Сказка про человека и зверя

Глава 1

Я спустился в лабораторию. Медики дали мне защитный костюм и проводили к больному. Старому охотнику стало совсем плохо, и он захотел увидеть меня. Я познакомился с ним совсем недавно, но, похоже, он доверял мне. Но всё же: почему именно я?

Он лежал на койке, подключенный к каким-то аппаратам, и знаком подзывал меня к себе. Когда я сел на табуретку рядом с ним, старик сказал:

«Здравствуй, сынок. Ты мне нравишься, я вижу, что парень ты хороший. Благородный, умный, храбрый, целеустремлённый. Именно такой и нужен этим людям, и кажется мне, что только ты сможешь помочь им. Чувствую, скоро уходить мне на тот свет, и я хотел напоследок кому-нибудь душу излить да покаяться. В том, что в отеле началась эпидемия короновируса, моя вина – я первый где-то эту заразу подцепил. М-да, в непростой ситуации все мы здесь оказались: снаружи – дикий лес, где прячутся эти монстры, внутри – эпидемия. Выйдем – будем съедены, останемся – все друг друга поперезаражаем. Прямо сюжет для фильма…»

Тут охотника прервал сильный сухой кашель. Он кашлял долго и оглушительно, и казалось, что он сейчас выплюнет лёгкие. Когда ему полегчало, он продолжил:

«Никогда не понимал все эти фильмы про зомби-апокалипсис. То есть, люди прячутся в бункерах и реально думают, что смогут переждать нашествие? Но ведь зомби бессмертны, они никуда не денутся, а в убежище рано или поздно закончится еда, всё равно придётся выходить наружу. Не получится вечно бегать от проблем, надо действовать! Проводить исследования, изобретать вакцину…»

Снова кашель. Ему самому не помешала бы вакцина.

«А люди вместо этого борются друг с другом за ресурсы. Нет, чтобы объединиться ради выживания человечества, а они ещё больше уменьшают свою популяцию. А потом до меня дошло: отдельному человеку нет дела до выживания всего человечества, для него главное – выжить самому. В минуты опасности у нас активируется инстинкт самосохранения и человек становится подобен зверю. Кстати, я тут вспомнил одну охотничью сказку. Пожалуй, расскажу…»

***************

Жила-была в одной деревне девушка. И одним осенним утром взяла она котомку и пошла в лес за грибами. Утреннее солнце приятно согревало, и героиня знала, что с его помощью она сможет вернуться домой, ведь деревня находилась к востоку от леса. Конечно, ближе к вечеру солнце переместится на запад, но девушка не планировала оставаться в лесу надолго.

Но время шло, а грибов всё не было видно, и она продвигалась всё глубже и глубже в чащу леса. Когда девушка смирилась с неудачей и уже собиралась возвращаться назад, вдруг подул сильный и холодный ветер и солнце скрылось за тучами.

Несколько часов безрезультатно бродила героиня среди деревьев, но без солнца она не могла ориентироваться. Она присела на бревно, чтобы отдохнуть, как вдруг заметила вдали что-то движущееся. Это был большой чёрный волк. Девушка начала было пятиться назад, однако листья предательски захрустели под ногами. Зверь оглянулся и стал красться в её сторону. Запаниковав, героиня побежала прочь. Волк бросился за ней.

Расстояние между ними сокращалось. Осознав, что зверь быстрее её, девушка стала искать другое решение. И увидела перед собой высокое ветвистое дерево. Множество ветвей торчали из его ствола от корней до самой макушки. Они были достаточно крепкими, чтобы выдержать её, но слишком тонкими для веса волка. К тому же, у зверя не было рук, чтобы карабкаться.

Она стала торопливо взбираться наверх, переставляя за раз только одну из конечностей, чтобы как минимум три точки опоры опирались на ветви, что придавало устойчивости. Ноги тряслись, руки потели. Когда волк добежал до дерева, она была уже высоко. Опасность миновала, но сердце всё ещё бешено стучало. Зверь смотрел на неё голодными глазами, однако добраться не мог. «Ничего, - подумала девушка, - рано или поздно он уйдёт».

Уже стемнело, а волк всё нарезал круги вокруг ствола. «Я спущусь, когда он уснёт», - решила героиня. Но ожидания не оправдались, и ей пришлось заночевать на дереве. Когда наступило утро, зверь лежал в нескольких метрах от неё, но не спал. Следующие сутки прошли так же.

На третий день у девушки закончился запас воды, который она взяла из дома. От бессонных ночей и голода она обессилела, но всё ещё крепко держалась за ветки. В душу начинало закрадываться сомнение: не может же он поджидать её вечно?

На четвёртое утро волк попытался залезть наверх. Он вставал на дыбы, прыгал на ветки, которые ломались под его весом, царапал кору когтями, потом стал просто скакать. Сначала он прыгал невысоко, но потом стал набирать разгон. С каждым разом его попытки становились всё лучше и лучше, и уже вечером героине пришлось пнуть зверя в морду, чтобы тот не укусил её за ногу. Девушка поняла: так не может больше продолжаться. Надо что-то предпринять, или волк скоро доберётся до неё.

Если от врага нельзя ни убежать, ни спрятаться, значит, придётся сражаться. Ночью героиня достала из котомки стеклянную бутылку из-под воды и ударила ей по дереву, разбив вдребезги. В руке у неё осталось только горлышко куском сосуда, который образовал острый край. Девушка отломала от дерева длинную, прямую ветку. Она просунула её в горлышко от бутылки и зафиксировала при помощи носового платка. И стала ждать.

Утром волк, как обычно, подошёл поближе к дереву. Выждав момент, когда он окажется прямо под ней, героиня спрыгнула ему на спину и принялась душить его палкой. Зверь стал брыкаться, но от неожиданности и резкой боли в позвоночнике потерял равновесие. Девушка воспользовалась шансом и всадила импровизированное копьё ему в грудь. Когда она вытащила его, волк вцепился клыками в рукоять и попытался обезоружить свою жертву. Героиня не предвидела этого и потому запаниковала, однако резкий выплеск адреналина придал ей сил. Она потянула копьё на себя, палка треснула, тупой конец остался в пасти зверя, а наконечником она нанесла удар ещё раз. И ещё раз…

Волк уже не сопротивлялся и лежал, тяжело дыша, но девушка всё продолжала колоть его. Зверь больше не представлял угрозы, и она могла спокойно уйти, однако она не могла смириться с тем фактом, что он ещё жив. Она не верила в то, что хищник, который караулил её столько дней, просто оставит её в покое. И теперь, когда он лежал, но не умирал после таких тяжёлых ранений, страх героини принял характер суеверного. Плоть хрустела под копьём, как ступня, попавшая под стул, и тело зверя покрывалось почти ровными рядами красных отверстий. Руки девушки тряслись, но движения её были уверенными. Страх, придав ей сил, превратился в лютую ярость и выжег из её сердца милосердие. В её душе не осталось ни капли не только женственности, но и человечности. Человек превратился в зверя…

Вдруг волк поднял на героиню глаза, полные слёз и разума, и… обернулся красивым черноволосым мужчиной. Зверь стал человеком…

Он сказал: «Я признаю своё поражение. Ты победила. Но прежде чем уйти в мир иной, позволь мне исповедаться перед тобой. Сейчас осень и многие звери легли в спячку, а птицы улетели на юг. Мне нечего было есть, и я не мог найти пищу. Все эти дни я поджидал тебя, потому что хотел жить. Жажда жизни не давала мне умирать от ран и терпеть боль, что, наверное, привело тебя в недоумение. Эта же причина вынудила тебя убить меня. Я не виню тебя, ведь таков закон джунглей: выживает сильнейший. Напоследок, дам тебе совет: никогда не прячься от проблем, ведь рано или поздно они всё равно настигнут тебя. Собери всю свою волю и силу в кулак и дай отпор. Борись до последнего и никогда не сдавайся. Но, победив зло, не расслабляйся. Не думай, что решив «главную», как тебе казалось, проблему в своей жизни, ты сможешь жить спокойно. Жизнь – это вечная борьба».

Оборотень произнёс эти слова и умер. А вдали раздался вой волчьей стаи…

Тёмные грозовые тучи давили на лес. Сильный промозглый ветер хлестал волосами по лицу и заползал под одежду. Лысые сухие деревья с противным хрустом качались из стороны в сторону и казались живыми. Приближалась гроза. А девушка на цыпочках шла по лесу, параноидально оглядываясь по сторонам и вздрагивая при каждом шорохе.

***************

Старик спал. Я сидел рядом и задумчиво смотрел ему в лицо. Вдруг его пульс на мониторе пропал. Медики закопошились и поспешили выпроводить меня из лаборатории. Я молча подчинился. Дальше всё было как в тумане. Как добрался до своей комнаты, не помню. Слишком спутанными были мои мысли.

Всю эту ночь у меня была бессонница. Сначала я лежал с открытыми глазами и не мог уснуть, потом стал ходить по комнате из угла в угол. Я думал. Думал о том, что сказал мне старый охотник…