Шафархам

Глава 1

Нужно было выкинуть мусор. Весь день я ленилась, оправдывая свою лень ожиданием окончания дождя. Однако, дождь не планировал заканчиваться, поэтому около шести часов вечера я сдалась. Недовольно кряхтя, я натянула свои неоново-розовые лосины, накинула ярко-желтый дождевик, впрыгнула в белые резиновые сапоги и, молясь не встретить никого из соседей в таком виде, побежала на улицу. Дождь лил, как из ведра, а мусорные баки располагались на противоположном конце двора. Тактическими перебежками я сумела добраться до них почти не промокнув, но обнаружила, что сам пакет с мусором остался дома. Неловко потоптавшись у баков (видимо надеясь, что мусор трансгрессируется ко мне из квартиры самостоятельно), я развернулась и, чертыхаясь, попрыгала по лужам назад.

Когда я добежала до середины двора, все вокруг озарилось ярким всполохом и через мгновение раздался неимоверный грохот, от которого все внутри меня содрогнулось. Звук был такой силы, что машины во дворе начали кричать сигнализациями.

"Надо поскорее уходить с открытой местности", - пронеслось в голове и я ускорилась.

Пробегая мимо парковки я заметила, как откуда-то из-за машины показалась высокая темная фигура. В такую погоду не заметишь, даже если перед тобой появится Ален Делон под руку с Питером О'Тулом, однако же этот человек сумел привлечь мое внимание. Выглядел он настолько необычно, что я даже остановилась. Вот, как впоследствии я описывала его полиции:

"Высокий худощавый жилистый мужчина, с невероятными густыми бакенбардами, в старинном темном фраке, большом черном цилиндре и белых перчатках. В одной руке держит нечто похожее на торшер (длинная железная палка с лампочкой на конце), в другой - большой холщовый мешок, насыщенного пурпурного цвета с золотой эмблемой, предположительно в виде воздушного шара. Так же на нем темные брюки и черные лакированные туфли. Лицо скрывает маска."

- Наверное, с тематической вечеринки возвращается. - подумалось мне и я побежала дальше.

Поравнявшись с детской игровой площадкой, я увидела, как из игрушечного домика на дорогу выбежал маленький мальчик, лет пяти, в зеленой шапочке и комбинезончике. Он, как и я, тоже заметил загадочного мужчину и робко пошел в его сторону. Забежав под козырек подъезда я интуитивно обернулась назад. Мужчина стоял, очень прямо, в какой-то торжественной позе, направив на ребенка свою светящуюся лампу и словно дирижируя ей. Мальчик пару секунд завороженно смотрел на это, а потом резко побежал к нему. Когда он оказался достаточно близко, мужчина схватил малыша за шиворот и поднял в воздух. Ребенок тут же начал отчаянно вырываться.

- Ей, вы что творите?! - закричала я, обалдевая от происходящего. - А ну отпустите его, немедленно!

Видимо, негодяй услышал меня, так как тут же засуетился. Скрючившись пополам, он начал спешно запихивать мальчонку в свой мешок. Это меня настолько удивило и возмутило, что я, недолго думая, рванула к нему.

- Вы совсем что ли ненормальный, верните ребенка на место! - грозно проорала я. - Учтите, полиция уже едет!

В ответ мужчина по-театральному резко повернулся ко мне на своих каблуках, при этом голова его неприятно замоталась из стороны в сторону, как у болванчика. Вся верхняя часть лица скрывалась маской, но я отчетливо увидела его широкую улыбку - буквально от одного уха до другого.

- Пацана отпустил! - повторила я, осматриваясь по сторонам в поисках какой-нибудь помощи.

На это негодяй драматично расхохотался и скрипучим голосом прокричал мне:

- До-го-ни!

В следующую же секунду он взвалил мешок себе на плечо и пустился наутек.

- Помогите!!! - в отчаянии завопила я. - Ребенка похищают!

Увы, вокруг никого не было, поэтому я в одиночку погналась за негодяем, параллельно набирая номер экстренных служб и радуясь, что забыла с собой мусор, а не телефон.

Похититель же успел выбежать из двора и теперь проворно перемахивал своими длинными, по-паучьи тонкими ногами через бурлящие потоки воды, с каждой секундой неумолимо удаляясь от меня. Мои резиновые сапоги оказались совсем не пригодными для погони, а с учетом расквасившейся от ливня земли, бежать в них было невыносимо трудно. Однако, я не сдавалась - гналась за похитителем, параллельно общаясь с полицией и пытаясь докричаться до редких прохожих. Последние, к слову, недоуменно смотрели на меня и молча шарахались в стороны.

- Безучастные болваны! - злилась про себя я. - Убивать будут, не остановятся!

Радовало, что хотя бы дежурный полицейский на том конце провода реагировал так, как и подобает. Невзирая на мое тяжелое дыхание и оттого плохо различимую речь, он понял что произошло, записал адрес и обещал немедленно выслать наряд.

Силы у меня стремительно заканчивались, в отличии от шустрого негодяя - тот уже миновал последнюю жилую улицу и теперь приближался к Парку Оптимистов.

“Надеется спрятаться в заброшке”, - мрачно подумала я, - “Ничего у тебя не выйдет, я там каждый уголок знаю!”

Мужчина действительно подбежал к парку, который, вот уже лет двадцать как, был обнесен бетонным забором. Каким-то чудом за последние несколько минут мне удалось сократить расстояние между нами, а потому я увидела, как он остановился у какого-то турникета. Это меня сильно удивило - никогда я не видела здесь ничего подобного: высокая железяка, напоминающая карусельные двери в торговых центрах, только полностью металлическая.

“Это еще что такое?” - изумилась я.

Тем временем похититель, не скидывая мешка с плеча, извлёк какую-то карточку из своего кармана и бросил ее в железный коробок, висящий рядом. К этому моменту нас разделяли каких-то десять метров, поэтому он то и дело испуганно оборачивался на меня. В следующую секунду раздался скрежет и негодяй, с силой толкнув тяжелый лист турникета, скрылся за ним.

Уже через пару мгновений я с разлета врезалась в металлическую крутилку. Однако, она не поддалась. Не желая терять ни секунды, я жадно окинула взглядом забор: увы, он оказался слишком высоким, чтобы его перелезть.

В этот момент отчаянья что-то привлекло мое внимание. Я присмотрелась: из под носа моего резинового сапога торчала какая-то пестрая бумажка. Убрав ногу, я заметила, что на земле лежит небольшая фиолетовая карточка с изящной золотой эмблемой воздушного шара. Это явно была та же самая эмблема, которую я видела на мешке зловещего преступника. В ажитации я подняла ее и, последовав примеру похитителя, сунула в висящую рядом коробку. Через мгновение раздался тихий скрежет и турникет, нехотя, поддался. Бесконечно удивляясь происходящему, я всем весом навалилась на перила, отчего меня буквально выкинуло на противоположную сторону.

* * *

В мгновение ока я почувствовала, что что-то не так. Резко изменилось все вокруг - звуки, запахи, воздух. Как будто я оказалась абсолютно в другом месте, где-то очень далеко. А там, за бетонным забором, откуда я только что пришла, ревел ветер, лил дождь и пахло мокрой землей. Здесь же едва моросило, при этом не было слышно ни раскатов молний, ни шума машин, даже небо выглядело иначе - словно резко опустились сумерки. Все это я отметила про себя в одну секунду и даже не стала акцентировать внимания, поскольку на такие размышления абсолютно не было времени.

Как только я жадно осмотрелась по сторонам, уверенность в знании “каждого уголка” парка резко пошатнулась: кругом оказались сплошь незнакомые места.

“Неужели, за десять-пятнадцать лет может все так измениться?” - пронеслось в голове. - “Даже ландшафт совершенно другой”.

Не успела я сполна изумиться таким метаморфозам старого парка, как мой взгляд уловил легкое движение вдалеке, слева от меня. Я тут же пригляделась.

Там, за разросшимся кустарником волчьей ягоды, прятался Он.

- Стой! - завопила я, срываясь в ту сторону. - Отпусти ребенка, все равно не уйдешь, я полицию вызвала, у меня.. оружие с собой!

Насчет последнего, я, конечно, приврала, хотя, при должной сноровке ключи от квартиры можно рассматривать как холодное оружие.

Мерзкий похититель замер в издевательской позе, высматривая меня сквозь стволы тонких деревьев.

- Ахахаха! - донёсся его протяжный, клоунский смех.

Расстояние между нами стремительно сокращалось и я судорожно думала, что буду делать, когда добегу. Негодяй хоть и казался до карикатурного худым, все же был сильно выше меня и явно крупнее, а я, признаться, совсем не умела драться.

Плотнее сжимая ключи в одной руке, я пыталась всеми силами разжечь в себе уверенность.

И вот, когда нас разделяли пять-десять шагов, этот негодяй снова громко захохотал и пустился наутек, причем с какой-то нечеловеческой скоростью. Тут в голову мне закралось подозрение, что меня куда-то “заманивают”. Не сбавляя темп и пристально следя за похитителем, я вновь набрала полицию, чтобы сообщить о своем новом местонахождении.

Ответил мне всё тот же дежурный полицейский. Он сказал, что наряд как раз пошел на территорию парка, так как из показаний прохожих им стало ясно, что я направилась именно туда.

“Надо же, помогать не стали, но хоть полицию дождались”, - мстительно подумала я.

Дежурный же, тем временем, велел мне ожидать подомогу и по возможности не упускать из вида предполагаемого преступника. Последнюю фразу полицейский произнес как-то… неуверенно, что ли. Будучи от природы подозрительной, я решила выяснить, в чем дело:

- Мне кажется, или вы что-то скрываете? - прямо спросила я. - Это какой-то известный опасный маньяк и вы боитесь мне об этом сказать?

Однако, по реакции мужчины я тут же поняла, что очень сильно промахнулась со своим предположением: слегка помявшись, он вежливо уточнил, в каком я нахожусь состоянии.

- Что вы имеете ввиду? - не сразу сообразила я.

- Не употребляли ли вы каких-нибудь лекарств, алкоголя или еще чего-то? - уточнил мужчина.

Естественно, я тут же негодующе поинтересовалась, на что он намекает. Однако, в этот момент проклятый похититель скрылся из виду за густым кустарником, поэтому я, не давая дежурному ответить, сообщила, что абсолютно трезва и очень жду помощи. Он вздохнул, сказал, что передаст информацию и повесил трубку.

Покуда весь этот диалог частично отвлек мое внимание, я не заметила, как забежала в какие-то дебри. Отовсюду торчали колючие голые ветки, постоянно цепляющие одежду. Идти приходилось по полному бездорожью, перепрыгивая гнилые коряги и продираясь сквозь густые заросли. Наконец я обогнула очередное препятствие и… оказалась прямо у какой-то площади! Под ногами лежала брусчатка, тонкой тропинкой ведущая к двум высоким деревянным столбам, между которыми был натянута огромная вывеска. На белом фоне красной изящной вязью пестрела загадочная надпись “Шафархам - всегда рад вам!”.

За невысоким забором из редких кольев виднелись какие-то яркие разноцветные шатры, особняком возвышалось колесо обозрения. Я обомлела. Ничего подобного я здесь никогда не видела, более того, я точно знала, что этого всего тут быть и не может: Парк Оптимистов уже давно должен был закончится и обрываться крутым берегом речки!

Эта мысль настолько поразила меня, что на какое-то время я остолбенела. В реальность меня вернул противный смех мерзкого похитителя, который, издевательски помахав мне рукой, вновь скрылся за большим бело-фиолетовым шатром. Естественно, я сразу же побежала туда, параллельно озираясь по сторонам. Народу, к сожалению не было, но по состоянию прилавков, лавочек и шатров мне стало очевидно, что место это не заброшено. Тогда я начала кричать и звать на помощь. Из небольшого деревянного домика, выкрашенного в темно-синие и бардовые тона, мне навстречу вышел высокий худощавый мужчина, одетый крайне необычно. Мой взгляд тут же скользнул по вывеске, красовавшейся на крыше: “Фокус-покус”

“Фокусник”, - подумала я и тут же подбежала к нему.

- Мужчина, помогите! - выпалила я, - сюда забежал человек, он ребенка похитил!

Парень с лукавой улыбкой посмотрел на меня, положил руку на грудь и слегка наклонил голову в приветственном жесте.

- Желаете испытать удачу? - мелодичным голосом произнес он, полностью игнорируя полученную от меня информацию. - Вытянете карту!

И он небрежным жестом достал из нагрудного кармана своего фиолетового смокинга причудливую колоду карт.

- Вы меня не поняли! - поспешила объяснить я, - ребенка похитили! На моих глазах! Помогите поймать похитителя - он убежал за тот шатер!

“Фокусник” заговорчески подмигнул мне и спросил:

- А вы уверены, что хотите его спасти?

От такого сюрреализма я впала в приступ праведного гнева:

- Вы меня не слышите? Я не шучу! Мальчик в опасности!

Тогда парень театрально вскинул руку вверх, отчего вся колода дождем посыпалась на брусчатку вокруг нас. Я в удивлении отпрянула.

- Вы вменяемый?! - со злостью прошипела я.

- Ничего не замечаете? - невозмутимо произнес парень. - Ответ на ваш вопрос лежит прямо перед вами!

Я недоуменно окинула взглядом упавшие карты. Все они приземлились своими темно-пурпурными рубашками вверх, все, кроме одной. Она лежала прямо у моих ног - и я инстинктивно пригляделась. На карте было изображено огромное колесо обозрения и киоск фокусника у которого… стояла я! Ну или по крайней мере девушка, одетая в желтый дождевик, розовые лосины и белые резиновые сапоги.

- Послушайте, мне не до фокусов! - немного оторопев, произнесла я. - Вы можете мне помочь?

- Я уже помог. - улыбнулся фокусник, - и заметьте - абсолютно бесплатно!

Поняв, что я потеряла уже очень много времени на этого бесполезного балабола, я с досадой махнула на него рукой и побежала дальше, в надежде снова выследить похитителя, а заодно и привлечь более адекватных работников парка к его поимке.

Обогнув шатер, я заметила на брусчатке маленькую зеленую шапочку, ту, которая была на мальчике в момент похищения.

- Держись, пацан, - процедила я, плотно сжав губы, - я тебя спасу!

Горло охрипло от криков о помощи и на мгновение я замолчала. Похитителя нигде не было видно, хотя за шатром простиралось довольно открытое и хорошо просматриваемое пространство. Конечно, была вероятность, что он мог успеть пробежать всю эту часть парка, пока я пыталась добиться адекватности от дурацкого фокусника, но у меня родилось подозрение, что злодей решил переждать в одном из ларьков или шатров этого парка. Я тут же забежала в первый попавшийся. Внутри оказалось очень темно.

- Здесь есть кто? - неуверенно спросила я. - У вас не появлялся высокий мужчина с мешком за плечами?

В ответ ничего не последовало и я, не желая терять время, уже собиралась включить фонарик на телефоне, чтобы осмотреть помещение, как вдруг из самого дальнего угла полился нежный розоватый свет. Я оглянулась. За небольшим круглым столом, накрытым темно-зеленой бархатной скатертью сидела женщина. Одета она была как стереотипная гадалка - платок, серьги, длинная юбка, кольца, браслеты…

- Милая, тебе погадать? - произнесла она приветливо.

Я тут же кинулась к ней и быстро описала свою ситуацию. Женщина загадочно зажмурила глаза, нахмурилась и провела своей костлявой рукой по непонятно откуда взявшемуся на столе “магическому шару”.

- Вижу твоего похитителя… - произнесла она, все так же не открывая глаз, - я скажу тебе, где он. За один билетик…

- Вы что тут все, блаженные?! - взвыла я, трясясь от негодования, - как вы не понимаете, ребенка похитили!!!

Женщина невозмутимо положила обе руки на стол и воззрилась на меня:

- Милая, бесплатно я не работаю.

- Вы.. - я изо всех сил попыталась взять себя в руки. - Вы знаете, где он?

Женщина кивнула.

- Покрывать преступника - это уголовка. - угрожающе сообщила я. - Говорите, где он, немедленно! Сюда уже наряд полиции едет!

Женщина тут же вперилась в меня своими мертвенно-пустыми, зелеными глазами.

- Не придет сюда полиция… - протянула она. - Неужели ты еще не поняла?

Я со злостью ударила кулаком по ее столу и тут же выбежала прочь из шатра.

“Что за театр абсурда!” - негодовала я. - “Стойте-ка… Так может это правда выставка какого-нибудь гастролирующего инверсивного театра?”

Озаренная этой мыслью, я вернулась в шатер. Там снова было темно.

- Вы не поняли, я не играю здесь, я не.. я не посетитель вашего спектакля! - прокричала я в темноту. - Я из города, реально пропал ребенок, я по-настоящему вызвала полицию...

Не желая дольше разговаривать с темнотой я нетерпеливо включила фонарик на телефоне. По спине пробежали мурашки - в шатре никого не было. Я специально подошла к тому месту, где еще минуту назад сидела женщина. Стол пустовал, а на стуле лежала неприятного вида тряпичная кукла, отдаленно напоминающая ту самую гадалку…

“Что за чертовщина”, - подумала я, заглядывая под стол.

- Куда вы подевались? - произнесла я, освещая весь шатер своим фонарем. - Я не играю, не шучу, я действите…

Тут я замерла, заметив небольшой предмет прямо под своим сапогом. Эта была та самая карта, которую я видела у фокусника.

“И здесь она”, - подумала я, поднимая загадочную картинку с пола.

Однако, при ближайшем рассмотрении я заметила на ней еще одну небольшую деталь: у подножия колеса обозрения, прямо за клумбой, стояла знакомая черная фигурка, с мешком на плечах.

“Значит, здесь знают о похищении?..” - холодея от ужаса, подумала я. - “Они, что же, в деле? Может, это секта какая-то…”

Не теряя ни секунды, я выбежала на улицу и снова набрала номер экстренных служб. Почему-то я иррационально боялась, что не будет связи, а потому, после длинных гудков в душу начали закрадываться страшные подозрения. Однако, уже в следующую секунду меня поприветствовал бодрый оператор. Я быстро попросила перенаправить звонок на полицию и через мгновение с радостью услышала уже знакомый голос дежурного.

- Здравствуйте, это по поводу похищения ребенка, - дрожащим голосом произнесла я, - где ваш наряд? Тут такое…

Но я не успела договорить, так как дежурный перебил меня.

- Девушка, знаете что за такие шутки бывает? - строго произнес он. - Ложный вызов, да еще и по такому серьезному делу..

Естественно, я принялась отрицать эти ложные обвинения, однако, полицейский мне не верил и продолжал судить санкции за подобные розыгрыши. Не в силах слушать дальше, я быстро выпалила всё, что произошло. Однако, это не произвело предполагаемого эффекта:

- Вызывайте себе скорую. - холодно посоветовал дежурный.

Я еще раз, умоляя мне помочь, пересказала все, что случилось, уверяя, что абсолютно трезва и за всю свою жизнь и капли алкоголя в рот не брала. Мужчина немного помолчал. Затем он сообщил, что прибывшие на место полицейские облазили весь парк вдоль и поперек, но ничего и никого не нашли. Кроме того, те самые прохожие, которые указали им, куда я побежала, не видели никакого высокого мужчины с мешком в руках. Понимая, что теряю последнюю ниточку помощи я взмолилась:

- Давайте я вернусь к турникету! И лично встречу ваших людей! Пожалуйста, дайте им мой номер, пусть звонят, как подойдут, только умоляю вас, быстрее! Я уже потеряла его след!

Нехотя, но полицейский согласился. Правда, сказал, что сам позвонит мне, потому что дежурная группа уже уехала по другому вызову, а он, как раз уходит со смены домой и потому готов подъехать на место самолично. Хватаясь за любую соломинку, я согласилась и на это. Молча погрозив кулаком всему парку, я рванула назад.

Глава 2

На улице уже совсем стемнело. Я успела добежать до киоска фокусника и остановилась. Меня резко посетила неприятная мысль:

“Сколько же времени мы потеряем? Пока я встречу дежурного, пока приведу его сюда… И так была вероятность, что негодяй уже успел убежать далеко...”

Мне вспомнился милый малыш, в зеленом комбинезоне и зеленой шапочке. Сердце от этого воспоминания неприятно екнуло.

“Нет, так нельзя.” - сказала я себе. - “Надо попытаться его найти, пока еще есть шанс”.

В этот момент из своего ларька ко мне вновь вышел фокусник. Он встал рядом с дверью и широким жестом пригласил меня внутрь. Данное обращение я проигнорировала и решила разыграть небольшой спектакль. Отойдя от мужчины всего на пару шагов, я достала телефон и сделала вид, что звоню кому-то. Далее я театрально громко попросила соединить меня с полицией и сообщила, что ухожу из парка и иду к ним в участок, чтобы написать заявление и самолично привезти наряд на место. Затем я развернулась к фокуснику и, окинув его с ног до головы презрительным взглядом, произнесла:

- Готовьтесь, всех вас ждет проверка и если вы покрываете преступника…

Я не договорила и, покачав головой, спокойно вышла из ворот. План мой заключался в следующем: заподозрив, что все они одним миром мазаны, я сделала вид, что ухожу, надеясь, что похитителя об этом тут же оповестят, он испугается облавы, выбежит из своего укрытия и попытается покинуть территорию парка, пока я не привела на место полицию. Шанс, что я смогу его выследить был мал, но все же был. К этому времени я почти уверилась в том, что он спрятался в одном из шатров или домиков, а не побежал дальше.

Наконец я миновала яркую вывеску “Шафархама” и, пройдя несколько метров обернулась. Вроде бы, никто за мной не следил. Прокравшись вдоль забора чуть дальше, туда, где ландшафт слегка возвышался, я с легкостью перелезла его, вновь попадая на территорию парка. По моим расчетам я должна была оказаться как раз напротив шатра с гадалкой, сразу за небольшим прудом, окруженным пихтами. Так и вышло. В этот момент телефон мой завибрировал. Звонили с незнакомого номера.

- Алло, вы где? - раздался недовольный голос дежурного полицейского. - Я стою у парка.

- Планы поменялись, - прошептала я в ответ, - скину вам геолокацию, пожалуйста, поторопитесь, а то я уже потеряла из виду похитителя!

Казалось, мужчину это разозлило.

- Вы в кошки-мышки со мной играть вздумали? - сурово произнес он. - Завтра же обращусь к вашему участко…

Но я не дала ему договорить:

- Сработало! - радостно прошипела я. - Вижу гаденыша!

Действительно, метрах в ста от меня, там, где начинались аттракционы, из кабинки колеса обозрения вышла уже знакомая мне высокая тонкая фигура в цилиндре. Я быстро повесила трубку и включила запись видео.

- Вот он, паразит, - продолжая снимать, комментировала я, аккуратно огибая пруд, - Теперь верите? Пожалуйста, приходите скорее!

Дрожащими от ажитации руками я сохранила видео и сразу же переслала его дежурному. Едва я успела докинуть следом геолокацию, как объект моей слежки, опасливо озираясь по сторонам, побежал от колеса в мою сторону. Только в этот момент я заметила, что никакого мешка за спиной у него уже нет.

“Куда он дел пацана?!” - холодея от ужаса, подумала я. - “Он ведь мог передать его какому-нибудь сообщнику и увезти…”

В мыслях проносились сотни вариантов, разжигая в душе отчаяние. Тем временем, негодяй уже проходил мимо моего пруда.

“Теперь он - единственная ниточка”, - вперясь в злодея взглядом, подумала я, - “Ни в коем случае нельзя его упускать”.

Тут мой телефон вновь завибрировал. С радостью и неким злорадством я увидела, что звонил полицейский.

- Вы скоро? - нетерпеливо поинтересовалась я.

- Издеваетесь?! - раздалось в трубке. - По геолокации вы на середине реки! Мне что, лодку брать прикажете?!

Я растерялась.

- Может, определилось криво? - оправдывалась я, - ну пройдите вы сами через этот злосчастный турникет, его же невозможно пропустить! Сразу за распределительной будкой, огромная такая железяка!

- Нет здесь никакого турникета! - вышел из себя дежурный. - И что за видео вы мне скинули? Что еще за ярмарка? Мы регулярно патрулируем “Оптимистов” - нет там ничего подобного!

- Да я сама удивилась, - поспешила заверить я, - не знаю, может они сегодня заехали?

Дежурный тяжело вздохнул.

- Вы уверены, что пошли именно туда? - этот вопрос он задал уже немного успокоившись.

Я разрывалась: с одной стороны надо было следить за похитителем, пока он вновь куда-нибудь не спрятался, с другой, разбираться с нерадивым полицейским, заблудившимся в трех соснах.

В итоге переговоры с последним не дали ровным счетом ничего хорошего: он согласился подождать меня у распределительной будки еще пять минут и, если я не приду, пообещал сразу же ехать домой, а завтра с самого утра позаботится о том, чтобы наш участковый провел со мной воспитательную беседу.

Делать было нечего, турникет находился в трех-четырех минутах быстрого бега отсюда, поэтому я пошла на риск. Быстро проскочив пихты, я снова перемахнула через ограду и со всех ног полетела назад, к бетонному забору. Заблудиться и потом не найти дороги к загадочному парку я не боялась, благо с детства обладала отличной ориентацией на местности. Через пару минут я оказалась у железного турникета. Я толкнула его, но механизм не поддался.

“Да чтоб тебя!” - выругалась я, наваливаясь всем весом.

Увы, ржавая конструкция даже не издала никакого скрипа. Тут я заметила рядом на стене такую же железную коробочку, как та, что висела снаружи.

“Это что же, вход рубль, выход два?” - мрачно подумала я. - “Как же мне теперь попасть на ту сторону?”

Наш парк Оптимистов достаточно большой и по всему периметру огорожен высоким бетонным забором с одним единственным входом, очень далеко от места, в котором сейчас находилась я. Бежать туда был совсем не вариант.

Не желая терять ни секунды, я набрала номер дежурного.

- Турникет не поддается, - выпалила я, - а забор мне никак не перелезть.

- Вы сейчас у него находитесь? - холодно спросил мужчина.

- Да! А вы?

Оказалось, что он так и не сумел найти турникет, а потому становился у распределительной будки. Я немного покричала, в надежде, что он услышит меня и пойдет на голос, но тщетно. От отчаяния я предложила:

- Если вы не верите, что я действительно у забора, я могу вам фото прислать…

- Не надо, - перебил меня полицейский, вздыхая, - подождите.

Далее в трубке раздалось какое-то шуршание и невнятные чертыхания. С удивлением и некоторой завистью я догадалась, что мужчина перелезал через забор.

- Ну и где вы? - нетерпеливо произнес он через несколько секунд. - Я нахожусь с вашей стороны.

Я удивленно посмотрела налево и направо вдоль бетонного ограждения. Территория просматривалась отлично, но никого не было видно.

- Вас нет... - сконфуженно ответила я.

- И вас. - прошипел полицейский. - Значит либо вы ошиблись с местонахождением, либо просто издеваетесь, и я склоняюсь к последнему. У меня нет времени на это вздор. Всего доброго.

- Пожалуйста! - взмолилась я. - Не бросайте меня! Я не спасу его одна, ну пожалуйста..

Однако, мужчина уже повесил трубку. От злости я с силой ударила кулаком по висящей на заборе железной коробке, да так, что крышка ее погнулась.

“Что же теперь делать?..”

Я решила попробовать последний шанс и позвонила дежурному по видео. Достаточно быстро мужчина ответил.

- Вот, вот! Смотрите! - протороторила я, крутясь с телефоном так, чтобы в кадр попадала вся территория вместе с проклятым забором. - Я действительно в парке!

- Да, только не в том. - ответил мужчина. - Каждую неделю мы дежурим в Оптимистах, нет там таких мест!

- Я тоже так думала, - подхватила я, - как только попала сюда, первая мысль была именно такая! Но послушайте, я же не сумасше…

- Вот как выглядит парк Оптимистов. - перебил меня полицейский, включая видео на своем телефоне. - Смотрите.

На экране я увидела симпатичного молодого парня, лет двадцати пяти, в темно-болотной осенней куртке. Он был совсем не похож на “строгого дядю полицейского”, которого мое воображение успело нарисовать по его голосу.

Парень отвел камеру подальше, охватывая забор, деревья, кусты. Мурашки пробежали у меня по телу - это действительно был знакомый мне с детства парк Оптимистов.

- Так что, девушка, мы с вами находимся явно в разных локациях. - подытожил он. -

Если хотите, идите в наш полицейский участок и пишите заявление. Парней о вас я уже предупредил.

- Стойте! - чуть не плача, прокричала я, - послушайте же…

И я, снова, в торопях, но не упуская ни одной детали, пересказала ему всё, что со мной произошло: как я увидела похитителя, как бежала за ним, как попала в парк и наткнулась на подозрительную ярмарку.

- Ну пожалуйста, ребенок… - всхлипывала я, - у меня телефон разряжается, пожалуйста…

Парень учтиво, но с явным скептицизмом дослушал меня и когда я умолкла, сухо повторил свои рекомендации, а затем повесил трубку.

Мало того, что я не получила никакой помощи, так еще и потеряла кучу времени.

“Не люблю полицию”. - мстительно подумала я.

И вот я стояла у забора и размышляла, что же делать дальше. Как будет полезнее для пропавшего мальчика? Если я пойду в город и начну заваливать правоохранительные органы заявлениями и походами в участок, или если попробую найти похитителя по горячим следам и отбить у него ребенка самостоятельно?

“По-хорошему, надо хотя бы заснять дорогу до этого Шафархама, и весь его изнутри, чтобы были хоть какие-то доказательства”, - подумала я, - “кроме того, чтобы вернуться в город, мне еще как-то надо перелезть забор, ведь турникет не работает, а официальных вход в парк у черта на рогах, да и закрыт для простых граждан...”

Понурив голову, я пыталась принять решение, как вдруг взгляд зацепился за что-то блестящее. Я присмотрелась: у бетонного забора, прямо под ногами лежал уже знакомый мне фиолетово-золотой билетик, с эмблемой воздушного шара. Интуитивно, я подняла глаза на железный короб, висящий на стене. Оказалось, от моего удара у него наполовину отогнулось дно. Сообразив, что билет, скорее всего, выпал именно оттуда, я быстро подняла его.

“А вот и удобный способ вернуться в город!” - радостно подумала я, на автомате засовывая билет себе в карман.

Далее, план нарисовался сам собой: пробежаться с пока еще не полностью разрядившемся телефоном до парка и заснять там все; по возможности найти, куда они дели ребенка, вызвать заново полицию и быстро вернуться назад к турникету, чтобы встретить их. Вот только мой неоновый дождевик очень мешал выполнить первую часть плана незаметно. Тогда мне в голову пришла замечательная идея: я сняла его и, прицелившись, перекинула через забор так, что он повис на бетонной стене. Затем я взяла телефон и набрала полицейскому сообщение:

“Если спускаться по Даугавской, там, где отделение почты, то вы увидете распределительную будку. Рядом с ней на заборе висит ярко-желтый плащ. Там и есть турникет. Если не увидите под дождевиком турникета, просто перелезьте через забор в этом месте.”

Чувствуя, что подстелила соломку везде, где только можно, я побежала в Шафархам.

“На год вперед набегаюсь”, - пыхтела я, несясь по бездорожью, - “Плевать, лишь бы мальчишку вернуть…”

Уже по знакомому маршруту я оказалась вновь у пруда. Естественно, тощего злоумышленника нигде не было видно. Удивительно, но и никаких других работников в поле зрения также не наблюдалось.

“Очень мутный парк, о-ч-е-н-ь!” - мрачно подумала я. - “Может, они смотали удочки, как про полицию услышали?”

Перебежками, я пробиралась к колесу обозрения, параллельно аккуратно заглядывая во встречные ларьки и киоски. Там было всё - от прилавков со сладкой ватой и попкорном, до небольших павильончиков с псевдо-магическими побрякушками и разными вариантами тиров. Большинство из них оказались закрыты, а остальные просто пустовали. Пару раз мне встретились непонятные будки с уже знакомой эмблемой золотого воздушного шара - по функционалу можно было предположить, что в них нужно было опускать какие-то монетки и за это что-то получать.

Наконец я добралась до колеса, как мне показалось, незамеченной. Может похититель спрятал ребенка в одной из кабинок? Однако, на улице уже настолько стемнело, что разглядеть содержимое всех кабин не представлялось возможным. Три самых нижних точно пустовали, а дальше ничего не просматривалось.

“Запустить его?” - прикинула я, озираясь по сторонам. - “Где же пульт управления?..”

Рядом находился просторный шатер с логотипом самого колеса. Вход в него оказался открытым и я, зажав в руке ключи на боевой манер, осторожно прокралась внутрь. В отличии от шатра гадалки, большая часть пространства здесь была заставлена всякой всячиной: старые поломанные уличные скамейки, какие-то деревянные паллеты, тележки попкорна, урны, лампы, порванные гирлянды и прочий хлам. С потолка лился тусклый желтый свет. Решив, что это некий склад, я уже хотела выходить, как вдруг до моего слуха донесся тихий шорох. Я замерла на месте. Звук повторился. Поняв, что мне не показалось, я тут же присела на корточки и спряталась за прилавком мороженщика. Шорох исходил откуда-то из-за разноцветной тканевой ширмы, на которой был изображен загадочного вида факир в пестром атласном костюме и высокой белой чалме. Туда я и начала аккуратно пробираться. Подобравшись достаточно близко, я еще раз осмотрелась по сторонам и, убедившись что вокруг никого нет, заглянула за ширму.

Там, на нескольких табуретках стоял… гроб. Добротный такой, деревянный лакированный гроб. Сказать, что я обалдела - ничего не сказать. Не сводя глаз со страшной находки, я медленно выпрямилась в полный рост. Крышка оказалась приоткрытой и в скудном свете я увидела, что он не пустой...

Испугавшись еще больше я инстинктивно попятилась и наступила на какую-то железяку позади себя. Из-за этого легкого движения одна из табуреток пошатнулась, отчего с гроба упала крышка.

Холодея от страха, я заглянула внутрь. Там лежала синеватая фигура седовласого старца, с небольшим деревянным посохом в скрюченных, костлявых руках. Одежда на нем была точь-в-точь как у факира, изображенного на ширме. Замерев от ужаса, я просто смотрела на него, не моргая.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я достала дрожащей рукой телефон, желая запечатлеть эту невероятную находку.

Наведя камеру на страшного мертвеца, я вдруг заметила на экране смартфона едва уловимое движение. Тут же я перевела взгляд с телефона назад на гроб.

Почему-то я мгновенно ощутила себя в ловушке: находясь всего в каких-то полуметрах от жуткого мертвеца, будучи абсолютно не в силах пошевелиться, я во все глаза смотрела, как он медленно встает.

- Ч-что?.. - промямлила я, чувствуя, как ноги становятся ватными.

Старик, тем временем, уже поднялся в гробу по пояс и с хрустом повернул ко мне свою мертвенную голову. Что-то жуткое было во всем его облике: синеватая, тонкая, как пергамент, кожа, словно заплатками обтягивала его хлипкое тело, а жиденькая седая борода клочьями покрывала острую беззубую челюсть. Глазницы полностью закрывали веки, так, что складывалось впечатление, будто у него и вовсе нет глаз. В одной руке он по-прежнему держал деревянный посох, очень похожий на факел, а вторую медленно протянул ко мне.

От этого его движения сердце мое упало и я интуитивно перекрестилась, первый раз за много-много лет. В этот момент лампа в шатре замерцала, раздался слабый треск и свет полностью погас.

Глава 3

Пока я судорожно думала, как бы мне по-тихому испариться из этого места, прямо передо мной вдруг появился свет. Это загорелся факел в руке мертвеца.

- Так-так… девочка? - мертвец оказался говорящим. - Ну наконец-то. Значит, мне нашли замену…

В момент его речи ко мне пришло осознание, что передо мной просто о-очень пожилой человек, а никак не оживший труп.

- Чего молчишь? - продолжил старец. - Или ты из пропащих?

Не зная, что ответить на этот странный вопрос, я немного поколебалась и робко повторила уже заученную фразу о пропавшем мальчике и вызванной полиции. Казалось, старика это нисколько не смутило:

- Вот оно что, ясно, ясно. - медленно произнес он, словно раздумывая над чем-то.

- Вы.. Вы можете мне помочь? - сама не веря в успех этого предприятия спросила я. - Ребенок в опасности, а здесь кругом одни блаженные.

Дедок задумчиво пошамкал своей беззубой пастью, а потом лукаво произнес:

- Тут ведь опасно, ты и сама это поняла. Неужели, так хочешь его спасти?

- Опасно? - уцепилась я за слово. - Вы тоже здесь… пленник?

Однако, моя догадка оказалась неверной, так как старец от души рассмеялся:

- Какой же я пленник? Разве не видишь, я и сам могу кого угодно пленить!

С этими словами он невероятно проворно для своего ветхого состояния выскочил из гроба, оказываясь прямо лицом к лицу со мной.

- Тут смертельно опасно! - театрально прохрипел он. - Шла бы ты домой, девочка, пока можешь!

От такого поворота событий я не нашлась сразу, что ответить, а уже через секунду старик одним движением руки погасил свой факел и.. исчез. Я могла поклясться, что он буквально растворился в воздухе. Пару мгновений я стояла неподвижно в ожидании дальнейшего действа, но, ничего не последовало. Тогда я включила фонарь на телефоне и с опаской осмотрелась. Все было по-прежнему: хлам, ширма, гроб, только старика нигде не было видно.

- Час от часу не легче, - уже раздраженно подумала я, - значит и он из их шайки-лейки! Всех выведу на чистую воду. Вы мне за этот цирк ответите!

Я решительно выбежала из шатра. На улице что-то изменилось: теперь везде горели гирлянды, фонари, и даже колесо обозрения заработало.

Оно тоже светилось разноцветными лапмочками и в их тусклом свете я заметила, что одна из кабин слегка пошатывается. Я пригляделась. Через ее борт свисал кусочек фиолетовой ткани с золотой эмблемой, а на скамеечке сидел, обняв колени и уткнувшись в них лицом, маленький мальчик в зеленом комбинезоне.

“Вот ты где!“- от радости я подпрыгнула на месте. - “Держись, я тебя спасу!”

Кричать было опасно - его похититель мог разгуливать где-то рядом, поэтому я решила тихо достать мальчонку из кабинки и пуститься с ним наутек.

Озираясь по сторонам, я быстро побежала к подножию аттракциона. Однако, злосчастное колесо сделало еще четверть оборота и остановилось, так, что кабинка с ребенком застыла в нескольких метрах над землей. Никаких лестниц в окрестности не наблюдалось, но кабинки располагались таким образом, что перелезть с одной на другую казалось вполне реально.

“Не время для страхов”, - стиснула зубы я, - “надо спасти ребенка.”

Как назло, я с детства до жути боялась высоты, но делать было нечего: стараясь не смотреть вниз, я героически забралась на крышу самой нижней кабинки.

Теперь оставалось преодолеть следующие три. Трясясь от страха, я продолжила карабкаться выше. Крыши были очень неустойчивыми, потому приходилось хвататься за балки, а где-то даже перепрыгивать.

Казалось, я лезла целую вечность. От ощущения высоты то и дело накатывала тошнота, но я не сдавалась.

Наконец, балансируя на краю очередной кабинки, я потянулась рукой к дверце той, в которой сидел малыш.

- Эй! - позвала я. - Ты можешь открыть щеколду? Я пришла тебя спасти!

Видимо, несчастный ребенок был так напуган, что даже не высунулся в окошко, чтобы взглянуть на меня.

Я уже готовилась к последнему прыжку, как вдруг колесо вновь начало движение.

- А-а-а!!! - завопила я, теряя равновесие.

На удачу, рука инстинктивно вцепилась в какой-то трос и я удержалась.

Все вокруг тряслось так, что невозможно было пошевелиться, а моя кабинка, меж тем, поднималась все выше. Не имея возможности отлипнуть от троса, я решила дождаться, пока колесо сделает полный оборот и мальчик окажется в самом низу. Тогда то я спрыгну сначала на его крышу, затем на землю, а потом возьму ребенка и побегу с ним со всех ног из этого дурдома.

Увы, моему плану не суждено было сбыться: в момент, когда я находилась на четырехметровой высоте, к аттракциону подбежал сам похититель.

- Не смейте! - завопила я, видя как он протягивает свои длинные тонкие руки к мальчику, - только попробуйте, я прямо на вас спрыгну!

Стыдно признаться, но я струсила. До земли оставалось всего три-четыре метра и я вполне могла сбить с ног этого негодяя еще до того, как он начал вытаскивать из кабины мальчишку, но боязнь высоты помешала. В результате, пока я примеривалась, как бы перелезть на соседнюю крышу, похититель успел взвалить ребенка себе на плечо. От покорности малыша что-то внутри меня ёкнуло и я, закрыв глаза, сиганула вниз, прямо на клумбу.

Не знаю, каким чудом, но приземление прошло достаточно мягко.

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что вокруг никого нет, а ещё, что я повредила лодыжку. Кое-как выбравшись из сухих кустов на дорогу, я увидела удаляющуюся фигуру похитителя. Он бежал в сторону пруда с аттракционами.

- Вы с ума сошли?! - вдруг раздался знакомый мужской голос.

От неожиданности я вздрогнула и развернулась на сто восемьдесят градусов: позади стоял молодой темноволосый парень в осенней болотной куртке и с моим желтым дождевиком в руке.

- Вы пришли?! - воскликнула я, с радостью узнавая в мужчине полицейского. - Всё-таки смогли найти турникет!

- Вы зачем с колеса прыгали? - строго спросил мужчина, косясь на мою поджатую ногу. - Ударились? Дайте-ка посмо…

- Это неважно! - перебила его я. - Смотрите! Вон он - похититель ребенка!

Полицейский, сощурившись, проследил за моей рукой.

- Надо же… И правда. - затем он оценивающе посмотрел на меня. -Так, гражданка, стойте здесь. Дальше я сам.

Я машинально приняла из его рук свой дождевик и, сделав пару шагов за ним, растерянно остановилась.

Последние несколько часов я ничего так не ждала, как этой фразы, но теперь, почему-то, мне не хотелось оставаться в стороне. Оправдание нашлось само собой:

“Лучше я пойду за ним, и буду все снимать на телефон, чтобы потом были доказательства". Успокоив так свою совесть, я инстинктивно надела дождевик и включила запись на телефоне.

Вдруг, я вспомнила о билетике, который должен был лежать в одном из карманов моего дождевика.

"Отлично, не придется с ребенком на руках через забор лезть”, - подумала я, пытаясь нашарить его в кармане. - “Странно, нету? По дороге, чтоли..."

Но тут меня посетила странная догадка: я, почему-то, заподозрила, что полицейский попал сюда именно по моему билетику.

"Он увидел дождевик, снял его, потом заметил, наконец-то турникет и прошел внутрь по билету”, - решила я, - "Значит, назад придется лезть.”

Всеми этими рассуждениями я занималась, ковыляя к пруду. Давно уже из виду скрылся и похититель, и полицейский.

Через минуту я, наконец, добралась до причала. Лодыжку уже не так ныла и я с лёгкостью перемахнув через ограждение. Хоть освещение там и было очень скудным, я сразу же заметила посреди пруда движущуюся лодочку, по типу катамарана. В ней отчетливо чернела тонкая фигура похитителя, который проворно крутил педали своими длинными ногами. Добравшись до небольшого искусственного островка, негодяй остановился. Насыпь была метра два в диаметре, а посреди нее стоял небольшой деревянный домик. Похититель запихал в него ребенка и, снова запрыгнув в свою лодку, активно погреб на противоположную сторону, за другую, более объемную насыпь.

Я остановила запись на телефоне и быстро набрала полицейского.

Прошло несколько секунд, а он все не брал трубку.

“Вдруг он сейчас следит за негодяем, а я его рассекречу?” - подумала я и сбросила звонок.

Я осмотрелась. У причала стояли пришвартованными еще несколько маленьких лодок “Фламинго” и я, недолго думая, прыгнула в одну из них.

“Ещё один мой страх", - судорожно цепляясь за бортики, думала я, - “вот тебе, Фая, дополнительная причина научиться, наконец, плавать!"

Усевшись на холодное пластиковое сиденье я активно закрутила педали. Одной рукой я рулила, а второй набирала полицейскому смс. Пруд был относительно небольшим, поэтому уже через минуту я оказалась в нескольких метрах от заветной насыпи.

От плещущейся вокруг воды все внутри меня клокотало страхом. Быстро преодолев последнее расстояние я выпрыгнула на землю и рванула дверь домик на себя. К моему огромному удивлению, она оказалась не заперта. Внутри оказалось очень темно, но флуоресцентный комбинезон мальчика был отчетливо виден.

- Пошли скорее!

Я схватила ребенка за рукав и потащила наружу, как вдруг в проеме выросла злосчастная тонкая фигура.

- Вот и и встретились, барышня! - скрипучим голосом протянул негодяй.

Я едва успела осмыслить произошедшее, как он схватил меня за плечи и поднял в воздух:

- Ты хочешь его спасти? - сквозь маску я увидела довольно сверкающие глаза. - Тогда выбирай: ты или он?

- Что вы несете?! - суча всеми частями тела, прошипела я. - По вам дурка плачет!

- Я сохраню ему жизнь, взамен твоей. - театрально произнес негодяй. - Вы-би-рааай!

- На помощь! - в отчаяньи закричала я, так как дергаться уже не хватало сил.

- Значит, утоплю его! - вдруг произнес похититель, смотря куда-то вниз, за мою спину.

- Не смейте! - слезы злости наполнили мои глаза. - Отпустите его и делайте со мной…

Я не успела договорить: со всего маху в спину моего пленителя врезался полицейский. Удар был такой, что и я и он покатились на землю.

- А ну лежать! - проорал участковый, усаживаясь сверху на негодяя.

Но тут случилось то, чего я никак не ожидала: малыш, который все это время, по-видимому, стоял у меня за спиной, вдруг подбежал к нам и с размаху ударил полицейского в челюсть так, что тот отлетел на метр. Мурашки пробежали у меня по коже, когда в свете луны я увидела лицо ребенка. Это был совсем не ребенок… На меня с ухмылкой смотрел взрослый человек! Карлик, довольный моей реакцией, издевательски поклонился мне и расхохотался.

Пока я переваривала произошедшее, его подельник поднялся на ноги и бросился к лежащему полицейскому. Одним движением он прижал его к земле так, что тот не мог даже пошевелиться.

- Вы.. вы, - мямлила я, продолжая сидеть на песке и переводить взгляд с одного преступника на другого.

- Так-так, кто у нас тут? - противно засмеялся длинный. - Даниил Андреевич, вы ли это? Доблестный блюститель закона!

- Откуда ты меня знаешь? - отплевываясь песком, прошипел полицейский.

- Одна старушка нашептала, - захихикал карлик, - решили поработать, наконец, Даниил Андреич?

- Что происходит? - в смятении лепетала я. - Кто вы такие, что вам нужно?..

Ко мне мгновенно пришло осознание, что все это затевалось если не ради меня, то ради кого-то другого, кто бросится стремглав спасать похищенного ребенка.

- Нужна добровольная жизнь, - ответил карлик, приближаясь ко мне и потирая руки, - но вряд ли ты готова распрощаться со своей, ради этого бесполезного горе-полицейского?

С этими словами он насмешливо кивнул в сторону мужчины.

Тот всем телом пытался встать, изрыгая угрозы и проклятья в сторону двух мерзавцев, но тщетно.

- Ах, Даниил Андреевич, - покачал головой длинный, - боюсь, вы в безвыходном положении… Ну кто отдаст за вас жизнь?

С этими словами он извлек из-за пазухи старинный револьвер.

- Стойте!!! - завопила я, вскакивая. - Не смейте!

Негодяй тут же направил орудие на меня.

- Что такое? - издевательски спросил он. - Вам его жалко? Ну да,это же вы заманили его сюда… Если бы не ваши настойчивые уговоры, не ваша упорная привычка во все совать свой нос, то сидел бы Даниил Андреевич сейчас в ближайшем баре, да заливал свое нехитрое горе вином!

Я беспомощно смотрела в черное дуло оружия.

- Но спешу вас успокоить, милейшая барышня. Этот полицейский и волоска вашего не стоит. Думаете, он достойно несет свою службу? - негодяй презрительно хмыкнул. - Вовсе нет - сплошной позор!

- Рот закрой! - взревел Даниил Андреевич, прилагая все усилия встать. - уж по полезней тебя буду!

- Это кому же? - с готовностью произнес длинный. - Может, Таисии Васильевне? Ах, вы, наверное, и не помните, кто это?

- Что я мог сделать? - огрызнулся мужчина. - У меня не было законных способов…

Тут в диалог вступил карлик:

- Ну конечно! А раз не было, то можно и отговорить ее писать заявление, ну, чтобы почем зря вам не вредить,правильно? Ей же все равно не помогут, а вам статистику не портить?

- Чтоб вы понимали! - озлобленно отвечал участковый. - Представления не имеете о том, как все устроено! А туда же лезете, судители!

Видно было, что разговор задел его за живое.

- А ведь могли бы провести с тем негодяем воспитательную беседу, если захотели бы. - вкрадчиво произнес карлик.

- Да вы что серьезно? И как же, часами его караулить? Кто мне время на это даст? - прошипел парень.

Длинный покачал головой.

- А знаете ли вы, какие последствия были у всех ваших действий?

- Что мне прикажете делать? - отбивался парень. - Работы много, начальство давит...

- Да, да, начальство. - вздохнул длинный. - А впрочем, чего вы на начальство пиняете? У них свое начальство, а у тех свое…

- Вот именно! Какой выход, увольняться? Думаете, от этого лучше станет? - парень насмешливо фыркнул. - Да только хуже, кадров и так не хватает!

- Вы правы. Поэтому, надо хитро запугивать старух, обманывать хозяев, разубеждать потерпевших, словом, всячески отбивать веру справедливость и право на защиту у населения.

Полицейский на миг замолк, а потом нехотя спросил.

- Каких хозяев, каких потерпевших?

- Вы ведь и сами знаете, каких, - вздохнул его собеседник, - чего спрашиваете.

Возникла пауза.

- Я не виноват, - наконец твердо произнес мужчина, - не было там никаких вариантов.

- Полноте, Даниил Андреевич, это ведь капля в море. Такая метода работы давно уже стала для вас нормой. Кроме того, если бы вы сами не знали, что виноваты, то и мы бы не знали. - длинный подмигнул карлику.

На этом моменте ко мне вдруг вернулся дар речи.

- А вы кто такие, чтобы здесь самосуд устраивать? - прошипела я, аккуратно делая шаг вперед. - Кто вам дал право…

- А вот Даниил Андреевич и дал, - спокойно ответил длинный, - верно, Даниил Андреевич? Вы и сами знаете, что в себе горячительными глушите. Только не помогает, да?

- Без вас знаю! - глухо отозвался полицейский. - Что вам, чокнутым, надо?

- Нам нужна добровольность. - отчетливо произнес длинный. - Добровольно отданная жизнь. Так кто кем пожертвует?

И он небрежно помотал револьвером из стороны в сторону.

Я уже подбирала удачный момент, чтобы прыгнуть на него, как вдруг Даниил Андреевич грустно произнес:

- Мстить хотите? Да пожалуйста. Только девчонка эта тут причем? Отпустите ее, и будет вам мое добровольное согласие. Но только так, чтобы я видел, как она ушла из этого парка. - и, немного подумав, он прибавил, - и чтобы позвонила мне, как доберется домой.

- Конечно, конечно! - радостно засуетился длинный. - Все сделаем в лучшем виде. Так что? Значит, по рукам? Вы даете свое согласие?

- Да подавитесь. - согласился участковый.

На этих словах карлик начал приближаться ко мне:

- Пошли, тебе пора домой. - он тоже достал из-за пазухи револьвер и направил его на меня.

- Не пойду! - сощурилась я. - Что вы мне сделаете? Я не окажусь дома, а значит и условия сделки не соблюдены. Они ведь вам важны, да?

Длинный раскатисто засмеялся:

- Тогда убьем и тебя и его!

- Не глупи, - Даниил Андреевич поднял голову и посмотрел мне в лицо, - иди отсюда.

- Что же это получается, выходит, вы не такой и плохой? - издевательски пропищал карлик.

- Выходит, не такой. - горько усмехнулся полицейский.

- Ну, а раз не такой, то и дело с концом! - торжественно произнес длинный, стреляя из револьвера в его голову.

Это мгновение я помню смутно. Помню, как раздался хлопок, как я закричала и зажмурилась, а когда открыла глаза, вокруг участкового клубился какой-то зеленоватый дым, от которого бедняга потерял сознание.

- Не бойтесь, жив ваш герой. - совершенно другим, каким-то мягким голосом произнес длинный, вставая с несчастного мужчины. - Проспится, да и все.

Словно желая уверить меня, карлик навел свой револьвер себе к виску и спустил курок. Инстинктивно вздрогнув от хлопка, я увидела, как из дула выскочил красный флажок с какой-то надписью.

- Мы не занимаемся убийствами. - кротко сообщил мне длинный, взваливая полицейского себе на плечо. - С Даниилом Андреевичем все будет хорошо, уверяю вас.

- Ага, - хихикнул карлик, - еще одним пропащим меньше!

- Сора, не пугай нашу гостью, - укоризненно произнес длинный и затем обратился ко мне, - мой товарищ имел ввиду, что теперь у Даниила Андреевича все будет даже лучше, чем было прежде: всё, чего ему не хватало для изменения своей судьбы, мы ему дали.

Затем он аккуратно опустил мужчину в лодку и, взмахнув взявшимся из ниоткуда посохом, оттолкнул ее от берега. Я во все глаза смотрела как лодка самостоятельно погребла в противоположную сторону.

- И так, история с Даниилом Андреевичем благополучно завершилась. - негодяй посмотрел на меня, лукаво улыбаясь. - А вот к вам, Фаина Алексеевна, у нас есть предложение.

Глава 4

- Но давайте, для начала, вернёмся на большую землю, - и он указал мне жестом на лодку. - думаю, вам крайне некомфортно находиться посреди воды?

“Откуда он знает?” - вертелось у меня в голове. - “Кто они такие, что это за место…”

Видимо, все эти вопросы отчетливо отпечатались у меня на лице, так как он поспешил добавить:

- Мы все расскажем, будьте уверены.

Я окинула взглядом обоих преступников. Что-то в них сильно изменилось. Казалось, они сбросили театральные маски и перестали играть свои роли.

- Нет уж, никуда я с вами не поплыву. - отрезала я.

- Что же, ваше право, - пожал плечами длинный, усаживаясь на песок, - поговорим здесь.

- И что потом? Я смогу уйти?

- Вы и сейчас можете. - ответил мужчина. - Если, конечно, не хотите удовлетворить свое любопытство и выслушать наше предложение.

Я аккуратно бросила взгляд на берег, туда, куда самостоятельно причалила лодка с участковым.

- Да бросьте вы, - всплеснул руками карлик, - его уже забрали и вернули в город, в целости и сохранности.

- Давайте знакомиться. - добродушно произнес длинный. - Меня зовут Ониро, это мой друг Сора. Мы служим в Шафархаме.

- Что это за место? - не удержавшись, спросила я. - Что значит, служите? Это, все-таки, инверсный театр?

- Вам не кажется, что для произошедшего с вами это был бы чересчур экстравагантный театр? - учтиво произнес “Ониро”.

Он устало снял маску и я впервые увидела его лицо. Оно поразило меня своим выражением - было в нем что-то правильное и.. благородное.

- Тогда кто вы такие и что вам было нужно?

- У нас много функций: мы помогаем тем, кто жаждет помощи, кто попал в болото и не может сам себя из него вытащить, - загадкой ответил мужчина. - А ещё мы, в некотором роде, “санитары леса". Перевоспитываем тех, кто ступил на кривую дорожку…

- А неперевоспитуемых наказываем, - довольно прибавил карлик, - чтобы больше неповадно было!

- И за что же вы наказали этого несчастного парня, полицейского? - злобно спросила я.

- О нет, - замотал головой Ониро, - его мы не наказывали, ему мы помогли.

- Да вы что?

- Совершенно верно, - ответил за товарища Сора, - Даниил Андреевич попал в то самое болото.

- И чем же вы его вытащили? - клокоча злостью, поинтересовалась я.

- Типичный пропащий. - пожал плечами Ониро. - Не устоял перед трудностями жизни, начал презирать себя, затем губить свою жизнь. А всего-то ему нужно было один раз убедиться, что он ещё может твердо стоять на своем, поверить в себя и перестать винить. С какой лёгкостью он решил спасти вас ценою своей жизни? - мне показалось, что в голосе мужчины прозвучали нотки гордости.

- Теперь то он справится, мы дали ему хороший пинок в нужном направлении. - добродушно добавил Сора.

- А я? Чем провинилась я в ваших глазах?

- Вы - абсолютно другое дело. - воскликнул Ониро. - Такие нам нужны.

- Что вы имеете ввиду?

- Честная, справедливая, добрая, - начал загибать пальцы Сора.

- Вот только разочарованная. - грустно продолжил Ониро. - И в отличии от Даниила Андреевича, в этом мы вам уже не поможем.

- Да, - согласился его товарищ, - вы сознательно не хотите возвращаться в жизнь, со всеми ее несправедливостями и неидеальностями. Тут мы бессильны.

В моем сердце кольнула давно болевшая заноза: “Откуда они знают?"

- По сути, вы чувствуете жизнь только тогда, когда помогаете справедливости восторжествовать. - продолжил мужчина. - Во все остальное время вы несчастны, не так ли?

- Даже если и так, - нехотя, ответила я, - что с того?

- Мы предлагаем вам Шафархам! - Ониро торжественно взмахнул руками. - Оставайтесь с нами, мы найдем применение вашим талантам.

- Запугивать людей? - мстительно процедил а я. - Нет уж, спасибо.

- Не запугивать, а помогать. Для тех, кто достоин запугивания у нас уже есть свои кадры. Да и вообще, тех, кого надо перевоспитать гораздо больше чем тех, кого надо наказать. - протянул Ониро. - Проблема мира не в горстке отпетых злодеев. Проблема мира в хороших людях, совершающих плохие поступки на постоянной основе.

- Какая глубокая мысль, - издевательски произнесла я, - только с такими мыслями до тюрьмы…

- О, неужели вы ещё не поняли? - мужчина удивленно поднял брови. - Шафархам необычное место.

- Волшебное! - гордо вставил Сора.

Ониро, в подтверждение этих слов, взмахнул рукой и в ней вновь появился странный посох с лампой на конце.

- И что же во мне такого, что я “достойна" примкнуть к вам? - не обращая внимания на этот фокус, спросила я.

- Вы, ради абсолютно незнакомого ребенка, пошли на преодоление самых сильных своих страхов, - улыбнулся мужчина, - нынче, не часто встретишь такое. Кроме того вы умны, у вас повышенное чувство справедливости и вы… как бы мне выразиться? Уже увидели эту жизнь и развилки ее назад не получится.

- Оставайтесь с нами, - предложил Сора, - и мы вам все подробно расскажем. Вы привыкните и к магии, и к нам…

- Говорите, я могу уйти? - оборвала его я.

Ониро кивнул и мягко махнул рукой в сторону лодок:

- Мы вас никогда и не задерживали. Вы сами за нами бежали.

Я аккуратно отступила к воде: преступники не сдвинулись с места. Тогда я, попеременно смотря то на одного, то на другого, села в лодку. От них вновь не последовало никакой реакции. Обнадежившись, я уже поставила ноги на педали и собиралась грести, как Ониро, словно что-то вспомнив, встал с песка и подошел ко мне.

- Вот, на случай, если решитесь. - галантно поклонился он, протягивая мне уже знакомый фиолетовый билетик. - Знайте, вы всегда сможете уйти от нас, но вот вернуться уже не получится.

Я нетерпеливо приняла подарок и пустилась наутек.

Первым делом я убедилась, что лодка, в которой отправили полицейского к берегу, пуста. Далее, жадно озираясь по сторонам, я набрала его номер - но мне никто не ответил. Тогда я побежала прочь из этого жуткого парка, в надежде вернуться сюда с ОМОНом.

Через несколько минут, никого не встретив, я оказалась у турникета. На мое удивление, он медленно вращался, не требуя билета. Ни секунды не сомневаясь, я пулей вылетела наружу.

Мгновенно я ощутила разницу - снова сильный дождь, освещение совсем иное - красные и синие огни метаются по стене… Стоп, что? В глаза бросилась карета скорой помощи в нескольких метрах от меня. Двое врачей склонились над сидящем у забора мужчиной, в осенней болотной куртке.

- Пьяный? - крикнул им водитель.

- Похоже, - отозвался один из его коллег, - но все в порядке, уже приходит в себя.

Не помня себя от радости, я тут же подлетела к ним.

- Даниил Андреевич, вы живы! - от переизбытка чувств я обняла сонного полицейского.

- Девушка, это вы скорую вызвали? - строго спросил доктор.

- Нет, но ему нужна помощь, на нас напали!

- Алкоголь на вас напал, что ли? - устало вздохнул врач, указывая на бутылку в руке участкового.

Далее последовали долгие объяснения, в результате которых мне, естественно, не поверили. Уверена, они подумали, что я, как и мой “друг”, не в себе. По итогу, они заверили меня, что жизни пациента ничего не угрожает и уехали на следующие вызыва. Задерживать их дольше я не хотела, да и не было смысла - мужчина пришел в себя.

- Вы как? - я помогла ему встать, когда мы остались вдвоем.

- Пойду домой, - махнул он рукой, - не стоило так надираться, а вам, девушка, лучше показаться психологу.

От такого поворота событий я потеряла дар речи.

- Серьезно, весь этот ваш рассказ… это нездорово. - заплетающимся языком произнес Даниил Андреевич. - Мне из-за этого такие кошмары снились.. Но я вам благодарен… Вы мне помогли понять кое что важное.

Я в удивлении воззрилась на него.

- Неважно, пошлите, я вас провожу, а то уже поздно.

“Что же они с ним сделали?" - окатило меня холодом.

Пару мгновений я думала, как мне поступить: прямо сейчас возвращаться по билетику назад было опасно - и в трезвом состоянии мой новый знакомый не смог справиться с теми негодяями.

" Завтра встречусь с ним, и все расскажу.” - решила я. "А сейчас нам обоим надо отдохнуть…"

* * *

Прошел год.

Как он прошел? На это у меня есть только одно слово - мимо.

Первые сколько-то дней после происшествия я бегала за Даниилом Андреевичем и пыталась убедить его, что это всё было по-настоящему. Мы, даже, несколько раз ходили с ним в парк Оптимистов. Увы, по моему билетику пройти так и не удалось: сколько я не блуждала вдоль забора с ним в руках, злосчастного турникета не появлялось. Но я не сдавалась и тащила Даниила Андреевича через официальный вход.

Мы обследовали несчастный парк вдоль и поперек, ничего не найдя. Надо сказать, в какой-то момент я и сама начала потихоньку верить, что все это было наваждением. В чем меня все время и пытался убедить Даня.

Он переживал за меня и поэтому заключил со мной договор: каждый раз, когда я звонила ему, чтобы вновь пойти на поиски Шафархама, он безропотно соглашался, в обмен на мой поход к психотерапевту. После нескольких таких сессий я решила, что стоит это все прекращать, пока меня не запихали в дурку. С Даней мы сильно подружились. Он, естественно, не верил ни в какой Шафархам, но был благодарен мне за эту сказку, так как благодаря ей он очень изменился и наконец нашел в себе силы полностью поменять свою жизнь. Уж не буду описывать все метаморфозы, просто порадуюсь за него.

Мне же все случившееся никак не давало покоя. Первые пару месяцев я горела желанием вывести негодяев на чистую воду: писала заявления, пыталась произвести расследование сама, даже нанимала детектива, но всё тщетно. Потом бурная деятельность сменилась глубокой апатией и я махнула на всё рукой. Так и прошел этот год, пока не случилось одно неприятное событие.

Вновь настала осень и на меня накатила внезапная тоска. Я, по привычке, отправилась гулять в парк (да, это стало моей привычкой - надежда найти следы негодяев часто приводила меня туда, так что постепенно, эти походы переросли в прогулки). С лета власти занялись облагораживанием его восточной части и уже успели проложить кое-где дорожки и поставить лавочки. На одной такой лавочке, самой крайней к безлюдной части, я и любила сидеть.

Однако, в этот раз мое излюбленное место оказалось занято: на нем сидела молоденькая девушка. Сидела, и горько плакала.

Я неуверенно потопталась на месте, а потом решила выяснить, что же у нее случилось. Через час я уже общалась по телефону с Даней, в надежде узнать, можно ли законными способами помочь бедняжке. Оказалось, что шансов привлечь мошенников к ответственности в таких случаях просто нет.

Вся история была просто отвратительной. Когда люди серьезно болеют, а медицина не помогает, от отчаяния некоторые вступают в такие вот группы… Группы, где тяжелые болезни за огромные деньги лечат подорожником. И ладно бы только это, но мерзавцы еще и запрещают принимать своим “пациентам” нормальные лекарства!

Этой девушке сравнительно повезло - с ее болезнью, в итоге, справилась доказательная медицина, но все деньги, которые пригодились бы для хорошей реабилитации, осели в карманах бессовестной мошенницы. Даня, конечно, похлопотал, чтобы девушке помогли соответствующие благотворительные фонды, но история сильно запала мне в душу и я решила немного изучить всю эту тему. От результатов сих изысканий волосы у меня встали дыбом… Какие ужасные вещи творятся, при том абсолютно безнаказанно!

В смятении, я вновь оказалась на своей лавке, вечером, в дождь. Я сидела и смотрела себе под ноги. Холодало, и я, поежившись, засунула руки в карманы своего дождевика. Что-то было в одном из карманов.

“Что это?” - и я в следующую секунду извлекла из него выцветшую фиолетовую бумажку, с потертой золотой эмблемой.

В душе тут же что-то екнуло.

“Вот кем вам надо заниматься! Вот такими мошенниками!” - со злостью думала я. -”Где же вы в этих случаях? Где ваши хваленые наказания для таких нелюдей? Уж тут-то в ваши ряды каждый второй встать захочет!”

Вдруг, краем глаза я заметила, как ко мне кто-то подсел.

- Фаина Алексеевна, сколько лет, сколько зим. - услышала я знакомый бархатистый голос. - Мы вас заждались, нам как раз нужны в команду кадры.

Конечно, я испугалась, но это был приятный испуг. Что-то внутри меня очень обрадовалось этой встрече. Последние пол года меня тянуло узнать, что же, все-таки, такое, этот Шафархам и зачем им я? В тот осенний вечер я всё узнала и с радостью стала частью этого удивительного Парка. Он дал мне то, чего так не хватало все эти годы - чувства, что не всё может оставаться безнаказанным.

Однако, я не стала заниматься “наказаниями”, меня определили в “перевоспитатели”. До сих пор помню свое первое задание и то приятное чувство, что ты помог человеку вновь начать жить по совести. В отличии от большинства служителей Шафархама, я иногда возвращаюсь в человеческий мир, иногда, даже, помогаю Дане с кое-какими делами, а иногда и он помогает нам. Но это уже другая история.