Сиреноголовый

Глава 1 поход в лес

31 мая 2018 года выдалось на редкость теплым. Четверо подростков — Макс, Лена, Дэн и Алиса — отправились в поход в густой лес на окраине города. Их целью была не просто прогулка, а серьезное задание для школьного клуба юных натуралистов: переписать виды птиц, гнездящихся в этой части леса в начале лета.У Лены на шее висел профессиональный бинокль, у Макса — диктофон для записи пения, у Дэна — блокнот, а Алиса отвечала за фотосъемку. Они предвкушали шумный день, полный пения зябликов, стука дятлов и криков соек.— Смотрите, какая идеальная опушка для гнездования! — бодро сказала Лена, углубляясь в чащу около полудня.Они остановились, ожидая привычного лесного шума. Но ничего не произошло.— Странно, — прошептал Макс спустя пять минут. — Обычно в мае здесь такой ор стоит, не слышно друг друга. А сейчас…Тишина была не просто отсутствием звуков. Она была давящей. Не пели птицы. Не жужжали жуки. Даже ветер, казалось, обходил кроны этих елей стороной.— Может, мы слишком глубоко зашли? — предположила Алиса, делая пару кадров абсолютно неподвижных деревьев. — Птицы боятся людей.Ребята шли три часа. Они переходили от поляны к поляне, осматривали самые густые заросли, поднимались на холмы. Но лес был мертв в плане птичьей жизни. Ни одного гнезда, ни одного пера, ни единого помета на ветках.— Дэн, что у тебя в списке? — спросил Макс.— Ничего, — ответил тот, глядя на пустую страницу. — Ноль. Понимаете? За пять часов — ноль.Алиса посмотрела на снимки в фотоаппарате. На них был запечатлен густой, зеленый, невероятно красивый лес, который выглядел как декорация — красиво, но совершенно необитаемо.К вечеру, когда солнце начало садиться, им стало по-настоящему жутко. Лес, который должен был быть полон жизни, молчал. Они чувствовали себя чужими в этом месте.— Пора валить, — сказал Макс.Они уходили быстро, стараясь не оглядываться. Лес молча провожал их, храня тайну, почему 31 мая 2018 года в нем исчезли все птицы. На память у них остались только пустой диктофон, пустой блокнот и звенящая тишина в ушах.

Глава 2 монстр в лесу

Темнота сгустилась над лесом мгновенно, превратив силуэты деревьев в уродливые черные лапы. Внутри палатки Макс и Алиса сидели плечом к плечу, едва дыша. Свет от единственного фонарика дрожал в руках девушки, выхватывая из темноты их бледные, испуганные лица.Звук за пределами палатки повторился.Бам. Бам. Бам.Это точно не было эхо. Звук раздавался с задержкой, но шел с совершенно другой стороны — из самой глубины чащи, куда ушли Лена и Дэн. Кто-то или что-то с пугающей точностью имитировало удары Макса по металлическому ведру. Но самым жутким было то, что звуки птиц, которые так резко начались и увлекли их друзей за собой, теперь казались Максу фальшивкой. Вспоминая те крики, он понимал: они звучали слишком громко, слишком синхронно, будто кто-то включил старую, испорченную аудиозапись.— Макс... — одними губами прошептала Алиса, прижимая к себе фотоаппарат как единственное оружие. — Они не вернутся, да? Это были не птицы. Что-то их выманило.Макс молчал. Он судорожно соображал, что делать. Выйти на улицу в кромешную тьму означало повторить судьбу друзей. Оставаться в тонкой тканевой палатке — оказаться в ловушке.Вдруг металлический стук в лесу прекратился. Наступила та самая звенящая, мертвая тишина, которая так напугала их днем. Но длилась она недолго.Возле самой палатки, буквально в двух шагах от входа, послышался шорох сухой травы. Кто-то медленно обходил их лагерь по кругу. Тяжелые, шаркающие шаги то приближались, то удалялись.Алиса зажала рот рукой, чтобы не закричать. Макс крепче сжал в руке ту самую металлическую балку.И тут из-за тонкой стенки палатки раздался голос. Это был голос Лены. Он звучал странно — монотонно, без каких-либо эмоций, словно заученный текст:— Макс. Алиса. Идите сюда. Мы нашли птиц. Они здесь. Идите сюда.Алиса дернулась вперед, но Макс мертвой хваткой вцепился в ее куртку и покачал головой. Его глаза были расширены от ужаса. Из-за стены палатки, сразу после «голоса Лены», послышался тихий, едва различимый скрежет, будто кто-то с трудом подбирал нужные связки.А затем тот же голос, но уже с интонацией Дэна, повторил точь-в-точь те же слова, с теми же паузами:— Макс. Алиса. Идите сюда. Мы нашли птиц...Существо за палаткой не знало, что люди так не разговаривают. Оно просто копировало звуки, которые услышало от подростков днем, точно так же, как до этого скопировало стук ведра и крики несуществующих птиц.

Глава 3 сиреноголовый

Голос, имитирующий Дэна, резко оборвался на полуслове. Всякое движение вокруг палатки затихло, но эта пауза принесла не облегчение, а леденящий кровь ужас.Сквозь тонкую нейлоновую ткань палатки, подсвеченную бледным светом луны, начала проступать гигантская тень. Она росла, вытягиваясь вверх на невероятные 12 метров. Макс и Алиса, затаив дыхание, смотрели на силуэт: существо было неестественно худым, костлявым, с длинными шарнирными руками, оканчивающимися тонкими, похожими на сучья пальцами. Его пропорции казались чудовищным искажением человеческого тела.Но самым страшным было то, что находилось у него вместо головы. На длинной костлявой шее высился ржавый металлический столб, на вершине которого были закреплены два старых военных рупора-сирены. Именно этот столб Макс секунду назад принял за внезапно появившееся дерево.

Сиреноголовый.

Существо стояло абсолютно неподвижно, возвышаясь над верхушками молодых елей. Оно медленно поворачивало свой металлический «венец» из стороны в сторону, словно сканируя пространство. Его огромные сирены были покрыты ржавчиной и обрывками проводов, но из них не доносилось ни звука. Монстр не видел и не слышал подростков внутри палатки — у него просто не было органов чувств в привычном понимании. Он ориентировался на радиоволны, вибрации и звуки, которые сам же и провоцировал.Макс почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Догадка обожгла его изнутри: это существо транслировало голоса Лены и Дэна не потому, что они были рядом. Оно поймало их, записало их крики и теперь использовало как приманку, прокручивая искаженную аудиозапись через свои ржавые громкоговорители.Алиса, дрожа от безмолвных слез, случайно задела рукой объектив фотоаппарата. Раздался едва слышный щелчок пластиковой крышки.Тень снаружи мгновенно замерла. Столб-голова резко повернулся в сторону палатки. Из сирен на двенадцатиметровой высоте вырвался тяжелый, свистящий вздох старого компрессора. Существо начало медленно опускаться, сгибая свои длинные костлявые колени, чтобы приблизиться к источнику звука.

Глава 4

Макс вовремя вспомнил про две сирены на столбе чудовища — огромные, ржавые раструбы медленно вращались на двенадцатиметровой высоте, выискивая добычу. Времени на размышления не оставалось. Действуя на чистом адреналине, Макс выхватил из кармана походный нож. Стальное лезвие с тихим треском распороло нейлоновую заднюю стенку палатки.Один за другим, стараясь не издать ни единого звука, Макс и Алиса вылезли наружу с противоположной от монстра стороны. На карачках, цепляясь за влажную траву и прижимаясь к земле, они отползли к густым зарослям папоротника и колючего кустарника.Спрятавшись в надежном укрытии, подростки замерли и обернулись. Сквозь ветки им было отлично видно опушку. Сиреноголовый все еще стоял вплотную к палатке. Его гигантский костлявый силуэт четко вырисовывался на фоне ночного неба. Он думал, что ребята все еще внутри. Из его верхнего рупора раздался тихий, леденящий душу белый шум, сменяющийся помехами старого радиоприемника, — монстр ждал движения внутри лагеря.Так прошло несколько бесконечных, удушающих минут. Макс крепче сжимал руку Алисы, чувствуя, как ее бьет крупная дрожь.Наконец, существо поняло, что добычи внутри нет. Обе сирены на его голове совершили полный оборот, словно разочарованно качнувшись. Сиреноголовый резко развернулся. Его огромные, похожие на столбы ноги бесшумно для таких размеров двинулись вглубь чащи. Деревья мягко раздвигались перед ним, и сквозь ночную мглу было видно, как его двенадцатиметровая фигура растворяется среди «Черных елей». Видимо, его охота на сегодня действительно закончилась. В лесу снова воцарилась гробовая, мертвая тишина.Макс и Алиса остались одни в темноте, без палатки, посреди леса, который забрал их друзей.

Глава 5 логово сиреноголового

— Он ушел? — едва слышно, одним дыханием спросила Алиса, не смея поднять голову из густого папоротника.— Да, он ушел! — так же шепотом ответил Макс, всматриваясь в ночную темноту, где только что исчез огромный силуэт.Страх все еще сковывал их движения, но на смену первому шоку пришло осознание ужасной реальности.— Но где Дэн и Лена? — Алиса сжала кулаки, в ее глазах блеснули слезы. — Мы не можем просто сбежать и оставить их здесь.Ребята переглянулись. Возвращаться на шоссе без друзей было выше их сил. Смертельная опасность отступила всего на пару минут, но они приняли отчаянное решение: пойти за Сиреноголовым вглубь чащи, чтобы разузнать, где находится его логово, и попытаться спасти Лену и Дэна.Двигаться вслед за двенадцатиметровым монстром оказалось на удивление просто, даже в кромешной тьме. Несмотря на свою пугающую бесшумность, Сиреноголовый оставлял за собой четкий след: верхушки молодых деревьев были сломаны на огромной высоте, а на влажной майской земле отпечатались глубокие, узкие ямы от его костлявых ступней.Макс шел впереди, сжимая в руке нож. Алиса следовала за ним, стараясь наступать точно в его следы, чтобы не хрустеть сухими ветками. Лес вокруг них казался бесконечным лабиринтом. Прошло около часа, прежде чем характер зарослей изменился.Они вышли к глубокому заброшенному оврагу, который дневальные обходили стороной. На дне этого оврага стояла старая, полуразрушенная советская радиовышка, заросшая хмелем и мхом. Провода с нее давно срезали, но сама металлическая конструкция все еще возвышалась над землей.Именно туда, к подножию вышки, и спустился Сиреноголовый. В темноте оврага его фигура сливалась с металлическими балками старой антенны. Он замер, превратившись в еще один неподвижный столб.Притаившись на краю оврага, Макс и Алиса заглянули вниз. Сначала они ничего не увидели, но затем до их ушей донесся тихий, прерывистый стон. Возле бетонного основания вышки, опутанные ржавой колючей проволокой и старыми кабелями, сидели Лена и Дэн. Они были живы, но сильно напуганы и не могли пошевелиться. Монстр держал их здесь как живую приманку.

Глава 6

В ржавых раструбах на двенадцатиметровой высоте внезапно зашипело. Из динамиков монстра раздался монотонный, убаюкивающий белый шум, похожий на помехи ненастроенного телевизора. Макс мгновенно догадался: когда Сиреноголовый спит, он издает этот непрерывный гул. Чудовище погрузилось в своеобразный режим радиомолчания, слившись со старой вышкой.— Тш-ш! Не шуми! — одними губами скомандовал Макс Алисе.Пригибаясь к самой земле и прячась за ржавыми железными балками, они начали подкрадываться к друзьям на дно оврага. Белый шум глушил их шаги, но сердце в груди Макса стучало так громко, что казалось, монстр вот-вот это услышит. Наконец, они смогли добраться до пленных.Лена и Дэн испуганно округлили глаза, увидев друзей. Макс отчаянно зашевелил ножом, перерезая толстые старые кабели и распутывая колючую проволоку. Руки дрожали, металл противно скрежетал, но спустя минуту путы поддались.— Ребята, вставайте! Надо валить, пока эта тварь не проснулась! — прошептал Макс, помогая обессилевшему Дэну подняться на ноги.Освободив друзей, вся четверка, не теряя ни секунды, поспешила к выходу из леса. Они бежали изо всех сил, спотыкаясь о корни и продираясь сквозь колючие ветки «Черных елей». Назад никто не оглядывался.Но они не успели уйти далеко. Вдруг позади них, сотрясая ночной воздух и заставляя деревья вибрировать, раздался оглушительный, пронзительный звук сирены воздушной тревоги. От этого воя закладывало уши, а внутри все сжималось от первобытного ужаса. Эта тварь проснулась. Сиреноголовый обнаружил пропавших жертв и уже пошел на поиски, стремительно переставляя свои огромные костлявые ходули. Земля позади подростков начала гудеть.— Быстрее! Быстрее, народ! Мы почти у цели! — из последних сил кричал Макс, подгоняя уставших Лены и Дэна.Впереди между деревьями наконец показался просвет. Ребята с разбегу выскочили из лесной чащи прямо к железнодорожным путям. К их невероятному счастью, у небольшой платформы на окраине как раз стояла ночная бесплатная электричка, готовая вот-вот отправиться в город. Двери вагонов уже собирались закрыться.Подростки на последнем дыхании успели добежать до станции и буквально влетели в закрывающийся тамбур. Двери захлопнулись, и поезд тяжело тронулся с места, набирая ход.Припав к окну летящей по рельсам электрички, Макс, Алиса, Лена и Дэн сквозь стекло смотрели на темный силуэт леса. Из-за верхушек деревьев у самой железной дороги показалась гигантская столбовидная фигура. Две ржавые сирены бешено вращались, посылая в пустоту сигналы тревоги. Но железные рельсы и стук колес сбили монстра с толку. Сиреноголовый потерял их след, развернулся и медленно прошел мимо платформы обратно в чащу.Ребята обессиленно сползли по стенке тамбура на пол. Они были живы. 31 мая 2018 года навсегда останется в их памяти как день, когда они смогли перехитрить саму смерть.

Глава 7

Следующей ночью лес «Черные ели» снова перестал быть мирным. По извилистым тропинкам, пробираясь сквозь густые заросли, шла группа из четырех браконьеров. Они были вооружены до зубов и охотились на опасных лесных хищников, надеясь подстрелить ценную добычу. Но ночной поход с самого начала не задался.— Кто вообще это придумал? Охота ночью? — недовольно проворчал первый браконьер, спотыкаясь о поваленный ствол.— Ты это сам предложил! — огрызнулся второй, поправляя тяжелое ружье на плече.— Неправда! Это ты это предложил! — начал спорить первый, но закончить фразу он не успел.Внезапно ночную тишину разорвал оглушительный, завывающий звук. Он шел откуда-то сверху, заставляя вибрировать сами кости.— Черт! Копы! Нас спалили! — испуганно крикнул третий браконьер, готовый бросить оружие.Но самый опытный из них прислушался к жуткому завыванию и покачал головй:— На полицию не похоже! У них другая сирена. И к тому же, если бы это была полиция, мы бы уже давно услышали лай полицейских собак, и нас бы повязали! А эта сирена как будто... землетрясение!Это была знаменитая, леденящая душу чикагская сирена тревоги, чей прерывистый, апокалиптический вой обычно предупреждал о катастрофах.— Но мы же не в Чикаго! — в панике вскрикнул четвертый.И тут из ночной тьмы, прямо между крон деревьев, стремительно опустилась гигантская костлявая лапа с длинными пальцами. Огромная рука мгновенно схватила первого браконьера, вздернув его высоко вверх. Это был он! Монстр безжалостно и молниеносно съел браконьера, оставив от него лишь упавший в траву фонарь.Оставшиеся трое в ужасе бросились бежать прочь от чудовища, ломая кусты.— Быстрее! Бежим! — задыхаясь, кричал один из них.Но в панике один из беглецов споткнулся о корень дерева и повалился на землю. Он не успел даже подняться — длинные костлявые пальцы Сиреноголового тут же сомкнулись на его куртке. Второго браконьера постигла та же участь.Оставшиеся двое мужчин кинулись бежать без оглядки. Тяжело дыша, они заскочили за огромную вековую ель и вжались в ее ствол, надеясь, что двенадцатиметровый великан их не заметит. Они зажали рты руками, боясь издать хоть звук.Но тут совсем близко они услышали испуганные голоса людей, умоляющих о помощи:— Помогите! Кто-нибудь! Мы здесь, мы застряли в овраге! Пожалуйста!Браконьеры переглянулись. Подумав, что это другие выжившие из их группы или случайные туристы, они поспешили на крики, надеясь объединиться. И это было их главной, смертельной ошибкой!Никаких людей там не было. Это Сиреноголовый, идеально скопировав чужие голоса своими ржавыми динамиками, заманивал их в ловушку. Как только браконьеры выбежали на поляну, огромные руки сомкнулись вокруг них. В итоге оба оставшихся охотника были тоже съедены.Сиреноголовый, полностью насытившись за эту безумную ночь, медленно развернулся. Его две сирены издали тихий, удовлетворенный белый шум, и монстр окончательно ушел в самую глухую, непроходимую часть леса

Эпилог

Прошел ровно месяц с той кошмарной ночи. Наступило 30 июня 2018 года. Жизнь в городе внешне вернулась в привычное русло, но для Макса, Алисы, Лены и Дэна мир навсегда раскололся на «до» и «после». Они больше никогда не ходили в походы и вздрагивали каждый раз, когда на улице у проезжающей мимо скорой помощи включалась сирена.В тот вечер четверка снова собралась в комнате Макса. На столе остывала пицца, к которой никто не прикоснулся. Алиса сидела за ноутбуком, хмуро листая местные новостные паблики.— Смотрите, что я нашла, — тихо сказала она, разворачивая экран к друзьям.В местной ленте происшествий висела свежая новость: «В лесном массиве „Черные ели“ бесследно пропала группа из четырех человек. Сообщается, что мужчины отправились на ночную охоту и перестали выходить на связь. Поисковые отряды обнаружили в глуши лишь брошенные внедорожники, патроны и несколько помятых ружей. Поиски продолжаются, полиция просит воздержаться от посещения данного района».— Это были браконьеры, — мрачно произнес Дэн, глядя на фотографии пропавших мужчин. — Помните, мы слышали выстрелы, когда бежали к электричке? Они пошли туда сразу после нас.— Значит, эта тварь все еще там, — Лена обхватила себя руками за плечи, ее передернуло от мысленной картины. — И она сыта. Пока сыта.Макс подошел к окну и посмотрел в сторону далекой черной полосы леса, видневшейся на горизонте.— Мы никому не сможем это доказать, — тихо сказал он. — Полиция решит, что на них напали медведи или волки. Никто не поверит в двенадцатиметровое существо с сиренами вместо головы. Мы для всех просто сумасшедшие подростки.Алиса вздохнула и кликнула на файл с той самой фотографией, которую она сделала в лесу. Тот самый серый, неестественно прямой ствол дерева на заднем плане. Она зашла на один из скрытых зарубежных форумов, посвященных аномалиям, и загрузила снимок туда, подписав лишь дату и координаты: «31 мая 2018 года. Оно существует».Ответ пришел мгновенно. Будто кто-то на другом конце планеты только и ждал этого кадра. Всплыло одно-единственное сообщение от анонимного пользователя:«Вы встретили Сиреноголового. Вам повезло уйти живыми. Уезжайте из этого города. Оно не уходит, пока не заберет всех».Экран ноутбука снова на секунду моргнул, и из динамиков раздался едва слышный, свистящий звук далекой воздушной тревоги. Ребята переглянулись в полной темноте. Они поняли, что их история, возможно, еще не окончена.