Символ

Глава 1

СИМВОЛ

Рассказ.

Глава 1.

У ночной работы были явные преимущества. Помимо небольшой надбавки к зарплате он получал тишину, существенное снижение рабочей нагрузки и время на свои дела. Да и в том, что он оставался в небольшом офисе один – была своя атмосфера.

Дневные операторы обрабатывали около восьмидесяти чатов за смену и примерно тридцать звонков. На его же долю выпадало, как правило, не больше десяти чатов и пара звонков. Доставка еды, которая недавно открылась, не могла позволить себе совсем не отвечать клиентам ночью. Это было дело престижа. У всех приличных контор, которые борются друг с другом в предоставлении каких-либо услуг, была двадцати четырёхчасовая поддержка клиентов. И их новенький сервис решил не отставать от конкурентов даже в этом аспекте.

В глубине души Стас надеялся, что эта новая компания никогда не расширится настолько, что придётся нанимать нескольких человек работать в ночь. Ему не хотелось потерять это чувство спокойствия и умиротворяющего, ночного одиночества.

Монитор рабочего компьютера отреагировал на движение мыши и вышел из спящего режима. Стас поставил пустую кружку из под кофе рядом с клавиатурой и проверил рабочую программу. Она "молчала", окно с чатами было пустым. Сегодняшняя ночь была спокойнее обычного. Он взглянул на настенные часы. Ровно два часа ночи. С момента заступления на смену в двенадцать часов клиенты его ещё не побеспокоили.

Он осмотрелся. Небольшое прямоугольное помещение было заставлено рядами компьютеров, которые были отделены друг от друга невысокими перегородками. Само помещение было разделено длинным проходом на две части. На потолке расположились квадратные светильники. Сейчас горели только те, что находились над проходом, создавая приглушённый свет, который мягко освещал помещение, не так сильно давя на глаза. Типичный офис, в которых Стас, к своим двадцати пяти годам уже успел побывать. За широким окном завывал зимний ветер, который бросал крупные снежинки из стороны в сторону. От этой картины захотелось выпить ещё одну кружку горячего кофе.

Это была ещё одна ночь, в которой нужно было чем-то тебя занять. И такое занятие у него было.

Глава 2.

“Страх.ru” – красная надпись на чёрном фоне встретила его при открытии сайта, от которой тянулись вниз кровавые капли, будто буквы медленно истекали кровью.

Один из самых популярных форумов, где люди делились всем, что могло их напугать. Были разделы, где рекомендовали литературу, фильмы, рассказы и книги. Но больше всего Стас любил раздел “реальных” историй. Само собой он не верил, что все они были настоящими. Но тот факт, что он не мог это никак проверить – оставлял за каждой такой историей частичку тайны, неясности, а от сюда и страха.

Он открыл нужную страницу, пролистал её в самый низ и открыл последние сообщения, которые в этой теме оставляли пользователи.

“Этот сайт убил мою семью” – заголовок истории сразу привлёк его внимание. Он кликнул на него.

Экран будто потускнел. Текст был наполнен непонятными символами, отдалённо напоминающими скандинавские руны, которые Стас видел в каком-то сериале или фильме. Между ними были расставлены слова, которые сливались в предложения.

Стас принялся читать, не осознанно произнося слова шёпотом.

“Я не помню, как нашёл его. Не помню, что сделал на самом сайте. Знаю одно – я нажал на ссылку. Я оставлю её здесь, так как не вижу другого способа рассказать вам об этом.

Моя семья изменилась. Не надо. Не открывайте этот сайт.”

Внизу, под текстом, само собой была ссылка. Состоящая из таких же непонятных символов. Стас посмотрел на никнейм пользователя, который оставил эту запись. Тоже самое. Загадочные руны.

Комментарии к этому сообщению были отключены.

– Разочарование. – Стас хотел уже закрыть вкладку с не впечатлившей его историей, больше похожей на попытку запустить вирус в его компьютер, но звук в наушнике заставил его вздрогнуть.

Неприятный звоночек сигнализировал о том, что кто-то написал в рабочем чате.

Он расправился с ним за пять минут. Назойливый клиент собирался оформить заказ и был разочарован, что работа доставки прекратилась два часа назад. Но ему пришлось сдаться под давление вежливости и аргументов, которые являются основным оружием оператора поддержки клиентов.

Стас выдохнул, посмотрел на пустую кружку, в которую так и просилось кофе и вновь переключил вкладку, вернувшись на полюбившийся сайт.

– А это уже интересно, – он не мог не заметить, что сообщение, изменилось. Загадочные символы, которые в своей голове он всё же прозвал рунами, словно поглотили текст. От слов, которые Стас мог прочитать буквально несколько минут назад, не осталось ничего. Он посмотрел в правый верхний угол, где всегда можно было увидеть время публикации сообщения. Оно должно было измениться, если сообщение редактировали.

Но времени там не было. Он перезагрузил страницу. Ничего не изменилось.

– Чушь какая-то. – его мозг боролся с абсурдностью. В конец концов ошибки в работе сайта никто не отменял. Скорее всего кто-то всё же отредактировал сообщение, вот и всё. Никакой мистики, ничего необычного.

В наушниках вновь раздался раздражающий звук. Очередное сообщение.

Стас вернулся в рабочую вкладку. Но чата там не было. Такое уже случалось, программа, в которой он и его коллеги работали, не была идеальной. Он выполнил стандартный набор действий в такой ситуации. Выйти из программы. Зайти заново. Всё заняло не больше минуты.

Чат не появился, но это была уже проблема программистов, а не его. Поэтому он вновь вернулся к странному сообщению, которому удалось завлечь его.

И оно вновь изменилось. В этот раз весь текст пропал. Он видел только ссылку, которая также претерпела существенные видоизменения. Вместо символов она выглядела так, словно вела на какой-то подраздел этого же форума.

– Видимо кто-то перенёс сообщение в нужную тему или архив, вот в чём дело. Всё так просто. От сюда и странности, логично.

Он нажал на ссылку, желая узнать истинную судьбу этого сообщения.

Глава 3.

Вопреки ожиданиям, подраздел форума не открылся. Вместо этого его встретил белый экран. С единственным символом по центру. Ссылка была не настоящей. Стас не увидел в этом смысла. Очевидно, что всё это было создано для того, чтобы напугать человека, нажавшего на ссылку, но ничего страшного в этом не было. Антивирус также молчал, значит и видимой угрозы сайт в себе не нёс.

Он решил нажать на сам символ из-за чистого любопытства. Тоже ничего не произошло.

– Господи, какой бред. – он закрыл вкладку.

Теперь точно пора была сходить за кофе и найти уже, чем можно отогнать подступающий сон.

Вход в небольшую офисную кухню был расположен в общем офисном коридоре, прямо напротив двери, которая вела к его рабочему месту. Небольшое квадратное помещение, со столом по центру, на котором работодатель любезно расположил печенья, конфеты, фрукты и несколько банок с кофе. По центру стола разместился электрический чайник, который явно знавал лучшие времена.

Остальные полки и небольшой холодильник его не интересовали. Сейчас ему нужен был только кофе.

Он наполнил очередную кружку приятно пахнущим напитком и вернулся в тусклый коридор.

Он заметил, что в дальнем его конце, одна из квадратных потолочных ламп начала мерцать, но когда Стас обратил на неё своё внимание, то та сразу же начала работать, как ей и положено. Это не было чем-то странным, техники часто появлялись в этом коридоре со стремянкой. Значит с лампами были проблемы.

– Вернёмся к ужасам. – произнёс он в слух, после чего сделал большой глоток горьковатого напитка и вернулся в офис.

Стас решил, что хватит с него историй и пора перейти к фильмам. Здесь он доверялся случайности. Заходил на пиратский сайт с фильмами, где можно было выбрать жанр, дату выхода и получить случайным фильм путём нажатия одной кнопки. Это решало проблему долгого поиска. Плюс просмотренные фильмы отмечались в системе и более не попадались при случайном выборе.

Он выставил привычные параметры, указав, что фильм ужасов должен быть снят не раньше двухтысячного года. Слишком старые фильмы он не любил.

Обложка фильма высветилась на экране.

На тёмном фоне выделялся многоэтажный дом. Свет горел только в одном из множества окон.

Название – “Сущность рядом”.

Страна – США. Год – 2023.

– Что-то новенькое! – Стас был доволен и поспешил нажать на кнопку начала просмотра.

Это оказалась банальная история о том, как семья купила дом и оказалась в нём не одна. “Сущность” представляла из себя демона, который вселялся в людей.

Стандартный сюжет, который скорее раздражал, чем пугал. Стас не выдержал и половины фильма. Он поставил на паузу и уже собирался испытать кнопку случайного фильма снова, но в наушнике вновь раздался тот самый звук.

Глава 4.

Чат. Ещё один. Но слишком…странный. Стаса встретили символы на экране. Те самые руны, которые он видел на сайте. Он, конечно, мог их спутать. Но почему-то был абсолютно уверен, что это именно они.

Первая мысль – он подхватил вирус, которые заразил его рабочий компьютер, защита которого не выдержала. Теперь ему точно влетит от руководства.

Но регламент работы заставлял его действовать в рамках правил. Это мог быть простой спам. Ему хотелось в это верить. Поэтому он написал стандартное приветствие и задал вопрос – чем я могу вам помочь?

Ответ пришёл мгновенно.

Клиент, если его можно было так назвать, отправил один символ. Тот самый, что был на сайте. Его он уже точно не мог спутать с каким-то другим знаком.

Стас замер перед монитором, ощущая, как сердце начинает биться в груди быстрее, отдавая характерным шумом в ушах.

– Надо это заканчивать. – Стас закрыл чат. Тот спешно пропал с экрана.

Если это и был вирус, то очень искусный. И пугающий. Надо срочно поставить компьютер на проверку.

В этот момент раздался ещё более раздражающий звук. Звонок.

Стас взглянул на часы. Пол четвёртого ночи. Мысленно выругавшись, он нажал на зелёную кнопку на мониторе, означающую принятие звонка.

– Оператор поддержки Станислав, чем могу вам помочь? – заученный текст он произнёс на автомате.

В наушниках была тишина, которую нарушали небольшие помехи.

Стас повторил свою фразу.

– Оно уже здесь – голос звучал механически, словно состоял из тех самых помех. Стас не был уверен, что всё услышал верно.

Ответить он не успел. Повисла глухая тишина, звонок был сброшен.

В наушниках вновь раздался звук. Чат высветился на экране.

– У вас круглосуточная доставка? – он прочитал текст на экране и немного успокоился. После звонка ему было не по себе, хоть любители шуток по телефону ему попадались и раньше, но этот звонок и все обстоятельства сегодняшней ночи, заставляли нервничать.

Стас начал набирать ответ. Но вместо букв печатались те самые руны. Он одёрнул руки от клавиатуры, словно клавиши обожгли кончики пальцев.

– Что за хрень тут происходит? – эту фразу он практически выкрикнул. Нервы явно не выдерживали. Это вирус, просто вирус – такая мысль подействовала немного успокаивающе. Он закрыл браузер, забыл о чате и направил курсор на антивирус, чтобы запустить проверку системы.

В этот момент свет в офисе погас.

Глава 5.

Стас вскочил со своего рабочего места. Тусклый свет монитора остался единственный источником освещения.

Он достал телефон и включил фонарик. В этот момент телефон завибрировал, заставив Стаса вздрогнуть.

Звонила мама. Он быстро принял звонок.

– Что ты сделал? – её голос звучал необычно. Искажённо.

– Мам? Что случилось? – Стас прижал телефон дрожащей рукой плотнее к уху.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? – она выкрикнула. Звук её голоса сильно исказился помехами. Звонок сбросился.

Стас спешно попытался перезвонить. Звонок тут же сбрасывался. Он попытался ещё раз. Тоже самое.

В офисе раздался звук. Скрип, словно кто-то сел в офисное кресло.

Сердце колотилось в груди. Он направил фонарик перед собой. Его мощности хватило, чтобы осветить соседние столы. Ничего.

И никого.

Все кресла были плотно пододвинуты к столам, компьютеры выключены.

Свет его монитора погас. Стас спешно ударил по клавишам на клавиатуре, чтобы оживить компьютер. Никакого эффекта.

В наушниках, которые висели на его шее, вновь раздался звук звонка.

Стас вернул один наушник в прежнее положение, всё ещё не отводя взгляда от пожирающей темноты офиса, которая окутывала его.

– Рядом, – всё тот же голос, искажённый помехами. Он звучал будто издалека. Стас даже не обратил внимания на то, что звонок принялся сам, а монитор компьютера всё ещё был погашен. – Мы рядом. Беги. – звонок прервался.

Стас скинул наушники на стол и отошёл от него. Фонарик он держал перед собой.

Скрипящий шум повторился. В пустом офисе он звучал достаточно громко, но расходился эхом, из-за которого не получалось определить точное направление.

Рука, сжимающая телефон, дрожала. Он вышел в проход, свет над которым погас, погрузив его в темноту.

Монитор его компьютера вспыхнул. А в наушниках раздался громкий звук, который было слышно даже с такого расстояния.

Голос. Всё тот же голос повторял.

– Беги. Беги. Беги. Беги. – звук голоса разрывал тишину и в этот раз Стас прислушался.

Он побежал по проходу, быстро пересекая его. Преодолев расстояние до до двери, которая вела в коридор, он схватился за металлическую ручку и надавил её вниз.

Дверь не поддалась. Стас направил фонарик в небольшую щель между дверью и стеной. Металлический язычок замка свободно прятался внутрь двери при нажатии на ручку. Но открыть её не удавалось. Словно кто-то вцепился в неё с другой стороны. Он вновь обернулся, прислонившись спиной к прохладному металлу двери.

Казалось, что темнота вокруг стала гуще. Она словно медленно растекалась вокруг, пропитывая собой пространство и постепенно окружая его, вцепившегося трясущейся рукой в последний источник света.

Рефлекторно Стас захотел убежать из этой темноты. И он поддался этому рефлексу. Он побежал. К свету, который источал из себя спасение. Компьютер был включен, монитор не погас.

Вернувшись к единственному, исключая фонарик, источнику освещения, он вновь попробовал позвонить. В этот раз другу. Звонок даже и не думал начинаться. В телефоне, приложенному к уху, не было ничего кроме тишины. Он посмотрел на индикатор сети. Всё как обычно. Но всё же он подошёл к окну, в надежде, что там, звонок пройдёт.

Изменения он заметил не сразу. Лишь после того, как очередная попытка позвонить не увенчалась успехом, он обратил внимание на то, что было снаружи. Все фонари, свет в окнах соседних домов, фары проезжающих машин и освещение остановки, которая была через дорогу. Всё это пропало. Здание было окружено сплошной чёрной пеленой, в которой изредка помелькали белые пятна. Это были крупные хлопья снега, которые в разные стороны швырял ветер.

Звук в наушниках, которые лежали на краю стола, вновь раздался в тишине. Стас медленно, прижимая телефон к груди, вернулся к рабочему месту.

На экране монитора открылся чат.

Глава 6.

– Я могу помочь. – единственное слово на экране заставило Стаса вернуться к клавиатуре. Он начал спешно набирать текст.

- Чем? – он ждал ответ. Тот последовал через несколько секунд.

– Я могу забрать тебя. – слова на секунду превратились в символы и вновь вернулись в прежнее состояние.

Несмотря на это Стас решил продолжить диалог.

– Кто ты? Что тебе нужно? – пальцы дрожали, но всё же попадали по нужным клавишам.

Ответ поступал мгновенно, словно все вопросы уже были известны и текст готов заранее.

– Ты уже сделал всё, что было нужно. – буквы вновь стали рунами и диалог исчез.

Экран исказился в помехах, в наушниках зазвучал шипящий звук, который нарастал.

Стас выдернул провод от гарнитуры и швырнул её на пол. Звук прекратился.

Он оставался запертым посреди этой тьмы, в которой притаился ужас, готовый кинуться на него в любой момент.

– Нужно выбираться…уходить…нужно уйти. – слова прозвучали тихо и тут же утонули в тишине.

Голова кружилась. Пот скатывался холодными каплями по лицу, направляясь в сторону шеи, оставляя на коже влажные следы. В горле встал ком, который мешал сделать нормальный вдох. Силы его оставляли. Несколько минут постоянного страха давали о себе знать. Все запасы его организма заканчивались, и он ощущал это. Ноги онемели и ему пришлось облокотиться рукой на кресло, чтобы не рухнуть на пол.

Но вся энергия вернулась благодаря новому выбросу адреналина. Он услышал звук. Громкий, отчётливый и знакомый. Кто-то открыл ту самую дверь, которая не поддалась ему. По потолку и полу быстро расползлись полоски света из коридора. Они также быстро исчезли. Тот, кто вошёл, закрыл за собой дверь.

Стас выбежал в проход, слыша шаги внутри офиса. Он направил фонарик вперёд, но его света не хватило, чтобы что-то увидеть.

В этот момент, словно кто-то услышал его внутреннее желание разогнать эту темноту, одна из потолочных ламп вспыхнула. Стас слегка зажмурился и опустил телефон.

Прямо под этой лампой, словно его подсвечивал специальный прожектор, стоял охранник.

– Слава богу, здесь что-то… – Стас запнулся, когда сделал пару шагов навстречу своему, как ему казалось, спасителю.

Чёрная рубашка, составляющая часть униформы, была расстёгнута. Белая футболка под ней покрылась красными, сочащимися кровью, пятнами. На предплечьях, которые виднелись из-под засученных до локтей рукавов, струилась кровь, крупными каплями падая на пол. Охранник подняли лицо. Десятки мелких символов были вырезаны на его коже. Из каждого такого знака вытекала кровь, быстро опуская по шее и уходя под футболку, оставляя характерный след. Стас разглядел такие же символы на руках. На коже не было свободного места. Глубокие порезы обильно кровоточили. Под стоящим на одном месте охраннике уже начала образовываться лужица медленно растекающейся крови.

Лицо, измазанное кровью, исказилось и резко дёрнулось в сторону. Шея неприятно и громко щёлкнула. Окровавленные губы растянулись в улыбке, обнажая испачканные в крови зубы.

Стас замер от страха, все мышцы будто одновременно свело. Он не мог двигаться. Только смотреть.

Смотреть на то, как рука охранника потянулась к кобуре. Как окровавленные пальцы обхватили рукоять пистолета. Через секунду он смотрел прямо в ствол направленного на него оружия. Казалось, что из него струилась та же темнота, что окружала его. Окружала всё здание.

В тишине прозвучал выстрел.

Через секунду ещё один.

Глава 7.

– А это что? – оперативник присел рядом с телом охранника. Кровь из виска вытекла на пол и скопилась под головой. В руке он всё ещё сжимал пистолет.

– Какие-то шрамы, на первый взгляд, – ответил криминалист, который закончил надевать перчатки, осматривая рубцы на руках и лице трупа. Их действительно было много. Выглядело странно, но объяснить такое вполне возможно. Из-за того, что они побелели, криминалист не увидел в них какого-либо символа или рисунка.

– А у второго? – опер встал и аккуратно обступая тело охранника, следя за тем, чтобы не наступить в кровь, пошёл по проходу.

– Нет, ничего такого. – он подошёл к телу в упор и присел. – Один выстрел. Прямо в голову. – криминалист указал на характерное, небольшое отверстие в районе правой брови.

– И из-за чего у обычного работника колл-центра и охранника мог возникнуть конфликт?

– Выясним. Надо тела отправить на экспертизу. А, ещё нужно рабочий компьютер этого парня забрать. Пускай техники займутся, а я пока сделаю фото этого бардака – криминалист принялся настраивать фотоаппарат, висящий на шее.

– А родне его уже позвонили, как я полагаю? – оперативник отошёл от тела и взглянул на двух полицейских, которые стояли у первого тела.

– Не дозвонились, выслали наряд, – ответил один из них, отвлекаясь от рассмотрения странных шрамов.

Оперативник кивнул и направился к рабочему месту Стаса, едва не наступив на наушники, валяющиеся на полу. Монитор компьютера до сих пор был включен. Кресло отодвинуто в сторону. На экране не было ничего, кроме рабочей программы. Последний чат давно пропал с экрана. Была призрачная надежда увидеть на экране что-то полезное, но она не оправдалась. Он взял свой телефон и набрал номер дежурного.

Техник поставил, доставленный в его кабинет, системный блок на стол, предварительно стряхнув с него пыль и огляделся. Десятки таких компьютеров, подключённых к мониторам, окружали его. Каждый из них фигурировал в каком-то деле и ждал своей очереди.

Ему предстояло найти свободный монитор, подключить его и молиться, чтобы всё заработало с первого раза.

Когда монитор был найден, он подключил все провода и нажал кнопку включения.

Изображение на мониторе вспыхнуло. Погасло. И снова вспыхнуло.

– Вроде работает – техник довольно улыбнулся и для уверенность поводил курсором по рабочему столу компьютера.

Теперь оставалось ждать, когда придут все бумаги и ему объяснят, что конкретно ему нужно проверить.

Он ещё раз осмотрел комнату, наполненную светом работающих экранов, и решил, что приятнее будет ожидать указаний за кружкой кофе, поэтому и вышел из кабинета, заперев дверь.

Монитор исказился помехами. В системном блоке раздалось жужжание вентиляторов, которые усилили свою работу. Экран погас и тут же вспыхнул с новой силой. На экране, вместо рабочего стола, был изображен символ.

Помехи вновь исказили изображение.

Один за одним, мониторы вокруг гасли и вновь вспыхивали. На каждом из них, по очереди, появлялось изображение символа.