Сказ о кицунэ

Глава 1

- Сейчас никого не удивишь девятихвостой лисой! - Саюри смеялась и ела уже второе яблоко в карамели, наблюдая за проходившей мимо нас девушкой в красно-белой маске.

- Твоя правда, - рассеянно ответил я.

- Давай, Хаято, иди быстрее, а то фейерверк пропустим! - сестра с силой тянула меня за рукав юкаты.

- Иду-иду, - я подыгрывал и тащился следом.

Фестиваль был в самом разгаре. Теплый августовский воздух и шум толпы окружали нас со всех сторон. Отовсюду доносились манящие запахи лапши, окономияки и прочих лакомств. Мы даже успели сыграть в тире, но стрелок из меня был никудышный, и нам не дали даже утешительного приза. Однако, Саюри быстро забыла об этом, увидев лавку с яблоками. Мне казалось, что в этом году для маленького храма лисицы летний фестиваль посетило слишком много людей. На узких улочках было совсем не протолкнуться, и я очень боялся потерять сестру. Пару лет назад на уроках нам рассказывали о пропавшем мальчике. Он исчез примерно в такое же время - его так и не нашли. Вспоминая эту историю сейчас, по моему телу бежали мурашки. Это ведь чей-то сын, брат. Это могла быть Саюри.

- Хаято!

Сестра снова потянула меня за рукав.

- Ты опять спишь на ходу?

Я покачал головой, отгоняя дурные мысли, и устало улыбнулся. Всё-таки дополнительные летние занятия давали о себе знать. У меня толком и не было последних летних каникул - сплошные репетиторы и подготовка к экзаменам.

Толпа медленно несла нас к подъёму в горы, где стояли главные тории. Но мало кто знал, что чуть западнее можно было найти еще пару ворот, ведущих на идеальную площадку для просмотра фейерверков - небольшую площадь над храмом, где в непраздничное время проводили некоторые ритуалы. Её нам показал один из служителей храма в прошлом году, но теперь я волновался, что даже там совсем не будет места. О хороших местах быстро все узнают.

Поравнявшись с главными воротами, я остановил сестренку:

- Саюри, подожди, давай передохнем пару минут и возьмем чего-нибудь попить? Хочешь холодный чай?

- Ёсиока- кун?

Я обернулся на знакомый голос и увидел Коно-сан, свою одноклассницу. Саюри спряталась за меня.

- Привет, - улыбнулась нам девушка.

- Привет, - глупо помахал в ответ я.

Мы неплохо общались, но не то чтобы были друзьями. Одно время мы состояли в клубе фотографии, но позже Коно-сан перевелась в клуб легкой атлетики.

- Познакомишь меня со своей спутницей?

Из-за того, что я не ожидал её здесь встретить, тем более её небесного цвета юката и заколка с лотосом так ей шли… О чём это я?

- Ну же, Саюри, не бойся, это Коно Сакура - сан, моя одноклассница. Помнишь, я как-то говорил про клуб фотографии?

Сакура поманила сестру рукой:

- Хей, выходи, я не кусаюсь.

Саюри с мгновение буравила её взглядом, но, всё же не найдя в ней угрозы, вышла поближе:

- Саюри-чан, да? Меня зовут Сакура-чан. Давай дружить?

На месте Саюри я бы уже давно согласился. Сестра оглянулась на меня, словно ища поддержки, и я охотно кивнул, как бы подтверждая, что Коно-сан можно доверять. Девочка протянула руку:

- Привет, приятно познакомиться.

- И мне, - Сакура осторожно пожала её руку в ответ.

Я заметил бинт на её запястье:

- Повредила руку?

- А, да, недавно на тренировке потянула связку, ничего особенного, - Сакура быстро спрятала руку за спиной.

- Хаято тоже много тренируется, - вставила Саюри. «Вот же предательница», - я закатил глаза.

- И Саюри тоже, ты бы знала, как быстро она плавает, - я решил перевести всё в шутку, но вышло натянуто.

- Чем занимаешься? - Сакура, видимо, была не готова уступать.

- Да так, бегаю по утрам.

- О, так давай к нам в клуб, нам как раз не хватает людей на эстафету в октябре.

«Я знал, что она это предложит».

- Нет, пожалуй, откажусь, я не настолько хорош в беге.

«Внимание! Внимание! Фейерверки начнутся через 30 минут» - нас прервал трескучий голос громкоговорителя.

- Ты тоже идешь на смотровую площадку? - спросил я у Сакуры.

- А, да…

Она выглядела так, будто хотела сказать что-то еще.

- Хаято, опоздаем! - и снова сестра потянула меня за рукав. Я замялся:

- Коно-сан, хочешь пойти с нами?

- А можно?

- Саюри? - я посмотрел на сестру, которая в ответ пытливо уставилась на нас:

- Пойдемте уже, еще в гору подниматься!

- В гору? - удивилась Коно-сан.

- Да, тут есть одна площадь чуть дальше, оттуда хороший вид. Идти минут 10.

- Хорошо, - она немного грустно улыбнулась.

Подьем на площадку был слегка прикрыт кронами деревьев, и фонари, стоявшие подаль, рассеивали вокруг мягкие тени, потому казалось, что ответвления дорожки и вовсе не существует, но стоило пройти по ней пару шагов, как шум праздника оставался позади. Вверх поднималась старая каменная лестница, проходившая через вереницу белых торий.

- Как необычно, - прошептала Сакура.

- Эй, Саюри, не беги быстро, а то упадешь! Помни, можно вперёд только на пару ступенек.

- Лаааадно, - укоризненно протянула сестра.

Коно-сан рассмеялась:

- Какой ты милый брат, Ёсиока-кун

Саюри обернулась:

- Нет! Он не брат, он Хаято!

- Да-да, знаю-знаю, - подыграл ей я

- Это как? - спросила одноклассница.

Я замялся, подбирая слова:

- Она просто привыкла обращаться только по имени, и её почему-то раздражает, когда меня зовут братом.

- Как всё серьёзно.

- У тебя ведь тоже есть младший брат? - вспомнил я. - Он не с тобой сегодня?

- Нет, он гостит у бабушки.

- Извини за вопрос, но ты с кем-то была здесь? Мы не отвлекли тебя?

Сакура задумчиво посмотрела на небо:

- Я пришла с тётей, но мы разминулись у прилавков с едой, и я никак не могла до нее дозвониться, а потом увидела тебя. Но ничего, встретимся с ней попозже.

- Понятно.

Некоторое время мы шли в молчании, и я никак не мог подобрать слов.

- Ты уже готов к новому семестру? - я выдохнул и мысленно поблагодарил Сакуру за то, что она прервала эту гнетущую тишину.

- Можно и так сказать. Правда, от домашки Ямагучи-сенсея меня уже тошнит.

- Да уж, эти задания с четвертого параграфа просто жуть!

- У вас тоже занятия в клубе летом?

- Да, но раз в неделю, не как обычно, а осенью еще соревнования у семпаев.

- Здорово, ты тоже участвуешь?

- Да, может быть в паре забегов.

- Я приду посмотреть и сделать пару кадров для газеты.

- Спасибо, а клуб фотографии летом всё также не собирается?

Я нервно усмехнулся:

- Ты же знаешь Рё, он под пулей летом никуда не встанет.

Сакура улыбнулась.

- Долго нам ещё?

- Почти пришли. Саюри, не убегай да…

Я посмотрел вперёд, но не увидел сестры. Последние несколько ступенек были пустыми. Я взбежал на площадку, и, вопреки моим ожиданиям, там были лишь парочка школьников и пожилая женщина.

- Саюри!

Саюри-чан! - позвала Сакура.Моё сердце бешено заколотилось. Этого я боялся больше всего.

- Она же только что была здесь, минуту назад я видел её… Эй, Саюри, это не смешно, не время играть в прятки!

Я начинал злиться. Сакура замерла в растерянности:

- Да, мне тоже казалось, что она шла впереди. У нее нет телефона?

- Нет, она еще плохо им пользуется.

Я остановился и посмотрел время - 19:53. До фейерверка оставалось 7 минут. Я не придумал ничего лучше, чем подойти к пожилой женщине:

- Извините, вы не видели тут девочку в желтой юкате и с хвостиками? Примерно вот такого роста, - я показал на себе.

Женщина медленно покачала головой:

- Извини, юноша, не видела, такую малютку я бы точно заметила.

- Что ж, спасибо, - моё волнение нарастало, и ответ вышел скупым.

Я оглянулся на школьников, но они увлеченно о чем-то говорили, потому я решил, что они могли и не заметить нас.

- Саюри! - снова позвал я, возвращаясь к лестнице. За нами поднимался старик, опираясь на старую палку. Я бросился к нему:

- Извините, вы не видели тут девочку в жёлтой юкате?

Он поднял на меня свои мутные рыбьи глаза:

- А? Белую яко?

- Нет, девочку в жёлтой юкате и с хвостиками…

- Нет, только в белом видел,- он зашагал дальше.

«И на что я рассчитывал? Этот старый дед дальше своего носа не видит!» - из-за нахлынувшего бессилия я чуть было не крикнул ему это вслед.

- Не волнуйся, Ёсиока-кун, мы найдем её. Давай поищем поблизости, она могла куда- нибудь свернуть? - голос Сакуры на мгновение вернул меня к реальности.

Около лестницы, ведущей к площадке, была небольшая рощица, и я пробежался вдоль нашей дороги, но не приметил места, которое могло бы заинтересовать Саюри.

- Может, воспользуемся громкоговорителем? - наконец предложил я.

- Не думаю, что его будет здесь слышно. Даже музыка почти сюда не пробивается.

Я прислушался - и правда было очень тихо, лишь ветер едва шелестел листьями. Волнение нахлынуло с новой силой, в горле встал ком, руки тряслись, и всё потому, что я не знал, что делать дальше. Обратиться в полицию? Позвонить родителям? Только не это, они тут же прибьют меня на месте.

- Ёсиока-кун, смотри, тут какая-то тропинка, - Коно-сан окликнула меня.

Действительно за одной из торий оказалась узкая тропинка, ведущая в глубь рассеянных деревьев.

- Давай проверим, - я включил фонарик на телефоне. Сакура последовала моему примеру.

- Мне жаль, что втянул тебя в это, - сказал я по дороге, когда мы пробирались сквозь низкие кусты, цеплявшие одежду.

- Не извиняйся, вдвоём мы быстрее её найдем.

- Спасибо.

Сердце отбивало чечётку по рёбрам, и меня начинало тошнить. Я не мог поверить, что всё это происходит по-настоящему. Наконец, из-за ветвей деревьев показалась небольшая поляна с каменным алтарем в центре:

- Саюри! - мы безрезультатно кричали в пустоту леса. Никто не отзывался. Я подошел к алтарю - у подножия невысокого каменного столба с высеченной головой лисицы стояли бочонки с саке и фрукты. Если Саюри и была здесь, то вряд ли что-то трогала.

- О, здесь ещё оставляют подношения? - я вздрогнул. Вопрос Коно-сан напугал меня, и на секунду её голос стал каким-то жестким. Ещё мгновение спустя раздался шум салютов.

- Смотри! - Сакура завороженно подняла глаза к небу, которое озарилось мириадой ярких разноцветных искорок. Мы так ждали этого праздника, а теперь жизнь Саюри была под угрозой. Я огляделся вокруг - лишь тени фейерверка мелькали над деревьями. Я перевёл взгляд на Сакуру - если бы это было свидание, то я бы себе позавидовал.

- Сколько времени длится фейерверк? - уточнил я.

- Хм… в объявлении вроде было написано 12 минут.

- Черт! Довольно долго.

- Давай тогда вернёмся к стойке информации и сделаем объявление. По пути ещё что-нибудь придумаем

Под раскатистый бой салютов мы спустились на главную площадь и обратились к сотрудникам фестиваля. Мне всё-таки пришлось позвонить родителям. Мама ответила, что они приедут как можно скорее, а после меня ждёт очень серьёзный разговор. Это сейчас не имело значения. Несколько минут до окончания запусков казались мне бесконечными. В это время полицейский предложил разделиться на несколько групп и поискать в окрестностях храма. Сакура предложила пойти в северную часть, где мы уже были. За неимением лучшего плана, я согласился. Куда бы могла пойти Саюри? Могла ли она вернуться к палаткам с рыбками или такояки? Или к тем маскам демонов? Выбор был огромным. В какой момент я упустил её из вида? Мы поднимались по лестнице, и я, мне казалось, всё время смотрел вперёд на перепрыгивающую через ступеньки сестру. К тому же у неё такая яркая юката, как она исчезла из моего поля зрения? Я говорил с Сакурой о клубе…

- Ёсиока-кун, сейчас сделают объявление, пойдём пока в ту сторону, - голос Коно-сан снова вывел меня из транса.

Я посмотрел на неё - она была так серьезна и решительна, что я начал думать, что мы обязательно найдем Саюри, ведь её ищет Коно-сан, а она как будто не могла её не найти.

- Всё будет хорошо, - девушка взяла меня за руку и повела мимо палаток.

«Сейчас же соберись, Хаято!» - я дал себе легкую пощечину.

По громкоговорителю несколько раз прокрутили сообщение о пропаже девочки в жёлтой юкате. Все встречавшиеся нам люди говорили, что не видели никого подобного за этот вечер. Женщина, продававшая яблоки вспомнила, что мы подходили сегодня, но больше она нас не видела. Я отчаялся. С каждым новым человеком мне всё больше хотелось убежать подальше от этого места, как будто само моё нахождение в храме мешало поискам сестры. Лавки, люди, огни - всё смешалось в один белый шум, и только тепло руки Сакуры держало меня на плаву. Иногда она оборачивалась и ободряюще улыбалась.

Не знаю, сколько времени мы бродили, но вдруг мне показалось, что я увидел жёлтое пятно за одной из лавок.

- Сакура, давай зайдем за этот тир, мне кажется, я что-то видел.

Я старался не думать о ужасах, которые могли бы случиться с моей маленькой сестренкой, но выходило из рук вон плохо. Обойдя палатку, мы увидели пустой узкий коридор. Но мне все ещё казалось, что впереди мелькает что-то жёлтое. Я отпустил Сакуру и бросился бежать.

- Ёсиока-кун, не так быстро, я в гэта, и не успеваю за тобой!

Я не обратил внимания на её оклик. Чем дальше я бежал, тем больше был уверен, что увижу Саюри в конце этой вереницы лавок с одной стороны и серых стен ограды храма с другой.

- Хаято!

- Саюри!

- Ты где?

- Я здесь! Здесь!

Слёзы потекли по моим щекам. Я услышал её где-то сбоку и нырнул в ответвление ограды, которое вывело меня на задний двор. Саюри стояла около статуи богини Инари.

- Хаято! - сестра улыбнулась, увидев меня, и побежала ко мне на встречу.

- Саюри! - я бросился к ней, но шею вдруг пронзила острая боль. Мои ноги подкосились и последним, что я увидел, было обеспокоенное лицо сестры.

***

Я очнулся от ощущения жуткого холода - меня облили ледяной водой. В глазах все плыло, голова раскалывалась. В нос ударил жуткий запах гнилой плоти и плесени. Я попытался встать, но ноги и руки стягивало что-то крепое. Еле сфокусировав взгляд, я увидел помещение с каменными стенами, едва освещенное парой свечей.

- А, погляди-ка, он снова проснулся, - мягкий женский голос раздался из центра комнаты.

- Кто здесь? Помогите! - прохрипел я, не узнавая своего голоса. Шаги приблизились, и я смог рассмотреть черты этой женщины, её длинные черные волосы, заколку с цветком лотоса…

- Сакура! - я с ужасом отпрянул, и снова попробовал выпутать руки, но попытка была тщетной.

- И снова Сакура, - усмехнулась девушка. В ответ раздался смешок из дальней части комнаты. Через мгновение на свету появился ещё один силуэт, который я с трудом мог рассмотреть.

- Помогите, - снова пролепетал я.

- Хватит! - грубый голос Сакуры оборвал меня. - Сколько можно? Каждый раз одно и то же.

- Как он ещё держится? Половина луны прошла, - отозвался второй голос.

- Проверь его.

Я услышал звук шаркающих шагов, и, когда поднял глаза, встретился взглядом с Саюри. Всё те же хвостики с резинками с голубыми птичками, всё та же жёлтая юката, всё та же хитрая улыбка, как будто она что-то задумала. Она протянула руку и коснулась моего лба. Её пальцы были ледяными.

- … луны? Две недели? - я услышал свой шёпот как будто со стороны, но смысл слов до меня почти не доходил.

- Хмм.. думаю, ещё на раз его хватит, к тому же он правда вкусный.

- Как пожелаешь, это же ты его поймала, - надменный голос Сакуры тоже раздавался откуда-то издалека.

Я всмотрелся в Саюри, и попытался ей улыбнуться, но на мгновение мне показалось, что у неё из-за спины возникло несколько пышных серо-белых хвостов.

Когда я в следующий раз открыл глаза, фестиваль был в самый разгаре, а сестра с силой тянула меня за рукав юкаты…