Сход листьев на мерзлую землю

Глава 1Граница Середины леса искушает тишиной.— Эрле? — зовет.Нет ответа.За спиной остается привычный смешанный лес, выхолощенный начисто грибниками и собачниками, с трех сторон задушенный коттеджными поселками и дачными участками. Лес реденький и иссохший, давно лишившийся ручья, скрипящий по ночам поваленными соснами.Делает шаг вперед и полной грудью вдыхает золотую осень.Середина леса скинула летний наряд и обрядилась в осень так стремительно, словно только и ждала этого момента.Из чащи доносится звук колокольчика.— Не пойду! — кричит. — Замотают, блуждать буду сколько? До зимы? У меня времени нет!— Зачем тебе время? — смеются из ветвей. — Разве оно здесь есть?— Есть конечно. Времена года меняются, а с ними вы все. Я видел. Слышал. Чувствовал.Ветер крепчает, поднимает с земли охапку листьев.— Ты не видел, не слышал, не чувствовал! — голоса повсюду. — Не ходи к Эрле.— Но почему?— Эрле…