Слишком много шума из-за Изумрудной звезды

Нападение с воздуха

Ничто не предвещало беды.

Саша Сильверштейн, молодая химера, и предположить не могла, что их коллективная работа над учебным проектом затянется на столь долгое время. А тем более то, что она сама, ещё несколько минут назад, устало бредущая домой, внезапно резко взлетит куда-то вверх, беспомощно болтая ногами в воздухе. Правда, взлетела она не по своей воле. А ведь обернись она назад чуть раньше, наверняка бы заметила зловещую крылатую и красноглазую тень, что бесшумно парила за ней вслед, подобно сове или летучей мыши. Но не будем её за это винить, слишком уж она устала от свалившегося на неё груза учёбы и одновременно работы над проектом, который необходимо было завершить в срок. Это и сыграло с мисс Сильверштейн злую шутку. Хотя в этой ситуации была палка о двух концах — побеги она на всех четырёх, это бы сейчас её вряд ли спасло.

Едва прошёл первый испуг и химера смогла более-менее осознать ситуацию, она была уже на достаточно приличной высоте. Чьи-то крепкие, сильные руки обвились за её тонкую талию, из-за чего она просто болталась как тряпичная кукла и была лишена возможности увидеть лицо своего похитителя.

— Помоги… — взвизгнула было побелевшая от ужаса Саша, но тут же её рот был зажат холодной трёхпалой ладонью. Каждый палец оканчивался острейшим когтем, которые пребольно впились ей в щеку.

— А ну, уймись. Не то хуже будет, — прошептали химере прямо в её пушистое кошачье ушко. Голос был женский, и в нём слышалась такая злобная ярость, что было понятно с первого раза — никто тут с тобой шутить не собирается.

— Ну давай же, —судорожно стучало в белобрысой Сашиной голове, — хоть что-нибудь! Ну же!

А ведь только вроде что-то начало получаться!

***

Пятый месяц тренировки.

Саша, наконец, перестала изображать из себя бедного несчастного монстра из другого конца галактики и приняла силу, как должное. Поэтому Мик решил попробовать научить сестру первичным навыкам боя.

Сделал иллюзию и попросил Саши по ней бить.

Вот она и запуляла по иллюзии ярко-зеленым шаром. Та рассеялась, а трухлявый пень, который служил основой, даже не пострадал.

Мик обошёл вокруг него.

— Эх, Саша, это не файрбол, а какие-то сопли… Твоя сила зиждется на силе природы. Поэтому ты должна не убивать, но созидать. Вот когда от твоего фаербола этот пень зацветет, тогда я пойму, что ты готова к следующему этапу.

— Но ты же убиваешь? — возразила обиженная Саша, — а я почему не могу?

— У меня сила Космоса, — ответил брат, — а у тебя сила Природы. Природа, тоже бывает, убивает, но она и созидает. Помнишь, когда ты оказалась во власти какого-то осьминога, только пожелала накормить беднягу… Хоп… и пирожок у тебя в ладони. Давай с начала.

***

Но увы, ничего не произошло. Как назло…

***

Заплаканная Эмма Сильверштейн восседала на диване в гостиной четы Холмсов, держа в руках чашку с уже остывшим чаем.

— Успокойтесь, мэм. Всё будет хорошо, — сочувственно произнесла Бонни Холмс. Она выглядела уже заметно получше спустя всё это время. На щеках играл румянец. В карих глазах появился здоровый блеск. Голос стал увереннее и твёрже. Правда, выражение её лица было серьёзным не по годам. Не всё ведь проходит сразу и бесследно…

— Значит, Саша вновь пропала, — задумчиво произнес Холмс, готовясь отбыть в Чертоги Разума, — а свидетели-то есть?

— Нет, — женщина-химера сокрушённо покачала головой, — никто ничего не видел и не знает. Она была одна в тот момент. Увы, и помочь-то некому.

— Ну-ну, не надо расстраиваться, — отозвался Люпен III, — спасем Сашу. Точно спасем.

— Что же я за мать такая? — всхлипнула Эмма, — вечно ужасы сыпятся на мою деточку, а я… я…

— Не надо, — Джиген подсел к Эмме и приобнял её за плечи, — я вам клянусь, что Сашу вызволим, где бы она сейчас не находилась…

— Я с вами! — высказалась Бонни.

— Я бы не советовал тебе, детка, — Шерл вынырнул из Чертогов Разума, — я и мама не хотим, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Просто… понимаешь, папа: я надеюсь, что это будет мой шанс — искупить всё зло, что я причинила другим людям, — с этими словами юная мисс Холмс опустила голову.

— Используем её как компьютерную ищейку, — предложил Люпен, — пока мы будем наматывать километры, она будет искать и сопоставлять факты.

А теперь надо объяснить, как Люпен и Джиген оказались вновь замешаны в новое дело. Как только Сашу спер неизвестно кто, Джорджина подняла тревогу. И первым делом пригласила новоиспеченного отца и его приятеля. Позже должен был появится Мик, но поскольку Джо сообщила ему кое-какие догадки, то она не сомневалась, что Меллоун тут же примется за расследование.

***

— Вот она, — крылатый, синекожий и рыжеволосый монстр величественно вышел из тени, держа в объятиях обмякшее тело молодой химеры. Это была сама Демона — та самая гаргулья, которая тысячу лет назад решила предать людей, которым её родной клан столько лет верно нёс службу. Но что-то пошло не так в её безупречном плане, и в результате она осталась одна-одинёшенька на целые столетия. Ни один год копились в ней обида, боль, и главное — ненависть ко всему роду человеческому, из-за чего Демона в итоге стала опаснейшей гаргульей на свете.

Ей навстречу вышла самая хитрая и пронырливая сучка, которая всегда грабила Люпена III, пока тот был вором — Фуджико Минэ. Она не могла никак простить, что идеальный план по продаже серых клеточек гениального вора приказал долго жить, поэтому она решила помочь некому профессору с его зловещщими и ужассающщими планами.

— Оно не умерло? — опасливо спросила Фуджико, приближаясь к гаргулье. На мисс Минэ был черно-красный комбинезон, а в руках она держала биту.

— Нет, она жива, — ответила гаргулья, — просто пришлось хорошенько стукнуть её по башке, чтобы прекратила рыпаться. Дерзкие нынче дети пошли! Никакого уважения к старшим!

— То, что она жива, это хорошо. Теперь только надо разузнать, где эта звезда…

— Даю слово, она отдаст нам Звезду как миленькая! — Демона коварно улыбнулась, обнажив по-вампирски острые и белые клыки, — уж я об этом позабочусь!

— Она кажется очень упрямой, — Фуджико потыкала наманикюренным пальчиком химеру в бок, — как бы она не взбесилась. И Звезду не отдаст еще.

— Не отдаст — так заставим! — рыкнула Демона, заставив воровку отступить назад, — ежели будет упираться, то я ей такое устрою — по-другому запоёт. К тому же, как-то сомнительно, что эта малявка долго продержится.

— Не знаю, — Фуджико достала влажные салфетки и брезгливо протерла пальцы, — не доверяю я таким тварям… хвостатым…

— Просто скину её с крыши, как только звезда будет у нас, — пожала плечами гаргулья, — видите ли, я успела навести кой-какие справки насчёт этой зверюшки. И будьте уверены, ей есть кому наябедничать!

— Трупы, — назидательно подняв палец, проговорила воровка, — не разговаривают. Когда звезда будет у нас, то ябедничать некому будет.

— Что ж, я пока устрою нашу гостью в её… ха-ха… персональном номере, а вы можете всё обговорить с тем профессором, — с этими словами Демона грубо взвалила Сашу на плечо и направилась к старинной каменной лестнице, ведущей в мрачный и холодный подвал.

— Сейчас я этим и займусь, — ответила мисс Минэ.

***

Безмозглая, наивная человечья самка! Размечталась, что я просто так, задаром отдам тебе Звезду?! Как бы не так! Наверняка это как раз то, что не хватало мне! Уж я найду ей применение, да такое, что человеческий род наконец-то сгинет с лица Земли на веки вечные! Да! Грядёт новая эра — ЭРА ГАРГУЛИЙ!

***

Бедная глупая гаргулья. Она думает, что получит звезду и смоется с ней? Как бы не так. Профессор собирается использовать твою силу, милочка. Поэтому ты никуда не полетишь, а будешь вечно выполнять приказы профессора, а потом и мои.

Начало кровавого кошмара

— М-м-м… Ох-х…

***

Воспоминание Саши

В один прекрасный день, когда уже первичные навыки владения силой были пройдены и Саша вернулась к своей реальной жизни, Мик зашел за ней во второй половине дня.

— Пойдем, сестренка, прогуляемся…

— На сколько? — спросила Саша, памятуя о том, что брат может забрать её на очень долгое время.

— На полгода или даже на год, — Меллоун пожал плечами, — но не беспокойся, верну часа через четыре.

— Куда сейчас?

— Пока в парк.

Доехали до парка и пошли по тенистым аллеям, тронутых слабым привкусом осени. Мик шел молча, Саша — вровень с ним, гадая, что за очередное путешествие ей предстоит.

Углубившись в старую часть парка, детектив ускорил шаг и через минут пять деревья вокруг стали толще, листва гуще, зелень чище, а асфальт под ногами сменился на грунтовую дорогу, истоптанную множеством ног.

На лесе лежала предутренняя дремота; от стволов все еще убегали темные тени, небо в просветах листвы было перламутрово-серым. Где-то в глубине леса кто-то пытался выводить первую утреннюю ноту, но резко обрывал её.

— Где мы? — спросила Саша.

— Там, где ты сможешь круто потренироваться со своей силой, — ответил Мик, — это планета Магии и Мистики. Тут водятся маги, химеры, драконы, огры, тролли и куча других существ. За поворотом будет городишко, там мы купим одежду и подождем кое-кого, с кем отправимся в далекое путешествие.

— Ясно, — Сашенька кивнула, хотя и ничего не поняла.

За поворотом и впрямь вырос неказистый городок в десяток домов, с кузницей около дороги и несуразным храмом в конце. Мик решительно прошел вперед и свернул к неприметной дверце, над которой болтался, некогда красный, жестяной сапог.

На скрип двери вышел хозяин — обрюзгший джентльмен в синей длинной рубашке, перехваченной на расплывшейся талии черной веревкой, кожаных штанах желтого цвета и мягких сапожках, но до того расшлепанных, что и на сапоги не были похожи.

— Чужаки? — спросил он густым басом, — что желаете?

— Рубаху, штаны, сапоги на эту девочку, — Мик показал на Сашу, — и на меня.

— А расплачиваться чем будете? — острый взгляд дельца быстро обежал, затянутую в джинсы, рубашку и берцы, фигуру мужчины и фигуру химеры, которая была в клетчатой рубашке и комбинезоне, плюсом шли еще кроссовки.

— Хм, — Мик сделал шаг вперед и протянул хозяину лавки слиток золота, — надеюсь этого хватит?

Хозяин попробовал золото на зуб и остался доволен, поскольку сделал широкий жест рукой.

Меллоун прошелся вдоль рядов, вытащил рубашку цвета морской волны с градиентом в болотную зелень, светло-голубую сорочку из мягкой ткани, темно-зеленые штаны, черные сапоги и вручил все это Саше.

— Около стены примерочная кабинка, — сказал он ей, — белье не снимай, сорочку — на белье, на сорочку — всё остальное. Вещи, которые на тебе, сложишь и потом мне отдашь. Я их верну в твой дом.

— Ладно, — химера кивнула и пошла в примерочную.

Там, раздевшись, она примерила сорочку, потом на неё надела рубашку, под рубашку — штаны (на них был разрез для хвоста) и натянула сапоги. Пока одевалась, подивилась тому, что Мик угадал с размерами. Ничего нигде не тянуло, не болталось, не обтягивало. Сложив свою одежду, Саша вышла из кабинки и увидела незнакомца, разгуливающего по магазину. На нем была темно-синяя рубашка, черные штаны и сапоги. Не успела она испугаться, как незнакомец повернулся, и она с изумлением узнала в нем своего названного брата.

Но куда девалась его жизнерадостность? Перед Сашей был совершенно другой человек, исполненный величия и мудрости.

— Тебе идет, — заметил Мик, принимая в руки сложенную одежду, — я купил еще два плаща эльфийской работы.

— А где они? — с любопытством спросила Саша.

— Сейчас, — Мик сделал неуловимое движение и одежда исчезла из его рук, — вот они, — и накинул на сестру зеленовато-серый плащ, струящийся словно поток. Он окутал фигуру химеры мягкими складками. У него еще был капюшон, который Саша накинула себе на голову.

— Отлично, а теперь пойдем и купим себе оружие, — подытожил Меллоун и вышел за дверь, Саша последовала за ним.

***

Недавние образы памяти растаяли подобно миражу, сквозь сильную головную боль. И ещё очень болезненное ощущение — в запястьях и лодыжках. Боль режущая, переносимая с трудом. Все эти неприятные ощущения постепенно возвращали химеру в реальность.

Полумрак… Лишь слегка разгоняемый огнями множества больших восковых свечей… их отблески трепетали на холодных стенах, сложенных из грубых камней… Ни одного окошка, лишь полукруглая деревянная дверь в пол-стены, обитая железными листами по углам… Как всё мрачно и жутко, словно камера пыток из мрачного Средневековья! Но самое страшное было впереди. Когда к мисс Сильверштейн вернулось мироощущение, первое осознание, что дошло до неё — она же пошевелиться не может! Привязанная, распятая по рукам и ногам на некой жесткой и гладкой поверхности! Саша, превзнемогая все свои болевые ощущения, дёрнулась раз, два — но это было бесполезно. Тот, кто оказал ей такую честь, хорошо позаботился, чтобы её отчаянно желание свободы не сбылось. Всё же химера ещё сделала несколько попыток, извиваясь и яростно молотя лисьим хвостом по своему ложе, но добилась лишь того, что изрезала себе кожу. Бессильно она повисла в своих путах, не зная, не догадываясь, что же её ждёт…

Тяжёлая деревянная дверь противно заскрипела, даже не дав Саше осмыслить весь ужас её положения. О, как же мучительно отдавался этот мерзкий скрип в гудящей голове!

— Уже очнулась, моя дорогая? — послышался медовый женский голос. И стук когтей по каменному полу.

Мисс Сильверштейн издала тихий, но угрожающий рык, пытаясь скрыть окативший её ледяной страх.

— Ну-ну-ну! Хорошо воспитанные девочки так себя не ведут, — в голосе послышались издевательские нотки.

Выйдя наконец из сумрака, говорившая предстала перед химерой во всей красе в тусклом свете множества свечей. Высокая, гораздо выше её, стройная и изящная. Отливающая синевой кожа. Огненно-рыжие, растрёпанные волосы. Кожистые крылья с чёрной изнанкой аккуратно сложены на плечах. Позади неё, на полу подёргивается в разные стороны длинный рептилий хвост. Длинные ступни, трёхпалые ладони, и на каждом пальце — острый коготь. Причём её правая рука почему-то была сжата в кулак. А вся её одежда состояла из рваного, грязно-серого короткого топа и такой же потрёпанной набедренной повязки, держащейся на грубом ремне. Пронзительные карие глаза уставились на пленницу с лёгким прищуром, а кроваво-красные губы растянулись в довольной ухмылке.

— Вы… вы ещё кто? — выдохнула Саша. В принципе, подобные создания были ей далеко не в диковинку. Двигало лишь желание узнать имя той, которая, вероятнее всего, в ответе за её столь неудобное положение.

Гаргулья расхохоталась во всё горло.

— Боже мой! Я-то думала, ты в курсе! — и, подойдя вплотную к химере, нарочито ласково потрепала её за щёку, — ведь ты просто обожаешь везде совать свой миленький носик!

В больной Сашиной голове мигом всплыла давно виденная ею электронная страница Лексингтона из Манхэттенского клана.

— Неужели это… ВЫ?!

— Умница, догадалась.

— Но что всё это значит? Что вы хотите от меня?!

— Шшшш, — Демона прижала когтистый палец к Сашиным губам, — не стоит так кричать. Всё равно никто не услышит тебя здесь.

— Развяжите меня! — мисс Сильверштейн оскалилась, — сейчас же!

— А вот грубить не нужно! — в голосе Демоны послышалась угроза, — итак, ближе к делу…

— Я сказала — немедленно развяжите меня!!! — заорала Саша, игнорируя боль в голове и истерзанных запястьях.

— Что?! АХ ТЫ, МЕЛКАЯ ДРЯНЬ!!! — глаза гаргульи запылали алым светом, и она отвесила химере смачную пощёчину, — ишь, нашла, на кого повышать голос! Теперь захлопнись и слушай меня! Есть один артефакт, необходимый мне. И он доверен именно тебе. Так вот, просто отдай мне его, и мы разойдёмся подобру-поздорову. Но учти, если ты будешь упрямиться — пеняй на себя!

— И что же это такое, а? — мрачно спросила Саша, глядя исподлобья на свою собеседницу.

— ИЗУМРУДНАЯ ЗВЕЗДА! — торжественно провозгласила Демона.

Секунды три-четыре они обе молчали.

Химера опустила свою белобрысую голову, и в тишине послышался её смешок.

— Это ещё что за идиотские выходки? — зарычала Демона, схватив Сашу за ворот чёрной футболки с принтом группы Gorillaz, — что тебя так развеселило, изволь-ка сказать?!

— Ох, Господи! — захихикала мисс Сильвершейн, подняв взор прямо в искажённое яростью лицо гаргульи, — боюсь, здесь я ничем не могу помочь!

— Вот как? Почему же?!

— Видите ли, это невозможно. Как бы вам объяснить? Это всё равно, что забрать у меня сердце… или почку… Изумрудная Звезда — это не побрякушка, которую можно в карман спрятать. Это, так сказать, неотделимая частица меня. Так что ничего не получится, увы.

— Врёшь, гадина! — в глазах Демоны вновь загорелся красный огонёк.

— И не думаю. Говорю всё, как есть. Поэтому прошу развязать и отпустить меня по-хорошему. Я ничего вам не сделала.

— Даже и не мечтай! Ну что ж, я была готова к такому ответу. И боюсь, теперь придётся применить иные меры, — с этими словами Демона наконец разжала кулак. В её ладони лежала толстая, проржавевшая, грубая игла, длиной примерно с указательный палец взрослого человека. У Саши при виде иглы в ужасе расширились глаза. Демона, видя её испуг, хищно улыбнулась.

— Последний раз спрашиваю, — грозно пророкотала гаргулья, — ты отдашь мне Изумрудную Звезду?

— Но я не могу, поймите вы, — промямлила мисс Сильверштейн, — физически… не могу…

— Увы, сокровище моё! У тебя был шанс, и ты его упустила. А ведь я предупреждала тебя!

Демона резко рванула подол Сашиной футболки и отхватила приличный кусок ткани, обнажив худой живот.

***

Мисс Фуджико сидела в кабинете профессора, вся такая из себя скромная, тоненькие пальчики на коленках, коленки обтянуты юбкой ниже колен, блузка белая, под горлышко застегнута, волосы рыжие в пучок собраны, на носике очочки поблескивают — ну прямо библиотекарь. Напротив неё в кресле восседал типичный безумный ученый лет так пятидесяти — тощий, обширная лысина, седые баки, переходящие в козлиную бородку, фанатично сверкающие глаза под треснутым пенсне, тонкие сухие губы и, видавший виды, некогда белый халат.

— …да, дорогая моя, Фуджико! Мы на пороге гениального прорыва в науке! стоит нам присоединить Изумрудную Звезду к этим клеммам, и мы получим оружие СУДНОГО ДНЯ!!! — профессор торжествующе потряс кулаком, — и это будет потрясающе!!!

— Герр Verrückter, — мисс Мине бросила на профессора влюбленный взгляд, — а что нам делать с гаргульей?

— А вот это мы сейчас и обсудим, милая моя…

***

— Так что нам теперь делать? — спросил Шерл, смотря на Джо, — ты ведь знаешь, где Саша?

— Знаю, — ответила та, — да вот беда, просто так вытащить её не удастся.

— И никаких зацепок, — Дайсуке закурил.

— И свидетелей… — поддакнул Шерлок.

— Но как же нам быть, папа? Улик и то нет, — обречённо вздохнула Бонни.

— Нам нужно умение Люпена, — всё больше мрачнела Джо, — где же Мика носит? Он должен был еще минуту назад прибыть…

Le proces

Воспоминания Саши. Часть вторая.

Мик перешел дорогу, двинувшись к дому с остроконечной рыжей крышей. Саша поспешила за братом.

Второй магазинчик оказался оружейным; химера боязливо двигалась меж рядов, заставленных разнообразнейшим оружием. Саша не была нежной фиалкой, но столь богатого ассортимента она никогда не видела.

Мик о чем-то разговаривал с продавцом, чьё мнение о подозрительных чужаках разительно изменилось в лучшую сторону, как только Меллоун показал ему золото.

— …ручная орчья работа…

— ….эльфийский меч…

— …а это старинное оружие гоблинов…

Все эти фразы, произнесённые высоким тенорком, Саша слышала, но не понимала, но тут брат позвал её.

— Саша, иди сюда!

Она вышла из-за рядов тяжелых щитов и увидела, что Меллоун протягивает ей пояс с ножнами.

— Давай-ка я на тебя надену, — сказал детектив, — а потом поучишься сама. — Он ловко перепоясал Сашу, — а теперь можно и в гостиницу.

Гостиницей в городке называли, сложенное из кусков гранита, трехэтажное здание. Впрочем, гранит присутствовал исключительно на первом этаже, а потом шли обычные кирпичи с облицовкой из того же самого гранита. Сэкономили.

Гостиница называлась Королевский Лев. Путники зашли через парадный вход и попали в руки администратора — очень добродушного пузанчика в ярко-желто-красной одежде.

— Приветствую вас, дорогие гости! — сладчайшим фальцетом поприветствовал он их, — я так рад видеть вас!

— Двойной номер, — Мик положил на стойку слиток золота, — надеюсь, этого хватит?

— Добрый господин, — фальцет администратора превратился в медовую патоку, — за этот слиток вы можете купить всю гостиницу.

— Мне не нужна гостиница, мне нужен номер с двумя спальнями…

— У нас есть, что вы хотите, — администратор расплылся в довольной улыбке, (он же угодил господину) — прекрасный номер на третьем этаже, есть ванна, туалет, огромная веранда с великолепнейшим видом. Я лично вас туда провожу.

Администратор не соврал — номер был действительно великолепен.

Когда Саша осталась с братом наедине, то первым делом выбежала на веранду.

О, да! Номер смотрел на густой лес, за ним синели горы, уходящие острыми вершинами в перламутровое небо, а между лесом и горами чуть-чуть просматривалось озеро.

— Мик! Тут так красиво!

— Это здорово, — отозвался брат, — но я бы посоветовал тебе сейчас принять ванну и поспать немножко. Те, кого мы ждем, должны прибыть к ужину. А так как тут всего лишь одна гостиница, являющаяся и рестораном, они остановятся здесь. Мы с ними поговорим и завтра отправимся в путь. И, скорее всего, такую роскошь долго наблюдать не будем.

— Мик, — Саша вернулась с веранды, — а зачем мне меч?

— По факту, меч ни тебе, ни мне не нужен, но нам нужно произвести впечатление.

— А зачем я здесь?

— Для тренировок, — Мик опустился на меховую оттоманку, — а на самом деле происходит следующее. В пустыне Разрушений был обнаружен могущественный артефакт. Его спрятали в древний храм некие жрицы, но вот какая незадача — артефакт имеет выборочную направленность. Долгое время про него никто не знал. Сейчас он опять всплыл… и тысячи магов, разбойников и демонов устремились на поиски.

— А я причем?

— А при том, что, сдается мне, артефакт сей как-то с тобой связан… Вот поэтому мы с тобой и здесь. А теперь марш мыться и спать.

***

— Ауч! А-а-ай…

Саша до скрипа стискивала зубы, пыталась поглубже дышать, но это всё не помогало от слова совсем. А Демона лишь ухмылялась, оставляя всё новые и новые кровоточащие дырочки на обнажённом химерьем животе. Сопровождая свои действия зловещим шёпотом:

— Не ври, не ври! Вот так не больно. А вот та-а-ак!..

— П-п-прекратите это… Х-хватит, — безо всякой надежды простонала Саша. Игла уже в сотый раз впилась ей в плоть, и химера взвыла.

— А-а-а!..

— Ну же, радость моя, соберись, мы только начали! — оскалилась Демона.

По истерзанной коже уже поползли вниз множество тёплых красных ручейков. И запястья были стёрты до такой степени, что уже невозможно было шевельнуться, не причинив себе острой боли. Химера невольно издала всхлип.

— Нечего хныкать! Тебе всего-то нужно было отдать мне Звезду, не сочиняя небылиц! — прорычала гаргулья, — так что вини теперь только себя!

— Это… невозможно… — заскулила мисс Сильверштейн, — я и не собиралась лгать… Умоляю, отпустите, мне больно руки…

— ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ! — Демона влепила мученице ещё одну пощечину, — избавь меня от своего нытья хоть на пять минут! Тебе же сказано, что просто так ты отсюда не уйдёшь! Или отдавай мне Звезду и катись на все четыре стороны! Или же…

— Что же?

Но гаргулья не удостоила этот вопрос ответом. Ибо в этот момент она внезапно согнулась, обхватив себя руками, и издала глухой стон. Когти её судорожно вонзились в кожу, так что и у неё выступили кровавые струйки. Саша лишь расширенными глазами наблюдала, как Демона с криком упала на колени и согнулась аж до самого пола… как её синяя кожа приобретала более привычный, телесный оттенок… как исчезали крылья и хвост…

И вот с холодного каменного пола поднялась полуголая, рыжеволосая женщина. Человеческая женщина. Хоть в её облике угадывались черты той самой гаргульи, которой она была ещё совсем недавно. Проклятие Пака преследовало Демону до сих пор.

— Утро… — донёсся до несчастной химеры шёпот сквозь тяжёлое дыхание.

— Господи, да что же это, — в свою очередь застонала Саша.

— Лучше… тебе… не знать, — преобразившаяся Демона вновь нависла над своей пленницей, — ОТДАЙ МНЕ ЗВЕЗДУ, ДРЯНЬ ТАКАЯ!!!

— Я не могу… это часть меня… отпустите, мне больно, я хочу домой, — всё, что услышала садистка.

— Что ж. Так и лежи тут! — в бешенстве заорала Демона, — без еды и питья! Даю тебе ровно день, чтобы подумать! Но знай — ты сама себе враг! Посмотрим, как ты запоёшь этим вечером!

С этими словами злодейка направилась к выходу.

— Нет! Стойте! Выпустите меня! — мисс Сильверштейн кричала до хрипоты, пока деревянные ворота не закрылись за Демоной.

***

— Маленькая дрянь, — выдохнула рыжеволосая женщина, выйдя из камеры пыток, — провозилась с ней аж целую ночь…

— Я же говорила, что нужно было применить более действенные методы, — сердито пробурчала фройляйн Фуджико, — вот если б на её глазах мучали её мать и её друзей, тогда…

— Кхе-кхе, — послышалось из-за шкафа и к дамам вышел профессор Verrückter, — мы — люди сугубо мирные, пытки у нас запрещены…

— А если эта мелкая недочеловечишка не отдаст? — спросила Фуджико, — что тогда?

— Отдаст, отдаст. Нынешние дети жалкие сопляки. Уж я ей такое устрою!.. По-другому запоёт!

— Нам надо оставить её в живых! — проф поднял вверх узловатый палец, — я читал, что подобного рода артефакты работают в полную силу только при жизни носителя.

***

— Мик!!! — набросилась на Меллоуна Джо, — задержка гибели подобна!!!

— Джо, отстань, — Мик сел на диван и раскрыл папку, которую принес с собой, — смотрите сюда, ребята.

В папке оказались голографии трех интеллигентных джентльменов и подробные досье на них.

— Кто это такие? — спросил Джиген.

— Ученые, — ответила за Мика Джорджина, — Фриц Кронштейн, Ганс Швеллер и Отто Дроссель. Аненербе.

— Что это хрень? — поинтересовался Люпен.

— Организация, существовавшая в 1935–1945 годах, созданная для изучения традиций, истории и наследия нордической расы с целью оккультно-идеологического обеспечения государственного аппарата нацистской Германии, — отозвался Шерлок, — если не ошибаюсь, ты и Дайсуке однажды уже с ними встречались…

— И не один раз, — заметил стрелок.

— Фриц Кронштейн — именитый парапсихолог, Ганс Швеллер — криптозоолог и Отто Дроссель — ведущий специалист по алхимии. — Мик посмотрел на друзей, — и насколько я понимаю, эти трое изобретают оружие Судного дня.

— А Саша тут каким местом?