Сказка о багровом рыцаре

Глава 1

Тихая ночь растила непроходимы заросли спокойствия. Солдаты, охранявшие лагерь, были немногими, кто не спал. Сдав пост и поправив ремешок винтовки, Анжу зашёл в сторожку. Густав уже поставил чайник, и на лице пожилого солдата играла еле уловимая ухмылка, сулившая ещё одну интересную историю.

- Вижу, что сказать что-то хочешь, старый вояка.

- Анжу, ты? В коем-то веке сажусь пить чай не в одиночестве! Кто тебя сменил?

- Эрик.

- Вот почему он просил меня разбудить его! Мы страну сторожим, а он спит! А я… я что-то в ностальгию подался.

- Расскажешь?

- А хочешь?

- А почему бы и нет? Моя очередь на посту теперь уж только под утро придёт. Время есть.

Устроившись поудобнее на самодельной скамье и отпив крепкого чая, Густав прикрыл глаза и начал рассказ

Тут недалеко хмель растёт, похоже. Учуял, когда на посту был. А папаня мой на пивоваренном заводе работал, я тогда ещё совсем маленький был. Помню, он придёт за полночь, и пивом от него несёт так, что мне на втором этаже было понятно, что он пил. Но пил папаня только тогда, когда им разрешали забрать часть бракованной продукции завода, и когда этот брак было безопасно пить. Ещё папа был очень добрым, и становился ещё добрее, когда выпивал. Поэтому в такие дни мама его немножко ругала, а после он, хихикая, поднимался ко мне и рассказывал сказки. Моей любимой была сказка о багровом рыцаре, которую я и хочу тебе рассказать.

Давным-давно, когда по свету ещё ходили доблестные рыцари, когда злые драконы похищали принцесс, а добрые с принцессами дружили, жил один бродяга. Жизнь его состояла в путешествии туда, куда глаза глядят и помощи людям по дороге. Многие с теплотой вспоминали странника в потёртом плаще, многие побаивались тяжести его красного посоха. И вот, однажды судьба свела странника с принцем, сбежавшим из дворца, но это уже совсем другая история. В конце этой истории принц благополучно вернулся домой, а король предложил страннику любую награду, которую мог пожелать человек. Странник пожелал меч, доспехи и коня, чтобы защищать людей в путешествии было сподручнее. Король выполнил скромное желание странника, сделав его рыцарем. На гербе новоиспечённого лорда красовался старый посох из красного дерева. На земле, дарованной ему королём, странник выстроил сиротский приют, и убедившись, что у детишек всё хорошо, вновь отправился в дорогу. Много бандитов пало от его меча, много жизней было спасено появившимся в нужный момент странствующим рыцарем. Даже пара конфликтов с драконами решились с помощью него. Оба дракона позже описали рыцаря Красного Посоха как приятного собеседника и просто отличного парня. Совсем не так думали о нём многие бандиты этих земель. Объединившись, множество банд всё равно не могли справиться с героем, который казался вездесущим в своём умении мешать. Устав от этого, бандиты выбрали трёх самых хитрых убийц и послали их за рыцарем. Долго убийцы не могли даже угнаться за быстроногим конём рыцаря. Наконец обогнав его и замаскировавшись под крестьян, наёмников чуть не убили другие бандиты, принявшие их за лёгкую цель. Убили бы, если не рыцарь. У убийц начали опускаться руки. Но сначала они вспомнили, что на их плечах лежит судьба всех бандитов королевства. Потом они выяснили, что за провал задания их ждёт казнь. И план не заставил себя долго ждать.

Прикинувшись обычными путешественниками, бандиты встретили рыцаря и предложили ему разбить лагерь вместе. Рыцарь согласился, и выяснилось, что у путников есть с собой выпивка, и что за такого хорошего парня, как рыцарь выпить они просто обязаны. Он же подумал, что увиливать от пирушки в его честь было бы неправильно. Всю ночь они пили, и под утро пьяный рыцарь не заметил, как ему в кружку из маленького пузырька подлили зелье. Это было зелье сна. Бандиты сняли с рыцаря броню и жестоко из били его, а затем в пьяных головах родился ещё более коварный план. Одев рыцаря в доспехи, убийцы довезли его недвижимое тело до ближайшей деревни. Там они пригрозили кузнецу расправой и заставили его наглухо заварить доспехи рыцаря. Жар разбудил его, но было уже слишком поздно. Истекающий кровью и запертый в своём сияющем доспехе, впервые в своей жизни рыцарь пришёл в бешенство. Он изрубил бандитов на куски, и оставив кузнецу всё, что у него было, побрёл в сторону столицы. Люди шарахались от рыцаря без герба, чей доспех был покрыт запёкшийся кровью. Не пройдя и половины пути, рыцарь с грохотом упал на дорогу, но по воле случая по той дороге в королевский замок возвращался гонец. Он сумел доставить героя в замок, но рыцарь уже понимал, что не выживет. Это было так, ведь все оружейники замка лишь разводили руками и говорили, что не смогут вскрыть доспехи так, чтобы не задеть раненного человека внутри. Тогда рыцарь попросил встречи с королём. Вновь король предложил рыцарю исполнить его желание, только теперь это было посмертное желание. Тихим голосом рыцарь попросил, чтобы кто-нибудь посмотрел за приютом. Через пару секунд словно другой человек, холодный и жестокий, произнёс ещё одну просьбу. «Нет места преступникам на нашей земле! Ваше величество, сможете сделать так, чтобы я лично с ними разобрался?» - это были последние слова рыцаря. Слова праведной мести. И королевский маг не испытал проблем в том, чтобы добавить действия к этим словам.

С тех пор если ты преступаешь закон своей родины, ты можешь услышать лязганье ржавых от времени и чужой крови доспехов. Доспехи эти живы и без человека внутри, а двигает их жажда искоренить зло. Если багровый рыцарь спас тебя от кого-то, благодари судьбу. Если ж ты – тот, от кого нужно кого-то спасти, то забудь о пощаде.

На последних словах своей истории Густав заметил, что Анжу как-то странно побледнел.

- Тебе что, страшно? Да брось, Анжу, это же так, страшилка для детей! Мы тут вообще-то людей убиваем, война, как никак!

- Не в этом дело. Знаешь почему я попросил перевода сюда? Потому что командование думает, будто я убил одного из своей роты.

- Ты? Не может быть!

- В этом и дело. Однажды мне поручили проверить слухи о том, что кто–то грабит мирных жителей. Был у нас один парень, который вполне мог такое выкинуть. Нашёл я его в амбаре. Мёртвого. С отрубленной головой. А в углу амбара… о господи… в углу амбара стоял старый доспех, изъеденный ржавчиной. У… у доспеха был меч, Густав! На мече была кровь!

- Не переживай ты так, Анжу. Совпадения случаются. Парниша ограбил не того человека, и так получилось, что этот человек заметил меч в самый подходящий момент.

Солдаты продолжил болтать в сторожке. Второй год они защищали свою родину от захватчиков. Второй год обе армии копошились примерно в том же месте, не в силах оттеснить друг друга. Этой тихой, безлюдной ночью солдаты в одном из лагерей нападавших снова не могли уснуть. Из ночи в ночь что-то тихо скрежетало в темноте.