Сердце нави

Глава 1. Не помнящая, не живая

Избушка на краю болота была старой и покосившейся. Может, раньше это было прибежище охотников, а может это был скит отшельника. Мне было все равно. Мне было нужно место, где я могла спрятаться. Крылья чесались и зудели. Я дотянулась до одного из них когтистой рукой и почесала. С превращением появилась нечеловеческая гибкость. Устойчивость к холоду. Быстрота движений. Зато я лишилась всех воспоминаний. И ещё появился голод, который нельзя было утолить человеческой едой. Одна из старых женщин, знающих, назвала меня навью. Приходящей из Нави. Смешно. Где-то в космос летали корабли, люди создавали все более навороченные гаджеты, а я превратилась в нежить. Ругнувшись, я направилась к дому.

Дверь, скрипя на заржавевших петлях, поддалась, и я вошла внутрь. Пыль, висевшая в воздухе, заплясала в лучах солнца, проникающих через узкое окошко. Внутри избушки царил полумрак, освещаемый лишь тремя затухающими угольками в очаге. Стены были обшиты темным, почерневшим от времени деревом, на котором еще виднелись следы некогда ярких росписей. Запах сырости и плесени был едва заметен сквозь тяжелый, затхлый аромат гнили, который, как я поняла, исходил от меня самой.

Оглядевшись, я нашла в углу потрескавшийся деревянный сундук. Откинув крышку, я обнаружила внутри кучу старых вещей: ржавые ножи, истлевшие рубашки, пустые фляжки и деревянную ложку. Я потрогала одну из фляжек. Её холодная поверхность послала дрожь по моему телу. Я была голодной. Голод не был физическим, он был каким-то глубинным, духовным. Он пожирал меня изнутри, заставляя трепетать и дрожать.

Я вспомнила слова старой женщины, что указала мне на эту избушку. "Если не хочешь поедать души живых, то питайся по-особому - сказала она, - твоё питание - это память. Память других. Твоя собственная уже потеряна. Но ты можешь впитать память тех, кто тебя окружает. Это даст тебе силу и свободу".

Я закрыла глаза и вдохнула глубоко. Запах гнили, плесени, дерева и пыли смешивался с запахом земли и болота, который проникал в избу через щели в стенах. Я старалась впитать в себя все эти запахи, все эти оттенки прошлого, которые пропитались в эти стены, в эту землю, в это болото. И вдруг я увидела отчетливую картинку, как будто кто-то включил яркий свет. Это была картина из прошлого: охотник, сидящий у огня в этой избушке, уставший после долгой охоты. Он думал о своей семье, о своей деревне, о том, как тяжела и непроста его жизнь.

Я впитала его память, как губка впитывает воду. Я чувствовала его усталость, его голод, его надежду. И еще я чувствовала его страх, страх перед тем, что поджидает его в темноте за дверью. Его память дала мне силу. Я встала с полу и пошла к двери. Я знала, что мне нужно идти дальше. Я знала, что здесь есть ещё нечисть. И надо выжить конкурентов с моей территории.

Глава 2. Внук колдуна

Руслан терпеть не мог визиты к деду Егору. Всякий раз дед начинал свою заезженную пластинку о том, как Руслан "растрачивает жизнь впустую", не желая принимать его силу, не веря ни во что. Руслан, военный врач, повидавший немало горя, был скептиком. Ни в бога, ни в черта он не верил, считая это всё суевериями. Но при этом он был внуком колдуна, и эта ситуации заставляла его хохотать про себя. Ну, какие ведуны и колдуны в XXI веке? Разве в мире современных технологий, где человек покорил космос, может быть место для магии?

Дед Егор, напротив, был уверен, что в каждом человеке дремлет сила, что магия – это не сказки, а реальность. Он рассказывал Русланy о древних традициях, о предкаx и их силе, которая текла в его жилах. Руслан отмахивался, считая это все чушью. Но в глубине души что-то шевелилось. Может быть, в нем действительно была искра магии, перешедшая от деда?

В конце концов, Руслан был не просто врачом, он был человеком с необычными способностями. Он с удивлением замечал, что порой может предчувствовать опасность, или его слова неожиданно влияют на людей. И всё чаще его мучила мысль: а что, если дед был прав? Что, если в нем скрывалась не просто сила, а древняя магия, переданная от его предка?

Эта мысль беспокоила Руслана. Он пытался отбросить ее, но она упорно возвращалась. В глубине души он понимал, что может быть, ему стоит прислушаться к деду, к его словам, к его мудрости. Ведь кто знает, что таится в его душе, в его прошлом, в его генетической памяти? Может быть, он не просто военный врач, а наследник древнего рода колдунов? И его жизнь может измениться в миг, как только он откроет в себе свою истинную сущность.

Но тут показался знакомый указатель и он повернул руль, заставляя свернуть свою старенькую ниву на узкую проселочную дорогу. Все мысли о магии и мистике отошли на второй план.

Непокорный внук опять возвращался на свою малую родину. А это означает, что опять найдет коса на камень и они с дедом в очередной раз поругаются.

Глава 3. Старый дом....

Дом был добротный, бревенчатый, двухэтажный. Но время и к нему не было милосердно, выглядел он потемневшим., будто уставшим. Наличники окон дед Егор всегда красил в темно-синий цвет. Старая узловатая яблоня правда разрослась и ее ветви, уже усыпанные небольшими пока яблоками, царапали окошко. Сам дед Егор чинно восседал на старенькой скамеечке да грыз семечки. Несмотря на почтенный возраст, был еще крепок и жилист, сам косил траву да ходил на рыбалку. В лесу по осени находил самые лучшие грибы, знавал заговоры от змей и волков. Ничего не боялся. За лето успел уже загореть и напоминал Руслану какого-нибудь старого идола, такого же безразличного к течению времени.

- Привет, дед, вот приехал, гостинцев привез, - сказал Руслан, забирая из машины объемные пакеты.

Старый колдун даже не шелохнулся, а продолжил увлеченно лузгать семечки

Руслан, с лёгкой улыбкой, поставил сумку с гостинцами на крыльцо и подошёл ближе к деду Егору. Тот, наконец, оторвал взгляд от семечек и посмотрел на внука. Глаза у него были темно-зеленые – такие же глубокие, мудрые и полные тайн, как и сам лес, где он проводил большую часть своей жизни.

– Приехал, значит? – прохрипел дед Егор, голос его был хриплым, словно старое дерево, скрипящее на ветру.

– Да, дедушка. Как дела? – Руслан с интересом осмотрелся. На крыше старого сарая виднелась дыра, затянутая куском брезента, а рядом с яблоней лежал обломок старого деревянного стула, с которого дед Егор любил наблюдать за закатами.

– Живу, как могу. Лето хорошее было, грибы уже пошли. Вот, – дед кивнул на стоящий под яблоней большой плетёный кузов, – целый урожай собрал.

Руслан улыбнулся, ему было приятно видеть деда бодрым и жизнерадостным. Дед Егор всегда умел находить радость в простых вещах – в пении птиц, в запахе сосновой смолы, в шелесте листьев на ветру.

– Пойдём, дед, чаю попьём, – Руслан взял деда под руку, помогая ему подняться со скамейки.

Старый колдун встал медленно, морщась от боли в колене. Он был уже не так крепок, как раньше, но все ещё хранил в себе огонь молодости. Сколько раз ему предлагал Руслан обследоваться, пролечиться. Но был послан далеко и надолго. Дед сказал, что некоторые болезни посланы даже колдунам и надо принять как некое испытание. А Руслан просто считал,что тот не хочет покидать дом надолго.

В доме пахло свежей выпечкой и смолистым дымом от печи. Руслан расставил на столе угощение: домашний хлеб, соленые огурцы, варенье из черники, а также пачку магазинного печенья, которое дед Егор любил.

– Откуда ты все это взял? – удивился дед, гладя поглаживая гладкую поверхность печенья.

– В магазине купил. А еще, – Руслан достал из сумки бутылку с крепкой настойкой, которую сам делал из трав, собранных в лесу. – Я тут решил попробовать настойку сделать. Думаю, тебе понравится.

Дед Егор долго рассматривал бутылку, а потом, усмехнувшись, сказал:

– Ну, посмотрим, что ты там наварил, внучек. Все-таки тяга к травам у тебя наследственное....

Вечер прошел в тихих разговорах. Руслан рассказывал деду о своей работе, о жизни в городе, а дед Егор делился воспоминаниями о молодости, о том, как он учился лечить травами, как ходил в лес на охоту, как любовался звездным небом в тишине.

Руслан, уставший от городского шума и суеты, наслаждался тишиной старого дома, пропитанного запахом дерева и древесного дыма. Ему казалось, что здесь время течет по-другому, медленнее, как будто застывшее в своем неспешном ритме. Он смотрел на деда Егора, на его морщины, на его руки, испещренные шрамами, и чувствовал, что эта встреча с ним, с его старым, мудрым и добрым дедом, была настоящим подарком.

Ночь была тихой и звездной. Руслан, лежа на кровати в старой, но уютной комнате, чувствовал себя странно спокойным. Он думал о деде Егоре, о его жизни, полной простых, но глубоких радостей, и о том, как важно уметь находить счастье в мелочах.

Старые кошмары, воспоминания, болезненные и порой жуткие, постепенно истаивали, отступали. Старый дом баюкал, будто качал на невидимых больших руках. И Руслан буквально провалился в сон, услышав только уже на краю сознания ехидный женский голос "От судьбы не убежать, внук колдуна. Хорошо, что вернулся!"

Глава 4. Незваные гостьи ....

Лето постепенно таяло на глазах, потихоньку уступая место хмурой осени. В тесноте избушки, освещаемой лишь тусклым светом луны, я чувствовала, как сумерки сгущаются, превращаясь в полноправную ночь. Августовские ночи, пропитанные меланхолией, казались особенно глубокими и безмолвными. Даже мертвый нюх мог бы уловить аромат поздних трав, которые цвели с неимоверной силой.

Скрипнула дверь, и я, словно кошка, скользнула в черноту, не испытывая страха. Мое зрение, обостренное после смерти, позволяло видеть в темноте. Из болота, окутанного молочно-белым туманом, к избе медленно приближались призрачные фигуры. Туман рассеялся, и я увидела их – бледных девиц с черными, как смоль, волосами и злыми, пронзительными глазами. Их движения были плавными, текучими, как вода, и они будто парили в воздухе, а не ступали по земле. Водяницы, – промелькнуло в голове странное знание, но я осталась стоять на пригорке, наблюдая за их приближением.

Болото было рядом, но они явно пришли не оттуда. Значит, неподалеку должно быть озеро или лесная речушка. Но что им от меня нужно? Мою душу уже забрали, превратив в навь, в нежить. Страх, который раньше был моим спутником, теперь был мне неведом. Я была не человеком, а… чем? Нежитью, духом… Но зачем они пришли?

И тут я почувствовала, как леденящий холод сковал меня. Девы остановились, их глаза смотрели на меня с неподдельным интересом. Одна из них, самая высокая и стройная, сделала шаг вперед. Ее губы, тонкие и бледные, тронула едва заметная улыбка.

"Ты – новая, да?" – прошептала она, ее голос был хриплым, как шепот ветра, скользящего по голым ветвям.

"Да, – ответила я, мой голос был тихим и невнятным. "Я – навь."

"Навь… – повторила водяница, ее взгляд скользнул по моему телу, словно он хотел разглядеть сквозь него мою новую суть. – Значит, ты видишь нас?"

"Вижу," – кивнула я, удивляясь их спокойствию. Я ожидала злобы, ненависти, но они были… любопытны?

"Ты не одна такая, – продолжила водяница. – Есть и другие, подобные тебе. Но они… не знают о нас. Не знают о нас, о нашем мире, о нашей силе. Ты – особенная, ты – другая. Ты видишь нас, слышишь нас. Ты – наша связь с тем, что… было."

Я была ошеломлена. Я, навь, бездушная, – связь с тем, что было? Что это значит?

"Мы пришли к тебе, чтобы… помочь тебе," – сказала водяница, и ее глаза вдруг загорелись холодным огнем. "Помочь тебе вспомнить, кто ты такая, кем ты была. И что ты можешь сделать."

Я не понимала, о чем она говорит. Я была воскрешенной навью, и знахарка, к которой я вышла после пробуждения, сказала, что невозможно вспомнить прошлое. Но слова водяницы пробудили во мне чувство тревоги, предчувствия чего-то… страшного?

"Ты… ты хочешь, чтобы я присоединилась к вам?" – спросила я, мой голос дрожал.

"Мы не можем заставить тебя, – ответила водяница. – Но мы можем предложить тебе… другой путь. Путь, который ведет к… силе. К силе, которую ты уже почти забыла."

Я посмотрела на водяниц, на их бледные лица, на их злые глаза. В их словах, в их глазах, в их движениях была какая-то… магия. И в тот момент я почувствовала, что в глубине моего сознания, в этой пустой оболочке, просыпается что-то новое, что-то… опасное.

Приму предложение водяниц и остатки человеческого ,что еще тлели крохотными огонечками, окончательно исчезнут. Готова ли я заплатить такую цену? Да и должна ли?

Глава 5. Встреча с Русланом

Спустя несколько месяцев после возрождения нави.

Душа мага была темной. Не в том плане, что он был плохим человеком, нет. Просто ее скрывала черная завеса, за которую я не могла заглянуть. Это заинтриговало меня и побудило заговорить с магом прежде, чем нападать на него.

— Привет! Машина сломалась? — я постаралась прикинуться местной девушкой, дружелюбной и чуточку наивной. Незнакомец молод, авось и обманется насчет меня. Тем более, что крылья сделала незримыми — не всякий маг их увидит.

— Привет! Да, что — то с ней не так, — мужчина ослепительно улыбнулся, даже и, не подумав спрятать сферу в карман. Да и какой смысл? Обычная девушка, какой он меня счел, не увидела бы ни духа, ни артефакта. — А ты откуда взялась такая красивая?

— Из леса, — я позволила себе лукавую улыбку. — Откуда же еще красивые девушки берутся? Я — Лиза, а тебя как зовут?

— Руслан, — мой собеседник подошел поближе, и я заметила, что волосы у него темно-каштановые, с красноватым отливом. А цвет глаз типичный для колдуна — темно-зеленый, с легкой сумасшедшинкой. Сам же Руслан был невысоким, но хорошо сложенным. Думаю, от недостатка женского внимания он не страдал.

— Рада познакомиться. Ты же в деревню Новоселовку направляешься? Угадала? — я будто невзначай задела его руку. В глазах мага вспыхнул азарт, он, видимо, решил, что я пала жертвой его привлекательности и буду легкой добычей. Ну-ну.

— Да ты сама проницательность! — улыбнулся мой новый знакомец.- Вот машину починю и поеду. А ты оттуда?

— Оттуда, — хмыкнула я. — Поэтому сферу можешь не прятать!

— Странно, — азарт во взгляде мага поугас. — Ты ведьма? Но что-то не чувствую я в тебе дара! Да и аура у тебя какая-то непонятная. Серая, будто марево. Некромантка, что ли? Но их в стражи не принимают. Так кто же ты?

Неправильная тактика. Поторопилась, напортачила — что ж, со всеми бывает, попробуем как-то исправить ситуацию.

— Мой дед — страж границ, а я у него в гостях. И да, я некромантка. Что, не жалуешь магов смерти? — недобро посмотрела на собеседника. Он не отвел взгляда, но и отвечать не спешил. Наконец, после долгой паузы, произнес:

— Пользы от вас больше, чем вреда. Поэтому лаяться с тобой не собираюсь. И еще — я давно не делю мир только на черное и белое.

— Это похвально. Но что или кто у тебя в сфере? Можно посмотреть? — я потянулась к сфере.

— Представитель местной волшебной фауны, — с неохотой ответил Руслан, но сферу мне не дал. Наоборот, отодвинулся.

— Не доверяешь? — усмехнулась я, делая шаг вперед. — Я просто хочу посмотреть.

— Ох, не отвяжешься ведь. Женское любопытство сведет меня с ума! Смотри, самый обычный болотник. Их тут полно, — с этими словами он подошел поближе и дал шар.

А мне этого только и надо было. Я расправила крылья и взмыла в небо. Маг орал и топал ногами, даже запустил каким-то магическим снарядом, но не попал. Счастливая оттого, что облапошила глупого человека, я направилась к родному болоту.

Вот уж правду говорят, сделал гадость — на сердце радость.

Украсть сферу у мага оказалось достаточно легкой задачей по сравнению с тем, как освободить из нее незадачливого болотника. Я пробовала ее разбить, применяла чары смерти (с помощью нее можно воздействовать и на обычные предметы, тогда она действует, как чары разрушения) — все было бесполезно. Болотник уже давно поменял форму, и теперь вместо огонька можно было наблюдать маленького зеленокожего человечка в тине и водорослях. Глаза у него светились, как у кошки в темноте, а выражение лица он имел крайне сердитое. М-да, если освободится, я магу не завидую. Болотные духи не зря шутниками прозваны. Вот только шуточки у них порой и жестокие бывают.

— Похоже, выход у нас только один, — вздохнула я. — Идти к магам на поклон и надеяться, что не наткнемся там на Руслана.

— Я уже на все готов. Так что отправляемся к ним, — с обреченным видом ответил болотник.

— Ладно, но вдвойне будешь должен. Кстати, как зовут-то тебя? — поинтересовалась я, стуча по сфере ногтем. Странно, материал похож на стекло, но точно им не является. Чего у магов не отнять — так это изобретательности. Ну ничего, Алина и с этим артефактом разберется. По крайней мере, я надеюсь, что смекалка ее не подведет.

— Плюх я, — немного смущенно признался дух. — А что нормальное имя, у других и похуже бывают.

— Хорошо хоть не лягух, — усмехнулась я. — А я — Кира, как ты мог уже догадаться — навь. Ну а теперь можно и к магам отправляться.

С этими словами я засунула сферу в карман, закрутилась и вихрем взмыла в небо. Сил подобный способ перемещения отнимает больше, но зато так намного быстрее.

***

— Можно войти? — я стояла на пороге и смотрела на невысокую рыжеволосую женщину с мрачным взглядом. Мать Алины, Ксения, не очень-то меня жаловала, и я вполне ее понимала. Кому понравится, что какая-то мертвячка ходит в гости чуть ли не каждый день и запросто может напасть на твоих домашних? Это все равно, что жить на вулкане. Но ее муж, Никита, был обязан мне жизнью и этот факт заставлял ее мириться с тем, что я чувствовала себя в их избушке как дома.

— Что на этот раз? Чужак этот непонятный донимает? Или еще что-то стряслось? — ворчливым тоном спросила Ксения.

— Вот, — я сунула ей сферу чуть ли не под нос. — Помочь одному существу надо.

— Так, ясно. В общем, проходи, Алина у себя в комнате. Но если эта зеленая пакость или ты выкинете какой-нибудь фокус, я вас… — Ксения не договорила, лишь провела рукой по горлу. Ну и чего сегодня все такие агрессивные?

— Мы будем тише воды, ниже травы, — выпалила я, быстро шагнула за порог, стрелой взбежала по ступеням, миновала сени и поскорей заскочила в избу.

Алина и Никита сидели за столом и что-то увлеченно обсуждали. Я замерла в проеме, жадно наблюдая за кусочком чужой жизни. Они так смеялись, так легко понимали друг друга. Отец и дочь, связанные невидимые нитями родства. Отец и дочь…

Мое мертвое сердце вдруг забилось чуть быстрее. Перед внутренним взором предстала яркая, четкая картина: зеленоглазый мужчина держит на руках спящую светловолосую девочку в синем платье. Он улыбается гордо и в то же время чуть глуповато. Видно, что он до безумия любит своего ребенка.

Дочка? Это моя дочка? И этот мужчина — мой любимый? Неужели, я начинаю вспоминать прошлое? Я вздрогнула. Дикость, но проклятое сердце болело так, будто еще могло что-то чувствовать. Хотелось завыть от безысходности, что я, собственно говоря, и сделала. Получилось не так красиво как у оборотней, но мне было плевать. Главное, стало полегче. Вот только внимание к себе привлекла. Никита с Алиной — ладно, поймут, а вот Ксения…

— Ты же обещала, что будешь тише воды!!! — раздалось с кухни. Я молчала, ища пути к отступлению. Никита закатил глаза к потолку, но встал и поплелся успокаивать свою жену. Проходя мимо меня, он тихо сказал: «Две особы женского пола под одной крышей не так страшно, как сразу три». Я кивнула и пошла к Алине решать проблему под названием «Болотник».

— А ларчик просто открывался, — довольно произнесла Алина, показывая мне две половинки сферы. — Стандартный артефакт — ловушка для духов. Достаточно произнести нужное заклинание и вуа-ля!

— Спасительница! Благодетельница! — болотник с обожанием смотрел на Алину. — Все, что угодно для тебя сделаю! Хочешь клюквы? Или шиповника? А то и с лешим договорюсь, к Новому году вам самую лучшую елку найдет. Летом и осенью — грибы и ягоды сами к вам в руки падать будут!

— Да что ты, не надо ничего. Дело — то пустячное. Хотя от малинки бы не отказалась, очень уж ее люблю, — со смущенной улыбкой призналась Алина.

— А можно узнать имя моей освободительницы? — с придыханием спросил болотник. М-да, теперь ведьмочке от него не отделаться. Он хоть и нечисть, но долг всегда платежом красен. С этим у нас намного строже, чем у людей.

— Алина я. А ты…?

— Плюх к вашим услугам, сударыня, — болотник попытался поклониться, но покачнулся и упал. Ведьмочка засмеялась, и дух расплылся в улыбке. Как же, поднял настроение своей благодетельнице. «Совсем мозги у него на почве освобождения размякли», — с какой-то непонятной злостью подумала я.

— Ладно, спасибо за помощь, но нам пора, — сказала я, и, бесцеремонно схватив болотника, уже собралась уходить.

Но тут из прихожей послышался смутно знакомый голос, и я замерла.

По прихоти судьбы Руслан заявился именно туда, где я меньше всего ожидала его увидеть.

Алина удивленно наблюдала за моими метаниями. Сначала я хотела забраться в шкаф, но передумала. Кто знает, сколько этот проклятый маг пробудет в гостях у Никиты и Ксении? А вдруг он захочет подняться наверх, а я себя как-нибудь выдам? Нет, надо придумать что-то другое! Точно — окно!

— Алинка, спасибо за помощь! Увидимся! — сказала я и, открыв окно, расправила крылья и полетела в направлении родного болота.

Глава 6. Чужак

Возвращаясь в уже обжитую избушку, я услышала странные шорохи. Стараясь ступать как можно тише, я скрылась в кустах и увидела темную фигуру впереди.

Чужак был красивым мужчиной и в той, почти забытой жизни, я, наверное, многое отдала бы за то, чтобы он обратил на меня внимание. Взгляд у него был уверенный, властный, губы изгибались в насмешливой улыбке. Подтянутый, высокий, он двигался весьма молниеносно, намного быстрее, чем обычный человек. Возможно, что этот черноволосый незнакомец тоже был нелюдью. Либо люди его мира очень отличались от людей нашего.

Я долго наблюдала за ним, невольно любуясь. Так любуются хищным зверем, зная, что в любой момент он может напасть и убить. Всегда завораживает тот, кто сильнее тебя. Тот, кто может стать интересным противником, у которого многому можно научиться.

- Оцениваешь врага? Похвально, Кира, похвально, вот только боюсь об этого типа лишь клыки обломаешь, - послышался сзади тихий голос, похожий на шелест ветра. Я обернулась и увидела рослого парня с лукавыми зелеными глазами и волосами того же цвета. Одет он был в костюм цвета хаки и выглядел вполне нормально, если бы не одно «но». Наряд зеленоволосого оказался вывернутым наизнанку, а на ногах не наблюдалось сапог. Впрочем, зачем они лешему? Став нелюдью, я обнаружила, что вокруг колдовской деревни очень много тех, кого в двадцать первом веке считают глупыми сказками. И вообще место, где я очнулась, было весьма своеобразным. Здесь жили колдуны и ведьмы, следили за местной "мифической" братией и охраняли границы миров, которые тут истончались чаще всего. В общем, я тут прижилась. С колдунами держала нейтралитет, с оборотнями некоторыми даже задружилась. Вот только с водяницами у меня не заладилось. Пришлось отказаться от сотрудничества с ними.

- Во – первых, здравствуй. Во-вторых, сегодня я не способна адекватно воспринимать твой сомнительный сарказм, - прошипела я не хуже змеи и продолжила наблюдать за Чужаком. Он прогулялся до небольшого родника, зашел в мою избушку и вышел, а дальше случилось невероятное.Мужчина исчез посреди поляны, будто его никогда здесь и не было.

- Занятная ситуация, - только и смог вымолвить леший, пораженный не меньше моего.

- Он может открывать порталы между мирами. Либо задействовал очень сильный артефакт, - вымолвила я, теребя кончик косы. Дурацкая привычка, но помогает сосредоточиться.

- Лучше бы второе. И вообще зачастила к нам гости с той стороны. Похоже на …

- На разведку. Но все очень разные! И до этого попадались, в основном, монстры. А этот кажется разумным.

- А что если он их хозяин? Один из хозяев? – предположил леший, и мы переглянулись.

Картина вырисовывалась прескверная. Чужаки не просто исследуют наш мир, похоже, они готовятся к вторжению.

- Мы должны объединиться с магами. И, пожалуй, даже их силы не хватит для полномасштабного сражения.

- А я все равно мертвая, какая мне разница! – в запале возразила я.

Леший внимательно посмотрел на меня и тихо сказал.

- Нет, не все равно. Иначе бы не стала навью. Все вы оставили кусочек души в этом мире, вот и скитаетесь в обличии мертвых девок, ища утраченное. Вы слишком сильно любили при жизни, вот и не смогли уйти. Вы тоже своего рода стражи этой земли, только мертвые.

- Эк, как завернул. Но прав, черт зеленый, ой прав.

- Леший я, Лешак, для людей – Леша, но никак не черт, - обиделся леший и растаял туманной дымкой.

Ну и пусть! Чужак переместился в свой мир, а я побуду в покое в своей любимой избушке. Пока помощь лесного хозяина мне без надобности.

К тому же скоро время охоты. Я буду петь колдовские песни и те, кто слабые духом, сами придут на мой зов.

Глава 7. Волчонок

Волчонок ощерил клыки и пытался неумело рычать. Но выходил какой-то жалкий скулеж. Я протянула к нему бледную руку и быстро схватила за загривок. Он клацнул клыками, пытаясь укусить, но не успел. Я зарычала и оскалилась не хуже волчонка, затем встряхнула его как мешок с мукой.

- Границы нарушаем? – я нехорошо сощурилась. – Договоров не чтим? Да за такое и убить и можно. Не так ли, перевертыш?

Я швырнула волчонка на землю, усыпанную опавшей листвой, но он не упал, а ловко приземлился на лапы и злобно посмотрел исподлобья. Перекувыркнулся через голову и вот уже передо мной стоит ладный русоволосый паренек лет одиннадцати в меховой безрукавке и потертых штанах. Глаза желтые и злющие-презлющие. Звереныш, ничего не скажешь.

- И ничего я не нарушал, - буркнул он, пытаясь принять независимый вид. – На людей я не охотился, просто увлекся погоней за зайцем и здесь очутился. Отпустите меня, теть Кира, я больше к вам ни ногой. И лапой тоже…

Я почти умилилась столь бесхитростному обещанию. Но оборотню поверить – себя не уважать. А значит…

- Так и быть отпущу, но с тебя должок. Ты с этих пор обязан мне и в любой момент исполнишь, что бы я не попросила. Поклянись в этом!

- Суровы вы, теть Кира!- вздохнул мелкий, пиная листву ногами. – Но коли уж по-иному нельзя, то так и быть. Я, Владислав Теневой, клянусь исполнить любую просьбу нави Киры, и потерять мне второй облик, если клятву свою нарушу.

- Это и хотела услышать, - я благосклонно посмотрела на насупленного оборотня. – А теперь вон отсюда, пока мои сестры не вернулись с охоты.

Повторять было не надо. Влад быстро перекинулся и серой тенью метнулся в кусты. Я прислонилась к узловатой иве с пожухлыми бурыми листьями, и посмотрела на болото.

Тихо шуршали камыши, создавая свою, неповторимую музыку. Вечерний туман стелился над водой, пока еще не затянутой льдом, и постепенно приближался ко мне. Послышался нежный мелодичный смех, и я различила в серо-молочной дымке стройные девичьи силуэты. Я улыбнулась: сестры всегда были склонны к эффектному появлению. Что поделаешь, даже мертвые подвержены тщеславию. Некоторые недостатки не исчезают и в посмертии.

- Охота опять была неудачной, - сказала беловолосая навь Любава, наша Старшая. Все равно, что вожак у оборотней. Она и подруга, и советчица, и мать. А порой и судья, безжалостная, но справедливая. Сколько ей веков не знает никто, а выглядит Любава как девушка лет восемнадцати. Кто-то говорил, что она была русской княжной и утонула в болоте, спасаясь бегством от врагов. Иные утверждали, что Старшая утопилась из-за несчастной любви. Много чего болтали, Любава не обращала на нелепые слухи внимания. Но что-то княжеское в ней и, правда, было. То ли прямая, величественная осанка, то ли тонкие благородные черты лица, то ли манера держать себя. Любава вроде и была равной нам, но всегда сохраняла некую дистанцию. Столкнулись мы с ней как раз после визита ко мне водяниц. Она назвала их отравленными душами и велела не верить их сладким обещаниям. Оказывается, среди духов и неживых тоже была своя степень "хорошего" и "плохого". Сначала у нас тоже была долгая притирка, я все еще жила особняком, но с сестрами по нежизни все общалась. А к Любаве даже прониклась доверием.

- Иного я и не ждала, - с грустью произнесла я. – Чужак будто отпугивает от нас удачу. Но о нем скоро позаботятся.

- Стражи решили помочь? – вяло поинтересовалась Любава, садясь на поваленное дерево и смотря, как остальные нави скрываются в болоте.

- Да. Чужак убил человека, уж из-за этого они такой переполох поднимут – всю округу на уши поставят, - с нескрываемым злорадством произнесла я и довольно рассмеялась. Любава кинула на меня странный взгляд и покачала головой:

- Опять эмоции у кого-то пила? И как всегда не рассчитала с дозой? Кира, Кира, много месяцев уже навь, а ведешь себя, как только что умершая. А я тебе охрану владений доверила. Разве можно так Старшую подводить?

- Нельзя, - покаянно произнесла я.- Но это выше моих сил! Испив эмоции, я будто снова живу! Я начинаю чувствовать себя обычным человеком, и собственное существование становится не таким унылым и однообразным. Порой даже кажется, что я почти вспомнила, как зовут дочку.

- С огнем играешь, Кира. Нам ведь запрещено вспоминать прошлую жизнь. Может оно и к лучшему,- Любава замолчала и начала теребить толстую длинную косу. – Знания ведь не всегда счастье приносят. А некоторым лучше и не вспоминать, что у них в прошлом было. Я вот почти ничего не помню и счастлива. Насколько вообще может быть счастлива мертвая.

- Любава, наверное, ты права. А я, я - просто глупая навь, стремящаяся к невозможному, - я грустно улыбнулась и присела рядом с Любавой.

- И вовсе ты не глупая, - в голосе Старшей прозвучало едва уловимое сожаление. – Быть навью тяжело, а к отсутствию души не привыкнуть и за тысячу лет.

- Правда твоя, Старшая. Одна радость – крылья. Кажется…когда-то давно…я мечтала научиться летать, - я грустно улыбнулась. – Теперь же не осталось никаких желаний. Впрочем, довольно пустой болтовни. Я хотела наведаться в гости к чужаку, посмотреть, чем он занят.

- Зачем это тебе, Кира? Оставь его магам, это не наше дело, - в голосе Любавы звучал металл. Даже навь при желании можно разозлить.

- Алина просила проследить за ним. Иначе не видать нам помощи, - ответила я и пошла по берегу, продолжая слушать песню камыша.

- Ох, и непочтительная ты, Кира, - донеслось мне вслед, но я даже не обернулась.

Старшую я уважаю, вот только порой та бывает такой занудой, что так и тянет гадость какую-нибудь сделать. Нечисть я, в конце концов, или нет?

Глава 8

«Мама, мама….Здесь холодно и темно…. Забери меня отсюда. Этот человек со шрамом так пугает! Мама!!!!»

Липкая паутина кошмара была разорвана моим собственным криком. Мертвые не спят, но иногда и мы впадаем в некое сонное оцепенение. Тогда к нам приходят своего рода видения – кусочки прошлой жизни. Ведь иногда и послесмертие не в силах заставить забыть абсолютно все.

Я видела ребенка, девочку со светлыми волосами, всю в крови, лежащую у меня на коленях. Ее лицо было запрокинуто и в навсегда погасших глазах будто застыл вопрос «за что?»

«У меня была дочь и ее убили, - промелькнула горькая мысль. – Я точно знаю, это не был несчастный случай и ее убили».

А я…я от горя пошла на сделку со смертью и проиграла.

Теперь я тоже мертва.

Любава права – иногда лучше не вспоминать.

***

Вспомнив о дочери ,я ощутила глухую тоску. Каждый раз украв чужие эмоции, становилась человечней и уязвимей. Злая сама на себя уходила все дальше в лес, и очнулась только тогда, когда увидела приветливо горящие вдалеке золотистые огни человеческих домов. Ба, да я почти добралась до поселения стражей границ.

Но уходить не торопилась. Села на валун и посмотрела вверх. Сквозь ветви сияли далекие звезды и злость стала проходить. Я даже начала напевать. Это была просто песня, а не зов нави, который мы используем, чтобы приманить людей. Одна из мелодий, услышанных по радио, когда я гостила у Алинки.

Мурлыкая песенку, я расслабилась и не сразу заметила незнакомца, подобравшегося ко мне крайне близко.

Я даже с валуна свалилась и чувствуя себя крайне глупо поползла в кусты. Земля была мокрой и влажной после дождя, что радости, конечно же, не прибавило.

Незнакомец сделал пару шагов, посветил фонариком. Лица его разглядеть не могла и потому предпочла затаиться.

- где же ты певунья? Почему в ненастную осеннюю ночь по лесу шастаешь?

Ого, да это же Руслан. Его голос я хорошо запомнила. А что сам маг забыл в лесу ночью? Ну не клад же искать отправился!

- Не прячься, не обижу! Я в гости к деду приехал, меня Русланом зовут!

Дурак! Для мага весьма беспечен. Вон имя свое называет. Забыл, что в лесу не только хищное зверье обитает, но и кое-кто похуже.

- Певунья? – маг был упорен и двигался в мою сторону. Можно улететь, но крылья намокли, отяжели да и свою крылатую сущность перед ним светить неохота. в прошлый раз я на нем забвение использовала. авось и забыл все. с чарами мертвяцкими молодые маги не всегда справляются. а вот с навью у магов разговор короткий – убивают да и все. Мы для них слуги зла и пощады не заслуживаем. А то что при этом сами эгоистических желаний не лишены и вовсе не являются ангелами во плоти, об этом они предпочитают умалчивать.

Разозлившись на свою трусость , я встала во весь рост, отряхивая одежду от листьев.

В этот раз я была одета по погоде, даже теплую безрукавку, притащенную малолетним оборотнем, надела. Никто не заподозрит во мне мертвячку, не чувствующую холода.

Пусть уже лучше для Руслана останусь некроманткой, чем он узнает мою истинную природу.

Пусть хоть для кого-то я побуду человеком.

Руслан посветил фонариком и удивленно присвистнул.

- Лиза, а ты тут какими судьбами? Твой дедушка вроде в селе живет, а не в лесной избушке.

Все таки чары частично сработали. не все забыл, окаянный

- Ну я немного слукавила. Как раз в лесу мы и живем. Вон там, - я неопределенно махнула рукой, но колдун не стал расспрашивать меня о мифическом дедушке.

- А чего одна по лесу ходишь ? не боишься? Говорят, здесь люди пропадают.

- Тех, кто смертью помечен, даже нечисть не трогает, - скривила я губы в недоброй усмешке. – да и потом я уже не одна. Ты ведь сможешь меня защитить.

- Конечно смогу, - поспешно заверил Руслан.

- А сам что в такую ночь из дома вышел?

- Никита, мой друг, попросил обход сделать. Иномирные твари к ним лезут, слишком уж часто.

- А, есть такое. Ты молодец, что помогаешь.

Разговор на этом увял. Я смотрела на мага и думала, а какая на вкус его душа? Никогда не пила эмоции мага. Это так опасно и в то же притягательно. Попробовать что ли?

Я подошла поближе, влекомая странным чувством. Маг тоже сделал пару шагов по направлению ко мне.

Я оказалась совсем рядом и осторожно провела по теплой человеческой щеке. Мои руки были совсем холодными и мужчина вздрогнул.

- бедная совсем замерзла, - вдруг сказал он и обнял меня.

Я давно забыла тепло человеческих объятий и потому даже не осмелилась применить магию. А Руслан наклонился и поцеловал меня.

Поцелуй походил на южное жаркое лето и выбил меня из колеи. Но ненадолго, все –таки я была мертвой и кровь быстрее по жилам не побежала.

Маг целовал меня, а сам в то время пытался подчинить мое сознание. Тоже любопытный попался, не давала ему покоя таинственная некромантка. Все секреты мои решил выудить. Со мной этот фокус не пройдет.

И я накинула на мага серый полог – простейшие навьи чары. Он рухнул как подкошенный у моих ног и сладко засопел.

Усмехнувшись, я посмотрела на мага, выглядящего крайне беззащитно и решила, что не дело оставлять его здесь. Взмахнула рукой и он поднялся в воздух. Доставлю его прямо Алинке в дом.

Я расправила крылья, посушила их магией и взмахнув ими, взмыла вверх.

Маг, покачиваясь в воздушном коконе, покорно полетел за мной.

И почему я сегодня такая жалостливая? В следующий раз брошу его в овраге, пусть как хочет так и выбирается.

Ибо нечего по ночам в лесу шастать!!! Пусть даже и с благими целями.