Сердце Сибири: 2
Глава 1
Сердце Сибири. Книга вторая:
Глава первая:
Валерия
12:00
3-е сентября
Светлый, просторный офис оставался тихим. Иногда поскрипывал стул под кем-то из сотрудников, изредка шелестела бумага. Большие, настенные часы шумно стучали стрелкой, отбивая секунды.
Лера сидела откинувшись на мягкой, пружинистой спинке офисного кресла и покусывая карандаш глядела в окно. Четкое ощущение того, что жизнь проносится мимо, преследовало ее уже не первый месяц. Начиная со дня двадцатого Дня рождения.
Донельзя актуальная песня Лепса «Надоевшие рожи» крутилась в голове с незавидным постоянством.
- Исаева?! – голос Клавы, менеджера по связям с юридическими выдернул Леру из тяжких дум – Сколько звонков у тебя сегодня?! Опять десяток от силы?
Лера в очередной раз сморщила нос, представив ее в объятиях Петра Антоновича. Двухсоткилограммового чудовища, что занимало главный кабинет «Иктелеком».
Еще больше Лера сморщилась, подумав о том, зачем ей в голове эта информация. Слухи, домыслы. Скандалы, интриги, расследования. «Господи, как скучно живется всем вокруг…» - подумалось снова.
- Эм… - Лера бросила взгляд на статистику и усмехнувшись ответила – Нет, сегодня восемь звонков сделала! А что?
- Думаю, что Петру Антоновичу вряд ли понравится темп твоей работы. Как думаешь, Исаева?
- Но ему наверняка понравится темп… Твоей работы! – ядовито улыбнулась Лера, подняв бровь – Вот, что важно!
По офису пролетели смешки. Лера демонстративно отвернулась к окну продолжив грызть карандаш.
Побагровев от негодования, это было видно даже сквозь густые румяна, Клава со стыдом оглядела лица смеющихся коллег. Раздраженно толкнула подставку с клавиатурой под стол и шумно откатившись на стуле, встала.
На пару секунд офис заполнил ритмичный стук ее каблуков, затем хлопнула дверь.
- Нажалуется сейчас! – подал голос Санька Марченко из дальнего угла.
- Ты запалила фитиль – подтвердила миниатюрная Ксюха Данилова и обернувшись склонилась к Лере. Перешла на шепот – И поверь мне, Лерка, внутри этой бомбы далеко не порох! – правый глаз Ксюхи подмигнул, и та вернулась к работе.
Еще чуть подумав и покачавшись, Лера оттолкнулась туфлей от стола. Спинка стула громко ударила в стену, заставив менеджеров обернуться.
Демонстративно поднявшись, Исаева одернула юбку и распахнула шкафчик. Расстегнула рюкзак, подставила его и одним движением сгребла содержимое своей полки внутрь.
- Ты чего, Лер?!
- Может обойдется, слышь?
Офисный планктон в кои-то веки всколыхнулся. Размеренная жизнь, поделенная на предсказуемые события и обязанности, была нарушена. Система дала сбой.
Закинув лямки на плечи, Лера прикрыла глаза и глубоко вдохнула дождливую прохладу, что ворвалась в офис через приоткрытое окно. Ветер застучал жалюзи, обдал лицо холодом.
- Лееер? – протянула Ксюха, разворачиваясь на стуле – Да ниче не будет, чего ты психуешь? Придет жирный, поорет и свали обратно на кожаный трон. Забей!
- Я и забила – открыв глаза ответила Лера – И потому ухожу – договорив, она двинулась к выходу, махнув на прощание рукой. Однако уйти красиво не удалось.
Решительно шагнув через дверь, Лера врезалась в Петра Антоновича, спружинив о его грузное тело будто о батут.
Из-за спины начальника выглядывала Клава, благо каблуки позволяли. Ее большие, намалеванные губы скривились в улыбке. Взгляд из-под длиннющих ресниц был максимально издевательским.
- Ну что?! – визгнула Клава из коридора, обращаясь к Лере – Теперь ты еще и в самоволку собралась посреди рабочего дня?! Видите, Петр Антонович! О чем я и говорила! Ей плевать на работу!
- Тебе плевать на работу? – нахмурившись, пробасил Петр Антонович.
- Мне плевать на работу – подтвердила Лера.
Крашеный рот Клавы приоткрылся, нос широко и шумно задышал от неслыханной дерзости. Петр Антонович продолжал угрюмо глядеть и пыхтеть после подъема по лестничному пролету.
- Плевать на тебя… - невозмутимо продолжила Исаева ткнув начальника пальцев грудь – Жирный кабан, похож на обман!
– Плевать на тебя, чучело силиконовое! – громче добавила она, указав на Клаву – И на весь этот долбанный офис!
- Пиши заявление и за стол садись – почти прорычал Петр Антонович – Две недели отработки у тебя впереди или по 33й пойдешь. Я шутить не буду – голос его стал угрожающим - И уж поверь, я эти десять дней для тебя в ад превращу…
- Клава вам отработает! У нее гораздо лучше получается – на глазах Леры таки выступили слезы. Тушь потекла, расчерчивая лицо черными полосами – Или Ксюха? Она ведь берет подработку у вас, пока Клава на выходном! – Исаева резко обернулась с улыбкой глядя в лицо соседки по офису.
Ксюха побледнела, поймав на себе потрясенный взгляд Клавы. Между ними прогудел растерянный кашель Петра Антоновича, который аж поперхнулся.
- А Макеев вам настучит! Это же его прямая обязанность! – слезы на лице Леры все больше мешались с макияжем, придавая ей полное сходство с Джокером – Знаете что?! – шмыгнув влажным носом, почти прокричала она – Идите в баню со своим гадюшником! Поняли?! Вы все!
В офисе повисло гробовое молчание.
Собравшись с силами, Лера врезалась плечом в могучую тушу начальника, отбросив того спиной на шкаф. Дверцы проломились вовнутрь и Петр Антонович повалился в гору хлама, что скопился внутри.
Клава испуганно отскочила с пути, торопливо поправляя прическу и виновато усмехаясь.
- Треснуть бы тебе… - сквозь зубы процедила Исаева, глядя на дрожащие, накладные ресницы Клавы – Да руки пачкать не охота! Змеюка…
Стук каблуков еще несколько секунд звучал в коридоре, а вскоре стих, как и хлопок двери за спиной Леры…
***
Валерия
12:15
От множества луж, что заполнили асфальт города, центр стал еще более шумным. К гомону людских голосов добавились всплески, треск шин по намокшей дороге, общий гул.
Дождь продолжал моросить мелкой, противной пыльцой, покрывая зонты, волосы и стекла пролетающих машин.
Лера торопливо шагала по улице ежась от мелкой, пробирающей водной пыли. Джинсовка успела промокнуть насквозь, как и все остальное. Малейший порыв ветра холодил до костей. Свернула, прошла через арку, осмотрела улицу в поисках укрытия.
Макдак не подходил, в обед там столпотворение.
Заскочив в первый же попавшийся бутик одежды, Лера прошагала в примерочную, игнорируя вопросы продавцов. Задернула шторы и стянула с себя ненавистную юбку, а заодно и туфли, которые требовал носить на работу «кабан».
В голову ворвался ветер перемен. Легкий, настойчивый, с привкусом свободы.
- Уволилась! - с наслаждением произнесла она, будто не веря в случившееся.
От души замахнувшись, Лера швырнула бесполезный гардероб под скамейку. Достала из рюкзака джинсы, кроссовки и переоделась, рваными движениями натянув их на себя. Повалилась плечом на зеркало и отдышалась.
Не сразу решившись, повернулась и поглядела на свое отражение.
Просто чума.
Светлые кудри намокли и скатались, обратившись в подобие валенка. Остатки косметики размазались по щекам, оставив на них мрачный румянец.
Она склонилась вперед, глядя на комки и темные разводы вокруг глаз. Белки выделялись на их фоне будто у дикарки в боевом раскрасе. Зеленые радужки остались неизменными, глубоко сверкая как дорогие, чистые изумруды.
- Наркоманка наверное – послышалось перешептывание продавцов за шторой – Выгони ее!
- Сама выгони!
- Давай охрану вызовем.
Лера встала и закинув рюкзак на плечо рывком отодвинула штору. Продавщицы отпрянули, едва не сбив друг друга с ног.
- Туалет есть у вас?! – спросила она, глядя в испуганные лица.
- Нет – моментально соврала одна из них.
- Понятно… - вздохнула Лера и оглядевшись приметила нужную дверь. Но решила не рисковать, на лице этих дам было написано, что тревожная кнопка уже нажата. Быстро вышла под дождь, толкнув стеклянную дверь.
Чуть постояв у порога бутика, и поймав на себе несколько странных взглядов прохожих, осмотрелась снова. Водосток из блестящей нержавейки мирно плескал чистую воду буквально в двух шагах справа.
Повесив рюкзак на кусок проволоки торчащий из стены, Лера присела на корточки. Подставила ладони под слив и плеснула воду себе в лицо.
- Да че ты тушуешься-то? – донесся голос из арки, выкрашенной в грязный, желтый цвет – Там одни очкуны! Бармен вообще терпила, видал я его! Охраны нет…
Соскабливая ногтем последний комок туши, глядя в отражение на телефоне, Лера навострила слух.
Закончив поднялась и накинула рюкзак. Водосток шумел, и она подошла к арке ближе. Прижалась спиной к стене. Прислушалась.
Голос продолжал убеждать кого-то.
- По-быстрому заходим, на понт берем и собираем бабки, часы. А потом до цинковой сразу считай, за товаром. Отдохнем нормально! Оттопыримся! Не парься ты, делов на две минуты! Тем более с таким стволом.
- Че-то нечисто с пушкой этой.
- Да он просто псих, больной. Ты че, не понял?! Разве нормальный отдаст такой ствол кому-то? Вот так, даром!
- Да понял я! – нервно отозвался второй голос.
- Ну и все. Погнали тогда! Делаем дело...
Послышались шаги отдаваясь эхом в арке, и Лера быстро отступила в сторону. Отвернулась, сделав вид, что разглядывает шмотки в витрине бутика.
Через мгновение оба говоривших вышли под серый свет пасмурного дня и остановились у пешеходного перехода.
Лера еле заметно покосилась, разглядывая их.
В грязных куртках, лица осунувшиеся, руки трясутся. В руках скомканный пакет на котором угадывалась надпись «Магнит». Она перевела взгляд на другую сторону улицы. Почти все здание напротив занимало кафе. Большие окна, приглушенный свет. Внутри полно народу, время обеденное.
Светофор запиликал меняя сигнал.
Под аркой снова зазвучали шаги и под дождь вышел еще один силуэт. В серой толстовке, капюшон скрывал верхнюю половину лица, взгляд его терялся во мраке.
События и лица наслаивались друг на друга, катились будто снежный ком, набирая силу и массу.
Леру передернуло.
Новый взгляд через дорогу, и еще одна деталь с треском врезалась в пазл.
Сумасшедшая, что хватала ее за руку, стояла прямо у входа в кафе. Взгляд ее Исаева видела даже отсюда, за тридцать метров. Серый, пронзительный, пристальный.
Еще постояв, незнакомка будто решившись вошла внутрь заведения.
Торопливо перебежав переход, двое сомнительных типов остановились у входа, снова обсуждая что-то.
На этот раз их речь была не слышна…
***
12:33
Егор
Кафе «Уют»
3-е сентября
За витражными стеклами заведения проносились машины. Колеса расплескивали лужи оставшиеся от ночного дождя. Редкие прохожие с бранью шарахались в сторону от мутных, темных брызг.
Несмотря на заказанный столик, Егор сидел у барной стойки.
Алая, бархатная коробочка в его вспотевших руках потеряла свой парадный вид. За час ожидания подарочная упаковка обратилась в замусоленную и истертую. В сотый раз Егор открыл ее и поглядев на бриллиант, потер камень манжетом рубахи, для блеска.
- Еще кофе?
Голос бармена ворвался в переживания Егора, заставив его прийти в себя.
Он чуть растерянно поглядел на сотрудника кафе. Тот, в свою очередь выжидающе глядел на рослого парня с двухдневной щетиной. Несмотря на внешнюю суровость, посетитель нервничал будто ребенок.
- Нет, счет пожалуйста – отозвался Егор, нарушив молчаливую паузу.
- Сто рублей – не двинувшись с места ответил бармен, продолжая неприветливо глядеть в ответ. И было почему, небритый занимал место, но выпил всего одну чашу кофе. А посетителей в обеденное время хватало.
Егор закивал и полез в карман под строгим взглядом бармена. Движения его были неловкими, неуклюжими от волнения. Кошелек выпал из дрожащих рук и шлепнулся на пол.
Скрипнув стулом Егор встал и под тяжелый вздох гарсона поднял его.
Молния на бумажнике заклинила и отказалась поддаваться. Понимая, что выглядит нелепо, парень повернулся к стойке спиной.
Бармен снова вздохнул его в спину, нарочито громко и раздраженно.
- Возьмите! – прозвучал мягкий, женский голос рядом и на стойку легла сторублевка.
- Привет – выдохнул Егор, опуская руки и глядя на Машу. Однако, уже через секунду его приветливое лицо сменилось на хмурое – А… почему ты, так одета? – с недоумением оглядывая походный костюм спросил он – У нас свидание вроде как. И между прочим, я предупреждал тебя, что…
- Идем за столик – Маша потянула его за рукав, с извинением улыбнувшись бармену напоследок – И говори потише! Давай без скандалов, хорошо? Не сегодня, пожалуйста - она вздохнула и добавила - Пожалуйста, только не в этот день...
Закатив глаза и больно закусив губу, Егор пихнул бумажник в задний карман своих джинсов. Проследовал за ней в угол у окна. Присев на мягкие диваны, напротив друг друга, пара примолкла думая каждый о своем.
Проводив их презрительным взглядом, бармен покачал головой и принялся небрежно протирать стаканы.
- Что опять, Маша?! – не выдержал Егор, переводя усталый взгляд на лицо возлюбленной - Что сегодня? Сыктывкар?! Магадан?! Или...
В его сердце вспыхнула целая речь, но парень снова осекся на полуслове.
Ну не мог он орать на нее, ругать, злиться. Вечно спокойный, глубокий взгляд Маши и лицо ее просветленное будто лик с иконы, каждый раз заставляли умолкнуть. Взять себя в руки и выказать обиду сдержанно.
- Извини за опоздание – грустно улыбнулась та в ответ – Хабаров звонил. Его люди вышли на след пропавшего.
- Понял – тревожно прищурился Егор – Пропавшего мальчишки? Так он же неделю как исчез! – искренне удивившись, парень откинулся на спинку дивана.
- Ну… - пожала плечами Маша – Нашлись свидетели в окрестностях. Есть сведения, что его видели в компании неизвестного мужчины. Описания правда непонятные. Попутчик одет в черное, лицо черное и вообще весь черный.
- Чернокожий что ль? – с сомнением усмехнулся Егор.
- Вообще не представляю, кто и что это может быть.
- Похитили значит, а не потерялся?
- Может и так. Я… - Маша примолкла и отведя взгляд за окно, договорила – Хабаров разворачивает поисковую базу и… Я должна быть там – взгляд вернулся и не мигая замер на лице парня.
Внутри Егора все рухнуло, хотя он и был готов к такому повороту.
Был готов с того самого момента, как они познакомились на деревенской свадьбе. Далеко отсюда, у подножия величественных алтайских гор.
Поисковый дар Маши и ее уникальные способности конечно не были доказаны наукой. Им не было названия или подтверждения. Но на протяжении последних пяти лет, Егор снова и снова вздрагивал, когда звонил ее телефон. И не зря.
Звонки от поисковиков поступали со всех концов страны. Это скатывалось к тому, что часто Егор просто терял Машу из виду на целые месяца. Терял, но не отпускал. И не собирался этого делать никогда.
Она могла что-то видеть, знала то, что недоступно другим.
Иногда, когда Маша подолгу смотрела в одну точку, по коже Егора шли мурашки. В такие минуты ему казалось, что она находится не здесь, не рядом с ним, а в каком-то совершенно другом мире.
- Перед тем, как ты уедешь... – после долгой, молчаливой паузы произнес Егор – Я хочу спросить тебя… - он закрыл глаза собираясь с духом.
Коробочка с кольцом в его руках почти насквозь промокла от пота…
Дверь кафе распахнулась под тяжелым ударом ноги.
Врезавшись в стену, надпись: «Уют 10:00 до 23:00» взорвалась тысячей сверкающих осколков стекла.
Послышались испуганные вскрики посетителей. Бармен попятился, обрушил спиной натертые стаканы и осел под стойку.
- ЛЕЖАТЬ! – сотряс помещение хриплый, истеричный вопль – Руки на виду держите! РУКИ НА ВИДУ СКАЗАЛ! Деньги, часы, телефоны В ПАКЕТ КО МНЕ БРОСАЕМ!
Глаза Маши округлились сузились. Лицо исказила боль. В глазах дрогнула влага, взгляд упал на родные черты лица Егора.
Оглянувшись, Егор смог разглядеть двоих. Во второй руке того, что размахивал большим, измятым пакетом с надписью «Магнит», виднелись очертания крупного пистолета.
- Лежать! Деньги! ЛЕЖАТЬ! – не стихали крики хриплого. Черный провал ствола метался из стороны в сторону выхватывая цели в толпе – ТЫ, В КОСТЮМЕ, СНИМАЙ ПИДЖАК!
Мужчина подчинился, но одна из его рук застряла в рукаве. Грабитель подскочил ближе и принялся грубыми движениями срывать пиджак.
Маша с мольбой в глазах покачала головой. Губы ее безмолвно шелестели Егору – «не надо…»
- Если не я, то кто? – сухо, безмолвно ответил он.
Парень поднял руки и встал с места во весь рост.
Грабитель грубо рванул еще раз и рукав пиджака оторвался. Выругавшись, он оттолкнул мужчину от себя и обернулся.
Оглядев перепуганных посетителей, остановил взгляд на Егоре, чей силуэт чернел на фоне окна. Моментально перевел ствол на него и перемахнув через столик подступил в упор.
Егор продолжал смотреть молча и твердо.
Взгляд его лишь на мгновение отвлекся от глаз грабителя, косо скользнув по пистолету. «Пустынный орел», тяжелый и мощный. «Где эта шпана могла взять такую пушку, черт побери?» - мелькнула мысль в голове.
Хриплый с оружием оскалился под маской из вязаной шапки.
- Слышь, Тема?! – позвал грабитель – У нас тут походу герой нарисовался!
- Может он бессмертный?! – хохотнул второй – Проверь!
Оскалив кривые, редкие зубы, грабитель поднял оружие. Упер ствол в грудь Егора. В глазах его сверкнула искра безумия.
- Ну че… - тихо спросил он – Бессмертный или нет?
Палец дернул курок и кафе встряхнул оглушительный грохот выстрела…
***
- Если не я, то кто?
Егор поднял руки и встал с дивана. Обернулся лицом к залу, невзирая на умоляющий взгляд Маши. Он отворачивается, и она меняется в лице. В разрезе ее глаз, на щеке, в уголке губ мелькает горечь.
Маша поворачивает голову и смотрит за окно, покрытое мириадами капель дождя. Сквозь тысячи мелких брызг она глядит на силуэт в серой толстовке, что застыл по ту сторону улицы. Лицо его покрыто капюшоном, глаза скрывает тень.
Она знает этого человека, точно знает. Его движения, очертания силуэта. Всё это знакомо ей с детства.
Но он не должен быть здесь, сейчас, черт возьми…
Смотрит Маша и на дрожащий силуэт растерянной девушки что стоит в двух шагах от «серого». Она вжимается спиной и ладонями в стену здания бутика, глядит на происходящее и глаза ее велики.
Маша ждет.
Мгновения растягиваются в бесконечность и наконец, она видит, как девушка на той стороне дороги переводит взгляд. Все происходит будто в замедленной съемке.
Белокурая в джинсах поворачивается, ее мокрые кудри взлетают на промозглом ветру и взгляд упирается в «серого». Она видит его. Видит человека в капюшоне, как и Маша.
Никто на этой улице не замечает его присутствия, кроме них двоих.
В зале грохнул выстрел, придав времени прежний бег и Маша зажмурилась, втянув голову в плечи.
Егор отбил руку с пистолетом и коротким, мощным ударом свернул подбородок грабителя набок. Выстрел ушел в сторону, выворотив добрый кусок штукатурки из стены. «Орел» вылетел из рук торчка, но подхватить его Егор не успел.
- Веня пригнись! – орет второй выхватывая из-за спины «Макаров».
Следующим движением Егор перемахнул через стол, схватился за спинку стула и точным броском отправил его в голову второго. Тот, не увернувшись, получил удар и отлетел к барной стойке.
Первый из грабителей стонет от боли в челюсти и срываясь с места бросается к упавшему «Орлу». Пистолет тускло блестит серебристой сталью, откатившись в затененный угол.
Рывком перевернув стол, Егор укрывается за ним, быстро понимает, что против такого калибра его вряд ли укроет доска. Вскакивает и ныряет через барную стойку, в которую тут же врезается крупнокалиберная пуля. Удар «Орла» сминает железную подпорку, и стойка валится набок.
Истошно завизжав, бармен прячется за спину Егора.
- Я майор ФСБ! – орет Егор из-за стойки – Оружие бросьте, пока себе по пятнадцать лет не добавили! – он достает удостоверение и бросает его на пол, в центр зала. Корочки разворачиваются на лету и падают, открывая фото, имя, данные на общее обозрение.
Оба грабителя вооружены, они подступают ближе окружая стойку. Два темных провала ствола смотрят в лицо майора.
Маша тяжело дышит. Тяжело и шумно.
Она чувствует острую, точечную боль в груди. В руке, в животе, и наконец в лице, под правым глазом. Эти резкие ощущения будто раскаленные кинжалы пронзают ее. Перед глазами мелькают яркие желтые и алые вспышки.
Вздохнув еще раз, она бьет локтем в окно у столика, обрушивая стекло градом крупных осколков. Грабители разом оборачиваются на шум, но не решаются стрелять в убегающую.
Сквозь дождь и промозглый ветер, с алой полосой пореза на щеке и еще десятком таких на руках, Маша бежит через переход.
Сигнал светофора звучит громко, будто сирена тревоги, он воет невыносимо громко, заполняя все вокруг.
И она прыгает.
Прыгает вперед, к белокурой незнакомке в джинсах. Глаза девушки округляются еще больше, она вжимается в стену целиком. Руки Маши вытягиваются вперед на лету и хватают ее за лицо.
Подтаскивают к своему лицу, глаза в глаза, дыхание в дыхание.
В кафе грохочут выстрелы.
- Подари ему покой – громко шепчет Маша, сквозь шум стрельбы…
***
12:50
Валерия
Руки сумасшедшей в походном костюме намертво вцепились в волосы и щеки. Миновав первое оцепенение, Лера подняла руки и вцепилась в локти бесноватой незнакомки, пытаясь оттолкнуть ее от себя.
- Да пусти ты, дура! – забилась Лера в крепкой хватке – ОТПУСТИ МЕНЯ!
Та, еще несколько мгновений неотрывно смотрит в глаза Леры.
Исаевой кажется, что с этим взглядом явно что-то не так. Глаза слишком глубоки для нормального человека. Радужки просматриваются будто тоннели, уходящие в бездну из серых кристаллов.
- Отвали от меня! – Собравшись с силами, Лера наконец отбросила от себя сумасшедшую и пошатываясь отошла в сторону. Поглядела в сторону кафе.
Выпрыгнув через окно, что разбила эта чокнутая, оба грабителя выскакивают под дождь. Шурша набитым пакетом и дико озираясь бегут прочь.
Тот, что бежит позади, швыряет в мусорку какой-то крупный, серебристый предмет.
- Бери пушку! – громко говорит Маша Лере и голос ее звучит будто издалека – Тебе пригодится!
- Что?! – потрясенно хмурится Исаева, не понимая, о чем речь.
- Ты тупая?! – Маша меняет тон – Пистолет достань!
- Сама достань! – Лера пятится, собираясь убежать, как и все прохожие вокруг, что в ужасе разбегаются в стороны. Кто от страха, кто от нежелания быть свидетелем.
- Как знаешь – качает головой Маша – Пусть это, навсегда останется на твоей совести – она подходит к Лере ближе и продолжает говорить – Через неделю у них кончатся деньги, они вернутся сюда, достанут ствол из мусорки которую никогда не чистят, и пойдут грабить снова. В какой нибудь торговый комплекс с детской площадкой. Как тебе такое, а?!
Лера останавливает свое отступление. Зубы ее стучат, руки трясутся. Дыхание резкое и прерывистое, как и аритмия в груди.
- А ты?
- А мне плевать! – пожимает плечами Маша – Сама решай. Я ухожу – на лице ее скользит горькая усмешка.
- Черт, черт, ЧЕРТ! – орет Исаева в дождливое, серое небо сжав кулаки.
Светофор снова пищит и Лера выругавшись отборным матом бежит через дорогу, озираясь по сторонам.
Вдалеке уже звучат сирены полиции.
Подскочив к мусорке, Исаева заглядывает внутрь и сходу видит пистолет.
Вода обтекает его острые грани, на блестящей от капель поверхности видно отражение Лериного лица. Снова выругавшись, она наклоняется и хватает оружие в руку. Пытается сделать это брезгливо, но у нее не получается.
Большая рукоять тяжелого «Орла» моментально ложится в ее ладонь как влитая. Пальцы сжимаются сами собой, накрепко обвивая рифленую поверхность.
От кисти руки по венам запястья, к локтю, плечу и до сердца разливается сила. Мощь, сравнимая с наслаждением.
Лера молча глядит в отражение своего лица на закаленной стали.
Маша еще мгновение смотрит на нее с другой стороны дороги. На силуэт кудрявой, светловолосой девушки, продолжением которого является пистолет.
Коротко усмехнувшись, Маша разворачивается, кутается в походную куртку и уходит в темноту арки.
Вой полицейских сирен заполняет улицу. Лера оборачивается и видит красно-синие вспышки в отражении витрин и луж. Трясет рукой, пытаясь отбросить оружие, но не может разжать пальцев.
Еще через миг к ней приходит осознание того, что это она, по своей воле держит пистолет. Сама, не хочет бросить его.
Выругавшись еще, Лера срывается с места и, расплескивая кроссовками лужи, убегает в гулкое эхо подворотен.
С каждым шагом пространство вокруг темнеет. Это похоже на обморок, на головокружение.
Ещё пять шагов, и она падает лицом в мокрый асфальт, пропахав новой джинсовкой ворох мусора.
Темнота.
- Подари… ему… покой… - звучит в голове голос незнакомки, прежде чем сознание окончательно покидает Леру…
***
Девять дней спустя:
Подтащив граблями последний ворох листьев, сторож вытер пот со лба. Устал.
Вроде и работы немного, а вроде и годы уже не те. Но хочется, очень хочется чувствовать себя живым. Особенно здесь, среди крестов и мраморных плит погоста.
Оставив инструмент в сторону, Павел Петрович скинул рукавицы и зашел в беседку. Рукавицы упали на стол, палец щелкнул по кнопке включения электрочайника. Почти все свое рабочее время он проводил здесь, под навесом, среди решетки из реек по бокам.
В бытовке не любил он сидеть. Там одно оконце маленькое, так и приходил на ум склеп. Здесь, в беседке намного приятнее, хоть и холодно бывает осенью. Вот как сейчас. Но ничего, чай согреет руки и душу.
Треснула ветка и Петрович оглянулся. Среди облезлых оградок и выцветших венков бродил силуэт. Дождь поблескивал на его кожаной куртке, да и волосы намокли, прилипли к голове.
- Ну чего ты мокнешь там?! – окликнул его сторож – Идем, посидим!
Кивнув в ответ, силуэт миновал лабиринт из тропинок меж оград и вошел в беседку. С улыбкой выдохнув, отер лицо от дождя и бросил локти на стол.
- Да, Макса искал. Служили вместе – все также улыбаясь выдал он – Вроде тут должен быть, а нету!
- Фамилия его как? – взяв в руки вскипевший чайник спросил Петрович.
- Филатов – ответил парень – придвигая сторожу и свою кружку.
- Знаю, знаю такого – вздохнул Пал Петрович наливая чай – Недалече тут, покажу потом.
Помолчали, глядя на горячий, белый пар, что поднимался от ароматного чая. С земляникой, той, что самая сладкая.
– Чаек - это хорошо – с усмешкой одобрил гость – Хотя, в такой день можно и покрепче чего. Да нету…
- А можа и есть? –подмигнул Петрович – Какой такой день, Егорка?
- Девятый день, Петрович – уже без особой радости улыбнулся Егор – Да как видишь, не навестил никто, меня сироту-то…
Вместо ответа, сторож молча взял кружки и выплеснул чай на землю. Сунул руку за лавку и достав 0,5 стукнул днищем о дубовый стол.
- Начнем с малого! – констатировал он, разливая новый напиток на двоих – У меня там еще ноль седьмая припасена.
- Запасливый – взяв кружку усмехнулся Егор.
- Ну, а как по-другому? – хмыкнул Петрович. Пожилой сторож наклонился вперед, вздохнул горько и покачав головой произнес – Я ведь, Егорушка, тоже сирота! – сказал он так, будто выдал секрет.
Оба тихо и невесело рассмеялись.
- Ну, давай! – махнул кружкой Петрович – Не чокаясь!
Выпив, крякнув и занюхав рукавами, просидели молча, пытаясь отдышаться от ядреного пойла.
- Слушай… - нарушил молчание Егор – Ты вот так спокойно речь ведешь, прям с того дня когда мы увиделись впервые. И не боишься. Часто наверное, такие неприкаянные приходят?
- Первый раз – шмыгнул носом Петрович – А бояться… - задумчиво добавил он - А чего тебя бояться? Надо ли? Парень ты вроде неплохой, не глупый. А то, что не успокоился, так это с каждым может случится. Баек то вон сколько ходит, тьма тьмущая.
- Вроде так принято – с тоской ответил Егор и усмехнулся – Баек много, да. Даже и представить не мог, что сам стану одной из них. Байкой…
- Бывают, Егорка, байки, а бывают и легенды – все также задумчиво ответил Петрович - Ты кто, как сам думаешь?
- Байка-бабайка я! – рассмеялся Егор, стараясь развеять унылое настроение – Давай, плесни еще по сто…
Налили, выпили.
- Как думаешь, Петрович – занюхав рукавом подал голос Егор – За что со мной так? Я ведь как герой помер, за людей заступился…
- Если уж после такого, ты тут шатаешься, сынок, видать при жизни что-то страшное натворил – поставив стакан, отозвался сторож – Очень страшное… - он упер взгляд в лицо Егора – Было такое?
Егор не ответил, глядя куда-то в сторону и сторож продолжил разговор сам.
- Ты мне вот, что скажи, бабайка – отдышавшись заговорил Петрович – Ладно друзья тебя не навестили, сослуживцы. Эти придут еще, не сомневайся. Им от жен да детей смотаться чтоб выпить, за милую душу. Хоть и на погост! – усмехнулся он - А женщина-то любимая, была у тебя?
- Была – мрачновато отозвался Егор, отворачиваясь и глядя на дождь – И есть.
- Понятно… - кивнул Петрович, не спрашивая лишнего. Помолчал и заговорил снова – Ты конечно не в том настроении, чтобы такие россказни слушать, но послушай, чего скажу…
- Говори, послушаю с удовольствием. Я больше никуда не тороплюсь – невесело усмехнулся Егор.
- Коли про дела свои при жизни говорить не хочешь, дам тебе ещё вариант. Может это твоё?
- Слушаю, Петрович… - Егор повернулся к сторожу вновь.
- Не мастер я байки травить, перескажу как от деда слышал – снова наливая вздохнул Петрович – Был у них на деревне мужик богатый, до 30х годов еще. Кулак словом. Так вот жене его другой полюбился…
- Маша не такая – перебил Егор.
- Послушай, не перебивай – поднял руку Петрович и продолжил – И вот только жена ушла от него, в другой край уехала. А он слег, больным тяжело сделался. Один остался… Многие к нему в жены набивались, но он всем от ворот поворот давал, бывшую свою дюже любил. Деньги предлагал, чтобы его Тамару привезли, хоть на часок, повидаться. Да только где ее отыщешь?
- Мда, не повезло – согласился Егор – Хорошо вот нынче, полиция работает. Нашли бы. Вишь, какие герои есть?! – он горько рассмеялся и указал на шрам от пули, под своим правым глазом.
- Так вот… - продолжил Петрович – Кулак тот дух испустил, да только дух тот Богу не отдал. Начал вскоре в деревню назад наведываться. Тоже никого не пугал, просто у дома своего сидел на завалинке. Целыми ночами. И до того дошло, что привыкли все, там его видеть. Здоровались даже. А потом, дед мой заговорить с ним решился. Ну, тот и сказал, мол, пока Тамару не увижу, никуда не уйду…
- Прям такая любовь? – усмехнулся Егор.
- Не в том дело было – отмахнулся Петрович – Через годков десять случилось Тамаре этой проезжать мимо. Ну тут местные ей и рассказали мол так и так. Она не поверила конечно, а как увидела своими глазами, без чувств упала. А на другую ночь, говорят слышали, как она у дома мужа своего плакала, прощения просила. Наутро уехала, а кулака того больше не видели никогда – сторож шумно вздохнул и развел руками – Такая вот история…
- И к чему ты это рассказал? – поднял брови Егор – Меня Маша не бросала. И в том, что пули словил, я сам виноват. Полез на рожон.
- А к тому, что может и у тебя дело осталось в этом мире? – отозвался Петрович – Не просто так ведь тебя Бог тут оставил. Как думаешь? Тут всего два пути, либо ты не нужен небесам за то, что при жизни натворил, либо держит тебя тут что-то.
- Даже если и так – после раздумий пожал плечами Егор – Понятия не имею, чего от меня надо. Вообще никаких мыслей нет по этому поводу.
- Думаю, что если есть к тебе дело, то оно само тебя найдет – кивнул старый сторож и полез в карман. В руке его зазвенела связка ключей и Петрович подул на нее, сметая махорку и мусор. Бросил на стол – Шестерка моя старая, там, за будкой стоит. Видал наверное?
- Подожди! – поднял руки Егор и замотал головой – Какой-то ты больно скорый, Петрович! Я даже не знаю, смогу выйти отсюда или нет, за забор.
- Скорее всего нет – отозвался сторож и прищурившись оглядел центральную дорогу погоста – А вот выехать, думаю получится.
- Глупость – замотал головой Егор – Какая разница? Выйти или выехать. Не выпустит меня отсюда.
- Разница в том, что шестерку эту я у батюшки Ильи под Казанью прикупил, в восьмидесятых еще. Тогда церковь другая была, серьезная – перешел на полушепот Петрович – Освящена машинка эта вдоль и поперек, да и иконы в ней сохранились от прежнего хозяина. Под потолком зашиты, под подкладку.
Егор примолк, пристально глядя на Петровича.
Человеком он был не верующим особо, да и связи никакой между машиной этой и собой не видел. Но попробовать может и стоило. Терять ведь нечего. Бродить тут, среди безликих крестов порядком надоело.
- Хорошо – неуверенно кивнул он – Даже если это корыто вывезет меня отсюда, куда я дальше подамся?
- Ты мою любимку корытом не обзывай! Она мне верой и правдой двадцать лет служила – предупредил Петрович – Я ведь и передумать могу, и доброта моя закончится, понял?
- Извини – коротко ответил Егор – Так какой план?
- План тебя сам найдет – вставая ответил старый сторож – А коли не найдет, обратно приезжай. Еще подумаем…
Через десять минут, очищенная от налипшей листвы шестерка полыхнула фарами, разрывая серую, пасмурную мглу. Заурчав двигателем, машина выехала на дорогу и Петрович вышел, уступая место Егору.
- Пробуй залезть! – ежась от дождя кивнул сторож.
Из салона пахло кожей, бензином и хвойным освежителем воздуха. Было заметно, что машина ухоженная. Ржавчины на порогах Егор тоже не разглядел, все чисто. Малиновый, перламутровый цвет краски слегка искрился, будто вчера отполирован.
С опаской поглядев на старого сторожа, Егор протянул руку вперед, погружая ее в салон. Он прям ждал, что будет боль или пламя, но не случилось ровным счетом ничего. Напротив, по холодной коже прошла волна тепла.
Набравшись смелости, Егор сел внутрь и крепко взялся за руль. Нажал на клаксон, оглашая тишину погоста гудком.
- Ну ка прекращай шум! – пригрозил ему кулаком Петрович и Егор отдернул руку – Коли тебе не спится, это не значит, что и остальных будить надо. Тихо сиди!
С этими словами он снова полез в карман, на этот раз во внутренний и долго рылся в нем. Наконец, под серым солнцем сверкнула красноватая блестяшка.
- Денег у меня нет, дать тебе в дорогу нечего – вздохнул сторож – Но коли так сложилось, то возьми вот. Мне без надобности уже – он протянул монету Егору.
- Нифига себе – присвистнул тот, взяв подарок в руки и оглядев – Царский чтоль?
- Царский червонец, шестого года – кивнул Петрович – Червонное золото. Если нынче продать, то на безбедную жизнь хватит. А на твои дела и подавно.
Еще раз поглядев на монету, Егор глубоко запрятал ее под куртку. Поглядел на старика и кивнул с благодарностью. На лице сторожа играла одобрительная улыбка, он отступил на шаг, давая захлопнуть дверь.
Вздохнув, Егор выжал сцепление, сменил передачу.
Петрович поспешил к воротам шлепая по лужам и грязи, погремел цепью с замком отворил створки. Призывно помахал рукой, указывая наружу.
Ботинок Егора отпустил сцепление и выжал газ, тронув шестерку с места. Переваливаясь по ямам и выбоинам, жигули покатилась к выходу.
- Давай, давай! – подбодрил Петрович – Смелее!
Прямой свет фар качнулся в последний раз среди серой мглы и шестерка выкатилась за ворота, на ровный асфальт. Егор облегченно выдохнул, на миг закрыв глаза.
Еще немного поглядев вслед удаляющейся «любимке», Петрович поднял руку и размашистым жестом перекрестил путь. Вздохнул и взявшись за мокрую сталь ворот, потянул их обратно.
Пару раз скрипнули старые петли. Зазвенела, а затем умолкла цепь.
Погост погрузился в прежнюю, гробовую тишину…
Прошаркав худыми ботинками еще несколько шагов, сторож остановился перед ржавой оградой заросшей могилы. Навалился руками на старый заборчик и вздохнул.
Плита давно треснула, но на ней еще можно было прочитать надпись.
"Павел Петрович Терещенко. Годы жизни 1923-1992"...
***
13:30
Валерия
Сознание вернулось и вместе с ним невыносимый холод дождя.
Лера врезала ладонью по мокрой стене тупика и развернувшись прижалась к ней спиной. Кирпичи похолодили и без того продрогшее тело.
- Долбанная пушка! – вслух процедила Лера сквозь зубы, с недоумением глядя на оружие – Да что с тобой не так?! Что со мной не так?! Сроду не держала оружия в руках!
Ей невольно пришли на ум фото из старых семейных альбомов. Люди в погонах, ордена, награды.
Все это казалось таким далеким на пожелтевших снимках. Особенно прабабушка, которую Лера не застала на своем веку. Мама часто говорила, что лицом похожи, но глядя в альбомы Лера не видела никакого сходства.
«Иди в юридический! Не позорь семью нашу коммерцией своей» - твердила мама – «Иди на юриста» - поддакивала бабушка, затягиваясь из длинного мундштука – «Тебе по крови так положено, деточка. А торгашом не к лицу быть» - двигая тонкой бровью, надменно твердила Лидия Артемовна, раскачиваясь на кресле-качалке.
- Отстаньте. Прочь из моей головы! – прогоняя воспоминания, разозлилась Лера.
Она вновь замахнулась, чтобы выбросить проклятый пистолет. И бросила его, что было сил. Но пальцы разжать, так и не осмелилась. Рука описала яростную дугу и опала, потянув Леру за собой.
Рукоять двухкилограммового «Орла» осталась прочно лежать в ладони.
Обреченно рухнув коленями в лужу, Лера привалилась плечом к стене. Плечи ее тихо затряслись навернувшихся слез. Перевернулась, села прямо на асфальт сложив руки на колени.
Поглядела в пасмурное небо, подставив лицо дождю…
***
Полчаса спустя, когда голоса полиции стихли, Лера вышла из подворотни.
Пистолет сунула за пазуху, зацепив рукоятью за нижнее белье.
Кутаясь в тонкий полиэтилен Исаева миновала проулок и вышла к проезжей части. Дождь, что сменился на крупный, громко стучал по ушам, Лера ускорила шаг. Добравшись до остановки, вошла под ее стальную крышу.
Дыхание все еще было сбивчивым, зубы продолжали стучать. Пара человек стоявших на остановке отступили подальше от дрожащей, странной незнакомки. Однако, через пару секунд, ожидающих прибавилось.
- У вас все в порядке? – участливо спросил мужчина, стряхивая зонт.
Лера подняла взгляд посмотрев на худощавое лицо покрытое очками в роговой оправе. Шляпа, светлое пальто. Вылитый Чикатило.
- Да, все отлично! – улыбнувшись из вежливости кивнула Лера – Маршрутка сейчас подойдет.
Мужчина с улыбкой протянул руку и коснулся ее плеча.
Острое, пронзительное ощущение угрозы пробило Леру сквозь одежду, как мощный разряд тока. И без того измученное тело подбросило. Сжавшись в комок, она моментально вскочила и почти отпрыгнула в сторону от незнакомца. Вновь, не мигая посмотрела на его лицо.
Тот улыбался, но уже натянуто. На лице мужчины были написаны недоумение и растерянность.
- Да что с вами? – искренне удивился он – Я просто хотел вас немного успокоить! Вижу ведь, что у вас что-то стряслось…
- У меня все в порядке! – торопливо ответила Лера, выскакивая из-под крыши остановки – Пожалуйста, не нужно ко мне прикасаться. Хорошо?!
Взгляды людей вокруг стали еще более подозрительными. Народ переглядывался, пятясь подальше от происходящего.
- Конечно – кивнул тот и старинным жестом приподнял шляпу на голове, будто в знак почтения – Прошу прощения, если расстроил вас.
- Все в порядке – снова растянула губы Лера и повернулась, высматривая в дожде маршрутку.
Однако, чувство угрозы не отпустило ее. Покалывало спину, рисовало картины нападения сзади. Или нападений? Его нападений. В другом месте, в другое время и день.
Последняя мысль заставила Леру дрогнуть снова. Пересилив себя, она все-таки повернулась, вновь поглядев в сторону мужчины.
Никого.
Все те же двое, что стояли на остановке с самого начала. И их пристальные, любопытные взгляды. Никакого мужчины, никакой шляпы и очков.
Только пустое место, и удары капель дождя в лужу.
Стресс, холод и голод наконец сделали свое дело. Лера почувствовала головокружение. Мысли смешались, на глаза наползла темная пелена, окутывая взгляд мглой. Опасно ступив в сторону проезжей части, она пошатнулась…
***
14:10
Егор
Миновав уже третий по счету пост ГИБДД незамеченным, Егор ощутил, как настроение его улучшается. Все еще не выбирая дороги, шестерка катила по залитым дождем улицам города меняя поворот на поворот.
Вспомнив о наличии магнитолы, он нажал кнопку «play» и принялся отбивать ритм мелодии на руле.
Музыка внезапно сменилась тягучей, заунывной.
Насторожившись, Егор огляделся, приняв это за знак тревоги. Однако, быстро понял, что попросту зажевало кассету. Выдохнув, принялся жать кнопку извлечения, но и ту заклинило. Егор хлопнул по бардачку, достал отвертку и ковырнув ей внутри магнитолы потянул бесконечную пленку наружу.
Машину тряхнуло от удара.
Завизжали тормоза.
Под отборный мат Егора по лобовому стеклу хлестанули светлые волосы. Послышался грохот капота и тело переваливаясь скатилось вперед, под бампер.
- Дура! – проорал Егор врезав кулаками по рулю и распахивая дверь ударом локтя.
Быстро выскочив под дождь, он выбежал вперед, искренне приготовившись увидеть страшное. Однако ошибся. Сбитая им уже приподнималась на локте, хоть и порядком морщась от боли.
- Ну куда ты лезешь то?! А? – прокричал он, прекрасно понимая, что виноват сам – Зачем на дорогу выскочила?!
- Голова… - еле слышно ответила та, беспомощно цепляясь руками за скользкий капот – Закружилось все… Я не знаю…
- Ничего не сломано? – уже спокойнее спросил Егор, помогая ей встать.
- Вроде нет – ответила та, держась за ушибленный бок – Мне… - она вдруг отвела руку в сторону – Мне вообще не больно…
- В больницу может подвезти? – снова спросил Егор.
- Нет, не надо! – вспомнив про полицию и пистолет торопливо ответила Лера – Все хорошо! – она попятилась, шлепая руками по капоту – Я сама, все хорошо…
- Уверена?
- Абсолютно – отмахнулась Лера, снова усаживаясь на скамейку остановки и быстро добавила – Сегодня же третье сентября! Мне нужно срочно ехать домой, откупорить вино и слушать Шуфутинского глядя в окно! Это чертовски важная традиция. И даже смерть не остановит меня.
Егор натянуто усмехнулся не понимая, шутит та или нет, но уже через мгновение его лицо окаменело.
- Как это третье?! – нахмурился он.
Быстро огляделся по сторонам и наконец поймал взглядом табло с погодой и временем. Несколько бесконечных секунд и светящиеся цифры сменились на дату.
3.09.19
- Ну да, третье – пожала плечами Лера, все еще держась за бок – А в чем дело? Или ты тоже… «Поехавший»? Сегодня мне на таких везет! – продолжила она – Сначала какая-то чокнутая меня у кафе хватала, потом мужик в очках здесь, на остановке. А ты вообще мелочиться не стал, бампером треснул. Кто следующий? – усмехнулась она, оглядываясь – Давайте, смелее! Не стесняйтесь!
Егор молчал, лихорадочно соображая. Взгляд его бегал, как и мысли. Двенадцатое ведь, должно быть двенадцатое!
А третье… Это же день его…
Может в этом и суть?! – последняя мысль пикой пронзила его мозг.
- В какой стороне кафе «Уют»?! – оббегая машину спросил он у незнакомки – Вот тут, за перекрестком, верно?!
- Верно – кивнула Лера – Только я тебе не советую там сидеть! – сквозь шум дождя рассмеялась она – Если только не хочешь пулю получить! Я только что оттуда, там двое торчков перестрелку устроили. Поищи другое место, чтобы кофейку попить!
- Только что?! – с последней надеждой спросил Егор стоя у двери авто.
- Ну, как только что… - шмыгнула носом Лера – Где-то час прошел! Мне пришлось побегать. Так вышло.
Тяжело выдохнув, Егор бросил руки на крышу шестерки и упал в них лбом.
С час назад он и выехал от Петровича. Звуки вокруг померкли, остался только стук дождя по куртке и звон в ушах. «Не то…» - крутилась мысль в голове – «а жаль…» - догнала ее следующая.
С минуту поглядев на него, Лера поднялась со скамейки и безмолвно прошагав к машине открыла дверь со стороны пассажира. Села внутрь.
Опомнившись от стука захлопнувшейся двери, Егор склонился и заглянул внутрь. С недоумением поглядел на лицо незнакомки.
- Передумала я! – проинформировала та, убирая с лица налипшие волосы – Поехали, домой меня отвезешь. Вместо извинений. В Подольск.
- Не ближний свет. Но... Лады – устало отозвался Егор и со вздохом сел за руль. Повернул ключ, и жигули откатилась от остановки, перестроилась в левый ряд…
***
Егор и Лера
15:17
-…в Голливуд я не попала. Топ-менеджером «Газпрома» не стала. Мама живет в сталинской высотке, а я в Подмосковье – подытожила беседу Лера, глядя на дорогу впереди – Что еще ты хочешь знать?
- Ну, хоть что-то кроме имени и желания жить отдельно от родителей – с усмешкой пожал плечами Егор выруливая вправо с проспекта.
Он всеми силами пытался отвлечься от вихря собственных мыслей. Они становились опасными, сводили с ума. Еще не хватало спятить сейчас, за гранью жизни. Там, где никто не выведет из безумия.
Никто не протянет руку во тьму.
Интересно – он покосился на попутчицу – А эта девчонка, она тоже мертва?
Лера молчала, глядя в окно. Мимо проносились вывески, что уже зажглись. Лица прохожих, стекла покрытые дождем.
– Коли уж ты живешь на самой окраине области, то есть время поболтать – стараясь говорить непринужденно произнес Егор – Может что-то интересное вспомнишь? Мне надо немного отвлечься, был очень тяжелый день.
- Ха! Серьезно?! – неожиданно оживилась Лера – Тяжелый день?! Да сегодня самый странный день в моей жизни! – всплеснула руками она.
«Ты даже не представляешь насколько странный…» - усмехнулся про себя Егор, но промолчал и додумал безмолвно – «Едешь в машине с мертвецом. Как тебе такое?»
Жигуль миновал черту города.
- Расскажи – вслух произнес он.
Егор посмотрел в зеркало заднего вида зацепившись взглядом за черную BMW. У нее был с десяток возможностей обогнать шестерку, но BMW не воспользовалась ни одним из них.
- Сначала меня выбесила Клава! И все остальные – с детской непосредственностью заговорила Лера – Потом пришел «кабан» и я уволилась из долбанного офиса. А потом…
- Погоди, погоди! – застучал по рулю Егор, пытаясь уловить цепь событий – Какая Клава, какой кабан? Давай по порядку.
- Ну, эта кукла силиконовая! – с видом терпеливой учительницы начала объяснять Лера.
- Кукла кабана? – впервые, от души посмеялся Егор – Силиконовый кабан?
- А что ты смеешься? – удивилась Лера – Между прочим так и есть!
Она продолжила рассказывать про утренние события, а дорога тем временем вышла за МКАД. Высотки мелькали все реже, а вскоре и вовсе сменились на территорию лесов. Машин на дороге хватало.
Встречное движение и дорогие иномарки проносились мимо, обгоняя старенький жигуль. Все, кроме одной.
Под щебетание Леры, которая решила описать всю свою карьеру в офисе, Егор в третий раз покосился на зеркало заднего вида.
Черная, наглухо тонированная BMW, что увязалась за ними на выезде продолжала ехать следом. Фары ее давали приглушенный свет и казалось, что их отражение бросает блики на лобовое стекло.
Или это свет изнутри? Сквозь тонировку было не разглядеть.
Трасса на Подольск виляла, ныряла в леса и снова вылетала на чистое поле.
Дома, погосты, стены берез.
Егор обернулся, убедиться, что ему не кажется. Черный автомобиль был именно тем, что прицепился к ним на выезде.
Сомнений не было.
«Как они посты проехали с лобовой тонировкой?» - эта мысль еще успела посетить голову Егора, прежде чем BMW резко набрала скорость.
Укрепленный бампер преследующего автомобиля с треском врезался в зад шестерки, взрывая габариты осколками…
***
Вскрикнув, Лера дернула ремень безопасности, и пристегнула себя. Закрыла глаза, сжалась в комок и зашептала молитвы, собственного сочинения.
- Какого?! – пытаясь удержать руль выкрикнул Егор, чувствуя, как машину уносит юзом в кювет.
BMW ударила снова.
Жестко, беспощадно.
Скорость приближения к кювету значительно ускорилась. Передние колеса шестерки повисли над пустотой, осыпая по склону комья земли и травы.
Лера на миг открыла глаза и закричала снова, указывая рукой вперед.
Мужчина в бежевом пальто, шляпе и очках стоял прямо на дороге. Фары выхватили из полумрака его силуэт и растерянный взгляд.
- ЕГОР! - огласил салон истошный крик Леры.
Приняв единственное, верное решение, Егор выкрутил руль вправо бросая шестерку в заросли кустов и берез. Громыхая как большая консервная банка, летящая с обрыва, машина понеслась вниз, подлетая на кочках.
Глядя как Егора подбрасывает к потолку, Лера снова поблагодарила кого-то наверху за ремень безопасности.
BMW пронеслась мимо, не притормозив…
Еще несколько бесполезных поворотов руля, брань.
Творение отечественного автопрома чудом вылетело на проселочную дорогу, миновав стволы берез. Протекторы вспороли заросшую травами землю, и бешенная гонка наконец прекратилась.
Шестерка замерла, тихо урча двигателем…
***
Одна из фар не горела.
Вторая резала темноту упираясь в белые столбы рощи.
Потрясенно поглядев в лобовое стекло, Егор отдышался и опомнился. Торопливо обернулся к Лере и принялся ощупывать ее быстрыми, точными движениями.
- Да, что ты делаешь?! – быстро возмутилась та – Хватит, я в порядке! – беспокоили ее не столько прикосновения, сколько пистолет, спрятанный за пазухой.
- Просто, бывает шок – угрюмо ответил тот, возвращая взгляд за окно – На сломанных ногах бегают, сам видел. Хмырь один с пятого этажа сиганул вниз, и бежать…
Помолчали с минуту, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Вопросов было полно, но сердце подсказывало, что ответов на них сейчас нет у обоих.
Лера поглядела на лицо Егора, на его щетину и суровый взгляд. Слегка смягчилась и усмехнулась.
- Не настолько ты страшный, чтобы убегать – ответила она – Кого ты, так напугал, что тот аж с пятого прыгнул?
- Подозреваемого – серьезно ответил тот, с щелчком открывая дверь – Майор Савельев, приятно познакомиться – с последними словами Егор вышел в сумерки.
Лера нервно сглотнула и невольно потрогала «Орел» сквозь джинсовку. Улыбка с ее лица мгновенно сползла, будто смытая краска.
***
Выйдя наружу, Егор со вздохом упер руки в бока и оглядел помятую шестерку. Открыл багажник, мысленно поблагодарил Петровича за припасенный фонарь, опустился на колени.
Заглянул под днище, посветил.
- Целая вроде, сзади только помяли! – вставая и отряхивая ладони от грязи объявил он – Поедет еще, как миленькая.
- Тогда, может, перейдем к неудобным вопросам? – подала из машины голос Лера, скрестив руки на груди – Там на дороге, кто это такие были?
Егор вытер пот со лба и бросив локоть на крышу шестерки заглянул в салон. Долгим, внимательным взглядом осмотрел попутчицу, а затем кивнул.
- Будь, по-твоему. Давай перейдем к неудобным вопросам! – согласился он – Вопрос первый. Что у тебя под курткой?
- Футболка! – Лера отвернулась и ответила быстро, будто готовилась.
- А под ней?
Лера промолчала, скорчив физиономию отдаленно похожую на издевательскую улыбку. Отвернулась снова.
- Послушай меня, дорогуша – Егор перешел с дружелюбного, на официальный тон – Как я уже говорил тебе, сегодня самый странный день в моей жизни – он сел за руль, оставив одну ногу на земле – Я понятия не имею, что за бумер нас таранил и что за тип, преградил нам дорогу. Но нутром чую, что они заодно, а интуиция меня подводит редко. Понимаешь?
- И что? – не оборачиваясь, глядя в ночь спросила Лера – К чему ты клонишь?
- А к тому, что та же самая чуйка говорит мне, что и ты замешана в этой истории – договорил Егор и примолк, испытующе глядя на попутчицу – Так что, либо ты, показываешь мне, свой маленький секретик, либо дальше пешком пойдешь.
Лера молчала, глядя на серый пластик бардачка и торпеды. Пальцы, что обвивали плечи, стучали нервную дробь.
- Я жду – поторопил Егор.
- Как ты узнал? – наконец спросила она.
- Пока мы ехали, ты, раз десять потрогала себя на груди – спокойно ответил тот – Так ведут себя те, кто несет что-то ценное или прячет. Карманники вычисляют жертву, по таким жестам.
- Думаешь, мне там больше нечего скрывать? – с видом неопытной стервы улыбнулась Лера. Однако, ее жалкая попытка разбилась о каменное лицо Егора.
- Я жду – твердо повторил он – Ну! Быстрей.
Лера разомкнула губы, ответить, но так и осталась безмолвной…
По капоту ударили руки, заставив попутчиков вздрогнуть и разом поглядеть вперед.
Упершись всем телом в единственную фару, подсвеченный ее же снизу-вверх, перед шестеркой стоял мужичок лет тридцати пяти.
Тени и свет косо ложились на его нос и выступающий подбородок, придавая незнакомцу жуткий вид. Будто кто-то решил подшутить, направив фонарик на свое лицо снизу. Не хватало только громкого – БУ!
Человек беззвучно рассмеялся, и вновь хлопнув ладонями по капоту, отстранился назад.
Оглядел перед шестерки, поцыкал, будто что-то прикидывая. Незнакомец заслонял собою свет, и за спиной его, стеной стояла непроглядная тьма.
- Чего хотел?! – нарушив ход немого представления, окликнул его Егор.
Тот, еще помолчал, так и не поглядев на лица попутчиков. Потом поднял руку и одобрительно показал большим пальцем вверх.
- Зверь-машина! – хрипло отозвался незнакомец – Начинка просто огонь! Фору даст любой.
- Чего хотел, спрашиваю?! – повторил вопрос Савельев. Ни тон, ни поведение ночного бродяги Егору не нравились. Настораживало в нем буквально все.
Лера вновь невольно подняла руку и потрогала пистолет под курткой.
- Не-не! – отозвался мужичок и даже усмехнулся, блеснув золотыми фиксами. Поднял руки, будто сдаваясь, и отошел еще дальше, во мрак – Я так, мимо проходил! – уже из темноты ответил он – Все нормально, пучком все! Все ништяк!
Эти слова были последними. Очертания незнакомца растворились среди облетевших, осенних берез.
Вновь повисло молчание, Лера продолжала неотрывно глядеть вперед. Пальцы ее держали ворот джинсовки, готовые рвануть его в сторону, при любой угрозе.
Безмолвие рощи вокруг, давило и на психику Егора.
Торопливо протянув руку к зажиганию, быстро повернул ключ.
- Выбираться надо отсюда! – бросил он, глядя назад и выруливая.
- Стой, братан! Обожди немного! – вдруг послышался знакомый уже голос. Фиксатый снова вынырнул из тьмы и быстрым шагом направился к шестерке – Погодь, вопрос есть! – шаг его быстро сменился на бег – Слышь?!
Руки Леры затряслись, расстегивая верхние пуговицы.
Егор ударил по газу, пахая колесами мягкую землю.
- Не спеши, дружище, базар есть! – с блатным выговором, громко послышалось справа. Обернувшись, Лера с ужасом разглядела еще троих. Те, набирая скорость приближались к сдающей задом шестерке, не отставая ни на шаг.
Исаева смотрела в их лица, видела, как их перекашивает злоба. А еще через мгновение под полоснувшей по ним фарой, глаза каждого полыхнули словно у зверья, отражая свет.
- Гони! ГОНИ! – истошно заорала Лера, ударив Егора в плечо.
Подпрыгивая на кочках, шестерка ревела двигателем, отчаянно пытаясь разорвать расстояние, однако преследователи не отставали ни на шаг.
Тот, что подходил первым, догнал быстрее остальных.
Бросив руку вперед, он пальцами пробил сталь и вспарывая ее, намертво вцепился в машину. Движок натужно заревел, теряя обороты.
Коротко выдохнув, Лера рванула пуговицы куртки вбок, и они оторвавшись, щелчками ударили в лобовое стекло.
Егор повернулся, растерянно глядя на нее. Будто в замедленной съемке он видел, как вместе с рывком попутчицы, «Орел» вырывается наружу.
Полированная сталь тяжелого оружия отражает свет фар, отражает десяток бликов, что отбрасывали глаза преследователей. Лера бьет по боку пистолета, роняя предохранитель вниз и направляет ствол вперед.
Вжавшись спиной в сиденье, Исаева вытянула руки вперед и нажала на спуск. Короткая, ослепительная вспышка и оглушительный грохот наполнили салон.
Отброшенный выстрелом преследователь подлетел в ночной воздух и кубарем покатился по дороге.
Вспышки памяти, куда более яркие, чем выстрел «Орла» заполнили сознание Егора. Пальба в кафе, лицо Маши, обручальное кольцо, вопли торчков, шелест пакета в их руках.
И этот чертов ствол, перед его лицом.
- Вот черт… - только и смог выдавить из себя Савельев.
В глазах Егора потемнело, руль безвольно ушел вбок.
С разгона грохнув задом о березу, шестерка подлетела на очередной выбоине и кувырком влетела в кусты.
Вскрикнув лишь в первое мгновение, Лера поймала момент и при очередном перевороте отстегнула ремень безопасности. Упав на крышу шестерки застывшей кверху днищем, Исаева пинком вышибла дверь и выскочила в темноту.
Тело тут же охватило клубами пара из пробитого радиатора. Он расползался, шипел, будто зловещий туман.
Ползком добравшись до багажника с обвисшей крышкой, она нащупала фонарь и прислонив его к массивному стволу «Орла», разрезала ночь лучом света.
- Надо было маму слушать… Хоть бы стрелять научилась… – прошептала немеющими от страха губами Лера.
Дернула руки влево, затем вправо, выискивая цели.
И ждать их не пришлось.
Коротко попятившись, Лера ступила ногой на колесо и в один прыжок заскочила на днище шестерки. Прицелилась в нападающих сверху вниз. Загрохотали выстрелы, отшвыривая тварей назад. Упрямо поднимаясь, те кидались вперед снова и снова.
Замахнувшись, Егор с размаха всадил нож в обшивку крыши и рывком вспорол ее.
Массивная икона в дубовой оправе была на месте. Там, где и говорил Петрович.
Извернувшись, он с трудом вытянул реликвию наружу и ногой выбив дверь, выполз в ночь. Пошатываясь, еле стоя на ногах Егор поднял руки над головой, обращая лик святого к бешенным тварям.
С чудовищным хрипом и воем, нападавшие попятились, падая, отползая и выкрикивая проклятия. Шипение, треск веток и силуэты отступив, растворились во мраке.
Лес содрогнулся от еще одного выстрела и затих...
- Боже… - тихо выдохнула Лера.
Егор опустил икону и привалился к машине спиной.
Снова зазвучали шаги. Теперь уже молчаливые. Шелестела сухая листва под ботинками, изредка трещали тонкие ветки.
Фара шестерки погасла и теперь единственным источником света оставался фонарь валявшийся поодаль. В поток его луча и вышел новый «гость» этого вечера.
Мужчина в фетровой шляпе, очках, светлом пальто и с чемоданчиком в руках.
Лера прекратила раскачиваться и застыла, остановив взгляд на знакомом образе. Сейчас, когда она видела его в третий раз, уже не оставалось сомнений в существовании этого странного человека.
Сомнения у нее были только в собственном рассудке.
- Вечер добрый! – вежливо сняв шляпу и слегка поклонившись, произнес мужчина - Кажется, нам пора поговорить...
***
- А с кем говорю? – устало, но с вызовом спросил Егор, глядя на человека в очках и шляпе.
Лера подняла пистолет на дрожащих руках. Прицелилась в грудь незнакомца, покрытую полосатым галстуком. Тот молчал, стоя в свете упавшего фонаря.
Напряжение витало в воздухе, почти гудело. Так, словно они стояли под высоковольтной линией.
- Так кто ты? – снова окликнул Егор.
- Отличный вопрос от благородного рыцаря Фемиды! – в тени фетровой шляпы растянулась улыбка, незнакомец шагнул ближе, продолжая говорить – Павшего рыцаря, надо сказать! – добавил он – Глядя на тебя, мне неизбежно вспоминается Фагот… Но, впрочем, тебе до него очень далеко, по одной, единственной причине! – мужчина вздохнул подчеркнуто громко и разочаровано.
- Фагот?! – нахмурился Егор – Это что, кликуха одного из твоих дружков обжабанных? Чего они обожрались, что железо рвут? Откроешь секрет?! – он кивнул на рваные раны капота, что темнели провалами за спиной.
- А вот и причина о которой я говорил! – незнакомец остановился в трех шагах от перевернутой машины, оставив свет фонаря позади – Ты грубый, невежественный и еще… У тебя очень туго с юмором! Из такого не выйдет хороший паяц…
- Это после встречи с ним, мне стало плохо - подала голос Лера, все еще сидя на днище шестерки – Вечером, когда я упала к тебе под машину. И на дороге тоже он стоял, перед тем, как мы слетели с трассы!
- Спрашиваю еще раз, кто ты такой? – в голосе Егора появилось раздражение – Мне не до болтовни сейчас.
- Я? – искренне удивился незнакомец – Я часть той силы, что вечно совершает благо… - он снова вздохнул, да так тяжело, будто вагон разгрузил только что – А знаешь, как не хочется этого делать? – тут же спросил мужчина и проникновенно поглядел сквозь очки, словно ища понимания, сочувствия.
- Он цитирует классику – устало сказала Лера Егору и обратилась к незнакомцу – Может к делу перейдешь уже? Не хочется торчать здесь всю ночь, тем более с такими соседями. Предпочту сама почитать книги дома, в тепле и уюте.
Мужчина перевел взгляд на нее, молча, протяжно оглядел и кивнул.
- Хорошо, перейдем к делу, раз вы не даете мне закончить вступление. А оно! – он поучительно поднял палец – Между прочим, могло избавить меня от напрасного обвинения во лжи…
- К делу… – вздохнул Егор, который книг при жизни почти не читал, и воспринимал услышанное как поток бреда.
- Да, да – кивнул мужчина и обернулся к Лере – Итак! Твой нынешний попутчик – мертв! – сходу объявил он, указав на Егора и глядя как у той постепенно округляются глаза – Уверен, что после недавней встречи с местными обитателями, поверить тебе в это будет гораздо легче.
- Что?! – будто не расслышав переспросила Лера.
– Да, да. Он неприкаянный, неупокоенный или как это ее называют, но… Но не спеши орать от страха и убегать! Позволь закончить! – поспешно заговорил незнакомец.
Егор вместо возражений отвернулся и молча уставился во мрак рощи.
– Это что, шутка? Вы сговорились? – горячо прошептала Лера.
Майор Савельев молчал.
Исаева подскочила на месте и нахмурившись, поглядела на Егора. Впервые так пристально, хоть и через темноту.
Спрыгнув наземь, она схватила фонарь. Попятилась и навела его на мужские фигуры у машины, парившей радиатором. Пятно света остановилось на лице Егора. Тот прикрылся рукой.
- Егор?! – дрожащим голосом окликнула Лера – Что ты молчишь?!
- Дальше что? – проигнорировав ее вопрос, Савельев обратился к незнакомцу – Чего надо тебе? Говори.
- Надо! – с готовностью кивнул тот – Очень надо! – он перехватил ручку чемодана обеими руками и интеллигентно улыбнувшись продолжил – Дело в том, что в этом месте свои порядки – незнакомец обвел взглядом темную рощу – И они сохраняются здесь очень, очень долго!
- В каком еще месте?! – Лера тряхнула фонарем и пистолетом – Кто нибудь мне объяснит, что тут черт побери происходит?! – утерев пот со лба, она продолжала целиться. Хотя сердце и подсказывало, что пули здесь не помогут. И вообще ничто и никто не поможет.
- Никто не поможет вам – словно прочитав ее мысли произнес человек в пальто – Но вы, можете помочь себе сами – он примолк, призадумался.
- Я что… умерла, да? – нарушила Лера затянувшееся молчание.
- А где же стадия отрицания, дорогуша? Не слышу истерик и криков «вранье!» – отозвался незнакомец – Не вижу, как ты бегаешь, и бьешься лбом о деревья! – усмехнулся он – Обычно, так и ведут себя люди.
- Просто скажи.
– Ты жива… - мужчина резко обернулся к Лере – Но ты здесь! И как думаешь, что может быть хуже такого расклада?
- Хватит! – приказным тоном вмешался Егор – Что от нас нужно? Ты не договорил.
- Порядок очень прост… - не оборачиваясь, ответил незнакомец. Мужчина перешел на шепот глядя на Леру – Никто не вправе гулять из мира живых сюда и обратно, когда ему вздумается. Это ведет к хаосу! – его последние слова прозвучали протяжно, будто шипение – Но! – подчеркнул он.
- Так кто ты, ещё раз спрашиваю? – вмешалась Лера.
- Я здесь хозяин. Но вы... – хмыкнул он пожав плечами – Вы можете звать меня просто Егерь. Мне так будет приятнее. Греет душу, воспоминаниями о прошлой жизни, так сказать… Так вот…
- Итак, Егерь? – пожал плечами Егор, постепенно понимая мысль незнакомца – Мы тебе, для чего?
Услышав этот вопрос и спокойствие тона Егора, Лера обреченно закрыла глаза. В голове бесился ураган мыслей, сердце стучало как молот.
Каждое из слов звучало как безумие, как помешательство, но они звучали. Прямо здесь, прямо сейчас в нескольких шагах от нее происходил диалог, похожий на бред сумасшедших.
- Так вот! – упрямо повторил он - Знаете, что…– продолжил мужчина в пальто – Думаю, что в связи с удивительным событием в лице тебя – он снова указал на Леру – Вам стоит дать шанс. Ведь, кто я такой, чтобы менять судьбы и мироздание? Такую жемчужину я вижу впервые.
- О чем ты? – криво усмехнулся Егор.
- О твоей подружке. О пути, который вам предстоит пройти, прежде чем выбраться отсюда – мужчина изящным жестом указал на Леру – Но в ответ на мою безграничную доброту, обещайте мне интересную беседу после!
- А меня, кто нибудь спросил? – дрожащим голосом окликнула Лера – Даже если этот немыслимый бред – правда, я не хочу в нем участвовать! Я ХОЧУ ДОМОЙ! – тряхнув кулаками закричала она – ВЫ ЧОКНУТЫЕ! ОБА! Вы вообще слышите себя?! Слышите?!
И они услышали, все трое.
Роща снова вздрогнула от рычания стаи…
Несколько пар пылающих глаз, что отступили, сгинули в темноте, вернулись. Раскачиваясь, будто головы филинов, светящиеся пятна кружили среди деревьев, с каждым шагом подбираясь все ближе к троице.
Затравлено оглядевшись, Лера вытряхнула обойму. Проверила патроны и вбила назад, в рукоять.
Егор насторожился, присел, и вновь взял в руки икону.
- Если ты отказываешься – развел руками незнакомец – То, добро пожаловать на ужин! – он указал на пылающие взгляды стаи – Вариантов у вас немного.
- Хорошо! – вскинула руки Лера, после короткого молчания. В голосе ее звенел страх, взгляд бегал, тело вздрагивало от любого шороха – ХОРОШО! Я ПОНЯЛА! Я готова выслушать. Убери их отсюда!
- К сожалению, это тоже не в моей власти… – с горечью отозвался мужчина, бросая чемоданчик на днище шестерки – Но могу помочь советом, если будет угодно!
Приведенный в боеготовность «Орел» нацелился в темноту. Не отводя взгляда от глаз стаи, Лера влезла на свое прежнее место.
- Кто это такие? – глядя на мелькающие взгляды, сдавленно спросил Егор. Икона уже была в его руках, прикрывая грудь.
- О! – отмахнулся незнакомец – Это давняя история! Банда Куликовских. В 90е они грабили здесь дальнобойщиков – мужчина указал куда-то в сторону трассы – Потом водители собрались толпой, зажали их машину грузовиками и подожгли – обыденным тоном добавил он – Месть их страшна, как и гибель. Этим ребятам не будет покоя, им никогда не пройти «коридор»…
- Коридор? – нахмурился Егор.
- Коридор – кивнул мужчина – А что ж это по-твоему? Разве похоже на рай или ад? – он тихо посмеялся и снова сменил тон на интеллигентный – Нет, дорогой рыцарь, здесь застревают те, кому пока не нашлось места. Как тебе, например.
- И много здесь таких?
- Хватает! – шмыгнул носом незнакомец – В этом и есть вторая загвоздка вашего замечательного путешествия – продолжил он – Вы не сможете пройти дальше, если не решите вопрос здесь. Круг событий замыкается на этом участке дороги. Любой путь отсюда, приведет вас назад.
- И что? – подала голос Лера сверху – Нам убить их?
- Их нельзя убить – пожал плечами мужчина – Как и всех остальных, кого вы встретите по дороге. Можно только упокоить.
- Упокоить?! – страх в голосе Леры сменился на возмущение – Но ведь это они убийцы! Они творили зло и получили по заслугам!
- Да, я прекрасно понимаю это – спокойно кивнул незнакомец – Но этого не понимают они. Как только участники событий О С О З Н А Ю Т, что творят, - найдут покой. И путь откроется для вас.
- Да, о чем ты, черт побери?! – вмешался Егор.
В этот самый момент, мужчина поглядел на Савельева долгим взглядом, с большой долей любопытства. Он смотрел несколько секунд, молча и пристально. Затем заговорил снова.
- Давай, я приведу тебе пример – мужчина провел пальцем по полям шляпы, снова убирая свое лицо в тень – Знавал я одного парня, который был сумасшедшим. Спятившим на всю голову ублюдком, серийным убийцей. И вдобавок шизофреником.
- Хороший знакомый – мрачновато усмехнулась Лера – Друг твой, наверное?
- Так вот этот шизик – проигнорировал издевку незнакомец - Мало того, что умудрялся вести себя как нормальный человек, и ничем не выдавать себя, так он пошел ещё дальше… - он с прищуром оглядел собеседников, на миг оставив в ночном воздухе только рычание стаи – Этот человек – продолжил мужчина – Точнее его вторая, здоровая половина, она видела всё случившееся иначе. Внушал себе, что стал лишь случайным свидетелем жутких событий.
- И в чем вопрос? – повела бровью Лера, с опаской оглядываясь на рычащую темноту.
- Вопрос в том, виноват ли он? – пожал плечами незнакомец – Виноват ли он полностью во всем, что натворил? Или…
- Или только наполовину? – усмехнулся Егор – Я думаю, что любой псих опасен. Убийце место в тюрьме, а шизику в психушке, вот и весь разговор.
- Это твое правосудие? – еле заметно усмехнулся незнакомец.
- Именно так – подтвердил Егор.
- А что если я тебе скажу, что правосудие и шиза могут быть единым целым? – мужчина поднял два пальца, согнул их и сцепил их друг с другом как звенья цепи - Что если одно помогало другому?
- Я ничего не понимаю – вмешалась Лера – Хватит нести бред. Ни о каком правосудии над этими отморозками, которые убивали дальнобойщиков и речи быть не может. Мне плевать, больные они или нет.
- Нет, они не больные – обернулся к ней мужчина – У каждого семьи, потребности. И рассуждали ребята очень просто… Чего стоит жизнь одного водителя, против благополучия двадцати других жизней? Нет денег, нет работы, что им оставалось делать? А одна жизнь чужого человека… разве это не равноценная жертва?
- Никто не имеет право отнимать жизнь человека – твердо отозвался Егор.
- Да?! – громко воскликнул незнакомец, прежде чем рассмеяться – Ты действительно так считаешь?
- Да – уверенно ответил Егор.
- Это шикарно, шикарно… - мужчина похлопал в ладоши – Ты мне никогда не нравился, но умеешь пошутить…
- А мы знакомы? – не разделив веселья, переспросил Егор – Что значит «никогда не нравился»?
- Ты всё узнаешь, если конечно вы сможете пройти до нужного участка.
- Так что нам делать? Может перестанешь нести этот философский бред и начнешь говорить по делу? – Лера подошла ближе – Куда идти?
- Это ваши проблемы, а не мои – незнакомец достал яблоко, с хрустом откусил его, закрыл чемодан и защелкнул замки – Впрочем… - он остановился, уже уходя, и добавил – Неподалеку есть поселок. Советую вам отправиться туда и задать вопросы. Но для этого… - усмехнулся мужчина – Вам придется дожить до рассвета!
- Дожить? - усмехнулся Егор - Звучит как-то странно, учитывая то, где мы находимся.
- Ничего странного! - отозвался мужчина - Если ты, не переживешь эту ночь, то путь начнется сначала. Но дело в том... - он остановился и обернувшись добавил - Дело в том, что у твоей бывшей невесты, нет времени на твои жалкие попытки! Прямо сейчас, она в шаге от смерти.
- Маша?! - дернулся Егор - Где она?!
- Маша - кивнул незнакомец – Если ты не поторопишься, то смерть найдет и её. Вот так просто!
Даже сквозь темноту Егор видел, как пальцы мужчины сжали яблоко. Вгрызлись в него ногтями, разрывая кожуру.
Еще мгновение и яблоко взорвалось сотней бесформенных кусков, осыпая поляну.
- Торопитесь... - последнее слово прозвучало уже из кромешной темноты...
***
Небо окрасилось серым.
О том, чтобы поспать за ночь не могло быть и речи.
Егор сидел на земле, опираясь локтями на икону, Лера над ним, держа пистолет. Тени, что кружили вокруг, отступили, как только на пожухлой траве заблестела роса.
Одинокий крик петуха задал направление и спутники не спеша, с осторожностью побрели в сторону поселка.
У самой дороги, им встретилась покореженная «Нива». Измятый автомобиль хорошо запомнился Егору своим жутким видом. Бок вмяло ударом об дерево, стекло со стороны водителя было разбито, виднелась бурая мазня засохшей крови.
«Эта тоже, уже никуда не поедет» - мелькнула мысль в его голове.
Дорога по лесу превратилась в тропинку направо, а за небольшой рощей вышла в открытое поле. На другой его стороне, на склоне высилось несколько построек. Дома не выглядели жилыми. Даже издали виднелось запустение и дыры в крышах.
Несмотря на раннее время, был слышен стук по металлу. Стучали размеренно, не прерываясь. Будто бил корабельный колокол.
- Что-то мне не по себе от этого места – еле переставляя ноги от усталости, проговорила Лера – Мурашки по коже.
- Серьезно? – усмехнулся Егор, шагая рядом, по безжизненному, выцветшему полю – С чего бы это? Мне кажется, что все нормально!
Он оглядел горизонт, покрытый белой дымкой.
Вокруг, на расстоянии трех-четырех километров местность упиралась в невысокую стену тумана и не просматривалась дальше. Туман оставался на месте, несмотря на частые порывы холодного, осеннего ветра.
Еще через сотню шагов на глаза показалась дорога, что тянулась к поселку видимо от трассы. Разбитая, полузаросшая. В сердце Егор мелькнула слабая надежда на то, что здесь и машинешка найдется. Любая, хоть запорожец.
Надежда растаяла, как только они поднялись на холм.
Пустые дворы, поваленные заборы, вой сквозняков в брошенных домах. Звук «колокола» не стихал. Но теперь, Егор был почти уверен, что это проделки холодного ветра. Не сговариваясь, спутники двинулись к высокому амбару из которого и доносился странный, металлический звон.
Доски сгнили и разошлись, но прильнуть лицом к щели и заглянуть внутрь, не решился никто из двоих.
Взяв пистолет наизготовку, Лера плечом прижалась к провисшей створке ворот. Прикрыла глаза собираясь с духом. Звук идущий из большого амбара бил по нервам каждые пару секунд.
- Дай мне оружие, и пусти вперед – полушепотом произнес Егор, под бой «колокола» - Поверь, я лучше знаю, как с ним обращаться.
- Не могу. Он мой и только мой – мотнула головой Лера и не став больше спорить, резко вышла из укрытия, выставив ствол перед собой.
От увиденного, Исаева сменилась в лице.
Пистолет медленно опустился, уткнувшись провалом дула в землю. Заметив ее реакцию, Егор выглянул следом и невесело усмехнулся, разглядев содержимое амбара.
Их взору предстала фура. Не вся, без прицепа.
Тягач «MAN» уныло щурился фарами глядя на путников.
Лера поклясться была готова, что он именно смотрит, изучая взглядом непрошенных гостей. Мотнув головой, сбрасывая наваждение Исаева потерла лицо руками и ощущение навязчивого взгляда исчезло.
Звук «колокола» шел от разводного ключа, которым бил по чему-то водитель. Невысокий мужичок с недельной щетиной на лице. Не обратив внимания на пришедших, дальнобой продолжал наносить удары по внутренностям фуры, стоя боком.
Егор и Лера переглянулись, по молчаливому согласию парень шагнул вперед.
- Уважаемый?! – окликнул водилу Егор – Пара вопросов есть!
Гулкие удары прекратились, и вместе с ними рассеялась атмосфера сюрреализма происходящего. Водитель отложил ключ и взяв промасленную тряпку вытер об нее руки.
Повис момент тишины, нарушаемый воем ветра в щелях между досок.
- Наверное… - загадочно отозвался дальнобой, всей еще стоя боком – Хотите, дорогу спросить? – он повернулся, подставляя свету лицо. Его почти не было из-за сплошного шрама от ожога.
- Боже… какая жесть… - не сдержавшись, Лера поморщилась и отвернулась.
Егор, привыкший по службе ко всякому, выстоял и кивнул в ответ.
- Вроде того… - отозвался он – Подскажешь, мил человек? Заплутали мы немного.
- И долго плутаете? – водитель взял кипятильник и бросил его в литровую банку, почерневшую от заварки.
Вилка вошла в розетку, прикрученную к доскам.
Лера покосилась на спираль кипятильника в ожидании. Мгновение, второе и реакция пошла. Исаева отвернулась, даже не пытаясь представить, откуда здесь электричество.
- Со вчерашнего вечера – ответил Егор – С трассы вылетели, перевернулась машина.
- Бывает – оглядев их, кивнул водитель и уселся на деревянную колоду возле кабины. Немного помолчав, он вдруг сменил обожжённую гримасу на тревожную и спросил – А там на дороге, бэху не видели случайно?
- Попадалась – честно ответил Егор.
- Вот твари, пасут-таки! – выругался дальнобой, саданув по кабине кулаком. Хлопнул себя по коленям и встал, принявшись расхаживать туда и сюда по амбару.
- А чего такое? – окликнул Егор на пятом кругу – Знаешь их?
- Знаю, как не знать! – скрипнул зубами водитель и выдохнул в далекий, темный потолок – Третий день уже трутся там. Меня выжидают – заговорил он – Пришлось груз в лесу скинуть, да припрятать. Еще и рация отказала, до мужиков дозвониться не могу! – посетовал дальнобой.
Будто пытаясь доказать, водитель достал из кабины передатчик на витом проводе и пощелкал беспомощной кнопкой. Выругался, закинул его обратно внутрь. Сел на колоду.
Егор поглядел на него с сочувствием. Водитель даже близко не осознавал того, где находится и что с ним произошло. Наверняка, все случилось не один десяток лет назад.
Лера пощелкала пальцами, будто пытаясь поймать скользкую, неуловимую мысль. Догадку, которую скрывали слова дальнобойщика.
- Спроси еще… – тихо произнесла она в спину Егора.
- Может искать будут? – взяв себя в руки и отбросив жалость, Савельев подошел к водителю ближе и сел перед ним на корточки – Знают ведь, маршрут твой.
- В том то и дело, что не знают! – тяжело вздохнул дальнобой – Крюка я дал по трассе, хоть и не в почете этот объезд у нас. Много тут народу из наших пропало и не нашли никого. А я вот дурень, решил, что пронесет меня… - он снова вздохнул – К жене, к сыну и дочке торопился. Ждут меня, каждую минуту домой ждут…
- А груз какой везешь? – понимающе кивнув, спросил Егор.
- Да сладости всякие – пожал плечами водитель – Сникерсы, марсы и прочую снедь, которая в ларьках сейчас модная. Жвачки, газировки. Пепси-кола! - усмехнулся он, сказав название напитка с явным выговором простака.
Лера в очередной раз скривилась. Из ее надежды на то, что все это дурной сон, выпала еще одна деталь.
- А вас как звать-то, ребят? – вдруг поднял взгляд дальнобой и Лера разглядела в его единственном, правом глазу тоску. Да такую, что по коже пошел холод – А то болтаем, болтаем, а не знакомы еще!
Водитель встал и выдернул кипятильник из бурлящей воды.
Порылся в кабине, достал термос и сняв крышку-кружку выплеснул черную заварку в солому на земле. Сыпанул внутрь индийского чаю из пачки со слоном, залил кипятком.
- Егор Савельев! – с привычной официальностью представился майор и указал на попутчицу – А это Валерия…
- Исаева – натянуто улыбнулась та – Но по фамилии не обязательно. Можно просто Лера.
- Ого! Вот это совпадение! Однофамилец! Да и сынишку моего Егором звать – посмеялся водитель добродушно, настолько, насколько позволял вид его лица – Только он помладше тебя будет, годков на пятнадцать… - с теплотой вздохнул мужик - А меня можно просто Ваня!
Лера заметила, что при этих словах Егор побледнел как полотно. На пару секунд замер, будто впал в ступор.
- Егор? – шепотом окликнула его Лера, тронув за руку – Ты чего?
-А? – очнулся тот – Да ничего, глупости… Всё нормально – он тут же вновь обратился к дальнобойщику - Будем знакомы, Ваня... – странным, задумчивым голосом добавил он - Слушай, а тягач-то твой на ходу? – уже спокойно спросил Савельев.
- А как же! – довольно ухмыльнулся дальнобойщик – Вмятину правил, а так все как часы пашет! Родная моя, еще до Китая доедет…
- А куда надо?
- Известно куда, в Москву! – жизнерадостно растянув ожоги в улыбке отозвался водитель.
Лера заметила, что бледность Егора усилилась.
Савельев пристально вглядывался в изуродованное лицо дальнобойщика, будто выискивая в нем что-то.
Не отпуская руки водителя, Егор вдруг рывком подтянул его к себе. Примолк на мгновение, глядя в его пугающее лицо пристальным, испытующим взглядом.
- Короче, Вано, дело такое… Поболтали и хватит, давай к сути – тихим, почти угрожающим шепотом произнес Егор – Заводи машину, у нас времени в обрез. Поедем, прямо сейчас.
Несмотря на свой внешний вид, водитель явно был не из робкого десятка и в ответ глядел жестко, без малейшего испуга.
- Ишь, шустрый какой… – мрачно отозвался он, не дрогнув. Покосился на Леру и добавил – Сказано тебе, бандюги груз пасут. Высунемся – грохнут! Фуру я не брошу, мне семью кормить надо, а не долги делать за товар и похороны. Усек?
Щелкнул предохранитель «Орла». Лера подняла ствол и прицелилась в водителя.
- Заводи – тихо произнесла она, сдув с лица кудри – Зацепим фуру и двинем по трассе. Если будут проблемы – решим.
- Убери! – Егор схватил «Орла» за ствол и пригнул его к земле – Давай без этого сейчас, хорошо?
Скрипнув зубами, Лера опустила оружие, нутром чувствуя неладное.
- Нет, раньше ночи не поеду - отозвался дальнобой угрюмо глядя в ответ - Лучше тут сдохну. Так хоть может мужики товар найдут, вернут на базу, жене проблем не будет.
- Может скажешь ему правду? - подала голос Лера - Я устала играть этот спектакль. Какой-то цирк поганый.
- Нет – отмахнулся Егор уже влезая в кабину – Не поверит все равно, да и нет у нас времени на объяснения - С фурой я сам справлюсь, залезай.
- Ну тогда… извини, Ваня… – виновато пожала плечами Лера - Нам с тобой не по пути! - она обошла кабину, и покрутив в воздухе стволом влезла на пассажирское сиденье.
- Да вы че творите, сволочи! ВЫ ЧЕ?! – взбеленился дальнобой - Мое же это! Мое! Я за это фуру кровью и потом! Хату заложил!
Двигатель завелся, вопреки проклятиям и мольбам водителя. Егор перевел взгляд и выжидающе поглядел сквозь стекло кабины.
Взгляд Ивана забегал, он попятился и споткнувшись упал, соскочил снова. Вскинул руки и с трудом, будто сквозь боль выдавил из себя
– ЛАДНО! Ладно! Поедем… - тяжело дыша добавил он, скрипнув зубами от отчаяния – Но если потеряем груз...
- Прорвемся – подмигнул Егор – Садись за руль!
***
Пару минут спустя, грузовик ревя двигателем выехал из амбара. Труба выбрасывала в холодное небо осени струи черного как смоль дыма. Ржавые амортизаторы заполнили поле скрипом и стонами.
Вырулив на дорогу ведущую к трассе, Иван остановил тягач.
Бросив руки на руль дальнобойщик хмуро посмотрел вперед, сквозь треснувшее лобовое стекло. Нога его продолжала поигрывать на педали газа, заставляя рев звучать снова и снова.
Лера и Егор молчали, сидя справа от него.
- Дай… там в бардачке, бумажник мой – сглотнув попросил водитель.
Исаева послушно открыла ящик и достав нужное протянула Ивану. Взяв бумажник, тот расстегнул его рывками и достал фото. Молодой женщины и девчонки лет пятнадцати на фоне карусели в парке. Обе счастливо улыбались.
- А где фото сына? – чуть нахмурился Егор.
- Мы с ним поругались, перед отъездом. Дурь у него в башке… – мрачновато отозвался водитель, и снова поглядел на улыбающихся ему с фотографии родных. Улыбнувшись им в ответ, Иван засунул фото под резинку на стекле, прямо перед собой - Скоро буду, хорошие мои… – взявшись за рычаг скоростей пообещал он – Погнали!
Коробка передач затрещала и грузовик двинулся вперед, перепахивая мокрую от дождя дорогу…
***
Громко скрипя ржавыми амортизаторами и резиной, фура вывалилась на трассу. Притормозив, Иван оперся на руль и поглядел вперед, на серый асфальт уходящий вдаль, до туманного горизонта.
Егор тоже глядел вперед, как и остальные.
Стена белесой дымки, что границей перекрывала путь далеко за полем, казалась непреодолимой. Ему не нужно было пытаться прорваться, чтобы понять это. События замкнуты здесь, на коротком промежутке трассы Москва-Подольск. И выйти из этого кольца наскоком - не выйдет.
Китайский болванчик на пластиковой панели кивал, словно подтверждая мысли Савельева.
Безмолвно сменив передачу, Иван тронул грузовик в путь. Преодолел заветный километр до укрытого в кустах прицепа. Спрятанный рефрижератор с грузом был на совесть завален молодой, кленовой порослью. Пришлось приложить немало усилий, прежде чем выезд был расчищен.
- Готово! – вытирая пот со лба, выдохнул Егор и хрустнул спиной, разгибаясь – Цепляй!
«Ман» сдал задом, запищал сигналом и под четким управлением Ивана встал на место. Дальнобойщик выпрыгнул из кабины, подключил, защелкнул стыковку и вернулся за руль. Повернулся сильно влево, глядя в зеркало заднего вида.
Это движение заметила и Лера.
Её в который раз удивило то, что водитель будто не замечает своей травмы лица.
Поток ее мыслей прервал Егор, заставив вылезти и пропустить на место рядом с водителем.
- Да, что ж такое с рацией-то… - выругался Иван, снова пощелкав беспомощной кнопкой – Никогда не отказывала, а тут, как померла будто… И главное, питание ведь есть! Тьфу! Язвить-то… - он бросил передатчик и тот беспомощно повис на витом проводе.
- Едем – тихо поторопил Егор, покосившись на солнце, что уже сползало к закату. По коже прокатились неприятные мурашки, день закончился слишком быстро. Савельев в уме прикинул пройденное расстояние, время на разговоры и дорогу до прицепа. Получалось не больше трех часов.
- Быстровато, да – ответила на его безмолвный вопрос Лера – Я тоже заметила. Надеюсь, что это местные причуды и время не совпадает с обычным. Иначе мы опоздаем суток на трое… – мрачно заключила она, коротко глянув в лицо попутчика.
Её встретила тревога в глазах Савельева.
Лере хотелось понять его чувства, заглянуть в душу. Получить ответ на безумный, невозможный вопрос – «что чувствуют мертвые?».
Будто ощутив растущее в кабине напряжение, Иван больше медлить не стал. Двинув рычаг передач, утопил газ и выкатил грузовик с прицепом назад на трассу, под свет заката.
Червонное золото угасающего солнца скрыло налет ржавчины на кузове, обратив его в подобие блеска гранитного среза. Обратив тлен в торжество.
Когда еще этот грузовик был так прекрасен? Дважды. В момент рождения, съехав с конвейера под солнце полудня. И здесь, на пороге вечной свободы, разгоняясь, навстречу пурпурной реке.
По кабине пролетел щелчок таймера отбив завершение часа.
Егор нервно дернул головой, бросив взгляд на циферблат.
Наклонился, глянув в зеркало заднего вида. Дорогу стремительно заполняла белая мгла, выползающая из леса. Туман, похожий на пар, что запускают для эффектов в шоу.
- Забыл совсем! Не поломайте, там… Дочке подарок везу – опомнился Иван и толкнул Егора плечом, отодвигая.
Водитель сунул руку меж седушек и достал розовую коробку. Сквозь прозрачный пластик, изнутри на мир наивно глядела рыжая кукла в платье с блестками. Поправив вмятины на коробке Иван переложил куклу под левый бок, в паз на двери.
- Сколько твоей дочери лет? – подала голос Лера.
- Восемь стукнуло! – усмехнулся Иван глянув на фото семьи – Круглая отличница, умница! Заслужила подарок. Настюха моя, радость… - он довольно улыбнулся и с неловкостью помял руль, покосился на попутчиков – А вы-то, ребят, семейные? Или жених с невестой, поди что, а?! – подмигнул он добродушно.
При последнем вопросе Егор заметно помрачнел.
Рука все еще хранила последнее воспоминание – зажатая в руке коробка с кольцом. Алый бархат пропитанный горячей, багровой кровью.
Лера с горькой усмешкой отвернулась в окно, не ответив водителю. Ни детей, ни серьезных отношений, ничего испытать не довелось. Она много раз пыталась представить себе семейную жизнь.
- Не везет мне в любви, повезет в смерти… - напела Лера, сменив местами слова.
- Ясно, не мое дело – по-свойски понятливо кивнул Иван, не дождавшись ответов от попутчиков – Ну ничего, жизнь длинная, сложится еще! – заверил он и примолк чуть покручивая руль – Я вот семью свою люблю!
Любишь семью больше своей жизни – внезапно отыскав разгадку, безмолвно повторил Егор и перевел взгляд на трассу. Серую полосу дороги, где каждый получает ответ.
Осознание этой простой мысли будто молния пронзило сознание.
Захотелось сказать ему, высказать догадку вслух. Савельев сдержался, промолчал. Ведь он и сам погиб не за себя, так что и судить не имеет права…
Сигнал клаксона черной BMW будто оглушительный, ревущий тромбон огласил окрестности. Визгнув резиной, машина преследователей вылетела из тумана и быстро набрала скорость.
Иван бросил взгляд в боковое зеркало и стиснул руль.
- Сволочи, тут как тут… - он треснул ладонями по рулю – Говорил, же вам! Опасно ехать!
- Все нормально – твердо произнес Егор, глядя на далекую еще стену тумана впереди – Набирай скорость, не обращай внимания на них. Разгоняй состав.
Черный автомобиль полыхнул фарами в сумерках и заревев двигателем поравнялся с кабиной тягача. Боковое стекло опустилось, наружу высунулось лицо того самого, что встретился в лесу первым.
- Братан! Слышь! – пощелкал пальцами он – Тормозни, поговорим!
Вместо ответа Иван дернул руль влево, шуганув преследователей и тяжело скрипя рукояткой закрыл стекло кабины.
Пальцы Леры крепко стиснули «Орел», сталь раскалилась вместе с кожей ее ладоней. По виску вниз скользнула капля пота. Она поднялась и встав на одно колено попыталась прицелиться.
Первый выстрел из BMW грохнул уже через несколько секунд, пробил боковое и лобовое стекло навылет.
Иван дернулся пригнувшись, и матерясь двинул руль влево до отказа, вминая черную сталь. BMW вильнула и ответила бесполезным ударом в обод тягача.
Лера, качнулась, но быстро поймала равновесие, шлепнув ладонью по потолку. Покосилась на спидометр – 110.
- Только не по колесам… - будто молитву прошептала она и прицелилась снова.
Из черной машины снова показалась рука с пистолетом, выцелила обожженное лицо Ивана, но уже через мгновение перевела ствол на шину.
«Орел» в руках Леры тут же грохнул. Выстрел ударил по ушам на грани контузии.
Пуля прошла в сантиметре от живота Ивана, прошила насквозь дверь и отбросила руку преследователя, вместе с диким воем боли.
BMW снова завизжала шинами и отстала.
- Ты че творишь?! – обливаясь потом, выкрикнул дальнобойщик – А если бы в меня попала?!
- Поверь, тебе все равно… – угрюмо ответила Лера, перегибаясь через Егора и глядя в зеркало.
BMW шла возле прицепа, разрывая фарами туман, что настигал их. На этот раз в прицел попали задние колеса. Под первым выстрелом «братка», одно из них разлетелось на резиновые ошметки.
Фуру качнуло, Иван быстро вернул управление и сменив передачу забросал трассу выхлопами черного дыма.
Гарь солярки смешалась с белой мглой в серое.
- Вот уроды! – прорычал водитель, стуча от ярости по рулю – Беспредельщики поганые! Скинут ведь с трассы и весь груз перемелет и нас!
Рука с пистолетом прицелилась во второе, запасное колесо.
- Последний раз прошу! – проорал сзади преследователь сквозь рев двигателей – Тормози, водила!
Заскрипев зубами от отчаяния, Лера рывком открыла дверь со своей стороны и схватившись за раскаленную трубу вылезла наружу. Бешенный ветер ударил в лицо, почти разрывая одежду.
- Куда, дурная?! – Егор рванулся, пытаясь удержать ее, однако Лера только тряхнула ногой, отказываясь от помощи.
Еще два рывка и она взобралась на крышу тягача, припав на одно колено, под бушующим потоком воздуха.
Подняв взгляд и пистолет на вытянутые руки, Лера застыла в оцепенении от увиденного…
Тяжело гудя и вспарывая сумерки мощными фарами из тумана вырвалось еще три грузовика.
Раскидывая туман в клочья, покрытые ржавчиной фуры быстро набрали скорость. Покачивая кабиной и хромированным радиатором, могучая «Вольво» обошла BMW и вырвалась вперед, обогнав тягач Ивана.
Дорогу огласило два приветственных гудка.
Еще одна обошла преследователей слева, последняя врезалась в зад черного авто.
В кабине зашипела рация.
- Ваня! Вань! – донесся низкий, мужской голос сквозь помехи – Слышишь?!
Не веря своим глазам и ушам, Иван протянул руку и взял рацию.
- Слышу, Саш! Слышу! – отозвался он, едва не плача, то ли от радости, то ли от стресса.
- Давай в замок, козлов этих! – отозвался голос – Сейчас скорость сброшу!
- Понял, Саш!
Вольво начала торможение, две оставшихся фуры замкнули капкан, не давая BMW свернуть или отстать. Мощный бампер то и дело бил в зад черной машины подгоняя ее вперед, в ловушку.
- Да вы че?! – раздался истошный крик со стороны водителя BMW – Мы же так, по-людски! Закурить спросить! Тут до города километров пятьдесят, курево кончилось!
Дверь фуры зажавшей BMW слева, открылась под тяжелым ударом ноги изнутри.
- А мы как раз привезли тебе! – прокричал дальнобой - От всех, кого вы со свету сжили, сволочи! Держи, раскуривайся!
Лера издали видела, как во тьме кабины полыхнуло.
Еще секунда и наружу, гудя пламенем вылетел коктейль Молотова. Грохнув о крышу черной машины, бензин моментально превратил ее в факел.
BMW рванулась вперед, перекосилась, ударила мордой в кабину тягача Ивана. От вмятины дверь открылась и Иван не удержавшись под ударом свалился набок, лицом на огонь.
Схватившись за руль, Егор врезал ногой в педаль тормоза, огласив дорогу протяжным визгом колодок. Визгом, смешавшимся с треском рвущегося металла, криками боли и шумом огня.
Болтаясь на крыше как тряпичная кукла, Лера чудом удержавшись спрыгнула вниз и скользнула под грузовик, в надежде помочь Ивану, однако тут же попятилась под волной жара ударившей в лицо.
- Назад! – волоком оттащил ее Егор – Бак горит! БЫСТРО НАЗАД!
Покатившись кубарем с обочины, Савельев прижал голову попутчицы к траве, за секунду до того, как округу огласила серия из пяти оглушительных взрывов.
Пролежав еще с минуту и отдышавшись, Егор поднял взгляд.
Стена тумана, что перекрывала дальнейший путь - рассеялась…
***
Егор встал, и Лера разглядела в его руках коробку с куклой. Савельев посмотрел на прозрачный пластик, подсвеченный отблесками огня и вздохнул с горькой усмешкой.
- Жаль, что уже не передать её по адресу… – констатировал он, тряхнув коробкой.
- Может я смогу? - Лера поднялась по склону обочины и всмотрелась в пылающие остовы грузовиков.
- Не выйдет. Давно выросла моя сестра. Уехала, я даже не знаю куда.
Лера резко обернулась к нему и через секунду её потрясенный взгляд сменился сочувствием. Она вздохнула и вновь посмотрела на пожар.
Егор поглядел вместе с ней.
Молчаливая минута памяти затянулась, нарушаемая треском огня…
*
- И на чем мы поедем теперь? – в глаза попал едкий дым и Лера отвернувшись, побрела вдоль дороги – Тут ведь ни души больше нет – на ходу добавила она глядя вдаль пустующей трассы – Ни души… – повторила она задумчиво – Чувствуешь, как это звучит здесь?
- Даже если есть – кивнул Егор – Что-то у меня нет желания ловить попутки в этом месте. Мало ли кто попадется.
Пару километров прошли молча.
Горизонт ожидаемо посерел, предвещая конец короткой ночи. Гнетущая тишина впитывала в себя как губка единственный звук – хруст гравия под подошвами обуви путников.
- Не поверишь – устало вздохнула Лера, закручивая в хвост влажные от пота волосы – Я есть захотела… У тебя с этим как? – обратилась она к Егору – Бывает голод?
Савельев усмехнулся невесело и покачал головой.
- Слава Богу – нет! – отозвался он.
- Почему «слава Богу»?
- Ну… - пожал плечами Егор – Давай подытожим. Я сбежал с кладбища. Как это в ужастиках-то называется? – он пощелкал пальцами пытаясь вспомнить слово.
- Упырь… – со знанием дела отозвалась Лера, припоминая свой любимый жанр кино.
- Во-во! - Егор тихо рассмеялся.
Глядя на него Лера вдруг с горечью поняла, что никакой, даже самый страшный фильм больше не принесет ей удовольствия от просмотра. Что может быть еще страшнее, чем происходящее здесь и сейчас?
Дорога вильнула в рощу заполненную крестами деревенского погоста.
Шагая мимо, Лера старалась держаться подальше от кладбища, ступая по центру дороги. Страх ее сейчас не был эфемерным как прежде, не был боязнью чего-то непонятного и необъяснимого.
Напротив, страх был конкретным как никогда.
Ей до жути не хотелось застрять здесь, среди могил, решая проблемы. Это могло затянуться до бесконечности – слишком много желающих передать весточку миру живых таила здешняя земля.
Пятился в сторону от плит с оградками и Егор. Лера заметила, что он смотрит прямо перед собой или под ноги, но только не вглубь рощи.
- Может, поищем деревню? – нарушила молчание Лера – Она должна быть неподалеку…
Будто в ответ ей, громом разрывая тишину из кустов раздался чудовищный грохот.
Звук не похожий ни на что из слышанного ей ранее. Поневоле схватившись за оружие Лера отскочила назад и взяла на прицел кустарник.
Егор вздрогнул лишь в первый момент, затем устало вздохнул.
- Приплыли – мрачновато объявил он под стихающий грохот – Добро пожаловать на новую точку маршрута…
- Что это за жесть? – не опуская пистолета, Лера всмотрелась в кусты, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь предрассветные сумерки.
- Транспорт, как ты просила – усмехнулся Егор – А заодно и деревня. Так грохочет только одна штука в мире, - стартер МТЗ. Трактор «Белорус» если по-простому…
- Боже – выдохнула Лера, убирая «Орла» за пояс – Я думала, ад разверзся, ну или как минимум треснула ткань мироздания!
- В детстве я часто в деревне лето проводил, привык – посмеялся еще раз Егор и с тоской поглядел на выход из рощи уже зная, что там увидит.
Стена из белого тумана вновь перекрыла путь.
Проследив его взгляд, Лера запрокинула голову и выругалась крепким матом. Худшие опасения – сбылись.
- О! Ребят! – окликнул их новый, не знакомый еще голос – Подсобите, а?!
Из кустов на дорогу выбрался мужичок лет сорока.
Голову его покрывала мятая, синяя бейсболка с потертой надписью «USA» и сломанным козырьком. Добродушное лицо с усами под носом и большими глазами в паутине мимических морщин от частой улыбки.
Вид портило только одно – большая, рваная дыра на телогрейке прямо центру груди. Края ее были опалены, вокруг виднелась сетка более мелких отверстий. Все было слишком похоже на выстрел из ружья в упор.
- Подсобим, подсобим… Как будто у нас выбор есть… – проворчала Лера, присмотрелась к дыре и проверила на ощупь пистолет за спиной. Бросила взгляд на перепачканные мазутом руки мужичка и добавила – Опять водитель?
- Скажи спасибо, что не летчик – мрачно пошутил Егор и шагнул вперед, отвечая на рукопожатие мужичка – Ну чего стряслось? Рассказывай – обратился Савельев к нему.
- Застрял стало быть, ага! Представляете? С такими-то колесищами и застрял! – добродушно усмехнулся тракторист – Бурелом перескочил передком и теперь ни туда, ни сюда! А мне домой надо… Ох как надо! – с мольбой добавил он.
- Знал бы ты, где реально застрял, не улыбался бы так… - проворчала себе под нос Лера.
- Давай, глянем! – по-мужски уверенно кивнул Егор и раздвинув кусты шагнул в тени рощи. Еще раз недовольно вздохнув, Лера двинулась следом.
Спустившись с обочины, она уже через несколько шагов смогла разглядеть тяжесть ситуации.
Гора бурелома была приличной, и «Белорус» буквально утонул в ней мордой и передними колесами. Лера покосилась на тракториста сильно засомневавшись в его трезвости.
- Не пил, ребят! – словно прочитав ее мысли, мужичок клятвенно приложил руки к груди, и добавил - Вот ей-богу не пил!
- А как, так вышло? – упирая руки в бока и обходя трактор по кругу спросил Егор – Это постараться надо, так въехать… Даже не представляю, как вытаскивать будем. Если только в деревню за пилой сходить…
- Расскажу, не поверите – вздохнул тракторист и с опаской покосился назад, на погост.
- Поверим – ответственно заявила Лера – Говори!
- Да так с наскоку не получится объяснить-то… - мужичок почесал затылок, сдвинув кепку на лоб – Может и вправду, за пилой сходим, до деревни, а? Чайком напою вас. Накормлю, расскажу как было, а потом вернемся и покумекаем тут.
Голодный желудок Леры тут же дал о себе знать при упоминании еды. Она поглядела на Егора ожидая одобрения.
- А пойдем! – кивнул Савельев – Без инструмента тут себе дороже выйдет. Время только потеряем.
- Вот и хорошо, вот и ладненько! – тракторист обрадовано хлопнул в ладоши и горячо потер их друг о друга – Верочка как раз щи вчера забабахала! Ох и вкуснотища, а сегодня настоялись еще, у-у-у! – протянул он уже уходя и махая рукой – Идемте, недалече тут!
Егор зашагал первым и Лера поудобнее перехватив коробку с куклой двинулась вслед за ним…
***
Солнце вышло в зенит осветив пустое, безжизненное поле вокруг.
Поле, до боли похожее на то, что встретилось раньше, перед амбаром с фурой. Яркое, почти белое солнце на безоблачном небе не грело, не жарило, просто светило, замертво роняя отживший свет наземь.
Гнетущая атмосфера погибели, что царила вокруг уже стала привычной.
Не удивилась Лера и тому, что «деревня» состояла всего из двух домов. Хорошие, добротные, не какие-нибудь развалюхи.
Два коттеджа из красного кирпича, как два алых монолита возвышались среди бесконечной пустоты. Разделяла дома дорога и заборы из крашеного профнастила.
Возделанное поле позади одного и заросшее сорняками позади второго коттеджа.
- Ты, фермер чтоль? – выбивая ногами пыль из тропинки спросил Егор.
- Фермер, ага. Мы с Верочкой картошкой промышляем. По осени сдаем, на год хватает деньжат – закивал мужичок – Меня кстати Мишкой звать, Михаилом. А вас?
- Лера, а это Егор – отозвалась Исаева с подозрением глядя на дома впереди.
Оба коттеджа при ближайшем рассмотрении выглядели очень странно, даже несмотря на всю ситуацию. В дверце на воротах левого дома виднелись дыры, подозрительно похожие на пробоины от стрельбы. От правого и вовсе несло гарью, как после пожара.
- Это твой дом? – спросила Лера, указав на тот, что стоял по левую сторону дороги.
- Этот, ага! – довольно закивал Михаил – Почитай почти семь лет его строил с девяносто пятого по две тыщи второй. Надежный, на совесть поставил. Внукам останется и правнукам!
- Откуда такие деньги? – на автомате поинтересовался Егор, по профессиональной привычке – На картошке наторговал? Или бандит? – Савельев бросил острый взгляд на Михаила и тот чуть поубавил веселья.
- Да не! – наконец отозвался тракторист – Какой бандит? Бог с вами… - он вздохнул – В РСУ работал, строительная контора такая. Вот и таскал кой чего со склада. Бетона на фундамент, ну и кирпич понемногу… Так, без вреда для государства. Списанное все.
- А списал, наверное, ты сам? – задал очередной, неприятный вопрос Егор, стараясь как можно скорее докопаться до истины. Он нутром чуял, что разгадка на виду, но в чем именно понять пока не мог.
Михаил ответил не сразу.
Дружелюбность его поугасла, на лице теперь читалось подозрение.
- Ладно, не злись… Это я так, к слову – хлопнул его по плечу Егор, чувствуя, что выбрал неверный путь – Все мы не без греха! – попытался улыбнуться он, но вышло не слишком весело – Второй дом, чей? – кивнул Савельев на коттедж справа.
- Брата моего, Петьки... – неохотно отозвался мужичок и глянул в сторону соседнего дома с неприязнью.
- Он тоже в РСУ работал? – с легкой насмешкой спросил Егор.
- Нет… - все также нехотя ответил Михаил – Участковый он, местный. Был, есть и будет видать еще долго…
- А чего невесело так? В ссоре с ним? – вмешалась Лера, которой тоже не терпелось убраться из этого места как можно скорее.
- Да не то, чтобы в ссоре… - замялся Михаил, но не договорил.
Скрипнула входная дверь и навстречу им вышла приветливая, темноволосая женщина лет тридцати. Улыбчивая и добродушная с виду, как и ее муж.
- Мишенька, гостей никак привел?! – улыбнулась она, открывая калитку – Вот уж не ждали! Проходите, не стесняйтесь!
Натянуто улыбнувшись в ответ, Лера коротко оценила ее взглядом.
- Вот черт… - почти беззвучно прошептала она.
- Согласен – также тихо подтвердил Егор – Ночка будет жаркой…
***
На кухне действительно стоял очень заманчивый запах. Увидев гостей, Верочка, супруга тракториста, не стала возиться с микроволновкой, а поставила кастрюлю на плиту целиком.
Усевшись за стол, Лера поглядела за окно на скорый закат.
Большой, бледный шар солнца стремительно падал за простор безжизненных полей.
- Здесь, все вызывает тоску и чувство безысходности – подсаживаясь рядом, тихо сказал Егор – Заметила? Температура воздуха почти не меняется.
- Меняется – отозвалась Лера, открывая сахарницу и закидывая в рот кусок рафинада – Она сохраняется только на каждом отрезке. Думаю так, что если мы попадем в дождь или снег, то непогода не прекратится, пока не выполним то, что должны.
- Как думаешь, сколько времени прошло? – спросил Егор у Леры, улыбнувшись хозяйке, что резала хлеб в дальнем углу просторной кухни.
- Мне кажется, что тут в сутках умещается несколько дней – задумчиво ответила та.
- Тоже, так думаю… - согласился Егор как раз перед тем, как по столу стукнули две тарелки с ароматными щами. Рядом легли дольки чеснока, ржаной хлеб и мелко порезанная, свежая зелень с огорода.
С огорода, на котором ничего не росло.
- Чайку поставить вам? – широко улыбнулась Верочка.
- Да, будьте добры – улыбнулась в ответ Лера, в надежде выиграть еще время для разговора и наблюдения.
- Сейчас будет. Ешьте пока! – кивнула хозяйка и отправилась ставить чайник.
- Что-то мне ее жалко даже… – проводив взглядом заботливую женщину проворчала Лера и взялась за ложку - Добрая, милая. Выпечкой пахнет. За что с ней так поступили? Только псих, мог такое сделать.
- Лучше не увлекаться подобными размышлениями. Это мешает, а изменить прошлое уже нельзя – отозвался Егор, на автомате прихлебывая щи - Надо решить их вопрос здесь, и двигаться дальше. На этом все.
Закинув первую ложку, он на мгновение замер, осознав, что хоть есть и не хотелось, но суп действительно был царский. Грех не поесть такого, чем бы это не обернулось в итоге.
- Не увлекаться размышлениями? – ухмыльнулась Лера, жуя и глядя в глаза спутника – Как можно не думать об этом? У тебя профдеформация, от бывшей работы…
- Бывших оперов, Лера, не бывает – отламывая хлеб ответил Егор – Не думаю, что все это простое совпадение. Мужик в шляпе выбрал именно меня, и чем дольше я думаю об этом, тем более тошно становиться.
- Он выбрал нас двоих. Точнее даже не он, а кто-то… - Лера указала пальцем в потолок – Кто-то, за пределами нашего понимания.
- Тут все, за пределами понимания – повел бровью Егор и вновь улыбнулся Верочке, которая поставила на стол кружки с горячим чаем.
Хозяйка сцепила пальцы в замок и добродушно поглядела на гостей, будто на детей родных.
- Ну что, вкусно? – спросила она.
- Очень вкусно, спасибо большое! – поблагодарила Лера, отодвигая опустевшую тарелку.
- Добавки?
- Нет, хватит! – посмеялась Исаева потягиваясь на стуле…
Момент блаженства был тут же нарушен громким гудком автомобиля под окнами и грохотом музыки. Сразу вслед за этим, послышались крики нескольких, явно нетрезвых мужчин. Орали песни и брань.
Верочка сменилась в лице и подступив к окну отодвинула в сторону занавеску. Осторожно выглянув, отступила. Взгляд ее забегал, зубы закусили губу.
Попутчики переглянулись.
- Что-то не так? – коротко спросил Егор.
- Да нет… - отмахнувшись, попыталась улыбнуться хозяйка – У Петьки, брата мужа, День рождения сегодня. Друзей видать привез, в баню…
Лера поднялась из-за стола и встав сбоку от окна, осторожно выглянула наружу. На дороге у соседних ворот стоял внедорожник и еще пара дорогих автомобилей.
В центре внимания был упитанный мужчина за сорок. Его живот не вмещался в голубую, форменную рубаху полицейского, массивные щеки свисали едва ли не до подбородка. Размахивая шампанским, мужчина то и дело тряс бутылку заливая своих гостей пеной, под улюлюканье и смех.
- Пошумят, да уедут – вновь, нервно улыбнулась Верочка – Вы, не беспокойтесь. Идемте на второй этаж, комнату для отдыха покажу вам.
- Спасибо, но мы ненадолго – поднялся Егор – Супруг ваш попросил с трактором помочь. За тем и пришли. Где он кстати?
- С трактором? – искренне удивилась хозяйка – А что с ним?
- В буреломе застрял. У кладбища местного – ответила Лера, махну в неопределенном направлении.
Верочка вновь сменилась в лице.
Однако, на этот раз в ее глазах читался настоящий испуг. Молча развернувшись на месте, он почти бегом бросилась к выходу и выскочила в сени, на ходу накинув галоши.
- Идем! – мрачно бросил Егор, побежав следом за хозяйкой. Лера последовала за ним.
Сбежав по крыльцу и через двор, Верочка схватилась за двери амбара и широко распахнула створки. Заглянув внутрь, она вскрикнула и прижала ладони к лицу.
- В чем дело? – тут же спросил ее Егор, подскочивший сзади. Он заглянул внутрь, но увидел лишь пустоту и ворох садового инструмента.
- Ковш! – быстро и глубоко дыша, едва не плача ответила хозяйка – Ковша нет!
- Так… - попыталась успокоить ее Лера, чувствуя, как в кровь вливается адреналин – Спокойно! По порядку!
- Да где ж тут по порядку-то расскажешь! Натворит Мишка глупостей сейчас! – женщина медленно впадал в и истерику. Оглядывалась, порывалась убежать.
Лера шагнула к бочке с дождевой водой. Взяла пригоршню прохладной влаги и плеснула в лицо хозяйки...
- Что? Происходит? – твердо спросила Лера, тряхнув ошалевшую от воды женщину за плечи.
- Петька, он… Это его дом – она указала на свой коттедж – И Мишка его убьет!
- Я сказала, по порядку – терпеливо повторила Лера, мягко усаживая женщину на большую покрышку от трактора – С самого начала расскажите. Мы попробуем помочь.
- Ладно, ладно… - Верочка пыталась взять себя в руки, однако, грохот музыки и пьяные крики за воротами не помогали этому – Петя... он ухаживал за мной, по молодости еще… - начала она – Потом в армию ушел, а Мишке наказал со мной гулять, в парк водить и на танцы, чтобы мол на другие свидания мне не повадно ходить было… А Мишенька, он добрый такой, заботливый. А Петька горячий, бывало и ударить мог…
- Пошла у вас любовь – перебил ее Егор – Дальше, к сути переходите.
- Петька как вернулся с армии и прознал про нас, больше не звонил и не приходил ни разу. Знали только, что в школу милиции пошел на учебу… – Верочка встала и сама подойдя к бочке, умылась еще раз.
Отдышалась и продолжила.
– А нам, квартира от бабушки досталась, в конце 80-х, переехали мы в нее после свадьбы… Зажили душа в душу, а потом беда пришла. Петька связался с каким-то кооперативом и решил свое дело открыть. Квартира в залог пошла… И меня ведь уговорил на это дело дурное – он всхлипнула и покачала головой, глядя в свое отражение на мутной воде.
- Дальше, дальше! – слыша, как пьяный дебош набирает силу, поторопила Лера.
- Квартиру мы потеряли, вообще все потеряли. Хорошо, что хоть детей не успели родить – с горечью ответила Верочка – Мишка устроился экскаваторщиком в РСУ. Денег не платили, только ерунду всякую вместо зарплаты… Да такую, что и не продашь никому… Тут, Петька и появился снова. Дорогой, богатый, на машине красивой…
- Откуда дровишки? – прищурился Егор.
- Не знаю, чем он промышлял… Он всегда был жестоким, без принципов, без совести. Я с ним и была только потому, что боялась. А тут вдруг заявился и говорит – дом вам подарить хочу. По-родственному… - она вздохнула – Мы сначала и не поверили вовсе, думали шутит. А он привез нас сюда, выдал ключи и документы на подпись. Я так обрадовалась, даже слов нет…
- Вот это я понимаю, месть! – с уважением протянула Лера.
- Поданная холодной – согласился Егор.
- На следующий год, в прошлом году стало быть – продолжила Верочка – Вышли мы утром, глядь, а напротив стройплощадку готовят. Рабочие, техника… Подошли мы, спросили, и оказалось, что Петька себе коттедж строит. За полгода возвели, он въехал туда и…
Верочка зажмурилась, стиснув зубы и отвернувшись, всхлипнула снова. Собралась и продолжила.
– И начал Петька измываться над нами… Надо мной точнее. Как Мишка из дому, так он приходит, лезет, руки распускает… А что ему сделаешь, коли он в полиции служит, да еще и при звании? И стращал каждый раз, мол, всю жизнь страдать будешь, гадюка, за то, что меня бросила…
Она сорвалась и разревелась.
Лера тяжело вздохнула и обняла женщину за плечи. Уложила ее голову к себе на плечо, давая возможность выплакаться.
- После того, как он последний раз приходил, у меня на синяк остался – через минуту продолжила Верочка утирая слезы – Не получилось от Мишки скрыть.
- А он что? - прищурилась Лера, чувствуя, что суть близка.
- Мишка взбесился, рвал тут и метал, дрова во дворе колол как бешеный - вновь заговорила женщина - А потом напился и говорит, мол, скоро День рождения у Петьки, я на кладбище яму вырою, и зарою его вместе с машиной, к чертовой матери. А ковш в чаще спрячу… Да так, что никто следов не найдет.
- При чем тут мы? – взявшись за голову, Егор тяжело и протяжно выдохнул, пытаясь сообразить.
- Скажи? – тихо спросила Лера у Верочки глядя на шрам – Когда Петр приходил к тебе, он просто шумел? Или было еще что-то?
Вместо ответа, женщина молча и медленно закрыла глаза.
- Он привел нас сюда не за пилой и не чаем поить, а потому, что мы свидетели... – сквозь зубы процедил Егор едва кивая от догадки – В живых не останется никого.
- Твою налево… – выругалась Лера и выхватив пистолет бегом бросилась к воротам…
***
В пятидесяти метрах на запад, за высоким забором соседнего коттеджа, веселье шло полным ходом. Не разделял его только один из присутствующих.
Михаил продолжал, молча наблюдать за кутежом, затаившись в зарослях колючей малины. Хладнокровно, то и дело прихлебывая из прозрачной бутыли.
- Давайте сюда! – проорал собравшимся его брат Петр, потрясая раскрасневшимися щеками – Готова банька! Погнали, попаримся от души! – он нетрезво качнувшись, распахнул дверь в предбанник и замахал рукой, призывая гостей внутрь.
Хохоча и подпрыгивая босыми ногами по щебню, еще четверо мужиков вбежали внутрь.
Довольно подшучивая над ними и подтрунивая, Петр шагнул следом, но переступить порог не успел.
Тяжелый удар поленом оглушил его, уронив на тропинку…
***
Рукоять тяжелого «Орла» нагрелась, стала почти раскаленной, как и ладонь Леры Исаевой. Присев, среди скудной поросли, она наблюдала, как Мишка-тракторист волоком тащит своего брата Петра по тропинке к воротам.
Подскочивший сзади Егор Савельев, бесшумно затаился рядом с попутчицей, вглядываясь в темноту.
- Ну, что тут? – еле слышно спросил он.
- Я так понимаю – отозвалась Лера – Что сейчас он возьмет внедорожник брата и вместе с ним рванет к яме, которую выкопал для него и машины.
Тем временем Мишка-тракторист действовал уверенно и грубо.
Рывком открыл багажник джипа, зарычав от натуги впихнул в него грузное тело брата. Поднял руки и со всей дури грохнул дверцей багажника.
Хлопок эхом разлетелся на обеими коттеджами, заставив вздрогнуть и заплакать Лену, оставшуюся во дворе. Её всхлипывания донеслись до ушей попутчиков и до самого Михаила, но тому было плевать.
Мишка обошел машину, сел внутрь и крутанув зажигание двинулся в путь.
- Сколько тут наперерез? – переспросил Савельев, вставая на ноги.
- Километра полтора может – пожала плечами Лера, отряхивая джинсы от репея и пыли.
- Бегом осилишь?
- Да тут, по-моему, всё равно… – вздохнула Лера и вместе с попутчиком перешла на бег.
Перемахнув ограду из жердей, они ускорились, рассекая высокую, сухую траву лунного поля…
***
Не сбавляя бега, Лера неслась по редкой, облетевшей роще вслед за Егором. Она, то и дело поглядывала вправо. Туда где одинокой, сияющей фарами точкой несся внедорожник с братьями.
Еще две сотни метров и роща слилась с краем леса, того самого, где остался застрявший в грязи трактор.
Остановившись у «Белоруса», Исаева согнулась и упершись в колени руками. Отдышавшись, она поглядела исподлобья вперед. Фары джипа мелькали во мраке, свет их становился всё ярче и ближе.
- Спрячься! – позвал Егор укрывшись за высоким, задним колесом трактора.
Кивнув, Лера послушалась и прижалась плечом к грязным протекторам «Белоруса».
Тяжело рыча и переваливаясь по бездорожью, джип приблизился к ним. Два ослепительных источника света превратили полузатонувший трактор в четкий, черный силуэт на фоне сияния фар.
Мишка действовал уверенно, как и прежде. Ни слезы жены, ни размышления в пути не заставили его передумать.
Напротив, теперь он выглядел только злее.
Волоком вытащив брата в лесную грязь, Мишка снял с плеча припасенную веревку и принялся методично связывать руки и ноги Петра. Вязал туго и безжалостно.
Закончив, он подтащил уже очнувшегося брата к краю ямы и поставив ногу на его грудь, склонился к лицу Петра.
- Че ты хочешь от меня?! – с трудом выдавил Петр из себя – Тварь неблагодарная…
- Ты знаешь, я много думал на тем, что ты сделал – тяжело дыша отозвался Мишка – И много думал на тем, на что способен человек в обиде. Но то, что ты натворил, мне даже сравнить не с чем. Я такого ни в кино не видал, ни в сказках… Это уму непостижимо.
- Тоже самое могу про тебя сказать – сплюнув грязь отозвался Пётр – Я тебе дом построил, из нищеты вытащил. А ты мало того, что бабу мою увел, так ещё и мстить вздумал за обиду глупую! Идиот…
- Не знаю, как ты, а я такого простить не могу – отозвался Мишка.
- Чего ты простить не можешь, дурик?! Что я тебе земли докупить не дал? Каюсь, грешен… - кивнул Петр – Пожадничал я, завел пару акров за твои. Так ты сам видел, что у меня бурелом сплошной, картошку посадить негде…
- Какую землю?! – оборвал брата Мишка, усилив давление ботинком на грудь – Че ты несешь?! Ты на какой хрен Веру мою тронул?!
- Чего?! – нахмурившись, прохрипел Петр – Ты о чем?!
- Всё… - мотнул головой Мишка – Даже слушать не хочу! Мразь…– он выпрямился и спихнул брата ногой в яму. Не обращая внимания на вопли и оправдания того, снова сел за руль джипа.
Двигатель взревел, фары полыхнули, разгоняя тьму.
- Миша! МИШАНЯ! – продолжал, надрываясь орать Петр – Выслушай! ВЫСЛУШАЙ, БРАТ!
Бампер внедорожника ударил в дно ямы, оборвав крик…
В тот же миг тьма ночного леса сменилась тусклым сиянием местного солнца.
- Ребята?! – послышался оклик тракториста с обочины – Ребята?! Поможете? – добродушно улыбнулся сельский мужичок в кепке.
Лера медленно открыла глаза, глядя как перед ней снова возникает роща и погост у дороги. Провалившийся в землю трактор и Мишка выглядели точно также, как и накануне.
- Слышьте? – снова окликнул их улыбчивый тракторист.
- Идем – толкнул локтем попутчицу майор Савельев – Дубль два…
***
- Как думаешь, какой момент ключевой? – тихо спросила Лера у Егора, шагая через поле.
Мишка шел впереди, то и дело оглядываясь и махая рукой попутчикам. Он также добродушно рассказывал о своих угодьях, о доме, о любимой жене.
Спокойно и весело, будто и не планировал никого убивать.
- Погляди на него – кивнул вперед Егор – Похож он на убийцу сейчас?
- Нет – твердо отозвалась Лера – Даже близко не похож…
- И мне так кажется – вздохнул Егор, продолжая топать по пыльной тропе – Думаю, что ключевой момент нас ещё ждет впереди.
- Думаешь, Вера врет? – повела русой бровью Лера.
- Про то, что Петр приставал? Это бесспорно – подтвердил тот, выходя на поворот к коттеджам – Очень мутная история… - прищурился он.
- День сурка – буркнула Лера прибавив шаг за опередившим их Мишкой.
- Что? – не понял Егор.
- Фильм вспомнила. Там день повторялся.
– Понятно – кивнул Егор и поспешив за Лерой добавил - Надо обыскать дом. Должна быть подсказка.
Егор вошел во двор вслед за Михаилом, а Лера задержалась на задворках.
Замерла, и пару секунд поглядев в окна второго этажа, похолодела.
Горячо дыша, взяла себя в руки и двинулась догонять остальных…
***
- Нет, мы поели в кафе придорожном, спасибо! – несмотря на вернувшийся голод Лера вежливо отказалась от щей, предложенных хозяйкой – Так посидим.
Она пристально поглядела на Веру, что суетилась у плиты. Внутри бегали мурашки, но Лера старалась не выдавать своего ужаса.
- Ну чего вы? Вкусные ведь щи! – остановился у порога Мишка, не выходя наружу как в прошлый раз – Обижаете! – невесело усмехнулся он.
- Ты нам лучше подскажи, добрый человек – не спеша начал Егор – На кой ляд тебя в лес-то понесло на тракторе? Через такой бурелом… - он оперся локтем о стол и пристально поглядел на реакцию Михаила.
- Накой, накой… - посмеялся тот – Расширятся я хотел, по хозяйству-то. Свеклы насадить сахарной! – начал объяснять Мишка – А братец мой… вон! – он указал в сторону соседнего коттеджа – Закупил полосу земли позади моего акра! Из вредности, что ль? Сам не пойму…
- Так – терпеливо кивнул Егор – А трактор в лесу как оказался?
- Ну так, а я ведь человек-то упрямый! – по-сельски хохотнул Михаил – Лес в моем владении находится, вот я и попер, пни корчевать! Дурное дело не хитрое. Распахаю делянку новую вместо рощи, да там засажу! Мне-то чё?!
- Ты хочешь сказать, что у тебя нет зла на брата? – вмешалась Лера.
- Да какое зло-то? Бог с вами! – добродушно отмахнулся Мишка – Дело житейское! Я-то ему сам поднагадил вон как… - вздохнул он и покосился на супругу – Верочку увел можно сказать у брата родного. А он с добром к нам. Так что это еще мне надо его о прощении просить!
Лера и Савельев молча переглянулись, стоя у порога.
- А ковш? – нахмурилась Лера – Для чего ты его цеплял?
Повисло недолгое молчание. Тишину кухни нарушало лишь жужжание назойливой, залетной мухи.
- Всё-то вы знаете… - прищурился Михаил – Я про ковш ничего не говорил вроде.
- Я ей сказал! – тут же улыбнувшись вмешался Савельев – Увидел, что гидравлика у тебя подтекает, ну так и понял, что пользовался подвесом.
- Глаз-алмаз у тебя! – одобрил тракторист – Уважаю людей понимающих – он по-свойски хлопнул Егора по плечу и как-то зажато примолк, потупив взгляд.
- Говори, раз уж мы помочь тебе вызвались! – по-доброму поторопила Лера, которая уже успела проникнуться симпатией к простоте и открытости селянина. Никогда бы прежде она не подумала, что за городом живут такие чистые душой люди.
– А ковш был… Верно! – виновато улыбнулся Мишка, вновь покосившись на супругу – Только вот… Верочке говорить не стал, что им корчевать пни буду. Мы ж обвес взаймы купили. Побоялся, что отругает за то, что по упрямству своему могу и поломать вещь нужную… На корчевку-то нет средств у нас, ага…
Вера молча подошла к порогу и накинув галоши переступила его собираясь выйти прочь.
Егор потянулся, чтобы остановить её.
Лера быстро и незаметно перехватил его руку.
- Ну… – Вера тронула за плечо тракториста – У тебя дела наверное. Мы тут сами… чайку попьем. Ты иди, бери пилу и возвращайся за нами.
- Лады! Вы тут не стесняйтесь, прянички берите, сахарок! Чего душа желает, выбирайте! – по-простецки развел руками Мишка – На том и порешим! – бросил он напоследок и вышел из дома.
- Ну и че думаешь? – уперла руки в бока Лера, когда шаги тракториста и его супруги на крыльце стихли.
- Думаю, что кто-то не хочет пропускать нас дальше – отозвался Егор, усаживаясь к столу – Нас водят вокруг пальца.
- Хочешь сказать, что вмешалась третья сторона? – села напротив Лера.
- Именно так… - наливая чай, кивнул Савельев – Я не понял, зачем ты Веру отпустила?
- Ты помнишь, что было в прошлый раз? – спросила в ответ Лера.
- Мы ели, коротали время до вечера, а потом… - пожал плечами Егор вспоминая – Потом приехал брат этот, Петр, со своими дружками. Началась гулянка.
- Дальше.
- Ну, а дальше Михаила как подменили – отпил чай Егор – Он перешел к своему плану мести. Мы вышли во двор, и Вера рассказала нам слёзную историю про прошлое. Дальше ты и сама помнишь.
- Правильно – кивнула Лера – А теперь идем, я тебе кое-что покажу. Заметила по пути сюда – холодно улыбнулась она и встала из-за стола.
Покосившись сквозь окна на возившегося во дворе Михаила, Лера подошла к лестнице на второй этаж и бесшумно взошла по ступеням.
Стараясь не топать, Егор поднялся следом.
Закусив губу, Лера осторожно повернула ручку на двери спальни. Приоткрыла её и отстранилась, давая Егору заглянуть.
Едва взгляд Савельева упал внутрь комнаты, как он сменился в лице и побледнев, отшатнулся назад…
Егор поглядел еще мгновение, затем схватился за ручку и захлопнул дверь обратно. Упер руки в бока и посмотрел в лицо Леры.
Попутчица выглядела не менее испуганной и бледной.
- Как такое может быть? – спустя минуту молчания выдавил из себя Савельев.
- Блин – Лера схватилась за голову – Мне страшно, просто жесть… Меня колотит… - дыхание её сбилось, губы затряслись – Такое странное чувство, что до этого я вообще не осознавала происходящего и всё началось только сейчас, но... Разве кошмарный сон может стать хуже?
- Да уж… По-моему, это перебор – согласился Егор – Даже для этого проклятого места…
Он постарался сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Егор опять взялся за ручку двери, но Лера остановила его. С мольбой поглядела в глаза попутчика с расстояния в пятнадцать сантиметров.
Егор повернул ручку и вновь открыл дверь, надеясь на то, что всё было галлюцинацией. Но картина представшая его глазам осталась прежней.
Люстра, петля, жена Михаила…
Тихо завывая, Лера села на корточки, упала спиной в стену и сползла на пол. Егор продержался еще мгновение и отвернулся, закрыв глаза. Протяжно выдохнув, он тряхнул головой и снова вдохнул полной грудью, пытаясь унять дрожь.
- Я не могу, не могу! – выла Лера, уткнув лицо в колени – Егор, у меня сейчас крыша поедет… - она затряслась и тут же затихла, застыв как изваяние.
Внизу, снова послышались шаги.
Стараясь не скрипеть половицами, Савельев шагнул к перилам и пригнувшись поглядел на кухню. Вернулась хозяйка, а точнее то, что выдавало себя за неё.
- Это… как матрешка, состоящая из кошмаров – еле слышно прошептала Лера – Открываешь одну, а внутри новая, еще страшнее.
- Понимаю – кивнул Егор и прижал палец к губам – Тихо… – попросил он – Надо выяснить, что это за тварь...
- Что нам делать? – Лера не отреагировала на просьбу молчать – Что делать?! – громко прошипела она и Савельев тут же зажал её рот рукой.
- Надо попробовать выбраться наружу через окно – прошептал Егор в лицо Лере кивнув на спальню – Если… «это» увидит, что мы спускаемся или найдет нас тут… Я даже не знаю чего ожидать.
- Я не вернусь туда – пробубнив в ладонь замотала головой Лера – Не вернусь в спальню…
- Надо – перебил её Егор, и осторожно взявшись за ручку, с тихим щелчком открыл дверь. Заглянул. Савельева, как опытного опера не пугал сам вид висевшего тела, пугало его именно то, что ходит сейчас внизу, по кухне.
Скользнув внутрь, он дождался, пока Лера проберется следом. Также бесшумно закрыл за собой.
Всеми силами стараясь не смотреть наверх, Лера подрагивая, двинулась к окну.
Еще несколько тихих движений и они оба спустились за дом, цепляясь за стальную проволоку, натянутую по стенам под плющ.
Егор слез первым, помог Лере, и они пригнувшись пробрались через заросли крапивы ко входу во двор. Затаившись в тени навеса оба притихли, наблюдая за происходящим…
Жена Михаила спустилась с крыльца в двор и огляделась по сторонам.
- Мишенька? – окликнула она возившегося в сарае мужа – А где гости наши делись?
- Не знаю – отозвался тот, не выходя – Чай ведь пили на кухне. А чего такое?
Женщина настороженно осмотрелась, заставив Леру и Егора пригнуться еще ниже, а затем шагнула к сараю. Приоткрыла дверь сбитую из досок и вошла в полумрак.
- Ве… - заикнулся было Михаил и его голос тут же сменился грохотом падающих инструментов.
Едва раздался вопль тракториста как Савельев рванулся вперед.
- Егор… - прошептала Лера ему вслед.
- Оставайся здесь! – отмахнулся тот – Прикрой!
Зажмурив глаза, Лера изо всех сил пыталась подняться, но тело будто парализовало страхом. Жутким, глубоким, необъяснимым.
Добежав до сарая Егор ударом ноги выбил дверь и провалился внутрь вместе с досками. Застыл, хватая ртом воздух и глядя перед собой.
Она изменилась, изменилась до неузнаваемости…
Резко обернувшись на грохот, тварь на миг ослабила хватку, и Мишка вырвавшись бросился в угол оставив Егора наедине с порождением темноты.
То, что ещё минуту назад выглядело как супруга Михаила, теперь наступало на Егора, неумолимо и неизбежно.
Длинные, черные волосы закрывали ровно половину её лица. На оставшейся, бледной половине, горел злобой глаз. Платье сменилось на старую, рваную рубаху с длинными рукавами, волочащимися по земле.
Савельев выбросил руку вправо и схватив косу, попятился назад, во двор.
- Делай лихо… - прошептала голосом похожим на шипение змеи тварь – Делай Лихо!
Кошмарное порождение старых сказок и преданий превратилось из выдумки в жуткую реальность. Лихо шагало вперед, покинув границу темноты сарая и ступив под свет солнца.
- Делай лихо… - прошептал холодный, могильный голос, заставив Савельева дрогнуть. Коса в руках казалась ему бесполезной, жалкой палкой с железкой.
Егор лихорадочно пытался вспомнить хоть что-то, что сможет помочь сейчас, но на ум не приходило ничего кроме образа, который так пугал в детстве. Эти воспоминания казались добрыми и светлыми в сравнении с холодным кошмаром в грязной рубахе, что наступал на него сейчас.
Тварь молниеносно, как серая тень метнулась вперед и вцепилась рукой в горло Егора. Стиснула ледяные пальцы и подняла его над землей. Склонив голову набок, Лихо рассыпало черные пряди по своему лицу прикрыв и единственный глаз.
Открыв темный провал рта, Лихо издало ужасающий, пронзительный вопль прямо в лицо Савельева.
В следующее мгновение раздался хруст. Хватка твари слегка ослабла, выронив Егора наземь. Лихо опустило взгляд и с удивлением поглядело на острые пики вил, что из груди.
Еще миг и со стороны навеса грохнул выстрел, отшвырнув порождение мрака в сторону…
Тяжело дыша, Лера опустила оружие и склонилась, упирая руки в колени. Стоявший позади Лиха Мишка, с места не сошел. Так и застыл в позе, будто всё еще держал в руках вилы.
Егор медленно поднялся и подхватив косу сделал пару осторожных шагов к неподвижному телу. Ткнул черенком и убедившись, что все кончено – выдохнул…
- Нихрена себе… - полушепотом произнес он, опираясь на перила крыльца. Опустил голову, с его волос наземь капал пот.
Сунув пистолет под ремень Лера приобняла Михаила за плечи и повернула его голову к себе, встретившись взглядом.
- Миша, ты слышишь? – тихо окликнула она тракториста.
Тот кивнул, судорожно сглотнув.
- Да…
- Миша, покажи нам сейчас же, где и что ты копал в лесу. Хорошо?
Тот кивнул снова…
***
- Глядите сами – указал он уже там, где выкорчевывал пни – Здесь две сотки и ближе к дороге ещё начал – без лишних вопросов показал он.
Уже по пути к месту перекопа Лера знала, куда приведет их тракторист. На то место, где всё началось.
На древний, деревенский погост…
Снова вспышка, снова голос.
- Ребята?! Помогите, будьте добры, а? – раздался знакомый оклик Михаила уже в третий раз – Трактор застрял! Бурелом я перескочил, а задними колесами встал!
Не отвечая ему и не разговаривая между собой, Егор и Лера метнулись в рощу и бегом бросились через лесополосу.
Через пять минут на горизонте замаячили темные квадраты коттеджей и бег ускорился. Раскидывая руками сухостой и распахивая ногами засохшее поле Егор добежал до задворок первым.
Лера ударила плечом в стену сарая, взяв наизготовку «Орел».
- Не разговаривай с ним, просто стреляй! – предупредил Савельев.
- Я поняла – уверенно кивнула та.
Из дома слышалось теплое, жизнерадостное пение Верочки, пахло стряпней и уютом.
Короткая перебежка до крыльца и Егор рванув дверь влетел внутрь дома. Остановившись, Савельев услышал шаги женщины поднимавшейся наверх.
- Быстрее! – поторопил он Леру.
Без лишних слов Исаева подскочила к лестнице и быстро перебирая ногами взлетела по ступенькам наверх. Врезалась локтем в дверь спальни открыв её настеж.
Лихо обернулось с чудовищным воем.
Тряхнув рукавами оно раскинуло руки обнажая ногти забитые кладбищенской землей. Стекла окна задрожали и взорвались фонтаном от резонанса.
Вместе с ним закричала и хозяйка, забившись от ужаса в дальний угол комнаты.
- Удивлен?! – криво усмехнулась Лера целясь в единственный глаз древней твари – Да я сама от тебя в шоке! – добавила она и дернула курок…
***
Полчаса спустя:
- И куды мне его девать теперича? Чудище-то это… – только и смог произнести Мишка сидя на кухне.
Егор и Лера интенсивно стучали ложками, поедая наваристые, ароматные щи приготовленные Верой, а потому ответили не сразу.
- Ну! – откусив хлеба торопливо ответила Лера с набитым ртом – Оттащи его обратно, где откопал и… - она закинула в рот картошку с капустой на бульоне – И больше там ничего не рой… Понял?
- Понял – виновато кивнул тот.
- Брат твой нормальный мужик. Душевный – добавил Егор, тоже жуя – Поговори с ним по-людски, подели землю. Он согласится.
- Ладно – опустил голову Мишка – Поговорю…
***
Спустя двадцать минут, попутчики вновь вышли на дорогу.
Рассвет был в самом разгаре, солнце потеряло свою тусклость и замутненность. На этот раз его сияние было чистым.
К своему облегчению Лера заметила, что туман впереди рассеялся и путь был снова свободен.
Сотня шагов и они остановились у одинокого, слегка поскрипывающего помоста, полузатопленного в реку.
На дальнем берегу виднелись очертания лодки скрытой рассветной дымкой. Едва зародившийся рассвет подсвечивал и силуэт рослого лодочника, застывшего на своем посту.
- Ну что? – выдохнул Егор остановившись на краю помоста – Потопали дальше?
- Минуточку – окликнул их знакомый голос, сзади – Есть разговор…
Лера и Егор обернулись одновременно и застыли, глядя на Егеря.
Тот был одет уже не так, как при их первой встрече.
Теперь на странном хранителе странного места были камуфляжные штаны, фетровая шляпа сменилась на широкую. Кожаный жилет с ячейками для патронов и серая рубаха под ним.
Неуклюжие очки сменились на изящные, с прямоугольными линзами.
- Какой разговор? – устало и раздраженно отозвалась Лера – Ты загнал нас в капкан, мы пытаемся выбраться. Чего еще?
- И кстати – вмешался Егор Савельев – Мог бы и предупредить про эту бесовскую матрешку. Чертовщина внутри чертовщины.
- Ты не прав, никакой чертовщины тут нет – хмыкнул Егерь закидывая на плечо тяжелый ствол винтовки – Это всего лишь отражение событий. Зацикленный повтор и не более того. Всё так и было на самом деле.
- Что было? – с отвращением усмехнулась Лера – Древняя тварь с кладбища? Ты издеваешься над нами? – она указала пальцем в небо – Может Змей Горыныч еще прилетит?!
- Нет, таких эпизодов не было – поправив на носу очки, серьезно ответил Егерь – Но, в любом случае то, что вы видели дома у Михаила и Веры было лишь проверкой. Проверкой перед главным событием этого шоу.
- Шоу… - горько усмехнулся Савельев – Ты так это называешь?
- По сути, так и есть – пожал плечами Егерь – Представление, которое не заканчивается никогда. Вихрь событий, наполненных болью. Присядем? – Егерь указал на траву, растущую вдоль берега.
Он первым сел на осоку и положил ружье рядом с собой.
Попутчики не стали спорить и спустившись присели напротив собеседника. Что бы он не сказал, всё будет важным.
Егерь вынул из кармана яблоко, поднес его ко рту, однако не откусил. На этот раз он отбросил наливной плод и вынул из кармана сигареты. Хлопнув спичкой прикурил и на выдохе заговорил.
- Даже не знаю с чего начать. Это особенно трудно, когда конец близок… - прищурился он на солнце, что поднималось все выше. Кросно-желтый диск отражался на диоптриях его очков, пряча глаза Егеря за двумя сияющими прямоугольниками линз – Вам осталось пройти последний отрезок на этом пути.
- Будешь скучать? – усмехнулась Лера, глядя на то, как Егерь задумчиво созерцает рассвет – Если ты решил поиграть в доброго дядюшку, то может просто выпустишь нас отсюда?
- К сожалению, это невозможно – вздохнул Егерь, закуривая вторую. Он бросил локти на колени и склонил голову, скрывая очки под тенью шляпы – Выйти отсюда сможет только один – новая затяжка и струя дыма поползла по сочной траве.
- Как это один?! – подскочила на месте Лера и встала, отряхивая джинсы – Ты, о чем?!
- Один из нас? – вслед за ней нахмурился Егор.
- Один из нас. Я или ты – Егерь указал пальцем сначала на себя, а затем, не глядя, ткнул ногтем в грудь Егора – Её просто выкинет, когда путь будет закончен – он кивнул в сторону Леры.
Побледнев, Егор переглянулся с Лерой и встал с травы.
Отступил на пару шагов назад, потрясенно глядя на Егеря.
- Ты говорил, что этот пистолет особенный, верно? – Лера медленно вытянула «Орел» из-под ремня и навела на затылок Егеря – Не боишься, что я продырявлю тебе башку за такие шутки?
- Проблема в том… - в следующее мгновение, Егерь встал и обнажил оружие со скоростью и изяществом танцора – Что у меня, есть такой же.
Два ствола уперлись темнотой, глядя в глубь друг друга. Черный ТТ и сверкающий как чистое серебро «Орел».
- Решил нарушить правила? – горько усмехнулась Лера, не опуская оружия – Не боишься? Думаю, что не ты писал их. Ты просто пешка здесь, так ведь? – прищурилась она.
- Верно – спокойно кивнул Егерь, срывая с головы шляпу и сбрасывая очки с лица в траву – Но вам нет смысла продолжать эту игру. Последний эпизод изменить невозможно. Иначе получится парадокс.
- Парадокс? – чуть дернулась Лера, всматриваясь в его впервые обнажающееся лицо. Суровое, с глубоко посаженными глазами, усталое и обветренное.
- Он не мог выжить в той перестрелке – качнул головой Егерь – Никак не мог. Это противоречит самому мирозданию…
Свободная рука его указала вдаль, на следующий отрезок.
За рекой ударил гром и стеной пошел ливень, обливая потоками ледяной воды небольшой участок города.
Кафе, бутик, арка, подворотня.
Маша, вцепившаяся руками в лицо Леры.
Белая «Тойота», которую заносит на лужах, несется прямиком к ним двоим. Застывшая, среди грязных фонтанов воды в остановившемся отрезке времени. Столкновение неизбежно.
Сбоку, двое отморозков, беседующих с кем-то в сырой темноте.
Судорожно сглотнув, Лера ещё крепче сжала пистолет.
Слегка оправившись от потрясения, Савельев бросил взгляд на реку, за плечо Егеря.
Лодка у дальнего берега качнулась, лодочник тяжело и мрачно оттолкнул её шестом от берега, начиная свой путь через переправу.
Переправу, к тому самому месту, где всё началось.
- Отдай монету – Егерь протянул вперед руку, открыв перед Егором бледную ладонь – И я отпущу тебя в Рай.
- Что? – Егор невольно дернул рукой, тронув себя за внутренний карман, где хранился подаренный кладбищенским сторожем червонец.
- Ты принес её для меня – мрачно отозвался Егерь, продолжая держать Леру на прицеле – Это всё, что тебе нужно было сделать. Путь окончен.
Сунув руку в карман, Егор вытащил монету и с изумлением поглядел сначала на неё, а потом на лодочника, приближавшегося к берегу.
- Тогда зачем это всё? – снова попятился Егор, возвращая взгляд к собеседнику – Почему ты не попросил её сразу?
- Харитон не перевозит тех, кто не прожил до конца – спокойно и холодно отозвался Егерь – Ты всю жизнь искал ответ, куда делся твой отец. Теперь ты видел.
- А это чучело в коттедже? – вмешалась Лера – Тоже его история?
- Нет – невесело усмехнулся Егерь – Это мои родители. Загадка, которую я так и не смог решить.
- То есть теперь путь открыт и тебе, и мне? – ухмыльнулся в ответ Егор, зажав монету в кулак.
- Повторяю ещё раз – понизил голос Егерь – Ты не мог выжить. Иначе бы не оказался здесь, на горизонте событий. У порога судьбы. Не принес бы мне монету. Всего этого не было бы.
Продолжая держать пистолет в дрожащих руках, Лера отошла вбок.
- Егор… - судорожно сглотнув прошептала она – Этот урод водит нас за нос… Он… Он такой же как мы! Ты понял? Он ТАКОЙ ЖЕ КАК МЫ!
Дернув рукой, Егерь одним коротким выстрелом выбил из рук Леры «Орел» и пинком отбросил его в сторону.
Вскрикнув от боли в отбитой руке, она согнулась и отшатнулась в сторону.
Егор дернулся вперед, но Егерь тут же прицелился в него, показав пальцем «не шали».
- Я погиб на охоте! В бою с медведем! Неужели ты думаешь, что ты, офисная крыса, можешь меня победить? – рассмеялся он и бросив руку к камуфлированной штанине, вытянул наружу обрез – Или ты, служака, который не нюхал порох, пока не получил пулю!
Плеск воды под килем лодки прозвучал уже совсем близко.
Облаченный в черное Харитон угрюмо ткнул шестом останавливая посудину у помоста. Нос лодки тихо и гулко ударил в старые, сырые доски.
Из-под черного провала капюшона на троицу уставился незримый, выжидающий, ледяной взгляд.
- Монету! НУ! – почти заорал Егерь, выбросив руку вперед – А ты, руки подними! – прикрикнул он на Леру.
Та послушалась, однако, взгляд её скользнул за спину Егеря, в сторону помоста. Побледнев, Лера принялась отходить назад, медленно, шаг за шагом.
- Так это твоя «Нива» стояла там, вначале пути? – мрачно усмехнулся Егор. Образ искореженной машины с выбитым стеклом, четко отпечатался в его памяти.
- И что?! – снова дернулся тот – Не заговаривай мне зубы! МОНЕТУ!
Лера продолжала неотрывно смотреть в сторону берега.
Глаза её округлились от ужаса, лицо стало белее мела.
- А может ты пытался сбежать, от того медведя, а? – рассмеялся Егор ему в лицо – Может он просто догнал тебя и вытащил через окно, как чертова труса?! ТАК БЫЛО! ТАК?!
- К Т О П О П Л Ы В Е Т? – прогудел холодный голос Харитона, прямиком в затылок Егеря.
Тот дернулся, и попытался повернутся, однако рука лодочника, закованная в сталь, с хрустом вцепилась в запястье Егеря и взяла его на излом. Оружие выпало, покатившись по траве.
Завопив от боли Егерь склонился, упав на одно колено.
- Я! – сквозь стон боли проорал он – Я ПОПЛЫВУ!
- Докажи – сухо прогудел Харитон и разжав хватку вернулся к берегу.
Лодочник быстро склонился и через мгновение вместе с фонтаном воды выдернул из глубин громадную тушу медведя. Без особых усилий размахнувшись, он швырнул рычащую от ярости бурую громадину в сторону оторопевшего Егеря.
Пролетев кубарем, медведь вскочил и раскидывая клочья пены из пасти бросился на Егеря.
Попятившись и завопив от ужаса, тот попытался вскочить, но тут же споткнулся и угодил под удары громадных лап.
Лера сморщилась, не в силах смотреть на жуткое зрелище. Зажала уши руками, спасаясь от воплей.
Не теряя больше времени, Егор сорвался с места и с размаху хлопнул по ладони Леры, вбивая в неё монету.
- Плыви! – толкнул он её к берегу – Плыви, пока он занят, ну! – Савельев почти волоком потащил Леру к лодке.
- А ты?! – растерялась та – Что с тобой будет?!
- Не важно! Выбирайся отсюда! Быстрее! – поторопил он – Спаси Машу если сможешь! Плыви одна, давай!
Лера с трепетом обернулась, глядя на грохочущий грозой город на той стороне берега.
Равнодушно отвернувшись от беснующегося над Егерем медведя, Харитон прошагал к лодке, шелестя балахоном и ступил внутрь. Подталкиваемая Егором Лера влезла следом, чувствуя, как от лодочника несет ледяным холодом.
Вцепившись в борт лодки, она обернулась и с болью поглядела на отступающего от берега Егора. На лице того играла горькая усмешка, рука его махала ей на прощание.
- Вспоминай меня! – выкрикнул Савельев – Вспоминай, поняла?!
- Поняла – стуча зубами от слез и боли отозвалась Лера.
Застывший на носу Харитон сделал ещё движение, а затем вдруг замер. Простояв так пару секунд, он широко замахнулся и вонзил шест в дно. Лодка остановилась так резко, что Лера пролетела вперед кубарем, больно врезавшись в стальные сапоги лодочника.
- ТЫ! – обернулся Харитон, указав пальцем закованным в сталь, на Егора – СЮДА! – он перевел жест, указывая на лодку.
- Но… - Лера растерянно отползла назад и разжала ладонь – У нас только одна монета! – червонец тускло блеснул золотом в лучах рассвета.
- Его смерть – обман – прогудел Харитон из темноты капюшона – Его здесь быть не должно. Это неправильно, это подстроено. Так нельзя!
Не выжидая больше, Егор с разбегу, как в детстве, ворвался в прохладную воду реки. Доплыв вразмах до края лодки, взобрался и перевалившись через борт, обессиленно рухнул внутрь.
Лера поглядела на него с мгновение, а потом упала, уткнувшись лбом в широкую грудь Егора. Сжала пальцами его рубаху и зажмурилась, что было сил.
Егор поднял руку, и обнял её в ответ…
***
- Какой теперь план? – остановившись на пороге события у кафе, упер руки в бока Егор.
Взглядом он пристально скользил по застывшему моменту. По лицам людей, по зависшим в воздухе каплям дождя. И несущейся к Маше и Лере, потерявшей управление «Тойоте».
- А сколько у нас есть времени? – повторила его позу Лера – Минуты две, на глаз…
- Да, примерно так – кивнул в ответ Савельев – Думаю, что я добегу быстрее, вытащу вас из-под колес.
- А мне что делать? – покосилась на него Лера.
- Учитывая то, что нашей встречи с Машей в кафе не было вообще, то тебе нужно пойти внутрь и заставить меня уйти оттуда.
- Может лучше в арку? – пожала плечами Лера – Остановлю этих уродов, которые устроили ограбление.
- Как остановишь? – усмехнулся Егор – Оружия у нас больше нет. Да и близко к тебе той, второй. Может увидеть тебя, и мало ли чем это обернется.
- Ну да, верно… - задумчиво кивнула Лера – Хорошо, пойду в кафе.
- Вперед?
- Погнали!
Переступив черту тумана, Егор краем глаза заметил, как улица ожила.
Застывший дождь с шумом обрушился наземь, послышался треск колес по асфальту. Зазвучали голоса прохожих.
Сделав десяток шагов, он молча оттолкнул Леру в сторону и обняв Машу поцеловал её.
От неожиданности та покачнулась, упав спиной стену поливаемую потоками дождя, но не оттолкнула Егора. Напротив, она обняла его, сделав поцелуй ещё крепче.
Через миг, вылетевшая на полной скорости «Тойота» пронеслась мимо, обдав пару волной воды из луж.
Еще пять метров и машина слету сбила грабителей, что замешкались у светофора обсуждая план действий…
***
Толкнув плечом дверь кафе «Уют», Лера под звякнувший колокольчик вошла внутрь и огляделась в поисках знакомого лица.
Егор сидел у стойки потягивая кофе.
- Слышишь, парень? – Лера коснулась его спины облаченной в кожу куртки.
Савельев обернулся, растерянно глядя на незнакомку.
- Да, что вы хотели? – с легким удивлением спросил он.
- Дешевое кафе – это не лучшее место на предложения руки и сердца – усмехнулась Лера – Ты понял?
- А… - растерянно протянул тот – А вы кто, собственно? – нахмурился Егор.
- Ангел-хранитель! – снова ухмыльнулась Лера – А если серьезно… - видя замешательство, тут же продолжила она – Видела просто, как ты кольцо покупал. Возьми хотя бы розы, тут рядом есть киоск.
- Блин! – смущенно рассмеялся Егор и в который раз вытащив коробочку, обшитую бархатом, покрутил её в руках – Не подумал, что-то. Спасибо!
- Не за что – потянула его за руку Лера – Только скорее иди! Девушка-то, наверное, вот-вот придет?
- Верно! – встал он, скрипнув стулом у барной стойки – А сколько в таких случаях покупают?
- Купи тридцать – улыбнулась Лера, глядя сквозь мокрые кудри – Не ошибешься.
Хмуро кивнув, он задумчиво побрел прочь.
- Эй?! – окликнул бармен – А расчет?!
- Поверь, это не важно – глядя в спину уходящему Егору ответила за него Лера – И ничто не важно – обернулась к бармену она – А знаешь почему?
- Нет – равнодушно протирая стакан, хмыкнул тот.
- Потому что смерти – нет…
Хлопнув по стойке расчетом, Лера опрокинула в себя остатки кофе, недопитого Егором и зябко поежившись, вышла под рассеявшиеся над городом тучи.
Через минуту её накрыло лучами теплого, осеннего солнца…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге