Серия пенальти

Глава 1

Раздался свисток.

— Закончили! — крикнул тренер, стройный мужчина лет пятидесяти в чёрном спортивном костюме.

Игроки на поле прекратили отрабатывать пасы.

Футболисты собрались вокруг тренера. Молодые парни и мужчины постарше стояли кто уперевшись в колени, кто — руки в боки. И все пытались отдышаться. Пот градом стекал с раскрасневшихся лиц. На футболках красовались тёмные мокрые пятна.

— Итак, ребята. Через неделю финал Кубка. Матч года, к которому мы все вместе шли. Мы обязаны забрать трофей. Завтра не тренируемся. Приезжаете на базу, буду объяснять стратегию. Потом выезжаем в Москву. Всем понятно?

— Да! — хором ответили футболисты.

— Тогда тренировка окончена. Всем спасибо.

Игроки, побросав спортивный инвентарь, отправились в раздевалку. В просторном светлом помещении воцарился запах пота и грязной формы. Мужчины громко переговаривались.

— Рвать их надо, — сказал капитан команды.

— Сань, порвём. Другого выбора у нас нет.

— Вот именно, Лёш. Вот именно.

Александр стянул с рук вратарские перчатки, покрутил их в руках и вздохнул.

— Чего задумался?

— Да так, Серый… О своём.

— У Саши этот финал последний в карьере. После — перчатки на гвоздь, — встрял Лёша, активно вытирая полотенцем короткие каштановые волосы. — Только ради этого нужно победить.

Молодой полузащитник Сергей замолчал на секунду, а после обратился к капитану:

— Я слышал у них нападающий зверюга. Двадцать шесть голов в двенадцати матчах. Видимо, вся наша оборона только его стеречь и будет.

— Я знаю, — ответил Александр. — Георгий Власенко.

— Да и чёрт с ним. У нас же лучший вратарь. Верно, ребята?

Футболисты утвердительно закричали. На лице капитана расползлась улыбка.

Он сложил форму в рюкзак и пошёл на выход.

— Да завтра, мужики!

— Отдыхай, Саня! — раздались голоса одноклубников. — Чтобы на матче божил!

Александр пересёк территорию тренировочной базы и, выйдя за ограждение, уселся в свою машину. Мужчина откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. В голове он прокручивал воспоминания: счастливые моменты побед, горечь поражений и досады от ничьих.

— Шестнадцать лет… — прошептал он.

Всю жизнь Александр посвятил футболу. Ещё мальчишкой отец отдал его на секцию. Тогда никто ещё не подозревал, что Саша станет спортсменом. И пусть он никогда не выступал в высшей лиге, не сыграл за любимый «Спартак», всё равно был полностью доволен своей карьерой.

— Ладно, домой пора.

Саня завёл двигатель и направился домой, где его ждали жена и сын.

— Привет! — открыла дверь Елена. Женщина обняла мужа и поцеловала в щёку. — Как тренировка?

— Отлично. Готовимся к финалу. А Даня где?

— У бабушки. Идём ужинать, я мясо в духовке запекла. Твоё любимое.

Лена поставила перед мужем тарелку с мясом, дала вилку и нож, а сама ушла в ванную, чтобы постирать футбольную форму.

— Какие на завтра планы? — донёсся её голос из коридора.

— На базу поеду. Константин Валентинович будет объяснять тактику на матч.

— И надолго это?

— Ну, думаю к обеду вернусь. А что?

— Может съездим в магазин за одеждой?

— Хорошо.

Александр достал телефон, открыл общий чат команды. Тренер уже прислал нарезку видео с матчами «Авангарда», соперника в финале. Мужчина внимательно смотрел ролики, особенно много внимания уделяя Георгию Власенко. Нападающий обладал невероятной техникой и великолепный голевым чутьём. Хорошо поставленные удары доставляли мяч в ворота практически из любой точки поля.

— Хорош, зараза. Эх…

Аппетит пропал. Александр отставил тарелку и отправился принять душ, прежде чем лечь спать.

— Спокойной ночи, — прошептала Елена, прижимаясь сильнее к мужу.

— Спокойной.

Саша не находил себе места. Сон не шёл к нему. Мужчина ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть, но все мысли были заняты предстоящим финалом. Единственный и последний шанс выиграть серьёзный трофей. А потом можно уйти на покой.

К двум часам ночи он всё-таки уснул, но проснулся раньше будильника. Голова гудела.

Он неспеша собрал вещи, съел бутерброды, запив чаем, и пешком отправился на тренировочную базу.

Заявился он туда одним из последних. Команда уже дожидалась.

— Итак, — начал Константин Валентинович. — Как играем. Жаров на воротах, указаний особых не будет. Просто не своди глаз с поля. Уварин, Солодов, Немиренко в защите, следите за их нападающим. Как его там?

— Власенко, — подсказал Александр.

— Да. Полузащита: Погосов, Иванов, Григорьев и Савин. Тройка нападающих: Фомиченко, Силин, Паненко. Как играть будем…

Тренер уставился на тактическую доску, передвинул пару фишек, снова задумался. Игроки впитывали каждое его слово, запоминая роли, которые должны будут исполнять.

— И помните, пахать надо, — повернулся Константин Валентинович к команде. — Кто-то где-то не доработал, значит, другой доигрывает за него. Только так, ребята. Думаю, на этом всё. Послезавтра выезжаем. Всем до свидания.

Футболисты повскакивали со своих мест и отправились по домам.

Александр на минуту остановился у входной двери.

— Саш, — позвал его тренер.

— Да?

— Я понимаю твоё волнение. Все волнуются, но, пожалуйста, не относись к этому, как концу жизни. Трофеи не главное в карьере спортсмена.

— Я понимаю, Константин Валентинович.

— Вот и хорошо.

Саня поплёлся домой. Лицо колола противная морось. В воздухе стоял запах мокрого асфальта. «Трофеи не главное, — бубнил себе под нос Александр. — А что тогда? Ради чего играть?»

Вернувшись домой, он, как и обещал, отвёз жену в магазин. Женщина купила немного одежды на лето.

— Ну что, объяснил он вам тактику?

— Объяснил…

— Да чего ты такой задумчивый? Радуйся! Под конец карьеры такой шанс выпал! Хватай его любой ценой!

— Прям любой?

— Ну, в рамках правил.

Александр ухмыльнулся и выехал с парковки.

Дни перед отъездом прошли одинаково: мужчина просыпался рано утром и шёл на пробежку. После отрабатывал вратарские навыки на футбольном поле. Александр тренировался до тех пор, пока не накатывала тошнота от усталости. Волнение росло с каждым часом. Чем ближе становилась поездка в Москву, тем сложнее ему было сохранять спокойствие.

Клубный автобус отправлялся с тренировочной базы. Семьи игроков пришли проводить их.

— Ты — чемпион, — сказала Лена, ткнув пальцем мужу в грудь. — Для меня ты всегда лучший!

— Да! — сын обнял папу. Александр подхватил его на руки и поцеловал в макушку.

Тренер окликнул Сашу.

— Мне пора.

Мужчина поцеловал жену и опустил Даню на землю. Усевшись на своё место в автобусе, Александр посмотрел в окно. Лена и Даня помахали ему на прощанье.

Автобус тронулся. За окном мелькали дома, машины, прохожие, но скоро они пропали. Осталась только оживлённое шоссе.

Саня надел наушники и через пару минут уснул, откинувшись на спинку сиденья.

Время пролетело незаметно, и когда мужчина открыл глаза, автобус уже ехал по Ленинградскому шоссе. До прибытия оставалось совсем ничего.

Проехав церковь Фёдора Ушакова, автобус вскоре свернул на Волоколамское шоссе.

Шея Александра ныла, ноги затекли. Он заёрзал на сиденье.

Наконец автобус прибыл к отелю «Discovery», расположившемуся неподалёку от Лукойл Арены, стадиона «Спартака».

Футбольная команда заселилась в отель. Игроки заперлись в своих комнатах, чтобы отдохнуть после долгой поездки.

Александр решил прогуляться до стадиона любимого клуба.

Несколько минут ходьбы, и Саша уже был на месте. Огромная прилегающая территория, усаженная вокруг деревьями, захватывала дух. В центре возвышался стадион, раскрашенный в красно-белые цвета. Скоро здесь решится судьба трофея.

— Удивительно, что в Москве в финале играют питерские команды, — усмехнулся Александр и продолжил прогулку.

Уже вечерело, редкие прохожие мелькали то тут, то там.

Внезапно сердце Александра забилось чаще, кровь забурлила в венах.

В свете фонарей он увидел знакомое лицо. Высокий парень в спортивном костюме и с собранными в пучок волосами неспеша гулял вокруг стадиона.

— Это он! — прошептал футболист. — Он!

Александр ускорил шаг, чтобы догнать парня. Поравнявшись с ним, Саша бросил на молодого человека беглый взгляд. Точно он.

В голове вратаря вспыхнул диалог с женой:

— Под конец карьеры такой шанс выпал! Хватай его любой ценой!

— Прям любой?

Вокруг не было ни души. Только Саня и его главный страх за последнюю неделю. Рядом с ним шёл человек, который в любую секунду может разрушить его мечты о Кубке.

«Но так нельзя», — задумался футболист.

Ноги стали ватными, в горле пересохло. Александр нервно потирал ладони. Такой шанс избавиться от опасности не стоит упускать.

— Георгий! — окликнул Саша высокого парня.

— Да? — в глазах молодого человека виднелся испуг.

— Вы же… Вы же нападающий «Авангарда», так?

— Ну да.

— Можно автограф?

Лицо Георгия Власенко расплылось в улыбке. Руки Александра дрожали. Перед глазами повисла мутная пелена.

— Конечно, у вас есть ручка?

— Д-да… Сейчас-сейчас.

Саша сделал вид, что ищет ручку в карманах спортивной куртки. Георгий отвлёкся на мгновение и посмотрел в сторону. Пора.

Александр бросился на парня. Удар. Перед глазами нападающего мелькнула вспышка. Скула загорелась от боли. Ещё удар. На этот раз в лоб. Саня зарычал, когда тупая боль разлилась по костяшкам пальцев. Страх кипел в груди, но вратарь продолжал наносить удар за ударом. Георгий пытался отбиваться, но не получалось. Тумаки сыпались со всех сторон. Пульсирующая боль вспыхивала на каждом сантиметре тела.

Парень выпрямился, собираясь отмахнуться от обидчика.

Александр нанес ещё удар. Прямой в голову. Соперник упал навзничь, ударившись затылком о каменную кладку. Послышался тихий хруст, и из-под головы Георгия растеклась бурая лужица.

Вратарь стоял над поверженным соперником, тяжело дыша. Костяшки пальцев оказались разбиты до крови. Страх и адреналин в крови всё ещё туманили голову.

Когда пелена перед глазами спала, Александр увидел лежащего парня. Остекленевшие глаза Георгия таращились в тёмное звёздное небо. С разбитых губ стекали тёмно-красные струйки.

— Нет! Нет! — мужчина бросился к сопернику.

Упав на колени рядом с парнем, он приложил пальцы к шее футболиста. Пульса не было.

— Твою мать!

— Эй! Что там происходит?! — раздался крик метрах в двухстах от Александра.

Он обернулся на голос и увидел приближающихся людей. По щеке покатилась слеза. Мужчина изо всех сил бросился наутёк. Он бежал, петляя между деревьями, прячась в тени, пока не оказался на улице Лётной. До отеля рукой подать.

Перейдя дорогу, Саша быстрым шагом направился в гостиницу. Он оборачивался каждую минуту в поисках преследователей, но никого рядом не было.

Капитан команды ураганом влетел в комнату и захлопнул дверь. Посмотрев на сбитые до крови руки, Александр сполз на пол. Он дышал прерывисто и часто, сильная дрожь пробивала всё тело.

— Господи… — прошептал он. — Боже…

Из глаз брызнули слёзы. Саша давился ими, шмыгал носом и утирал сопли тыльной стороной ладони. Безжизненный взгляд соперника ярко отпечатался в памяти.

Сердце на мгновение замерло, когда раздался стук в дверь.

— Саша, всё нормально? — раздался голос Константина Валентиновича.

— Д-да! — еле выдавил из себя спортсмен.

Поднявшись на ноги, Александр поплёлся в ванную. Он окатил лицо ледяной водой и взглянул в зеркало. На него смотрело измученное отражение с покрасневшими глазами и мокрыми ресницами.

Лампочка на секунду моргнула, и в отражении Саша заметил тёмную фигуру за спиной. В ужасе он обернулся. Никого рядом не было.

Футболист громко сглотнул слюну и осмотрелся по сторонам. Боязливо он выглянул из ванной комнаты. В номере никого, кроме него.

Александр на цыпочках дошёл до идеально заправленной кровати и рухнул на неё, не раздеваясь. Сон не шёл к нему. Перед глазами всё ещё стояла ужасная картина с убитым Георгием Власенко. Убитым неумышленно, но разве это меняет суть? Машинально Саша потёр ладони.

Вдруг кто-то настойчиво дёрнул ручку входной двери. Футболист подпрыгнул на кровати от испуга и прислушался. Ручку снова дёрнули.

На ватных ногах Александр поплёлся к двери. Приложив к ней ухо, он прислушался. Вроде никого.

Саша тихонько открыл замок и выглянул в коридор. Пусто. В здании стояла гробовая тишина.

— Показалось, — решил спортсмен.

Из спальни донёсся скрип, словно кто-то с разбегу прыгнул на кровать. Сердце Саши чуть не выскочило из груди. Всё тело дрожало, капли пота градом стекали по лицу.

Он осторожно вернулся в комнату. На глазах навернулись слёзы, когда мужчина увидел разбросанные подушки и сдёрнутое одеяло.

— Кто здесь? — шёпотом спросил Саша. Ответа не последовало.

Он ещё раз осмотрел комнату, проверил замки на двери и закрыл окна. Разве ему могло померещиться?

Александр улёгся в постель. Свет он выключать не стал. Каждый раз, когда мужчина закрывал глаза, ему казалось, что кто-то стоит рядом с кроватью и ждёт, пока футболист уснёт.

Саша проворочался до поздней ночи, пока усталость не взяла верх. Мужчина забылся беспокойным сном, в котором он раз за разом видел одно и то же: мяч с огромной скоростью летит к нему. Александр выставляет руки вперёд, но снаряд внезапно меняет траекторию и залетает в сетку ворот. Звучит финальный свисток.

Его разбудил настойчивый стук в дверь. За окном уже светило солнце.

— Саша! Саша! — раздавались голоса из-за двери.

Мужчина встал с кровати и открыл дверь. На пороге стояли Константин Валентинович и Серёжа, центральный полузащитник.

— Ты чего, только проснулся?

— Д-да…

— Собирайся быстрее, на тренировку пора.

Саша закрыл дверь и мигом сложил форму в рюкзак.

Автобус довёз команду до тренировочной базы.

Футболисты вышли на поле, похватали мячи. Кто-то принялся лупить по пустым воротам, кто-то перепасовывался.

Константин Валентинович свистнул, и игроки тут же окружили его.

— Разминка.

Игроки разминались полчаса, прежде чем тренер снова дал свисток.

— Так, Жаров в рамку. Начинаем.

Александр натянул перчатки и встал на ворота.

— Отдаёте навесом с центра поля на фланг, потом прострел и удар. Поняли? Начали!

Игроки принялись выполнять упражнение. Мячи летали через половину поля. Игроки отдавали сильные пасы одноклубникам в штрафную зону, а те наносили точные удары по воротам.

Александр внимательно следил за каждым снарядом.

Удар. Вратарь прыгнул в правый угол ворот, вытянув руки. Мяч ударился об ладони и ушел за пределы поля. Саша тут же вскочил на ноги.

Ещё удар. Мяч полетел прямо в Александра. Он выставил руки вперёд. Шлёпнувшись об ладони, снаряд ударился об землю, вратарь схватил его и в ту же секунду отбросил в сторону.

Очередной мяч застал Сашу врасплох. Он угодил вратарю по лицу. В носу засвербело, кожу словно кипятком обожгло. Александр схватился за нос и зажмурился.

— Саня, прости! — крикнул ему Серый.

— Нормально всё!

Саша приоткрыл глаза и с криком попятился назад. Все игроки посмотрели в его сторону.

— Чего там? — спросил тренер, глядя на спортсмена. — Саша, алло!

Александр отдышался и ответил:

— Всё нормально! Плечо дёрнуло.

Но с плечом у него ничего не случилось. Мужчина прокручивал в голове воспоминания секундной давности. После того, как он открыл глаза, Саша увидел на одиннадцатиметровой точке Георгия Власенко. Игрок бросил на него злобный взгляд и растаял в воздухе.

Ещё удар по воротам. Александр не успел вовремя среагировать, и мяч влетел в сетку ворот. Раздался свисток.

— Закончили!

Игроки начали стягиваться к тренеру. Константин Валентинович расставил в ряд маленькие цветные фишки на расстоянии метра друг от друга.

— Обводка и удар по воротам. Начали!

Футболисты один за другим принялись обыгрывать фишки и, выходя на ударную позицию, бить по воротам. Сосредоточенный вратарь парировал удары.

Капля пота попала Александру в глаза. Мужчина протер их и в то же мгновение застыл от испуга. Власенко наносил удар.

Оцепенение спало, и Саша прыгнул за мячом. Снаряд прошёл сквозь ладонь и залетел в ворота.

— Ты чего прыгаешь просто так?! — крикнул тренер. — Никто же не бьёт!

— Задумался!

Константин Валентинович недовольно фыркнул.

Через три часа тренировка закончилась, и автобус отвёз уставших игроков обратно в отель.

Капитан команды завалился в номер и, бросив рюкзак в прихожей, поспешил в душ.

Он окатил себя ледяной водой. Разгорячённое тело покрылось мурашками. В голове Саша всё ещё прокручивал свои галлюцинации. В каждой тени ему мерещился Георгий.

Мужчина вышел из душа. Тщательно вытерев волосы полотенцем, он бросил беглый взгляд на зеркало.

— Мама! — закричал он, увидев за спиной окровавленное лицо Власенко.

Саша пулей вылетел из ванной комнаты и забился в угол комнаты. Тишина.

Дрожащими руками он достал телефон и открыл новостную ленту. Все заголовки пестрели новостью о гибели нападающего. Журналисты строили догадки и выдвигали самые смелые теории о том, кто убил парня, но правду знал лишь Александр.

В комнате раздались шлёпающие шаги. Сердце Саши ушло в пятки, глаза полезли на лоб. Никого рядом не было. Снова шаги, уже в прихожей.

— Уходи! — закричал вратарь. — Уходи!

Но шаги направились к нему. Слёзы ручьём текли из глаз мужчины. Внезапно всё стихло. Александр прислушался, боясь, что снова невидимый гость начнёт бродить по номеру.

Так он просидел минут десять. Шаги больше не повторялись.

Мужчина проскользнул в прихожую. Никого. Он заглянул в ванную. Пусто.

— Ну не может же мне мерещиться! — проорал Саша.

Он подошел к зеркалу и начал пристально всматриваться в отражение. Спортсмен переводил взгляд со своего лица себе за спину и обратно. Никаких фигур позади не было.

Вдруг из комнаты донёсся шорох.

— Отстань от меня! — закричал Саша и бросился прочь из номера.

Он пробежал по коридору к соседнему номеру.

— Серёга, открой! Открой!

Испуганный Сергей выглянул из-за двери.

— Ты чего орёшь? Что случилось?

— Там… Там… — Александр указывал пальцем в сторону своего номера.

— Что?

Мужчина ничего не ответил, лишь покачал головой. По бледным щекам текли слёзы.

— Пошли посмотрим.

Сергей и Саша вернулись в номер капитана. Парень зашёл первым. Он осмотрел прихожую, ванную комнату, спальню. Ни души.

— И что это было, Саш?

— Я… Я н-не знаю… Кто-то ходил по комнате! Клянусь!

— Но тут никого нет, — Сергей положил руку на плечо мужчины. — Тебе нужно отдохнуть. Ты в последнее время сам не свой.

— Не уходи, пожалуйста… Пожалуйста.

— Ох, хорошо. Я посторожу твой сон. Договорились?

Александр закивал, утирая слёзы.

Мужчина улёгся в кровать и закрыл глаза. Сон не шёл к нему.

— Серый, ты тут?

— Да-да, спи давай.

Саша повернулся на бок. Сердце всё ещё бешено стучало, по шее и лицу стекал пот. Глаза медленно слипались, пока мужчина не уснул.

— Саня, спишь? — шёпотом спросил Серёжа. Ответа не последовало.

Парень на цыпочках вышел из номера и тихонько закрыл за собой дверь. «Совсем очумел от этого финала», — вертел у себя в голове Серый. За ночь Александр больше не возвращался.

Саша крепко проспал до самого утра, пока его вновь не разбудил Константин Валентинович.

— Что это с тобой? — спросил тренер. — Ты совсем за дисциплиной не следишь! Саша, соберись! Сегодня лёгенькая тренировка перед матчем.

Небольшая разминка и короткая тренировка пролетели незаметно для игроков, но для Александра тянулась бесконечно долго. В каждом одноклубнике он боялся разглядеть лицо Георгия Власенко.

— Закончили!

Константин Валентинович принялся вновь объяснять тактику на матч, расставляя игроков на позициях и рассказывая кто что должен делать.

— Все всё поняли?

— Да! — хором ответили игроки.

— Тогда сегодня хорошо выспитесь. Никаких прогулок и прочего. Завтра тренировки не будет, сами понимаете. К пяти вечера выезжаем на стадион. Не опаздывать.

Вернувшись в отель, футболисты разбрелись по номерам. Александр упал на кровать и таращился в потолок.

— Последний матч… Что я наделал…

Вдруг кроссовки, стоявшие у постели, разлетелись в стороны. Мужчина подорвался с кровати от испуга.

— Ты?! — закричал он. — Уходи! Уходи!

Шаги послышались с другой стороны кровати. Саша обернулся.

— Оставь меня! Прости! Я не хотел! Не хотел!

Александр в слезах бросился в ванную комнату. Заперев дверь, он рухнул на пол. Футболист уткнулся в ладони и плакал навзрыд.

Раздался звук, словно кто-то провёл пальцем по зеркалу. Мужчина вскочил на ноги и вытер слёзы.

На стекле остались хорошо видимые отпечатки рук. На левом отпечатке виднелось четыре пальца, а на правом — пять.

— Прости! Я не хотел! — взмолился Саша. — Это вышло случайно! Я боялся…

Дверная ручка дёрнулась, и дверь приоткрылась.

Александр зажмурил глаза, боясь увидеть того, кто открыл дверь, но на пороге никого не оказалось.

Мужчина вжался в холодную стену и ждал.

Внезапно щёлкнул выключатель, и свет в ванной погас. Саша задержал дыхание и сжал кулаки, готовясь защищаться. Лампочка загорелась на секунду, и снова чья-то рука выключила свет.

— Уйди… — простонал мужчина, захлёбываясь слезами. — Прошу…

Бесконечные минуты складывались в часы, которые спортсмен провёл, сидя в углу ванной. Он боялся пошевелиться или выйти в прихожую.

Глаза слипались от усталости, Александр то и дело зевал, как вдруг в дверь номера постучали. Каждый мускул в теле Сани напрягся до боли, мужчина скрипел зубами и кусал внутреннюю сторону щёк.

— Саша! — раздался голос тренера.

— Иду!

Футболист выполз на карачках из ванны и бросился к двери.

— Константин Валентинович, я…

— Опаздываешь на матч! — прервал его тренер, осматривая с головы до ног. — Ты что, всю ночь не спал?!

— Спал… Просто…

— Всё! Быстро собирайся! В такой день так безответственно себя повести!

— Извините, — пробубнил Александр, идя к кровати.

Одевшись, он бегом направился к автобусу. Одноклубники уже ждали его.

— Капитан, какой пример нам подаёте? — шутливо спросил Серый. Команда рассмеялась.

Александр ничего не ответил и уселся на своё место. Автобус отправился к стадиону.

Журналисты уже приготовили свои камеры и ждали, когда спортсмены выйдут из автомобиля. Вспышки мелькали повсюду, Александр прикрыл глаза рукой.

В просторной светлой раздевалке всё было подготовлено: в каждом шкафчике висел именной комплект формы для игроков.

Александр снял вратарский свитер с вешалки и повернул к себе номер.

«Жаров. Первый номер, — прочитал про себя Саша. — Первый номер, но последняя сволочь».

Он натянул форму, надел на плечо капитанскую повязку и подошёл к зеркалу. Измученное лицо с впавшими красными глазами таращилось на него. Саня переводил взгляд себе за спину, ожидая вновь увидеть Георгия Власенко, но вместо него видел лишь мелькавшие отражения одноклубников. Их голоса доносились словно откуда-то издалека.

— Выходим! Выходим! — крикнул тренер.

Команда прошлась через подтрибунные помещения и выстроилась в колонну. Справа уже стояли игроки «Авангарда». На их лицах не было улыбок, только хмурые и задумчивые гримасы.

Судейская бригада из трёх арбитров (основного и двух боковых) подошла к ним и дала разрешение выходить на поле.

Трибуны ликовали. На стадионе собрались не только болельщики финалистов, но и простые любители футбола, желавшие посмотреть один из важнейших матчей сезона.

Те, кто не смогли попасть на финал, смотрели его из своих домов по телевизору.

— Беспрецедентный случай, дорогие зрители, — вещал комментатор. — Впервые в финале Кубка встретятся команды не из первой лиги чемпионата. Для вас сегодня комментирует Евгений Филинов.

Игроки выстроились в центре поля. Капитаны команд подошли к арбитру, чтобы решить, кто первый разыграет мяч.

— Итак, капитаны футбольных клубов «Авангард» и «Звезда Санкт-Петербург» решают, кто первый начнёт матч.

Арбитр бросил жребий. Монетка упала решкой вверх.

— «Звезда Санкт-Петербург» разыгрывает мяч в первом тайме.

Команды выстроились в центральном круге друг напротив друга.

— Праздник футбола сегодня омрачён ужасной новостью, — вещал комментатор. — Нападающий футбольного клуба «Авангард» Георгий Власенко погиб несколько дней назад в ходе нападения хулиганов. Виновных разыскивают правоохранительные органы. Почтим память игрока минутой молчания.

Поле и трибуны накрыла тишина. Болельщики «Авангарда» в память о футболисте расправили баннер с его изображением.

Сердце у Александра вырывалось из груди. Он переводил взгляд с одного игрока соперника на другого.

«Как-то странно, почему их шеренга длиннее кажется?» — подумал мужчина.

Вдруг сердце пропустило удар. В глазах у вратаря помутнело, а дыхание стало прерывистым: в конце шеренги стоял Георгий Власенко. Никто из игроков не смотрел в его сторону, словно парня не было на поле.

— Начинаем матч!

Нападающий посмотрел на Александра и улыбнулся, от чего у голкипера подкосились ноги.

Игроки разбрелись по позициям. Саша трусцой побежал к воротам.

— Его нет! Его нет! — шептал он сам себе. — Нет!

Судья свистнул, дав начало матчу.

Нападающие «Звезды» разыграли мяч и тут же отдали пас на защитников команды. Футболисты «Авангарда» бросились в прессинг. Они держались рядом с игроками соперников, не давая им пасоваться.

— Игроки клуба «Звезда Санкт-Петербург» начинают осторожно. Конечно, в таком матче нестись сломя голову в атаку опасно. Пас на фланг. Фомиченко принимает мяч… Ух! Чистейший подкат от защитника «Авангарда» Дениса Конника!

После неудачного вбрасывания футболисты «Авангарда» перехватили мяч и бросились в атаку.

— Навес в штрафную… Удар!

Александр среагировал вовремя и прыгнул за мячом, летевшем в дальний угол ворот. Снаряд угодил точно в ладонь. Вратарь схватил его и прижал к груди.

— Какой сейв от голкипера «Звезда Санкт-Петербург»!

Голов в первом тайме не забили. Игроки после свистка ушли на пятнадцатиминутный перерыв. Тренеры команд объясняли футболистам тактику на второй тайм.

— Дорогие зрители, начинаем второй тайм финала Кубка. Счёт ноль-ноль. Если результат останется ничейным, нас ждёт дополнительное время и, возможно, серия пенальти. «Авангард» разыгрывает мяч.

Александр стоял на точке пенальти и наблюдал за одноклубниками. Иногда вратарь подсказывал товарищам по команде куда лучше сместиться и на кого из игроков противника обратить внимание.

— Этот трофей стоит чужой жизни? — раздался хриплый голос за спиной.

Саша обернулся на секунду. Руки задрожали, а ноги стали ватными в одно мгновение.

Георгий Власенко стоял на линии ворот, скрестив руки на груди.

— Я… — протянул Александр.

Как вдруг мимо него со свистом пролетел мяч. Снаряд ударился об штангу и влетел в сетку ворот.

— Какая оплошность! — громко сказал в микрофон Евгений Филинов. — На что отвлёкся голкипер?

— Саня, что ты творишь, мать твою! — заорал Константин Валентинович. — Саня!

Саша стоял и недоумевающе смотрел на партнёров по команде. На их лицах читалось разочарование.

— Что ж, дорогие зрители, теперь, я думаю, игра станет более открытой. «Звезда Санкт-Петербург» пойдёт в атаку. Игроки «Авангарда» могут подловить их и начать контратаку, как только мяч окажется у них.

В центральном круге нападающие проигрывающей команды разыграли мяч.

— Победить хотел? — снова раздался голос Георгия за спиной у голкипера.

— Да! Победить! — ответил мужчина, не поворачиваясь. — Только победить! Я не хотел никого убивать.

— Но ты решился избить меня, чтобы я не смог выйти на матч. Трус!

На глазах Александра навернулись слёзы. Правда кольнула в самое сердце.

— Назад пасуй! — крикнул тренер полузащитнику.

Мяч покатился к Александру. Вратарь остановил его, толкнул вперёд и изо всех сил пнул в сторону нападающих.

— Отличный длинный пас от вратаря.

Мяч перелетел через половину поля. Защитник «Авангарда» прыгнул к нему, пытаясь выбить головой, но снаряд перелетел игрока.

Фомиченко, нападающий «Звезда Санкт-Петербург» со всех ног рванул к мячу.

Защитники бежали наперерез, но игрок протолкнул мяч вперёд и вышел один на один с вратарём соперника.

— Удар по воротам… Гол! Фомиченко забивает! Счёт снова равный!

Александр ликовал. Трибуны гудели в восторге. Игроки «Авангарда» с недовольным лицами снова встали на свои позиции.

Основное время закончилось ничьей.

— Нас ждёт дополнительное время! Не переключайтесь!

Игроки собрались вокруг тренеров.

— Так, Жаров, — начал Константин Валентинович. — Что это было?! Что это было, я спрашиваю!

— Я не знаю…

— Не знает он! Встал спиной к полю и стоит! Тебе этот трофей не нужен или что?

— Нужен.

Тренер фыркнул и обратился к команде:

— Короче, играем от обороны. В атаку лишний раз не суёмся. Выжидаем. Как только появляется момент, идём в контратаку. Всем понятно?

Игроки кивнули.

— На поле.

Несколько игроков сели на скамейку запасных. Вместо них вышли свежие неуставшие футболисты.

Дополнительное время пошло. Два тайма по пятнадцать минут казались Александру бесконечно долгими. «Авангард» атаковал безрезультатно: защитники безукоризненно выполняли свои обязанности.

Неудачный пас. Полузащитник Сергей перехватил мяч и тут же дал пас в сторону нападающих. Фомиченко в касание отдал передачу второму нападающему «Звезды», выведя его один на один с вратарём соперника.

— Паненко выходит один на один! Удар! Ой-ой-ой! Чудо! Голкипер «Авангарда» спасает команду от поражения.

Вратарь лежал на земле. Мяч, попавший ему в руку, укатился за пределы поля.

Финальный свисток. Трибуны загудели.

— Итак, дорогие зрители, серия пенальти! Сейчас решится кому достанется Кубок. Первыми бьёт «Звезда Санкт-Петербург».

Нападающий команды глубоко выдохнул за секунду до свистка, разбежался и ударил. Вратарь прыгнул вправо, а мяч полетел по центру. Гол.

Александр встал на линию ворот. Соперник поставил мяч на одиннадцатиметровую отметку и отошел на три шага назад. Трибуны замерли.

Свисток. Разбег. Удар. Александр прыгнул в левый угол ворот, но мяч полетел вправо.

— Один-один! — прокомментировал Евгений Филинов.

Саша пошёл за пределы поля, уступая место другому голкиперу.

Вдруг прямо перед ним мелькнула тень. Саня остановился как вкопанный и задержал дыхание.

— Два-один!

Вратари менялись после каждого удара. Трибуны то ликовали, то затихали вновь. Счёт снова равный.

— Дорогие зрители, счёт четыре-четыре. Остаётся по одному удару у каждой команды. Решающий момент, трибуны затихли в ожидании.

Защитник «Звезды» смотрел на мяч и ждал.

Свисток. Корявый удар. Вратарь «Авангарда» прыгнул туда же, куда полетел снаряд.

— И не забивает Григорий Уварин! Счёт так же четыре-четыре! Последнее слово за игроком «Авангарда»!

Сердце пыталось вырваться из груди Александра. Ноги стали ватными, в рот словно песка насыпали. Мужчина не сводил взгляд с белого шара.

Его спины кто-то коснулся. Сердце на мгновение замерло. Саша знал чьё это прикосновение. Слёзы навернулись на глазах, покрыв взор мутной пеленой. Вратарю казалось, словно всё вокруг движется замедленно.

Свисток. Соперник разбежался. Удар.

Мяч полетел в верхний левый угол. Саша прыгнул туда же, но не хватило совсем немного. Кончики пальцев лишь слегка притронулись к снаряду. Мяч оказался в сетке ворот.

— Гол! — закричал комментатор. — «Авангард» обладатель Кубка, дорогие зрители!

Игроки соперника бросились к одноклубнику, забившему победный гол. Футболисты обнимались. Болельщики победителей ликовали, размахивали шарфами, флагами и пели песни.

Игроки клуба «Звезда Санкт-Петербург» побрели в сторону скамейки запасных. Константин Валентинович опустил взгляд и шёпотом ругался.

Александр лежал на газоне и плакал, уткнувшись лицом в ладони.

— Победил? — послышался над ним хриплый голос.

— Уйди! Уйди!

Саша начал колотить кулаками по земле. Давил пальцами на глаза, пытаясь не дать слезам выйти. Кусал губы и до боли сжимал скулы.

— Буря эмоций захлестнула вратаря футбольного клуба «Звезда Санкт-Петербург», — высказался комментатор. — Что ж, это футбол. Бывают и поражения.

Саша приподнялся на локтях. Перед ним на корточках сидел Георгий Власенко.

— Может признаешься?

— Нет! Никогда!

— Трус.