Серебряный Аспид

Глава 1

Моя жизнь — сплошной кошмар. Я вовсе не жалуюсь, нет. Хотя, не буду пачкать свою и без того не слишком чистую совесть в очередной лжи.

Но позвольте, где же мои манеры? Разрешите представится, господа. Свое имя я предпочту оставить во мраке тайны, вам же предлагаю звать меня Аспидом. Ничего общего с этими мерзкими, чешуйчатыми и вдобавок ядовитыми созданиями я не имею, надеюсь, вы мне верите?

На самом деле, возможно я слегка преувеличил в начале нашего с вами разговора. Не все так плохо, и я очень надеюсь, что вы составите мне компанию этой ночью за бокалом темно-вишневого вина и приятной беседой. Кстати, луна сегодня особенно прекрасна, не находите?..

Такие уютные местечки прекрасно подходят для дружеских встреч, некрупных сделок и просто посиделок за кружкой горячего вина с пряностями.

- Ты сумасшедший! - мужчина откидывается на спинку скрипнувшего дубового стула и хохочет в голос, запрокинув голову. Потом, резко качнувшись, возвращается на место и гораздо тише и спокойнее заканчивает. - Но мне нравится.

Его собеседник самодовольно кладет подбородок на сцепленные руки, поставленные на локти на столе корчмы и улыбается совершенно по-змеиному. Высокий аристократичный лоб наискось пересекает светлая, практически белая прядь. Едва заметно суженные по вертикали зрачки, похожие на щели в Преисподнюю, ловят отблеск серебряного крестика с изумрудом на шее соседа. Аристократ скалится еще сильнее, обнажая невозможно белые зубы с острыми клыками. Когда тебя боятся, это несомненно льстит.

- Так Вы согласны провернуть со мной эту маленькую невинную авантюру? - довольно пригубив вино вопрошает он.

- Безусловно, - уверенно отвечает мужчина, протягивая руку.

Ее пожимают элегантным движением тонкой бледной кисти.

- Кстати, - негромко окликает собеседник его уже у самого порога. - Яд в вине я оценил. Но увы, у меня есть противоядие.

Мужчина хмыкает и пожимает плечами. Он и не сомневался. Натягивает на голову капюшон плаща и выходит из полупустого зала под ночной ливень.

Аристократ даже не оборачивается, продолжая цедить отравленное вино. В противоядии нет нужды.

Допив, он встает, поправляет костюм и поднимается на второй этаж, кивнув хозяину.

Этой ночью мало кто может уснуть. Многие просто боятся непогоды, некоторые хмуро точат серебряные мечи, а кто-то спускается по пыльным гранитным ступеням при свете в общем-то не нужной свечи. Лестница заканчивается массивной дверью с замком, инкрустированным тремя рубинами. Аристократ улыбается и вспарывает серебряным стилетом кожу на запястье. Замок жадно впитывает алый ручеек, внутри драгоценных камней сыто разрастается сияние. Двери со скрипом приоткрываются. Изнутри веет запахом болота, железа и могильной земли.

«А я говорил, что ты вернешься, Ассспид, - довольно шепчет мрак изнутри. - Я оказался прав!»

- Да, ты оказался прав, - отрешенно повторяет он. - Я пришел воззвать к тебе. Ты же не откажешься поучаствовать в преинтересной затее?

Тьма смеется и кольцом собирается вокруг говорящего.

«Я часть тебя… Как я могу отказать?»

- Я тоже так думаю, - скалится он.

Его голос становится более властным и грубым.

Тень моя. Призываю тебя из мрака в душу свою. Приди в нужный момент на помощь мне.

В зале резко становится светлее. Темнота словно впиталась в стоящее посередине едва заметной пентаграммы тело. Аристократ довольно улыбается.

Как мне называть тебя?

- Как и раньше.

Как скажешь… Будь добр, Аспид, не смотрись в зеркала и не выходи на солнце. У меня жутко болит голова. И помни, когда я скажу — беги.

- Как скажешь, - эхом откликается он.

История стара как мир. Вечная грызня за власть, даже в таком захудалом местечке. Аж смотреть противно. Но придется.

- Ты все-таки пришел, - бурчит мужчина, поправляя ножны на спине под левую руку. - Я думал, ты уже не явишься.

- К чему так грубо? - мягко упрекает кто-то из темноты.

Аристократ выходит из-под кроны дерева, и мужчина невольно вздрагивает.

- А ты подготовился.

- Ну разумеется! Как же я мог не подготовиться к такой потехе. Ты, я вижу, тоже не один?

Мужчина нахмурился.

- Да. Кто согласился, - он машет рукой и из мрака ночи хмуро выходят молодые юноши. - Это Тайная Стража. От них он подвоха точно не ждет.

- Прекрасно, - довольно говорит аристократ.

В уме он делает пометку избавиться от них после этой ночи. Предатели рядом ему не нужны.

- Чтож, раз все готовы, - он проверяет арбалет за спиной и набор серебряных стилетов у бедра. Одно нажатие на рукоять, и по тонким желобкам потечет смертельный яд. - Пора начинать. У нас всего ночь.

- Пли!

Отчаянный крик обрывается, тело падает, но его тут же подхватывают.

- Черт! Это Серебряный Аспид!

- Надо же, какая я, оказывается, популярная личность. А, Тень?

Мне не нравится здесь.

- Брось. Разве не прекрасная ночь, обагренная кровью?

Береги спину, Аспид. Помни, когда я скажу — беги.

- Ну конечно я помню, не ворчи. Смотри, он даже не успел вытащить меч. Забавно, правда?

Ассспид…

- Хватит нудеть, не порти мне настроение.

Аспид, беги!

Поздно.

Под лопатку легко входит столь горячо любимый им стилет.

- Ты был слишком дурного о нас мнения, кровопийца, - шепчет начальник Стражи. - Мы и не собирались предавать нашего сюзерена. Мы с ним решили, что это лучший план.

- Подстроить захват… - непослушными губами шепчет преданный захватчик. - Заставить меня поверить. И ты знал, что я не буду принимать противоядие, ведь яд сначала показался мне безобидным. Это… Идеально!

Он запрокидывает голову и смеется. Смеется до тех пор, пока кровь не начинает клокотать в горле.

- Мы просто сыграли на твоей гордыне, - шепчет мужчина. - Ядом тебя было не убить, но притупить инстинкты — вполне. Мир будет сохранен, и мой сюзерен останется у власти. Мы обыграли тебя по всем сторонам.

В затянутых предсмертной пленкой глазах внезапно вспыхивает жуткое черное пламя.

- Вы разработали прекрасный план. Но у меня есть чем вас удивить.

Тень. Призываю тебя на помощь себе.

Аспид, я не смогу существовать без тебя.

- Знаю. Просто забери их с нами.

Хорошо.

Начальник Тайной Стражи не успевает ничего понять. Его тело падает на камень оборонительных стен и летит за край, сохранив на лице изумленное выражение.

Над умирающим, оставшимся на стене, медленно, пробуравливая спину, поднимается тьма. Она собирается над трупом в облако и кажется жутко довольной. Ее уже заметили стражники и бегут ближе. Но в этом нет нужды. Тьма разрастается и просто поглощает людей. Стражников на стене. Двуликих парней из Тайной Стражи. Их коварного господина, уже поднявшего бокал за свою победу. Можно подумать, что опустились густые сумерки. Но они вскоре пропадают. От них не остается ни следа.

Умирающий на стене слабо улыбается и наконец закрывает глаза.

Надо же, на какой интересной ноте мы закончили. Лицезреть чужие смерти не самое приятное занятие. Чтож, мне безумно жаль, прошу прощения, господа. Кажется, я говорил что моя жизнь ужасна? Я не врал. Смерть получилась в разы лучше.

А вообще, кто знает? Вполне возможно, что все мои слова — ложь. Моя душа слишком черна, чтобы безоговорочно мне верить. Решение за вами, господа.

И все же… Как прекрасна сегодня луна, не находите?