Слуга Пожирателя

Глава 1

События того рокового дня начались в полдень, когда старые огромные, как гардероб, часы отбили ровно двенадцать раз, а я собрался продолжить работу над своим романом, устроившись в кресле за своим захламленным рабочим столом. Чего на нем только не было: и различных жанров книги, и энциклопедии, и справочники, и газеты, свежесть которых осталась на годы позади. От задуманного меня отвлек громкий нервный стук в дверь моей небольшой холостяцкой квартиры. Он не утихал до тех пор, пока я, с подкрадывающимся раздражением, не открыл ее.

На лестничной площадке стоял мокрый, продрогший до костей худой паренек. Его отрешенный взгляд был устремлен куда-то мне в пояс, а зрачки заволокло какой-то грязно-серой пеленой. Его губы зашевелились, как будто он что-то начал говорить, однако низко-хриплый звук голоса послышался только спустя несколько мгновений. Такой голос не мог принадлежать ребенку. Глаз он так и не поднял.

- Сегодняшний день станет для тебя последним, Видящий Сны! Ты исполнишь свое предназначение! Пхнглуи мглунавх Ктулху Рлайх угахнагл фхтагн! (В своём доме мёртвый Ктулху проснётся в назначенный час)

После чего наступила гробовая тишина. Стих даже шум улицы за окном. Я стоял, пребывая в каком-то необъяснимом оцепенении, не чувствуя ни рук, ни ног. Казалось, что я даже не мог вдохнуть. Парень тем временем неестественно быстро, с хрустом вывороченных шейных позвонков, наклонил голову вверх так, что подбородок смотрел прямо на мой покрывшийся испариной лоб, после чего, все тем же демоническим голосом добавил: - K'aemn'h kh'rn K'aemn'h kh'r Kaemn'h kh'nnnu. (Древние были, Древние есть, Древние будут)

А дальше… Что ж, я не помню, что было дальше. Скорее всего, я отключился, упал пластом и так и провалялся до прихода моего старого друга Сэма, с которым я служил во Вьетнаме. Сэм мигом привел меня чувство, растерев виски медицинским спиртом и сунув под нос вату, пропитанную нашатырем. Я распахнул глаза и, подскочив со скрипучего старенького дивана, на который мой друг меня бережно перенес, вцепился в его воротник. - Тише, Джейкоб, спокойно! – осадил меня Сэм, отрывая мои пальцы от своего пальто. Его мощным рукам-кувалдам не составило бы труда поднять меня на полметра от пола и хорошенько встряхнуть, чтобы привести в чувство, но хватило и его грозного баса, который сразу же меня успокоил. - Да… - начал я, глотая ртом воздух, - Да, уже нормально. Нормально… - Что здесь произошло? Решил я, значица, зайти к своему приятелю в гости, чтобы вдвоем провести вечер, распив бутылочку прекрасного бренди, а тут такая картина: мой друг лежит на полу, с распахнутыми глазами, весь бледный и не подает признаков жизни. Я чуть рядом с тобой не свалился! Хорошо хоть хватило сил и ума попытаться тебя откачать. Кстати, ты, конечно, не из чистоплюев, но уют в доме сохранять любишь. А тут будто орава ищеек побыла, искавших баночку со снежком.

Я осмотрелся. Действительно, в гостиной царил хаос. Вещи были раскинуты, мебель перевернута и где-то поломана, все вокруг переполошено и каким-нибудь образом испорчено. - Вот же ублюдок… - вырвалось у меня вместе со вздохом обиды. - Кто?! – не унимался Сэм. - Да ко мне приходил какой-то парнишка в полдень и… - пришлось напрячь память, чтобы вспомнить его бред, - И начал нести какую-то ахинею. А потом как в тумане… - Как он выглядел? Что-нибудь особо запоминающееся было? - Ну-у… Он выглядел, как беспризорник с улицы. Но его глаза… Они были серыми. Будто на них пленка натянута. Мутновато-серыми. - Ага… Что ж, это неплохой отличительный признак. Нужно поспрашивать у местных попрошаек о нем, может, удастся найти. Так, ты пока посиди здесь, приди в себя, а я пойду и найду его. Ты только не переживай, Джейк. Все нормально будет.

Гостиная опустела. Я остался наедине с собой и с только что случившимся событием. Откинув голову на подушку, я прикрыл глаза и позволил голове восстановить то, что было утеряно. За окном смеркалось, начинал моросить дождь, барабаня каплями по тонкому окну. Приглушенный свет чуть мигал от частых перебоев в электроэнергии, а бытовой шум из соседней квартиры чуть успокаивал.

Шум черных волн заглушал крик чаек, круживших над берегом, усеянном огромными скелетами неведомых мне существ. Серые тучи грозно нависли над землей, и создавалось неприятное ощущение того, что облака «давят». Я медленно шел по острой гальке, которая шаг за шагом оставляла на моих ступнях глубокие порезы, из которых вместо крови вытекало что-то черное и слизкое. От этого за мной тянулся хорошо заметный след. Штормовой ветер бил в лицо, гнал с собой жесткие морские капли, которые так и норовили угодить в глаза. Приходилось постоянно протирать их и закрывать лицо ладонью. Мои ноги шли сами по себе, будто зная неведомый мне путь, а я не мог противиться. Затем океан исчез. Исчез вместе с негостеприимным берегом с галькой, сильным ветром и острыми каплями. Вместе с вереницей гор на горизонте и странным солнцем, излучающим зеленый свет. Вместе со скелетами чудищ и странными чайками, которые постоянно пытались друг друга сожрать.

Осталась лишь Тьма. Безграничная ледяная Тьма, внутри которой необъятная Пустота. Я парил в ней, словно находился под водой. Легкие сдавило и мне никак не удавалось вдохнуть. Мимо медленно, будто давая разглядеть себя, «проплыл» огромный Левиафан. Он отчетливо был виден во Тьме. Его тело гнило, по бокам виднелись почерневшие выпирающие наружу ребра. Резаные раны, будто от чьих-то когтей, были заполнены червями, которые все глубже и глубже вгрызались в тело.

А затем раздался оглушающий, наводящий неведомый ужас голос. Он звучал в каждой клетке моего тела и нигде одновременно.

- Он лежит во сне, подобном смерти, на вершине подводного города Р’льех. Услышь его Зов, рассмотри Сны. Чем дольше сопротивляешься – тем больше подходишь для Его предназначения.

Левиафан исчез и… Я почувствовал Его. Томное размеренное дыхание. Чувствовал его Сон, в котором были заточены все низшие Его слуги.

- Звезды сошлись, Видящий Сны. Его время пришло. Я проснулся, снова хватая ртом воздух. Панический страх заполонил сознание, начал управлять мной. Моя рука нашарила в ящике для бумаг перочинный нож и, ухватившись за него, начала резать воздух перед собой, будто от кого-то отбиваясь. Все это сопровождалось бессвязным мычанием и неразборчивым бормотанием себе под нос. Прошло около минуты, прежде чем мне удалось успокоиться и взять себя в руки.

В гостиную зашел Сэм. - Я нашел его, – бросил он, усаживаясь в кресло и закуривая сигару. Его промокший пиджак свисал с колена. – Худощавый паренек, сирота, с серыми зрачками. Найден мертвым в сотне метрах от твоего дома. Причина смерти – неизвестна. Вот же хрень…

- Хм… - промычал я в ответ, обдумывая услышанное и вспоминая сон. – Я думаю ничего не пропало. Не знаю почему, но мне кажется, что он был… Под гипнозом что ли? - Оставь свою ересь мальчишкам у баров. Их хлебом не корми, дай послушать чего-нибудь необычного. А сейчас давай-ка здесь приберемся. Заодно и выясним, пропало ли что-нибудь или нет.

Спустя полчаса уборки, мы уселись в кресла у небольшой железной печки, в которой ярко пылал огонь. Бутылка хваленого бренди была откупорена и разлита по стаканам, покоившимся у нас в руках. Алкоголь нас расслабил. Сэм то и дело вспоминал Вьетнам, а я его почти и не слушал. Тот кошмар мне кое-как удалось забыть и возвращаться ко всему этому не хотелось. Мысли снова поглотили меня. Перед глазами появился образ комнаты. Не просторной, ухоженно и с любовью обставленной. Пара книжных шкафов, доверху забитых книгами, стены украшены картинами, а на полу покоился персидский ковер ручной работы. Горел огонь, а перед ним, в креслах, сидели два человека. К ним что-то приближалось, а вместе с этим «чем-то» подступала Тьма. Все ближе и ближе. Обволакивая каждый сантиметр помещения, норовя поглотить свет от огня. Вот «оно» уже за спинами этих двух мужчин, тянется своими бескостными руками к ним…

Сэм выронил свой стакан из рук и тот упал на мягкий ковер. Благо стакан был пуст, иначе пришлось бы отдавать в чистку. Неким «шестым чувством» я ощутил присутствие чего-то и обернулся, чтобы посмотреть. Все было в порядке, лишь по стене мелькнула какая-то тень, но я списал это на блики огня с улицы. Поудобнее устраиваясь в кресле, встречаюсь взглядом с Сэмом. Тот уже успел поднять стакан и уставился на меня, как на привидение. Он силился что-то сказать и, наконец, это у него получилось: - П-п-последний день… - выдохнул он. Я подскочил со своего места, всматриваясь в лицо друга. Глаза его также заволокло серой пеленой. - Эй, Сэм! Ты… Ты чего? – спрашиваю я, тряся его за плечи. Он медленно поворачивает голову ко мне: - Разбуди Его! – раздался голос из моего сна. – Час настал, Видящий!

Мой друг, а точнее его тело, оттолкнуло меня от себя и ударило бокалом по голове. Тот разбился, оставив на месте удара пару глубоких порезов. Меня зашатало. - Сопротивляйся ему, Сэм! – кричал я, - Слышишь меня? Сопротивляйся!

Мой голос перенял истерические ноты. Сэм медленно подошел ко мне и, подняв с пола своими могучими руками, понес к выходу из дома. Мои удары по спине не оказывали никакого эффекта. Сэм их попросту не замечал, лишь повторяя: - Пришел Его час. Звезды сошлись. Мы все слышим Его Зов.

Мне удалось схватить подсвечник и с силой ударить им по затылку друга. Тот повалился на живот, перед этим сделав еще пару шагов по инерции. Выбравшись из лап товарища, вижу, как под его головой расплывается черная жижа. Меня мутит, темнеет в глазах и снова подступает паника. Тьма окружает меня, мигом поглотив мою квартиру, а из нее протягивается рука. Я сразу ее узнаю по татуировке и выпирающим мускулам. Это была рука Сэма. - Пойдем, Джейкоб, - зовет он, - Пойдем со мной. Он зовет нас, ты не слышишь? - Кто нас зовет? – спрашиваю я, не замечая того, как из моих глаз льются слезы. - Ты не слышишь? Там так хорошо… во Тьме. Пойдем, не бойся. Открой глаза, чтобы видеть. Открой их.

Я хватаюсь за руку Сэма и он затягивает меня за собой. Меня обволакивает холод, сдавливает грудь. Все как во сне. Только мы тут были не одни. Нас были сотни. Бесцельно бродивших во мраке, с серой пеленой на глазах. Я снова Его чувствовал. Сильнее, чем во Сне. Чувствовал Его голод и гнев. Но почему-то была уверенность в том, что всех, кто тут есть, он не тронет. Ибо мы слышали Его Зов. Мы видели Его Сны. Они меня обступают, окружают со всех сторон и чего-то ждут. - Развей Его Сон, Видящий! Развей Его Сон! – доносится со всех сторон.

Послесловие:

- Сэм, а почему у всех глаза серые? – спрашиваю я. - Чтобы видеть. И теперь ты тоже видишь.