и подошел к барной стойке, где его встретила светловолосая малышка в очках.

- Доообрый день, как ваши дела? Хотели бы присесть на первом или втором этаже?- Доообрый-доообрый, все отлично, а как ваши? – сымитировал Фред, наклоняя голову. – Столик в эркере свободен?- Ой, благодарю, прекрасно! И очень жаль, он занят! Вы можете присесть за другие столики у окна...- Благодарю! – слегка поклонился парень и направился к лестнице. Поднявшись по узкой спирали, он кинул взгляд на круглый столик, занятый темноволосой девушкой в бордовой шляпке, что сидела к нему спиной. На столе он заметил несколько книг и потрепанную тетрадь, где она делала заметки. Усевшись по соседству, Фред немного подождал, после чего наверх поднялась официантка.- Вы уже определились с заказом? – улыбнулась она так ярко, что можно было ослепнуть.- Разумеется! Мне двойной эспрессо со сливками, пожалуйста, – его улыбка вышла не настолько ослепительной, но малышке этого хватило.- Что-нибудь ещё?- Д-да, уверен, вы сможете мне помочь, – слегка замешкался парень, сжимая руки под столом. – Расскажите, были ли у вас здесь странные посетители? Я хочу написать социальную статью для нашего чудесного города, но ещё...- Оо, так вы недавно переехали к нам? Как это прекрасно! Вам у нас нравится? – простодушно перебила она его.- Да, словами не передать мой восторг, – говоря это, Фред улыбнулся ещё сильнее. Он чувствовал себя участником спектакля, забыв при этом все слова. – Я смотрю на это место и понимаю, что сюда...обязаны были стекаться люди отовсюду. Тут прекрасная атмосфера. Будто взвешивая все “за” и “против”, официантка осмотрелась, слегка задерживая взгляд на соседнем столике. Сделав свой голос потише, она пригнулась поближе к Фреду.- Вы абсолютно правы, по какой-то причине это место очень нравится, ммм, странным людям. Чаще это туристы – жутко грубый и невнимательный народ!

Внезапно замолчав, она глянула в сторону лестницы, и со словами “Кажется, у нас гости!” убежала вниз.

- Странный народ? Ха... – услышал он тихий голос со стороны эркера. Голос был низковатый и слегка резкий. – Кто бы говорил.

Удивившись, Фред несколько секунд помолчал, после чего вполголоса спросил:

- Вы не местная?- А похожа? – развернулась та к нему боком. Фред рассмотрел худые, острые черты лица, большую часть которого скрывали пышные черные волосы. Серые глаза с яркой синей тушью смотрели на него с явной иронией. Между тем, легкие мешки под глазами, которые она не постаралась скрыть под макияжем, вместе с её вялым голосом говорили об усталости.- Это вы от людей так устали? – не подумав, выпалил парень, после чего сразу же прикусил губу.- Догадливый какой, прямо в яблочко, – неспешно кивнула она, улыбнувшись краем губ. – Хочу сказать, что у тебя хорошо получается пародировать их, даже смешно стало...Послышались шаги. Спустя пару секунд прибыла та же официантка, держа наготове заказ и свою профессиональную улыбку.

- Вот ваш кофе, прошу, – прозвучал её веселый голос. Бросив быстрый взгляд в сторону темноволосой девушки, она продолжила: – У вас все в порядке?- Благодарю, все чудесно, – покачал головой Фред, чувствуя нарастающую усталость. – Давайте продолжим? Кто вам больше всех запомнился?- Точно-точно! Я помню троих... Сначала он услышал о старике, который решил провести здесь отпуск. Тот вел себя отвратительно со всеми, кичился деньгами, грубил простым людям и не уважал традиции города. Однако вскоре он исчез и никто его больше не видел. Следующим оказался путешествующий юнец восемнадцати лет. Поначалу, когда он приехал, все было хорошо, но спустя немного времени он принялся обзывать всех вокруг сумасшедшими. Его задержали в попытке учинить драку с городскими ребятами, после чего его никто не видел.- Помню ещё одну девушку. Приходила сюда и занимала место в эркере, там, где сидит вон та уважаемая дама, – на лице девушки на мгновение появились нотки легкого негодования. – Назвалась журналисткой. Была ужасно нелюдима, устраивала здесь пустые дискуссии. Представьте себе, ссорилась на пустом месте с прохожими, которые всего лишь проявляли к ней любопытство...- Ужасно, это... и в самом деле ужасно, – слегка замешкался парень, задумавшись о последнем человеке. – Она до сих пор здесь?- Её давно уже не видели, – забавно дернула плечами малышка. Надеюсь, с ней все в порядке. И надеюсь, я вам помогла, а теперь вынуждена уйти. Зовите, если что! Где-то минут пять Фред всматривался в наполовину пустую чашку. С тем, как улыбка его сползала, лицо принимало все более темный и серьезный вид. Темноволосая гостья все это время с интересом наблюдала за ним, уперев рукой подбородок.- Смотрю на тебя и понимаю, что никакой статьи нет, я права?

- А ты, – угрюмо хмыкнул парень. – Вижу, любишь подслушивать.- Какие мы злые, – зацокала девушка. – Откуда ты знаешь, может я видела эту твою блондинку... Не дав ей договорить, Фред встал со своего места и направился прямиком к её столику. Гостья от такой реакции проглотила оставшиеся слова и резко отодвинулась назад. Когда он сел рядом,она с трудом сглотнула.

- Ты видела Кис? Когда это было? И где? – понизил он свой голос. Во взгляде, сосредоточенном на незнакомке, читалась смесь беспокойства и осторожности.- А... – голос брюнетки треснул, отчего ей пришлось слегка прокашляться. – Я-я видела её лишь раз, здесь.- Когда?- В начале мая, – ответила она, отодвигаясь. – Вы с ней знакомы?- Она как сквозь землю провалилась, – признался парень, поглядывая на лестницу. – Я приехал найти её. Ты что-то ещё слышала о ней? Сделав глубокий вдох и отодвинув челку с глаз, она замолчала, после чего принялась блуждать взглядом по помещению. Фреду показалось, что девушка пытается вспомнить что-то. Спустя секунд пять, поджав свои пухлые губы, она сказала:- Хмф, её преследует полиция. Парня словно водой окатило. Он неосознанно задержал дыхание и несколько раз открыл и закрыл рот, не зная, что и сказать.

- Я слышала, что она писала здесь что-то.- Книгу, она приехала писать книгу, – наконец заговорил Фред.- Люди говорили, что что-то незаконное, хмф?.- Чушь, – тихо выплюнул парень. – Что сейчас известно? Её задержали?- Она исчезла, парень, – к голосу девушки потихоньку возвращалась былая уверенность.- Она хоть буйная, но не преступница, – посмотрев в серые глаза собеседницы, заявил он. – Это просто клевета. В этот момент рука брюнетки легка поверх его руки. Не дав ему продолжить, она сказала:- Я верю тебе, – голос её немного дрогнул. – Здесь все сумасшедшие. Так они избавляются от тех, кто не похож на них.- О чем ты говоришь? – слегка нахмурился Фред, а сердце его забилось чаще. В этот момент его взгляд упал на развернутую тетрадь на столе. Заметив это, брюнетка слегка резковато положила ладонь сверху, после чего закрыла её. Как ни в чем не бывало, она тут же продолжила:- Хорошо, я тебе помогу. Расскажу то, что знаю, только успокойся, понял? – на губах у неё выросла улыбка. Изначально резкий голос слегка смягчился: – Я Нина, а тебя как?

Неожиданным образом он нашел поддержку в этом странном и безумном городе. Пока они говорили, парень многое разузнал об этом месте и о людях, а также другие слухи о Кис. Под конец Нина даже рассказала немного о себе, подкрепив его доверие. Оказывается, она здесь временно работала.

В какой-то момент брюнетка подскочила и скоро попрощавшись, покинула заведение. Сама того не заметив, она выронила из своей тетради листок с записями, который Фред нашел слишком поздно. Решив, что в следующий раз вернет его, он собрался и покинул кафе.

Снаружи его встретил шумный дождь и одинокие улицы города. Даже машин в округе не наблюдалось – ещё одна отличительная черта этого места. Как миллионы капель старались пробить покрытие его зонта, так и он пытался прорваться через барьер “Не знаю, как мне поступить дальше!”. Впервые в жизни он попал в подобную ситуацию. По словам официантки и Нины – Кис просто исчезла из города. Так ли на самом деле? И как ему искать пропавшего человека в незнакомом месте, где того преследует полиция?

Внезапно он вспомнил проблемы, которые у него возникали с учебой и работой. Также частично в отношениях и в семье. Думая об этом и осознавая, где он сейчас – ему стало смешно. Остановившись, Фред вдруг отложил зонт и подставил лицо дождю. Простояв так несколько минут, он снова выставил зонт, вытирая

рукой мокрое лицо. Он вспомнил слова своего преподавателя по физкультуре: “Если уж не знаешь, что делать и в голову ничего не приходит – все равно делай что-то.”. Двинувшись в вольном направлении, как это обычно делала Кис, он вскоре покинул торговый район. Дождь не стихал, ветер только усиливался и, казалось бы, пришло время возвращаться в номер. Однако парень шел и шел, недовольный своей бесполезностью. Его внимание привлекли синие огни двухэтажного здания по левую руку от него, на другой стороне. Присмотревшись, он опознал здание полиции.

С глубоким вдохом его осенило. В следующий момент он уже стоял у пешеходного перехода и нервно сжимал ручку зонта. Однако с наступлением зеленого та же самая идея удерживала его на месте уже второй раз.

Чувствуя впивающиеся в кожу ногти, он в итоге принял тот факт, что других идей у него не было. Перед ним единственный способ узнать что-то по факту. Закрыв свой зонт и переступив порог участка, Фред услышал сильный и дружелюбный голос:

- Здравствуйте-здравствуйте, – улыбнулся дежурный за стойкой. – Как ваши дела? Вижу, вы промокли, хотите чего-то горячего?- Здравствуйте, – чувствуя, как силы покидают его, парень вымучил из себя кое-какую улыбку. – Отлично, а вы как поживаете? И да, буду признателен, благодарю. Дежурный попросил своего коллегу помочь, а сам подошел ближе, облокачиваясь на стойку и с “дежурной улыбкой” продолжил:- Чем я могу вам помочь, уважаемый? – глаза его так и говорили “Ты можешь доверить мне всё что угодно. Я тебе помогу!”.- Я ищу человека, девушку, – выдержав паузу, сказал Фред. Он чувствовал, как из самых глубин наружу вырывается дрожь. – Она приехала сюда в конце апреле. Я слышал, что она наделала шуму. Вы знаете что-то? В этот момент парень достал телефон и показал фотографию, где они вместе с Кис дурачились. Лицо дежурного слегка дернулось, при этом оставаясь таким же приветливым и ярким.- А кем вы приходитесь этой особе? – что-то в голосе дежурного изменилось. – Вы приехали недавно?- Мы друзья, – проседая под сильным взглядом, ответил он. – Да, я приехал, так как она пропала.- Этой особе запрещено находиться в нашем городе. Скорее всего, она его давным-давно покинула, – говоря это, мужчина отодвинулся. – Оо, вот и ваш чай, прошу, согрейтесь. Принимая пластиковый стаканчик, Фред почувствовал неладное. Этот дежурный явно недоговаривал. Чувствуя, как его смелость и уверенность тает, он был готов уйти в любой момент.- А что она натворила? – поблагодарив за чай, спросил он, будто родитель, справляющийся за поведение своего ребенка.- Так как вы не являетесь её родственником, – покачал головой тот. – Я не могу раскрыть вам информацию дела.- Завели дело? – подтвердив слухи, Фред почувствовал, как сковывающий холодок пробежался по его телу. – То есть, её больше нет в городе? Вы уверены?- А вы думаете, что она до сих пор здесь? Несмотря на температуру, Фред вдруг вспотел. Эта беседа вела его от одного полюса к другому. Вопрос дежурного показал ему, что он лезет туда, куда нельзя.- Давайте пообщаемся с вами завтра, – тепло улыбнулся тот, пододвигая к парню листок бумаги. – Оставьте, пожалуйста, свои данные. К несчастью, уполномоченного лица нет, однако завтра, уверен, мы сможем...помочь друг другу.

Эта идея вызвала у Фреда внутри истерический смех, а внешне он слегка глуповато улыбнулся.

- Я могу просто зайти завтра, – взмахнул он поднятой ручкой, отодвигая при этом листок обратно. – Это ж не проблема, полагаю?

С этими словами он развернулся и направился к выходу, стараясь унять дрожь. Если его задержат, то о поисках Кис можно забыть. Что уж там, кому-то придется искать уже их двоих!

- Постойте, – услышав медленный голос, что теперь отдавал холодом, Фред остановился. Задерживая дыхание, он развернулся и увидел дежурного в новом свете. На лице не единой эмоции, в глазах резкость и какое-то непринятие.

Ненадолго, но он это заметил, пока все не пришло в норму. – Я настаиваю. Скажите, как нам с вами связаться, на случай непредвиденных обстоятельств.

Прижатый невидимой стеной, Фред принялся отчаянно искать выход.

- Хорошо, – сглотнул он. – Записывайте... Продиктовав свое имя, номер телефона и адрес отеля, парень сослался на спешку и покинул участок. Он знал – задерживать его не имели права, иначе бы давно это сделали. Одна из причин его спешки, это “ошибки” в информации, которую он предоставил. Люди часто неправильно записывали его фамилию, поэтому ему приходилось исправлять их. Впрочем, не в этот раз. А в номере телефона парень изменил одну цифру. Лишь данные отеля соответствовали истине – с этим ему предстояло срочно что-то сделать.

- Неужели я попал в какую-то криминальную драму? – сокрушался он. – Кис бы такое позабавило, однако здесь я.

Чувствуя пробирающую тревогу, он шустро нырнул в переулки и направился, следуя карте, окольным путем в свое жилище.

Подобно дождю, который неожиданно закончился, исчезли и последние крупицы сил Фреда. Ни держать улыбку, ни выдавливать из себя доброжелательность он не мог. Игнорируя возникших из ниоткуда прохожих, он чувствовал, как спину ему врезаются взгляды. И становилось их все больше и больше по мере того, как он приближался к своему номеру. В этот раз консьержка, мимо которой он молча прошел, хотела что-то сказать, но в конце промолчала, наблюдая за ним до самой лестницы. Отложив свой обед, Фред сидел за столом и, держась руками за голову, бормотал:

- Что, черт возьми, с ними не так? Сжимая кулаки, он думал о Кис и вспоминал тот момент, когда провожал её на поезд. Откинувшись на спинку стула, он вздохнул:

перед ним ни единого факта, говорящего о том, что его подруга до сих пор в городе – но парень чувствовал, что она где-то здесь. Он был уверен, что если бы она покинула город – то связалась бы с кем-то. Если бы её арестовали – кому-то сообщили бы об этом. Остается два варианта: либо девушка в городе, либо девушки уже нет на этом свете. О последнем Фред даже не хотел думать. Вспомнив ситуацию в участке, парень принялся искать отели поблизости. Между тем он нашел несколько мест, где народ мог оказаться посговорчивее.

Ближе к ночи парень достал остывшую еду и покончив с ней, собрался покинуть номер. В отличие от Кис, он любил заведения другого характера и сейчас собирался посетить одно такое. Разумеется, не только из удовольствия и эстетического насыщения. Накинув куртку, он постоял немного перед дверью, прежде чем открыть её. Буря внутри него слегка улеглась, поэтому он смог спуститься вниз и даже умудрился узнать у работницы по поводу такси.

Оказывается, оно существовало. Люди в этом городе хоть и пользовались машинами, но как-то незаметно. Вскоре подъехала простая белая таксишка. Парень занял заднее сиденье и попросил отвезти его к бару “У истоков”. К его сожалению, водитель попался более сговорчивый, чем водители в его родном городе – а там те ещё болтуны.

Когда пришло время выходить, он расплатился и вышел так быстро, что таксист не успел договорить очередную историю о своем соседе, что посадил необычное дерево... Фреда встретила тяжелая дверь бара, которая вела в подвальное помещение. Спустившись по прямой лестнице, он вдохнул от восторга и наслаждения. Все, как он и любил. Винтажная мебель, посуда, картины и запах – все создавало необычайную атмосферу. Людей вокруг, на удивление, оказалось немного. Большая часть сидела за столиками у стен и лишь несколько за барной стойкой. Подойдя ближе, его сразу же окатила волна приветствий и вопросов, которую он с трудом, но героически преодолел.

- Вы впервые в этом месте? – спросила его женщина в возрасте. – Тут отличный алкоголь, да, мистер Лейв?

Она обратилась к бармену и, по совместительству, владельцу этого заведения. Как ни странно, но лишь от этого пожилого, ухоженного мужчины Фред не чувствовал фальши, а его улыбка вызывала доверие.

- Будет вам, благодарю, моим постояльцам виднее, – спокойно ответил тот, смешивая разный алкоголь.- Вижу, вы не местный, как вам наш город? – подсел к Фреду блондинистый мужчина лет тридцати пяти.- Прекрасно, – выдавил из себя парень. – Чудесный город. А люди какие.. Видя довольные лица посетителей, Фред выдохнул. Пока они безудержно болтали, по всей видимости высасывая, как любила говорить Кис, темы из пальцев, парень кое-что заметил. Владелец никак не был вовлечен в разговор и, казалось бы, прослушал большую его часть. Самое удивительное, что никого это не смущало.- Мне яблочный виски со льдом, – попросил Фред. – А дорогим друзьям то, что они захотят.

Парень указал на тех постояльцев, которые сидели сбоку от него. Жест этот они приняли с радостью и не поскупились на бурную благодарность. Спустя час времени, когда парень заметил изменение в поведении “друзей”, а именно: речь их стала насыщеннее и приторнее, а глаза слегка помутнели – он решил начать.

- Кажется, сюда не часто приезжают люди, так?- Редко, и на том хорошо! – громко заявила женщина. – Вижу вас и понимаю, насколько много невежд на свете. Им всем стоило бы поучиться у вас...- Поддерживаю-поддерживаю, приезжают к нам одни грубияны и создают проблемы городу, ужасно-ужасно, – поддержал её мужчина, допивая содержимое и подталкивая стакан к Лейву.- Слышал я за светловолосую девушку, – начал было Фред, как вдруг все замолчали. После короткой паузы, женщина сбоку от него улыбнулась, придвигаясь ближе.- Неужели вы с ней знакомы? Не дай бог, поверьте мне, она...

- Мне о ней рассказал мой друг, – чувствуя на себе внимательные взгляды, ответил парень. Градус внутри дал некоторую опору, не позволив отвести глаз или сдуться. – Оказывается, она приехала сюда и устроила проблемы.

Молчание вновь повторилось. После этой попытки направить тему в нужное русло всех вокруг словно подменили. Люди с осторожностью принялись обдумывать, что говорить, а что нет. Таким образом, Фред осознал, что алкоголь не помог, а скорее усугубил ситуацию.

- Говорят, она до сих пор в городе и избегает полиции, – попытался продолжить Фред, все сильнее сжимая рокс в своей руке.- Мы не знаем, – улыбка женщины слегка подрагивала, на что обратил внимание парень. – Что это мы о плохом да о плохом, а ребят?- А вот и обновили нам, – сменил тему мужчина. – Дорогая моя, у вас недавно были гости? Как поживают ваши родные? Единогласно и без лишних слов, новичка исключили из беседы, словно забыв о нем. Тем не менее, он вновь почувствовал, как к нему прилипло множество глаз. Даже его “друзья”, чувствовал он, наблюдают за ним, не покидая беседы.- Провал в квадрате, – мысленно подумал он. – Вот что значит, играть, не зная правил игры. Словно весь город сговорился.

С этими мыслями он поднялся и направился в уборную.8.

Замерев у зеркала, он рассматривал в тишине свое лицо и раз за разом поправлял челку, что спадала ему на лоб. Состояние опьянения с каждой секундой покидало его, а вместо него возрастала головная боль. Впрочем, Фред сомневался, что та появилась из-за алкоголя – причин хватало с лихвой.

Тишину нарушили чьи-то шаги. Парень отстранился от зеркала и сделал вид, что поправляет одежду, замечая владельца-бармена.

- Мне сказали, что в туалете закончилась бумага, – улыбнулся он. – Подумал, у вас возникли трудности.- К счастью, – слегка прокашлялся Фред. – Обошлось. Я, пожалуй, буду идти. Уже за полночь.- Приходите завтра, – тепло улыбнулся старик. – Уверен, не пожалеете.- Благодарю, – замедлился немного парень. – Будет время, заскочу. Старик отличался ото всех. В его манере, словах и взгляде что-то по-настоящему притягивало. Понаблюдав ранее за ним, Фред нашел как черты здешних людей, так и что-то иное. Важно, что первое не вызывало у него отторжения, а наоборот, располагало. Сам того не ожидая, он принял приглашение старика, хоть и не намеревался возвращаться. Внутри у парня зародилась крохотная надежда – он мог разузнать что-то. Возможно, здесь не все такие, как он себе представлял. Расплатившись, он накинул на себя куртку и покинул бар. Снаружи царила тишина, а воздух отдавал свежестью после дождя – для прогулки самое то. Фред решил не вызывать такси, а дойди до отеля пешком. По приходу он соберет свои вещи и отправится в другой отель. Таков был план, однако реальность оказалась иной. Спустя час он прибыл на место и заметил издалека полицейскую машину, припаркованную у отеля. Он заметил её только из-за света с вывески и то потому, что вышел сбоку от здания и стоял в тени переулка. Немой вопрос зажал все его тело: “Это ко мне?”. Совпадение или нет, то что недавно он был в участке, однако разбираться парень не хотел.- Мои вещи... – прошептал Фред, закрывая рот ладонью. Глядя на переднее стекло машины, он не разобрал, есть ли кто-то внутри. Мигалки не горели, вокруг тишина, возможно, что кто-то наблюдал за входом изнутри. Повезло, что парень отказался вызвать такси, иначе его привезли бы на блюдечке и предложили сесть в другое “такси”. Хоть он и невиновен, предупреждения и слова его новой знакомой ярко звенели в ушах. Кто знает, сможет ли он продолжить поиски, если сейчас зайдет внутрь?

- Но как они узнали? – нахмурился Фред. Стоя в тени переулка и погружаясь во всю эту ситуацию, он чувствовал бурлящий внутри адреналин и напряжение. Ранее его

посещала безысходность от незнания, как найти подругу, а теперь от ещё и непонимание, как самому здесь не потеряться.

- Дверь, точно, – он широко раскрыл глаза. – Я забыл закрыть её.

В голову залетела идея из разряда “А как бы я не посмел поступить?”. Между вариантом “Вломиться и пробиться силой..”, “Устроить скандал и придать все общественности” и “Залезть в номер с балкона.” – он выбрал последний.

Номер этот был на втором этаже, к счастью. Обойдя здание с другой стороны, он вышел на переулок, откуда был виден его балкон. Отсюда он наблюдал за людьми и выкуривал сигарету за сигаретой – которые у него, между тем, закончились. Это могло придавать дополнительную отвагу, ведь пополнить запас он мог только в номере.

“Теперь нужно найти пожарную лестницу.” – подумал он и принялся искать её взглядом в полутьме фонарей. Она оказалась на углу здания, в то время как его номер – в середине. Придется перебираться через серию балконов, прежде чем он будет на месте.

Ростом гены его обделили. Приблизившись к лестнице, он сразу понял, что ему нужно на что-то стать.

- Этот город слишком чистый и порядочный, – пробормотал он, осматриваясь. Завернул за угол, он заметил в сфере фонаря, у более широкой улицы, ряд мусорных баков.- Подойдет, – выдохнул он, подойдя вплотную к ним. К сожалению, все были заполнены. – За это меня точно могут оштрафовать. Вывалив на тротуар мусорные пакеты, Фред шаг за шагом перетащил бак к лестнице. Пока колесики издавали неприятный, дробящийся звук, отбивая танец на дороге, он то и дело глядел по сторонам. Установив бак рядом с лестницей, парень аккуратно взобрался на него, одной рукой схватившись за его край, а другой опираясь на стенку. В какой-то момент его подставка поехала, потянув его за собой. Ощущая, как сердце поднимается прямиком к его горлу, он вытянул руки и попытался ухватиться за ступеньки.Бак отъехал на середину переулка и с глухим грохотом повалился на плитку. Замерев, парень практически не дышал, вслушиваясь в пространство. Такой звук явно разбудил бы его, если бы он сейчас спал у себя в номере.

Впрочем, долго удерживать такое положение он не мог. Руки потихоньку соскальзывали и если ничего не сделать, вслед за баком упадет и его тело. “Я точно займусь спортом, когда все это закончится!.. “ – мысленно прокричал он и попытался закинуть ногу на ступеньки. Лишь с третьей попытки, когда сил уже не оставалось, у него получилось это сделать. Взобравшись повыше, он вцепился в лестницу и несколько минут просто переводил дыхание. Форма его явно далека от идеала. Самое опасное впереди. Падение со второго этажа и травмоопасные последствия или встреча с вышедшими покурить постояльцев – что хуже? Балконы в этом здании открытого типа, а расстояние между ними около метра и по бокам были перегородки. Между ними водостоки и блоки кондиционеров, закрепленные в стенах. Именно благодаря последним Фред и собирался пробраться в свой номер. Изначально в его мыслях картинка выглядела гораздо проще, но реальность высветила массу препятствий. Одно из них – его физические возможности и, в целом, дефицит опоры. Он никогда не считал себя храбрецом и не делал ничего рискованного, если не считать детства. Парень четко осознавал свой страх, ведь он не персонаж из фильма и не какой-то супер герой. Смелости придавали ему воспоминания из жизни его друзей, включая Кис. В отличие от него, в их жизни наблюдалось больше риска. Перейти на первый балкон с лестницы не составило труда. Он осторожно “ступил в чужие владения” и скоро уже перекидывал ногу, ища опору в виде кондиционера. Когда квадратный друг немного заскрипел под его весом, Фред сразу же убрал ногу. “Выдержит ли он меня? – промелькнуло у него в голове. – Выдержит. Ребят выдержал, значит и меня выдержит!”

Вдохнув поглубже и сделав шаг, он перескочил и зацепился за соседний балкон. Прошло не больше секунды, а спина Фреда уже взмокла. Перебравшись, он вновь достиг края и в этот раз перескочил гораздо увереннее. Осталось еще три. Внутри него росла гордость, ведь он совершил такой подвиг! Будет чем хвастаться всю оставшуюся жизнь.

Проблема возникла, когда он добрался до последнего балкона. Переступив “порог”, он услышал приглушенный разговор со стороны номера.

- Думаешь, все же, полиция из-за того парня приезжала?- Дорогая, давай спать, еще несколько часов и пора вставать.- Любимый, ну все же, он преступник какой-то?- Я только слышал, что он связан с кем-то, кого ищут. Это все, спи теперь.. Догадавшись, о ком они говорили, Фред напрягся и разозлился – какой он преступник? Да он ничего незаконного в жизни не делал. За исключением сегодняшнего дня... Он осторожно подошел к другому краю балкона и увидел то, что повергло его в шок. Там не было блока, на который он мог наступить. Пустота, он видел лишь пространство между двумя балконами. В этом случае оставалось немного: вернуться и подумать о другом варианте или перепрыгнуть это пространство и ухватиться за край.- Я выйду покурить, любимый...- донесся до него шорох с комнаты. – До сих пор думаю об этом человеке.

Сердце парня забилось чаще. Если его заметят, то заклеймят преступником. Слыша шаги, он стал двумя ногами на край балкона и, взмолившись внутри, резко прыгнул.

- Любимый, – послышался встревоженный голос женщины. – Ты слышал это?- Ты о чем?..- Только что какой-то шум, – осторожно прошептала женщина.- Кот какой-то, точно тебе говорю, – посапывая, отвечал ей мужчина.Осмотревшись по сторонам и кинув пугливый взгляд в сторону балкона, та вернула сигарету на место и, закрыв дверь на замок, вернулась в кровать. В то же время Фред лежал на полу своего балкона и закрывал рот, чтобы случайно не выдать себя дыханием. Больше всего ему хотелось чертыхнуться не по-детски из-за жгучей боли в ноге и на ладонях.

Прыгнув, он переборщил и впечатался в балкон, после чего от неожиданности сполз вниз, успевая ухватиться за край руками. Услышав, как открывается дверь, он инстинктивно дернулся и чудом смог взобраться наверх, падая на жесткий пол.

Минут десять он лежал, не двигаясь, переживая, что кто-то остался там, на соседнем балконе. Однако, кажется, женщина передумала курить и вернулась. Поднявшись на ноги, он с силой задержал дыхание от боли в правом колене. Кожа на ладонях отдавала щиплющей болью, а коснувшись её, он заметил что-то жидкое. Немного крови.

“Зато все кости целы.” – мысленно утешил он себя. Тихонько отворив дверь, он зашел в номер и с включенным фонариком принялся собирать все необходимые вещи в чемодан. Точнее – все, что он привез, ведь оставлять свое добро было для него неподобающе. Покончив с этим, он попрощался с отелем и вышел обратно на балкон. “А как дальше?” – завис он, глядя в одну точку. С трудом вздохнув, Фред достал заветную пачку сигарет и запалил одну. Взгляд его упал на дорогу внизу и оценил расстояние, после чего повернулся обратно к номеру. Почесав голову, он вернулся и стал собирать все постельное белье, халат и полотенца. В общем, все, что пригодится для его идеи. Следующим шаг было – связать все специальными узлами, о которых он узнал, когда искал себя в разных хобби. Своего рода импровизированный канат. Результат, конечно, не дотягивал до идеала и также до земли, что вызывало сомнения. Хотя с той высоты он мог спрыгнуть и с какой-то вероятностью не покалечиться.

Первым делом он продел канат через ручку чемодана и, спустив его достаточно низко, отпустил один край. От падения багажа по улице раздался шум, впрочем, не настолько сильный, как от падения мусорного бака.

Прежде, чем двинуться следом, парень вернулся в номер и оставил немного наличных, как компенсацию за “причиненный ущерб”. Проверив ещё раз свое изобретение на прочность, Фред с ностальгией вспомнил время, когда их класс в школе решил сделать нечто подобное и сыграть в “перетягивание”. К их сожалению, после нескольких рывков обе команды повалились на землю, а на Фреда, ко всему прочему, сверху свалился тучный и потный одноклассник. Перебравшись через перила, он крепко ухватился за края ткани, а именно слегка влажного халата. Упираясь ногами о стенку перил, он осторожно, шаг за шагом, спускался.

Сверху послышались знакомые голоса. Говорила женщина, довольно оживленно. Затем включился свет.

- Джордж! Снова шум на улице, я не могу, посмотри, что там!.. – говорила она, стараясь поднять мужа с кровати.- Ох, дорогая, ты перегибаешь...- Джордж! Посмотри!- Хорошо, хорошо, сейчас халат накину. Брови парня нахмурились. Он спустился лишь на половину, и прыгать с такой высоты небезопасно. Мысленно он прозвал эту парочку грозой сегодняшнего вечера. Даже полиция та же отдыхала. Постаравшись ускорится, он вдруг почувствовал легкость. Напряжение в руках спало, а сам он, недоумевая, полетел вниз. Разумеется, заняло все это секунду. Раздался жуткий шум, проигнорировать который мужчина наверху не смог. Он, напыжившись и выпятив грудь, вышел на балкон и поглядел по сторонам, после чего глянул вниз и увидел хромающего человека с чемоданом в одной руке и чем-то ещё в другой. Он, постаравшись смягчить свой голос, достаточно слышно сказал:- Уважаемый, не могли бы вы не шуметь так поздно ночью под

окнами? Моя жена переживает из-за шума и не может уснуть.

Повернувшись, человек поглядел на Джорджа невероятно недовольным и хмурым взглядом, после чего поднял руку и показал средний палец, продолжая идти дальше. Разинув рот от шока, Джордж не нашелся, что и сказать, продолжая держать мягкое выражение лица, которое отчаянно подергивалось. Спустя минуту он зашел внутрь и сказал:

- Приезжают тут всякие, дорогая, невежи!- Кто это был?- И знать не хочу, – повалился на кровать мужчина. – Дорогая, твоя проблема удалилась. Давай спать.9. Услышав стук в дверь, Лейв отвлекся от уборки бара. Кроме него и его помощницы никого внутри не осталось. Собственно, часы работы заведения подошли к концу. Не спеша приблизившись и поглядев в глазок, он слегка улыбнулся, сказав:- Чуть раньше, чем я полагал.- Кто это? – отстраненно подала голос его помощница.- Сейчас увидишь. Открыв дверь, Лейв взглянул на измученное лицо Фреда, после чего отошел в сторонку, позволяя тому пройти. Переступив порог, парень аккуратно скинул с себя промокшее пальто. Ослабев, как физически, так и морально, он решил пренебречь всяким приличием. В этой ситуации и с этим человеком, подумал он, парень может так поступить.- Я у вас зонт забыл, – обессиленно сказал Фред. – А тут, зараза, как назло ливануло. Могу я попросить вас...

Последние слова застряли у него в горле, когда он обнаружил свой зонт в руках у знакомой девушки.

- Я настолько ударился? – прошептал он, после чего с трудом спустился вниз по лестнице, хромая и держась за поручень. Оказавшись рядом, он тут же заключил девушку в объятиях.- Ты мокрый, Фреди, – тихо сказала Кис.- А ты настоящая, – с облегчением выдохнул он. – Слава всем, кто только меня слышит...Руки девушки, повиснув в бездействии, дрожали. Оцепенев от накрывшего её тепла, она поначалу не могла и пошевелиться. Время шло и со вздохом вырвался зажатый всхлип, после чего Кис подняла свои руки и ещё сильнее прижалась к парню.

Их прервал Лейс, который незаметно удалился и вернулся с парой полотенец и стопкой одежды на руках.

- Думаю, сухая одежда будет кстати. Переодевшись, Фред вернулся и присоединился к остальным за барной стойкой. Старик успел за это время подготовить для всех напитки, включая себя. Фреду – горячий жасминовый чай, Кис – горячий шоколад, а себе – ягодную настойку, собственного изготовления. Некоторое время все молчали, молча наблюдая друг за другом.

- Знаешь, я почти отчаялся, – тихо признался парень, отводя свой взгляд. – Особенно в момент, когда шел сюда. И вот она ты, прямо здесь.- А я не могла поверить в то, что это мой зонт, – также тихо ответила Кис. – Лейв сказал, что ты придешь. Я боялась, что появится кто-то другой и что зонты – совпадение.- Почему ты не писала? – вдруг очнулся Фред. – Почему ты до сих пор молчала, если ты здесь? Внутри у него что-то надорвалось. Мысли приобрели гадкий и кислый привкус. Боль в ноге, спине, руках, кроме этого полиция и сплошной дискомфорт вокруг. А она все это время, молча, была здесь, с этим стариком.- Подождите ка, – напрягшись, он поглядел на старика. – Твоих рук дело?- Фреди, постой, – встала со стула девушка.- Так твоих? – волосы на его теле встали дыбом. – Ты запер её здесь? Признавайся. Я хоть и ослаб, но...- Да. То, что она здесь, моих рук дело, ты угадал, – спокойно ответил Лейв, делая глоток и все также тепло глядя на Фреда.- Лейв! Не усложняй, прошу... – взмолилась Кис. – Успокойся, Фреди, он мне помог. Выручил. Спас, считай, как хочешь.- Спас тебя? Но почему ты ничего не писала? Ты пропала и ни слова от тебя, я с ума сходил.- Фред! – голос девушки треснул. Сложив руки на груди и с трудом глядя в глаза парню, она сказала: – Не веди себя, как мой парень. Я не должна перед тобой отчитываться.

Развернувшись, она ушла по направлению к маленькой серой двери, что вела в жилое помещение.

- Кис, подожди! – крикнул Фред, эмоции которого стихали. Не успел он побежать за ней, как его остановил Лейв.- Позволь ей успокоиться, – сказал он своим мягким голосом. – Если хочешь, я могу рассказать, как мы встретились. Заодно и чай допьешь. Колебаясь, он все же послушался, при этом не переставая поглядывать в сторону, куда ушла девушка. Главное, что он нашел её – а значит, теперь они смогут выбраться отсюда.- Мы познакомились, когда она зашла сюда выпить и поработать над своей книгой.- Это больше по моей части, странно, – заметил парень, чье выражение лица слегка скривилось. Старик же отреагировал ещё более широкой улыбкой.- Чудесный она человек, просто восхитительный, скажу я, – он плавно выдохнул. – Мы долго с ней говорили. По итогу, я сказал ей, что она может приходить, когда угодно.- Я так понимаю, что скоро она и пришла?- Да, как ни удивительно, – слегка рассмеялся Лейв. – Она пришла в ужасном моральном состоянии. У неё будто душу забрали.- Кто-то ей навредил? – сглотнул Фред.- И да и нет, – покачал головой тот. – Она сказала, что к её гостинице приехала полиция после того, как она не раз оказывалась в “недоразумениях” с людьми.- Я слышал слухи, – опустил голову парень. – Дурная слава за ней закрепилась.- Барышня сказала, что все её вещи в номере. У неё ничего не осталось. Она попросила временного убежища, которое я ей и дал.- Вы? Но почему?- Это не столь важно, – покачал головой Лейв.- Вы не влюбились случаем? – с опаской спросил парень.- Кто знает, кто знает, – слегка рассмеялся старик. Сделав небольшой глоток из своего стакана, он продолжил: – У меня нет здесь никакой современной техники, даже телефон стационарный, работает лишь в городе.- Не могу поверить, что она до сих пор не попыталась что-либо придумать...- Кажется мне, вы недостаточно знаете вашу подругу.- Что вы имеете в виду? – кулаки парня сжались, когда он задал этот вопрос.- Предполагаю. Она не такая, как вы себе представляете, – сказав это, тот допил содержимое стакана. – Впрочем, такая, какой она вам себя показала. Услышав слова старика, Фред впал в какое-то темное, беспокойное раздумье. Он знал девушку больше, чем кто-либо. Проводил с ней время соответственно. Мог ли он в ней ошибиться?- Вы тоже, уважаемый Фред, не такой, каким она вас представляла, – таинственно улыбнулся Лейв. – Что-то мне подсказывает, что сегодня пришло время вам “познакомиться” снова.

Медленно поднявшись со стула, старик подошел к мойке, где оставил посуду. После недолгой паузы он добавил:

- Вперед, затем первая дверь налево. Это её комната.10.

Дверь была приоткрыта. Заглянув внутрь, он увидел Кис. Она сидела на кровати, обхватив руками подушку. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, девушка опередила его:

- Да, я не смогла ничего сделать, – шмыгнула она носом, после чего он заметил слегка покрасневшие глаза. – Да, впала в оцепенение и просто ждала пока свершится чудо.- Я не должен был набрасываться на тебя с вопросами, – присел рядом Фред. – Прости.- Что у тебя с ногой?- Неудачный прыжок, – улыбнулся он, касаясь колена.Повисло молчание. Фред уткнулся себе в руки, стесняясь взглянуть на подругу. Она же продолжала сжимать подушку, но уже не так крепко.

- Теперь мы можем поехать домой, – выдохнул парень.- Угу, – кивнула она, придвигаясь ближе и ложась на его плече. – Я думала, что застряла здесь. И представить не могла, что кто-то приедет. Особенно ты, прости за такое откровение.- То ещё откровение, я сам в шоке, – пустил смешок парень. – А знаешь, я то думал, ты здесь спряталась и вытворяла что-то безумное. Представить и не мог, что ты просто оцепенела.- Не просто, – отрезала она, слегка нахмурившись. – Я писала. У меня было достаточно времени.- Похоже на тебя. Слово за словом и незаметно прошло несколько часов. И парень и девушка поделились своим опытом в этом жутком городе. Кис рассказала за события прошедших месяцев, а Фред – прошедших дней. Истории вызывали у них шок, впрочем, сил хватало лишь на то, чтобы слушать. Никаких бурных оваций, поддержки и чего-то ещё – лишь полное внимание к слову друг друга. Сами того не заметив, они вскоре уснули. Немногим позже старик тихо накрыл их одеялом и удалился к себе, погасив свет. В своей комнате, освещаемой старым красным светильником, он подошел к маленькой тумбочке, где стояли фотографии. Взяв в руки самую маленькую рамку, где была изображена пара – блондин и блондинка с длинными волосами – он улыбнулся. Парень напоминал чем-то Лейва, а девушка, как ни странно, имела сходства с Кис. Рамка хоть и была старой, но выглядела отлично, как и фотография внутри, за исключением того, что сделали её давно. Судя по всему, без особых приготовлений, в спешке путешествия. Ласково потерев стеклышко, старик поставил рамку на место и направился в кровать. Вскоре все здание погрузилось в сон. Проснулись Кис с Фредом ближе к обеду. Спустившись вниз, в маленькую столовую, они встретили старика, который что-то читал, сидя за столом.- Добрый день, – почти в унисон сказали они.- И вам, дорогие. Как спалось? – спокойно отложил газету тот. Ответив “Хорошо”, они присели за стол. Вскоре Лейв поставил перед ними две тарелки с едой, которую он не так давно приготовил. Раздав сервиз, он добавил: “Кис знает, где стаканы и напитки. Принимайтесь за еду, приятного аппетита!”. На “завтрак” была яичница с пареным картофелем. Пока двое занимались трапезой, Лейв спросил:- Намерены уезжать?- Да, – уверенно ответил Фред, бросив короткий взгляд на девушку. – Осталось решить, как. Вы могли бы как-то помочь?- Фред, он не станет, – пережевывая картошку, ответила за старика девушка.- Я предпочитаю не вмешиваться в дела города. Содеянное – уже есть большое исключение, – легко покачал головой тот.- К счастью, на этот случай у меня есть здесь знакомая, – достал Фред телефон. – Она обещала помочь, если что. Заодно верну записи её.Кис вдруг хотела что-то добавить, но услышав гудки в телефоне, остановилась. Фред включил громкую связь и вскоре раздался знакомый парню голос, слегка низкий и резковатый:

- Какие люди, ты все ещё жив? – пошутила она. – Прежде, чем ты начнешь, я узнала за твою подругу. Её заперли в полиции...- Это слухи, Нина, все в порядке, – весело начал парень. – Она со мной, в полиции её нет. Слушай...- В смысле? Как? На несколько секунд повисла тишина, после чего девушка, не дав Фреду ответить, продолжила с приторным воодушевлением:- Вау, прекрасно! – протянула она. – Получается, то были слухи, я рада.

Стоя в сторонке, Лейв о чем-то глубоко задумался, прислушиваясь к голосу на той стороне. Даже его легкая улыбка, что постоянно была с ним, исчезла. Фред не стал ходить вокруг да около и вскоре попросил знакомую о помощи. Та на удивление быстро и без вопросов дала добро, решив вопрос с машиной и также билетами на поезд.

Перед прощанием парень поднял вопрос её записей, чем застал её врасплох.

- Записи? – настороженно переспросила она. – Надеюсь, ты не читал их, так?- Я не такой человек, – ответил ей он. – Оставлю их в баре “У истоков”, зайдешь как-нибудь. И спасибо тебе ещё раз!- Ам, да не за что, давайте, собирайтесь... – ответила она так, будто о чем-то сильно задумалась. – Хорошего пути. Закончив разговор, Фред удовлетворенно выдохнул и взглянул на свою компанию. Старик и девушка, казалось бы, единогласно решили погрузиться в себя.- Кис, ты чего? И вы, Лейв, что с вами?- Мм, голос знакомый, – сказала девушка. – Показалось, бывает.- Да, я о том же подумал, – почесал Лейв подбородок.- Массовое дежавю или что-то в таком роде? – ухмыльнулся Фред. – В любом случае, пора собираться. Все остальное уже не так важно. 11.Как и было обещано, вскоре подъехала машина. Простенькая серая таксишка. Лейв проводил их молча. Пока двое загружали свои скромные вещи в багажник, старик с еле заметной грустью наблюдал за девушкой. Неожиданно та развернулась, подошла ближе и заключила его в объятия.

- Огромное тебе спасибо, – сказала она. – Я не знаю, почему ты мне помог, но спасибо.

Голос её немного дрогнул, впрочем, она сдержала эмоции. Старик также обнял ее нежно и заботливо, в то время как руки его слегка дрожали. Когда они разошлись, подошел Фред. Крепко пожав руки, они тем самым сказали все, что хотели, при этом без лишних слов.

“И вновь прощай...” - сказал про себя старик, наблюдая, как те занимают пассажирские места. Такси медленно отъехало. Лейв следил за машиной до тех, пока она вовсе не исчезла из виду. Развернувшись, он направился ко входу в

бар, но вдруг остановился. Коснувшись рукой подбородка, он некоторое время, казалось бы, не дышал. Когда же послышался глубокий вдох, он медленно достал из кармана письмо, раскрыл его и принялся читать содержимое, все сильнее хмуря брови.

Что касается Фреда и Кис - они сидели и общались с разговорчивым водителем. Учитывая сегодняшний “праздник” вопросы и чрезмерная активность болтуна их не смущала.

- Куда едете, прекрасные люди? – весело спросил тот. – Мне сказали довезти вас до станции – будете путешествовать?- Да, хотим вдохнуть свежего воздуха, – осторожно ответил Фред. Девушка лишь кивнула, натянув широкую шляпку на голову, дабы не показывать лишний раз лицо. Не исключено, что её фото выставили на обозрение.- Будьте внимательны, снаружи совсем все иначе. Много нелюдимых, закрытых и грубых людей. Они совсем не следят за собой..- Обязательно! Благодарим за советы, мы будем помнить о них, – улыбаясь, ответил Фред. – А можем ли мы включить музыку?- Конечно, разумеется! Следующие минут десять они ехали, слушая местную музыку. К их счастью и удивлению, таксист замолчал, лишь посвистывая в ритм песен. Снаружи прозвучал какой-то звук. Затем подключились разноцветные огни, что врезались в заднее стекло такси. Мужчина глянул в зеркало и начал сбавлять скорость.- Уважаемые господа порядка, не переживайте, узнают, что им нужно и мы мигом поедем дальше, – заверил их мужчина, опуская окно.

В это же время пара почувствовала, как их тела резко сжались, а кровь разогналась, отбивая в сердце чечетку. Если их узнают – все кончено. Закончив разговор с таксистом, полицейский подошел к пассажирским сиденьям и жестом попросил опустить стекло. Пока стекло опускалось, они понемногу рассмотрели серьезное лицо высокого и широкоплечего лысого мужчины. Его взгляд не сулил им ничего хорошего.

- На выход, дорогие, – сказал он спокойно. – Ваша остановка.12.

Они продолжили ехать, но теперь в сторону полицейского участка. Руки в наручниках, лица безжизненные. Особенно распереживалась Кис, умудрившись даже потерять сознание в такси.

- За что мы арестованы? – начал Фред возбужденным голосом.- Вам и самим известно, – ответил полицейский. – Сможете рассказать обо всем уже в участке. А пока располагайтесь покомфортнее. Через пару минут будем на месте. Мужчина не соврал. Совсем скоро их уже вели в специальную комнату “ожидания”. Спустя минут десять к ним зашел низкий и тучный мужичок с короткой стрижкой и смешными усиками - он был ответственен за “допрос”.- Добрый день! Меня зовут Кристоф Доек, – когда он заговорил, они услышали его низкий и плавный голос, придавший его внешности совершенно другой характер. – Как у вас дела?- А вам самим не видно? – ответила Кис, придя уже в себя.- Спросите ещё, понравилось ли нам в вашем городе? – усмехнулся Фред. Девушка оценила шутку и слегка рассмеялась, прикрывая рот руками в наручниках.- Я рад, что вы в хорошем расположении духа, – улыбнулся тот, отчего его усики растянулись. – Мы уверены, вам известно, почему вы здесь. Вам незачем скрывать это и делать вид...- Мы не знаем, почему этот чертов город захотел нас посадить в допросник! – подняла голос Кис, сжав руку Фреда, отчего тот немного зажмурился.- Чертов город? Ну-ну...- Мы на самом деле не знаем, почему вы нас преследовали, хоть мы и просто приехали в этот город, – чувствуя, что что-то не так, сменил тон Фред.- Не стоит, Фреди! Это все их спектакль, такое было с несколькими моими друзьями. Нам нужен адвокат, мы будем...- Прошу простить, что значит в вашем понимании “просто приехали в город”? Госпожа Кис Пурфам, – поглядел он на девушку.- Узнали, как меня зовут, – недовольно прошептала она.- Сказала, что собирается написать книгу, которая может навредить нашему городу.- Книгу? – недоумевая задал вопрос Фред.- Меня все достали, поэтому я так и сказала. Ничего более. Мне не давали покоя. Косились, проводили странными взглядами. Общались так, будто они психически больные! – теперь девушку разрывало изнутри. Её обвинили в желании написать книгу. И никто не поинтересовался её личными чувствами.- Что же касается статей нарушающих законы и правила нашего города? – после короткой паузы спросил мужичок, медленно и тщательно подбирая каждое слово.- Какие статьи? – брови девушки опустились ниже некуда. – Какого черта здесь происходит?Кис почувствовала, как ей не хватает дыхания. Ей хотелось все высказать, но, покраснев, девушка не смогла вымолвить ни слова. Фред знал это её состояние и быстро среагировал:

- Пожалуйте, принесите воды! Ей срочно нужна вода! Кристоф легко поднялся и вышел, а вернулся уже с полным стаканом воды. Он поставил его на столик перед ними, после чего девушка сделала несколько глотков и её отпустило.

- В одном месте я видела ваши статьи, – наконец сказала она. – Я ничего не писала.

Сложив руки домиком, полицейский уперся локтями в стол и внимательно поглядел на обвиняемых. Прочитав в их глазах возмущение и недоумение, он вздохнул и сказал:

- Так мы далеко не уйдем, – покачал он головой. – Есть свидетель...- Свидетель? – теперь Фред потерял дар речи и посмотрел на девушку. – Может тебя как-то не так поняли, Кис?- Я часто завязывала разговор, пока мне это не надоело, – ответила она, ложа голову на стол. – Но я не писала никакие статьи!- Свидетель сказал, что лично общался с вами и вы с ним поделились своими планами. Кроме этого, ваша книга...- Да оставьте в покое ту книгу, вы ведь обыскали мои вещи, так? Ну и что вы нашли? – голос девушки из бушующего превратился в умоляющий.- Ваши вещи хранятся в у нас в участке. И нет, мы их не проверяли, госпожа, – покачал головой мужчина. – Скажите, почему вы тогда скрылись от полиции? Вы не вернулись за своими вещами, а ведь мы просто хотели с вами пообщаться.- Она испугалась, – ответил за неё Фред, чувствуя, что Кис уже на пределе. – Ей казалось, что люди здесь поехавшие и хотят что-то с ней сделать. В дверь постучали. Кристоф спокойно поднялся и, попросив прощения, вышел. Его не было около пятнадцати минут, после чего он вернулся со странным выражением лица. Глядя на эту пару, он улыбнулся и достал из кармана ключи:- Вы свободны, мы нашли виновника всей этой заварушки, – сказал он. – Я прошу прощения у вас за причиненные неудобства.

Впав в ступор, Фред и Кис переглянулись. Неверяще протянув руки, они вскоре освободились от железных оков. Ранее им было что сказать, но они считали, что застряли здесь надолго, если не навсегда.

Покинув комнату, они встретились в коридоре с новым лицом. Высокий, в синем деловом костюме с белым галстуком. Голову его освещали пепельные редкие волосы, уложенные набок и, видимо, смазанные воском. Пожилой человек стоял с ровной спиной и глядел на пару ровным, не выражающим ничего взглядом. Когда он заговорил, Фред и Кис ещё долго не могли прийти в себя:

- Меня зовут Нил Капрал, я мэр этого города, – произнес он своим хриплым “серебряным” голосом. – Могу ли я пригласить вас на ужин в качества извинения за произошедшее?

13.

Шофер довез их до двухэтажного особняка с просторным садом и лужайками. Как только они ступили на усыпанную темным гравием

землю, задумались о богатстве Нила и о том, как он связан со всей этой ситуацией, в которую они влипли.

- Давным-давно здесь стоял лишь маленький, старенький домик. Мы с моим отцом, а он в свою очередь со своим - собственными руками создали все то, что вы видите, – сказал он, плавно покидая машину. – Добро пожаловать, чувствуйте себя как дома.

Парень с девушкой молча последовали за стариком. Через высокие железные ворота они вошли внутрь, где в закатных лучах красовались самые разные цветы и деревья. Отдельное внимание привлек уголок с розами, бархатцами, ирисами и другими простыми, но очень красивыми цветами.

- Моя семья занималась цветами. Мама и бабушка выращивали здесь их для продажи. В том уголке растет то, что мы раньше продавали. Как память... – продолжил он, считывая интерес гостей.- Почему вы все это рассказываете? – спросила Кис.- Это не секрет и я вижу ваш интерес. Что мне мешает поделиться этим?- Ничего, выходит, – ответил за девушку Фред. – Я так понимаю, вам есть что рассказать, но за ужином?- Вы весьма проницательны, молодой человек, – искренне похвалит того мэр. Когда они вошли в дом, перед ними предстало красивое, но простое убранство. Повсюду множество вещей, большая часть которых хранила больше воспоминаний, чем материальной ценности. Почти все стены и потолки обладали чем-то наподобие фресок.- Все это работа моей дочери, вы с ней уже знакомы, – понизив свой тон, сказал мужчина. – Проходите дальше, на стол уже накрыли, я сейчас подойду.

В легком недоумении они дошли до большого зала, где стоял длинный дубовый стол с бежевой тканевой скатертью. Лишь часть стола накрыли, как раз таки на троих человек. Двое заняли места сбоку, оставив место в центре пустым.

- Ты знаком с его дочерью? – спросила Кис.

- Отнюдь, не помню таких, – покачал головой парень. – Если подумать, немало людей здесь начинали со мной разговор. Ты понимаешь, о чем я.

Мэр присоединился к ним уже в простой, домашней одежде, которая очень контрастировала с его изначальным образом. Сейчас он походил на обычного мужчину поздних лет, который живет своей жизнью и делает то, что должен. Он принес с собой рамку с фотографией и сев за стол, повернул её к гостям. Что Кис, что Фред сразу же узнали девушку на фото, хоть та была в другом, милом образе и гораздо моложе.

- Это моя дочь, Роза, – сказал он. – Узнаете?- Она назвалась Ниной, – нахмурился Фред. – Она ж приезжая...- Подождите, её зовут Ирэн, – сказала Кис, приближаясь ближе и беря рамку в руки. – Что тут происходит? Твое поглядели друг на друга. Во взгляде Фреда и Кис считывалось недоумение и сомнения, а во взгляде Нила – нарастающая удрученность.- Это не меняет того факта, что она моя дочь, – вздохнул мужчина. – Пожалуйста, угощайтесь, пока я буду говорить. Они взялись за приборы, хоть и скорее из вежливости. Однако с

первыми кусочками их аппетит неожиданно вырос. Пережитый стресс дал о себе знать.

- Она была чудным ребенком, творческим, открытым и добрым. Все те рисунки на стенах - её работа. Она и сейчас такая – хоть этого и не видно. Когда мать её решила уйти и вернуться в родной город, она забрала её с собой. Роза жила как здесь, так и там. Ей на тот момент было пятнадцать, – он взял бутылку вина и разлил ее по бокалам. Сделав глоток, он продолжил: – Когда мать нашла себе нового мужчину, дочь вскоре приехала и больше не говорила ни слова о ней. Теперь мать приезжала сюда, но с каждым разом все реже.

Он поглядел на обрисованные стены и, выдержав паузу, сказал:

- Она изменилась. Частично из-за того, что жила далеко отсюда.- Я хоть и не улавливаю суть, но город ваш точно с изюминкой, – не удержалась девушка, искоса глядя на мужчину.- Вы правы. Он создан именно для таких людей, как вы сказали, “с изюминкой”. Для вас мы специфические, а для нас вы – опасные. И это конфликт, который я не в силах разрешить.- Так, к чему вы клоните? – спросил Фред, мысленно собирая всю эту мозаику и переваривая слово “опасные”. В то же время его отношение к “Нине” с каждой секундой менялось.- Моя дочь не любит внешний мир, – сказал он. – Но также ей кажется не совсем нормальным тот, где мы живем.- Случаем не ваша дочь писала те злополучные статьи? – догадалась Кис, крепко сжимая в руках приборы. – А ведь точно...- Эти статьи привлекли много внимания к нам, – закрыл глаза Нил. Положив одну ладонь на другую, он сказал: – Да, это так. Мне жаль, что она обвинила в этом вас.- Эта дрянь меня подставила! – вспыхнула девушка. – Где она? Я хочу её видеть!- Я не понимаю, а зачем она помогала нам сбежать? – глухо спросил Фред, хоть уже и догадывался.- Она не пыталась вам помочь, – покачал головой Нил. – Благодаря ей полиция о вас и узнала.Кис с шумом выронила приборы и поднялась из-за стола. Тело её тряслось, а взгляд уперся в мэра. По сравнению с её эмоциями, мужчина выглядел мертвецки спокойным.

- Я сыта, как едой, так и вашей дочерью, – она схватила полный бокал вина и выпила его залпом. Бордовые струйки скатились по её щеке, шее и затем коснулись её одежды. – ...м-меня в жизни предавали, подставляли. Я сыта от всего этого дерьма!..- Кис, постой, мне кажется...- Что тебе кажется? Нас в тюрьму могли посадить, мы могли не вернуться домой. Из-за чего? Почему, спрашиваю...зачем она это сделала?!- Она хотела изменить этот город, чтоб он стал похож на мир снаружи, – с горечью ответил мужчина, чей голос побледнел до крайности.- Проще было уехать! – закричала девушка.- Однако она не уехала, – добавил Фред.- Значит, если сюда приедут люди, то и жизнь здесь изменится? – усмехнувшись, задала сама себе вопрос Кис. – Гениально.

Повисло молчание. Тишину нарушало лишь взволнованное дыхание девушки. Она с трудом стояла на ногах, в то время как в горле у неё застрял ком. Глядя на Фреда, она ждала, когда он поднимется и вместе с ней уйдет - но тот продолжал сидеть. Он вспоминал тот разговор, что состоялся у него с Розой и её отношение к местным.

- Моя дочь совершила большой грех, – голос Нила раздался ясно и четко, отразившись эхом по залу. – Я не смогу загладить эту вину. Вместо этого я даю слово, как мэр города, что мы сделаем все возможное, чтобы вы почувствовали себя лучше, – он сглотнул и с трудом продолжил: – Моя дочь сейчас под заключением. Благодаря моему старому другу мы обо всем узнали и все проверили.- Кто это был? – спросил Фред, глядя тому в глаза.- Лейв Зорн, – ответил мэр. – Он узнал голос дочери и показал мне заметки, которые она обронила. И честно признался, что помогал вам. Плечи девушки расслабились, а сама она присела обратно за стол, когда перед ней всплыл образ добродушного старика. Оказывается, он помогал им даже тогда, когда они уехали. А его характер не позволил держать в секрете свое “преступление”.- Хороший он, – тихо сказала девушка. По лицу у неё скатилась слеза, а нос непроизвольно шмыгнул. – Фред, ты знал, что он уже как десять лет живет один?- Нет, но я не удивлен, – поджал губы парень. Наблюдая, как настроение у девушки снова изменилось, он спросил: – Что мы будем делать дальше?- Плевать мне уже на вашу дочь и на её причины. Пусть только на глаза не попадается, – ответила девушка. – Мы ведь можем вернуться домой?- Конечно, – кивнул мужчина, улыбнувшись с облегчением. – Но вы можете и остаться, если хотите. Этот город, пусть он не пугает вас – это дом для тех, кого не приняли снаружи. Мы начали собираться здесь издавна. И у многих здесь есть нерешенные проблемы.- Почему здесь все настолько...навязчиво приветливые и добродушные, а также открытые? – не удержался парень.- Они не так поняли слова, сказанные и записанные основателем города: “Улыбка, добродушие и открытость – путь к миру”. По-настоящему лишь единицы могут следовать им, другие же притворяются, сами того не осознавая. И всех все устраивает.- Я хочу поблагодарить Лейва, – произнесла Кис, стирая слезы с лица. – А потом домой. Фред лишь молча согласился, добавил от себя, что ему не помешал бы осмотр доктора.- Скажите, – собрался с силами мэр. – Могли бы вы простить мою дочь? Я понимаю, если..- Нет, – покачала головой девушка. – Не сейчас. Мой парень пострадал физически, мне досталось морально. А в конце нас ещё чуть не посадили в тюрьму. Слушая Кис, Фред кивал-кивал, пока не понял то, что понял. Опаздывая с реакцией, он видел, как девушка поднялась с места и, взяв его за руку, потянула за собой в сторону выхода.- Проведите нас, пожалуйста. Ещё нам нужно такси, наши вещи и доехать до нашего спасителя.- Разумеется, – сказал Нил. Поднявшись и приблизившись к ним, он протянул свою руку. Кожа у него была жесткая, вся в старых мозолях. – Благодарю вас.- Сначала Фред, затем уже Кис пожала руку мужчине. Выйдя во двор, а затем на улицу, они заметили ту же машину с шофером, что привез их сюда.- В качестве извинения – вы почетные гости в нашем городе и в моем доме, - прочистив горло, он добавил: – Прошу вас все же не держать зла на город и местных. И, если вы сумеете, простить мою дочь.- Для себя я кое-как понял ситуацию, думаю, что моя...девушка тоже, – сказал Фред, произнеся последние слова как-то неестественно. – Спасибо, что вызвали доктора в полицию.- Это пустяки, – покачал головой Нил. – Доброго вам пути. Когда машина отъехала, мужчина еще некоторое время стоял на месте, наблюдая за узкой линией горизонта. Коснувшись лица, онбудто стер с него несколько лет своей жизни. Впереди его ждал ещё один разговор, отчего на душе у него тяжелело.

14.

- Ушли? – прозвучал глухой женский голос. – Пап, не смотри так на меня...- К счастью, все закончилось, – Нил опустил глаза, присаживаясь в кресло напротив своей дочери. Он поднялся на второй этаж, где располагалась её комната. Розу на некоторое время посадили под арест, а благодаря усилиям отца - отбывала девушка его здесь, в родном доме.- Как ты до этого додумалась, милая? – голос Нила прозвучал невероятно слабо. Вся его фигура изрядно изменилась по сравнению с тем, как он выглядел раньше. Он словно стал меньше, слабее, старее.- Все вышло спонтанно, случайно, – голос его дочери уже не звучал так резко и низко, как при разговоре с Фредом. – Как будто сам мир дал мне все карты в руки. А я не удержалась и воспользовалась ими.- Ты знаешь, что теперь будет? – спросил её старик. – Я не смогу ничего сделать. Ты же...- Вот и отлично, – сказав это, Роза с трудом сглотнула. Замолчав, она вдруг грустно улыбнулась и добавила: – Так даже лучше. Как гора с плеч. Нил с трудом поднялся, подошел ближе и крепко прижал к себе дочь, проливавшую слезы. Ему вдруг стало легче на душе, ведь он узнал то, что и хотел узнать. 15. Стояла поздняя ночь, когда они подъехали к бару. Прежде, чем они успели выйти из машины и забрать свои вещи, к ним вышел Лейв. Фред снова стоял у багажника, пока Кис обнимала старика. Девушка засыпала его благодарностями и приятностями, а старый бармен вовсе и не возражал. Он лишь с теплом и заботой смотрел на молодых людей.Встретившись со спокойным взглядом Фреда, он блаженно выдохнул:

- Я рад, что у вас все в порядке. Выпить хотите?- Да, с радостью! – сказала Кис и, прихватив вещи, вошла в бар, как к себе домой. – Мне тут такую историю предстоит написать.- Дорогая Кис, вы ведь не собираетесь...- Без лиц, имен и деталей! Просто история, ничего более, – покачала она головой, держа дверь открытой. – Я ведь приехала сюда писать. Я думаю, книга готова. Наблюдая за этим диалогом, Фред усмехнулся и, прихрамывая, направился ко входу. “Все вернулось на свои места, – подумал он, глядя, как его девушка светится от счастья. – Вместе с тем все изменилось.”

Спасибо за чтение

Вернуться к книге