Скарнум

Глава 1

"Ну и духота", - подумал Алик, выходя из автобуса. Он по привычке провел рукой по своей кудрявой шевелюре.

Зачем он вообще поехал в эту треклятую поездку. Ну, крепость. Ну, старинная, и что? Надо было остаться в отеле, пить коктейль у бассейна. Или на море пойти. Хотя, сказать по чести, праздный отдых уже весьма утомил

А тут буклет: «Экскурсия в древнюю крепость», и не дорого.

"Ладно, посмотрим, что к чему, вдруг даже интересно будет", - решил он тогда.

Худой высокий экскурсовод, с видом на лице, "если бы не деньги, я бы всех вас проклял", натянул улыбку.

- Вот сюда, вот сюда, - указывал экскурсовод.

- Моё имя Халед. Я расскажу вам об этом замечательном и таинственном месте.

Голос экскурсовода мягкий, но всё же, какой-то лукавый. На русском он говорил совершенно свободно, пусть и с сильным акцентом.

Группа прошла через массивный барбакан (надвратная башня) и оказалась внутри крепости.

- Крепость была основана, - начал монотонно Халед

- Так и знал, нудятина, - пробубнил себе под нос Алик. У него совершенно не было желания слушать исторический экскурс. Историю не любил со школы. Считал её тёмным тленом, поэтому быстро отстал от группы.

Постоял немного на центральной площади, глядя по сторонам. Ничего особенного, только солнце палит нещадно. Стрекот цикад заглушал всё в неподвижном, знойном воздухе. Алик поднялся на крепостную стену. Лёгкий ветерок подарил немного свежести. Мимо прошла группа китайских туристов. Шум цикад теперь заглушил шум затворов фотоаппаратов. Кто-то делал селфи, кто-то снимал округу, кто-то фотографировал свою девушку. Их экскурсовод, что-то очень увлечённо рассказывал на английском. Китайцы галдели и улыбались.

Алик решил подняться на башню. Сделал несколько фотографий там, и пошёл к выходу.

Внимание его привлёк ряд лавок с сувенирами, у которых толпились туристы. Решив, что сувенир, пожалуй, нужен, пошёл туда .

Магниты, картины и картинки с изображением крепости, небольшие знамена, бейсболки, футболки, какие-то украшения. Стоял гам, продавцы сувениров наперебой нахваливали свой товар, туристы рассматривали, торговались, делали покупки. Алик не стал оригинальничать, взял пару магнитов на холодильник в довесок к тем, что уже лежали в отеле. Жара усилилась. Он взглянул на часы, до конца экскурсии ещё минут пятнадцать.

Песчаного цвета блоки, из которых была сложена вся крепость, накалились и усиливали эффект жары. Алик увидел небольшое дерево у стены, в его тени стояла пустая лавочка. Недолго думая он пошёл к ней. В тени было полегче. Рядом присел мужчина, по виду местный.

- Рускишь? - спросил он.

- Русский, - ответил Алик.

Не удивительно, как тот понял, кто он по национальности. Здесь сейчас, наверное, одни русские и китайцы. На китайца Алик не похож.

- Это плохой место, - сказал незнакомец.

- Крепость? - не понял Алик

- Крепость хороший. Место плохой. Дущеги будут приходить. Дущеги не успокоятся. С ними воевать.

- Ага, - кивнул Алик, - воевать так, воевать.

- Ага? - переспросил незнакомец, подняв брови.

- Ну да. Ага, - подтвердил, Алик не зная, что ещё ответить.

- Я Сахаб, - представился незнакомец и встал с лавочки, - благодарю за согласие, - он сделал чуть заметный наклон, и пошёл прочь.

"Чего хотел? Странный чувак" - пожал плечами Алик.

Он облокотился спиной к стволу дерева. И тут же отпрянул, вскрикнув. В спину между лопатками что-то уперлось. Обернулся, рассчитывая увидеть какой-нибудь сучок, но увидел, гладкую закругленную поверхность предмета в коре дерева.

" Интересно," - протянул Алик.

Он решил выковырять предмет. На удивление, тот вышел довольно легко. Алик положил предмет на ладонь. Это было чёрное кольцо. Ни чего особенного. Простое с виду кольцо. Алик присмотрелся к нему внимательнее. На мгновение звуки вокруг пропали, и он почувствовал глубину чёрной окраски. Кольцо словно затягивало его в свою тьму. Эхом прозвучало странное, не известное Алику слово. Тогда он не разобрал какое. И так же внезапно всё исчезло, мир снова заполнил стрекот цикад и шум затворов фотоаппаратов.

Алик надел кольцо на безымянный палец.

- Всё капец, всё капец. Я теперь властелин колец, - шуточно пропел он.

Но в то же мгновение вскрикнул. В подушечку пальца, на котором было кольцо, что-то укололо. Словно оса ужалила. Алик снял кольцо и стал трясти кистью. Боль прошла. Он осмотрел палец, ни каких следов укуса или укола. Ничего. Посмотрел на часы. Пора. Сунул кольцо в карман шорт и побежал к автобусу.

Группа уже собралась. Все благодарили Халеда за интересную экскурсию. Кто-то смеяться, кто-то улыбался, кажется, все были довольны.

"Может зря не пошёл с группой", - подумал Алик.

Он уселся у окна. Мимо автобуса снова прошла группа с шумными китайцами. А за ними Алик увидел странного незнакомца, того, что встретил у лавки. Сахаб стоял напротив и смотрел прямо на Алика. Он кивнул головой. Развернулся и исчез. Словно в воздухе растворился. Алик даже привстал с кресла.

"Ну, всё, перегрелся. Глючит уже, - решил Алик, - приеду в отель и сразу в бассейн".

Так он и поступил. Приехал. Быстро переоделся. Когда снимал шорты, из кармана на ковёр выпало то самое кольцо.

"Ну, это точно артефакт. Дома сдам антикварам, ещё и разбогатею".

Он кинул кольцо в чемодан. Натянул плавки и поспешил на активный и культурный отдых. В номер вернулся поздно, изрядно культурно отдохнувший, да ещё и с какой-то девицей из того же отеля.

Отдых прошёл быстро. Питер встретил серым небом и мелким дождём. Вечером в гости завалились друзья-товарищи отметить приезд и послушать про отдых за бугром. Вечер удался. Магнитиков хватило всем, и даже один остался Алику. Он не глядя пришлепнул его на дверцу холодильника, не разглядев на нём крепость, которую посещал.

Отпуск изрядно потрепал его финансовое положение. А ближайшая зарплата только через две недели. Придётся затянуть поясок. И тут он вспомнил о находке в крепости. Алик даже воспрял духом. Может оно древнее и стоит кучу денег. А то, что оно древнее и дорогое, сомнений не было. Он долго искал чёрное кольцо в чемодане и наконец, нашёл. В носке. Взяв его в руки, он снова почувствовал, как чернота обволакивает его. Потряс головой, все ощущения пропали.

"Ну, вот завтра же зайду в антикварную лавку и деньги можно сказать в кармане".

На следующий день, сразу после работы он пошёл к антиквару.

Дверь в лавку открылась в сопровождении перезвона колокольчиков. В лавке было безлюдно. К нему вышла девушка.

- Интересуетесь стариной? - спросила она, - книги, монеты, предметы быта, что интересно?

Алик слегка замялся:

- У меня есть одна вещица, возможно, она вас заинтересует.

Он достал кольцо и протянул ей.

- Минутку, - она вышла в дверь за прилавком.

Через пару минут девушка вошла в сопровождении пожилого человека. Вероятно оценщика.

- Добрый вечер, молодой человек, Меня зовут Иван Маркович, чем хотите удивить.

- Вот, - Алик протянул ему находку.

Старик покрутил его в руках, потом вставил в глаз окуляр. С минуту рассматривал и протянул кольцо обратно.

- Простите, молодой человек, но для нашей лавки этот предмет не интересен.

- То есть как? - удивился Алик.

-Побрякушка, - пожал плечами старик.

- Побрякушка? Да вы посмотрите внимательнее! Оно точно старинное! Оцените хотя бы материал!

- Это керамика. Глина, - улыбнулся старик, - оно из простой глины. И покрашено, только и всего. С вашего позволения.

Старик слегка поклонился и вышел.

Алик стоял в лёгком замешательстве

- Может, выберите что-нибудь, - снова улыбнулась девушка.

- Да нет... Мне надо... У меня дела, - смущённо пробормотал Алик.

Вышел на улицу. Предварительно он заранее наметил несколько антикварных лавок, чтобы сравнить предложения, и продать кольцо подороже.

"Да нет же, старый хрыч просто ошибся. Даже мне понятно, что вещь дорогая", - решил Алик и направился в другую лавку.

Но и в другой и в следующей лавке за кольцо ничего не предложили. Надежды на быстрое обогащение исчезли как деньги в баре. Снова заморосил дождь. К дому он пришёл мокрый и уставший. В кармане оставалось немного денег. Решил зайти в бар через дорогу, чтобы с горя хлопнуть пару рюмок. Подойдя к дверям бара, он увидел, что рядом с питейным заведением, в полуподвале, тоже есть антикварная лавка.

" Вот блин. А я пол города протопал! Странно, что раньше не замечал. Хотя чего странного, раньше не интересно было, только бар и видел", - негодовал Алик

Он спустился вниз. Этот магазин сильно разнился с теми, что он посетил накануне. Здесь было как-то уютно. Ковры, кривые мечи, кальяны, красивые кафтаны. Скорее музей, чем магазин. К нему вышел маленький человек. Чуть выше чем по пояс Алику.

- Чем могу слузить, - спросил он, улыбаясь, с сильным восточным акцентом.

- Вот, - Алик протянул ему кольцо.

Хозяин магазина взял предмет посмотрел на него и тут же вернул назад, словно тот заражён чумой.

- Где взяль? - спросил он, больше не улыбаясь.

- Нашёл. В отпуске был, в дереве торчало.

- В дереве торчало, - передразнил хозяин лавки.

- Вы знаете, что это за кольцо? - обрадовался Алик. Вы его купите? Оно ценное?

Маленький человек походил по магазину, раздумывая. Потом сказал:

-Если был укол, то "Скарнум". Так и быть, я заберу у тебя его, если ты мне дашь три с половиной килограмм золота. Можно монетами.

У Алика чуть глаза из орбит не вылезли. Он секунду хватал воздух ртом, потом захохотал.

- Ты не понял! – смеялся он, - это я его продаю! Ты мне должен заплатить, если хочешь владеть им.

Маленький человек захихикал: - Владеть "Скарнум", ты смешной. Четыре килограмма, вот моя цена. Или неси или проваливай.

- Да идите вы, жулье.

Алик вышел из магазина и зашёл в бар. Было шумно и накурено. Пить водку ему расхотелось, он заказал кофе с мороженым и сел у края барной стойки. Отхлебывая, понемногу напиток, он достал кольцо и стал его разглядывать.

- Скарнум, Скарнум, что ещё за Скарнум. Алик вгляделся в черную матовую поверхность. Вдруг он заметил, что на поверхности что-то мелькнуло серой тенью, потом ещё раз. Приблизил кольцо ближе к глазам и тут из глубины черноты на него посмотрели два ярко оранжевых круглых глаза. Алик вздрогнул и отвёл взгляд в сторону.

"Чертовщина какая-то", - чуть слышно прошептал он.

Спрятал кольцо в карман. Допил кофе и вышел на улицу. Посмотрел на антикварный магазин, который посетил перед баром, но его не было. Не было даже лесенки в полуподвал, просто ровный асфальт. Алик потряс головой:

"Да ну что со мной? Надо медикам, что ли показаться?"

Он достал кольцо и бросил его в уличный водосток.

-Четыре кило золота, придумал же, - ухмыльнулся он.

Придя домой он не стал ужинать. За вечер так находился, что ног не чувствовал. Очень хотелось спать. Не раздеваясь, он упал на кровать и сразу уснул.

Сон Алика.

Алик оказался в большой пещере. Лунный свет прорывался плоским лучом через щель, где-то очень высоко.

- А. Ты уже здесь, - услышал он голос, за спиной. Обернулся и увидел, что это Сахаб.

- Да кто вы? Почему вы за мной ходите? Что вам от меня надо?

- Дущеги здесь. Много. Теперь тебе придётся им стать. Иначе порвут.

- Кем стать? Какие ещё Дущеги?

- Если долго смотреть в пропасть, то пропасть свалится в тебя, - шепнул Сахаб на ухо Алику и снова растворился в воздухе.

В тишине пещеры послышался шорох. Из темноты что-то или кто-то приближался к нему. Стало немного не по себе, и он попятился назад. В свете луны появился карлик. Маленький человечек или человекообразное существо. Не больше метра ростом. Алик прищурился. Тело карлика было не пропорционально, правая сторона развита больше, чем левая. Ноги короткие и толстые без ступней. Чем-то напоминали слоновии, только вместо пальцев когти. Маленькие, но мускулистые ручки. В правой руке длинный посох, вдвое больше чем он сам. Уродливая голова. Череп, как и тело не правильной формы. Левую его часть, словно кто-то надул, как небольшой шар, а правая оставалась маленькой. Глаза круглые, чёрные. Уши маленькие, еле различимые. Морда вытянута как у бабуина. Нижняя челюсть несколько короче, чем верхняя, два длинных, кривых клыка торчали наружу. Длинная чёрная шерсть покрывала тело.

- Вы что ли Дущеги? Не очень-то и страшно, - ободрил себя Алик.

Глаза карлика вспыхнули ярко оранжевым цветом, он раскрыл пасть и зашипел, как змея. Потом стукнул своим посохом о землю и за его спиной загорелись сотни или даже тысячи таких же глаз.

- А вот теперь страшно, - пробормотал Алик.

Он интуитивно, попятился назад. Маленькие существа стали наступать на него. Они медленно приближались всё ближе и ближе. Алик увидел тысячи клыков готовых впиться в его тело и разорвать на части его плоть. Внутри всё сжалось. Он почувствовал, как немеют руки и ноги, и сознание вот-вот покинет. Алик упёрся в стену за спиной. Отступать больше не куда. Дущеги обошли его полукругом, чтобы не дать сбежать. Надо было что-то срочно предпринять! Мысли стали путаться. Он стал задыхаться. Кольцо из карликов сужалось.

- Скарнум, - неожиданно для самого себя сказал Алик. Маленькие существа остановились.

- Я Скарнум! - повторил Алик и почему представил себя драконом. В тоже мгновение он почувствовал, как становится им! Самым настоящим. Кожа покрывалась жесткой чешуёй. Руки и ноги становились мощными лапами с большими острыми когтями. Вместо рта оказалась пасть с ужасными клыками.Алик почувствовал себя необыкновенно сильным т страшным. Он развёл в стороны два огромных крыла и обдал Дущегов лавиной огня. Маленькие существа в панике рассыпались в разные стороны. Кто-то вспыхнул полностью. У кого-то горели конечности. Пещера озарилась ярким светом от пламени. Вопли горящих существ оглушали.

Алик проснулся. Противно визжал будильник смартфона. Светло. Он был в поту. Сел на кровати. Сон был таким же реальным, как и всё то, что он видел сейчас. Невыносимо пекла изжога.

"Это сон, только сон", - успокаивал он себя.

Зашёл на кухню, чтобы выпить воды и остолбенел. На столе лежало глиняное кольцо, то самое которое он выкинул в водосток!

Взял, покрутил в руках. Нет не глюк. Налил воды, чтобы попить, но первый же глоток вызвал жуткую боль в горле и по всему пищеводу.

- Чёрт, - прохрипел Алик.

Он написал смс на работу, что его сегодня не будет, он сильно заболел.

Скоро пришёл ответ: "Выздоравливай".

Алик собрался, и пошёл в больницу.

Молодой доктор долго осматривал горло. Потом стянул очки на кончик носа, и, глядя поверх них спросил Алика:

- Молодой человек, вы что, горячий уголь глотали? У вас всё обожжено. Завтра же на полное обследование, и стационар. А сегодня я вам пропишу вот это.

Доктор накаракулил что-то в рецепте и протянул Алику.

- В аптеке скажут, как принимать. Жду вас утром, - он протянул рецепт.

В аптеке было несколько человек. Алик встал в очередь. Какая-то не в меру толстая тетка долго расспрашивала о разных лекарствах, способных избавить её от всех мук телесных. Аптекарь терпеливо объяснял, что-то предлагал. Женщина охала, качала головой, возмущалась, почему так дорого. Наконец купила "Испумезан" и ушла.

Подошла очередь Алика, он положил рецепт перед аптекарем.

- Это не поможет, - сказал аптекарь, не глядя в рецепт.

- Да, но мне доктор прописал, - начал было Алик своим сиплым голосом, но тут же замолчал. Вместо аптекаря стоял Сахаб.

- Ты сказал "Ага". Ты согласился. Так ведь? - грозно спросил он Алика.

Но тот, отмахиваясь от него, как от приведения, попятился назад и скоро выскочил на улицу.

"Наверное, мне в психушку, у меня точно крыша поехала", - прошептал Алик.

Он кинулся домой. У подъезда наткнулся на маленького хозяина антикварной лавки, которая так ловко исчезла, закатав вход асфальтом.

- Вы? - прохрипел Алик в изумление.

- Восемь килограмм золота и я заберу у тебя кольцо. Слышишь? Восемь! - и без того узкие глаза хозяина лавки сузились ещё больше.

- У меня нет таких денег. Забери так, голос Алика совсем пропал, он превратился в свистящий шёпот.

- Тысячу лет за так! Ну уж нет.

Торговец развернулся и пошёл прочь вдоль улицы.

Алик поднялся к себе. В голове всё путалось. Этого не может быть! Я нормальный! Это всё чья-то злая шутка! Он понимал, что близок к отчаянью или сумасшествию.

На балконе в ящике с инструментами нашёл молоток. Взял кольцо и, принялся колотить по нему. Кольцо раскололось на сотни глиняных кусочков. Но Алик бил и бил, пока не превратил его в песок. Потом собрал всё на лист бумаги и выкинул в окно. Ветер подхватил всё, что осталось, и разнес по улицам города.

"Вот и всё, решил", - Алик.

Он собрал вещи в спортивную сумку, чтобы завтра лечь в больницу. Спать не хотелось, да и после последнего сна он готов был провести бессонную ночь. Включил свет во всей квартире. Включил телевизор. Нашёл какую-то комедию, и уселся на диван смотреть.

Он уже стал успокаиваться, как неожиданно телевизор громко хлопнул и погас. Погас и свет. И фонари на улице, и свет в доме напротив. Стало совсем темно.

"Подстанцию чё-ли вырубило?" - прошептал Алик.

Он, было хотел встать, чтобы пойти за телефоном, как вдруг перед ним загорелись два красных драконьих глаза. Его передернуло от неожиданности. Алик поднялся и посмотрел по сторонам. Он стоял в той самой пещере, в которой превращался в дракона. Только это уже был не сон. И в этот раз дракон был перед ним. Дракон наклонился к Алику и прошипел:

- Скарнум.

Его пасть была так близко, что Алик почувствовал запах гари и ещё чего-то, от чего могло стошнить.

- Скарнум, - повторил дракон и приблизился ещё ближе.

- Скарнум, - ответил, как завороженный Алик.

Дракон тут же исчез, зажегся свет, а по телику продолжала идти дурацкая комедия.

Алику стало очень плохо. Все его внутренности стало жечь и рвать на части. Он хотел вызвать скорую помощь, но его так трясло, что он не мог даже разблокировать телефон. Липкий пот заливал глаза. Хотел закричать, но изо рта вырвалось только шипение.

"Надо идти на улицу, пусть уже за полночь кто-нибудь увидит его и позовёт на помощь", - лихорадочно думал он.

Вышел с трудом, опираясь на стены. Его трясло всё сильнее и сильнее, боль усиливалась. Пот тёк ручьями, его крупные капли падали, разбиваясь об асфальт. Жутко болела голова. Он увидел человека недалеко от себя и потянул к нему дрожащие руки. В этот момент ноги отказали, и он упал на колени. Его тошнило.

- Что сказал дракон? - быстро спросил человек, к которому за спасением тянулся Алик.

- Что сказал дракон? - ещё раз скороговоркой спросил Сахаб.

- Ссс... Сскарнум, - с трудом выдавил Алик.

- Фуф, - облегчённо вздохнул Сахаб, и посмотрел в звёздное небо.

- Твоё? – протянул он на ладони глиняное кольцо, которое Алик с таким усердием превращал в пыль.

Тот лишь кивнул в знак согласия.

- Что. Что такое Скарнум? - прохрипел Алик.

Он упал на землю, и его то и дело стало бить в конвульсиях, словно через тело проходили разряды электричества.

- Слуга, - ответил незнакомец и надел кольцо на указательный палец Алику.

Боль сразу отступила, дышать стало легко. Алик почувствовал себя невероятно хорошо. Он был полон здоровья, сил и энергии. Поднялся и посмотрел на Сахаба сверху вниз. Потом расправил два огромных крыла, и, взмахнув ими с лёгкостью поднялся в небо. Как ни странно, он точно знал куда лететь, и точно знал зачем.

К Сахабу подошёл гид Халед. Они вместе посмотрели в след дракон, уже еле заметному на фоне звёздного неба.

- На войну? На сколько? - спросил Халед

- Одна тысяча лет, как всегда, - ответил Сахаб.

- Ты хороший вербовщик, - улыбнулся Халед.

- Знаю. А ты плохой гид, - Сахаб улыбнулся в ответ.

Они переглянулись, и пошли в сторону набережной.