Сердце ведьмы

Глава 1

Новая Англия, Салем, штат Массачусетс, 1691 год

Ветер вскружил мелкий мусор вперемешку с холодными каплями дождя, и сырой кленовый лист хлёстко шлёпнул девушку по щеке.

– Ну, давай же, Дженна, бросай! Только один предмет и одно желание.

Большой раскалённый котёл бурлил, надувая и лопая пузыри зелёной густой смеси. Дженна решалась. В одном кармане она сжимала в руке белую ленту для волос в другом большую выпуклую пуговицу. Наконец, она достала предмет и бросила его в кипящее месиво.

– Умница. Теперь заклинание.

Ведьмы забормотали волшебные слова. Кто-то прокричал:

– Охотники!

– Расходимся сёстры! Скорее! Дженна, беги!

Месяцем ранее

Ранним октябрьским утром Дженна Дин бежала за свежим хлебом и молоком к завтраку для дочери. Она делала это каждый день в любую погоду и в любом состоянии. Дженна была одинокой вдовой. Через год жизни в браке, её супруг, занимавшийся рыболовством, скончался во время кораблекрушения в Атлантическом океане. Отца Дженны не стало, когда та была ещё ребёнком, а год назад из жизни ушла ещё и мать, зачахнув от какой-то неизвестной болезни. Всё, что осталось у девушки, это дом и её пятилетняя дочь – Магдалина. Улицы заливал косой дождь. Намокшее платье, неприятно прилипало к ногам. Густой слой опавшей листвы вперемешку с грязью заскользил под ботинками, и Дженна подвернула ногу. К счастью, молитва помогла унять нахлынувшее раздражение.

Прихрамывая, девушка вернулась домой. Стала хлопотать по хозяйству и случайно опрокинула, только что купленную, бутыль молока. Образовавшаяся лужица скопилась в зазоре между тумбами. Дженна подвинула одну и из них и увидела люк, о котором даже не подозревала. Спустившись по ветхой лесенке, оказалась в небольшом помещении. Воздух там был затхлым и пыльным. Вдоль стен тянулись полки, забитые баночками с непонятным содержимым. С потолка свисали охапки засушенных трав. А в центре комнаты стоял массивный стол и большой котёл. Девушка ахнула.

– Это же настоящая мастерская ведьмы! А вот эту книгу я, кажется, видела у мамы, – она подняла со стола пыльную книгу, пролистнула несколько страниц. – Рецепты и заклинания.

Дженна в ужасе отбросила находку.

– Не может быть! Мама была ведьмой?! Колдовство же вне закона и к тому же противоречит нашей вере! Ох, матушка, зачем ты на это пошла?

Девушка стала рыдать. Со слезами выходила вся боль и обида от сложившейся ситуации, вся усталость, накопленная за столько лет, всё стало выливаться наружу. Спустя пять минут стало легче. Вера и страх кричали о том, что нужно скорее уничтожить мастерскую, но любопытство подталкивало всё изучить.

– Ладно, я просто посмотрю, что тут, чтобы лучше узнать оружие ведьм, а потом всё сожгу, – зашуршали страницы книги. – А это что? Заклинание восстановления. Интересно! – Сама, не осознавая, что делает, Дженна прочитала текст.

– Мама, ты где? – раздалось сверху.

– Ну всё, нужно уходить, – девушка захлопнула книгу и поднялась обратно на кухню.

Задвинув тумбу обратно, она не поверила своим глазам. Полная бутыль с молоком была на столе целой и невредимой.

– Мама, вот ты где!

Дженна рассмеялась и подняла ребёнка на руки.

– Тут я. Где же ещё мне быть?

Она стала кружить дочь и смеяться. Ею овладело необъяснимое чувство лёгкости и веселья. Так хорошо не было очень давно.

– Мама, заплетёшь мне косичку вот с этой лентой? – девочка протянула ей белую ленточку.

– Хорошо. А потом завтракать и скорее в церковь, чтобы не опоздать на службу.

Прошла неделя. Осень разошлась во всей красе, добавляя серому Салему ярких красок. Ровно также и магия, появившаяся в жизни Дженны, преобразила её тяжёлые и тоскливые дни. Колдовство было чем-то новым, пугающе желанным и противоречащим её убеждениям. Если бы пастор их церкви узнал, чем она занимается, он бы велел её повесить. Но Дженне хотелось верить в чистоту своей души. Бывают ведь добрые ведьмы? И если от рождения ей была предопределена дорога в рай, то сейчас её новое занятие никак бы уже не изменило это. Сегодня к ней пришёл новый клиент. Это был высокий, крепкий мужчина, которого она прежде не видела.

– Доброго дня! Соседи порекомендовали мне вас, сказали, вы можете подшить плащ.

От него веяло силой и мужеством. Дженна уловила его горький будоражащий запах. У мужчины были добрые голубые глаза и широкие губы, изогнутые в мягкой улыбке. При виде него в груди защемила тоска по мужскому вниманию.

– И вам доброго дня! Могу, разумеется. Показывайте.

– Благодарю вас. Обычно этим занимается жена, – при этих словах внутри неприятно кольнуло, – но сейчас она приболела, а из детей одни сыновья, так что решил обратиться к вам.

– Понимаю. Приходите за плащом завтра. Я всё сделаю.

Его звали Эван Холл и больше Дженна ничего о нём не знала. На следующий день он вернулся за плащом, они разговорились. Потом он пришёл снова, и снова, и незаметно стал частью её жизни. Эван был добр, учтив и хорошо относился к Магдалине. Они говорили на нейтральные темы, не затрагивая личное, но всего за неделю Дженна успела привязаться к нему, а что ещё хуже – возжелать его близости.

Одним вечером Дженна листала книгу заклинаний и наконец нашла, то что давно искала – приворот. Но всё оказалось непросто. Колдовство подобного рода требовало силу не одной ведьмы. И она вспомнила о подруге своей матери – загадочной женщине, которая жила где-то в лесу и раньше, бывало, заходила к ним в гости. Пара дней блужданий по улицам, и она встретила эту женщину у одного из прилавков на рынке. Разговорившись, пригласила её к себе. Она уже практически не сомневалась, что Мавра, так женщина разрешила к ней обращаться, ведьма. От неё будто веяло колдовством: одежда источала терпкий запах сушёных трав и кореньев, синие глаза блестели как два сапфира, а из чёрной копны волос выбивалась седая прядка. И всё же, действовать пришлось осторожно. В такое время из-за неверного слова можно запросто оказаться на виселице. После нескольких аккуратных намёков, Мавра разговорилась. Казалось, она давно ждала Дженну.

– Мы с твоей матерью обожали колдовать, – заговаривала женщина, когда начинала свои рассказы о ведовстве.

Они стали проводить много времени вместе. Мавра была её наставницей и помогала осваиваться в мире магии.

– Магия опасна для тех, кто неверно её использует. Твоя мать знала об этом не понаслышке.Девушка ахнула.

– Её болезнь? Это как-то связано с тем, что она была ведьмой?

– Да, дорогая. Она пошла против магии и за это была наказана медленной и мучительной смертью.

– Какой ужас! Что же она сделала?

– Она захотела стать простым человеком. Но для ведьмы нет обратного пути. Поэтому будь осторожна. Сейчас ты ещё не так глубоко прониклась магией, но чем дальше зайдёшь, тем меньше у тебя будет шансов вернуться к прежней жизни. Ты уверена, что тебе это нужно?

– Я должна подумать.

– Правильно. Но, Дженна, магия прекрасна, если быть с ней в гармонии. Завтра ночью, накануне Дня Всех Святых, будет наш шабаш в лесу за городом. Если всё же решишься, приходи. Возьми с собой его вещь.

Мавра объяснила, как найти нужное место. Попрощались. Оставшись одна, Дженна задумалась. Готова ли она зайти так далеко? До этого мелкое колдовство помогало упростить жизнь и не несло серьёзных последствий. Но шабаш и приворот были шагом туда, откуда обратной дороги нет. Не зная, где искать ответ, девушка отправилась в церковь. Возможно, там к ней придёт верное решение. Как оказалось, паства в этот день была о её новых сёстрах. Со своей трибуны преподобный вещал:

– Гадкие ведьмы ступили на нашу землю обетованную! Они прячутся среди нас и готовят свои злодеяния. Грядёт нечто страшное! Ужас крадётся к дверям жителей Салема. К вашим дверям! Так будем же настороже и не дадим злу захватить нас.

Дженна, с трудом, дождалась окончания службы. Речи преподобного не напугали её, но с каждой минутой внутри всё больше разгоралась злоба. Церковь не хочет принять её такой! Даже не даёт шанса доказать, что она не так ужасна, как говорит о ведьмах пастор. Бог отвернулся от неё! Больше она ему не нужна! Теперь нет успокоения от молитвы, и только заклинание может помочь! Разочарование изливалось из души горячими слезами. Смешиваясь с каплями дождя, они омывали её лицо и снимали с души гнёт от разрушившийся веры в Бога. Вернувшись домой, Дженна твёрдо решила – она пойдёт на шабаш.

Накануне шабаша заболела Магдалина. Её несколько раз рвало, а тело было горячим, как нагретый котёл. Теперь страх за ребёнка занял все мысли Дженны.

– Другого выхода нет, придётся просить помощи у ведьм сегодня на шабаше.Дженна смочила в холодной воде ткань и положила на лоб дочери. Напоила её водой.

– Спи, моя девочка. Скоро тебе станет легче.

Ей хотелось взять с собой случайно забытую Эваном трубку, чтобы свершить приворот, но вместо этого она положила в карман белую ленту для волос Магдалины. Собравшись, ведьма отправилась в лес.На шабаш собралось больше ста ведьм. Они были облачены в длинные чёрные одежды, а на головах у них красовались остроконечные широкополые шляпы. В центре поляны на огне кипел большой котёл. Ведьмы танцевали вокруг него и напевали заклинания. Потом по одной подходили ближе и бросали туда разные предметы.

– Мавра, что они бросают?

– Вещи, связанные с их желаниями. Нужно подумать о том, чего ты хочешь и бросить связанный с желанием предмет в котёл. Но знай! Пожелав однажды, ты должна быть благодарна за это до самой смерти, если же воспротивишься, магия тебя покарает.

Дженна видела, как некоторые из ведьм бросают в котёл мужские вещи. Она вспомнила Эвана. Больше всего ей хотелось его любви. Последние дни она лелеяла мысль о том, как свершит приворот, и Эван будет принадлежать только ей. Но эта непонятная болезнь Магдалины в очередной раз заставляет закрыть глаза на мечты и жить ради ребёнка. Где-то внутри её грыз червячок сомнения: «А так ли страшна болезнь дочери, чтобы тратить на неё своё желание? Разве она не поправится и без этого?». Если бы был какой-то знак, подсказка о верности её решения, стало бы легче. Неподалёку сверкнула молния. Дженна почувствовала, как Мавра подталкивает её в спину.

– Твоя очередь. Бросай.

Она засунула руку в карман, но вместо ленты нащупала там пуговицу. Это была пуговица от его плаща. Сердце обдало горячей волной. Что это? Знак? Она судорожно сунулась в другой карман – там лежала лента. Секунды промедления и нужный предмет полетел в котёл. Из леса раздался шум.

– Охотники! Сестры, уходим!

Дженна быстро огляделась, к поляне бежало человек десять. Их яростные крики отдавали неприятной вибрацией в теле. Ведьмы пустились врассыпную, кто-то даже смог улететь в такую погоду, некоторые обращались в кошек или жаб и скрывались в лесу. Дженна побежала. Ноги утопали в грязи, дыхание утяжелилось, но промедление стоило жизни.

– Хватай их! На виселицу ведьм!

Совсем близко пробежал один из охотников. Она узнала в его лице Эвана.

Дженна вернулась домой с рассветом. Её трясло от мысли, что Эван оказался охотником на ведьм. Заметил ли он её? Магдалина спала в своей кровати, её лоб уже не был таким горячим. Ненадолго удалось уснуть, но вскоре её разбудило настойчивое мяуканье за дверью. Чёрная кошка с седой полоской на голове и ярко-синими глазами по-хозяйски забежала в дом, когда Дженна открыла дверь.

– Мавра?

– Мяу!

Так и не выспавшись, Дженна пошла за завтраком. Улицы Салема были серыми и пустыми. После дождя воздух был наполнен запахом прелой листвы и сырой земли. Возле одного из домов Дженна увидела Эвана. Он стоял, склонив голову над гробом, в окружении каких-то людей.

– Мои соболезнования мистер Холл, потерять жену в столь раннем возрасте…

У Дженны перехватило дыхание. Она быстро прошла мимо, так чтобы её не заметили. Когда вернулась домой, попыталась связать все события воедино. Есть ли её вина в этой смерти? Почему-то накатила сильная до изнеможения усталость.

– Мавра говорила, что магия отнимает силы, но не настолько же.Чёрная кошка мурлыкала и тёрлась о ноги, будто успокаивая.

– Ох, Мавра, как же сейчас не хватает твоего совета.

Прошло несколько холодных ноябрьских дней. Опали остатки золотой листвы, открыв длинные лысые ветви деревьев. Улицы города заполнились виселицами с повешенными женщинами и мужчинами. Многих из них Дженна видела в тот день на шабаше. Дочь всё ещё болела, но состояние было стабильным. Через неделю, после похорон жены, Эван пришёл к Дженне домой. Он долго не решался заговорить, ходил взад-вперёд по комнате и держался за голову. Пока наконец не подошёл и не выпалил:

– Я люблю тебя, Дженна!

Девушка опешила, не ожидая такого порыва. Он продолжил:

– Я сгораю от любви к тебе, всё время об этом думаю, не сплю ночами и вот, решился на отчаянный шаг – прийти и просить тебя быть моей, потому что иначе я не могу! Я сойду с ума, если ты меня отвергнешь, – он упал к её ногам. – Знаю, я жалок, я ведь толком ещё не оплакал жену, но мне всё равно, что обо мне подумают люди, главное — быть с тобой!

Дженна засияла от счастья и молча притянула мужчину к себе. Их губы слились в горячем, жадном поцелуе. Эван отстранился, будто сомневаясь, но сразу же снова прильнул к ней, не в силах противиться чувствам. Вместе они провели незабываемую ночь. Но наутро мужчина проснулся встревоженным и печальным.

– Нельзя нам было, как же это всё неправильно!

– Но, Эван, разве тебе было плохо со мной этой ночью?

– Хорошо, даже слишком! Но это совсем непохоже на меня. Что же я делаю?! – он снова схватился за голову, резко вскочил с постели, собрался и ушёл. Дженна не остановила его, она осталась лежать в кровати, выпуская свою боль через слёзы.

На следующий день Эван вернулся. Он извинился за глупый побег и умолял принять его обратно. На душе стало легче. Они разговорились.

– Я видел тебя той ночью в лесу.

Дженна замерла, затаив дыхание.

– Я не выдам тебя. Но ты должна пообещать, что завяжешь с колдовством. Оно идёт от самого дьявола! Ты ведь понимаешь, насколько это опасно?! – мужчина вспылил, стал размахивать руками. Она подошла и приобняла его.

– Я больше не буду. Обещаю.

Чтобы не вызывать подозрений у соседей, Эван вернулся только спустя пару дней. Они проводили много времени вместе. Магдалине уже стало легче, теперь она могла самостоятельно подниматься с постели. Дженна не бросила колдовство, но спрятала всё, что могло её выдать. Но однажды Эван пришёл раньше обычного и застал её сидящей на полу и шепчущей заклинание.

– Что ты делаешь? Ты же мне обещала!

Девушка раздражённо выдохнула.

– Да, я не могу отказаться от магии – она часть меня! Почему тебя это так волнует?

– Потому что я охочусь на ведьм!

– Зачем?!

– Потому что ненавижу вас!

От злости у Дженны перехватило дыхание.

– Значит, ненавидишь меня?!

– Ненавижу ту ведьму, что сидит в тебе!

– Так я вся эта ведьма! Внутри, снаружи, вся!

Эван схватил её за горло.

– Как бы я хотел удавить тебя, – он отшвырнул её в сторону, – но не могу, любовь к тебе будто проклятье!

Этого Дженна простить не могла, внутри всё ярче разгоралась злоба.

– Плевать! Я лучше выдам тебя и умру сам, чем буду смотреть, как ты губишь свою душу.

Нет, он не смеет раскрыть её тайну! Нельзя! Она схватила горящую масляную лампу и швырнула в него.

– Так умри сейчас!

Одежда на мужчине вспыхнула. Он начал кричать и метаться, разнося по дому огонь. Дженна в ужасе искала Магдалину, но её нигде не было. Горело уже всё вокруг, едкий дым не давал нормально дышать. Кошка мяукала у входной двери, умоляя хозяйку выйти наружу. Наконец, Дженна заметила тело дочери под кроватью. Уже хотела метнуться в её сторону, но горящий потолок обрушился, не оставляя девочке никаких шансов.

Дженна упала на колени от бессилия, не зная, что теперь делать, и вдруг почувствовала, как в плечи вцепились кошачьи когти. Питомец укусил её за шею, подгоняя наконец выйти наружу. Девушка выбежала будто не на своих ногах, кошка спрыгнула на землю и побежала в лес. Ведьма в последний раз посмотрела на свой дом и пошла вслед за кошкой. В этот день её сердце обернулось камнем от осознания того, во что она превратилась.

Спустя час дороги, кошка привела Дженну к хижине. Двумя передними лапками питомец толкнул дверь и вбежал внутрь. Девушка вошла следом.

Теперь, глубоко в лесу, на отшибе поселилось новое чудовище – человек без чувств и эмоций, настоящая лесная ведьма с каменным сердцем.