Шкатулка

Шкатулка

Хозяин был такой же старый, как и его магазин. Он сидел за столом и сосредоточенно что-то разглядывал. Серая мешковатая одежда, белые, давно не расчесываемые волосы производили неприятное впечатление. Не человек XXI века, а колдун из средневековья. Покупатель собрался уходить, когда старик скрипучим голосом спросил, чем он может быть полезен.

- Я бы хотел купить забавную шкатулку, которую видел за витриной, - произнес мужчина.

Хозяин молча принес товар и поставил на стол. Шкатулка была небольшого размера, со стеклянной крышкой. Под ней виднелись маленькие человеческие фигурки: одни одеты в какие-то старые смешные одежды, другие – в более современные. Можно было подумать, что кто-то специально собрал людей разных времен и народов и поместил их сюда. Старик повернул небольшую ручку – и фигурки начали двигаться.

Цена оказалась настолько низкой, что покупатель даже не стал торговаться.

Дома он поставил шкатулку в своей спальне. Его разбудили удары часов. Пробило полночь. Вдруг послышалось шуршание, и полилась тихая музыка. Мужчина краем глаза видел шкатулку и движущиеся фигурки, но не мог пошевелиться. Иногда музыка затихала, но вскоре начинала звучать опять. Как будто невидимая рука вновь и вновь заводила шкатулку. И только на рассвете он забылся сном.

«Неужели мне приснился обычный кошмар? – глядя на вчерашнюю шкатулку, подумал мужчина, не обнаружив в ней ничего необычного. – А может, лучше отнести шкатулку в магазин?»

Утром он решительно взял шкатулку в руки и понес в магазин. Но сколько он ни искал, ничего не находил. Да, он недавно был здесь, видел эти дома, эту улицу, но нужного магазина никак не обнаруживал. Прохожие ему объяснили, где находится ближайший магазин. Но он продуктовый и сувенирами там не торгуют. В голову пришла единственно разумная мысль: бросить эту странную ношу на улице и бежать. Он поставил шкатулку на землю и быстро зашагал прочь. Но какая-то невидимая сила заставила его обернуться, и он увидел девушку, которая умоляюще протягивала ему шкатулку: ее глаза были полны немой просьбы и невыносимого горя. Он взял шкатулку и медленно, как зомби, побрел домой.

Вечером он принял огромную дозу снотворного. Но ровно в полночь проснулся. Одна ночь сменялась другой, и каждый раз музыка звучала все громче и громче, с каждым разом все отчетливее слышались человеческие стоны и крики о помощи. Днем он метался по квартире, но уже никак не мог избавиться от своего мучителя. Наступила двенадцатая ночь. Крики стали настолько громкие и ужасные, что просто сводили с ума. А перед рассветом он заметил небольшое свечение в середине шкатулки – фигурка девушки начала увеличиваться. Он узнал знакомые печальные глаза:

- Нам очень жаль тебя: мы так надеялись, что ты спасешь нас, но… Завтра ты будешь среди нас. Завтра…

Девушка исчезла. Он понял – завтра ночью произойдет нечто ужасное. И не ошибся…

Бум-бум… Часы монотонно пробили двенадцать раз и замолчали. Наступила удивительная тишина, но в ней было что-то зловещее. Вдруг за окном показалась голова хозяина магазина. Только сейчас ее «украшали» рога, немного приплюснутый нос и дикий зловещий взгляд. Затем послышался ужасный хохот, от которого кровь стыла в жилах. Вот колдун крутит ручку шкатулки, заставляя фигурки двигаться. А теперь он склонился над кроватью и протягивает руку с длинными ногтями. Мужчина закричал…

Квартира была ярко освещена. Он стоял, как статуя, среди таких же людей и не мог пошевелить даже пальцем. Хотел закричать, но не мог издать ни звука. Он видел за стеклом свою комнату, людей в белых халатах, соседей. Врач осмотрел мужчину, который лежал на постели, и произнес одно слово: «Сердце». Затем пришли люди с носилками и забрали тело. Целое утро суетились какие-то незнакомые люди, но никто не обращал внимания на шкатулку, никто не заметил, что под ее стеклянной крышкой появилась еще одна фигурка, уменьшенная копия человека, которого только что увезли в морг.

…Месяц спустя у небольшого и неприметного магазина подержанных вещей остановилась молодая пара. Их внимание привлекла забавна шкатулка с человеческими фигурками под стеклянной крышкой…

Грязь

«… Был теплый летний вечер. Мы с женой сидели в тени яблоневого дерева и любовались бордовым солнцем, устало опускавшимся за горизонт. Идиллию нарушил громкий детский плач. Наша пятилетняя дочурка, вся зареванная, уткнулась лицом маме в колени. Ничего кроме бессвязного: «бабочка», «грязь», «съела», мы понять не могли. Решив, что причина слез – детские фантазии, мы с супругой успокоились и вскоре забыли об этом случае.

А неделю спустя жена забеспокоилась, что не видит нашей кошки уже третий день. Куда она запропастилась? Обычно всегда путалась под ногами… В этот же день, прогуливаясь по саду, я увидел около беседки грязь. Летом, когда уже целую неделю не было дождя? Странно… Я решил засыпать ее песком, поэтому отправился за лопатой. Но когда вернулся, то, к своему удивлению, обнаружил, что никакой грязи нет. Вместо нее на земле лежало нечто другое: небольшие косточки и клок рыжей шерсти. В тот момент я лишь отметил, что у нашей загулявшей кошки шерстка точно такого же цвета…

А через два месяца пропала дочка. Мы обзвонили все больницы, ежечасно связывались с полицией, сами ходили по городу, расспрашивая прохожих, не видел ли кто нашей девочки. Дни тянулись тягостно, не давая никаких результатов. Жена почернела от горя, она перестала смотреть за домом, за собой… Я крепился, как мог, все еще веря, что дочь жива.

Однажды я решил вывести свою жену, которая после исчезновения дочери все время молчала, на прогулку в сад. Мы проходили мимо беседки, когда супруга подняла что-то с земли и заплакала. Она держала в руке атласную ленточку, которая когда-то украшала золотистые волосы нашей дочери. Обняв плачущую жену за плечи, я усадил ее на скамейку, а сам бросился в дом за стаканом воды. Но не успел пройти и десяти шагов, как услышал позади себя крик.

Кричала жена. То, что я увидел, ошеломило меня: какая-то бесформенная серая масса ползла по ее спине. Выйдя из оцепенения, я бросился жене на помощь. Однако вырвать ее из объятий этого неопознанного существа мне оказалось не под силу. «Топор!» – мелькнула мысль. До сарая, где лежали инструменты, было не более четырех метров. Одним прыжком я оказался там. И тут я замер. Меня поразила наступившая тишина. Я обернулся. В саду никого не было.

Я заглянул в каждый уголок сада, но никого, кроме испуганного мышонка, не нашел. И тогда меня осенило: ведь я, наверное, сошел с ума! Придумал некого несуществующего монстра, ищу жену, которая наверняка сейчас греется у камина… Дабы развеять последние сомнения, я вошел в дом. Там было пусто.

Значит, я не сумасшедший и мою семью убил кусок грязи. То, что в это никто не поверит, я не сомневался. Поэтому решил действовать самостоятельно. Я размышлял несколько дней над способом уничтожения грязи. Ясно, что одного песка здесь недостаточно. Поэтому на следующий день я купил канистру бензина. Оставалось ждать появления серой массы. Но дни проходили, а грязь в сад не возвращалась. Тогда я решил использовать приманку: подобрав на улице дворнягу, каждый день привязывал ее к беседке. Сам же сидел в засаде.

Все произошло внезапно. Собака, которую я уже успел полюбить, вдруг испуганно заметалась. Я догадался, что опасность рядом. Но не успел и глазом моргнуть, как огромный ком грязи навалился на пса. А когда я подбежал к беседке, то увидел лишь груду костей. Мне стало не по себе. Вдруг что-то придавило мне ногу: это грязь заползала на мой ботинок. Я неистово затопал, пытаясь ее сбросить. И… грязь отстала, оставив несколько своих капель на ботинке. Тогда я схватил канистру и выплеснул на этот мерзкий живой комок весь бензин. Затем зажег спичку…

Мой план сработал. Я тупо смотрел, как горела, извиваясь в черных клубах едкого дыма, ненавистная грязь и чувствовал, что теперь, с победой над ней, ко мне пришла полная безысходность: больше меня уже ничто не могло удержать в этом мире… Если душа бессмертна, то, надеюсь, я встречусь с женой и дочкой…»

Голос замолчал. Мужчина в сомбреро, слушавший кассету, вздрогнул. Затем выключил магнитофон. Да, дом не очень-то приятный. Но с другой стороны – стоит сущие копейки. В лучшие времена за него потребовали в пять раз больше. А сад просто замечательный! Как хорошо будет маленькому сынишке играть в тени его деревьев! Мужчина, не задумываясь, выбросил кассету в мусорное ведро. Решено, он покупает дом.

Несколько месяцев спустя.

Маленькая мышка сидела на городской свалке в чьем-то старом, замызганном ботинке. Вдруг она почувствовала опасность, но прежде чем поняла причину, что-то серое навалилось на нее. Мышка успела лишь жалобно пискнуть.

Скорбящий

Дождь мелкими каплями бил в лицо. Священник что-то говорил, но я ничего не слышал и не видел, кроме гроба. Мы не были с Андреем большими друзьями, можно сказать, что порой я его даже ненавидел, но смерть меня потрясла.

Андрей был из тех веселых и бесшабашных людей, которые улыбаются и шутят 25 часов в сутки. А вот сейчас его хоронят. На душе – отвратительно. Ведь не сегодня – завтра тело Андрея начнет разлагаться, по нем расползутся комки копошащихся червей. Б-р-р…

Я вспомнил одного человека, которому подобные мысли доставляли удовольствие. Это было в городе N. На местном кладбище каждый день видели молчаливого и грустного человека. Он приходил ранним утром и ходил, читая имена усопших. Часто он просто садился возле чьей-нибудь могилы и задумчиво что-то разглядывал. Некоторые утверждали, что он оплакивал мертвых. Но все сходились во мнении, что он не вполне здоров. В городе его прозвали Скорбящим. Кто-то вкладывал в это имя иронию, кто-то почтение. Скорбящий стал неотъемлемой частью жизни города.

В ту пору мне было 16 лет. Мальчишкам доставляло удовольствие похвастаться друг перед другом своей храбростью. Каких только глупостей мы не делали! Однажды, когда я увлеченно нес какую-то чепуху, которая должна была поднять мой авторитет, мой друг сказал, что мне не по силам сходить ночью на кладбище. Такого оскорбления я не мог снести. Этой же ночью я собрался доказать всем, что для меня нет ничего невозможного.

Ближе к вечеру мои товарищи отнесли на кладбище фонарик и положили около какой-то могилы включенным. Когда стемнеет, я должен пойти один и принести фонарик. Это и будет доказательством моей храбрости. Если честно, то мне было просто жутко, но показать свои страхи – это означало быть осмеянным. Тогда я считал, что лучше погибнуть, чем получить кличку Трус.

Когда часы пробили полночь, кто-то сказал, что уже пора. И я пошел, гордо подняв голову, хотя сердце было готово выскочить из груди. На кладбище было тихо, и от этой тишины становилось еще страшнее. Я медленно пошел между могил, пытаясь заметить луч света фонарика, но меня окружало плотное кольцо темноты. Я стал опасаться, что надо мной решили пошутить и не оставили никакого фонарика. Это было бы плохой шуткой со стороны моих друзей. Но вдруг впереди появился свет фонарика. Я ускорил шаг, затем резко остановился. Луч света двигался! Кто-то нес фонарик. Мои нервы, и так напряженные до предела, не выдержали. Я закричал во всю силу своих легких, развернулся, хотел убежать, но споткнулся. Наверное, во время падения я ударился головой о землю, отчего потерял сознание. Очнувшись, я увидел, что надо мной склонился Скорбящий. Я собрался опять закричать, но его ладонь закрыла мне рот. Затем он сказал: «Не надо будить мертвецов» и отпустил меня. Я сел и со страхом стал смотреть на Скорбящего, не зная, чего от него можно ожидать. Но тот стоял неподвижно и, казалось, совсем забыл про меня. Я уже сделал шаг, чтобы уйти, как он произнес: «Не стоит бояться кладбища. Здесь тихо и спокойно. А привидения придумали взрослые, чтобы пугать своих непослушных детей». Я молча выслушал описание ночи, рассвета, восторженные отзывы о красоте крестов на фоне заходящего солнца… Кто бы мог подумать, что Скорбящий в душе самый настоящий поэт. Только предмет восхищения он выбрал довольно странный.

Когда он умолк, я задал давно мучавший меня вопрос: «А зачем вы приходите каждый день сюда? Чтобы полюбоваться крестами и луной?» Скорбящий как-то странно взглянул на меня. «Посмотри на себя, тебе нет и восемнадцати, у тебя гладкая кожа, ты здоров, а я – больной старик с морщинистой кожей. Но я доволен, очень доволен. Ведь я еще жив. Я каждый день прихожу на кладбище, сажусь около могилы и представляю, что от человека остались только кости, по которым все еще ползают черви. Много – много…Это мне доставляет такое удовольствие! Знать, что ты жив в то время, как от других остались только куски разложившегося мяса…»

Ничего себе радость придумал этот сумасшедший старик! Я только на секунду представил подобное зрелище, и меня чуть не стошнило. Я развернулся и побежал, но в ушах еще долго звучал голос: «…от другого остались только куски разложившегося мяса… ползают черви. Много – много…»

Прошли годы. И вот сейчас, стоя на кладбище, я вспомнил Скорбящего. Ведь мы все рано или поздно умрем. И от нас останется… От этой мысли мне стало плохо.

Когда я умер

Я умер в 5 часов 27 минут. Не думал, что это будет так легко. Сначала я почувствовал удушье, а потом – желание взлететь. Взмахнув руками, поднялся к самому потолку, наблюдая, как врачи пытаются вернуть меня к жизни. Напрасное усилие.

Я быстро освоился со своим новым состоянием. Целый день летал от одного места к другому, не подозревая, что завтра все будет иначе. Люди жили своей жизнью с каждодневными хлопотами. Ничто не предвещало беды.

Все началось вечером. Родные сидели возле моего гроба. Жена все время плакала. Она, наверное, и сама не подозревала, насколько сильно любит меня. Ведь только потеряв что-то, мы сознаем его ценность. Приходили люди, выражали свои соболезнования. Потом меня стал беспокоить шум на улице. Я выглянул в окно: прохожие, яростно жестикулируя, гудели, как растревоженный улей. Все смотрели на небо. Я тоже взглянул, но ничего необычного не заметил. Светило солнце… И тут я понял: светило солнце, хотя уже должна была наступить ночь.

Люди выходили на улицу. Послышались женские причитания и плач. А какой-то мужчина громовым голосом выкрикивать пороки человечества и утверждал, что наступил конец света. Все и без того были напуганы, а эти слова приводили просто в ужас. Одни начали дико хохотать, с безумным взглядом бегать по улицам. Другие стали запираться в своих домах и ждать смерти. Вскоре весь город наполнился криками, воем, звоном разбитого стекла.

Я вернулся к жене. Она сидела в кресле, обнимая испуганного сына, и невидящими глазами смотрела на экран телевизора. Журналист дрожащим голосом просил соблюдать спокойствие, объяснял, что это природное явление ничего плохого не знаменует, что все образуется. Но в его глазах можно было легко прочитать страх.

Солнце продолжало светить. Оно светило одновременно всем сторонам земного шара. Но как? Что это такое? Я терялся в догадках, и, судя по телевизионным сообщениям, великие умы планеты тоже.

За окном кто-то звал на помощь. Соседский дом был весь в огне. Но никто не спешил тушить его. Все, как невменяемые, бегали, кричали и плакали. Огонь стал перекидываться от одного дома к другому, и скоро весь город запылал. Никто не хотел спасать свое имущество, свою жизнь. Люди просто стали задыхаться, многие погибали в огне…

Я вернулся в свой, уже пылающий дом к жене. Она сидела возле гроба удивительно спокойная. Она даже не собиралась спасаться! Солнцу достаточно было посветить ночью, чтобы все люди посходили с ума. Вот загорелся потолок. Жена продолжала сидеть. Я понял, что она хотела умереть возле меня. Вдруг… обвалился пол и гроб с моим телом упал в подвал. А жену накрыла целая лавина горящего потолка. Она даже не смогла умереть около моего тела. В этот момент я пожалел, что мертв и ничем не могу помочь.

Город продолжал гореть. Его уже невозможно было спасти. Я решил посмотреть, а как реагируют другие города. Стал метаться от одного места к другому, от одной страны к другой. Все было хуже, чем в фильмах про Апокалипсис. Люди жгли дома, убивали друг друга, истязали себя. Ужасное зрелище: высокие многоэтажные здания в одну минуту разлетались, сметая все на своем пути. Я испугался, что сейчас дело дойдет до ядерных взрывов, и от Земли вообще ничего, кроме небольших осколков, не останется. Из века в век человечество накапливало знания, развивалось. И это для того, чтобы в один день стереть, разрушить все, не оставив не только своих достижений, культуры, но даже места своего бытия. Вся Земля была укутана туманом из пыли взрывающихся зданий, из дыма горящих домов, из криков умирающих людей и диких воплей тех, кто еще жив…

Я открыл глаза. Сначала лежал неподвижно, пытаясь прийти в себя после такого страшного сна. Вспомнив подробности этого кошмара, я задрожал. Я поднял руку, чтобы вытереть холодный пот со лба, но она дотронулась до чего-то твердого. Я стал лихорадочно ощупывать попадавшиеся мне предметы, разбрасывать их, очищать себе путь. Не знаю, как долго я пытался освободиться, но, наконец, моя попытка увенчалась успехом.

Я стоял посреди груды кирпичей, разбитого стекла, еще пылающих скелетов домов и смотрел на темное небо и розоватую полосу зари. Вокруг стояла мертвая тишина. Я закричал, но не услышал ни звука в ответ. Возможно, я никого и не увижу, даже если обойду весь шар земной.

Я не люблю солнце. Оно мне напоминает о том, чего я лишился. Потеряв счет времени, я все иду и иду вперед. Уже стала прорастать новая трава. По-прежнему стоит тишина, нарушаемая лишь моими шагами…

Больше всего я не люблю солнце.