Шаг к бездне

Глава 1

В темноте комнаты отеля, оранжевые полосы света часов, отмеряли время до моей жизни «после того, как». Точно яркие ленты, тейпы, что должны расслаблять натруженный мышцы, но наклеенные неправильно, только вредят человеку, трут и мешают.

Вот, первый луч побежал по стене. Светило неумолимо поднималось из-за гор, просачиваясь в щёлочки штор. Я натянула одеяло на глаза, спряталась от мира. Отпуск заканчивается. Всё уже сделано и сказано. Пришло время вспомнить, что я часть этого механизма, под названием реальность. Винтик, втиснутый в слаженную систему.

Но, чёрт возьми, как же красиво всё начиналось три дня назад.

Первый раз в жизни, мне выпал шанс, побывать в горах на настоящем курорте. Великолепные белые вершины, пронзающие седые облака. Костюм лыжный, ещё в Москве, я одолжила у соседки. Сразу после того, как на работе меня премировали неожиданной поездкой. На горнолыжной базе выдали снаряжение и смешную детскую подушку, для попы в виде черепашки. Именно так я себя и ощущала.

Мимо пролетали слишком быстрые дети и взрослые. Инструктор смотрел умоляющими прекрасными глазами. А я стояла на четвереньках, отклячив вверх ту самую черепаху.

— Какая смелая черепашка!— Раздался красивый баритон откуда-то сверху. Пришлось придавить собой земноводное, чтобы иметь возможность ответить достойно на насмешку.

Шапка, естественно тут же сползла на глаза. Принять вид, полный изящества, сидя на черепахе и утонув в головном уборе, не получалось. Пока снимала капюшон, поправляла шапку, незнакомца уже и след простыл.

Инструктор снисходительно предложил продолжить обучение завтра. Стало стыдно, до невозможности. Гордо отказавшись, решительно встаю на лыжи, самоуверенно полагая, что именно сейчас всё получится. Главное — сила воли и вера в успех. Как бы не так. Правая нога, естественно вновь поползла вниз. Левая же пытается тормозить подругу, а страх подгибает колени. Не слаженная, но командная работа. Черепаха под попой ласково обещает, подмигивая меховым глазом, что больно не будет. А вот стыдно, будет обязательно.

И вдруг опять этот голос.

— Давайте руку. Ваш инструктор безнадёжен, раз бросает вас в этом сражении одну. Ах да, предлагать даме руку в перчатке, безнадёжное хамство. Я сейчас.

Скольжение замедлилось. Меня крепко под локоть, держала голая ладонь незнакомца. Мужчина умело вёл меня, свою партнёршу, в этом снежном танце, по склону горы. Поворот, ещё поворот и вот, наконец, равнина. На нём был чёрный костюм с капюшоном. Лыжные очки и балаклава, что совершенно скрывало лицо. Невидимка без возраста, без страха, без упрёка.

— Вы волшебник! Большое спасибо, что помогли. Оказывается я не безнадёжная черепаха.

— Рекомендую завтра взять панду. Вы поедете сейчас ещё раз?

— Нет, пожалуй, на сегодня я навалялась в снегу достаточно. Могу ли я узнать ваше имя?

— Нет. Разве вы не знаете, что имя даёт власть над телом?

— Что, простите?

Спаситель издал звук, похожий на смех, надел перчатку и произнёс:— До свидания, очаровательное создание. Увидимся.

Моё предательское сердце попыталось вырваться из груди, вслед за удаляющимся силуэтом. К щекам прилила, наверное, вся кровь, а из глаз полились слёзы.

— Вы ушиблись?— Спросил подъехавший, как нарочно, в самый неудачный момент инструктор. Как ответить, ему, чтобы не выглядеть взбалмошной дурой?

– Нет. Простите, на меня просто нахлынули эмоции. Оказывается, я не безнадёжна. Вы видели мужчину, что помог мне?

— К сожалению нет. Издалека казалось, что вы, наконец, поняли механику процесса и съехали самостоятельно. Разве это было не так? – Взгляд инструктора выражал озабоченность. Красивый мужик, жаль не в моём вкусе. А забота его сейчас, просто раздражает. Чтобы не прослыть на склоне странной дамой, о коих язвительно перед занятием упоминал инструктор, решила больше ничего не уточнять. Вечер провела в ванной, представляя, как завтра освою все техники скольжения без чьей-либо помощи.

Следующим же утром я не смогла встать. Видимо, потянула не привыкшие к такой нагрузке, икры и бёдра. Со стойки администрации пришла весёлая, жизнерадостная девушка. Наклеила мне оранжевые тейпы и, пожелав скорейшего выздоровления, ушла дарить свой позитив остальным постояльцам. План покорения гор, дал трещину. Лежать в номере оставшиеся два дня я не собиралась. Влезла в новенький спортивный костюм и хромая, отправилась в бар-ресторан. Наклеенные ленты, нещадно терли кожу, видимо в них не полагалось скакать козой.

Мысли о загадочном незнакомце будоражили воображение. Зеркало лифта отразило все мои двадцать восемь лет, без прикрас. Тёмные круги под глазами, обветренный после вчерашнего спорта, кончик носа и трещины на губах. Доставая помаду, я заметила сумрак за спиной. Двери распахнулись, не дав внимательно рассмотреть, что же это было.

В холе ждал он. Тот самый загадочный мужчина. Чёрная куртка расстёгнута, очки на лбу. А под ними потрясающие зелёные глаза в опушке чёрных, как смоль ресниц. То, что это он, не было сомнений. Пролепетав приветствие, я выскользнула в сторону бара. Спасителя сопровождали две красивые девушки. Трио не обратило на мой приветственный писк никакого внимания.

В баре царил полумрак, и было на удивление многолюдно. Устраиваясь за стойкой, я взглядом оценивала контингент заведения. Столики занимали компании по три, четыре человека. Весело обсуждали снег, снаряжение, сыпали терминами, в которых я ничего не понимала. Горе-инструктор прошёл мимо. Потом, понятно из вежливости вернулся, справиться о моём самочувствии. Мило побеседовав ни о чём и, обменявшись парой старых шуток, мы расстались. Он ушёл к столику в конце зала, где его приветствовала шумная, очень юная компания. Ему я была неинтересна. Ведь от платных уроков пришлось отказаться.

Одиночество в номере, на курорте, оказалось не самым страшным. Одиночество в толпе, грызло меня в разы сильнее. Может, уехать домой? Зачем я здесь? Получив путёвку из рук генерального директора, я торжественно пообещала рассказать, как прекрасны горы и снег. Уезжать — значит сдаться, а я не такая. За путёвку боролись двадцать человек, и досталась она мне. Значит так. Отставить ныть. Умеешь работать, сумей и отдохнуть лучше всех. Лодыжка, в ответ на мысли, тоскливо заныла.

– Бармен, налейте мне, пожалуйста, бокал красного сухого вина.

– Такая девушка, не должна сидеть в одиночестве. Разрешите присоединиться.

Конечно, это опять был он. Зелёные глаза искрились весельем. Наконец, рассмотрев мужчину внимательно, я смогла оценить его возраст. Слегка за сорок. Небольшая щетина, которую хотелось потрогать рукой. Волосы средней длины, как у итальянца, и загар. Лучики первых морщин в уголках век. Это было лицо холёного, уверенного в себе человека.

– Сейчас мы это поправим – пробормотала я, а громче добавила.– Простите, я не пью с незнакомцами.

А далее началась совершенно нелогичная и абсурдная история.

Он шепнул мне на ухо:– Как скажешь. Тогда, может, пойдём?

И я пошла.

Сердце стучало, щёки горели, перед глазами круги и ощущения, как на склоне. Его рука ведёт меня в танце, помогает не упасть. Лифт и коридор я почти не помню, только то, что в них царил полумрак. Очнулась уже в номере на кровати. Да, мы всё же упали. Но как эффектно. Аромат свежих простыней, смешался с запахами наших тел. Страстные поцелуи, сорванная одежда. Его жадные руки и губы. Мои стоны и неловкие прикосновения. Никогда и ни с кем мне не было так хорошо как с этим незнакомцем, так и не назвавшим своё имя. Блаженство плоти перешло в эйфорию духа, когда он встал и ушёл. Медленно, спокойно одевшись и не сказав больше ни слова.

За окном падал снег, когда моя душа продолжала медленно танцевать посреди комнаты. Я пребывала, несомненно, в некоем трансе. Не чувствовала ни стыда, ни сожалений. На удивление мне было легко и беззаботно. Что было в том бокале красного вина? Дайте два.

Проснулась ровно в шесть утра. Приняла душ, заодно оторвав с щиколоток оранжевую гадость в виде свисавших лент. Надеюсь, незнакомец их не заметил. Стыд, привычной змеёй, вполз в душу, убивая ощущение неги. Тело излечилось само, с помощью нежности и мужских ласк. Воспоминания о страсти, картинками мелькали в голове. План, как выяснить имя постояльца, составился сам собой. Достаточно описать его внешность персоналу на входе, решила я.

Холл оказался безлюден. За стойкой администратора, тоже было пусто. Лишь на диване за столиком в углу, сидела женщина лет шестидесяти, с чашечкой кофе и читала книгу. А вдруг она из тех самых мисс Марпл, которые всё замечают,– подумала я и решила её расспросить о постояльцах.

– Доброе утро. Вы не видели случайно портье?– Начала я издалека.

– Доброе утро. Да видела. Дорогой Поль вышел на минутку. Может, я смогу вам помочь? Я, знаете ли, старинный друг хозяина этого места. Давным-давно, я помогала его открывать и теперь часто посещаю. Присматриваю за ним, как за ребёнком, слежу, как растёт, ну вы понимаете, да? Материнский инстинкт. Что вы хотели?

– Не знаю, как начать…

– О, дорогая, с вами, похоже, случилась прелестная история, и вы встретили незнакомца?– Женщина похлопала по дивану рядом собой, и я села, радуясь, такому повороту событий.– Я правильно понимаю, что вам было хо-ро-шо.

Слово, произнесённое по слогам, звучало пошловато и имело множество смыслов. Захотелось встать и уйти. Но я взяла себя в руки и откашлявшись произнесла:

– Не в этом дело. Просто один человек очень мне помог, и я хотела бы иметь возможность отблагодарить его.

– Это была первая ваша ночь вместе?– Игнорируя мои слова, спросила бесцеремонная постоялица.

Я почувствовала себя пойманным на воровстве подростком, кивнула и смущённо залилась краской.

– Значит, будет и вторая.– Спокойно резюмировала дама.– Не переживай. Вместе с этим курортом родилась красивая легенда о невидимом любовнике. Кто придумал её, сейчас совершенно неважно, но сказка красивая, слушай.

Вот на этом месте, мне, наверное, стоило бы встать и уйти. Но нет, я как наивная дурочка внимала этой Шахерезаде.

– Один горный пастух научился скользить по склонам так, как никто на свете. Многие мужчины и женщины пробовали делать это так же, как он и ни у кого не получалось. Отец пастуха, старый алхимик, разработал лекарство, даровав сыну бессмертие. Ведь искусство должно жить вечно, не правда ли. Но что-то пошло не так, и парнишка потерял способность видеть мир в цветных красках. Жил вечно, но всё вокруг него было чёрно-белым. Лишь когда он встречал ту самую женщину, в которую мог влюбиться, цветное зрение возвращалось к парню. В это же время он становился немного старше. Сколько лет твоему незнакомцу, как думаешь?

– Думаю в районе сорока, плюс-минус.

– Если это парень из легенды. В следующую ночь, он, благодаря любви к тебе станет ещё чуть старше. Обрати внимание.– Женщина пригубила свой напиток, не спуская с меня глаз. Видимо оценивала произведённый эффект.

– Вы, правда, в это верите? – Переполнявшее меня возмущение требовало немедленных действий, и фраза прозвучала излишне цинично. Я собиралась провести расследование и найти человека невидимку. А мне предлагают сказочку от престарелой актрисы, вместо детектива.

– Хотите, верьте, хотите, нет. Уверена, вторая ночь станет вашим откровением. Знайте только главное. Вы не первая и не последняя принцесса в этой сказке. От этой встречи на мужчине останется не только неизгладимый след, но и мир заиграет яркими красками для вас двоих.

Женщина снисходительно улыбалась мне, а я продолжала чувствовать себя героиней второсортной пьесы. Захотелось её немного осадить.

– Несколько жестоко, не находите? Парень влюбляется и это его убивает?– Съехидничала я, не придумав ничего умнее. Вывести эту игру на новый уровень мне вряд ли по силам.

– Выбор есть всегда. Потом, вы же не знаете, как часто он приходит на этот склон. Может, за плечами парня, не одна сотня лет и он уже устал бороздить эту вечность в одиночестве?

На стойку администрации вернулся мальчик портье, и я, извинившись, покинула даму. Вместо расспросов попросила его заказать мне завтрак в номер и ушла. План требовал пересмотра и доработок.

Сказка, рассказанная постоялицей, как жвачка в волосах, застряла в голове. Мерзко, а легко не отцепить. Чушь, безусловно, которую, кстати, легко проверить. Достаточно дождаться вечера.

Несмотря на это решение, я потратила весь день на поиски незнакомца. Бродила безучастной тенью по склонам, заглядывала в кафе. Похоже, я всё-таки стану той самой странной женщиной из рассказов инструктора. Так как весь день, я вздрагивала от каждого чёрного костюма и только вечером его нашла. Возможно, наличие сумерек при наших свиданиях было совпадением, но кто знает.

Так же как и вчера, мужчина появился внезапно, когда я одиноко ковыряла свой ужин в ресторане. Сказал на ухо привет, и пойдём со мной. Казалось, он действительно стал старше. Или я сошла с ума и начала верить в сказки. В сумраке ночи, когда он одевался я не удержавшись, спросила:

– Ты вернёшься?

Ответ прозвучал после недолгой паузы.

– Нет.

Голос звучал глухо, и мне хотелось верить, что с сожалением.

– Сама понимаешь, магия любви прекрасна, пока конечна. Любое произведение искусства не выдержит битву с обыденностью. Давай останемся незнакомцами друг для друга. Ты сегодня улетишь, и это хорошо для нас обоих.

Он исчез, как и появился, бесшумно и незаметно.

– Нет!– Кричало сердце.

– Да и пошёл ты! Ты даже не сказал, прощай, был рад знакомству! – Кричала гордость.

Лишь одна глупая любовь продолжала танцевать свои сложные па, как балерина на сцене, вторя плавному кружению снежинок за окном.

Чтобы развеять морок, я включила свет. Электричество разорвало магию в клочья, не оставляя многоточий, недосказанности и оранжевых лент.

Наверное, он в чём-то прав. Две ночи наслаждений, без излишних подробностей. Отпуск– это маленькая жизнь. Трёхдневный курортный роман окончен. Мы не успели узнать друг друга и неизбежно разочароваться. Если следовать сюжету сказки, я сделала его старше, а он меня глубже и мудрее. Мы квиты. Новая жизнь «после того, как» уже начало свой бег.

На столе издал звук телефон. Администратор сообщил о прибывшем такси. Я спешно покинула номер, не забыв выключить свет. Будь счастлив, мой невидимка, я проживу с другими всё, что не успела с тобой. Спасибо, что ты был в моей жизни и прощай.