Серегины байки

Глава 1. Когда боятся высоты

Санька слыл в студенческой среде не только закоснелым «книжным червем», но и дотошной «музейной молью». Хотя, почти каждый будущий археолог, по сути, ничем не отличался от Саньки: также сидел за учебниками перед сессией, изучал каталоги с находками перед практикой в очередном захолустье и молил небеса послать в яме с песком и камнями что-нибудь сенсационное.

Каждый… за исключением Сергея, у которого был свой «особый» взгляд на будущую профессию — «было бы что копать, а находки всегда будут». С таким мировоззрением он успешно доучился до аспирантуры и был на хорошем счету у педагогов. И лишь одно портило такую прекрасную «бочку меда» — его безграничная фантазия с неподдельным чувством юмора. Пара рыбьих костей становилась хмельным застольем викингов, коих в тех местах никогда не водилось; кусок бересты с буквами — посланием древнерусского «Ромео» своей несчастной «Джульетте» в сарафане… У каждой найденной вещи появлялась своя непревзойденная история, порой не имевшая ничего общего с реальными событиями. И если в стенах аудиторий такая околесица раздражала, то на изнуряющих раскопках это становилось панацеей от скуки и безнаходочной депрессии.

Вышло так, что пути двух археологов случайным образом пересеклись. Санька планировал на каникулах «прочесать» дрезденские и берлинские музеи. Серега же с пятикурсниками под руководством доцента собирался на раскопки в Египет, но за день до вылета с ринитом и ангиной слег один из членов команды.

— Как всегда, — выругался Олег Борисович, собрав оставшихся на последний инструктаж, — поехать нормально не можем: то гипс, то костыли, то прыщи, то насморк… Хилое поколение! Хватит! Или полный состав, или дома сидите все лето! Есть кто на замену?

Студенты задумались.

— Да, есть один парень на примете, — пробурчал Серега, предвкушавший настоящий копательный рай, который вот так глупо мог сорваться из-за пустяка, — только он больше по музеям шатается, пыли еще не нюхал, лопату не держал. Слышал, что с Древним Египтом хорошо дружит, еще черепки здорово нумерует…

— Вылавливай его! — воскликнул научный руководитель. — Через час жду звонка!

По своим нетайным каналам аспирант разыскал номер претендента и в коротком задушевном разговоре описал все прелести походно-археологической жизни. Про всякие неудобства Серега умолчал: еще с перепугу тот откажется и ищи тогда нового сотоварища или (чего хуже) сиди все лето в душных каменных джунглях с попеременной вылазкой к бабушке в деревню на прополку картошки.

И вот, в назначенный день команда из десяти молодых археологов под руководством Олега Борисовича обустроилась в салоне эконом-класса авиарейса «Москва-Каир». Парни уступили девчонкам места у иллюминаторов. Серега пристроил нового «расхитителя гробниц» между собой и Дашей и ни капли не пожалел о таком решении. Пока самолет маневрировал по твердой земле, все было отлично, но стоило шасси оторваться от взлетной полосы… Саньку тут же накрыл «страх полета». Его испуганный взгляд бегал по салону, глаза с расширившимися зрачками, казалось, вылезут из орбит, пальцы с такой силой вцепились в подлокотники, что те скрипуче застонали.

— Что с тобой? — с нескрываемым раздражением поинтересовался научный руководитель у студента и, не дожидаясь ответа, изрек: — А об этом нельзя было поставить в известность? Заранее!

— Я… Сам… Не… Знал… — выдавил из себя парень. — Не… Летал… Еще…

— Вот что, — начальник переключил свой гнев на Сергея, — ты его притащил — ты и возись с ним.

Такого поворота событий аспирант никак не ожидал.

— Сашенька, солнышко, — ласково зашептала Даша. — Хочешь, я тебе сказку расскажу? Психологическую.

В ответ Санька лишь заморгал, соглашаясь на отвлекающую от полета историю.

— Закрой глазки и представь, что ты идешь по лугу, душистому летнему лугу, — девушка на ходу придумывала психотерапевтическую белиберду, в коей она не была сильна. — Вокруг летают бабочки, поют цикады, жужжат пчелы и шмели. Очень громко жужжат, но не кусают. Они добрые. Ты идешь мимо кустиков, таких цветущих, зеленых, приятно пахнущих. И вдруг из-за них выскакивает…

— Мумия! — рыкнул басом аспирант, вытянув руки, как зомби.

— Сережа, какая мумия в поле?! — раздраженно воскликнула Даша, не на шутку испугавшись.

Пассажиры, сидевшие неподалеку, с недоумением посмотрели на молодежь, поднявшую шум. Парню было «по барабану». Девушка виновато улыбнулась, пожала плечами. Зато Санька приободрился, услышав любимое слово. Этот момент не ускользнул от наблюдательного аспиранта.

— Мумия… — Сергей жестами не дал раскрыть Даше рот и продолжил рассказывать загробным голосом уже свою сказку-ужастик. — Древняя… Вся в старых бинтах… Пропахшая нафталином…

Соседствовавшие со студентами невольные слушатели притихли, насторожились. Им тоже стало интересно, чем же закончится эта странная история про мумию на лугу.

— Ее везли на выставку из города в сельский музей, но по дороге грузовик подпрыгнул на кочке, и гроб вылетел из кузова в кусты. Мумия была разгневана таким непочтительным отношением, погрозила кулаком и отправилась искать обидчика-шофера. Она шла по лесной дороге, потирая ушибленную голову и пиная сосновые шишки. Шла, шла до села и нашла водителя в кабине в компании бутылки пива, воблы и симпатичной…

— Здесь же дети, Сережа! — шепотом возмутилась Даша.

— А… Симпатичной трехшерстной кошки. Она сидела у него на коленях, мурлыкала что-то под нос, лакомилась кусочками сушеной рыбы, запивая ее…

— Сергей! — в голосе студентки зазвучали нотки раздражения.

— Все-все… Я не буду… — ретировался аспирант, понимая, что с таким сюжетом дать волю фантазии он точно не сможет и пора закругляться. — Мумии стало жалко заботливого водителя, и она, улыбаясь, попросила отвезти ее в музей на выставку. Вот ужастику и конец!

С соседнего ряда послышались недовольные вздохи слушателей. Так слить непредсказуемый финал… Даже Санька расстроился, побледнел. Серега решил исправить ошибку и, собравшись мыслями, начал новую байку.

— Студия «Нью Ужастик Энтертейнмент», — зажав нос на манер кассетной озвучки, промычал парень, — представляет хит сезона — новую серию нашумевшего сериала «Байки из древнеегипетского склепа». Но в связи с досадной неприятностью в виде тараканов-пленкоедов, у нас осталась только оригинальная звуковая дорожка. Ее мы и предлагаем заценить в нашем эфире. Слушайте и дрожите от страха!..

Санька впервые за полет расхохотался, забыв о самолетной фобии. Серегины ужастики подействовали на него лучше разрекламированных таблеток. Дождавшись, когда сосед успокоится, аспирант продолжил гнусаво-заунывным голосом:

— Бойтесь каждого шороха, каждой тени, ибо ваш час расплаты пришел! Давным-давно, когда пирамиды еще были покрыты облицовкой, а стены храмов исписывались последними новостями о походах царей, в Фивах жил фараон. Точнее, он там правил Египтом. И было у него много жен и наложниц. Сотня или более…

— Рамсес Второй, что ли? — вставил отдышавшийся после смеха Санька.

— Не… Про него и так куча всего, — нормальным голосом ответил Серега и продолжил снова гнусавить. — Имя ему было… Рамсес Третий. Однажды любимая жена и наследник решили убить его. Они не хотели ждать, когда правитель скончается от старости. Но заговор был раскрыт, а зачинщики заживо погребены в гробнице…

— Да это в каждом институтском учебнике по истории Древнего мира написано, — вмешалась Даша. — Придумай Ромео и Джульетту, как с берестяной грамотой, только египетских.

— Тогда Рамсес прогнал всех нелюбимых жен, наложниц, оставил только лучших и их детей, а потом женился на юной принцессе с северных гор. Она ненавидела своего мужа, родила двойняшек, мальчика и девочку, и умерла. Ее детей никто не любил. Принц всегда защищал сестру от нападок старших. Однажды мальчику явился Анубис и наградил страшным даром — высасывать жизнь из людей прикосновением губ…

Тут снова вмешались пассажиры-слушатели: «А как же потом он свою девушку целовать-то будет?», «Бедный ребенок!», «Ужас какой!».

— Египтяне целовались носами, а не губами! — провел ликбез Санька.

— А чтобы принцу не так страшно было, дал Анубис ему еще один дар — оживлять заклинаниями неживое: из цветов делать бабочек, из веревок — змей. Дескать, пусть развлекается, пока маленький. Двойняшки выросли. Отец решил женить сына на заморской царевне, но он не знал, что юноша поклялся взять свою сестру в жены и оберегать ее до конца жизни.

— Это же неправильно: брат и сестра, — укорила рассказчика строгая женщина с заднего кресла.

— В Древнем Египте родственные браки в царской семье были нормой, — Серега начал выпутываться из щекотливой ситуации. — Ладно, пусть будет так: юноша поклялся оберегать сестру от всяких злых людей.

Женщина одобрительно захлопала в ладоши, а парень продолжил на ходу придумывать байку.

— Дерзкий принц пошел против царской воли. Сбежали дети от страшного гнева в храм. Проклял их Рамсес, а потом сам умер…

— И где тут страшилка? — закряхтели сзади пятикурсники. — Давай, Серега!

— Тогда начал гонение на двойняшек новый фараон — их старший брат. Чтобы не быть казненными, принц забрал жизнь у своей сестры, похоронил ее и умер сам…

— Вот же, блин! — раздался недовольный мальчишеский голос с соседнего ряда.

— А так все хорошо начиналось… — вздохнула старушка, сидевшая через проход и читавшая брошюрку-путеводитель.

—Это только всем показалось, что принц умер, — аспирант в угоду слушателям повернул сюжет, — он, как мертвый, лежал в дорогом саркофаге и ждал того, кто откроет крышку, чтобы вобрать в себя его жизнь и воскреснуть. Один незадачливый археолог уже в наши дни пожертвовал собой, стал мумией в царском гробу, а египтянин ожил, бродит по миру и ищет пропавшую из гробницы сестру, чтобы оживить ее, и убивает своим поцелуем всех, кто встает у него на пути! Будьте бдительны, если встретите прекрасного юношу в древних одеждах! Вдруг… это… он?!

— Серега! Ну, ты даешь! — закричали пятикурсники и заулюлюкали от восторга.

— Молодые люди! — сделала замечание стюардесса. — Вы в общественном месте! Соблюдайте тишину!

— Простите, пожалуйста… — Олег Борисович принес извинения за своих подопечных и шепотом добавил: — Сергей, а продолжение будет?

— Сейчас, — ответил парень, делая большой глоток минералки. Он перебирал в мыслях самые нестандартные страшилки, выбирая самую подходящую для такой разношерстной аудитории. Решив больше не экспериментировать со звуком, Серега начал рассказ своим обычным голосом:

— Вы готовы услышать безумную историю о любви человека и призрака?

— Да-а-а! — раздалось со всех сторон.

— Эта быль началась в Древнем Египте. Принцесса влюбилась в бедняка, но об этом узнал ее отец. Его гнев был страшен: он долго держал несчастного в темнице, а потом заживо похоронил месте с новорожденным ребенком — его сыном…

По салону прокатились волной вздохи и тихие всхлипы.

— Фараон женился на дочери, чтобы скрыть ее позор. Но она не забыла первую любовь, — голос аспиранта стал ниже и глуше, наполняясь зловещими нотками. — Она убила отца. Она убила их сына. Она убила всех, кто охранял ненавистного царя и исполнил приговор для ее любимого и ее первенца. Она взошла на трон. Она искала останки бедняка, но уже никто не знал, где его похоронили. Все были мертвы! Тогда царица прибегла к запрещенной магии. Ее душа улетела искать могилу, а бездыханное тело осталось в постели. Поиски ничего не дали. Только возвращаться душе было некуда — жрецы похоронили царские останки в тайном склепе…

— Дальше-то что? — не выдержал доцент.

— Дальше?.. А дальше она веками заставляла искать гроб с возлюбленным всех, кто приходил в долину, где была ее усыпальница. Если человек не мог исполнить ее волю — он умирал в чудовищных муках. Это продолжалось до тех пор, пока туда на раскопки не приехал молодой археолог. Он вступил с призраком в противостояние. Царица влюбилась в дерзкого юношу, а он в нее.

— И? — заерзала от нетерпения Даша.

— Внимание пассажиры! Наш самолет…

— А чем история закончилась-то? — полюбопытствовала ругавшаяся на нарушителей спокойствия стюардесса, которая, как оказалось, тоже с интересом слушала Серегины байки.

— Расскажите, пока самолет не сел! — донеслось со всех концов салона.

— Царица показала археологу свой призрачный мир, в котором он захотел остаться. Но парня похитили боевики, которые хотели поживиться нетронутыми сокровищами, и едва не убили его. Царица отомстила — убила всех, хоть раз ударивших нового возлюбленного. Археолог нашел останки ее первого любовника и ребенка, достойно похоронил их в царской усыпальнице в одном из гробов. Мумию же парень вывез за границу и отдал в музей, директором которого был его отец, а через несколько лет стараниями призрака директором стал и он сам. Когда пришло время умирать, он лег в гроб к возлюбленной, закрыл крышку, чтобы никто не догадался. Его тело мгновенно высохло, став мумией, а душа поселилась в призрачном мире царицы, где его ожидали вечная любовь и нечеловеческое счастье.

— Вот это финал! — расплакалась бабулька с путеводителем. — Такой храбрый юноша!

— Любовь за гробом! — донеслось спереди.

Серега самозабвенно купался в лучах славы, сидя, раскланивался, как звезда сцены, налево и направо.

Шасси коснулись взлетной полосы. Санька с облегчением выдохнул и расползся кляксой в кресле. Он уже решил, что обратно будет возвращаться любым наземным транспортом, но только не по воздуху.

— Как тебе Серегины байки? — положив руку на Санькино плечо, полюбопытствовал аспирант на таможенном контроле.

— Круто! Но самолетом я больше не полечу. И не уговаривай!

— И не буду. Обратно вместе поедем, — улыбнулся Сергей. — Олег Борисыч меня в твои личные няньки перевел. Теперь, куда ты — туда и я!

— Да без проблем! — рассмеялся Санька. — А с ужастиками ты, это, клево придумал! Вот бы хоть один из них был взаправду!

— Взаправду? Типун тебе на язык! И плюнь три раза через левое плечо! А еще помолись, чтобы твои слова не сбылись!

— Ты чего так? — испугался студент.

— Будь поосторожнее со своими мыслями и желаниями. Мы на древней земле. Остерегайся людей и надписей! Дольше проживешь!

— Ладно, Серег! Я же пошутил…

Санька поднял чемодан и направился к группе.

— Помни, что случилось со всеми, кто потревожил покой Тутанхамона… — предостерег аспирант замогильным голосом.

Нервно сглотнув, студент остановился, повернул голову, покосился на Серегу и опрометью бросился к Олегу Борисовичу и сокурсникам под тихий смех своего личного няньки.

Глава 2. Мумийный апокалипсис

— Скучно… — буркнул Санька, закидывая очередную лопату песка на старые деревенские носилки.

— Угу… Согласен… Скукотища… — зазвучали вразнобой уставшие мальчишеские голоса с другого конца раскопа.

— Понимаю, копали бы что интересное… А тут обычная свалка, только древняя, — поддержала парней Даша и, подумав, предложила: — Может, споём? Нашу, студенческую, копательную?

— Сколько можно горланить одно и то же? — взмолился Санька, втыкая лопату в сильно обвалившийся борт. — Вам ещё не надоело, что каждый день «Солнце восходит над речкой Хуанхэ, а китайцы на работу идут…»? Понимаю, были бы египтяне и несли бы они портреты любимого фараона.

Серега хихикнул, представив текст новой песни в древне-национальной аранжировке.

— Респект, Санька! Молодец, Дашка! Хватит с нас помоек! Даёшь нормальные находки! Мумий давайте! Саркофагов! Зря что ли сюда тащились? — летело со всех концов площадки, размеченной на квадраты.

— Сергей, — подкравшись сзади, шепнул аспиранту научный руководитель, — у нас бунт намечается на раскопках. Выручай. Ты же наша звезда. Нам ещё пару дней тут покопать осталось. Вдруг, что найдем?

— Они мумий хотят…

— Так дай им! Весь самолет мумией на лугу на уши поставил, а тут наплести какой-нибудь бред не можешь?

— Хорошо…

Рассказчик уселся на бортике и, загнусавив, громко произнёс:

— Внимание! Компания «Ужастик Энтертейнмент» представляет…

Его речь прервали оглушительные овации, на которые только могли восемь уставших копателей во главе с доцентом.

— …представляет, — продолжил Серега, дождавшись приемлемой тишины, — нашумевший блокбастер этого лета со звездами мировой величины! «Мумийный апокалипсис»!

Первой звонко рассмеялась Даша, ее поддержали остальные.

— Ты серьезно? — воскликнул Санька, держась за живот. — Зомби — да, есть такой, но мумийный? Разве подобное бывает?

— Конечно! Неужели не интересно?

— Давай, Серега, жги! — поддержал парня Олег Борисович.

— Слушайте и бойтесь! — начал аспирант новую фантазию. — В недалеком будущем у одного президента очень большой и сильной страны был ядерный чемоданчик, который всегда находился рядом с главой правительства. Этот чемоданчик очень нравился маленькой дочке президента, что она захотела себе такой же. Папа души не чаял в любимом чаде и заказал ей точную копию, только красной кнопкой запускались не ядерные ракеты, а включалось на экране видео. Девочке было интересно, какие мультики смотрит папа в своем чемоданчике, вот она и поменяла их, когда президент в очередной раз забыл его дома. Дочка открыла замочки и нажала на красную кнопку… На экране появились странные полоски, а потом все исчезло: и девочка, и президент, и много-много людей…

— Не, Серег, не пойдет так! — вмешалась Даша. — Не поверю, чтобы глава государства оставлял такие вещи без присмотра!

— А я смотрел такое! Третьесортный боевичок был!

— Примитивно! Вот Ромео в лаптях и Джульетта в сарафане — вот это клево было!

— Заново давай! Правдоподобное! — поддержал недовольных студентов научный руководитель.

Сергей покосился на доцента и начал байку с начала, но уже без заметного энтузиазма и эмоционального запала.

— В одной секретной лаборатории изобретали лекарство, но что-то пошло не так. У ученых получился смертоносный вирус, который выкрали злодеи и пустили в ход. Просто так…

— Просто так такие вещи не делают, — высказался Санька, — и это начало почти любого зомбиапокалипсиса. Мумий в студию!

Парни поддержали критика радостным улюлюканьем. Серега был обескуражен: его истории, какие бы они не были бредовые, проглатывались студентами на раскопках без проблем, а тут… Настоящий бунт против работ на этом раскопе.

— Какая разница, ядерная война, метеорит или вирус, человечество все вымерло, мумии, наоборот, ожили. Сидят они, бедные, около музеев и вздыхают, что никто не приходит на них смотреть, а тех, кого еще не откопали, вылезли из могил и ждут археологов. Вот такой конец! — озлобленно выдал аспирант, спрыгнул с борта и быстрым шагом двинулся с корзиной черепков в сторону керамички.

— Рассказчик не в настроении, — подытожил Олег Борисович.

— А мы и сами можем придумать мумийный апокалипсис! — Санька повернулся с студентке: — Правда, Даш?

— Конечно! — рассмеялась она. — Начинай, а мы подхватим.

Санька задумался: одно дело — мысленно фантазировать среди музейных витрин, другое — быть рассказчиком для столь требовательной аудитории. Он стал перебирать в голове Серегины байки, что звучали в тысячах метрах над землей, выбирая главного героя. По всем параметрам его удовлетворял жрец-маг, только имени у него не было. Значит, надо придумать. Перебрав в мыслях самые ходовые царские имена и не найдя подходящего, студент принялся сочинять: «Тоткара… Нет, Ахеткара… Надо покрасивее и поправдивее. Ахет…»

«Ахетмаатра», — словно дуновение ветерка пронесся чей-то голос рядом с Санькиным ухом.

«Да! Шикарное имя!» — подумал парень и добавил вслух: — Спасибо, Даш!

— Что?

— Не-не… Ничего…

Парни натянули тент над квадратом, уселись в тени, достали провиант. Какая же интересная история без перекуса?

— И так, кинокомпания… — начал Санька на манер баек аспиранта. — Кинокомпания «Суперужастик Энтертейнмент» представляет хит археологического сезона «Мумийный апокалипсис». В главной роли непревзойденный египетский актер Али-баба Алладин. Вы готовы погрузиться во мрачную атмосферу египетских гробниц и музейных залов?

— Давай, Санька! Готовы!

— Давным-давно, когда Египтом правили фараоны, жил в храме жрец-отступник. У него заболела сестра, но вылечить он ее не смог. Тогда, используя страшную магию, жрец превратил девушку в мумию, забрав ее душу в свое тело, похоронил в гробнице и стал ждать, когда лекари научатся лечить такие болезни.

— Эй, похожее уже было! Серега в самолете рассказывал.

— Так, то начало, а теперь эксклюзивное продолжение. От Саньки!

— Понятно, — приободрила Даша нового рассказчика. — Продолжай!

— Но фараон испугался могущественного жреца и приказал того убить. Много раз приходили наемники, но жрец, которого нарекли… — студент запнулся, но в колыхании тента снова услышал египетское имя и смело продолжил свою байку, — нарекли Ахетмаатра, опережал смертельные удары, впитывая жизнь убийц в себя. Сначала жреца забавляло желание фараона избавиться от него, но постепенно магу это наскучило, и он решил обмануть правителя, устроив свои похороны. Со своими верными слугами жрец ушел в горы и наказал одной семье разбудить его, когда врачи научатся исцелять таких больных, как его сестра. Но фараон раскусил план мага и убил ту семью, всех до одного…

Санька потянулся за бутылкой с водой.

— А дальше? — полюбопытствовал Серега, который тоже заинтересовался новым рассказом и, бросив находки на керамичке, вернулся на раскоп.

— Угу…

Сделав большой глоток, Санька затягивал паузу, чтобы собраться с мыслями и придумать убойное продолжение.

— И так… — продолжил новый сочинитель баек. — Ахетмаатра остался в своей гробнице, забытый всеми, пока его случайно не нашли и не отвезли в музей. Пролежав и там несколько десятилетий, он проснулся. Один… Без свиты… Осмотревшись, маг увидел в соседней витрине свою сестру, но воскрешать ее побоялся. Сначала жрец обосновался в нашем мире, питаясь жизнями других…

— Что-то не то… — перебил Саньку аспирант. — Зачем ему жизни других?

— Как ты не понимаешь? — вмешалась Даша. — Он же такой старый, силы нужны, чтобы быть молодым и красивым. Ну, как Дракула у Стокера…

Санька утвердительно закивал и вернулся к творчеству:

— И жил Ахетмаатра за счет сил других, сколотил состояние, узнал, что есть средство от болезни, и решил воскресить сестру. Пришел он ночью в музей, вдохнул в нее душу и прочитал заклятие на воскрешение. Довольный успехом, он забрал девушку из музея в больницу, где ее вылечили.

— А как же мумийный апокалипсис? — не вытерпел доцент.

— Кхм… Сейчас будет… Ахетмаатра ушел, только не знал он, что стал сильным за тысячелетия, и заклинания оживили не только его сестру. Ожили… — Санька сделал паузу и внезапно выкрикнул: — Все мумии на Земле!

На раскопе воцарилась гробовая тишина, лишь звякнула о камень алюминиевая кружка, выпавшая из Дашиных пальцев. Воспользовавшись внезапной паузой, Серега тут же перехватил инициативу и продолжил байку на свой лад.

— Первыми очнулись мумии в Каирском музее. Рамсес заявил: «Он есть Великий и лучший полководец всех времен и народов», на что получил вызов на битву от самого́ победоносного Тутмоса Третьего. Остальные предпочли не лезть в спор двух военачальников, только делали ставки из погребальных украшений на победителя. Все древние египтяне по-тихому убежали из зала на плато, где обосновались в шатре с ладьей Хеопса, пока фараоны-полководцы собирают армию. А в это время в городах, где в музеях ожили мумии, начался переполох. Все боялись забинтованных мертвецов, вышедших на улицу, а потом перестали. А чего их бояться, если они никого не трогали, не пугали, только писали на стенах иероглифы — родных искали. Египтологи быстро с ними разобрались: пристроили на работу в качестве живых музейных экспонатов. Такой ажиотаж на выставках стал! Сложнее было с южноамериканскими мумиями, но и их оприходовали. А на плато Гиза две огромные армии из мумий собрались для сражения. Правительство Египта испугалось и направило спецназ с танками против них. Тогда Тутмос и Рамсес решили подождать с разборками друг против друга, объединиться и дать бой живым — урок преподать, как надо воевать.

— А что, Ахетмаатра не знал об этом? — Санька попытался отнять лавры рассказчика у аспиранта.

— Конечно, не знал. Он был с сестрой в больнице, а в новостях такое не показывали, боялись паники, — парировал Серега. — Но тут появился Анубис, наделивший жреца смертоносным даром, задал тому хорошую трепку за неосмотрительность и заставил вернуть мертвых на свои места, пока не началось кровопролитие. Поднялся Ахетмаатра на вершину Великой пирамиды, раскинул руки в стороны и выкрикнул заклинание. Опустили мумии оружие и побрели в свои гробницы и музейные витрины. Больше всех расстроились полководцы, что сражение с живыми пришлось отменить. Погрозили они кулаками магу и решили нажаловаться Осирису, но это уже другая история.

— Давай другую историю!

— Завтра. Хорошего понемногу.

Санька смотрел на заходящее солнце, озарявшее последними лучами вершины скал в нескольких километрах от деревеньки. День прошел удачно: находок к вечеру уже не было, и Олег Борисович свернул раскопки. Завтра бригада возвращалась на старое место.

«Чтобы такого еще придумать?» — размышлял студент, понимая, что ему не отвертеться от рассказывания очередной страшилки.

«Неплохая история, — кто-то еле слышно прошептал на ухо Саньке. — Думаешь, я такое могу устроить? Может, встретимся? Расскажу много интересного…»

Студент вздрогнул, в ужасе завертел головой. Никого. «Точно переработал и перегрелся. Спать! А завтра — снова за байки!» — подумал парень и направился в старый домик на краю деревни, где на раскладушке уже мирно посапывал Сергей.

Утром, несмотря на объявленный выходной, Санька исчез, но был благополучно найден с солнечным ударом недалеко от старого раскопа. Серега матерился, как последний сапожник, после нагоняя от доцента, что не уследил за новоиспеченным фантазером-рассказчиком. И стоило «искателю приключений на свою голову» очнуться и остаться без присмотра, как он снова исчез в неизвестном направлении. Сначала аспирант искал пропавшего в одиночку, но Санька как сквозь землю провалился. Пришлось докладывать начальнику о происшествии. Под вечер измученная поисками бригада наткнулась на кирку и фонарь, стоявшие около странной дыры, выдолбленной в скале и переходящей в шахту.

— Наш инвентарь! — признал инструменты Олег Борисович.

— Сань-ка-а-а-а! — заорал сказитель баек изо всех сил в дыру. В ответ вместо эха прозвучала могильная тишина.

— Четверо в лагерь за веревками и лестницами, — скомандовал начальник. — Остальные прочесывают местность!

Уже стемнело, когда студенты в свете фонарей спустились в шахту. «Точно, мумийный апокалипсис», — подумал Серега, уставившись на дюжину иссохших, прикованных к стенам трупов. Еще больше аспирант удивился, увидев в последней комнате три десятка пустых антропоморфных гробов без крышек и один каменный саркофаг в центре.

— Ахетмаатра… — вычленил он имя владельца среди полусотни иероглифов, описывающих титулы усопшего и его положение в обществе. — Ахетмаатра? Это же?.. Это совпадение? Откуда Саньке знать такое имя?

— Ничего не трогаем! В деревне молчим о находке, завтра я в город, разрешение на работы в гробнице брать… — доцент обрисовал план работ.

— А Санька? — вздохнула Даша.

— Ищите дальше. Где этого фантазера носит? На керамичку сошлю до конца сезона!

Серега с грустью посмотрел на саркофаг и поймал себя на мысли: «Может, и правда, злой Ахетмаатра высосал из Саньки жизнь и бродит теперь среди живых? Чушь какая! Такое только в моих байках бывает, а Александр найдется! Обязательно найдется!»