Северный Владыка

Глава 1

Вечерело. На невысокой каменной изгороди сидели двое мужчин, один из которых курил длинную трубку и рассказывал второму о прошедшем дне. Слышалась приятная музыка бардов. Казалось, что слушая эту музыку, видя, как ловкие пальцы барда перебирались с лада на лад и ловко извлекали нужные ноты, ты как - будто мгновенно выпадал из реального мира в иной, где не было места насилию и жестокости, где близкий не предаст, а друг не обманет. Однако теперь, подобного рода философия для Мира не имела никакого значения. На улице шёл, пока что, слабый снег, который не успел даже слегка покрыть черепичные, а местами соломенные крыши каменных зданий и домов маленького приозёрного городка, но все знали, что зима уже пришла и скоро весь город снова укутает снежная пелена. Мир сидел за деревянным столом в какой-то таверне с полупустой кружкой дешёвой медовухи. Глядя в окно, сквозь ночную тьму он не видел ничего, кроме собственного отражения в стекле с подрагивающим рядом огоньком от свечи.

Людей в таверне было немного, поэтому Мир обратил внимание на человека, сидящего в полусумраке за столом посередине зала. Он сидел один и был укрыт походным плащом. «Не похож на местного» - подумал Мир – «Откуда он?» - спросил он сам себя, однако лёгкий дурман уже проник в его разум и он, мысленно махнув рукой, опустошил остатки из своей деревянной кружки, однако, как только Мир перевёл взгляд на место, где сидел незнакомец, снова – оно оказалось пустым. Незнакомец ушёл также незаметно, как и появился. Мир расценил это как знак, что ему тоже пора уходить. Он вышел на крытое крыльцо. Сзади него со скрипом громко закрылась большая деревянная дверь.

Снег ближе к трём часам ночи совместно с несильным ветром стал идти ещё сильнее, поэтому Мир пошёл быстрым шагом в сторону своей ночёвки (а остановился он у одной пожилой женщины близ порта). Таверна, где он отдыхал и его временное пристанище разделял лишь один узкий и длинный переулок, который даже для местных выглядел отнюдь не привлекательно.Обойти его –дело пяти минут, но из-за сильного снега, а может и опьянения Мир решил идти напрямик. Он шёл неспешно и, дойдя до середины, остановился от ощущения острого и холодного металла маленького кортика около своей шеи. В тот же миг Мир услышал грубый, осипший мужской голос: «А теперь давай всё что у тебя есть».

Позвольте здесь мне сделать отступление и рассказать кое-что про Мира. Он родился и жил в небольшом поселении в Бьондшире, где очень много снега и мягкого оленьего мяса. Столь необычное имя было дано родителями, которые вложили в него всевозможные чувства добра и справедливости. Мир рос не один, а среди других мальчишек. Однажды, когда было всего 8 лет произошёл случай… Тогда в поместье приехала молодая семья с ровесником Мира. Они построили небольшой флигель с разрешения управителя Виваля, прямо рядом с домом родителей Мира. Сын тех людей был весьма и весьма странный. Он не общался с ребятами, сторонился их. Его имя было – Дориан. Со временем, попытки познакомиться переросли в насмешки и издёвки со стороны ребят. Когда же Мир попытался встать на сторону «отшельника» среди детей, и тогда это противостояние приобрело вид откровенной вражды. Всё это продолжалось до тех пор пока Дориан не исчез. Никто не знал где он, никто не знал, пропал ли он случайно или ушёл намерено.

Теперь же следует вернуться к тому моменту на котором я остановился. Мир, ничего не отвечая, потянулся к кинжалу, висящему у него на поясе, однако в тот же момент он услышал глухой удар прямо у себя за спиной. Не убирая руку, он быстро отскочил и обернулся. Перед ним лежал нападавший, а подле него стоял высокий молодой человек, в котором Мир узнал того мрачного незнакомца, сидящего немногим ранее в таверне.

- Ты в порядке? – спросил незнакомец. Мир кивнул, - Пойдём скорее отсюда, - Незнакомец схватил Мира за руку и повел в левый проход в переулке.

Они прошли немного вглубь внутренних дворов и оказались около входа в низенькую хибару. Незнакомец открыл дверь и впустил Мира внутрь. Незнакомец прошёл к столу и зажёг свечу. Мир сделал два нерешительных шага, после которых мрачный человек обернулся и сказал.

- Здесь город хоть и маленький, но от того, местами, не менее опасный. Ты явно издалека. Откуда ты?

- Кто ты такой? – не обращая внимания на вопрос, спросил Мир.

- Извини, что не представился, меня многие знают под прозвищем «Пепел», зови меня так и ты. А как твоё имя?

- Я – Мир. Имя – Мир.

- Интересное имя, - заметил Пепел – так откуда ты, Мир?

- Зачем тебе это?

- Сейчас между нашими государствами вражда. Так откуда мне знать, что ты не один из осведомителей? Их укрывательство строго карается.

- Можешь не бояться, я с нейтралитета, из Бьондшира.

- Далеко же тебя занесло… - Пепел достал две деревянные кружки и бутылку, после чего он неспешно разлил её содержимое, - с такой холодной погодой можно и заболеть. Выпей.

- Что это?

- Травяная настойка на чёрном спирту.

Вскоре горечь этого средства почувствовал у себя во рту и сам Мир.

- Так что тебя привел в эту глушь?

- Еду в центр. К матери, - сказал он, опустивши взгляд

- Здесь я тебе врать не советую. Ты искал в порту судно, которое смогло бы тебя доставить на Север, к Милеотиссу. Теперь спрошу ещё раз: зачем тебе туда?

- Пойми меня правильно, будь ты даже Верхововным – я бы тебе не сказал.

- А ты не спеши. Для начала ответь. Ты нашёл нужное судно? – после этого вопроса Мир растерялся, увёл свой взгляд к двери и опустил его, а после непродолжительной паузы поднял глаза и сказал:

- Нет, не нашёл.

- Я могу тебе помочь. Но мне нужно знать зачем тебе, а самое главное, зачем мне это?

Или Мир оказался под действием настойки, или от Пепла веяло какой-то непонятной аурой, хотя может эти две вещи слились воедино, однако после этого непродолжительного разговора ему захотелось довериться Пеплу. Мир и не подумал спрашивать зачем ему всё это нужно. В этот же миг Мир достал из кармана небольшой пожелтевший бумажный свёрток. Он выглядел очень старым, с порванными краями и потемневшими следами в некоторых местах. Он был сложен в несколько слоев, но Мир развернул его и положил перед Пеплом на стол. Перед их взором предстал рисунок отдалённо напоминающий карту. На этой карте были изображены некоторые отметки, рисунки какой-то местности.

- Что это? – задал вполне приемлемый вопрос Пепел

- Это карта досталась мне совершенно случайно, однако я уверен, что она указывает именно на то место, где находится усыпальница Северного короля. А вместе с ней мне достался этот странный ключ, - Мир показал на ладони ключ, проушина которого была выполнена в виде какой-то горной вершины. Пепел взглянул на него.

- Северного короля? – с вызывающей усмешкой спросил Пепел, - старая легенда из старой баллады. А ты очередной искатель его реликвий? Жаждешь денег? Или чего-то ещё?

- Нет! Вернее, нет не совсем. Поместье, где я жил пришло в упадок после смерти прежнего управителя Виваля. Честно - я с ним был знаком мало, но как это ни странно в качестве наместника в своём завещании он пожелал оставить меня. С недавнего времени управитель я, и я не позволю своему поместью исчезнуть, а людей пустить по миру.

- Благородно… Хотя и не совсем. Значит вот что… Я тебе помогу. А ты мне позволишь забрать положенную часть богатств. Ведь, согласно легенде, они копали очень много золота с горы. Там должно остаться невозможное количество драгоценных предметов. Мне хватит и малой части. Согласен?

- Мне в поездке к тому месту отказали почти все люди, которые могли мне помочь. Ты думаешь у меня есть выбор? – ухмыльнувшись спросил Мир и протянул руку Пеплу, который незамедлительно её пожал.

2

Сон мира был крайне неспокойным. Он практически не спал. Ранним утром, ещё до рассвета Пепел ушёл к человеку, который, как он утверждал, может помочь с судном, которое и доставит его через озеро к Северному королю.

Едва луч солнца ударился о стекло маленькой хибарки, в её дверь зашёл Пепел. «Выступаем немедленно» - без лишних предисловий сказал он. Мир был готов к этому, он готовился уже давно, поэтому он взял вещи в маленьком мешочке, который носил повсюду с собой, и двинулся в сторону выхода вслед за своим новым товарищем.

Они вышли из полуразрушенного и грязного флигеля.

- Куда мы идём? – спросил Мир.

- В порт, в его левый конец, там стоит небольшая тартана, мы садимся в неё и отплываем. Её управления до жути простое, поэтому мы справимся и вдвоём, - вскоре, после этих слов они свернули в один из многочисленных переулков города и пошли в сторону порта. Вскоре перед их взглядом предстал озёрный простор с деревянными причалами у берега. Как и было сказано у самого левого причала стояло маленькое судёнышко, настолько маленькое, что в него с трудом поместились бы и два человека.

- Это твоё судно?

- Да, но не совсем. Я понимаю, что выглядит не очень надёжно, однако выбор у нас точно не велик. Но это и неважно. Важно то, что на том конце озера, по-видимому, будет очень много льда и пристать будет просто так нельзя. Я изучил карту подробнее: по береговой линии тянутся отвесные скалы, кроме одного места, где есть небольшой пляж с тропой на верх этих скал. Туда мы и отправимся.

- Насколько это может быть проблематично?

- Там, на Севере, везде лёд. Я не уверен, что мы вообще сможем подойти близко к берегу. Но попробовать мы обязаны.

Солнечные лучи, падая с голубого неба, которое выглядело, будто от вчерашней бури не осталось и следа, отражались в бирюзовых водах, ослепляя всякого, кто посмотрит на этот огромный озёрный простор. Совершенно лёгкие волны едва качали крохотную тартану, то ли принадлежавшую Пеплу, то ли выигранную или угнанную им в какой-то из тёмных моментов его прошлого. На душе у Мира умиротворения не было. Он замер около края причала. Он вот-вот хотел переступить низенький бортик, но внезапно замер на краю скользкой дощечки, едва прибитой к основе причала. Странное чувство неуверенности внезапно поселилось в нём. Он с опаской посмотрел на всё, что с ним произошло, но больше всего его испугала своя собственная решимость, которая преследовала его до этого момента. Внезапно нога соскользнула с доски и Мир в мгновенье оказался на борту судна. При помощи нехитрых манипуляций с механизмами тартаны и командования Пепла, уже менее чем через час оба героя были в пути, разрезая морскую гладь и двигаясь вперёд, будучи совершенно уверенными в успехе своих приключений.

3

Час тянулся за часом, а день за днём. На середине пути, через пару дней стало пасмурно и иногда шёл несильный снег. Только изредка проглядывалось солнце, которое, казалось, светило даже ярче чем раньше, однако прежнего тепла оно не давало. Мир взял с собой сказание «О Владыке северных ветров», хранившиеся в библиотеке Виваля, для более детального изучения. В течении всех дней стихотворные строки сказания, казалось, слились воедино, однако Мир был искренне уверен, что разгадка об открытии погребальной комнаты с сокровищами лежала в них.

«Сказание о Владыке Северных ветров»

В начале времён, давным давно в империи Милеотисса, в семье второго императора из династии Роханда родился сын. При рождении был наречен именем А’арон, что на северном наречии означает «Крещённый холодом». С детства он был сильно болезненным, рос физически слабым. В определённый момент у отца вовсе угасла надежда на достойного наследника. Однако потом в главном городе империи вспыхнуло восстание против власти императора. В то время А’арон был одним из советников губернатора Милеотисса. Он согласился выйти на улицу во время всеобщего хаоса и злобы и сумел убедить и успокоить обезумевшую от злости толпу.

С тех пор отношение отца к нему кардинально поменялось. К тому моменту своими стараниями он окреп и стал неплохо владеть мечом. Отец назначил его помощником второго главнокомандующего армией и велел учиться всему полезному, что он увидит, после чего император умер. А’арон стал законным наследником всего в 23 года. В первое время своего правления он отдал приказание начать раскопки ветреного шпиля – горы, что возвышалась почти в середине города и которою, в свою очередь, отец А’арона предпочитал не трогать. Неизвестно чего он боялся или по крайней мере остерегался в глуби шпиля, однако причины были… Через некоторое время золото и иные драгоценности из недр горы потекли солнечной рекой в город и империю. Империя процветала, однако разум А’арона уже был похищен сокровищами той горы. Народ империи копал эту гору слишком жадно и слишком глубоко… В один из дней, когда корабли идущие по озёрному торговому пути, доставляли очередной товар в порт, взойдя на берег торговцы и моряки обнаружили лишь опустевший и полуразрушенный город. Некогда столица самой богатой и сильной империи на севере была в мгновении ока обращена в руины, где даже призракам минувших дней больше не было места, а мрачные стены полуразрушенных и покрытых снегом домов, навсегда заперли в себе голос прошлого.

Этими таинственными словами заканчивается легенда. Мир перечитывал это много раз. Мир знал, где искать нужное ему сокровище, но не знал, что их ждёт в этом городе и в горе, а потому опасался, однако Пепел сохранял свою прежнюю хладнокровность.

- Ты не боишься? – спросил Мир

- Никто со времён падения империи там не бывал. А кто осмелился туда явится – пропадали. Меня пугает лишь неизвестность. Мир, в страхе нет ничего плохого, главное – не дать ему захватить твой разум. Помни об этом, когда мы сойдём на берег. Ведь кто знает, что нас там ждёт…

- Пепел, ты упомянул о тех кто не вернулся. Кто-то пытался добраться до города?

- Мне известно только о двух экспедициях. Те торговцы и моряки, которые обнаружили А’арона первыми - исчезли. Их пытались отыскать две экспедиции, но безуспешно. Их также не нашли. Тайна погибшей империи, как и исчезновение людей, покрыта мраком. Хотя, кто знает, может мы будем первые, кто найдёт ответ и на эти вопросы.

- А вдруг мы также погибнем?

- А тебе есть, что терять?

- Ты ничего о себе не рассказываешь, - резко перевёл тему Мир, - тебе терять нечего? Почему ты так легко согласился помочь мне, да и потом… Ты сам предложил помощь и поехал. Без разговоров и длинных прелюдий. Кто ты?! – сорвался Мир, выхватил из-за пояса кортик, который мог помочь ему ещё в том приозёрном городке, и встал напротив Пепла, угрожая остриём.

- Мир, успокойся, это нервы. Я – бродяга с детства, сколько я себя помню, у меня нет ни семьи, ни друзей, ни капитала. Я хочу добиться хоть чего-то, поэтому подслушал про твои намерения в порту и решил тебе помочь. Вот… Теперь ты всё знаешь?

- Да, - опуская глаза, единовременно с лицом, сказал Мир. Он убрал кортик в ножны и сел на палубу, обхватив голову руками. Он осознал, что сделал, поэтому сказал ещё лишь одно слово: «Извини».

В пути они должны были провести 4 дня и под конец четвёртого прибыть в порт Милеотисса. И вот приближался час, когда они оба должны были вступить на мостовые мёртвого города. Погода становилась всё хуже, начался снегопад. Видимость была очень плохая, однако Пепел и не думал сбавлять ход, подняв хотя бы часть паруса.

- Здесь кругом льды, давай сбавим скорость

- Нет необходимости, Мир, пока идём. Приближается буран, надо его обогнать, - Пепел крепко сжимал рулевой рычаг, а Мир стоял перед единственной мачтой, лицом к ней, когда от внезапного удара его тело отбросило сначала к стволу мачты, а затем и вовсе в ледяную воду озера. После удара Мир сразу потерял рассудок.

4

Мир очнулся от резкой боли в ноге. Он увидел, как средних размеров снежный краб, обитавший здесь, схватил клешнёй его ступню. Мир, внезапно вскрикнув, оттолкнул его и в тот же миг встал. Мир осмотрелся: вокруг всё также шёл снег, падая на сплошные скалы, расположившиеся вокруг него. Мир поднялся и очень удивился тому, что, несмотря на всё, ему не холодно.Вокруг были лишь отвесные камни. Выхода не было, однако через некоторое время, вглядевшись в серую мглу снегопада, Мир обнаружил щель в породе, которая определённо куда – то вела. Мир решил попытать удачу и пролезть в неё, всё терзаясь мыслей о том, где же Пепел.

Он влез в неё без особого труда. Но щель была неприметным входом в настоящую пещеру. Пройдя, через узкий грот, к взгляду Мира предстал достаточно широкий прямой ход, который точечно освещался отверстиями и трещинами разной формы, находившимися высоко вверху. Мир пошёл дальше. Мир шёл довольно долго и уже стал задыхаться, как вдруг узкий проход расширился. Перед Миром предстал просторный зал, стены и выход которого были полностью окутаны чем-то, что отдалённо напоминает паутину. «Идти назад смысла нет» - подумал Мир и сделал шаг вперёд наперекор возникшим сомнениям. Шаг за шагом он приближался к противоположному выходу. Он достал свой верный кортик, для того, чтобы отчистить проход от паутины, но внезапно Мир услышал непонятный шум позади себя. Он обернулся. Перед ним, буквально в нескольких метрах, стоял огромный уродливый паук с горящими красными глазами. Мир на несколько секунд замер от страха, но внезапный плевок паука какой-то субстанцией заставил его ожить и отпрыгнуть. После этого Мир в одно мгновенье развернулся и побежал к выходу, заплетённому паутиной, видимо рассчитывая порвать её своим телом, однако паук его опередил, и они вновь стояли лицом к лицу. Выхода не было: Мир поднял лезвие своего кинжала и хотел при первой же атаке воткнуть его, что есть силы, но паук, вопреки расчётам Мира, поднял одну из своих огромных лап и ударил по тому месту, где стоял Мир. Он тут же отскочил от места удара, но споткнулся о торчащий валун и упал на бок, но мигом перевернулся на спину и в момент, когда клыки чудовища, находившиеся над лежащим Миром, были готовы нанести роковой удар, он воткнул свой кинжал прямо в голову пауку. Он закричал и через секунду свалился возле Мира. Он был мёртв.

Мир, тяжело дыша, осматривал тело поверженного врага, затем он вытащил свой кинжал из головы паука и двинулся в сторону выхода, где уже без затруднений разрубил паутину.

Пройдя в пещере далее, Мир увидел выход – светлую расщелину в конце коридора. Мир прибавил шаг, несмотря на усталость, видимо чувствуя близость к свободе. Расщелина была всё ближе и ближе и вот наконец, выйдя из неё, Мир почувствовал морозный порыв ветра, который бросил ему в лицо хлопья крупного снега. Мир был одновременно удивлён и напуган: перед его взглядом предстал мертвый город Милеотисс, но в голове у него крутилась та же мысль: «Где же Пепел? Он пропал, быть может он уже мёртв. Но даже если нет, я не знаю, где его искать. Надо двигаться дальше». Мир сделал шаг с крутого склона, который вёл от выхода пещеры к стенам города.

Перебирая с трудом ногами в глубоких сугробах, Мир добрался до разрушенного высокого барбакана, который напоминал о былом величии, как этого города, так и всей империи. Тишина стояла гробовая и только морозный ветер колыхал ветви могучих, старинных деревьев и разбивал снежинки об одежду Мира. Мир стоял на границе города и всё не решался сделать шаг. С верхушки барбакана внезапно сорвалась пара камней. Они летели прямо на голову Мира, но он успел среагировать и отойти от места падения. Мир оказался внутри мёртвого города. Через короткое время он продолжал идти вглубь по пустынным улицам.

Шаг за шагом он двигался по засыпанной снегом брусчатке. Тишина улиц сопутствовала с каким-то спокойствием, царившем вместе с вечным сном мёртвых домов. Снег усиливался. Город был воистину огромным: улицы простирались до самого горизонта, но, несмотря на пережитое, Мир не растерялся и, помня слова Пепла, точно знал куда идти, - высокая гора стояла поодаль от идеально ровных улиц, а к не вела широкая дорога, выложенная резными каменными кирпичами. Идя по улицам, Миру так и представлялись картины минувших дней, когда город, будучи богатейшим на весь Северный край, изобиловал различными товарами, а люди большую часть времени проводили за пирами и весельем. Мир не раз слышал из легенд, как здесь отмечали праздник начала новых снегов, ведь здешние люди уважали зиму и все её подарки. Все эти картины, одна за другой проносились перед глазами Мира, будто здешние улицы и дома раз за разом переживали своё прошлое.

В раздумьях и представлениях, Мир прошел достаточно большой путь, почти дойдя до главной двери горы, которая была отлита из чистого золота с изящно вылитыми узорами, плавными линиями, перетекающими из одной формы в другую. Мир уже стоял перед высокими дверьми, а вокруг царила всё та же умерщвляющая тишина, которая всё также нарушалась лишь завыванием ветра в проулках между домами, уже оставшимися позади. Мир не знал, как открыть эти огромные двери, поэтому он внимательно осмотрел стены горы, ища иной путь. Его недолгие поиски увенчались успехом: с левой и с правой стороны виднелись небольшие проему, которые и являлись входом. Мир направился в их сторону.

Мир не чувствовал опасности даже после встречи с пауком той пещеры. Он точно знал куда идти, и поэтому был спокоен. Вход был запечатан. На двери был загадочный символ в виде двух скрещённых треугольников. Мир его узнал: этот же символ он видел в завещании Виваля. Он тут же вспомнил про тот странный ключ, который был передан ему вместе с завещанием. Ключ идеально подошёл к каменной двери. Мир провернул его и толкнул каменную дверь.

5

Факелы и лампы внутри не погасли. В ярком свете Мир увидел идеальное, яркое и богатое убранство главного зала, по бокам которого стояли две огромные статуи, высеченные из камня, напоминающие человека в огромных стальных доспехах, меч которого упирался в землю, а руки лежали на нём. Посередине от главных ворот в виде дорожки лежал богатый красный ковёр. Трон императора располагался ровно посередине зала на возвышенности. Перед ступенями, ведущими на трон, Мир обнаружил лежащего на полу Пепла. Он был без сознания. Мир, не теряя ни секунды, подбежал к нему.

- Пепел, ты меня слышишь?

- Сейчас он тебе не ответит, - сказал кто-то. Мир обернулся. В нескольких метрах от него повис полупрозрачный призрачный силуэт, который выглядел, как человек, облачённый в тяжёлые доспехи, но его лицо… Оно выглядело устрашающе, как будто после смерти оно продолжало разлагаться.

В тот момент Мир испугался настолько, что чувство страха отняло у него дар речи. Но он собрался с силами и сказал: «Кто ты?»

- Удивительно! – тяжёлым и хриплым голосом вымолвил призрак, - они пришли в мои земли и не знаю кто я. Я – владыка всего Севера. Я – А’арон. А вот ты кто такой?

- Я? Я – Мир. Моё имя – Мир, - после сказанного, было видно, что Владыка был буквально ошеломлён.

- Мир…Это уже интересно… Значит он мне не соврал… Скажи мне Мир, Кто твои родители?

- Отца у меня не было, а мать…

- Ха-ха… - зловеще посмеялся А’арон. Значит это всё таки ты. Я догадываюсь зачем ты мог сюда прийти, но я всё таки спрошу. Зачем ты здесь?

- Я пришёл за другом.

- Врёшь! Уже не меня ли ты пришёл низвергнуть и вернуть драгоценный камень? Но как бы то ни было твой друг тебя обманул. Я всё про вас знаю! Ты – такой же как и твой отец, так отправляйся же к нему! – после этих слов императр, словно по велению своего разума, поднял обоих и бросил их в глубокую яму, которая вела в темницу.

6

Мир очнулся, когда почувствовал толчки уже проснувшегося Пепла.

- Слава богу! Ты жив. Я думал ты уже не очнёшься.

- Где это мы? Что с нами случилось? – но только Пепел собирался сказать, из дальнего угла тускло-освещённой темницы, раздался голос.

- Вы у него во власти, - проговорил он хрипло и как-то угрожающе. Мир с Пеплом переглянулись.

- Кто это? – спросил Мир

- Я? Теперь уже никто. Хотя раньше и был кем-то.

- Где мы?

- У него в темнице, - проговорил голос и замолчал. Мир и Пепел приблизились к тёмному углу, откуда вещал голос и увидел дух бледно-серого цвета, который выглядел как мужчина средних лет в богатой одежде, но, увы, он был неосязаем. Увидев это, Мир и Пепел не сказали ни слова.

- Видите? Я лишь отзвук своего прошлого.

- Что с тобой случилось? Кто ты? – спросили ничего не понимающие герои

- Моё имя – Мирабел. Я близкий друг и товарищ того, кто бросил вас сюда. Теперь уже бывший друг и товарищ…

- Он тоже послал тебя сюда?

- Да, но не так как вас. Постой, - он пригляделся в лицо Мира, - ты же Мир, верно?

- Да.

- Я знал, что ты придёшь.

- Про что вы говорите?

- Твой отец, которого звали Трувон, был одним из сторонников А’арона, ещё когда тот был помощником командующего второй армией. Твой отец был искусным воином, который обучил будущего императора бою. Как А’арон стал законным правителем, он поставил Трувона, как главнокомандующего войсками. Но вскоре всё поменялось… После того, как твой отец сказал что нужно вернуть камень, он попытался его убить, но тот сбежал и никто не знает, где он теперь. Но дверь ты мог открыть только ключом твоего отца.

- Так значит мой отец – Виваль…

- Вот значит какое имя он взял.

- Что здесь произошло?

- Эх… Счастлив тот, кто видел этот город в былые времена: лавки и рынки ломились от изобилия заозёрных товаров, поступающих с юга, в порту было столько кораблей, что из-за их мачт и бушпритов с трудом можно было увидеть линию горизонта. Из горы поступало так много золота и самоцветов, что их потоку просто не было конца. В конечном итоге это нас и сгубило. В один из обычных дней в глубине горы был найден он – Азииум – багровый камень невероятной красоты и формы, который тут же стал украшением императорского трона. Но этот камень оказался проклят. Азиум предупредил его, во сне поведал о неизбежности судьбы его народа, если тот его не вернёт в недра горы, но он не слушал ни сны, ни кого-то другого. В итоге, все жители были обращены в бесплотную форму и изгнаны в недра Шпиля, где находятся и поныне. Тогда я стал говорить А’арону о немедленном возвращении этого проклятого самоцвета, но его разум уже был поглощён красотой камня и был обречён на долгую смерть. Вскоре он ослал меня сюда, чтобы не слышать меня вовсе. Я здесь обречён, но вы… Вы первые живые здесь, с которыми мне довелось встретиться. Вы все ещё не можете исправить.

- Каким образом? – возразил Пепел, - Мы даже не знаем, что нам делать.

- Вам нужно вернуть этот камень в недра горы, откуда он к нам пришёл. Вы должны заполучить камень, выдернув его из верхушки трона и бросить его в расщелину, что находится за тронным залом, внизу. Бросьте его туда. Тогда проклятие будет снято.

- Но как нам достать его? Хотя, пожалуй, более корректный вопрос - как нам отсюда выбраться? - спросил Мир.

- Верните Азиум во что бы то ни стало. Верните его… - голос Мирабела стал затихать, а пространство вокруг героев стало наполняться белым светом, который скрывал очертания темного места и медленно менял их на новые. Герои оказались в главном зале, слева от трона в небольшом закутке. Перед их глазами предстала картина недавнего прошлого, когда Мир только вошёл в главный зал и говорил с императором.

- Посмотри, Пепел, это же я!

- Что? Кажется, мы вернулись в прошлое, - озвучил свой вердикт Пепел и тут же обратил внимание на трон, вспомнив о том, что им говорил Мирабел.

- Смотри, Мир, - Пепел указал на трон, - это он, Азиум, - багровый, переливающийся рубин сверкал на вершине спинки трон, камень невероятной красоты. Как и говорил Мирабел, он притягивал взор.

- Нам надо действовать, пока он не видит, - сказал Мир и двинулся в сторону лестницы, ведущую на трон. Мир точно знал, что хотел сделать: взять камень, у отвлечённого им же в прошлом императора. Это ему удалось. Мир ловко и бесшумно выбрался по лестнице на трон и коснулся камня. В этот момент А’арон уже бросил прошлого Мира в отверстие и тут же обернулся на него настоящего.

- Что? Ты? – ничего не понимая спросил Владыка. В этот же момент Мир бросился бежать. Он бежал так быстро, как он не бегал никогда в своей жизни, не оглядываясь и забыв о своём товарище. Внезапно перед ним появились несколько скелетов, призванных А’ароном с клинками в руках. Мир растерялся и остановился перед ними. Сзади мчался император. В этот момент подоспел Пепел: он, где-то раздобыв меч, в один миг перерубил напополам всех противников, расчистив дорогу для своего товарища. Мир продолжал бежать по прямой линии и по лестницам всё ниже и ниже, всё ближе к цели. Через некоторое время он достиг края ущелья, о котором и говорил Мирабел. На самом его дне бушевали потоки раскалённой магмы. Мир был уверен в том, что бросит его, однако он внезапно остановился. Камень сверкал в его сжатой руке. Какая-то сила не давала пошевелить ему рукой, та сила, которая заставляла его делать шаги навстречу этому городу и цели, а теперь не давала завершить всё до конца.

- Мир, чего ты ждёшь? Бросай его! Он нас всех погубит, кричал Пепел, которого нагонял А’арон вместе с новоиспечёнными мертвыми прислужниками, - Бросай! – закричал он снова, уже задыхаясь от бега, но Мир стоял, смотря на Азиум, который уже начал поглощать его рассудок. Но когда он услышал отчаянные крики своего товарища, с которым он прошёл весь этот путь, пытавшегося задержать мёртвых приспешников Северного Владыки. Мир обернулся и отпустил Азиум, который, ударившись об камни небольшого выступа, полетел вниз так быстро, как только можно себе представить. Достигнув магмы, будто время замерло вокруг героев. Им казалось отныне всё таким нереальным. Через несколько секунд всё озарилось светом.

Эпилог

За столом было очень много людей: придворные, друзья. Играла весёлая музыка, напоминающая ту, что слышал Мир при первой встрече с Пеплом в той старой таверне. Все были пьяные, весёлые, лишь только сам Мир стоял в стороне, ведь узрев богатство спасенного им города, он был вынужден возвращаться домой ни с чем. Он собирался покинуть празднование, как вдруг к нему подошёл Мирабел.

- Мир, я хочу поблагодарить тебя ещё раз за то, что ты сделал. Ты оказал не просто неоценимую услугу целому народу. А’арон побеждён и… Милеотиссу нужен новый правитель. Совет города считает, что ты вправе занять это место.

- А как же Пепел? Что будет с ним?

- Я повторюсь, что он никакой не Пепел, а Дориан. Мы уже с тобой говорили, да и я обсуждал это с советом. Он действительно тебя обманул. Он состоит в тайной организации, которая занимается поиском старинных реликвий. Изначально он задумал тебя убить, после того, как вы найдёте сокровища, чтобы не отдавать часть ценностей тебе. Но, когда он узнал, что ты – тот самый мальчик, который защищал его в детстве, его планы сильно поменялись. Я даже могу предположить, что он был в растерянности. Но, как бы то ни было, что с ним делать решать будешь ты, если примешь предложение совета. Мы также знаем о твоих проблемах в твоем поместье. Здесь также подумай: золота у нас осталось очень много и у тебя будет много возможностей, чтобы им помочь.

- Рано или поздно запасы кончаются и империя может обнищать?

- Это будет зависеть от её правителя.

- Я пожелаю, что бы Дориана не трогали, а что касается империи – можете на меня положиться, - ответил Мир, повернув голову и вглядываясь в морозную даль таинственного севера.