Сердце матери

Глава I. Магия крови.

На густую и без того труднопроходимую чащобу будто бы специально спускался туман, заволакивая собой еле различимые остатки лесной тропы. Вокруг царила тишина. Ни пения птиц, ни журчания ручейков, ни какого бы то ни было намёка на хоть что-то вызывающее тёплые чувства и хорошее настроение. Более того, сухие ветки давно умерших, гниющих деревьев будто бы высасывали остатки радости в и без того худший день в жизни ведьмы не спеша ведущей своего родного сына навстречу судьбе.

Ребёнок едва успевший научится уверенно произносить слова «мама» и «папа» тихо посапывал на спине матери, сидя в современном рюкзаке-переноске сильно контрастирующем по стилю, с остальным её нарядом. Девушка, как того требуют традиции её ковена, была одета в церемониальную одежду, старую чёрную мантию, повидавшую не одно поколение её предшественниц.

一 Ну вот почти пришли, 一 произнесла ведьма, аккуратно снимая рюкзак-переноску.

一 Ма-ма.

Мальчишка с такими же чёрными глазами и волосами, как у матери, заспанно приоткрыл глаза, зацепился за мамины длинные волосы и собрался было продолжить спать, положив свою головку на мамино плечо.

Выдавливая из себя улыбку, и хороший настрой она легонько отдёрнула малыша:

一 Эй, просыпайся соня, а то всё проспишь! Знаешь где мы? Это Лес Бладденбел.

Маленький черноглазик, возможно, поняв её, а может и просто так, своевременно осмотрелся вокруг и инстинктивно поморщился от неприятной окружающей его картины.

一 Ой да, понимаю тебя. Не самое приятное место, но зато тут есть то, что нам нужно. Так это нам больше не понадобится, 一 рюкзак-переноска отправился гнить вместе с деревьями прямиком в ближайшие кусты, а ведьма с сыном на руках пошла дальше. 一 Мы почти пришли дорогой. Кстати, знаешь, когда-то эти земли принадлежали могущественной вампирессе. По легендам именно она создала первых из них и у нас с ней есть много общего. Ты знаешь?

Малыш как будто вдумываясь в каждую фразу, с неподдельным интересом, слушал, что рассказывает его мама, тем временем, продолжая неустанно разглядывать всё вокруг.

一 Её тоже предал её папа, как и нас с тобой твой. Чёртов, ко… Ой прости дорогой, мне трудно всё это даётся, 一 продолжала она свой рассказ с едва заметно наворачивающимися слезами на глазах, 一 Так вот. Есть такой князь ада Даго́н, ему и поклоняются мои сёстры. Говорят, он даровал своей дочери великую силу, чтобы захватить наш мир. У него, конечно, ничего не вышло в тот раз, но сегодня мои сёстры…

Не успела она договорить, как в кустах послышаться кокой-то шум.

一 Сестра Алиция! Ты добралась! 一 Произнесла женщина, возникшая из бурной растительности в наряде подобном одеждам Алиции, но более богато украшенным.

一 Сестра! Вы признаться застали меня врасплох. 一 Нарочито улыбаясь произнесла удивлённая неожиданным появлением мама с ребёнком.

一 Ещё бы, мы все на взводе. Сегодня очень важный день! Нам нужно соблюдать осторожность! Особенно вам с сосудом. 一 Холодно пролепетала старшая ведьма.

一 Да, конечно, мы и так. А разве, это уже не то место? Кажется, я немного заплутала.

一 Ой тут попробуй не заплутай! Пойдём дорогуша. Ритуал призыва почти в самом разгаре, осталось только вам отыграть свои роли.

Не пройдя и десяти метров вглубь чащи показались очертания старого замка, много сотен, а может, и тысяч лет назад стоявший здесь во всей своей красе. Осталось от него, впрочем, немного чего. Одна арка, пару кусочков стены и заваленная упавшими деревьями и поросшая мелкими кустарниками некая каменная возвышенность служившая ранее небольшим тронным залом или ещё чем-то подобным. В самом же её конце, ещё за одним фрагментом стены, но уже значительно более узком, был еле заметный, хотя уже и расчищенный другими ведьмами, ход куда-то вниз. Как предположила Алиция: «возможно, подвал или, 一 как оказалось, вскоре, 一 склеп».

Спустившись по лестнице две ведьмы и ребёнок оказались в небольшом, затхлом помещении подсвеченным несколькими фонарями контрастирующими с местным антуражем не меньше, чем ранее рюкзак-переноска с лесным пейзажем, там где её оставили. Помещение было обильно украшено каменными черепами с рогами и небольшими колоннами, якобы держащими потолок, хотя скорее имеющими чисто декоративный характер. В самом центре красовался каменный саркофаг с практически не тронутыми барельефами, явно повествующими какую-то историю из жизни погребённого в нём. В самом же помещении было не меньше дюжины других девушек в чёрных мантиях, часть из которых молилась своему владыке, а часть суетливо делали какие-то приготовления.

一 Всё готово? 一 Произнесла старшая ведьма.

一 Да сестра. 一 Послышалось откуда из глубины.

一 Отлично, тогда всё на выход. Охраняйте нас от незваных гостей, а мы закончим ритуал и наш владыка наконец-то придёт в этот мир и одарит нас своей немилостью!

一 Так это она? 一 спросила Алиция, пока другие сёстры покидали помещение, указывая на иссохший труп внутри саркофага.

一 Да. Первая из кровососущих. Предавшая нашего владыку и преданная своими подданными. До сих пор жива, кстати.

一 Мама… 一 Произнёс явно недовольный обстановкой малыш, до сих пор сидящий на руках матери.

一 Заткни его. 一 Бросила старшая ведьма. 一 Нужно начинать. Владыка не будет вечно ждать свой сосуд, и мне нужна его кровь.

一 Да, конечно, сестра, извините. Сынок, сейчас укусит комарик. 一 Подготавливая ребёнка, произнесла мама быстро и аккуратно уколов его пальчик иголкой, специально подготовленной другими сёстрами у саркофага.

Маленький человечек явно не готовый к такой подлой обманке, принялся рыдать и орать во все силы, какие у него только были, но старшую ведьму это явно не устраивало.

一 Да господи боже мой, как безрукая и безмозглая соберись уже, 一 заворчала старшая ведьма и одним лишь движением руки заставила ребёнка уснуть. 一 Вот так. Клади его рядом с ней и дальше, как я учила. Связать их через кровь, передать ребёнку силу вампирессы и призвать владыку.

Капля крови, это всё, чего могла желать иссушенная древняя вампиресса, лежавшая посреди собственного склепа, как будто в глубоком сне.

Капля крови… Именно с неё всё началось, тогда много веков назад, когда человек ещё не знал, что такое бронза, и поклонялся ложным богам.

Ей снилось будто она так близко к крови, словно чувствует её вкус на свои иссушенных губах. Так близко и так далеко. Этот вкус становился всё ярче и отчётливей, подобно снам, что мы видим незадолго до пробуждения. Казалось, что даже сознание начало проясняться. Вот она начала слышать шум в ушах, а через мгновение, он даже стал обретать форму и…

«Голоса? Меня возрождают? 一 Вдруг осознала она. 一 Что…какой-то новый вариант латыни? Ничего не понимаю… Кровь… Нужно больше крови…».

Заклинание начинало давать плоды. Алиция чувствовала, как между древним существом и её сыном формируется связь. Связь так нужная ей, но в корень отличавшаяся от той, которую от неё ожидали получить её сёстры, от той, которая могла бы погубить не только её единственного сына, но и весь мир.

«Да где же его черти носят! 一 Подумала Алиция. 一 Я не смогу так долго...».

Наверху послышался какой-то шум. Взволнованная болтовня, беготня и голос. Голос человека, встреча с которым была её ночным кошмаром последние несколько месяцев и такой спасительный сейчас.

一 Алиция! 一 Заорал кто-то снаружи грубым мужским басом, да так, что казалось, будто бы древние стены не выдержат его напора.

В ответ она услышала, как её сёстры начали читать различные заклинания. И тут началось.

То что-то взорвётся, то будто бы сильная струя воды обо что-то ударится, то выстрелы.

На секунду всё затихло, а следом лестницу озарила вспышка света, которого тут явно не хватало. Она знала что это значит. Многие сёстры уже мертвы.

一 Алиция!

Вновь прозвучал угрожающий, воинственный крик.

Алиция, явно нервничая, прервала чтение заклинания и обратилась к старшей ведьме, до сих пор прибывающей в практически безмятежном спокойствии и молчании:

一 Наставница! Это он, он! Я же говорила. Я… Я не успеваю. Муж. Он…Он…Убьёт всех нас! 一 Нарочито панически завопила она.

一 Что-то не так.

Наставница задумалась и на мгновенье ушла куда-то глубоко в себя. У лестницы всё так же что-то громыхало, а что-то сияло. Отец мальчика неумолимо, как само время приближался с каждой секундой всё ближе и ближе к входу в склеп, а старшая ведьма ушла так глубоко в себя, что казалось, будто само время остановилось.

一 Ах ты дрянь! 一 Резко завопила она, вернувшись сознанием в реальность. 一 Ты думала, я не замечу?

Девушка быстро поняв, что к чему, попыталась укрыться за саркофагом, но не успела. Разряд молнии выпущенный из рук её наставницы угодил прямо в грудь, а она без сил упала прямиком на труп и сына всё так же мирно спящих рядом друг с другом.

Старшая ведьма взяла её за волосы и продолжила вопить:

一 То что ты сделала тварь, богохульство даже по нашим меркам. Ничего, скоро и ты, и вся твоя семейка встретитесь в аду с нашим Владыкой. Следующий будет муж, а потом и это чудовище, пока не проснулось. 一 Произнесла она и отправилась навести порядок.

Ранее угрозы обезумевшей наставницы показались бы Алиции чем-то пугающим и опасным, но уже это было неважно. Ведь её сын проснулся, а его глаза стали кроваво-красными.

一 Я знаю вашу историю миледи. 一 Едва слышно прошептала Алиция, смотря в глаза своему сыну. 一 Поэтому доверяю его жизнь вам. Берегите его. Даже от отца.

Алиция сделав свой последний вздох и оставшись без сил, скатилась с саркофага на пол, успев, впрочем, увидеть перед этим очередную яркую вспышку на лестнице, после которой на полу оказалась и её наставница, так и не сумевшая достичь желаемого.

***

Тёплый осенний день. Листья большинства деревьев только, только стали приобретать золотистый окрас, а лето, кажется, и не думало сдавать свои позиции. Ветра не было, а солнце было почти в зените. Словом, была та самая идеальная погода, которую маленький темноволосый мальчик так не любил, сам не зная почему. То ли слишком солнечно, что даже глаза не откроешь нормально, то ли слишком тепло. Другое дело, когда пасмурно. Яркий природный фонарь над головой не докучает, а песочек в котором он сейчас сидел и лепил куличи, более влажный и податливый. Спасал его, пожалуй, только старый дуб, растущий прямо на заднем дворе у дома его родителей, аккурат возле песочницы. Этот вековечный исполин вызывал у мальчугана исключительно положительные эмоции. В такие дни как сегодня, он был своего рода зонтиком, прикрывая его, куличи и пластиковых солдатиков, яростно сражающихся в импровизированной пустыне, от палящего солнца. В моменты же когда мальчишке наскучит песочница, вход шли качели специально подвешенные папой рядом с песочницей на одной из ветвей всё того же дерева.

一 Мистер и миссис Робинсон, я понимаю, что это для вас не самая приятная тема, но давайте всё-таки по порядку. Начнём с того, как именно к вам попал этот мальчик? 一 Уточнил высокий мужчина средних лет наблюдая через кухонное окно за играми ребёнка во дворе и не спеша попивая предложенный ему ранее чай.

一 Дело в том, Доктор Краузе, что я не могу иметь детей, 一 смущённо начала миссис Робинсон, 一 а Оливера… Его подкинули в приют, что неподалёку отсюда, четыре года назад. Как раз, когда мы стали задумываться об усыновлении. Вот он и здесь.

Доктор Краузе, приглашённый сегодня в дом четы Робинсонов был известен в научных кругах, как человек внимательный и дотошный, человек обладающий широкими знаниями в психологии, нейробиологии и генетике, но что в доме Робинсонов явно что-то не так, стало бы понятно любому человеку, даже не обладающему специальными знаниями.

Миссис Робинсон явно сильно тревожилась, глазки бегали из угла в угол, то и дело посматривая, то на мужа, стоящего прямо напротив кухонного стола и окна, то через это самое окно на сына, мирно играющего в песочнице неподалёку. Одна из прядей её длинных русых волос, казалось, скоро навсегда станет кудрявой от того, как старательно девушка её перекручивала одной рукой. Размер мешков под глазами говорил, пожалуй, ещё более доходчиво о сложившейся ситуации.

С мистером Робинсоном было всё ещё проще. Обладатель пышных усов явное был на взводе. Положение рук сложенных в бока и серьёзный взгляд были явные тому свидетели.

Задумавшись на секунду и протирая очки с роговой оправой, доктор Краузе обдумывал, как уместнее всего задать этим людям интересующие его вопросы, чтобы понять, стоит ли вообще тратить на них своё время.

一 Хорошо, теперь расскажите о самом первом событии показавшимся вам необычным или хоть как-нибудь ненормальным.

一 Ну… 一 начала было хозяйка и бросила очередной взгляд на мужа.

Мистер Робинсон быстро перехватил инициативу:

一 Кристоф же правильно? Могу я вас так называть?

一 Конечно, без проблем.

一 Как он чуть подрос, лунатить начал. Многие дети лунатят. Да и у меня самого в его возрасте это не раз бывало, что тут такого? Подумали мы поначалу, а потом я проснулся посреди ночи, а он прямо надо мной стоит, укусить пытается в шею. Не иначе как вампир какой, да вот только местами беззубый. 一 Слегка улыбнулся мистер Робинсон.

一 Так, хорошо. Что ещё странного вы видели. 一 Продолжил доктор внимательно рассматривая, как ребёнок за окном качается на качелях.

一 Странного. Да всё с ним странно! 一 Возмутился отец семейства. 一 Когда он злится, свет моргает. Когда я хотел его отругать разок, потянулся было к нему. Раз! И сознание потерял!

一 А ещё, 一 дополнила миссис Робинсон, 一 он разговаривать с кем-то стал.

一 Именно док. Разговаривать. 一 Продолжил отец семейства. 一 Ну, знаете, как будто бы у него есть воображаемый друг. И всё бы ничего, но иногда у него полностью меняется поведение.

一 Меняется поведение? Так-так вот с этого прошу поподробней.

一 Это и есть основная причина, почему мы начали искать специалиста вашего профиля. Короче говоря. Полностью меняется поведение, характер, вплоть до взгляда. Поначалу мы думали, что это просто ребёнок, знаете? Мало ли что в его маленькой голове, а потом по его речи стали понимать, что он думает, будто бы он совсем другой человек.

一 Кристофер прошу вас. Не томите, скажите пожалуйста, сможете ли вы и ваше заведение помочь мальчику? 一 Наконец-то не выдержала миссис Робинсон.

一 Ну давайте суммируем имеющуюся информацию. Когда я только пришёл, вы говорили о его общении с другими детьми, что он не по годам сильнее их, а также об потасовках заканчивающихся их переломами. Далее перебои электричества, это мы опустим, а вот лунатизм при возможном, с ваших слов, раздвоении личности и попытками навредить не только соседским детям, но и вам, это дело серьёзное. Кажется, я начинаю понимать, почему мой коллега доктор Уильямс посоветовал вам обратиться именно ко мне.

«Особенно учитывая, что мальчик раскачивался на качелях без прикладывания каких-либо сил. Просто сидя, как будто кто-то стоит рядом и качает его, хотя этого «кого-то» мы не можем видеть. 一 Подумал доктор Кристоф про себя. 一 Интересно они и вправду этого не заметили? Или предпочитают не замечать?».

一 Смотрите, 一 продолжил он, 一 я понимаю, что вы очень вымотаны, но давайте оставим мистическую подоплёку, которую вы явно то тут, то там подразумевали.

一 Куда уж там её оставить. 一 Высказался недовольный мистер Робинсон, потирая крест на своей груди.

一 И всё же, тогда у нас останется мальчик с весьма неоднозначным психологическим состоянием, которое требует дальнейших исследований, установления точного диагноза и, возможно, продолжительного лечения. Поэтому я предлагаю вам, вместе с вашим сыном Оливером, посетить наш лечебный центр одарённых детей, вот по этому адресу. 一 Доктор передал миссис Робинсон свою визитку. 一 Там мы проведём ряд обследований и предложим вам наилучший вариант решения сложившейся ситуации.

一 Хорошо, спасибо доктор. Мы приедем. 一 Ответила миссис Робинсон, которой явно несколько полегчало.

一 Тогда буду ждать вас… 一 он поправил очки и посмотрел на часы, 一 скажем понедельник, утром в… одиннадцать тридцать?

一 Ага, отлично.

一 Ну вот и хорошо. Тогда договорились.

Доктор встал из-за стола, снял и убрал очки, отставил в сторону пустую чашку и взял стоящий рядом портфель.

一 И ещё одно. Прошу не скрывайте завтра от него то, куда именно вы едите. Что-то мне подсказывает, что так мы быстрее с ним поладим.

***

Прошло три дня. Самые длинные три дня в жизни доктора Кристофера Краузе. Казалось бы, разве может вся жизнь человека измениться всего за 24 часа? Доктор, как и большинство из людей в резко навалившиеся трудные времена был совершенно не готов к этому. Последние пару часов он сидел в своём офисе и пил дешёвый бренди, чтобы забыться. Совершенно не думая о встрече с Робинсонами, которые уже час, как проходили ряд необычных обследований с малышом Оливером, под чутким надзором его друга, коллеги и бывшего ученика доктора Стена Дэвиса.

Жалюзи были закрыты, а свет выключен. В кабинете царил полумрак и сильно пахло алкоголем с сигаретами. Звуки уже редких всхлипываний, наряду с шариками маятника Ньютона бьющимися друг об друга, хоть как-то разбавляли тишину в помещении. Сам доктор растрёпанный, с красными глазами сидел на полу облокотившись на стену и не о чём ни думал.

Вдруг в дверь постучали.

一 Войдите. 一 Громко сказал он.

一 Крис, это я. 一 Из-за двери показался невысокий, слегка полноватый Доктор Девис.

一 Да Стен, ну как там?

一 Слушай, работа-работой, но мы все поймём, если ты возьмёшь себе выходной после случившегося.

一 Опять ты за своё. 一 Раздражённо ответил Доктор Кристоф. 一 Ехать домой, это то, что мне сейчас меньше всего надо. Говори, с чем пришёл. Я по лицу вижу, что тебя распирает от полученных результатов.

一 Ладно, хорошо. Вот смотри, я всё принёс.

Он передал Кристоферу свой рабочий планшет с недавно полученными результатами обследования.

一 Ты был прав, с его головой явно всё в порядке! Судя по всему, именно таких, церковные паладины, называют одержимыми! В нём явно кто-то есть!

Доктор Кристоф, просматривая планшет, с трудом фокусировался на происходящем, но некоторые показатели говорили сами за себя.

一 Длина волны один и три… Энергия «Х»… восемь и два?! 一 Прочитал вслух доктор Кристоф. 一 Людей с таким магическим потенциалом не рождалось по меньшей мере три сотни лет!

Внимание доктора мигом переключилось с его собственных проблем на семью Робинсонов.

一 А что родители Стен?

一 Они явно приёмные, их потенциал…

一 Да я не об этом.

一 А, ну да. 一 Сообразил доктор Дэвис. 一 Они готовы подписать любые документы, лишь бы обезопасить себя. Хотя мать и сомневается. Признаться, я думаю, что это верное решение, так как…

一 … то, что в нём сидит, может сожрать их в любой момент. 一 Перебил его Кристоф.

一 Именно. И нас, кстати, тоже.

一 Не переживай Стен. Именно поэтому я просил их не врать сыну о том, куда они едут. Думаю честность, может быть ключом. Мне показалось, что поведение этого Оливера резко менялось в моменты, когда ему угрожала потенциальная опасность. Если это так, то всё, что нам нужно, быть ему друзьями и ни в коем случае, не делать ничего против его воли. Ладно, в любом случае я сейчас не в лучшей форме, да и немного занят. 一 Кристофер демонстративно покрутил почти пустую бутылку. 一 Так что, закончи всё сам, а с мальчиком я завтра поговорю.

Доктор Дэвис всегда восхищался своим другом и наставником, и это день не был исключением. Несмотря на трагедию случившуюся на днях с дочкой и женой, степень алкогольного опьянения, он умудрялся думать о делах и здраво рассуждать. «Вот это выдержка». Думал Стен о Кристофере.

一 А ладно к чёрту. 一 Заявил Доктор Стен. 一 Приведи себя хоть немного в порядок. Через десять минут я приведу к тебе мальчика. Это пойдёт тебе на пользу, я уверен.

一 Стен прошу…

一 Никаких отказов. Я настаиваю! И будь добр, проветри. Запах здесь ужасный.

一 Чтоб тебя. Ладно. Только без родителей. 一 Кристофер поправил рубашку и вытер остатки слёз.

Ходить целый день по лабиринту белых коридоров юному Оливеру казалось крайне утомительным, но голос в его голове, казалось, был всем доволен. Вернее, довольна.

一 Мне всё хавно! Тут однообхазно. Мне не нхавится! 一 Вдруг заявил мальчик, ещё плохо выговаривающий звук «р», так, будто бы отвечая кому-то, хотя никто ничего не говорил.

Доктор Стенли Дэвис, с как показалось Оливеру смешной и нелепой походкой, вдруг обернулся продолжая его вести куда-то по коридору и не совсем поняв, что именно происходит, принял фразу ребёнка на свой счёт и немедля ответил.

一 О-о! Эм, да. Мне тоже порой не по себе от этих коридоров, но мы почти пришли и тут, 一 Доктор Стэн открыл дверь в кабинет Доктора Кристофера, 一 намного лучше!

Кабинет и вправду был шикарный. Большое светлое окно, стол из красного дерева, на полках явно недешёвых шкафов и сервантов было много сувениров из разных стран, одно старинное радио, огромные папки, судя по всему, дела ключевых пациентов. Довершали картину клятва Гиппократа, висевшая в рамке на свободном месте стены, написанная каллиграфическим почерком, готическим шрифтом на старом пергаменте и карта мира на противоположной стене от неё.

Оливеру и вправду понравилось здесь. Смущало его, пожалуй, только одно, тонкий запах той же гадости, с которой он иногда заставал своего отца. Хотя в кабинете было довольно свежо и вряд ли кто-то, кроме него мог учуять этот аромат.

一 Оливер, знакомься. Это Доктор Кристоф. Он был вчера у вас дома.

Оливер бегло осмотрел Доктора и заявил:

一 Да мы слышали вас вчера.

一 Здравствуй, мой юный друг! 一 Кристоф натянул на себя то подобие улыбки, на которое сейчас хватало сил. 一 Ты сказал «мы»?

一 Да «мы». 一 Уточнил мальчик.

一 А этот кто-то сейчас с тобой? 一 Уточнил доктор. 一 Может нам всем вместе познакомиться?

一 Минутку.

Оливер задумался. Казалось, будто бы он пытается прислушаться к кому-то. Хотя в кабинете никто, ничего не говорил. Вдруг выражение лица мальчика изменилось и даже язык тела будто бы заявлял всем вокруг, что перед ними уже совсем не тот маленький мальчик, а совсем другой, более взрослый некто.

Оба доктора быстро поняли, что к чему, а Стенли даже инстинктивно сделал шаг назад.

一 С кем имею честь? 一 Уточнил удивлённый Кристоф, наблюдая, как глаза мальчика заливаются кровью.

Оливер молча подошёл к нему. Укусил палец откуда ни возьмись выросшими клыками, капнул каплю крови в пустой стакан, достал бутылку недопитого бренди наспех спрятанную под столом, подлил немного в тот же стакан и передал доктору.

一 Мне знакома ваша утрата. 一 Серьёзно объявил мальчик, став вдруг корректно выговаривать все звуки. 一 Вот выпейте. 一 Настойчиво объявил он.

一 И что это со мной сделает?

一 Покажет жизнь и смерть моими глазами, глазами бессмертного.

一 Крис стой! 一 Среагировал верный друг, но было уже поздно.

Одной лишь капли мистической крови мальчика, пусть и разбавленной примерно ста граммами непутёвого бренди, хватило чтобы унести сознание доктора Кристофера далеко за пределы этого кабинета, этого города и даже этого времени.

Круговорот образов окружал его взор со всех сторон. Вот он совсем ребёнок. Девочка. Одетая в причудливые древние одежды. Мать пытается спасти её от какого-то красного и рогатого, прямо как в старинных легендах описывали демонов. Его мысли путаются, они куда-то бегут, но вот мать падает замертво, а демон с шестью глазами приказывает девочке подойти, на что она со слезами на глазах спрашивает его:

一 За что папа?

Образы продолжают меняться один за другим. Пустыня, ночь. Девочка превратилась в прекрасную девушку. Фараон, целуя её ноги, клянётся сделать всё, что она только попросит и она просит. Просит самую большую и красивую в мире пирамиду, чтобы прятаться там от палящего солнца пустыни, как и подобает всем тем, в чьём теле нет жизни.

Водоворот эпох уносит всё дальше и дальше. Древняя Греция, Китай и он. Тот, кто не мог появиться на свет от подобных ей, но случилось чудо. Ребёнок. Чья жизнь не продлилась долго из-за зависти и ненависти существ, чей род ею и был создан.

Затем круговорот смертей, ряд войн, чума, сожжение ведьм и фанатики. Фанатики, что кличут имя её отца: «Даго́н! Даго́н!», и обманом, и чарами запирают её в гробнице на веки вечные.

Кристоф понемногу стал приходить в себя. Пелена времён начала спадать с его глаз, а некто в теле мальчика наконец-то ответил на его вопрос:

一 У меня тысячи имён. Не так давно я вновь победила смерть, а значит, в этом веке можете звать меня Викторией.

一 Победила смерть... 一 Как заворожённый повторил Кристоф.

Глава II. Одержимый.

Заметно поседевший доктор Кристоф Краузе по своему обыкновению (пока никто не видел) сидел в своём шикарном кабинете с ногами на столе, перебирая скопившиеся за неделю договоры, счёта и прочую макулатуру. Как у начальника засекреченного федерального исследовательского центра паранормальной активности или просто И.Ц.П.А. у Кристофа было много работы. Например, держать правительство подальше от своих исследований, но при этом получать от них достаточное количество денег для содержания всего этого или что ещё сложнее изучать вещи не созданные для постижения человеческим разумом и умудриться при этом обойтись без лишних, как он это называл «затруднений», имея в виду, конечно, гибель своих сотрудников.

Вот и сегодня был один из тех дней, когда ему надо было угостить уши правительственной проверки новой порцией лапши, а хоть он и не признавался даже себе, но всё уже порядком ему поднадоело.

«Почему нельзя просто дать мне спокойно работать. 一 подумал он, отбросил бумажки, сел ровно и взял в руки уже прилично потрёпанную фотографию жены и дочери».

一 Ох дорогие мои, 一 заговорил он с фотографией, 一 как же я устал. Представляете, этот мальчишка на днях мне заявил, что хочет в университет, как другие его сверстники! Если б он только знал планы генерала и как мне трудно держать его подальше.

Доктор тяжело вздохнул, встал, достал пачку сигарет с зажигалкой, открыл окно и принялся делать то, с чем последние несколько лет усиленно гонял своих лаборантов, лицемерно вбивая им в головы фразы о недопустимости курения в общественных местах, как и курения вообще.

Его взору предстала уже давно привычная картина территорий, расположенных за исследовательским центром. Обширная парковая зона как бы отделяла сам центр от бескрайнего леса, а небольшой двухэтажный домик, выполненный в готическом стиле, находился аккурат на границе между ними. Кристоф, как человек помешанный на безопасности своего основного актива, давно позаботился о том, чтобы домик этот был старомоден лишь на первый взгляд. В реальности, он полностью усыпан разного рода камерами, датчиками и сенсорами. В остальном же это был вполне обычный домик с весьма необычными жителями или жителем, это как посмотреть.

Собственный дом, отдельный от самой лаборатории и гарантия исследовать, но не навредить, было самым первым условием, которое озвучила, как теперь уже он знал, вампиресса Виктория, живущая в теле уже совсем не ребёнка Оливера.

Доктор понимал, что удержать их силой у него не выйдет, а исследовать принципы взаимосвязи этих двоих крайне важно для науки, вот и пошёл на всё, что только эта особа просила, лишь бы удержать их. Требовалось собственно не столь много, как он ожидал поначалу. Помимо, собственного дома и безопасности в списке были учителя по всем существующим школьным предметам для Оливера (особенно её интересовала история), обилие художественной литературы на любой вкус, и, конечно же, один пакетик человеческой крови в неделю для неё и нормальный, разнообразный рацион для самого мальчика. Небольшая цена за возможность начать новый виток в истории человечества, так рассуждал доктор Кристоф.

Сигарета неумолимо, как само время тлела прямо на глазах, пока доктор, погружённый в свои раздумья, наблюдал, как вдалеке темноволосый юноша сидел на уличном кресле в тени своего дома и читал какую-то книгу, попивая нечто красное из стеклянного стакана через трубочку.

В дверь постучали. Кристоф затушил остатки сигареты, убрал в пепельницу, спрятанную в тумбочке, и пригласил посетителя зайти.

一 А, Стен, чёрт не пугай меня так. Я подумал, генерал уже приехал.

Доктор Стенли Дэвис быстро поняв, что именно сейчас делал у окна его друг, спокойно подошёл прямо к нему, чтобы удостовериться в своих догадках.

一 Я звонил ему. Он уже на подъезде. Ты опять закурил?

一 Не-е, ты что! Я…Я…

一 Сколько раз ты уже бросал? Пять-шесть? Эта дрянь тебя погубит однажды.

一 Девять вообще-то. Ну склонен с тобой не согласится, учитывая, кого мы тут держим. 一 Кивком он указал на домик за окном.

一 Виктория! 一 Заметил доктор Дэвис. 一 В последнее время она всё чаще и чаще управляет их телом.

一 Ну, могу их понять. Восемнадцатилетнего пацана держат в этой золотой клетке вдали от всего того, чем сейчас заняты его сверстники. Ему просто скучно. Ни компьютерных игр, ни тусовок допоздна, ни девчонок. Только общество нас с тобой, кучи докторов и многотысячелетней, но всё ещё ПРЕКРАСНОЙ ЖЕНЩИНЫ. 一 Наигранно и на тон громче выдал Кристоф понимая, что Виктория даже с такого расстояния, скорее всего, их слышит.

Доктор Дэвис не смог сдержать улыбки и продолжил:

一 Ладно готовься, подхалим. Наша проблема цвета хаки постучится с минуты на минуту, а я пойду, пожалуй.

一 Постучится, 一 повторил Кристоф, 一 хорошая шутка.

Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась и в помещение ввалился полный, лысеющий мужчина в возрасте.

一 Генерал! Рад вас снова видеть! 一 С улыбкой на лице, заявил доктор, пожимая довольно сильную и цепкую генеральскую руку.

一 Да, ну конечно. Так же как и я тебя, судя по всему. 一 Бесцеремонно ответил генерал.

一 Ладно… 一 немного растерялся Кристофер. 一 Плохой день?

一 А ты, как думаешь?

一 Я…

一 Слушай док! Сколько лет мы уже ведём эту программу? Двенадцать? Тринадцать?

一 Шестнадцать. 一 Холодно ответил Кристоф.

一 Шестнадцать! 一 Возмутился генерал, глубоко вздохнул и продолжил менее агрессивным тоном. 一 Ладно слушай. Эти пиджаки у власти, устали ждать. Они хотят немедленную реализацию программы бессмертных солдат. Они даже позабыли уже о первоначальной затее с простым изучением паранормальшины всякой-разной.

一 Слушайте. Вы знаете мою позицию. Я против использования своих экспериментов в качестве оружия.

一 Кристоф. Ну, хватит этого… Оружие, оружие. Я же защищаю твои же интересы перед правительством. Так дай мне хоть что-то! Я всего-то хочу провести с парнем военную подготовку. В конце концов, ему восемнадцать, уже вполне себе взрослый мужчина.

一 Военная подготовка? А что дальше? Что? 一 Негодовал Кристоф так, будто бы его собственного сына хотят забрать на службу в армию. 一 Несколько невинных, засекреченных операций, и луж крови?

一 Такова цена док и ты с самого начала знал, что её однажды нужно будет заплатить.

Кристофер снова обернулся к окну, то ли из-за раздражения, то ли из-за скрытого нервозного желания перепроверить на месте ли Оливер, но на прежнем месте его уже не было, а стакан с некогда красной жидкостью был уже пуст. Доктор и вправду знал, что такой день настанет, но отравлять самое ценное, что у него есть на войну, губить это, губить Оливера он не собирался.

一 Так, 一 строго начал он, 一 Оливера я вам не дам, но цену я заплатить готов.

一 Я тебя внимательно...

一 Я знал, что вы придёте действовать мне на нервы, поэтому приготовил кое-что более подходящее вашим целям. Будьте уверены второй экземпляр вам понравится не меньше первого. Ещё спасибо моим генетикам скажите. Пойдёмте. Нам на минус третий этаж.

一 Наглец. 一 Высказался заинтересованный генерал. 一 Показывай.

***

Смеркалось. Парень, обладатель шикарной и немного ветвистой тёмно-русой шевелюры с широкой линией лба, высокими скулами и узким подбородком стоял опершись о стену у выхода в парковую часть комплекса, давая пассажиру живущем в его теле подслушать происходящее в кабинете доктора Кристофера, находящегося на три этажа выше. Вся причудливость связи этих двоих заключалась в том, что без разрешения друг друга, они не могли пользоваться особенностями, которые каждый имел. Таким образом, Виктория без разрешения не могла пользоваться телом Оливера так же безнаказанно, как в его раннем детстве, а Оливер не мог использовать вампирские способности без дозволения Виктории. Хотя они и являлись частью одного целого. Вот и сейчас. Уши Оливера улавливали не больше ни меньше, чем среднестатистические уши любого другого человека, но живущая в нём вампиресса слышала всё происходящее во всех надземных этажах комплекса. В исключительных случаях они, конечно, могли побороться друг с другом и попытаться забрать полный контроль или даже делиться возможностями для совместного мироощущения, но, как правило, старались сохранять личные границы и не мешать другу жить и быть самими собой, даже в их причудливой ситуации.

一 Ну как там? Что на этот раз?

Произнёс Оливер вслух будто бы разговаривал с кем-то, хотя никого перед ним не было, кроме случайно проходящих сотрудников комплекса, которые давно привыкли к его разговорам с самим собой.

«Генерал перегнул, очкастый в ярости, 一 произнёс низкий женский контральто в его голове, 一 он хочет сделать из нас послушного воина, а док он…О-о-о».

一 Что «о-о-о»? Что там? 一 С нетерпением спрашивал Оливер, не находя себе места.

«Сама не знаю, что-то про «Второй экземпляр». 一 продолжил голос в голове».

一 Второй? Типа мы первый, а есть второй? Разве в этом комплексе кто-то кроме нас и кучи древних магических побрякушек вообще есть? И что это вообще значит «экземпляр»? Мы что тоже всего лишь экземпляр для него?

«Утихни. Итак, шума много. 一 Командирским тоном бросил голос. 一 Они ушли к лифту. Поедут на минус третий».

一 Странно Вик! Почему мы ничего не слышали о втором экземпляре за все эти годы?

«Слишком много вопросов Олли, но это единственный важный. Вот давай пойдём и узнаем на него ответ!».

一 И как ты это удумала сделать? Ниже минус второго нас не пустят. Через стены там ничего всё равно неслышно, даже тебе, а вот разных сенсоров и датчиков хоть отбавляй.

«Есть одна идейка. Старый вампирский трюк. Мы раньше такого с тобой не пробовали, но я думаю, должно сработать. Пойдём на минус второй к Стену. 一 Немного игриво, будто бы затея какую-то шалость предложила Виктория».

Белые подземные коридоры с искусственным освещением до сих пор раздражали не только Оливера перенявшего некоторые повадки Виктории, но и её саму. Сказывались, видимо, несколько тысяч лет прожитые ею в абсолютно естественной среде, где не могло быть и намёка на все эти причудливые современные технологии, которые, к слову, древняя вампиресса осваивала с превеликим удовольствием (особенно те, что не светили им в лицо искусственным светом). У доктора Кристофа Краузе была правда своя гипотеза на этот счёт. Он думал, что если говорить в контексте вампиризма, то современные источники света достаточно близко имитируют реальный солнечный свет, как известно, пагубно влияющий на их вид, что и ощущает Виктория. Вампиресса считавшая, что лучше любого доктора знает, что с ней происходит, была категорически не согласна с этим мнением. Как бы там ни было, касаемо этого вопроса эти двое сходились лишь в одном. Проблема, скорее всего, носит психологический характер, так как Виктория в любом случае не может получить повреждения от солнца, так как Оливер пусть и аномальный, но человек, а людям, как правило, солнце не вредит так, как вампирам, которые рискуют сгореть на нём заживо.

Вот и сейчас Оливер шагал от лифта по коридору с припущенной головой и задавался вопросом, а что, собственно говоря, ему такое сделали все эти источники света, что он их так не любит?

一 Вот пришли, 一 произнёс он, дойдя до двери с табличкой, на которой было написано «Др. Дэвис».

«Ну ка, дай мне порулить чутка, 一 произнесла Виктория всё так же только для Оливера».

一 Так, только обещай, что он останется цел и здоров, ок?

«Как скажешь зануда».

一 Хорошо, управляй.

Только лишь эти слова соскочили с его губ, как прямо на глазах его кожа приобрела более бледный оттенок, глаза налились кровью так, что даже потемнели окружающие их сосуды, а верхние, по-звериному острые, клыки удлинились в два раза, обнажив дикий оскал.

Дверь кабинета как раз отворилась и не успел из неё показаться Доктор Стенли, как два вампирских клыка впились в его шею. Только это было сделано, как через полости в клыках, в тело жертвы попал особенный одурманивающий и парализующий яд, а сознания Оливера и Виктории закрутились в калейдоскопе из воспоминаний доктора.

Увидели они многое, даже больше чем хотели. Разные эксперименты хранились в его голове: с их собственной кровью, над животными, живыми и мёртвыми, даже над людьми, но больше всего поразила их последняя картина. Они увидели связанное, злое, человекоподобное существо с такой обгорелой и красной кожей, будто бы оно только вылезло из пожара. Самое же мерзкое в нём было, это некий нарост вместо головы, который то и дело широко раскрывался там, где должна быть макушка, и обнажал сотни острых как бритва зубов.

Только доктор Стенли и Оливер с Викторией стали приходить в себя, как свет на всём этаже угрожающе заморгал, а Виктория всё ещё управляя их с Оливером телом, схватила доктора за шею и приподняла над полом, прибив к стене.

一 Тупые идиоты! Вы что вкололи нашу кровь в труп демона? 一 Заорала она голосом Оливера.

一 Мы…просто… 一 еле-еле прокряхтел доктор Стенли.

«Отпусти его. Так, он ничего не скажет, 一 обратился голос парня к Виктории в их голове».

Хватка немного ослабла, а доктор смог достать до пола ногами.

一 Говори! 一 Скомандовала она.

一 Вас хотели отправить на убой. Вот мы и придумали план «Б». 一 Тяжело ответил Стенли.

一 План «Б»? 一 Пуще прежнего завопила она. 一 Где чёрт бы вас побрал, вы вообще нашли его труп! Я убила последнего тридцать пять веков назад!

一 В одной из пирамид. Древние Египтяне мумифицировали это. Но мы… мы не знали, кто он, только потом поняли, по магической сигнатуре.

一 Можешь радоваться или рыдать, но знай. Вы этим подписали смертный приговор сотням, если не тысячам.

一 Но мы… Мы можем им управлять. Вернее, направлять. В тело вживлён специальный прибор. Он отключает его, когда нам это нужно. 一 Продолжил гнуть свою линию доктор, уже не так уверенно, как раньше.

一 Направлять? Отключать? Ты, похоже, не понимаешь… Управлять можно тобой, Оливером, даже мной, но не ими. Если я, как самый первый вампир на одну половину 一 демон, а вторую человек, за более чем сорок пять веков так и не была побеждена ни одним из вас, то представь, что вы воскресили! 一 Активно жестикулируя перед самым носом Стена, закончила она.

Только она договорила, в коридоре началась какая-то суета, белый свет окончательно погас, а ему на смену пришёл красный означающий работу от резервного источника питания и сирена, чей звук не сулил ничего хорошего.

一 Это не мы, 一 уточнил Оливер вернувший себе контроль над телом.

一 Не вы? С ужасом переспросил доктор и молниеносно бросился к планшету, лежащему на его столе. 一 Камеры, камеры, не работают!

一 А последняя запись?

Доктор призадумался на мгновение, но почти сразу продолжил:

一 Ага! Есть! Три минуты назад, внешний двор. Так… Стоп, а это ещё кто? Они вооружены!

一 Люди Генерала? 一 Предположил юноша.

«Смотри на одежды. 一 Заметила Виктория. 一 Некоторое подобие ряс с бронежилетами поверх. Это Паладины. Церковные каратели. Собранные с одной лишь целью. Найти признаки любого зла и выжечь их без разбора праведным гневом».

一 Это Паладины Оли…

一 Да-да Виктория уже объяснила.

一 Крис! 一 Осенило вдруг Стенли. 一 Он там внизу презентовал Генералу новый проект! Не мог же он…

Оливер на секунду потупил взгляд:

一 Виктория говорит, что если паладины пришли так своевременно, значит, у них есть провидец, что, в свою очередь, значит, то чудовище вырвалось, а он уже мёртв. Она советует тебе завалить чем-нибудь дверь. А мы … мы… пойдём и наделаем немного шуму.

一 П-понял… и Олли, если что я всё понимаю. 一 Он указал на шею. 一 Главное — выживите.

Дверь кабинета тихонько прикрылась, вслед за вышедшим из неё Оливером, в уже пустой, подсвеченный красными лампами, коридор. Царила мёртвая тишина. Виктория, к своему удивлению, подметила редкую, по её мнению, расторопность для людей. Видимо, сказывалось особое назначение центра и хороший подбор сотрудников.

一 Так, ну ладно, люди эвакуировались, а члены отряда зачистки, успешно просочившись мимо толпы, могут быть где угодно. Всё складывается как нельзя лучше, 一 иронизировал он, 一 и что дальше?

«Ты, кажется, хотел отсюда сбежать? Начать нормальную жизнь или как там… Короче, сейчас самое время. 一 Встревоженно уточнила вампиресса».

一 Эм…ну 一 типа да, но сейчас-то что?

«Дальний угол этого крыла. Пожарная лестница. Беги туда и будь готов, к резкой потере контроля. Да и вообще ко всему».

И он побежал, побежал аккуратно, оглядываясь и нервничая. Так, знакомые коридоры сменяющиеся один за другим, стали вдруг такими чужими, неприятными, а осознание того, что неизвестно сколько месяцев или даже лет с помощью него воскрешали нечто, отчего неуютно даже Виктории, ставило его в тупик.

«У тебя не голова, а лес дремучий! 一 Возмутился голос во всё той же голове». Сосредоточься! Лестница уже за углом».

Сосредоточится, впрочем, он так и не успел. Чуть он выбежал из-за угла, как уже отреагировавшая Виктория дёрнула их тело в обратном направлении. Результатом чего стал довольно болезненный и неожиданный для их носа пируэт с окончанием лицом об пол. На дальнем же конце коридора, у заветного выхода, как раз появилось несколько вооружённых пистолетами паладинов с искрящимися от света ладонями, свет из которых не заставил себя долго ждать и от легкого взмаха их рук угодил прямо в Оливера, тщетно пытающегося подняться. Попадание этого света было сродни удару кувалдой, да ещё и обжигало.

Голова была шла кругом, в глазах темнело и всё будто бы затихло, казалось, что даже неумолимое время замерло. Он попытался подняться, но вдруг обнаружил себя уже облокотившимся на стену, а время, время и вправду замерло. Отчётливо виднелись пули, выстреленные сразу после сгустков света и замёрзшие в воздухе, прямо над дырой в полу, которой ещё мгновение назад не было. Взор юноши прояснился ещё больше и вдруг он понял, что вся его кожа белая, а изо рта торчат клыки.

«Всё ясно, 一 подумал он, 一 меня, видать, отключило, а Виктория…».

К его удивлению, он вдруг осознал самый страшный, но далеко не последний фрагмент произошедшего. На потолке, прямо над дыркой в полу, зацепившись огромными когтями, висел демон раскрыв весь свой ужасный рот во всей красе, в то время как пули, что видел Оливер, летели вовсе не в самого юношу, а в чудище на потолке.

Чем больше Оливер осознавал происходящее, тем быстрее возобновлялся ход времени. Слюна чудовища медленно, сантиметр за сантиметром падала в пропасть под ним, а пули постепенно настигали свою цель. Как вдруг посреди всего этого царства ужаса и тьмы, откуда ни возьмись, появилась полупрозрачная девушка. Лица её юноша не видел, его скрывал капюшон неестественно белой и чистой рясы, но высокий и нежный голос слышать он мог.

一 Пробудись! 一 Сказала она, медленно приближаясь близко-близко к нему, затем шепча уже на ухо. 一 А после следуй за тем, кто голодает.

Не успела прозрачная девушка окончательно раствориться в воздухе, как время стало идти своим чередом. Пули угодили в чудовище, которое на них даже не среагировало.

一 Что ты де… 一 попыталась произнести Виктория, управляющая их телом, как вдруг умолкла.

Контроль снова вернулся к Оливеру, чудовище зарычало откуда-то из глубины горла, готовясь к прыжку на него, паладины пытались вновь заставить свои ладони сиять, но тщетно, страх брал своё. Казалось, это конец, для них всех, но остатки красного освещения угрожающе заморгали, а глаза Оливера, что до сих пор были залиты кровью от недавней активности Виктории, приобретали совершенно новый для них цвет, полностью чёрный, без единого пробела или красноты.

Чудовище сделало свой смертельный прыжок, но достичь цели ему не удалось. Вместо этого оно кубарем пролетело метров двадцать тридцать по коридору, откуда прибежал Оливер, а ко всеобщему удивлению, рядом с ним, еле-еле освещаемая мерцающим кроваво-красным светом, появилась девушка, поистине ужасающая по сравнению предыдущей. Её тело было, телом трупа, хотя сама она была скорее призраком. Иссушенное, костлявое, голое женское тело с двумя опасными клыками. Именно такой она сейчас была и именно такой предстала перед всеми.

一 Виктория! 一 Воодушевившись произнёс Оливер, довольно быстро теряя остатки сил.

一 Молодец, дорогой. 一 Замогильным скрежетом ответил труп, пытаясь поцеловать Оливера в щёку настолько нежно и тепло, насколько это только возможно в её состоянии. 一 А теперь отдохни. Я нас вытащу.

Не успели слова слететь с её иссушенных губ, как юноша окончательно обессилев, упал без сознания в её объятья.

***

Светало. Завалы от разрушений начали постепенно разбираться силами паладинов, которые наводнили исследовательский центр. Люди в чёрных рясах шныряли повсюду взад-вперёд выполняя каждый свои задачи. Те, что не были заняты завалами, опрашивали задержанный персонал или делали что-то с планшетами подключёнными проводами к тем местным компьютерам, что ещё остались целыми. Один же из них вёл закованного в наручники и пережившего всё это безобразие доктора Стенли прямо на самый последний этаж, где находился кабинет его друга и коллеги доктора Кристофа. Дверь кабинета отворилась и доктора завели внутрь.

一 Отец Александр! Одного из них нашли. 一 Отрапортовал младший паладин.

Стенли быстрым взглядом окинул кабинет своего коллеги. Касалось, здесь всё было как и прежде, а последствия ночного кошмара и вовсе не затронули это место. Всё было также, кроме фотографии семьи его друга. Из здесь присутствующих, пожалуй, только Стенли и мог заметить её отсутствие на привычном месте. Была, впрочем, ещё одна непривычная деталь, а именно фигура, смотрящая в окно кабинета. Обычно заходя сюда, Стенли видел высокого, русого Кристофа, облокотившегося о правую стенку одной рукой и смотрящего вдаль, через парк на домик Оливера и Виктории, а сейчас на его месте стоял некто не менее высокий, но гораздо более крепкий и плечистый, чем его друг. Руки же мужчина держал сложенными за спиной, а лицо украшали небольшие, полностью круглые очки с жёлтыми стёклами и блондинистые, идеально уложенные, короткие волосы.

Стенли стало не по себе. Вид этого человека не внушал ничего хорошо. Идеальная осанка выдавала в нём скорее военного, нежели представителя церкви, которым он по факту и являлся.

一 Так и кто у нас здесь? 一 Спросил человек у окна своим довольно низким голосом, оборачиваясь и рассматривая доктора Стенли.

一 Доктор Стенли Дэвис, замначальника этого места. Сэр! 一 Вновь отрапортовал младший паладин.

一 Послушайте, верно что произошла, какая-то ошибка! Мы правительственная органи…

一 Ш-ш. 一 Перебил его старший паладин, жестом показывая остановиться и помолчать.

一 Да, что же... Вы не имеете права! 一 Возмутился было Стенли поднимая закованные в наручники руки. 一 И не шикайте на меня!

一 Точно! Где мои манеры? 一 В ехидной улыбке расплылся начальник паладинов. 一 Снимите с него наручники. Не нам его судить, а только господу богу нашему.

Человек приведший доктора, не раздумывая ни секунды, исполнил приказ. Через мгновение Стенли мог уже свободно потирать запястья, в то время как загадочный мужчина взял пару стаканов, оставленных на столе доктора Кристофа, откуда-то сбоку достал небольшой термос и недолго думая налил в них его содержимое.

一 Вы свободны. 一 Скомандовал начальник подчинённому и перевёл взгляд на доктора Стенли. 一 Кофейку?

一 Д-да спасибо. 一 Растерялся доктор.

一 Итак, о чём мы? Ах да, точно! Суд отца нашего над вами, верно?

一 Ч-что простите вы имеете ввиду? 一 Тревога в Стенли нарастала в геометрической прогрессии. Было что-то в этом паладине странное. Если не сказать опасное.

一 О! Речь, конечно, о богохульстве, которое вы сотворили. Демон, так?

一 Я…Я не понимаю о чём вы. 一 Начал было юлить Стенли.

一 Право, хватит этого цирка. Давайте вскроем карты.

Старший паладин сел за стол Кристофа, сделал глоток бодрящего напитка и продолжил:

一 Вы проводили эксперименты с тем, что за гранью вашего понимания. Но теперь всё, Finita la comedia. Генерал вас покрывавший убит, его сейчас соскребают со стен на минус третьем этаже. Ваш начальник пропал. Прочие покровители в правительстве лишатся своей власти сегодня же, а за вами, как за своим надзирателем в любой момент может прийти то чудище, чтобы поквитаться.

Таким чудесным образом или вы мне прямо сейчас рассказываете всё, что здесь происходило, 一 он достал из кармана и бросил на стол распечатки с камер наблюдения, на которых отчётливо было видно демона, Оливера и даже призрачную форму Виктории, 一 или я вас отпущу на все четыре стороны, и вы даже дня не проживёте.

Этой пламенной речи было более чем достаточно для Стенли. К моменту её окончания доктор начал паниковать настолько, что даже стоять не было сил и он неосознанно плюхнулся на стул предусмотрительно кем-то поставленный напротив стола Кристофа.

一 Эм…Хорошо с чего бы начать… 一 Произнёс доктор и сделал глоток кофе, что бы успокоится и отвлечься.

Некоторое время спустя дверь кабинета отворилась, и из неё показался Отец Александр.

一 Ты была права Рози… 一 Обратился Отец Александр к аккуратной девушке ростом значительно ниже его, ждущей в коридоре.

Розмари, как её называла только бабушка по отцовской линии, сняла капюшон своей кристально белой рясы и поправила тёмно-русый, пышный хвост, притаившийся в нём.

一... но суть дела это не меняет, твоё явление этому парню, я всё равно считаю ошибкой. Пострадали люди. 一 Продолжил мужчина, расстегнув две верхние пуговицы рясы и поправив воротник, чтобы чувствовать себя посвободнее.

一 Я знаю папуль. К счастью, или сожалению, но я всегда права и поверь, если бы я ему не явилась, пострадало бы много больше.

一 Знаю, знаю, 一 тяжело вздохнул Александр, 一 и всё же помни, что я тебе сказал тогда…

一 Да помню, помню я папенька: «маленькое зло во имя большого добра, прямой билет до адского пекла». 一 Повторила девушка лет двадцати, его слова. 一 Но когда видишь итог…

一 И всё же юная леди. Не забывай этого.

一 Конечно, папуль.

一 Тебе известно, где он сейчас?

一 С минуту на минуту очнётся где-то в лесу. Где точно я не знаю, но вижу, что тебе через несколько часов это сообщат… А когда мы его найдём пострадает ещё несколько человек.

Отец Александр устало закатил глаза и двумя пальцами помассировал переносицу, приподняв очки:

一 А избежать это как-то?

一 Я…Я не знаю подробностей… п-прости…

Он тяжело вздохнул.

一 Ладно, в любом случае есть проблема посерьёзней восемнадцатилетнего парня, одержимого древней вампирессой. Нужно найти и убить демона, пока всё не стало ещё хуже.

Глава III. Погоня.

Гигантские, старые исполинские деревья, леса, растущего вокруг исследовательского центра, заслоняли всё вокруг, кроме ещё более старой, ветвистой речки. Шум этой речки, казалось, становился всё сильнее и сильнее, а солнечные лучи, что с утра пораньше пробивались сквозь ветви деревьев, оживляли всё вокруг, включая и юношу, одиноко лежащего без сознания у самого берега.

Постепенно Оливер стал приходить в себя, медленно, но верно, начиная осознавать, где именно он находится. Подняться было непросто, пожалуй, даже в разы хуже, чем, после физических тренировок, которые Виктория заставляла его делать на регулярной основе. Наконец, сумев подняться, не без помощи растущего рядом дерева, Оливер стал вспоминать отрывки вчерашней ночи. Вспышки света, тысячи зубов изуродованного демона и Виктория отдельно от него…

一 Виктория! 一 Завопил он вдруг, в резком приступе паники, ведь в его голове ещё никогда не было так тихо. 一 Виктория!

Ответа не последовало, разве что головная боль усилилась.

一 Где? Где ты? Почему ты молчишь?

«Вик! 一 Мысленно, но всё так же безуспешно позвал он».

Никогда ещё за свои восемнадцать с небольшим, он не испытывал такой слабости, печали и одиночества.

一 Как же так? Что я наделал? 一 Продолжал паниковать Оливер. 一 Я…я…убил тебя? По сути, вот этими самыми руками?

Вдруг в его глазах снова стало всё темнеть, а взгляд инстинктивно упал на руки. Руки, которые были по локоть в крови. Его моментально вывернуло, но чуть это отлегло, а он проморгался, и кровь с рук исчезла будто бы её там и не было.

Тяжело дыша и нервно поправляя волосы почти выдирая их Оливер судорожно пытался уцепиться в своей памяти хоть за что-то полезное в этой ситуации:

一 Так… так… так… чему ты меня там учила? Унюхать три разных запаха. Посмотреть и пощупать три разных объекта. Сконцентрироваться на трёх разных звуках и несколько раз глубоко вздохнуть. 一 Как, мантру произнёс Оливер, и стал пытаться это осуществить.

Давалось неважно. Тревожные мысли так и лезли ему в голову, а запахов вокруг оказалось даже слишком много, чтобы суметь сконцентрировать своё внимание хоть на одном, но несколько глубоких вдохов и правда сделали немного лучше.

«Так, ладно... ладно, нужно идти. Мы же ещё неподалёку от лаборатории. Да и ты никуда деться от меня не могла, так ведь? 一 В силу привычки подумал Оливер будто бы изъясняясь с Викторией и тяжело зашагал вниз по течению речки, где как он думал, находиться дорога».

Вращая полицейский жезл Джозеф Элдридж, уже который час стоял в дождевике, под моросящим косым дождём, облокотившись на служебную машину и рассматривая пустую дорогу, будто отделяющую лес от следующего за ним поля. День не предвещал ничего необычного. Та же дорога на город, где часто лихачат водители, тот же давно остывший мерзкий кофе с заправки неподалёку, стоявший и мокнущий на крыше авто, тот же пустой лес, чьи тропы ведут неизвестно куда. Всё было как всегда, кроме одного. Того, что так и напрашивалось Джо, много лет работающему в этом направлении, на ум. Было слишком тихо. Да, к обеду погода испортилась, да, шёл дождь, но всё равно что-то было не так. Эта мысль не давала ему покоя последние несколько часов. Хотя поводов для беспокойства не было.

Прокрутив жезл ещё несколько раз, Джо услышал шелест в деревьях неподалёку. Через дорогу от него, в деревьях показалось фигура, принадлежавшая молодому человеку уверенно шагавшему сквозь деревья в чёрных джинсах и серой толстовке на молнии с капюшоном. Юноша был довольно юн и жутко грязный. Невооружённым глазом было видно, что у него что-то случилось, но только опытный коп, типа Джо, мог с полувзгляда определить что именно. Как он подумал стеклянный взгляд и отрешённость сознания от окружающего мира говорила сама за себя. Молодой человек явно перебрал с запрещёнными препаратами и сейчас, находясь в прострации, представлял опасность, если не для окружающих, то хотя бы для себя.

Для Джо было всё в принципе ясно.

«Скорее всего, этот парень с друзьями не бог весть чем занимались в лесу. Вот и накрыло одного. 一 подумал Джо, пока парень не подошёл поближе, и он не разглядел на его одежде пятна крови».

一 Молодой человек, с вами всё в порядке? Что-то случилось? Может, вам нужна помощь?

В ответ послышался неразборчивый бубнёж, а Джо подошёл поближе и продолжил:

一 Как вас зовут Юноша, у вас есть с собой документы?

一 Дождь…一 Произнёс юноша. 一 Почему он красный?

一 Так дайте я вас осмотрю.

Полицейский подошёл вплотную к парню и лёгким движением руки раскрыл веко его левого глаза посильнее. Опасения Джо подтвердились. Расширенные зрачки совершенно ни на что не реагировали.

一 Откуда на вас кровь? Есть пострадавшие?

一 Кровь… 一 повторил Оливер.

一 Чёрт… Наркоманов мне сегодня ещё не хватало. 一 Разочарованно произнёс Джо и открыл дверь авто. 一 Ладно парень, сделаем так: мы с тобой заедем в участок, а после, в больницу. Сади-и-сь. 一 Протянул он, усаживая юношу на заднее сидение и на всякий случай надевая наручники. 一 Вот, так. Отлично!

«Ну хоть что-то новенькое на этой трассе, 一 подумал полицейский и сел за руль».

***

Прошло несколько часов с тех пор, как доктора Стенли допрашивал отец Александр в кабинете его друга. Паладины, что заперли его, в его же кабинете и приставили охрану, уже который час ходили по исследовательскому центру и делали какие-то свои дела. Сам же доктор никак не мог найти себе места, думая, то об Оливере, то о Кристофе.

«Где они сейчас? Почему объект два вырвался? Что будет дальше? 一 Тревожные мысли сгущались подобно тучам».

一 А-а! 一 Заорал доктор от появившейся, откуда ни возьмись девушки в белых одеждах за его плечом. 一 Вы меня напугали! Не слышал, как вы вошли.

一 Простите! Совсем не хотела вас напугать. Меня зовут Розмари. Я провидица паладинов и дочь того, временами излишне прямолинейного мужчины в круглых несуразных очках. 一 Девушка приветливо улыбнулась, такой прекрасной улыбкой, что Доктор Стенли даже немного растерялся.

一 Провидица? 一 Уточнил он. 一 Это что, стало быть, вы святая при жизни?

一 Ой нет, что вы. Вы, видимо, не знаете… У паладинов провидцы, это очищенные от скверны потомки очень сильных тёмных магов. Колдовать, как тёмные родственники мы больше не можем, после очищения, а магическому потенциалу куда-то деваться надо. Отсюда и видения.

一 Ничего себе! Хотел бы я узнать об это побольше! Но, 一 с печалью в голосе произнёс доктор, 一 при других обстоятельствах…

一 И поставить на мне опыты? 一 Немного ехидно улыбнулась Розмари.

一 О, нет, что вы! То, что говорит ваш отец про эксперименты над людьми, это…

一 Я знаю! Знаю! Я же провидица. Я видела. Только смертельно больные, одинокие и исключительно те, кто дал на это добровольное согласие, с условием, что они не будут испытать безумную боль.

一 Да, точно! 一 Воодушевился было Стэнли, но лишь на мгновение. 一 Хотя… После всего произошедшего, даже это звучит теперь как-то не так.

一 Совесть не убедить словами доктор.

一 Может быть, вы и правы… Но послушайте, что вас привело ко мне?

Девушка посмотрела куда-то в сторону, будто бы прислушалась к чему-то и ответила:

一 И вправду права… Слушайте доктор. Вам придётся мне довериться. Через несколько мгновений сюда зайдёт мой отец. Он будет спрашивать код от сейфа, что спрятан в шкафу, в кабинете вашего друга. Я видела, что как-то раз вы случайно подглядели, когда доктор Кристоф его вводил.

一 Что? Я не понимаю…

一 Послушайте времени мало! Мой отец в любом случае откроет этот сейф и узнает что-то важное оттуда, но если вы не ускорите процесс, то погибнет очень много людей и самым первым будет этот мальчик Оливер.

一 Но как… Как я могу? Я даже сам не знаю, что в нём!

Только он произнёс эти слова, как девушка растворилась в воздухе, так, будто бы она была лишь плодом его воображения, а дверь в кабинет распахнулась и через порог прошёл отец Александр, держа в руках небольшую книжечку.

一 Доктор Стенли! Как хорошо, что вы ещё здесь! 一 Недобро улыбнулся Александр.

一 Вряд ли я могу далеко от вас уйти.

一 И то верно, пока не можете, но если смогли бы, куда пошли?

一 Ну, если вы спрашиваете… Сначала бы выпил стакан другой напитка покрепче, а потом попытался бы найти хоть кого-нибудь из них.

一 Из них?

一 Вы и сами знаете.

一 И правда. Знаю. Именно поэтому я и здесь. 一 Выдержал паузу Александр и бросил на стол какую-то папку. 一 Скажите, а вы знали, что ваш друг, этот доктор Кристоф, проводил часть экспериментов за вашей спиной?

一 Что вы имеете в виду? 一 Он принялся тревожно листать папку.

一 Перенаправление и фокусирование магических потоков, преобразование материи, магическая изоляция. Вы доктор, 一 Александр снял очки и положил их на стол, 一 давно изучаете эту сферу науки. Скажите сами, к чему ведут все эти исследования в контексте демонологии или мне озвучить очевидное?

一 Нет-нет! Это исключено! Первое о чём мы договорились, начиная сотрудничество, что не будем заниматься тонкими материями, только генетика!

一 И тем не менее док. Факты налицо. А фокусировка таких больших объёмов магической энергии в одних руках, особенно человеческих, никогда к хорошему, не приводила. Вы Стенли хороший человек, так, мне кажется, но хватит ли у вас смелости поступить по совести?

一 Что вам от меня нужно?

一 Сотрудничество.

一 Какое сотрудничество?

一 Ну для начала, я пытаюсь предотвратить много смертей, для чего мне нужно обладать всей информацией какая только есть в этом центре…

一 Вы о сейфе?

一 О сейфе…А как вы… 一 Удивлённо начал было спрашивать старший паладин, но вновь был перебит.

一 А что же ещё? 一 Юлил доктор Стенли, решив умолчать о разговоре с дочерью собеседника.

一 Откроете его?

一 Думаю да.

Двери кабинета вновь распахнулись, и на пороге показался очередной младший паладин.

一 Что? 一 Строго спросил Александр.

一 Сэр, мальчик его нашли! Он…

一 Что? Отзовите людей! Быстро! 一 Срываясь на крик, среагировал паладин.

一 Но Сэр, они…

Опустошённый взгляд подчинённого выдал всё и сразу.

一 …уже мертвы. 一 Закончил Александр и тяжело вздохнул, собирая мысли воедино. 一 Так, отправить группу «Дельта», скрыть дело от правоохранительных органов и подготовьте мне транспорт. Нам с дочкой нужно воссоздать события.

一 Исполняю!

一 Вос-с-создать, простите? 一 Неуверенно, уточнил доктор Стенли.

一 Именно, доктор. Скоро увидите. Вы едите с нами. Ваши знания сил этого парня могут быть полезны.

Электронная вывеска «Полиция» гасла и снова загоралась, то и дело раскачиваясь из стороны в сторону на ветру, удерживаемая лишь на своём проводе уходящем куда-то вглубь стен. Осколки стёкол, некогда покрывавшие высокие окна одноэтажного здания, хрустели под колёсами новоприбывшего на место происшествия, чёрного автомобиля.

Первым из машины показался отец Александр, пристально осмотревший здание, прежде чем жестом позвать других пассажиров авто. Следом из авто показалась аккуратная ножка Розмари, покрытая белой рясой и Доктор Стенли, выходя из соседней двери, не заставил себя долго ждать.

一 Ой беда! Что Виктория тут устроила? Бедный, бедный Оливер. 一 Искренне переживал доктор Стенли.

一 Не Виктория, Оливер. 一 Поправила Розмари.

Группа немедля поднялась по лестнице ведущей к центральному входу старого кирпичного здания и углубилась в коридоры, формируемые неприятными бледно-жёлтыми стенами. Свет работал нестабильно, всюду что-то валялось, но к удивлению Стэнли, людей в первых помещениях не было.

В глубине одного из коридоров послышался шорох, а следом за ним показалось и несколько паладинов в их чёрных рясах и военной экипировкой.

一 Сэр! 一 Присоединился один из них к отцу Александру и пошёл рядом.

一 Докладывай. 一 Скомандовал тот.

一 В здании была применена тёмная магия поглощения. Здесь было около семидесяти человек. Большая часть просто потеряла сознание. Их уже отправили в нашу больницу. Те, кто были вблизи эпицентра на грани жизни и смерти.

一 Поглощение? 一 Спросил доктор.

Розмари сразу ответила:

一 Высасывание из окружения всей магии. Для людей обычно летально.

В помещении, в которое они зашли было довольно просторно и свежо, если не сказать холодно. Всему виной были всё те же мириады осколков стекла, которые теперь украшают своим блеском улицу вместо того, чтобы быть единым целым и не позволять сквозняку творить бесчинства, которые он сейчас устраивал. Большая часть помещения была тесно заставлена столами с невысокими перегородками, а местами лежали худые, обессиленные, оттого, что полностью обескровлены, полицейские, уже переложенные на носилки, чтобы транспортировать в больницу.

В самом конце помещения, в метрах трёх от стены, поблёскивала алюминиевая рама с остатками двери и ещё одной кучей стекла неподалёку. Судя по всему, некогда это был кабинет местного шефа.

Примерно посередине зала у одного из столов стоял стул явно выбивающиеся из общей картины, так как стоял посреди прохода. Именно около него и остановился отец Александр.

一 Бедняги, 一 грустно проговорил он, 一 оказались между молотом и наковальней, когда наши ищейки сюда пришли. Нужно помолиться за них… Что с теми двумя, кто сумел выследить его?

Один из окружавших его оперативников ответил:

一 Уже увезли Сэр, а остальные готовы к транспортировке.

一 Хорошо! Немедля забирайте оставшихся пострадавших и покиньте помещение.

一 Да сэр!

一 Рози…

一 Конечно, папа. 一 Отреагировала дочь с полуслова поняв, что именно хочет её отец.

一 Готовьтесь доктор, увидеть нечто особенное. 一 Всё так же грустно, ответил отец Александр.

Паладины оперативно собрались в группы, забрали на носилках всех пострадавших и покинули помещение. Доктор Стенли в предвкушении замер, наблюдая, как юная провидица соединив ладони в замок, напротив своей груди, начала бормотать что-то неразборчивое себе под нос. Не успел он и понять, что именно происходит: молится она или читает заклинание, как вдруг всё вокруг засияло, а вокруг стали ходить занимаясь своими делами полупрозрачные проекции некогда работающих здесь людей. Перед ними же на стуле появилась проекция Оливера, сидящего на этом самом стуле возле дорожного инспектора Джозефа Элдриджа несколько часов тому назад.

一 Останови.

Только Александр произнёс это, как все вокруг замерли, будто бы плёнку поставили на паузу.

一 Фантастика! 一 Восхитился доктор Стенли. 一 Четырёхмерная интерполяция магических потоков с фантомной временной аппроксимацией!

一 Да-да, 一 не вдумываясь в эти слова, ответил отец Александр, 一 смотрите, там откуда мы пришли.

Все оглянулись. На входе в зал стояли фантомные проекции двух паладинов, пришедших забрать юношу.

一 Запускай.

Беззвучные проекции шли по коридору в сторону измученного Оливера. Едва завидев их юноша пришёл в себя и в панике упал со стула. Было видно, что он что-то кричит и кого-то зовёт, но из-за специфики магии Розмари можно было только догадываться, что именно или читать по губам.

一 Он в страхе просил не трогать его и звал Викторию, 一 пояснила Розмари, 一 но она не откликалась.

Проекции паладинов подходили всё ближе и ближе, а вокруг юноши появилась отчётливо заметная аура, отображаемая сейчас прозрачно золотым цветом, как и все проекции.

一 Вот оно. Останови.

Проекции замерли.

一 Ну док вы годами изучали этого юношу, есть идеи, что это? 一 Спросил Александр.

一 Ох Оливер, Оливер. Это его собственные силы.

一 То есть одной полу-демонессы в нём нам было мало. Хорошо, подробнее, пожалуйста.

一 Это какая-то форма магии крови. Она очень опасна, поэтому мы старались не развивать в нём это, да и Виктория, кажется, была этому только рада.

一 То есть страх спровоцировал инстинктивную реакцию и выброс силы, но почему он не дозвался демонессу? 一 Продолжил Александр.

一 Скорее всего, она была слишком слаба после ночи в лаборатории. Они же, как я вас понял, в первый раз смогли временно разделиться как никак. У неё, так сказать, сели батарейки, а сделав это, 一 доктор развёл руками, 一 он явно эти батарейки зарядил.

Отец Александр вновь скомандовал:

一 Запускай.

Аура, юноши росла всё больше и больше, как и его страх от приближения двух ищеек. Полицейские, вокруг недоумевая, наблюдали происходящее, очевидно, предупреждённые о прибытии ищеек в качестве вышестоящих органов власти. Затем вспышка и вот уже все фантомы вокруг лежат там, где и их тела, а осколки стёкол летят во все стороны. Сам же Оливер внезапно воодушевился, спокойно встал с пола будто бы ничего не произошло и исчез в глубинах коридоров.

一 Вы видели, как переменился его взгляд! 一 Заметил доктор.

一 И правда подтвердил Александр. Подростки так не смотрят на мир.

一 Это напряжение, это канавка меж бровей. Я знаю этот взгляд.

一 Это взгляд кого-то очень старого, 一 добавила Розмари.

一 Именно! Это Виктория. Значит, я был прав. Высосав их жизненные силы, он перенапрягся сам, но дал Виктории то, чего мы не давали ей все эти годы.

一 Поясните.

一 Ну, у нас с этой особой было своего рода соглашение. Ей нужно было социализироваться в нашем времени и дать Оливеру окрепнуть, а нам изучить этих двоих. Но как вы понимаете держать вампира рядом было опасно, поэтому мы договорились, что будем её подкармливать ровно настолько, насколько надо для поддержания жизни, но не более. Чтобы она ни стала всесильной. Оливеру, по этой же причине не искали учителей среди колдунов и колдуний.

一 Подкармливали они… Я в шоке. Ладно, я и без вас знаю о её силе. Рози промотай дальше. Нужно убедиться, что в курсе происходящего только мы.

Сияющие частицы, витающие в воздухе вдруг, ускорили свои движения, хотя всё остальное было неподвижно, до тех пор, пока в дверях не показалась, более расплывчатая в сравнении с другими, фантомная фигура совершенно неожиданного для этого места человека.

一 Попался! 一 Расплылся в улыбке Александр.

Фигура из света принадлежала не кому иному, как доктору Кристофу со слезами на глазах наблюдающего последствия недавнего инцидента.

一 Крис. 一 Грустно прошептал Стенли.

一 Очень интересно. Знаете, что это значит док? Ваш друг сам выпустил демона из клетки, чтобы защитить свои проекты от ныне покойного генерала. В противном случае зверь лишил бы его жизни прямо там, на вашем минус третьем этаже, а он был здесь. Значит, он не только виновник всего творящегося ужаса, но и может выслеживать как Оливера, так и демона. Жаль, я не успел открыть его сейв перед выездом, там должно быть что-то важное. Возвращаемся, а вы доктор, если чувствуете хоть каплю вины за происходящее, подумайте пока о том, как ваш друг может выслеживать их. Тут явно замешана магия, что видно по его фантому. Если вы сделаете это, то возможно это спасёт много невинных жизней. Паладины! Утроить патрули на улицах. Если хоть кто-то, кроме, людей будет бродить по городу ночью, я должен это знать. Возвращаемся, нужно открыть тот сейф.

Глава IV. Большой мир.

Образы событий последних нескольких часов сменялись, один за другим. Осколки разбитого стекла, заполонившие всё пространство вокруг, жажда крови медленно, но верно берущая причитающиеся ей место в сознании юноши, рваные обрывки событий прошедших нескольких часов.

一 Виктория! 一 Завопил Оливер, будто бы пробудившись от кошмара и осознав себя лежащим на лавочке во внутреннем дворе старого, жилого многоквартирного дома.

«Тихо, тихо! Зачем же так орать? 一 Произнёс в голове знакомый женский голос».

一 Ты... ты здесь! Я … Я…не понимаю, что блин происходит. Эта ночь в лаборатории, затем то чувство, как…как в тумане и эти копы, 一 паникуя и пытаясь вспомнить детали, затараторил он, 一 о, боже мой, они…они…Я же их всех убил!

«Олли…».

一 Эти силы… 一 юношу, незаметно для него, стала окутывать небольшая чёрная дымка, 一 …что чёрт возьми, со мной творится? Ты! Где…

«Да закройся уже! 一 Завопила Виктория и взяв управление рукой Олли на себя, хорошенько врезала ему пощёчину».

Увидь кто это всё со стороны, явно подумали бы, что у молодого парня не все дома. Резко вскочил с лавки, стал ходить взад-вперёд и орать сам на себя, да ещё и ударил себя по лицу, но по счастливому случаю, никого вокруг не было.

«Чему я тебя учила. На колени!».

一 Но…

«На колени! 一 неумолимо продолжала она».

Не став спорить, Оливер встал на колени прямо посреди тротуара и сосредоточился. Несколько глубоких вдохов, концентрация и осознание, того, что он снова не один сделали своё дело. Паника начала уступать трезвости ума, а мозг пусть лениво и нехотя, но начинал пытаться мыслить логически.

«Что? 一 спросила Виктория».

一 Убийство, 一 ответил Оливер, сразу поняв, о чём его попутчица ведёт речь.

«Почему?».

一 Потеря контроля, 一 неуверенно продолжил он.

«Действия?».

一 Выжить.

«Отлично. Вставай и иди, нам нужно найти новую одежду и укромное место. Паладины не дремлют и к твоему сведению, ты никого не убил, я вовремя тебя подстраховала».

Тяжело вздохнув и немного успокоившись, Оливер так и поступил. Выйдя из небольшого двора, одного из зданий, его взору открылась длинная улица дугой уходящая куда-то в сторону. Район явно был с длинной историей, это отчётливо было видно по старым кирпичным домам, самый высокий из которых был не выше четвёртого этажа. Большую часть этих построек время совсем не щадило, но были и те за которыми явно следили, из-за чего более-менее ухоженные крыльца домов контрастировали на общем фоне.

一 Слушай, последний день был как в тумане. Я ничего не понимаю. Что произошло ночью и где ты была? 一 Нарушил тишину юноша.

«Ты стал сильнее красавчик мой, вот чего! 一 С лёгкой ноткой загадочности ответил голос в голове».

一 Подробней, будь добра.

«Да нечего тут обсуждать. Ты знатно так обделался, когда увидел ночью ту тварь. Вот и выпустил всё то, что было внутри».

一 А ты куда исчезла?

«Этот финт с разделением нас, очень затратный по магии и для тебя, мой юный колдун и для меня. Вот и отключилась ненадолго. Пока, конечно, ты не испытал мою жажду крови».

一 Так вот что это было?! 一 Оливер погрустнел и призадумался. 一 Мы с тобой чудовище Вик. Ничем не лучше той твари из лаборатории.

«Ну спасибо! Умеешь ты сделать комплимент девушке. Особенно после того, как она спасла тебя. Дважды!».

一 Да ну хорош! Ты поняла меня. Те люди…Я ведь даже не понимаю, что и как сделал, а они чуть не…

«Ой ладно тебе. Многие из живущих заслуживают смерти, а многие из умерших — жизни. Если ты не принимал решение о том, кому, что должно достаться, то всё произошедшее не твоя вина. Тем более в этот раз все живы. Да и, в конце концов, это в первый раз, когда у тебя наконец-то проявилась сила, а этого следовало ожидать. Тебе это известно не хуже меня и вообще знаешь что? Со мной, например, всё ясно. Я уже давно ничего не чувствую, когда забираю жизни людей. С тобой тоже, но этот Кристоф. Я тебе говорю! Именно он причина всех наших бед».

一 Ты имеешь в виду, что он не только создал, но и выпустил демона?

«Ага, он делал именно то, о чём я тебе говорю. Решал, кому жить, а кому нет».

Повисла гробовая тишина. Казалось, даже окружающий их пейзаж был раздосадован не меньше Оливера.

一 Там домик был, 一 заметил юноша, 一 нет, я рад наконец-то сбежать оттуда, но всё это… Что делать дальше непонятно даже.

«Просто жить Олли. Не забивай голову размышлениями о ещё не случившемся будущем. Есть только здесь и сейчас. Плана, придуманного лишь в общих чертах, вполне хватит».

一 Какой план-то? Убить демона и свалить куда-нибудь на другой материк, как мы обсуждали? Сейчас это не звучит, как план. Холодно и жрать хочется.

«Этого более чем достаточно. У этих церковных есть провидец. Поверь, сейчас чем проще план, тем лучше. Они и так всех собак на нас спустят».

一 Типа, если мы сами не знаем, что будем делать, то они не смогут предсказать этого?

«Не обязательно. Эти провидцы, по сути, просто особый тип колдунов, у каждого бывают свои… 一 Виктория неожиданно притихла».

一 Что такое?

«Чувствуешь?».

Мурашки пробежали по телу Оливера, а некоторое расслабление и лёгкость в теле недвусмысленно намекала юноше, что его попутчица снова даёт ему возможность чувствовать так, как чувствуют мир вампиры подобные ей. Где-то там далеко впереди, кто-то очень стремительно бежал по улице, а ветерок, дующий в сторону Оливера, был пропитан тонким запахом ладана.

«Опять они… подвинься-ка».

Не успела Виктория закончить свою мысль, как эти двое вновь поменялись местами. Оливера заволокло мягкое и тёплое небытие в глубинах его собственного разума, откуда он подобно актёру на премьерном показе мог наблюдать, считай, что кино со своим участием, а его тело стало меняться. Вновь кожа побледнела, глаза покраснели, но уже не так ярко, как раньше, ведь Виктории не перед кем было красоваться, а из-под верхней губы показались два клыка.

Лёгкий, практически картинный прыжок, затем ещё два и вот уже лёгкий ветерок, облизывающий крыши, стремительно обдувает их лицо. Каждый шаг, что делала вампиресса, был настолько мягок, отточен и выверен, что Оливер, даже давно зная на что она способна, не переставал удивляться, что может сделать его тело в умелых руках, пусть и с небольшими улучшениями.

С высоты видно было куда лучше. В глубине старых тёмных улиц стремительно убегала от кого-то какая-то тень. В чём-то она напоминала своими движениями их с Викторией, но всё же техника его попутчицы и скорость, ни в какое сравнение не шла с тем, что они сейчас видели. По сравнению с её бесшумными и грациозными движениями, тень слишком торопилась, была груба и не аккуратна. Ещё было слишком рано делать выводы, но Оливеру показалась, что дай Виктория ему сейчас сделать то же самое, используя её вампирские способности, он из-за отсутствия опыта был бы подобен этой тени, а может и хуже. Например, как ведро с болтами.

Минуло несколько кварталов с тех пор, как они начали преследование. Дома постепенно стали меняться, становилось больше этажей, кирпич светлел, да и тип строений стал меняться, наглядно демонстрируя разницу десятилетий, в которых они были построены. Разница была преимущественно в мелочах, но именно они выдавали более современную и дорогую недвижимость.

На улице тем временем окончательно потемнело, луна стала медленно выплывать из-за горизонта, а далеко впереди начала слышится какая-то возня. Тень явно остановилась и была не одна.

На крыше последнего на пути дома Виктория замерла, как вдруг снизу послышался женский крик:

一 Пожалуйста! Не трогайте меня!

«Чувствуешь?».

«Что? В смысле? Там что-то случилось быстрей, надо помочь! 一 Их тело дёрнулось от тщетных попыток Олли сдвинуться с места».

«Ты смотри герой какой! Подожди ещё, никуда не денутся, делай, что говорю».

«Да ну тебя! Ладно ща».

Сосредоточиться было тяжело. Все органы чувств усиленные в сто крат вампирессой скорее мешали, чем помогали, но он пытался. Ветер обдувал его со спины, будто бы подталкивая сигануть с края крыши вниз, где слышалась какая-то возня и мужские голоса. Он понял, что именно от него хотела Виктория и результат его не сильно обрадовал. От мужчин внизу сильно пахло ладаном, но это было не всё, ещё ощущалось, какое-то лёгкое, ощущение покалывания и тяжести где-то в груди.

«Это ищейки церкви, наверное. Кажется, трое, но это странное чувство, что это? Какая-то магия? 一 Уточнил Олли, теряясь в догадках. Ведь хотя Виктория и много ему рассказывала о чудесах этого мира, но воочию он сталкивался с подобным впервые».

«Ага, тот очкастый назвал бы это системой «свой чужой». Думаю это хорошая возможность нам с тобой кое-что попробовать!».

«Что имеешь в виду?».

«Меня тут посетила одна мысль. Мы с тобой очень тесно связаны. До сих пор только я могла делиться с тобой своими силами, но теперь, когда ты раскрыл свой потенциал, думаю, мы можем зайти чуть дальше! Понимаешь?».

«Ты хочешь использовать эту мою магию? 一 Недоверчиво, заметил юноша».

«Твои силы надо проверить и понять, но на первых порах не тебе. Сам понимаешь опыта у меня в таких делах на несколько тысяч лет больше».

«Но Вик! Нельзя их убивать! Мы даже не знаем кто они! 一 Возмутился он».

«Если бы я хотела их убить, то просто швырнула бы тебя туда прямо с этой крыши. Доверься мне, сделаем тест, и всё».

一 Нет! Пожалуйста, не надо! 一 Тревожно продолжала девушка, где-то внизу.

«Давай! Сейчас»

Решать, что-либо было уже поздно. Владея их телом Виктория вальяжно подтолкнула их к падению с высоты седьмого этажа. Приземление было настолько тихим и аккуратным, что стоящие спиной к ним родичи Виктории, даже не обратили внимание на их появление. Зато стоящая перед ними девушка невысокого роста, одетая в рваньё и скрывавшая лицо за капюшоном и медицинской маской, увидела это и испугалась ещё больше. Тёмные волосы Оливера прикрывшие один из его блестящих красных глаз, добавили образу, что-то мистическое и опасное.

Не зная, что и думать, она пребывала в замешательстве:

«Кто он? Что хочет? Помочь? Нет погубить, как они все, погубить!»

一 Нет, нет, нет! Пожалуйста!

一 Смотри, какое визгливое чудовище! 一 Ухмыляясь заметил один из них, неправильно поняв, к кому именно адресованы эмоции девушки.

一 Эта страна под протекторатом седьмого полка святого огня, 一 сурово начал другой, 一 Таким, как ты сюда путь заказан. Покойся с миром, мерзость.

一 Твари! 一 С отвращением произнесла Виктория устами Оливера.

Все обернулись, но у них не было и шанса, один звонкий щелчок пальцами всё решил. Холодный чёрный туман в одно мгновение окутал паладинов с головы и до пят, в тот самый момент, как из-за туч выглянула полная, едва взошедшая луна и осветила тупик, куда охотники загоняли свою жертву, пока сами не стали дичью.

В воздухе повисла тишина, девушка боялась вымолвить хоть слово и тряслась в страхе, а ярко-красные глаза Оливера, выдававшие в нём контроль Виктории, неторопливо угасали.

一 Я достаточно древняя, чтобы понять кто ты и не донимать тебя. Так что не вздумай кричать дорогуша хорошо? Пойдём Олли. 一 Произнёс незнакомый для девушки парень, заставив её задуматься.

Глаза окончательно приняли нормальный вид, а кожа залилась румянцем, казалось, что стоявшего перед ней юношу и вовсе подменили. Настолько изменился его взгляд с хладнокровно уверенного, на добрый и слегка наивный, почти что-то щенячий.

一 Ну ты, это… Возвращайся скорее, куда ты там собиралась. Они, конечно, ещё не скоро очнуться, но всё же. 一 Озадаченно почесав затылок, заключил Оливер, разглядывая лежавших рядом с ним людей, пытаясь как-то понять, живы они ещё или нет. 一 Ладно, ну я пошёл.

«Ну я пошёл? Ну я пошёл, Олли? 一 Раздался в голове недовольный голос Виктории. 一 Да уж… Герой, спаситель».

一 П-подожди. 一 Неуверенно остановила его девушка, аккуратно подойдя и разглядывая грязного, потрёпанного юношу. 一 У тебя, тоже как у меня?

一 Что? Ты о чём?

一 Боюсь, боюсь кричать…

« Она банши дубина. У таких две личности, обычная и стерва-истеричка. 一 Пояснила Виктория».

«Прямо как у меня, 一 Подумал Оливер, ухмыляясь про себя».

一 А-а, ну… Думаю что-то типа того. 一 ответил он девушке.

一 Я…Эшли. 一 всхлипывая представилась девушка.

一 А я Оливер. Можешь просто Олли!

一 По…по… пойдём…, 一 робко выговорила она и взялась за край рукава юноши.

一 Куда?

一 К друзьям.

Глава V. Убежище.

Тусклый оранжевый свет костра, горевшего в ржавой бочке, освещал старую кирпичную кладку небольшой, давно заброшенной ниши расположенной под старым мостом. Пожалуй, одного из самых старых и не отреставрированных в городе. Где-то сверху шумели нечасто проезжающие машины. Внутри, обустроив себе из мусора подобие комнатной мебели, находилось пару молодых парней, на вид едва ли старше Оливера. Помещение их обладало совершенно особым, на редкость вонючим ароматом. Дело было даже не в том, что ребята явно были бездомные и уже начинали забывать, что такое личная гигиена, и даже не в мусоре, сжигаемом в бочке или создающем мебель, а в их собственном природном аромате, который эти двое хорошо чувствовали друг в друге.

Скажи кто-либо Виктории, что именно она учует здесь, несколько веков тому назад, она бы рассмеялась этому человеку в лицо и назвала бы его безумцем, но прогресс не щадил даже веками сложившиеся традиции межвидовой ненависти.

一 Топает! 一 Подметил один из парней достаточно высоким и даже немного мелодичным для мужчины голосом.

Помещение наполнил возмущённый низкий горловой рык, чей хозяин затем продолжил:

一 Где её черти носили!

一 Всё Мальком успокойся. Тебе сегодня ночью нельзя волноваться.

一 Да спокоен я! 一 Огрызнулся крупный коротко стриженный Мальком.

一 Тогда, как тебе такое? Она похоже не одна. Там ещё шаги.

一 Чёртов кровосос! 一 Мальком ударил кулаком по стене. 一 Всё-то ты слышишь! Кто это?

一 Вот сейчас и узнаем, пёсик. Может тот, кто наконец приручит тебя. 一 С безмятежно спокойным взглядом заметил на вид довольно юный вампир.

Прохладный ветерок обдувал Оливера шагающего за девушкой, неторопливо ведущей его куда-то к боковой стороне старого моста, вдоль вымощенной набережной. Воздух был пропитан влагой планомерно проникающей в глубины окружающих улиц и пожирающей всё изнутри. Особенно это было видно по ступеням ведущим под мост, но было то, что побороть было не под силу даже этому ветру и влаге, это запах. Запах мокрой псины бросался в нос Оливеру, даже без помощи Виктории. Казалось, будто бы под мостом притаилась целая стая мокрых, блохастых, да ещё и бездомных собак.

一 Ох! Аж в глазах рябит! Что это за вонь?

一 Вонь! Вонь! 一 Заорал низкий мужской голос за углом, стремительно приближаясь из-за угла.

一 Не делай поспешных выводов, 一 только и успела посоветовать девушка.

Из-за угла показался крупный во все стороны, как шкаф парень на вид чуть старше Оливера с совершенно безумным, оголтелым взглядом.

一 Эшли Шейла Грант! 一 Произнёс он так, что, казалось, будто бы задрожали стены. 一 Кого ты ещё притащила.

Девушка, чьи глаза были где-то на уровне груди горлопанящего Малькома, строго глянула из-под капюшона снизу вверх, чего, к удивлению Оливера, оказалось более чем достаточно.

一 Эм… Хотя знаешь, лучше не отвечай.

一 Кого надо, того и привела! 一 Ответила она. 一 Он спас меня и он сильный. Может, даже сильнее тебя, Мальком!

Не очень понимающий, что происходит, Оливер притих, но не он один. Виктория обычно любящая вставить своё едкое замечание или поставить того, кто напрашивается на место, подозрительно, притихла ещё раньше него.

一 Мальк! Мальк! Тихо, друг! Пойди погрейся, давай лучше я. 一 Произнёс высоким голосом ещё один юноша, показавшийся из-за угла.

Оливер сразу обратив внимание, что от новоприбывшего не чувствовалось никаких запахов вообще, а кожа его имела бледно-лунный окрас.

一 Я Леонард.

一 А я Оливер. Приятно познакомится.

Ребята пожали друг другу руки.

一 Подожди! 一 Леонард, сначала, в замешательстве замер, а затем недоумевая принюхался. 一 Не пойму ничего. Мальком ты чувствуешь?

一 Чувствуешь что? 一 Уточнил Оливер.

一 Он воняет почти как ты кровосос, но сердце вот бьётся.

一 Вик! Харе уже шифроваться! В данном случае, думаю, проще будет показать.一 Обратился куда-то в никуда Оливер, приобретая постепенно ярко-красное свечение глаз и бледную, как у Леонарда кожу.

«А я и не шифруюсь. Просто интересно понаблюдать за вами».

Ещё недавно живой юноша, пришедший с их подругой, стал меняться на глазах и дело было не только в физических изменениях. Взгляд, так и источал надменную уверенность.

一 Право, что за фарс! Вампир, вервольф и банши бомжуют под мостом. Прямо начало какого-то анекдота. Как сказал один мой старый знакомый: «O tempora, o mores!». Подумать только. 一 Удивлялась Виктория, заполучив контроль над телом. 一 И все молодняк своих видов. Только, только от сиськи оторванные, удивительно!

一 Они как я. Ну почти... 一 Пояснила Эшли.

一 Скорее как я. 一 Недоумевающим голосом заметил Леонард. 一 Вика, да?

一 Вика, Вика, Вика, 一 несколько раз повторила Виктория, 一 твоим женским голосом это звучит как-то странно.

Усталый и напряжённый Мальком севший на старый изодранный диван, который они притащили непонятно, с какой помойки, заулыбался, оценив то, что хоть кто-то высказал вслух то, о чём он думал уже давно.

一 Женским голосом, прости? 一 Театрально напрягся было вампир, но затем сразу последовал примеру друга и расплылся в улыбке. 一 Сочту это за комплимент! Я и без подсказок знаю, что он у меня шикарен!

一 А-а нарцисс, понятно.

一 А вы-то кто такие? У вас раздвоение личности или что-то типа того?

一 Что-то типа того. 一 Произнесла Виктория, укусив до крови клыком подушечку пальца. 一 Протяни ладонь.

Ярко-алая капля вампирской крови капнула на бледные ладони недоумевающего вампира.

一 А-а и что? Я не каннибал, и не нарцисс, кстати!

一 Ты не знаешь что? Сколько тебе юноша?

一 Эм… девятнадцать.

一 Вампирских лет или человеческих?

一 Ну и тех и других вместе.

一 Абзац, 一 Виктория тяжело вздохнула, 一 ладно, выпей эту каплю крови и смотри мне прямо в глаза.

一 Не очень гигиенично, конечно, но не в наших условиях, как говорится.

一 Так не говорится, 一 тихонько вставила Эшли, с интересом наблюдая за происходящим.

一 И что? Ты просто так возьмёшь в рот каплю крови незнакомца? 一 Поморщился Мальком.

一 Это вампирское Мальк. Тебе не понять. 一 С умным видом пояснил он.

一 Ой дурак…

Недолго думая Леонард сделал, то о чём его просили и пристально стал наблюдать в красные глаза неизвестного юноши, которые, казалось, с каждой секундой становились всё ярче и ярче, затмевая собой плавно темнеющее окружение. Через мгновенье он осознал себя совсем в другом месте. Его взору открывалась давно затерянная в веках долина, окружённая со всех сторон высокими зелёными горами. Вокруг царила ночь, а луна освещала всё вокруг воинственным, кроваво-красным светом. Сам же он стоял облокотившись на балюстраду, выпиленного в отвесном горном своде, замка. Руки его были непривычно тонкими, явно не принадлежавшими ему самому, с довольно смуглым оттенком кожи, не смотря даже на природную вампирскую бледность. Внизу же несколько сотен человек, а может и «нелюдей», скандировали в такт двум бледным, оголённым до пояса барабанщикам неустанно бьющим по своему древнему инструменту. Слов, которые скандировала толпа, Леонард разобрать не мог, язык был ему незнаком, но кое-что звучало до боли знакомо, как-то по библейски.

一 Аваддон! 一 Приходя в себя, случайно выкрикнул Леонард, придя в себя на диване привычного ему мусорного убежища.

***

Паркетные плашки слегка поскрипывали, пока Розмари не спеша шагала по коридорам небольшого готического дома, где ранее жили Виктория и Оливер. Высокие и заострённые кверху оконные проёмы, дорогие кресла из ярко-красной кожи и самый настоящий камин в совокупности с тёмно-зелёными узорчатыми обоями создавали непередаваемо гнетущую атмосферу. Особенно в те моменты, когда Розмари задумывалась о том, кто именно тут жил, а дар приходящих виде́ний, не только будущего, но и прошлого, оказывал ей медвежью услугу. То и дело в голове всплывали образы прошлого, как надменный молодой человек, управляемый демонической женской рукой, сидел на этих самых креслах и мирно попивал донорскую кровь, перелитую в изящный винный бокал нестандартно большого объёма.

Видения здесь были особенно яркие и чёткие, так как место было насквозь пропитано до боли знакомой ей магией.

Проходя дальше из комнаты в коридор, а оттуда по лестнице на второй этаж, ей то и дело всплывали моменты взросления юноши, которому древняя вампиресса заменила мать, а два безумных непонятно о чём думающих доктора, в некотором роде отца.

Вот тут он как-то раз упал со ступеней сломав руку, чему свидетелем был доктор Кристоф вдруг осознавший, насколько сильна вампирская кровь, после того как рука сама встала на место и зажила, как ни в чём, ни бывало. А чуть дальше, здесь, на втором этаже ближе к спальне, юноша в первый раз в жизни, в свои двенадцать лет, познал что такое смерть, из-за Виктории, вставшей не стой ноги в то роковое утро.

Сама же спальня казалась абсолютно нормальной мальчишечьей комнатой, не считая, конечно, общего готического стиля преобладающего и тут. Большой телевизор с подключенной игровой приставкой стояли у противоположной от кровати стены, а в углу стояла гитара известного местного бренда, носки и футболки беспорядочно свисали то там, то тут, а свет пронизывающий насквозь окно, с видом на лес, тепло освещал помещение. Пожалуй, это было единственное совершенно неинтересное Виктории место, ведь Розмари видела в своих видениях здесь только Оливера, периодически прячущегося здесь от всего мира.

一 Она не брала контроль, когда Оливер был здесь, 一 произнесла Розмари бросив быстрый взгляд в дальний, тёмный угол коридора.

一 От тебя ничего не утаишь, Рози, 一 произнёс отец Александр выйдя из тени и заглянув в дверной проём, 一 Почему она так делала, знаешь?

一 Забота?

一 От чудовища? Не смеши. Ты не столь наивна, какой хочешь казаться.

一 Тогда что же?

一 Психологическая манипуляция. Ребёнку важно иметь своё безопасное место иначе он бы часто дерзил и не слушал, а ей нужна от всех покорность.

一 Ты вечно во всём видишь подвох! 一 Слегка повысив тон выдала Рози, по-видимому нашедшая в сказанном, что-то задевающее лично её. 一 Да и у нас разве нет других тем для разговоров?

一 Например? 一 Спокойно спросил, её отец, ни то ничего не заметив, ни то специально не обращая особого внимания.

一 Папуль, ты же уже открыл сейф и прочитал те дневники?

一 Ты уже знаешь, что прочитал.

一 И что думаешь?

一 Бог ему судья этому Кристофу, даже жалко его. Тяжёлая судьба. Когда всё закончиться, я помолюсь о нём.

一 Я не об этом. Я о м…

一 Я знаю. Не хочу сейчас об этом. 一 Вдруг перебил он дочку. 一 Это всё надо переварить, но ты юная леди, ведёшь очень опасную игру.

一 Не понимаю о чём ты. 一 Отмахнулась Розмари и подошла к окну понаблюдать за лесом.

一 Я шёл сюда убить демона по твоей наводке, а тут это всё, 一 он бросил старый тёмно-синий дневник на подоконник, последовав за дочерью. 一 Ты знала обо всём с самого начала, ещё тогда, когда мы были на последнем созыве в соборе.

一 Знала, 一 утвердила она, 一 ты бы не поехал.

一 Ты ходишь по острию ножа и ставишь меня перед тяжёлым выбором дочь, как и твоя мать когда-то.

一 Ну хватит, 一 Возмутилась Розмари пуще прежнего. 一 Ты тоже знал куда едешь и приехав сразу понял, к чему это всё идёт. Просто не хотел признавать. Да и Дагон всегда возвращается за своим, это был лишь вопрос времени. Доктор изучал то, что не дано понять человеку, и поплатится за это, но ты можешь спасти несколько невинных жизней, а возможно и изменить ход самой истории.

一 И что ты предлагаешь?

一 Не могу сказать в деталях. Будущее слишком переменчиво. Просто я завтра возьму билеты на поезд, а ты найди меня в полдень следующего дня.

一 Найди? Рози! Это абсолютно…

一 Ну па-па! 一 с детским возмущением протянула она. 一 Я знаю, ты переживаешь, но поверь всё будет хорошо! Я видела, ты найдёшь и очень вовремя. Это единственный выход. Не переживай.

一 Хм-м, 一 недовольно вздыхая ответил отец, 一 Церемониальную робу хоть смени на что-нибудь поудобнее. Будет странно, если ты будешь разъезжать в ней по городу и если придётся убегать…

一 Папуль! Всё хорошо. 一 Она тепло улыбнулась и положила голову ему на плечо.

***

Шли часы. Звёзды становились всё ярче, а луна ярко освещала часть временного жилища необычной компании, ту часть которую старательно избегал Мальком. Оливеру и Ленни, всё это время болтающим без умолку, наоборот, полная, яркая луна была по вкусу, особенно здесь на реке, куда много десятков лет назад пришвартовали свои гребные лодки местные рыбаки.

Разговоры со сверстниками настолько завлекли Оливера, что юноша совершенно позабыл о голоде, холоде и усталости. Хотя от всего этого, человеческого в нём, Виктория могла его временно избавить в любой момент, поделившись своей силой, но в том даже не было нужды. События из древней истории вампиров, которую Оливер очень хорошо знал благодаря своей второй половине, настолько увлекали всех, что даже Мальком временами терялся в своих фантазиях представляя события, которые описывал Оливер. Оборотень совершенно забывал о луне и типичных для его вида чувств боли и агрессии, испытываемых ими в подобные ночи.

一 Оливер, слушай 一 обратился к нему Ленни, 一 вы с Викторией для меня просто кладезь полезной информации о вампирах. Твои рассказы о нашей истории и то виде́ние… Теперь много встаёт на свои места, а природа этого, 一 он раскинул руки, демонстрируя бледность своей кожи, 一 теперь меня меньше пугает, но вот Мальком…

一 Не обращается уже много ночей подряд? 一 Догадался Олли.

一 Именно, 一 вспомнив о боли тяжело ответил Мальком.

一 Виктория говорит, дело в Банши. 一 Олли глянул на сидящую рядом Эшли, 一 Ну в твоих силах.

一 Так я просто истерю периодически, 一 неуверенно, но с улыбкой ответила девушка.

一 Не-не, банши на самом деле, не просто ну… Про́клятые тёмные колдуны. В итоге это форма энергетических вампиров.

Услышав последние слова, у Леонарда загорелись глаза и неожиданный возглас заставил дёрнуться всех кроме Малькома, внимательно слушающего разговор:

一 Так вот что с тобой случилось! 一 Заявил он будто бы разгадав какую-то загадку.

Эшли внезапно подскочила с бортика, отделявшего их от реки и нервно зачесав локоть, прокричала:

一 Молчи, понял! Молчи!

一 Эй, эй, Эш я просто…

«Быстро говори, что-нибудь, 一 скомандовал в голове знакомый голос. 一 что угодно, но не дай ей случайно заорать».

一 Вот, вот к этому я и виду! 一 Среагировал Оливер, указывая на Эшли.

Компания потупила взгляды на юношу, особенно Эшли, всё ещё нервно чесавшая ни в чём не повинный локоток.

一 Мальком, сейчас боль прошла, верно?

一 Ну… ну да.

一 Банши медленно, но верно поглощают магическую энергию из своего окружения, пока пребывают в человеческом облике, но стоит её разозлить, как эффект усиливается, что может закончиться крайне печально для наших ушей, а может, и для вообще всего вокруг.

Теперь, наступила пора подскакивать Малькома. Парень в пару огромных прыжков пересёк убежище, схватил изумлённую Эшли за плечи и радостно заявил:

一 Ты знаешь, что это значит Эш? Знаешь?

В голове Эшли всё перемешалось. Мало того что Ленни нечаянно поднял тему о которой она совсем не хотела говорить, так ещё и Мальком бесцеремонно вторгся в её личное пространство, да так близко, что девушка чувствовала его несвежее дыхание.

一 Что ты будешь меня ежедневно доводить?

一 Ну уши мне ещё нужны, 一 Мальком отпустил испуганную девушку, 一 Но ты теперь будешь моим личным обезболивающим!

一 Обез… чё!

Возмутилась на него Эшли, хотя фокус внимания Малькома уже переключился, ведь он вышел на лунный свет впервые за много ночей.

Обсудив это и ещё многое о природе оборотней, разговор ребят начинал приобретать всё более и более личный характер, но Эшли уже не трогали. Девушка вскоре вовсе разложила дырявый и чудом работающий диван, и легла спать, а ребята втроём отошли чуть в сторону и сели обратно на бортик. Леонард рассказывал о своём отце чрезмерно налегающем на алкоголь и том, как убежал из дома. Затем, о том, как оказавшись не в том месте, не в то время, был кем-то укушен и стал вампиром. Оливер же, временами чрезмерно откровенный и доверчивый, продолжил тему семьи, историей о его жизни в лаборатории и даже до того с приёмными и родными родителями, чьи действия он понять не мог.

一 Ну за тобой хоть присматривала, так сказать «опытная женщина», 一 высказался Мальком.

一 Куда уж там, 一 Иронично улыбнувшись ответил Олли и бросил в реку камушек, что недавно поднял с асфальта, 一 Я бы вообще поспорил ещё, кто за кем присматривал! Она знаешь, тоже бывало, такие финтиля выдавала, хоть стой, хоть падай и это, несмотря на свои «чёрт-знает-сколько с небольшим веков».

Леонард вопросительно глянул:

一 Говоришь так, будто бы она сейчас не с нами.

一 Даже древним вампирессам иногда нужно отдыхать. Особенно от нашего трёпа. Считай, что она там с Эшли спит.

一 Кстати об этом. Это вам двум, вампир и полувампир, спать не надо, а я, пожалуй, тоже пойду. И Оливер! Ты вроде хороший парень, хотя и нытик похлеще нашего Ленни, так что если решишь остаться с нами, я не против. Только свою тень клыкастую держи от меня подальше.

一 Спасибо, наверно…

Ребята пожали друг другу руки и Мальком удалился.

一 Мой тебе совет, пропускай мимо ушей большую часть слов Малькома. У него эмпатия на уровне чайника.

Лицо Оливера расплылось в улыбке.

一 Да я уже понял, да и после Виктории, меня мало какие резкие слова могут удивить.

一 Хорошо, если так!

Повисла долгая пауза. Ребята молча наблюдали реку в ночи, совершенно не чувствуя той неловкости, которую обычно чувствуют при долгих паузах даже с давно знакомыми людьми.

Спустя минут семь Леонард нарушил тишину первым:

一 А ты никогда не думал вернуться туда, где всё началось?

一 К приёмной семье?

一 Не-е друг, в твоём случае я думаю туда, где вы объединились. Вот я, например, в моменты меланхолии, когда в очередную ночь голодаю, невольно задумываюсь, что моё прошлое, меня слишком сильно гнетёт. Знаешь, я из-за вампиризма стал такой невероятно сильный, но в глубине души всё ещё боюсь своего отца, а потому думаю: «а не сходить ли мне к нему и не встретиться со своими страхами?».

一 Понимаю… Знаешь, всё что я помню о той ночи, не считая того, конечно, что мне Виктория рассказывала, это гневливый крик отца, но у меня нет выбора. Однажды нам с ней придётся туда вернуться, чтобы попытаться разъединиться.

一 О! А почему вы не сделали этого до сих пор, если это возможно?

一 Ну, честно, не знаю возможно ли. Мы думали об этом, как о чём-то далёком и маловероятном, но последние события сильно всё меняют… 一 Оливер призадумался, 一 Подожди, только дошло. Ты сказал, что голодаешь?

一 Ну да, я не пью кровь людей, мерзко это! Только животных.

一 Блин, как я сразу не додумался! Вик ты здесь? Слышала это?

一 Да что такого-то? 一 Немного оскорбившись возмутился Леонард.

«Я уж думала, до тебя никогда не дойдёт!».

一 Прости, ты не так понял. Когда мы бежали из лаборатории того доктора. Мне явился образ одной необычной девушки. Она что-то типа нас, но по ту сторону баррикад, понимаешь?

一 Вроде бы… 一 Неуверенно ответил Ленни. 一 Из паладинов?

一 Да, наверное. Она мне помогла прийти в себя, а потом сказала следовать за тем, кто голодает.

一 И вот он ты. Голодаешь и советуешь встретиться со своими страхами лицом к лицу, пойти туда, где…где… умерла мама…

一 Так, так подожди. Это звучит как ловушка паладинов! Я тебе не говорил безрассудно идти к ним в лапы.

Оливер вновь потупил взгляд и, казалось, на мгновение призадумался.

Внезапно, как бы продолжая разговор, он продолжил:

一 Ага, да. Ну а смысл? Он и там будет, так ведь.

一 Что? Кто? А вы между собой, что ли?

一 Да, прости!

一 Так какой у вас план, что она говорит тебе?

一 Ой… так… сейчас... Виктория говорит, что изначально хотела бесцельно бродить по городу, чтобы провидица не могла предсказать, где нас искать, пока мы не встретим того демона, помнишь, я говорил? А мы бы его встретили в любом случае из-за его природы.

一 Так, друг… Теряю суть.

一 Короче, я не пойму почему, но твои размышления её переубедили, и теперь она, наоборот, хочет, чтобы мы пошли туда.

Вдруг Оливер вновь потерялся где-то в себе, но в этот раз Ленни уже был готов к этому и стал понемногу привыкать к такому странному диалогу.

一 Что ты от меня утаиваешь Вик? Я чувствую, что ты недоговариваешь что-то!

«Не заморачивайся! Увидишь, 一 ответила Вампиресса».

一 Звучит опасно. Слушай Оливер, а где говоришь, то место?

一 Я и не говорил. Кажется, в соседнем городе на двести километров южнее. Не знаю точно, как он называется.

一 М-м интересно! Ладно, мы тебе кое-чем можем подсобить, получается. Думаю, все согласятся вас проводить!

一 Что? Спасибо конечно, но ты сам сказал это ловушка.

一 О нет! Прямо туда мы с тобой не пойдём. Когда ты встретил Эш, она ходила на ближайшую станцию, смотрела возможно ли выехать из города на электричке. Мы как раз думали свалить куда-нибудь, так как здесь стало не протолкнуться от паладинов и прочих церковных агентов в последние несколько месяцев, а происшествие с Эш показывает, что мы правы…

«Прямо такой добряк. Этот хитрый новорождённый вампир с тобой теперь на край света пойдёт, ведь понимает, что ему выгодно держаться поближе ко мне. Первородной! 一 Гордо подумала Вампиресса,».

«Ах ты лисица! 一 Возмутился Оливер про себя, 一 Ты с самого начала это задумала. Вот зачем ты дала ему нашу кровь и то видение! Послушай! Я не хочу, чтобы кто-то пострадал!».

«А никто и не пострадает. Просто так мне будет не скучно. Хоть понаблюдаю за вашим цирком».

一… да и Олли, 一 всё это время продолжал Ленни, 一 у некоторых из нас свои счёты с ищейками. Мальком, например, только рад будет, если его позовут поохотиться за этими парнями в рясах.

Глава VI. Крик души.

После длинного монолога Ленни о необходимости не откладывать отъезд в долгий ящик, ребята наскоро собравшись, отправились в путь. Поездка, однако, оказалась не такой комфортабельной и простой, как изначально планировалось. Мало того что все выезды из города патрулировали, так в довесок фотография Оливера красовалась на каждой доске с надписью «их разыскивает полиция». Увидев это, именно Эшли пришла в голову «гениальная идея», как немного иронично и раздосадованно выразился Мальком, проехаться на куче камней в одном из грузовых вагонов. Оборотню настолько не понравилось, что его куда-то тащат столь малоприятным образом, что он даже пообещал регулярно припоминать добрым словом друзьям этот день в будущем.

Однако крайне ветреная и дискомфортная поездка подходила к концу. Длинный товарняк, ведомый старым, еле-еле работающим, электровозом, не спеша отбивал такт, проезжая уже в черте соседнего города и приближаясь к пункту назначения.

К этому моменту ребятам не оставалось ничего, кроме как спрыгнуть с поезда, пока он не остановился совсем и разделиться, разбежавшись по своим делам. Ленни и Малькому спрыгнуть удалось довольно легко из-за сил, которыми они обладали, но вот Олли и Эшли пришлось подождать. Отправленная прыгнуть первой, Эшли испытала сильный страх, перед прыжком из-за шума состава и мельканий пейзажа. Так и пришлось Виктории вмешаться и дать Оливеру не только свою силу, но и дельный совет, взять Эшли на руки и прыгнуть вдвоём.

一 Больше никаких, никаких слышите, чёртовых поездов! 一 Возмущалась Эшли, поправляя впервые за всё время спавший с её головы, капюшон обнаживший пусть и грязные, но довольно пышные русые волосы и зелёные глаза.

一 Твоя идея была, 一 Заметил Мальком, выгибая спину с болью на лице.

Леонард не менее уставший от нескольких часов на булыжниках оставил их перепалку:

一 Позже поговорим. Я знаю это место, скорее за мной, нужно быстрее уйти вглубь улиц, пока никто не заметил!

Так и поступили. «Цирк уродцев», как их называла Виктория в личных беседах с Оливером, быстро продвигался за своим проводником, пока не нашли старое, недостроенное некогда здание ни то больницы, ни то какого-то иного государственного учреждения. В нынешние времена здание явно использовалось не с той целью, с которой его задумали архитекторы и строители. Повсеместно разбросанный мусор и пёстрые граффити на стенах были явными следами молодёжи часто проводящей здесь вечера.

一 Ну вот, тут уже можно как минимум переждать надвигающуюся ночь. 一 Бросив на пол одной из комнат рюкзак собственного производства, сделанный из брезентовой ткани, сказал вампир Леонард.

Уговаривать никого не пришлось. Особенно Малькома, который исчезнув лишь на мгновенье вернулся с целым креслом, взятом непонятно откуда, в которое благополучно и рухнул при первой же возможности.

Не прошло и часа, как все уснули, разместившись как могли.

Однако для Оливера ночь только начиналась.

«Вик, 一 мысленно позвал её юноша».

«Что такое? 一 отозвалась вампиресса, 一 уже хочешь уходить?».

«Ну, пойми ты, 一 возмутился он, продолжая один из дневных разговоров, 一 они хорошие ребята, приняли нас не задумываясь. Не хочу я подвергать их опасности. Давай сами, а? А то того гляди реально увяжется кто-нибудь».

Долго не спорили. Вампирессе в целом было неважно, в какой компании и в какие обстоятельства она попадёт. Лишь одно её беспокоило. С высоты своих прожитых лет, Виктория давно понимала, что как бы она ни старалась, а Оливер всё равно плохо социализированный юноша, малопонимающий в том, как действительно устроен мир, а именно компания этих ребят, то самое недостающее звено головоломки, которое ему требуется, чтобы повзрослеть. Впрочем, сама она не задумывалась об этом так уж глубоко, оправдывая это чем угодно, но не заботой. Сама мысль о том, что она о ком-либо заботиться была для неё чужда. Ведь где она и где материнское счастье заботы о своём чаде.

Несколько минут спустя Оливер тайком вышел из комнаты, где спали его попутчики, и направился, по совету Виктории, на крышу. На пути он не увидел ни перил на лестницах, ни двери отделяющих чердак и крышу от непрошенных гостей. Поднявшись на верх, его взору предстала небольшая парковая территория, расположенная за зданием, за кромками деревьев которой виднелись жилые кварталы.

«Почему именно сюда? Нельзя было через дверь выйти? 一 Уточнил Олли у Виктории взявшей контроль над телом в свои руки и наблюдающей куда-то вдаль».

一 Тут романтичнее, 一 загадочно ответила она голосом Оливера.

一 Романтичнее? 一 Переспросил девичий голос откуда-то сзади.

«А-а, что? Блин Вик! Ну, просил же! 一 раздражённо подумал Олли, узнав голос Эшли».

Юноша, гордо распрямив плечи подобно древней статуе, стоял на самом краю крыши. Тёплый, вечерний ветерок обдувал его густые чёрные волосы, придавая некоторого шарма. Изменения в нём сразу бросались в глаза, поэтому Эшли не нужно было, даже видить его бледное лицо и мерцающие алым в ночи глаза, чтобы понять, что перед ней вовсе не Оливер, а его вторая половина.

一 Подождите, вы… не уходите! Не уводите его!

一 Не «выкай» мне девчушка. Не такая уж у нас и большая разница в возрасте, 一 возмутилась Виктория, нахмурив брови Оливера, 一 да и какое тебе-то дело, а?

一 Я…Я… 一 Эшли сбилась и задумалась на мгновенье, 一 вы, то есть ты так много знаешь и так многому можешь научить нас.

Виктория улыбнулась во всё Оливерово лицо, так как улыбается охотник, понимая, что жертва вся в его власти, затем спрыгнула с парапета крыши и приблизилась к девушке.

一 И это всё, что тебя волнует, девочка?

一 Д-да… 一 Неуверенно заявила девушка.

一 А это тогда у тебя что? 一 Вытянув длинные, тонкие пальцы Оливера, вампиресса указала на чёрный ком ткани удерживаемый Эшли под рукой. 一 Не-е-ет девочка, ты ни ко мне пришла. Хотя мне есть что тебе рассказать, но это в другой раз маленькая банши, так что ж ты хочешь на самом деле?

Слова вампирессы эхом отдались в сердце юной девушки, а её мироощущение будто бы изменилось, воздух стал легче, а окружающая обстановка яснее. Ещё долго она гадала, был ли это знаменитый гипноз древних вампиров или она просто впервые почувствовала те самые тёплые девичьи чувства о которых так много раньше читала в книгах.

一 Я…я… хочу поговорить с Оливером! 一 Смело утвердила она.

一 Конечно, дорогуша!

Алые глаза вдруг стали угасать, подмигнув напоследок, а кожа и осанка стали приобретать свой привычный вид.

Осознав, что трансформация завершена, Эшли лёгким движением руки распрямила свёрток ткани и он приобрёл вид старого, поношенного пальто.

一 Вот возьми. Нашла случайно в одной из комнат. Ребятам не подходит, а тебе думаю, в самый раз будет.

Оливер оглядел себя. Грязная, запятнанная кровью одежда, уже давно просилась отправиться в мусорку или как в этом случае, быть хотя бы скрытой от посторонних глаз. Подумав об этом, Олии немногословно поблагодарил девушку и примерил обновку, которая хорошо дополнила его образ, придав некоторой элегантности.

一 Ещё сделай вот так, 一 забывшись девушка подошла к Олли поближе и стала поправлять воротник приподняв его и добавив в образ чуточку дерзости, 一 и волосы ещё, 一 продолжила она, устроив небольшой беспорядок на его голове, 一 так-то лучше! Виктория всегда так делает, когда берёт контроль и это выглядит эффектно.

Не успел Оливер в полной мере ощутить смущения от неожиданно вставшей очень близко Эшли, как вдруг в его голове прозвучал знакомый женский голос:

«Давай целуй, сейчас!».

«Что? Какой целуй? Совсем ополоумела? 一 Мысленно ответил ей Оливер».

«Я не позволю вам молодой человек, в силу неопытности и отсутствия мозгов упустить такой момент. 一 Театрально и строго прозвучала Виктория. 一 Будь смелее! Порадуй девочку».

За какую-то долю мгновения всё в голове Оливера перевернулось с ног на голову и не без помощи самой Виктории. Незаметно для Эшли его тело слегка качнулось и губы Оливера припали к щеке девушки, подарив лёгкий поцелуй. Не сказать, что сам Оливер где-то глубоко в душе не хотел этого сделать, но готов он не был, это точно.

一 Спасибо за подарок Эшли! С меня должок. 一 Юноша приятно улыбнулся, стараясь адаптироваться к ситуации и выглядеть уверенне.

Девушка ничего не ответила. Её щёки залились краской, а руки сами потянулись и ухватились за новое, старое пальто юноши. Пряча взгляд и прижавшись головой к груди Олли, она прошептала:

一 Олли…не ходите туда!

一 Что, почему?

一 Я просто… Хочу отплатить тебе тем же, что и вы сделали для меня. Знаешь, я считаю нужно идти только вперёд и никогда не оглядываться. Мы с родителями… 一 настроение Эшли неожиданно переменилось, она немного отошла в сторону, а глаза засверкали, как утренняя роса, 一 …мы из рода друидов, но давным-давно бежали из клана. Повзрослев, я однажды захотела вернуться, но они меня ни только не приняли… они прокляли… моя собственная бабушка, а родители, они…

Слёзы на лице девушки полились градом, а продолжать свою историю она уже не смогла. Ненадолго повисла тишина разбавляемая только всхлипываниями девушки и шагами Оливера, который молча подошёл и обнял её.

一 Спасибо тебе за это переживание. Ни от кого в своей жизни я не чувствовал подобного, даже от Виктории. Тепло твоей заботы греет мне сердце, но Эш вся моя жизнь шла к этому моменту. Ленни прав, я должен встретиться со своими страхами, иначе они будут помыкать мной, да и у Вик там свои интересы.

一 Тогда я пойду с тобой. Помощь за помощь.

一 Нет Эш, исключено — это опасно! Да и мне вполне хватит твоего «спасибо» и этого пальто.

一 Да, Эш — это опасно, 一 послышался тяжёлый голос Малькольма откуда-то с лестницы ведущей на крышу к Олли и Эш.

一 Мальком! 一 дёрнулась Эш, 一 Хватит меня опекать! 一 Девушка вернула теперь уже строгий взгляд на Оливера. 一 Один ты не пойдёшь!

一 Но и тебя мы Эшли, туда, неясно куда, с малознакомым полувампиром не пустим! 一 Невозмутимо заявил Мальком.

一 Ну и отлично! Значит, идём все вместе! 一 Послышался радостный крик Ленни звучащий откуда-то с предыдущего этажа.

***

Полутьма окутывала всё вокруг своими объятиями. Тусклой, одинокой лампочки, висящей на проводе под потолком, явно не хватало, чтобы в полной мере осветить помещение, не имеющее ни единого окна. Единственное, что отчётливо было видно, это расположенные в самом центре комнаты две металлические капсулы цилиндрической формы, одна из которых была больше другой. Обе капсулы располагались под небольшим углом к полу и имели в своей верхней части пару небольших окошек, через которые сиял ярко-синий свет.

Откуда-то из тьмы показался доктор Кристоф Краузе, суетливо подбежав к цилиндрам и разложил поверх одного из них карту местности.

一 Так, так, так… Куда говоришь они направились?

Из мрака дальнего угла комнаты послышался приглушённый чудовищный рокот.

一 Ага, ну точно! Она ведёт его к своему телу! Виктория возродится вновь, как это всегда бывает, но Олли…Олли умрёт. Он умрёт! 一 Утопая в эмоциях, заорал доктор Кристоф выбросив карту во мрак и уронив очки. 一 Ещё и паладины! Они не могут, не пойти по пятам! Нельзя! Нельзя этого допустить! Ничего! Ничего! Мы остановим их. Ты остановишь их!

Рокот из мрака повторился, но на сей раз более низко и жутко. Вслед за чем показался его хозяин, тот самый демон с кроваво-красным обугленным телом и жуткой, зубастой головой.

一 Да хоть всех их перебей, но Оливер мне нужен живым! Нам нужен! А я пока завершу приготовления. 一 Ответил Кристоф на звуки чудища, будто поняв всё что оно хотело сказать.

Удаляясь демон растворился во тьме, а усталый доктор пододвинул стоящий в стороне стул к капсулам, сел на него и устало сложил руки и голову на один из них.

一 Ох дорогая моя. Я так устал! Они слышат, но не слушают! Сначала этот генерал со своей войной, теперь эти… палачи в рясах. 一 Крупные, но редкие слезинки доктора бесшумно капали на пол. 一 Оливер всё, что у меня было все эти годы, а теперь они хотят и его забрать у меня. Как! Как же донести до них суть! Почему они никак не поймут!

Незримый для самого доктора туман окутал собой всё вокруг, а сознание провидицы наблюдавшей это всё со стороны, вернулось в настоящее время.

«Бедный доктор Кристоф, 一 подумала Рози, 一 он совсем потерял связь с реальностью».

Готовясь к грядущему, она поднялась со ступеней, уходящих куда-то вниз под землю, накинула капюшон и принялась бубнить себе под нос:

一 Прости меня господи, если это возможно, но сегодня я согрешу и не будет в моём сердце раскаяния ни сейчас, ни когда, ибо Дагон не оставил мне другого выбора.

***

Лунный свет, просачиваясь сквозь кроны старого Леса Бладденбел, отзывался необычайно сильной болью в теле Малькома, еле волочащего ноги. Эшли по совету Виктории шла рядом с ним, чтобы предотвратить возможное обращение. Леонард и Оливер пробирались сквозь чащобу слегка впереди.

一 Не та эта ночь! Говорил я вам, утром нужно было идти! 一 Возмущался сквозь боль Мальком.

一 Ага, утром! Конечно! 一 Возмутился Ленни.

一 Думаешь, он выдержит? 一 Поинтересовался Олли у вампира, уже систематически не обращая внимания на возмущения оборотня, повторяющиеся с завидной регулярностью.

一 Ну если нет, то у меня уже есть опыт давать дёру от его волчьей морды. 一 С ноткой профессионализма заявил Ленни.

一 Что, неужто ты его всё-таки довёл однажды?

一 Не-е. Если он чувствует, что точно не выдержит и обратиться ночью, то уходит на несколько дней подальше из города в леса, а то при знакомстве было. Представь себе, ночь, я с неделю, как обратился в вампира и ещё совсем не понимаю, что происходит с моим телом, и на что оно теперь способно. Где-то вдалеке слышу крик, женский, на крыше дома. Ну что уж там, давай туда на всех парах. Кое-как запрыгиваю по пожарной лестнице, поднимаю голову, а в мою сторону летит триста килограммов мохнатого волчьего гнева. Как потом оказалось, он и сам убегал от крика Эшли, но оборотни, как известно, слабо себя контролируют, так что бегал я от него кругами ещё минут с тридцать.

一 Ей, кровососущее, 一 окликнул его Мальком, 一 Харе байки травить, а то повторить придётся. Лучше принюхайся.

一 Что там? 一 Переспросила Эшли не обладающая ни особым слухом, ни нюхом в отличие от своих друзей.

一 Девушка! 一 Заинтересованно заметил Ленни, почувствовав запах ладана и роз.

一 Паладин. 一 Поправил его Мальком.

Оливер, не обращавшийся к силам Виктории ничего не чувствовал, но ему и не надо было. Из обрывочных воспоминаний Виктории о ночи смерти его матери, он помнил эти осквернённые тьмой, вековечные деревья и понимал, что бывшая гробница-тюрьма его спутницы совсем близко.

Не прошло и нескольких минут, как за крупными кустами и поваленными деревьями показались очертания старого, практически полностью разрушенного замка. Старые, изломанные корнями деревьев и поросшие мхом ступени вели сквозь остатки старой арки на небольшую возвышенность. Лес и время были беспощадны к некогда великому замку давно позабытого правителя чьё имя, пожалуй, никто, кроме Виктории, и не вспомнит более.

«Залы Хродвига III Колосажателя, 一 подумала Виктория, пока Оливер и остальные поднимались по лестницам».

«Ты никогда не говорила об этом! Разве это не твой собственный замок? Я почему-то именно так и думал 一 Мысленно ответил ей Оливер».

«Ну я хозяйничала тут одно время, но для меня это скорее тюрьма или могила».

Взойдя на платформу, Оливер увидел куда больше чем надеялся. Несколько фрагментов разрушенных стен и еле заметный спуск куда-то вниз в дальнем от них конце, слегка освещались сотканными из света надписями летающими друг за другом в воздухе, описывая круги вокруг головы той самой незнакомки, привидевшейся ему в ночь побега, формируя некоторое подобие нимба. Сама девушка, одетая в уже знакомую Оливеру белую мантию с золотистыми вставками, левитировала в воздухе в медитативной позе.

一 Как и ожидалось, паладины! Аккуратнее с ней, где один из них, там и целая армия, 一 настороженно произнёс усталый Мальком.

«А он дело говорит, 一 согласилась Виктория в голове Оливера».

Оливер молчал, что-то глубоко внутри него изгоняло все страхи и тревоги, а сам юноша, как заворожённый, шаг за шагом отдалялся от друзей и приближался к девушке.

一 Зря вы оба так, 一 ответила девушка своим тёплым, окутывающим голосом так, будто бы слышала не только голос Малькома, но и мысли Виктории. Затем, открыв глаза, она плавно выпрямила ноги и спустилась на землю, подобно ангелу, спустившемуся с небес.

Оливер и Мальком переглянулись, поняв произошедшее примерно одинаково, а девушка, не ожидая ответа, продолжила:

一 Паладины и вправду будут здесь, но уже к утру. Исключение, конечно, главный из нас. Наш отец Александр. В эту самую минуту он заходит в лес, весь встревоженный и окутанный грехом, который вот уже много лет не может побороть. Гневом, если вам интересно.

Встревоженный Оливер подойдя близко к девушке и будто выйдя из ступора наконец спросил:

一 Кто ты? И почему помогла мне тогда?

一 Ответы на эти вопросы тебе уже известны, хотя о чём-то ты забыл, а о чём-то не подумал. Меня зовут Розмари Лейк, я дочь отца Александра. Почему помогла? На то много причин, одну тебе поведает мятежная дочь Дагона, живущая внутри тебя много лет.

«Мне надоело это Олли! Нужно её припугнуть. Будет меньше загадок. Пара разъединиться, как тогда в лаборатории. 一 Гневливо подумала Виктория».

«Но я ещё не понял, как это вышло!».

«Зато я поняла».

Неожиданно для всех, кроме Розмари, тело Оливера окутал, откуда ни возьмись, появившийся чёрный, густой туман, заволакивающий собой примерно столько же пространства правее от юноши. Почуяв неладное, Лении машинально закрыл собой Эшли и Малькома, хотя это было и без надобности, ведь ещё через мгновение туман развеялся и на месте одного человека стояло уже двое. Рядом с Оливером, как все успели догадаться, возникла проекция Виктории.

Омерзительно иссушенная и костлявая женская фигура с длинными чёрными волосами прикрывающими наготу, дополненная светящимися красными глазами и двумя клыками наводила страх и ужас. Эшли думающая, что после огромной волчьей челюсти оборотня её уже ничего не напугает, поняла, как ошибалась, осознав, что вцепилась со всей силы в плечо стоящего впереди Ленни. Даже Олли было всё ещё непривычно видеть его Викторию такой.

Казавшаяся мертвецки неподвижной женская фигура оказалась на удивление расторопна и, исчезнув на мгновение, очутилась вплотную перед Розмари. Надо заметить единственной, кто не испугался. Теперь уже не торопясь ужасное воплощение приблизилось лицом к уху девушки и замогильным шёпотом произнесла:

一 Зачем паладинам помогать нам?

После чего ещё на мгновение исчезла и появилась уже за Оливером, нежно обнимая его своими руками, будто бы демонстрируя, что он только её и больше ничей.

一 Ни паладинам, пока есть только я. Вспомни жрецов Амона Ра в древнем Египте и ответь себе сама. 一 На эмоциях дерзко бросила Рози.

«По всей видимости, всё-таки и её пробрало, 一 подумал Оливер».

一 Может быть лишь одна причина. Дагон вновь перешёл в наступление, ты провидица и видишь это. Понимая уровень угрозы лучше любого из людей.

一 Как я и говорила. Ты сама это расскажешь.

Отошедший от лёгкого шока Мальком не выдержал первый:

一 Какой к чёрту Дагон? Во что она нас впутывает?

一 Один из владык Ада 一 мой отец. 一 Произнесла Виктория и в очередной раз исчезла, но на этот раз не на мгновенье.

一 Куда она делась! 一 Продолжил возмущаться Мальком еле сдерживающий нарастающую злость, что затмевает рассудок.

一 Тут должно быть её тело, чуть ниже нас в склепе. Много лет назад её тут заточили. Она проверяет его. 一 Попытался сгладить ситуацию Оливер, после чего вновь перевёл взгляд на девушку в белом. 一 Чего ты хочешь от нас?

一 Я вижу будущее Оливер, постоянно самые разные его вариации и немного прошлое. Я не хочу, чтобы Дагон разрушил этот мир свой злой волей и я хочу тебе добра наконец. Это правда! 一 Голос девушки слегка дрогнул, а глаза заблестели.

С лестницы ведущей в склеп послышались шаги, за которыми неспешно появилась Виктория с телом женщины в руках. Тело — это, будто бы сестра близнец, один в один выглядело, как сама Виктория в своём ужасающем обличье.

一 Если мой отец настолько сильно вмешался в наши жизни, что даже ты святоша свела нас всех вместе, то мне нужна вся моя сила. 一 Неестественным призрачным голосом сказала она. Затем аккуратно положила своё тело на пол и ещё на мгновение исчезла, очутившись на этот раз за спиной провидицы. Все вздрогнули, кроме самой Розмари. 一 Я чувствую твой секрет. Скажи ему!

一 Вик, мне это не нравится, я не привык не знать, что у тебя на уме. О чём ты?

一 Не от меня он это должен услышать. 一 Ответила Рози, отойдя от Виктории в сторону. 一 Думаю, нам нужен опытный специалист, способный решить эти две проблемы сразу.

一 Твой отец будет в ярости девочка. Ты же осознаёшь это?

Ничего недоумевающий Оливер хорошо знал только одно, Викторию. Много лет наблюдения за её привычками и реакциями он научился читать их, как хорошо написанную книгу. Конечно, читать её, видя отдельно от своего тела, было непривычно, но не невозможно. Она готовилась. Готовилась к чему-то крупному. Хищный взгляд охотницы с нотками заворожённого зрителя предвосхищающего развязку. Видя это, его мысли начинали всё хаотичнее и хаотичнее сменять одна другую, а сам медленно, небольшими шажочками инстинктивно отступал туда, где ему казалось уютнее и проще, к новым друзьям.

一 Либо его злость, либо весь мир. Я уж как-нибудь смирюсь.

一 Хватит! 一 Выпалила Эшли, переживая за то, как эта игра в догадки двух малознакомых ей девушек сказывается на дорогих ей людях. 一 вы не понимаете? Здесь, в этом самом месте, умерла его мать, 一 она указала на Оливера, 一 а отец бросил на произвол судьбы и судя по вашим же словам, кажется, что всё это дело рук одного демона, который до сих пор отравляет ему жизнь! Не будьте эгоистами и говорите как есть.

Виктория многозначительно взглянула в сторону Розмари.

一 Д-да, я расскажу и покажу. 一 Неуверенно произнесла Розмари. 一 Оливер, я здесь, чтобы помочь вам с Викторией разделиться. Как вы верно знаете, я могу видеть будущее, настоящее, прошлое, которые «если» и «может быть» сформируют единую линию времени. Сотни раз за последние пару лет я наблюдала разные комбинации именно твоего будущего, в поисках способа преодолеть все невзгоды.

一 Что его? 一 Неожиданно тревожно спросил Леонард, до сих пор ведущий себя скромно и тихо. 一 Без обид к Олли, но почему именно он? Если вы блюстители добра, видите такое! То где, 一 в эмоциях срывался он, 一 где вы были, когда мой отец избивал мать? Где вы были, когда тот вампир, бродяга чуть не убил меня, а я, став вампиром, выпил досуха тех бедолаг в парке? Лицемеры! Вы могли предотвратить столько плохого, а вместо этого стали просто палачами.

Этот момент, был среди тех, которых она боялась в этом дне. Заранее зная, что выдаст этот молодой вампир, она готовилась. Придумала целую речь, думала, что сможет вмешаться в ход событий и ответить. Сказать всю ту боль, которая лежит и на её сердце из-за этих сил, но не смогла. Да это было и не нужно.

一 Мне знакома твоя боль Ленни, но провидцы не всесильны. Так, меня учила Виктория. 一 Неожиданно произнёс Оливер, а вампиресса слегка улыбнулась, насколько это было возможно в её нынешнем виде. 一 Они видят или беспорядочные образы и заканчивают в психиатрических лечебницах, или только главные события из жизни мира или своих близких. Виктория что-то учуяла, и из-за этого всего я не могу не спросить, то что и Ленни ранее. Почему я? Из-за Дагона и мира или…

Повисла тишина, и даже Виктория не стремилась её нарушить. Леонард, кажется, немного остыл из-за мыслительного процесса, который забрал всё его внимание, а на лице Розмари блеснула маленькая, но прекрасная из-за лунного света слеза. Даже голос совсем пропал несмотря на то, сколько раз она видела этот момент в своих грёзах.

Наконец, выйдя из ступора, девушка произнесла:

一 И то, и то.

Ответ девушки выбил все мысли из головы Оливера. Юноша был в шоке, хотя ещё и не до конца осознал, что именно всё это значит. Виктория очень хорошо всё это чувствовала, но ещё она видела его действия и осталась довольна. Ни одна, даже самая маленькая мышца лица не выдала в нём того, что происходит у него внутри. То, чего она так долго не могла от него добиться, появилось само. Стоило ему лишь выйти за пределы своего привычного мирка. Умение держать себя в руках.

一 Тогда показывай. В этом месте ты можешь показать мне лишь одно, верно?

一 Верно. 一 Согласилась девушка и отбежала к сумке, оставленной на лестнице ведущей в склеп, чтобы взять всё необходимое.

Остальные тоже не теряли время зря. Виктория, аккуратно присев на корточки, рассматривала со стороны собственное тело. Леонард и Мальком отошли в сторону, обсудить что-то такое, из-за чего в итоге Мальком даже похлопал по плечу раздосадованного друга, пытаясь хоть как-то его поддержать, а Эшли пошла напрямую к Оливеру.

一 Олли, что вы собираетесь делать? Это безопасно?

一 Здесь сегодня ничего не безопасно, 一 утвердил юноша, 一 особенно это. Она хочет, чтобы я что-то узнал и узнал это от мамы…

一 Олли! Но ты же говорил…

一 Я и сам плохо это понимаю, но Виктория, видимо, в курсе, что это за магия, так что всё под контролем, но будьте готовы. Если что-то пойдёт не так, просто убегайте и обо мне не думайте. Виктория не даст меня в обиду и я её тоже. Прости, я подойду к ней. Такое временное разъединение несколько осложняет ментальную связь между нами.

Он обернулся, но на месте двух Викторий, призрачной и материальной остались только сгусток медленно растворяющегося в воздухе чёрного тумана и бесчувственное тело, которое подошедшая Розмари бережно накрыла большой, красной атласной тканью.

«Думаю, этой провидице можно верить, 一 Вновь, раздался голос Виктории в голове у Оливера».

«Что ты почувствовала Вик? Как мы с ней связаны?».

«Мой дорогой, где-то в глубине души, ты уже знаешь ответ на этот вопрос, а спросить хочешь вовсе не это».

«Да, 一 утвердил Оливер, сделав несколько шагов в сторону тела Виктории. 一 Моя мама… Разве такое возможно?».

«Знаешь, что я уяснила за свою долгую жизнь Олли? Мы сами придумываем себе ограничения. Не спрашивай меня возможно ли то или это. Если ты действительно хочешь этого, иди и сделай это возможным. 一 Она перевела их общий взгляд в сторону Розмари разжигающей толстые свечи вокруг тела Виктории».

一 Идите сюда все. 一 Позвала Розмари. 一 Оливер встань внутри круга свеч, сбоку от тела. Ага вот так. Послушайте, дальше всё будет развиваться очень быстро. Нет времени объяснять всё. Вы двое! Вампир и Оборотень! Как очнётесь, берите на руки меня и Банши и бегите. Просто бегите!

一 Очнёмся, прости? 一 Недоумевая, уточнил Леонард.

一 Я же говорил ловушка. 一 Заметил Мальком.

一 Говорю же, нет времени, потом поймёте. 一 Продолжила Розмари. 一 Оливер, мне надо время настроится на нужную волну. Твой разум будет бросать туда-сюда, во времени и пространстве, не бойся, в итоге ты найдёшь то, что ищешь.

一 А я? 一 Встревожилась Эшли. 一 Зачем меня куда-то на руках тащить?

一 Нету времени, извини. Всё хорошо. Просто… Знаешь… Будь собой.

Позади послышались возмущения его друзей, а также приглушённый стон от боли, вернувшейся к Малькому в свете луны. Провидица же, раскинув руки с широкими рукавами белой мантии, начала бубнить что-то себе под нос. Золотые искринки света поднимающиеся откуда-то из земли далеко в небеса, заполонили руины много веков окутанные тёмной магией. Сознание Оливера заволокла белая пелена.

Сколько часов или секунд прошло, пока Оливер вновь смог осознавать себя, он не знал. Викторию в глубинах себя тоже не чувствовал, а всё вокруг было совсем не похоже на те руины, где он недавно был. Взглянув на свои руки, Оливер понял нечто странное. Его тело было прозрачно, а ходящие туда-сюда девушки в чёрных мантиях совершенно его не замечали. Более того, одна даже прошла сквозь него. Именно за ней его невольно потянуло. Неспособный сделать хоть шаг он медленно левитировал над полом за этой девушкой движимый невиданной силой по плохо освещённому коридору, какого-то старого университета или поместья.

一 Алиция Довгирд! 一 Послышался грубый голос откуда-то позади.

Девушка, на вид ровесница ему самому, обернулась, сверкнув своими прекрасными и чёрными, как у Оливера глазами, и волосами.

一 Наставница! 一 Она глубоко поклонилась.

一 Возрадуйся! День к которому тебя так долго готовили, настал! Князь Дагон велит тебе найти и поймать в свои любовные сети самого сильного мага из ныне живущих.

一 Конечно, наставница! Я сделаю всё, что в моих силах, но разве это ни кто-то из иных слуг Дагона?

一 Хм, если бы всё было так просто. Подошла бы любая из твоих сестёр. Нет, у тебя будет особенный муж. 一 Старая ведьма злобно улыбнулась.

Только она договорила, как плотный белый туман вновь заволок всё вокруг смывая в океане времён обрывки прошлого и вновь растворился, как будто его и не было. На сей раз он очутился в комнате, самой обычной квартиры. У окна был старый диван, напротив него стоя не менее старый телевизор внушительных в глубину размеров. На нём были включены детские мультики времён детства самого Оливера, а на пушистом белом ковре по полу ползал совсем маленький ребёнок, разбрасывая то тут, то там свои игрушки. Левее от ребёнка в углу комнаты была закрытая дверь ведущая в коридор, откуда доносились крики ссорящихся родителей. Среди голосов, он узнал женский голос принадлежащий той черноволосой девушке из предыдущего фрагмента времени.

一 Как ты не понимаешь! 一 Кричала она. 一 Меня с детства к этому готовили! Только благодаря вам я и поняла, как ошибалась!

一 Это Дагон, Алиция! Дагон, князь ада! 一 Кричал ей в ответ низкий мужской голос.

Тот же голос, который много лет назад в ночь их с Викторией объединения, грозно звал его мать, приближаясь всё ближе и ближе.

Детский страх испытанный Оливером в ту саму ночь, много лет назад, охватил его, а в голове крутилась лишь одна мысль:

«Мама и папа?».

一 Я знаю! Понятно! Знаю! Поэтому и говорю всё это! Я не знаю, что теперь делать. 一 Сквозь всхлипывания и слёзы продолжала кричать девушка.

一 Грядёт война Алиция и мы в самом её центре. Я подниму всех воинов всех религий против этой угрозы. Кто бы из нас ни был прав, а то что будет, затронет семьи всех людей без исключения.

一 Но как ты не поймёшь! Наш сын, он же сосуд! Они сами и убьют его! Воины твои.

一 Они не палачи, Алиция! Но ладно, ладно! И что ты предлагаешь?

一 Клин клином. Они хотят демона внутри нашего сына? Они его получат! Вот только не того, которого ожидают.

Крики продолжались и дальше, но густой белый туман вновь окутал всё вокруг и время вновь подхватило Оливера застывшего в шоке и его капающие слёзы, унося далеко в своих потоках. Помещение вновь сменилось. Прийдя немного в себя, Оливер оглянулся и понял, что утекло время, но не пространство. Он был в коридоре всё той же квартиры. Его мама носилась туда-сюда, собирая вещи и одевая его самого, готовя к тому, чтобы посадить в детскую переноску и унести далеко, далеко, как вдруг приоткрылась дверь комнаты. В проёме появился ещё ребёнок, на пару лет старше самого Оливера. Девочка с тёмно-русыми волосами, которая умела уже не только немного ходить, но и понимать намного больше, чем большинство других детей, даже её возраста.

一 Доченька моя! 一 Суетливо произнесла Алиция, подбежав к девочке и поцеловав в лобик. По её щекам полились прощальные слёзы. 一 Мама должна уйти ненадолго с твоим братом. Не переживай Розмари, папа совсем скоро придёт.

Смесь паники, страха и боли комом встала в горле взрослого, призрачного Оливера.

一 Нет, не уходи! Не надо! 一 Произнёс невидимый и неслышимый Оливер, утопая в слезах.

Попрощавшись Алиция одела детскую переноску, посадила в неё маленького Оливера и исчезла в клубах белого тумана, уносящего всё вокруг.

Мгновение спустя туман развеялся и остался только свет. Бесконечное пространство неумолимого времени, сотканное из чудесного белого света, а чуть в стороне она, всё в той же чёрной мантии, его мама.

Совершенно не вникая, где он и что с ним, Оливер что есть силы бросился к ней и обнял, не пройдя насквозь, как в предыдущих видениях, а почувствовав всеми органами чувств её, рядом.

一 Мама! 一 Сквозь слёзы произнёс он. 一 Это и вправду ты?

Будто бы отойдя ото сна, Алиция почувствовала его прикосновения и услышала слова. Руки сами собой вцепились в спину обнявшего её сына, а слёзы, как и у него побежали по щекам.

一 Сынок! Такой взрослый, 一 окончательно придя в себе, осознала Алиция, 一 Это всё Розмари? Я знала, всегда знала, что она пошла в отца. Видимо, даже превзошла его.

Издали послышался странный треск.

一 Мама, я… я… 一 не отпуская ни на секунду Оливер чуть-чуть отпрянул от неё, чтобы рассмотреть получше. 一 мне так тебя не хватало.

一 Я знаю дорогой, знаю! Но иначе было нельзя. Только так я могла спасти вас с сестрой.

Треск усилился, и кристально белое пространство начало трескаться будто стеклянный шар, обнажив непроглядную тьму за её пределами.

一 Дорогой, дорогой, послушай, 一 Оливер, казалось, совершенно не замечал происходящего, 一 Нам нельзя говорить. Это против правил. Само мироздание против этого!

一 Мне плавать! 一 Возмутился юноша, 一 Главное ты рядом!

一 Мальчик мой, 一 Мама тепло улыбнулась, 一 Я тоже скучаю, но времени совсем нет, а сказать нужно многое. Послушай, 一 она нежно провела рукой по его растрёпанным волосам, 一 Зло совсем близко. Дагон совсем близко! Всё пережитое нами ранее будет напрасно, если ты не остановишь того, кто небывалыми технологиями и твоей кровью открывает прямо сейчас портал в ад.

Пространство вокруг стало трескаться всё сильнее.

一 Нет, 一 запаниковал Оливер, 一 слишком мало времени! Почему его так мало!

一 Ничего дорогой, 一 она обняла сына и прижала его к груди, 一 Помни, что я люблю тебя и иди только вперёд! Передай сестре и отцу то же самое, а Аваддон, спасибо! Ведь я не ошиблась в ней.

Слова матери придали Оливеру сил и тут среди рушащегося мира света, всё больше и больше охватываемого тьмой, его осенило:

一 Ма! А заклинание! Твоё заклинание, что соединило нас с Ви, то есть Аваддон, как его снять.

Алиция заулыбалась.

一 Дорогой! У меня ничего не вышло, мне помешали. Я вас лишь подтолкнула своим заклинанием, но вы, ваши души сами нашли друг друга. Вы соединились не потому, что чья-то чужая воля сковала ваши души, а потому что сами того захотели, и разделится можете так же.

Эти слова хлестнули Оливера, будто ведро ледяной воды и весь мир света вокруг, рассыпался в мириаде блестящих осколков. Видение матери исчезло, а юноша осознал себя перед телом Виктории посреди руин старого замка, там откуда началось приключение его разума.

一 Мы сами куём свою судьбу. 一 Произнёс Оливер.

Придя в себя и вытерев слёзы, он увидел довольно суетную картину, вполне отражающая наяву то, что происходило сейчас в глубинах его души.

Розмари, по-видимому исчерпав на сегодня свои силы, лежала без сознания. Эшли и Ленни скакали вокруг Малькома, будто успокаивая его, прося что-то не делать, но всё тщетно. Внутренняя волчья суть не выдержала очередного прикосновения лунного света и без того высокий и крепкий Мальком вдруг стал расти в размерах. Его лицо вытягивалось, превращаясь в волчью морду, а каждый сантиметр кожи покрывался густой серой шерстью.

Заведённые и взъерошенные Ленни и Эшли только и успели, что отойти на несколько метров назад. Оливер, постепенно входя в общий темп, готовился сделать что-то, что ещё не успел придумать.

«Не дёргайся, ковбой. Только не дёргайся. 一 Подумала Виктория».

Полностью обратившись в огромного мощного оборотня и безумно всех напугав, Мальком на мгновение замер, тихонько рыча себе под нос, принюхался и быстро, как молния развернулся в сторону выхода, бросившись вглубь леса.

一 Там паладин,一 Леонард указал в сторону леса, 一 как она и предупреждала. Мальком их на дух не переносит, после того, что они сделали с его семьёй. Я за ним, а вы сделайте уже всё, что нужно. Не знаю, сколько мы сможем его задерживать.

Эшли явно не была удовлетворена происходящим. Девушка явно паниковала и не знала, что делать.

一 Эй, Эшли, Эшли! 一 Оливер подбежал к девушке и схватив её за руки остановил. 一 Помнишь, Рози сказала, что будет? Они придут в себя и должны будут забрать вас с ней. Значит, всё по плану. С ними всё будет хорошо. Успокойся!

一 Да, да прости! 一 Только паника начала отступать, как до девушки дошло. 一 Подожди Рози? 一 Удивлённо выделила она.

一 Долго объяснять. Секунду. Мне нужно поговорить с Викторией.

«Ты видела, то же что и я? 一 Подумал про себя Оливер».

«Твоими глазами и чувствами, 一 раздосадованно ответила Виктория».

«Редко слышу тебя такой… 一 Заметил Олли».

«Да… Я просто подумала о том, сколько бы я была готова отдать, чтобы вот также поговорить с мужем и ещё хоть раз подержать в руках сына. Ладно к делу. 一 Голос звучащий в голове Оливера резко переменился, собрался с мыслями. 一 Я чувствую мощь того, кто идёт, да и не только его. Когда всё случится, мне нужно будет моё тело и твоя тёмная магия. Нет времени думать о нашем разделении, его последствиях и печалиться или радоваться. Нужно действовать. Ты теперь готов?».

«Тот, кто идёт 一 медленно подумал Оливер. 一 Отец Розмари, мой отец».

一 Готов! 一 Вслух произнёс Оливер. 一 Судя по всему, он не будет сильно рад происходящему здесь.

«Сядь у моего тела, расслабься и представь, как ты возвращаешься в тот самый домик, где мы жили, но уже сейчас. Другим человеком, а там я, отдельно встречаю тебя. Этого будет достаточно. Я сделаю всё остальное, но Олли ты должен быть готов к этому».

Вдали слышались звуки битвы, яркие вспышки света и дикий рёв оборотня, а Оливер, не заставивший себя долго ждать и собравшись с силами, сел рядом с красной атласной тканью покрывающей тело Виктории, и сделал, так как она его просила.

Удивлённая и встревоженная Эшли, не знавшая куда себя деть. Наконец, переключила своё внимание. Происходящее с Оливером заняло все её мысли.

Первые несколько десятков секунд не происходило ничего, но затем чёрный, густой туман стал обволакивать юношу и закручиваться в причудливом ураганном танце. Чуть погодя тёмный туман стал обретать человеческую форму, будто выдираемую из Оливера. Напряжённое лицо Оливера, как бы говорило о том, что в этом процессе мало приятного, но и больно ему, похоже, тоже не было. Тёмная тень плавно клонилась в сторону пола и вот уже окутывала тело, лежащее на нём, всё больше и больше прячась под красной тканью и впитываясь в тело.

Процесс близился к концу. Это было очевидно, но чудеса на этом не кончились. К удивлению Эшли, недвижимое тело под атласной тканью стало приобретать явные женские формы, будто бы тело стало наполняться давно покинувшей его кровью и всем необходимым. Прямо на глазах увеличивались плечи и грудь. Ноги, что ранее были, как спички становились крепкими, как, впрочем, и всё остальное тело.

Всё успокоилось, Оливер открыл глаза, а девушка на полу медленно поднялась прикрывая свою наготу будто бы специально заготовленной именно для этого момента атласной тканью её любимого цвета.

Встав во весь рост, девушка ближневосточной внешности поражала своей бледной красотой. Высокая и худая, с пышными тёмными волосами и формами, она наскоро поправляла красную атласную ткань, делая из неё подобие платья, то и дело стреляя своими хитрыми карими глазами, то на Олли, то на Эшли.

一 Вик? 一 Недоумевая спросил Оливер, не веря своим глазам.

一 Да красавчик, 一 Деловито усмехнувшись ответила она.

Много чего хотел он сказать, много чего спросить, даже дотронуться хотя бы раз, чтобы развеять сомнения, но времени на это не осталось. Звуки битвы стихли, яркие вспышки света перестали мелькать, а оборотень протяжно заскулил, как побитая собака и умолк. Из-за разваленной арки послышались грозные шаги, поднимающиеся по лестнице и что-то волочующие за собой. Следом за чем прозвучал до боли знакомый Оливеру голос, голос, что он ещё будучи ребёнком слышал в ту самую ночь, когда они с Викторий объединились. Голос его отца, голос отца Александра, произносящий не то боевой клич, не то молитву:

Грехи падших омою я в огне праведном,

И воссияет звезда лучезарная, осветив тьму в небе ночном,

И упокоит свет её, души про́клятые,

И не иссякнет свет её, покуда бьётся сердце моё,

И не остановится сердце моё, покуда питают его помыслы праведные.

Следом за голосом показался и его владелец, не спеша волоча за собой вампира и оборотня.

Страх вновь вернулся к Оливеру, страх того самого дня, но другие эмоции переполняли его. Сегодня одновременно самый чудесный и самый странный день в его жизни. Всё, о чём он мог только мечтать, обрушилось на его голову разом, но совершенно не так, как он себе это представлял. Сестра, мать, а теперь и отец появились одним днём и так неожиданно.

«Мама! 一 Вдруг осознал Оливер».

Воздух вокруг стал сгущаться и приобретать смутные, полупрозрачные женские очертания. Призрак появился как раз вовремя, ведь Виктория приготовилась к худшему, а отец Александр, видя её сжавшиеся кулаки, отпустил вампира с оборотнем и осветил свои ладони ярким светом, готовясь к возможной атаке.

一 Алиция, 一 произнёс Александр, 一 Наша дочь, кажется, перешла все границы дозволенного, вся в мать.

Призрак ничего не ответил, лишь указал пальцем куда-то в сторону леса, а затем растворился в воздухе.

一 Да, спасибо дорогая. Теперь я чувствую.

Выйдя из ступора, Оливер решил тоже вмешаться в напряжённую ситуацию. Юноша сделал несколько неуверенных шагов, затем ещё пару и вот он уже молча стоял между светом и тьмой, добром и злом, но где что, пока не был уверен. Одно лишь радовало его сердце в эту минуту. Эшли долго не думая подошла к нему и взяла за руку.

Первым нарушил тишину отец Александр:

一 С Розмари я вижу, вы уже познакомились. Она цела? 一 Перво-наперво произнёс он, смущённый и не знающий, что ещё сказать.

一 Ага. Истощилась, 一 коротко ответил Оливер, всё крепче сжимая руку Эшли.

Ещё мгновение понадобилось Александру, чтобы осмыслить всё произошедшее и подобрать наконец слова:

一 Знаешь, восемнадцать лет назад твоя мама не послушав меня и заселив в тебя вот её, 一 он указал на стоящую позади Оливера Викторию, 一 поставила меня перед выбором. Либо я спасу множество людей от возможной смерти, убив её, а значит и тебя. Либо рискну и защищу тебя от себе подобных.

一 Это так ты оправдывался перед своей совестью, что бросил меня? 一 Жёстко и холодно, спросил Оливер.

Александр дёрнулся, но не от слов ранящих и без того измученное отцовское сердце, не от нарастающих ощущений извне, пронизывающих его.

一 Аваддон, 一 произнёс он Виктории, 一 докажи ещё раз, что Алиция не ошиблись в тебе.

一 Что такое? 一 Не поняв, что случилось, спросила встревоженная Эшли.

Ответа не последовало, лишь только громогласный демонический рык, владелец которого молниеносным прыжком перепрыгнул несколько десятков стен и часть руин, оказавшись буквально в нескольких шагах от их двоих.

Что происходило далее, девушка перестала понимать. Слишком быстро картинки сменяли одна другую. Ещё секунду назад обезображенное чудовище стояло перед ними и вот уже два кроваво-красных глаза Виктории были на его месте, отбросив мерзость в старый кусок стены, так что тот не выдержал и обрушился. Следом последовал и огромный молот сотканный из света отцом Оливера. Что-то зашумело вокруг, немного подумав и отойдя от волны страха, она поняла, что отец Оливера и Виктория были кое в чём согласны. Они оба в один голос кричали Оливеру и Эшли бежать.

Оливера дважды просить не пришлось. Крепко сжав руку Эшли, он потащил её в сторону сестры и, закинув последнюю себе на плечо, увёл девушек в дальнюю часть разрушенного зала.

一 Я должен им помочь! У меня есть силы. Я знаю! Спрячьтесь здесь за стеной!

Оставив их двоих, Оливер со всех ног бросился обратно.

一 Нет, стой, нельзя! 一 Выкрикнула Эшли, побежав за ним и выбежав из-за угла.

Далеко ей, впрочем, отбежать не удалось. Пришедшее к ним чудовище, было отброшено нечеловечески сильным ударом ноги Виктории, перелето Оливера, приземлилось чуть в стороне от Эшли и, раскрыв свой ужасный рот-голову с тысячей зубов почти до состояния плоского блина, зарычало на неё, что было мощи.

Побледнев от страха, девушка начала терять связь с реальностью. Её глаза закатились, а внешний облик стал меняться. К удивлению чудовища, да и всех, кроме Виктории, девушку затрясло, её кожа и волосы посинели и начали светиться в темноте этим светом, подобно глазам Виктории. Её же собственные глаза практически исчезли, оставив на своём месте две глубокие, чёрные впадины, а маска сорвалась, обнажив, появившийся из ниоткуда широкий рот с разрезом до самых ушей и множеством острых как бритва зубов. К удивлению Оливера, она ещё и приподнялась в воздухе, зависнув там.

Повисла тишина, которую даже чудище не осмеливалось нарушить. В это мгновенье произошло сразу несколько событий.

Виктория схватила сзади Оливера и одним мощным прыжком сделала сальто назад. Отец Александр бросил из рук сгусток света примерно в тот угол, за которым лежала его дочь, а ещё один оставил в другой руке, выставив её перед собой, закрыв тем самым щитами из света не только себя и дочь, но и лежащих позади него без сознания Малькольма и Леонарда. Впрочем, он этого знать не мог, но Ленни уже пришёл в себя и вовремя поднял свой взгляд на Эшли.

«Крик банши, 一 только и успел подумать он».

Мгновение тишины кончилось и всё вокруг заполонил безумно высокий истерический крик, перед эпицентром которого не повезло стоять демону. Наряду с криком, последовала ударная волна, сбившая на землю все полуразрушенные остатки руин. Казалось, что даже земля вот-вот разверзнется от мощи этого измученного голоса. Немного погодя взбесившаяся банши утихла и исчезла, а на её месте оказалась Эшли с самым обычным ртом, но подобно Розмари совсем без чувств.

Сильно повреждённое чудовище стояло не то живо, не то мертво. С его тела кусками спадала плоть. В сердцах всех, кто видел это, появилась надежда, что всё наконец закончилось, впрочем, надежда эта прожила ровно до того момента, как раненое, но не убитое чудовище сделало, неуверенный шаг, а затем ещё один.

一 Брось меня! 一 сказал Оливер, Виктории.

一 Что, да ни…

一 Ты не поняла! В него брось.

Виктория ожидающим взглядом посмотрела на Оливера.

一 Наблюдая за тобой, я кажется понял, как работают мои силы. 一 Пояснил Оливер.

一 Если они вообще у тебя ещё есть! 一 Возмутилась Виктория.

一 Есть! Верь мне и бросай. Сейчас или никогда.

Сомнения были на сердце Виктории, но она поверила в своего воспитанника и сделал то, чего отец Александр точно не одобрил бы. Он и не одобрил, но это было уже позже, а сейчас. Юноша, брошенный Вампирессой в адское чудовище, летел прямо в объятья смерти, обволакивая своё тело туманом, имеющим её цвет.

Подлетая к чудовищу, краем глаза он увидел две мужские фигуры пулей пробежавшие мимо него и чудовища в сторону Эшли и Розмари.

Тьма заволокла всё вокруг и ни единого звука не смогло ускользнуть сквозь её толщу.

Глава VII. Семья.

Пока Оливер приходил в себя, писк в ушах менялся подобно шуму из радиоприёмника, когда на нём быстро меняют волну. Сначала прояснилось осязание, но мало что ему подсказало. После начали приходить в себя одновременно зрение и слух. Ощущения были подобны выезду из тёмного тоннеля на белый свет. Вдруг юноша осознал себя сидящим в автомобильном кресле припаркованного минивэна, с открытой дверью. Недалеко от него стоял какой-то шум.

一 Ну доброе утро спящая красавица, 一 послышался голос Ленни.

一 Что уже утро?

一 Формально да, хотя ты был в отключке всего час от силы.

Протерев глаза Оливер наконец-то ясно увидел лицо друга, сидящего на одном из соседних кресел, чуть позади его самого. Заглянув через открытую дверь и увидев тусклый свет от рассвета, набирающего свою силу, он наконец-то смог осознать, две вещи. Во-первых, минивэн припаркован всё у того же леса, во-вторых, в стороне от него стоит жуткий ор.

一 Это вы! Ваш отряд убил его! 一 Слышался озлобленный голос Малькома, срывающийся на крик.

一 Мне надоело это выслушивать! 一 Ответил ему отец Александр. 一 Твой отец каждое полнолуние убивал невинных людей! Более тридцати человек! Хорошо, что ты не пошёл по его стопам. Или я ошибаюсь?

一 Тихо! 一 Скомандовал чёткий и уверенный женский голос, затмив все остальные. 一 У нас общий враг. Врата открываются. Если мы все не объединимся сейчас, Дагон наконец заберёт тело Оливера, подчинит меня и уничтожит этот мир.

Крики стихли. Без острого вампирского слуха Виктории Оливер не был уверен, но всё же ему показалось, что Мальком куда-то ушёл.

一 Ничего вернётся! 一 Высказался Леонард, считавший себя заслуженным знатоком в вопросах нервных срывов Малькома. 一 Ты как, безбашенный охотник на демонов?

一 А... ну… 一 затягивая с ответом, Оливер двумя руками расчесал голову, будто бы стараясь прогнать из неё боль, 一 голова трещит, а в целом нормально. Что случилось после того, как я на него прыгнул? А то я ничего не помню…

一 Ещё бы ты помнил! Твоя эта тень таким плотным слоем заволокла все руины, что мы с Малькомом ели-ели успели вытащить девчонок! Демона и это до конца не проняло, но там уже подоспела Виктория с, видимо, твоим отцом. Тут и кончился демон, но знаешь в чём вся ирония? Эту предсказательницу, твою сестру, если я правильно понял, спас Мальком. Человек… Ну оборотень, чью семью разрушили такие, как твой отец.

一 Мой отец? 一 Задумчиво переспросил Оливер.

一 Что ты в шоке?

一 Да не то слово! Слишком много всего… Извини.

Действительно, очень многое свалилось в последнее время на юные и не до конца окрепшие плечи Оливера. Не выдержав самой этой мысли: «Мой отец?» юноша встал и быстро покинул машину, в которой она его посетила, будто бы само это место было виновато в горести, ощущаемой его сердцем.

«Вик, 一 по привычке мысленно позвал её юноша, забыв на мгновение о разделении, 一 Ой, блин…».

Оглядываясь по сторонам в этот самый момент, он поймал её цепкий взгляд. Вампиресса стояла с отцом Александром чуть в отдалении что-то обсуждая.

Только сейчас увидев наконец её лично, а не в различных видениях о прошлом он смог осознать, насколько она красива и почему древние повелители целых народов парой были готовы пожертвовать всем, лишь бы хотя бы раз увидеть её чарующую улыбку.

Сама Виктория или Аваддон, как называл её непреклонный в этом вопросе отец Александр, в отличие от Ленни совершенно не беспокоилась о солнечных лучах, которые с каждой минутой всё сильнее и сильнее освещали лес.

Увидев Олли, девушка одетая в красное атласное полотно, будто бы в изящное красное платье без бретелек и с длинным вырезом у левой ноги, еле заметно и почти мимолётно ему подмигнула.

«Я тебя слышу дорогой. Такая связь, как наша не может быть разорвана ни одним заклятием. Да и в этот час, когда Дагон так близко, разве я могла позволить нам разделится окончательно?».

Оливера будто бы молния поразила. Со стороны далеко не каждый увидел бы в его измученном усталом лице нотки радости, но Виктория, хорошо зная своего воспитанника, видела это отчётливо. Особенно это было заметно сейчас, когда перед ней стоял биологический отец Оливера, улыбающийся порой примерно так же, как и Оливер сейчас.

«Подожди немного, 一 продолжила она, 一 у нас тут спор о доверии и гарантиях, как только он прекратит читать мне нотации и задавать глупые вопросы, тогда и поговорим».

Оливер быстро оглянулся. Его мучили вопросы: «Где остальные и как себя чувствуют?», но на душе было не только это. Где-то в глубине души он, будто бы нашкодивший ребёнок, боялся взгляда отца. Пока что отец Александр стоял к нему спиной и достаточно далеко, но прожигающая всё изнутри паника медленно нарастала. Ответы на все вопросы, которые одолевали его время от времени с детства, стояли недалеко от него на своих двоих и то гневливо, то немного раздосадованно говорили с Викторией. Одолеваемый целым потоком неконтролируемых мыслей Оливер неосознанно делал небольшие шаги назад, медленно скрываясь за передней частью автомобиля, до тех самых пор, пока чьи-то женские руки не обхватили его сзади, заключив в свои объятья.

一 Эшли! 一 Узнал её Оливер.

Девушка не ответила. Вместо этого она плотно прижалась к его спине. Вместо неё, ответ последовал от другого женского голоса.

一 И не только! 一 Выйдя откуда-то сзади показалась Рози и наконец не выдержав, взяла аккуратно Оливера за руку.

一 Ро… Сестра. 一 Недоумевая и теряясь в собственных чувствах, произнёс Оливер. 一 Я…Я…

一 Никогда не знал обо мне. 一 Закончила за него она. 一 Я понимаю! Ты был совсем крохотный тогда, да и я помню наше раннее детство только из-за моих сил. Отец никогда не говорил о… Ну ты знаешь.

一 О смерти мамы.

一 Да! Знаешь, он вообще не мастер демонстрировать свои чувства.

一 У меня столько вопросов, Рози! Могу я так тебя называть? 一 уточнил Олли, а Эшли тем временем всё не отпускала и даже немного подрагивала.

一 Конечно! Я знаю! У меня тоже и мы поговорим, но уже в машине. Через пару минут у отца зазвонит телефон, и мы узнаем, что-то о Кристофере и куда-то поедем.

一 Значит, мы сейчас так и не поговорим с ним?

一 Скажу так, он боится разговора с тобой не меньше, чем ты с ним. 一 Рози бросила быстрый взгляд на Эшли и исчезла в тени салона минивэна.

Пытаясь развернуться лицом к девушке, Оливер принялся медленно, расцеплять её руки обнимающие его чуть ниже груди, но они поддались не сразу. Когда всё получилось, увидеть лицо девушки так и не удалось. Она снова уткнулась им в Олли, но на этот раз в грудь, а не спину, да и те остатки кожи, что были бы видны, благополучно скрывались под толщей волос.

一 Не смотри на меня! Я чудовище. 一 Еле слышно произнесла заплаканным голосом девушка, сквозь толщу одежды.

一 А кто из нас не чудовище Эш? Признаюсь, когда я увидел твою вторую форму, мороз пробежал по коже, но разве он, например, другой? 一 Оливер кивнул в сторону своего отца. 一 Он просто человек, победивший в бою вампира и вервольфа, просто человек, спокойно общающийся с Викторией. Нет, Эш! Ты добрая и красивая, несмотря ни на что, а это главное.

Плачущая девушка медленно отстранилась от Оливера и поправила волосы, обнажив два толстых шрама уходящих дугой от краешков губ в сторону ушей. Именно по этой линии, как видел ночью Оливер, открывался ужасающий рот банши.

一 Даже так, красивая? 一 Сквозь всхлипы и слёзы произнесла Эшли.

一 Не удивила, ни разу! Я всегда знал, что ты прячешь под маской. Виктория рассказывала о банши, так что я искренен!

Услышав это, Эшли невольно улыбнулась и ещё раз обняла Олли, получив в ответ лёгкий поцелуй в щеку, на этот раз менее робкий и неуклюжий.

Отойдя в сторону, Оливер продолжил:

一 Ладно пора и мне взглянуть кое-кому в лицо.

一 Сначала я! 一 Ответил наглый голос Малькома вернувшегося непонятно откуда и отдёрнувшего Оливера за плечо, проходя мимо.

一 Ого, 一 удивился Оливер. 一 Сейчас будет что-то плохое. Надо его…

一 Нет, постой. 一 Задумалась Эшли смотря на Малькома уверенно идущего к отцу Александру. 一 Кажется, наоборот. Подожди.

Разъярённый и излишне уверенный в себе, Мальком шёл к паладину напоминая вулкан, который вот-вот взорвётся. Увидевшая его Виктория, немедленно известила своего собеседника, который обернувшись лишь только сейчас понял, что его сын, очнулся и смотрит на него прямо сейчас. Лишь только эти мысли занимали его разум сейчас, а никак не истерики буйного оборотня.

一 Эй вы, святоша. Знайте, я не мой отец. Хотя я всегда любил его, но он действительно был убийцей по ночам. Я докажу вам, что не все оборотни такие, как он. Не зря же я каждое полнолуние прятался в лесной глуши подобной этой. Говорите о каком портале речь и кому оторвать голову, чтобы его закрыть! 一 Неожиданно высказал Мальком с пылу с жару, однако даже так не удостоился ответа, ведь взоры отца Александра и его сына будто бы сковались оковами самой судьбы.

一 Похвально собачёнка! 一 Отозвалась Виктория, поняв, что паладину наконец-то не до них. 一 Он не против, даже рад… наверно. Пойдём-ка в машину. Думаю этим двоим есть о чём поговорить.

Мальком оглянулся на Оливера, затем перевёл взгляд обратно на паладина, наконец задумавшись о чём-то согласился с Вампиресой и исчез вместе с ней внутри автомобиля. Где как раз Лео и Рози вели оживлённую беседу о природе сил предсказателей на примере этого самого минивэна, который был здесь только потому, что Рози сама заблаговременно попросила отца искать её именно на нём.

Выйдя тем временем из ступора, Александр пошёл к сыну, подбирая по дороге слова.

一 Знаешь, мы с твоей мамой назвали тебя в честь её деда, Амадей.

一 Амадей, 一 медленно произнёс Оливер, 一 Слушай извини за то, что я сказал ранее, про «бросил» и прочее.

一 Нет! Не извиняйся, это должен сделать я. Видишь ли, я и сейчас считаю, что выбора мне особо твоя мама не оставила, но я был молод и если признаться самому себе, даже не стал бороться, потому что испугался.

一 Я…Я… 一 слова Оливера становились всё тяжелее и тяжелее под весом эмоций, 一 думаю, я понимаю. Но можешь рассказать про маму? Правильно ли я понимаю, что её заставили… Ну… охмурить тебя?

一 Охмурить? 一 Улыбнувшись переспросил Александр. 一 Ей Олли тоже много выбора не оставили. Теперь я понимаю это. Она из семьи сатанистов хотя никогда не желала этого, а когда она родила по очереди вас с сестрой и ей напомнили, что одного из детей, мальчика, она должна отдать на убой, чтобы непонятно кто забрал твоё тело, она осознала, что хочет на самом деле и как любит вас и нашу семью.

Глаза Оливера были на мокром месте, ещё чуть-чуть и он совершенно утратил бы последние крохи самообладания, как вдруг в кармане его отца зазвонил телефон.

一 Да, Доктор Стенли. 一 Ответил Александр, 一 Что… Часов пять... Мои люди оцепят территорию и сдержат натиск, если потребуется, но прошу, ничего не предпринимайте… Да я знаю… Послушайте, просто так их всё равно не закрыть. Ждите!

一 Что случилось? Портал? 一 Встревоженно спросил Олли.

一 Да, над лабораторией небывалые красные энергетические облака. Видимо, этот доктор перехитрил нас всех. Мы его не могли найти, а он был у нас под носом! Подумать только! 一 Александр подошёл к открытой пассажирской двери и продолжил. 一 Итак, ребята…

一 Розмари уже предупредила нас. Мы готовы участвовать, если вы готовы смотреть на нас не как на монстров и дать нам шанс. 一 Перебил его голос Малькольма звучащий откуда-то из глубины авто.

一 Тогда едем. Рози, Оливер сядьте на переднее сиденье, нам многое надо обсудить по дороге, да и мне будет спокойнее, если вы будете рядом со мной вдвоём.

***

Путь назад в ту самую лабораторию был для Оливера как будто бы шагом назад. Пока он взрослел в стенах исследовательского центра доктора Кристофера, его одолевали мысли о внешнем мире. Юноша представлял себе, как побывает в самых невероятных местах, которые обычно видел или на картинках, или из видений посылаемых Викторией. Все фантазии были абсолютно разные, но объединяло их одно, Оливер не собирался хоть когда-либо возвращаться. И вот он в совершенно неожиданной компании спустя несколько часов обратной дороги ехал мимо, до боли знакомого, леса, чьи деревья скрывали множество тайн ближайшего маленького города, в том числе тайну правительственных исследований.

Приближаясь всё ближе и ближе к Лаборатории, он стал замечать первые признаки того, что за это короткое время, что его тут не было, многое изменилось. Вначале стало краснеть небо и с каждым километром оно становилось, всё краснее и краснее. После, подъехав уже совсем близко к цели, Оливер обратил внимание, что краснота небес совершенно не пропускала солнечный свет, а все окна лаборатории были разбиты.

Вокруг стало довольно темно для пол-одиннадцатого утра, а в салоне автомобиля стали чувствовать запах гари даже те, кто не обладал чутким обонянием. Хотя ничего не горело, насколько мог судить Оливер из окна.

Подъехав к лаборатории, отец Александр остановил авто прямо возле оцепления паладинов, окруживших здание.

一 Тогда, как договорились Аваддон. 一 Утвердил отец Александр Виктории и вышел из минивэна.

一 Так малышня, внимание, 一 скомандовала она, 一 как видите, этих ищеек тут пруд пруди. Держитесь тихо и не реагируйте на них. Хотя им и будет отдан приказ вас не трогать, но напоминаю для них вы немногим лучше, чем тот демон.

Первым, что бросилось всем в глаза после выхода из автомобиля, были те самые вооружённые паладины, что сформировав оцепление стояли и сдерживали зло. Тактика выжидания была проста, рассчитавшись на первый-второй, одна часть воинов молилась, а другая держала наготове оружие и магические сгустки света. На дороге недалеко от авто стоял отец Александр выслушивающий отчёт одного из своих людей, одновременно ненароком прикрывая кого-то в белом.

一 Подожди, это же Доктор Стенли! 一 Воскликнул не ожидавший его увидеть Оливер и сразу подбежал к ним.

一 О-о! Оливер, Виктория! 一 Воскликнул в ответ радостный доктор, искренне переживающий за юношу и не дожидаясь ответа, на эмоциях обнял его. 一 Как вы?

Видя эту картину отец Александр недовольно покосился на доктора, затем будто бы что-то ожидая на Викторию, после чего всё так же недовольно вернулся к своему разговору.

一 Бывало и лучше док, но касаемо Виктории, есть тут один занимательный факт 一 Ответил Оливер, ощутив медленно обнимающую его женскую руку.

一 Привет, док!

Глаза доктора Стенли Дэвиса округлились до такой степени, что казалась, вот-вот выпадут из орбит.

一 Подожди! Этот взгляд и интонация. Нет, не может быть! Виктория?

一 Во плоти, так сказать. 一 Ответила улыбающаяся девушка.

一 Вы! Вы должны мне всё рас… 一 Утопая в эмоциях и формирующихся на ходу в голове гипотезах пытался сказать перебитый отцом Александром доктор.

一 Итак, все внимание! Ситуация следующая. Несколько часов назад, где-то тут, скорее всего, глубоко под землёй, случился большой выброс тёмной энергии. Многие пострадали, часть даже обратилась в живых мертвецов, зомби и бродит там в этих коридорах желая лишь одного, чтобы наши молитвы перестали их сдерживать. Судя по цвету неба и запаху гари портал уже почти открыт. Наша первая задача, найти, где прячется этот Кристоф. В прошлый раз ему удалось скрыться прямо у нас из-под носа, но теперь магическая энергия настолько фонит, что её источник не спрятать никак. Наша вторая задача, доставить вот этого юношу, 一 Александр указал на сына, 一 прямо к порталу ибо по пророчеству Розмари — это наш единственный шанс победить.

Действуем следующим образом. Передовой отряд, состоящий из всех вновь прибывших, проникнет в лабораторию первыми, так как вы ребята, слишком плохо контролируете свои силы и могут пострадать невинные. Оцепление будет суживаться следом. Рози ты остаёшься здесь.

一 Но я… 一 Пыталась возразить девушка.

一 Исключено, это моё последнее слово!

一 Цветочек, 一 Вмешалась вампиресса, 一 ты там будешь бесполезна. Мало того что ты ещё не восстановилась в отличие от Оливера, так ещё и слепа так ведь?

一 Слепа, что? 一 Недоумевая переспросила Эшли.

一 Она имеет ввиду… 一 Попыталась прояснить вновь перебитая Розмари.

一 Что она из-за портала не видит будущее прямо сейчас и этот самый момент никогда не видела полностью. Я права?

一 Д-да… только урывками. Красные волны, выстрел, тьма.

一 Потрясающе! И очень информативно! 一 Съязвила Виктория. 一 Вот именно поэтому ты и сидишь здесь!

一 Но я должна пойти!

一 Роза, 一 Окликнул её Оливер, опередив своего отца, 一 Тут полно тех, кто может со всем разобраться. Главное ты уже сделала, мы здесь и все вместе. Дальше мы справимся, не переживай! 一 Увидев, что его слова нашли отклик в сердце девушки, юноша перевёл взгляд на отца Александра, 一 Ладно, портал так портал, но где он? Паладины прошерстили тут всё несколько раз, да и мы тут каждый угол знаем. Если док здесь, то где именно он прятался всё это время? А то я что-то не вижу адских врат с демонами и тому подобное.

Услышав вопрос Оливера, Виктория улыбнулась, внимательно посмотрела на доктора Стенли и нагло заявила:

一 Стэнли дружок, ты же знаешь, что сейчас будет, верно?

一 А-а, нет! 一 Воскликнул встревоженный доктор. 一 Не надо клыков! Есть у меня предположение! Я и так его озвучу. Ведь это зашло слишком далеко.

一 Умничка! Вещай!

Как бы доктор Дэвис ни пытался объяснить специфические термины магической науки окружающим, только Виктория и отец Александр смогли его понять хотя бы отчасти.

一 Подождите, подождите доктор! 一 С искоркой в глазах перебил его отец Александр. 一 Карманное измерение получается? Прямо здесь? Внизу? И вы говорите об этом только сейчас?

一 Ну формально не карманное, но…

Тем временем озадаченный Оливер терялся в своих мыслях. Появление отца, которому он хотел бы задать так много вопросов в более спокойной обстановке. Князь ада играющий многие годы их жизнями будто бы в шахматы.

«Точно шахматы, 一 подумал Оливер».

«Какие шахматы? 一 Мысленно переспросила Виктория, заинтересовавшись именно этой его мыслью, среди прочих доступных ей, пока наблюдала небольшую перепалку Александра и молодого вампира».

«Ну, помнишь, Кристоф учил меня играть в них. Ты в тот день ещё его переиграла. Я вот думаю. Он же неплохой человек. Просто знания, которые он благодаря нам с тобой получил, не были предназначены для него. Счастье в неведении, как говорится».

«Думаю Олли, мой так называемый отец Дагон, поспорил бы с тобой, в вопросе, что и кому предназначено».

Выйдя из прострации собственных мыслей Олли вдруг осознал, что всеобщее внимание с доктора Стенли перешло уже к Малькому в очередной раз спорящему с паладинами.

一 Да Мальком, печать. 一 Устало спорил отец Александр. 一 Потому что силы банши восстанавливаются высасывая магию из окружающей среды, подобно тому как атакует Оливер, только медленнее. После недавнего её выступления она неосознанно питалась всю дорогу нами всеми, чтобы восстановиться. Именно поэтому Рози до сих пор без магии.

一 Он прав волчок, 一 вступила в спор Виктория, 一 это единственный выход. Без неё ни ты, ни ваша Эшли не обратитесь просто так, посредине дня.

一 Но это рабская метка! Они будут знать после этого о каждом моём шаге и контролировать обращения!

一 А разве это так уж плохо парень? 一 Продолжил отец Александр. 一 Да и ты вроде хотел мне что-то доказать, разве нет?

一 Чёрт! 一 Мальком нервно взглянул на паладинов, затем на утопающее в ночной тьме здание лаборатории и нехотя согласился, 一 Ладно, ставьте. Я коней на переправе не меняю.

Ладони отца Александра засветились, но не так как привык видеть Оливер у ему подобных, а совсем чуть-чуть. Казалось, что свет в его руках исходил от появившихся из ниоткуда надписей. Они будто бы исчезающие чернила, давно потерявшие чёткость своих линий, проявились на его руках и засветили ярким светом. Медленно он протянул свои руки опоясанные светящимися надписями, которых становилось всё больше и больше, к Эшли и Малькому. Затем, взяв их за руки, будто бы передал волшебное свечение им. На мгновение их руки также засветились, после чего окружающие красные краски неба взяли своё, и волшебный белый свет исчез, будто бы его там и не было.

一 Ну вот теперь можно идти. 一 Констатировал отец Александр,

Закончив все приготовления, отряд двинулся вперёд.

Виктория убедившись, что на этот раз Оливер уж точно будет под присмотром своего отца, двинулась вперёд первой, без хотя бы какого-либо намёка на страх перед ужасной неизвестностью. Тому было много причин, и её возраст, и опыт, но в большинстве своём слух. Именно слух позволял вампирессе оценить ситуацию и перестать бояться, а с другой стороны именно он, нагонял страху на Леонарда, который обладая, пусть и более слабыми, но тем не менее схожими с Викторией способностями, совершенно недооценивал свой потенциал и потому колебался пересекая тёмный и мрачный порог, некогда светлого и чистого здания.

Первые несколько метров тусклый, красноватый, уличный свет ещё освещал путь вглубь коридоров исследовательского центра, но чуть они повернули за угол от главного входа и устремились по направлению к лестнице ведущей на нижние этажи, как отцу Александру пришлось освятить небольшую часть прохода своей магией. Он щёлкнул пальцами и тусклый сгусток света, взлетел под потолок и стал следовать за ними, будто живой. Только в этот момент остальная часть отряда услышала, то же, что и Виктория с Ленни. Будто бы в ответ на зажёгшийся свет, мешающий спокойно жить во тьме, со всех сторон стали издаваться ужасные рыки, кряхтения, скрежет.

一 Падшие собратья! 一 Сожалея произнёс отец Александр. 一 Готовьтесь к бою. Это засада. Волк, как метка загорится, ты обратишься, приложи все силы, что бы направить свой гнев на лестницу и расчистить нам путь. Вампиресса! 一 Окликнул он Викторию, потеряв из виду в полумраке. 一 Аваддон?

一 Не…Не беспокойтесь, 一 подрагивая ответил за неё Ленни, 一 Там что-то ужасное в глубине. Она ушла туда.

Этого уровня шума оказалось более чем достаточно. Теперь не было времени, что-то решать и планировать или пытаться связаться с Викторией через их с Олли связь, об остатках которой, так никто пока и не знал. Всё закрутилось очень быстро. Со всех окружающих их кабинетов и коридоров хлынуло десятка два хромающих, голодных и в некоторых случаях ужасающе раненых, живых мертвецов.

Отец Александр произнёс что-то, печать на руке Малькома засветилась в темноте и что-то почувствовав внутри, парень прыгнул на врага, молниеносно обратившись в зверя. Он стал рвать и метать разрушая всё вокруг и всех вокруг, кроме своих друзей к их всеобщему удивлению. Сам Александр тоже не остался в стороне. Сотканные из света молоты, то и дело вылетающие из его рук, ярко, но кратковременно освещали ужасающий коридор поражая врагов, одного за другим.

一 Вперёд, за зверем! 一 Выкрикнул он, прикрывая всю группу спешно сбежавшую вниз по ближайшей лестнице, вслед за Малкольмом.

Но не только они вступили в бой. И без того напряжённую обстановку, и общую панику усугубили звуки выстрелов, доносящиеся откуда-то снаружи, это оцепление начало массовую зачистку и, медленно сужая круг, наступало на первый этаж лаборатории.

Пройдя по лестнице несколько пролётов, команда вышла в коридор с огромной дырой в полу. Если бы не Оливер хорошо помнящий свой побег и то, как ужасающе над этим самым местом висел на потолке демон, то все они дружно свалились бы туда. Ещё на этаж ниже.

В глубинах этого этажа слышался яростный волчий рык, свидетельствующий о том, что Мальком тоже не угодил в эту ловушку, а миновав её продолжил рвать и метать врагов уже в другом крыле здания.

一 Сюда, вниз! 一 Сказал Оливер, 一 Я чувствую там что-то, чего там раньше не было, и именно там Кристоф прятал демона.

一 О-о, а я не чувствую, но слышу и Виктория там. 一 Добавил Ленни.

Оливер на мгновение ушёл куда-то вглубь себя:

一 Скорее ей нужна помощь.

Не раздумывая долго, все спрыгнули ещё на этаж ниже и быстро побежали по тёмным коридорам вглубь комплекса. Несколько поворотов спустя чуть-чуть не добежав, до крупных и крепких двойных дверей, оглушающие звуки ударов и какого-то треска заволокли собой все прочие, а из тех самых дверей вылетела сильно ударенная кем-то Виктория в своём, уже прилично истерзанном, импровизированном платье. Из проёма же показались, ни одна, ни две, а целых три фигуры безликих демонов, мерзко раскрывающих свои головы-пасти и издавая приглушённые гортанные рыки.

一 Достали, 一 Гневливо крикнула Виктория, резко развернулась и накинулась на шею Оливера, бесцеремонно прокусив её и поглощая каждую каплю.

Ошарашенный ситуацией и близостью крови, которой ему давно уже хотелось испить, Леонард замер метая глазами между монстрами и Оливером, которого в свою очередь тоже застали врасплох.

Нашёл в себе силы среагировать, только отец Александр. Не раздумывая ни секунды, паладин выпрыгнул вперёд, левой рукой направленной в сторону монстров создал непроходимый барьер из света, а правую направил в сторону вампирессы.

一 Не остановишься и я… 一 Договаривать отцу Александру не было нужды. Оливер поднял руку показывая, что всё в порядке и волноваться не стоит, после чего даже аккуратно приобнял Викторию.

一 Готова? 一 Спросил юноша у отпрянувшей от него Вампирессы, чей рот был весь в его крови.

Внешний вид Виктории неожиданно претерпел изменения подобно тому, как ранее менялся Оливер, когда она проявляла свою силу в нём. Кожа побледнела сильнее обычного, глаза замерцали кроваво-красным светом, появились острые как бритва когти.

一 Почти! Ленни дружок, когда всё начнётся, держись Оливера и будь добр, не пытайся его сожрать!

一 Хорошо, 一 борясь с собой, ответил вампир, пытаясь делать вид, что это излишняя просьба.

一 Эшли, нужна банши. Оливер по возможности не вступай в бой. Именно тебе закрывать портал. Демонов пока больше не будет, так что беги сразу дальше, мимо нас 一 продолжила командовать Виктория.

一 Я долго не удержу, 一 тяжёло прокричал отец Александр, выбиваясь из сил.

一 Отпускай барьер и активируй печать банши.

Чуть свет от магической преграды исчез, как подобно ангелу-смерти, пожинающему души людские, гнев Виктории обрушился на прихвостней её отца. Пробежав мимо всех подобно молнии, она очутилась у демонов за спиной с оторванной головой одного из них. Следом послышался щелчок пальцев, и вот уже призрачно синяя банши сцепляется со вторым чудовищем в ужасающей схватке, а следом и отец Александр вовсю принялся освещать небольшое помещение своей боевой магией.

Оценив ситуацию и переглянувшись, Ленни и Оливер пробежали мимо потасовки с демонами и, минуя ещё пару дверей и коридоров, оказались в тускло освещённой комнате с больши́м хирургическим столом и большим зеркалом напротив.

一 Здесь! 一 Быстро отдышавшись воскликнул Оливер. 一 Тут первого демона воскрешали.

一 Но здесь нет никаких порталов… адских врат или чего там ещё. 一 Путаясь и тяжело соображая, ответил Леонард.

一 Он не обязательно должен быть виден глазу, 一 Оливер подошёл к странному зеркалу. 一 Достаточно лишь приглядеться к странностям. Виктория говорила, что когда Дагон в первый и последний раз проник в наш мир, тогда кстати она и была зачата, портал был невидимой сферой, искажением в пространстве-времени. Только небеса, окрасившиеся в красный с такими же молниями, выдавали его присутствие. Ну и демоны, конечно.

一 Ок, если странности, то какие? 一 Отвернувшись от Оливера, Ленни тяжело упёрся головой в стену.

一 Ну, смотри. Ты слышал крик Эшли? Нет. 一 Сам ответил Олли. 一 А она обратилась. Чуть мы зашли сюда, и звуки драки стихли, и я уверен, что не только для моего человеческого слуха, но и для тебя. Твоя жажда тут тоже усилилась. Не отрицай, это видно! А знаешь почему?

一 Из-за портала. Я понял, но, знаешь, ты ошибся, мне уже лучше! 一 Довольный тем, что переборол жажду, заявил Леонард и обернулся.

Оливера нигде не было.

一 Что за? Эй, ты где?

Быстро подбежав к зеркалу, Ленни стал маниакально ощупывать на вид вполне обычное зеркало, как вдруг двери комнаты распахнулись, снаружи послышались звуки оканчивающейся борьбы, а в комнату, откуда ни возьмись, вбежала Розмари.

Увидев недоумевающий взгляд Ленни, девушка прокричала:

一 Я опоздала! Ну почему, почему было не взять меня сразу!

一 Что такое, где Олли? 一 Произнесла забежавшая в комнату Виктория. 一 Его мысли, я их не чувствую. Чёрт возьми, Ленни, где он?

一 Я… Я… не знаю! Он просто исчез!

一 Зеркало! 一 Сквозь слёзы сказала, Рози. 一 Его затянуло в портал.

一 Что ты видела провидица? 一 Яростно, спросила Виктория.

一 Видение было мутное, почти неразличимое. Но я уверена, вокруг него витала смерть!

***

Оглядывая помещение, в котором они с Ленни оказались, больше всего внимание Олли привлекло зеркало. Что-то было в нём не так, но что он никак не мог понять. На первый взгляд, оно было абсолютно обычным, одним из тех, за которым в комнатах допроса было ещё одно скрытое помещение для наблюдения. Вот только это была не комната допроса, а хирургический кабинет со всем свойственными ему атрибутами, да и планировку здания юноша хорошо знал и прекрасно понимал, что за этим зеркалом быть не может другого помещения. Отчаявшись найти в нём хоть что-то Оливер уже было собрался отвернуться и попытать счастье в другой части, как что-то произошло. Не то кто-то промелькнул в зеркале, не то по нему пробежала лёгкая рябь, как по водной глади, в которую угодил небольшой камушек. Неуверенный в том, что увидел, он решил обернуться и позвать Ленни, как вдруг осознал себя в совершенно другом месте. Вокруг царила тьма, в которой отчётливо и оттого противоестественно было видно лишь несколько объектов: всё тоже зеркало, будто бы парящее в воздухе позади него, тусклая одинокая лампочка, свисающая на проводе уходящем в никуда, две капсулы одна из которых длинной со взрослого человека и измотанный доктор Кристоф Краузе нервно ходящий взад и вперёд протирая свои очки.

一 Так вот оно какое. 一 Произнёс юноша, оглядывая всё вокруг.

一 Оливер! 一 Радостным голосом произнёс заметивший его доктор Кристоф, затем подбежал к юноше и обнял его. 一 Я так рад, что ты цел и нашёл мой маленький мир!

一 Не могу ответить вам тем же док. 一 Холодно добавил он, не ответив на объятья. 一 Столько смертей среди невинных людей и эти демоны…

一 Олли, Олли! Дорогой! Не нужно печалей, всё ради всеобщего блага! Да и не сделано ничего, чего нельзя было бы исправить.

一 Исправить? Исправить что? Смерть людей, боль близких?

一 Да, Да! Именно! Об этом я и хотел поговорить с тобой. Когда мои жена и дочь погибли в аварии… Тогда восемнадцать лет назад. Я прошёл через эту боль. Я плакал, разрушал свою квартиру, бился головой об пол, не зная куда себя деть. Спрашивал бога: «За что и почему они?». Я не мог больше видеть их, чувствовать их! Но появился ты, обычный человеческий мальчик, нехотя подчинивший демонессу и саму жизнь. Твой пример вдохновил меня! Вдруг меня осенило, мои дорогие девочки всё ещё со мной. Просто я не могу общаться с ними. Они в другом состоянии жизни понимаешь? Вот смотри! 一 Доктор Кристоф взмахнул рукой и капсулы, стоящие сбоку от них, раскрылись обнажив будто бы мирно спящие две бледные фигуры.

一 Вы держали их тут всё это время? 一 Возмутился Оливер.

一 О-о, да и эти чудеса, карманное измерение и многое другое, они возможны только благодаря вашей связи с Викторией и тебе самому! Этот генерал, что отвечал за нашу программу и правительство, конечно, тоже сыграли свою роль. Через них я получил всё, что было нужно для исследований, но они хотели только убивать и уничтожать, подобно этим демонам. Им было интересно только военное применение магии, но твой потенциал Олли намного больше! Дагон знает это и я знаю! Его культисты веками сводили семьи сильнейших колдунов, пока наконец ты не родился, а твой отец не покарал их всех, пройдя с топором войны по всему миру.

Одни хотели оружие. Другие сосуд для своего повелителя. Третьи сохранить консервативный порядок между добром и злом созданный богом. Но всё это время, всё что я хотел, это вновь увидеть семью и поделиться этим счастьем с другими. Ушли годы, виной всему эта твоя чёртова мать! 一 Сорвался Кристофер.

一 Не трогай мою маму! Она отдала жизнь за моё будущее! 一 Неожиданно разозлившись выпалил Олли.

一 О-о нет! Нет! Ты до сих пор не взглянул правде в глаза! У тебя две мамы, Олли. Я говорю о Виктории сынок!

一 Что? П-подожди… Она-то тут, при чём?

一 А то ты не знаешь? Какой бы эксцентричной она ни была, сколько бы людей не убила в прошлом, но каждый её вздох после воскрешения был направлен на твою защиту, любой ценой. Надо отдать должное твоей биологической матери. Услышав однажды трагичную историю любви Виктории и одного из паладинов прошлого (от твоего отца, по всей видимости), она хорошо поняла чувства матери, потерявшей ребёнка. Ей ведь предстояло тоже самое. Алиция, твоя мать, сразу поняла, что после её смерти вы оба позаботитесь друг о друге. И вампиресса позаботилась, о да! Если бы не она исследования пошли бы вшестеро быстрее, но верно и иное, если бы не ваша связь их бы не было вообще. Только представь Олли, сколько семей уже сейчас могли бы воссоединиться с родными? К примеру, ты с матерью?

Теперь я тебя спрашиваю Олли, зачем нам страдать? Демоны и ангелы, культисты и паладины, зачем нам принимать их несовершенный мировой порядок? 一 Не дав юноше даже заикнуться, он продолжил свой монолог. 一 Просто посмотри на них. Я понял, как использовать магические потоки, чтобы творить такие же чудеса, как и ваша с Викторией связь. Воскрешение мёртвых, вечная жизнь, даже создание собственных измерений. Представляешь?

一 А зачем тебе я тогда?

一 Ты ключ! Совсем скоро я и сам смогу делать всё необходимое, но пока иначе никак! Пойми, я хочу поговорить с ними, рассказать, над чем работаю, почувствовать их рядом. Твой особый дар, дар который Дагон так старался привить своему сосуду, твоя тьма. Ты способен не просто поглощать магию других людей или существ. Весь мир соткан из эфирных струн или так называемой магии и только ты способен влиять на них. Такой сосуд хотел Дагон. Сосуд, способный уничтожить любой закон мироздания.

一 Док, поймите вы, они ушли. Они в другом мире. Правила можно обойти временно, но вернуть к жизни их нельзя, слишком высока цена. Я не могу вам помочь с этим!

一 Я не слышал их уже восемнадцать лет Олли! 一 Закричал расстроенный доктор Краузе.

一 Как и я маму. 一 Грустно ответил Олли. 一 Но недавно мне помогли отпустить эту боль. Дав возможность взглянуть на мир её глазами. Может это и вам поможет? Если бы я согласился, то только на короткий разговор, но что я могу сделать? Я ведь не умею толком пользоваться этими силами. Другое дело моя сестра, она сильнее.

一 Олли, Олли. Почему ты думаешь Дагону нужен именно ты? Да и силы твои не нужны для этого. Если хочешь помочь, надень вот это. 一 Он передал юноше странного вида, широкий браслет. 一 Ты будешь просто батарейкой, но нужна будет ещё капля твоей крови для связи. Давай я уколю тебя.

Получив неохотное согласие юноши, искренне надеющегося помочь бедному доктору, но сомневающегося в его адекватности, Доктор Кристоф получил желаемое. Он достал из кармана упаковку стерильных игл и, достав одну из них, сделал небольшой укол ему в палец. Чуть появилась капля крови, как послышался громкий звук невероятно сильного удара по стене, которой в карманном измерении Доктора Кристофа не было и в помине. Затем ещё и ещё.

一 Быстрее! 一 Засуетился Доктор. 一 Это, скорее всего, Виктория, больше некому.

Доктор подбежал к капсулам с женой и дочерью, капнул в специальное отверстие собранную у Оливера каплю крови и обратился к нему:

一 Теперь используй свою силу так, как делаешь это обычно и не бойся переборщить. Браслет перенаправит твою магию к капле крови и тогда…

一 Да понял, я понял! 一 Недовольно пробормотал Оливер под всё ещё продолжающийся шум ударов, начав уже себя корить за то, что вообще стал слушать Кристофа. 一 Ладно от винта!

Сконцентрировавшись и пытаясь прочувствовать то же, что он чувствовал ранее, когда использовал эти силы, Олли так же представил, как направляет всю эту тьму в этот самый браслет и, к его удивлению, это сработало. Бывший до сих пор красным огонёк, расположенный в центре браслета, поменял свой цвет на чёрный, а лёгкая туманная дымка волной прошла по телам жены и ребёнка доктора Кристофа, после чего растворилась в воздухе. На мгновение сформировалась такая пугающая тишина, что Оливер и Кристоф боялись нарушить её даже звуком вдоха, но то, что произошло дальше, явно не входило ни в чьи планы.

Раздался очередной звук удара, за которым последовал звук бьющегося зеркала. Оливер обернулся. Там, где ранее незыблемо висело во тьме зеркало, откуда ни возьмись появилась Виктория. Увидев шевеление в открытых капсулах с семьёй Кристофа, Оливер моментально показал ей сразу два знака: чтобы ничего не предпринимала и молчала. Доктор Кристоф растерянным и тревожным взглядом посмотрел на них, затем на свою семью. Ещё минуту назад он высказал бы непрошеной гостье всё, что думает, но сейчас всё его внимание было приковано к родным.

一 Не-е-т! 一 Ко всеобщему изумлению простонала, будто бы пробуждающаяся от сна, девочка лет одиннадцати, двенадцати.

Глаза её и её матери были закрыты, а тела начало слегка подрагивать.

一 Пожалуйста…Пожалуйста отпусти нас Крис нам больно! 一 Содрогаясь в усиливающихся конвульсиях, подобно дочери, простонала её мама.

一 Ну хватит! 一 Выйдя из ступора, командирским голосом, сказала вампиресса и сообразив, что к чему сорвала с руки Олли браслет, и выбросила во тьму, чему тот был даже рад.

一 Нет! Это всё вы, изверги! Вы всё испортили! 一 Закричал доктор Кристофер, и достав из-под пиджака револьвер, принялся размахивать им во все стороны. 一 Они любят меня и хотят вернуться!

一 Ты больной ублюдок! 一 Деловито заметила Виктория, тем временем отчасти закрыв собой юношу. 一 Некромантия истязает души умерших, а ты держишь их между жизнью и смертью в этих капсулах годами!

一 И это мне говорит старая, как сама жизнь кровопийца?

一 Именно козёл! Уж поверь я знаю, что такое муки жизни на такой грани.

一 Послушай док! 一 Пытаясь его вразумить, продолжил Олли. 一 От смерти не спрячешься, если ты и вправду любишь их, то должен отпустить!

一 Я скучаю по ним! Просто скучаю! Почему одни должны жить долго, а другие нет!

Эмоции одолевали доктора Кристофа. Лицо некогда блестящего ума науки застыло где-то между яростью и рыданием. Слёзы текли градом, а револьвер всё так же опасно дёргался из стороны в сторону направленный на Оливера и Викторию.

一 Ты впустил в наш мир демонов док, через это самое измерение. 一 Спокойно с сожалением в голосе произнёс Оливер, выйдя на свой страх и риск из-за прикрывающей его вампирессы. 一 Хватит уже родным терять своих близких. Я уничтожу это место и, так или иначе, не позволю Дагону больше пользоваться твоей, моей или чьей бы то ни было ещё болью.

Доктор Кристоф тяжело вздохнул, опустил револьвер и немного успокоившись произнёс:

一 А знаешь сынок. Дагон приходил ко мне в моих снах и говорил, что я увижу семью вновь, если попытаюсь реализовать свой план. Пожалуй, он был прав.

С этими словами измученный доктор Кристоф Краузе поднял револьвер и выстрелил им в себя. Упав рядом с семьёй. Оливер даже ахнуть не успел, как с этим происшествием весь его карманный мир задрожал, а чуть дальше от них в этой странной темноте загорелся огонь, принявший округлую форму портала. На обратной стороне которого, в том другом мире кто-то крупный и крепко сложенный, отбрасывая свою грозную тень на его центр, медленно приближался, намереваясь пересечь границу между мирами.

一 Дагон! 一 Воскликнула Виктория.

一 Понял! 一 Выкрикнул Оливер и выставив вперёд правую руку, приготовился выпустить свою силу наружу.

一 Не сдерживайся!

一 И не собираюсь!

С этими словами вся окружающая тьма будто бы подчинилась воли Оливера. Всё пространство вокруг заволакивал густой чёрный туман, в то самое время, как из огненного портала показались десятки демонов подобных, тем с которыми они сталкивались ранее, но ещё несколько мгновений и тьма поглотила всё вокруг, полностью перекрыв собой обзор.

Вкладывая всё больше и больше сил, юноша уставал всё сильнее и сильнее, а из его носа рекой потекла кровь. Во тьме послышались демонические израненные стоны.

一 Нужно больше. 一 Напряжённо заметила Виктория. 一 Наша связь Олли она будет вечна, такие узы не разорвать.

Подойдя к теряющему силы Оливеру и взяв его за руку, она обратила свой внутренний взор на него и на своё желание защитить его. Как бы в ответ на это Оливер взбодрился и почувствовав прилив магических сил. Вдруг тёмный туман юноши закрутился в смертельном урагане, пожирая всё вокруг.

Всё стихло. Момент перехода между мирами он опять толком не прочувствовал. Успев лишь моргнуть измотанный, грустный Оливер вдруг понял, что снова находится в лаборатории, в той же самой комнате, где недавно его потерял Ленни, но в которой теперь вдруг нормально загорелся свет. Осознав, что только что случилось, он повернулся к Виктории и посмотрел ей в глаза.

一 Удалось? Дагон больше нам не грозит? 一 Спросил он, устало облокотившись на стену и вытирая рукавом окровавленный нос.

一 Демоны всегда будут где-то неподалёку Олли, но пока всё, кончено. 一 Она облегчённо вздохнула и облокотилась рядом с ним, чтобы перевести дыхание. 一 Думаю, доктор спас всех нас своей жертвой. Его мир был на границе между нашим и адом. Поэтому они оттуда и лезли. Его смерть разорвала связь, а только что ты окончательно расстроил все планы Дагона.

一 Знаешь, это всё заставило меня задуматься кое о чём. Ты наверное уже прочла всё в моих мыслях, но я должен сказать это вслух. Я не знаю, сколько нам ещё отведено, поэтому хочу, чтобы ты знала. Всё это время ты была мне как мать. Защищала меня, оберегала. В общем я люблю тебя, мама.

Виктория расплылась в приятной улыбке, а её глаза впервые на памяти Оливера заблестели.

一 Знаешь в чём вся ирония? 一 Мягко произнесла она. 一 Тогда много веков назад, когда паладин Генрих Просвещённый простил мне все мои старые грехи, принял и полюбил, тогда когда я вампир, забеременела, тогда я узнала о древнем пророчестве, данном Дагону. Ему предрекли, что мой сын однажды остановит его и не даст вторгнуться демонам на землю. Именно поэтому он извратил умы многих людей и вампиров, настроив их против моего счастья и забрал его у меня. То дела давно минувших дней и не будем ворошить прошлое, но теперь я понимаю смысл этого пророчества лучше. Мой сын и остановил его, достучавшись до частички света оставшийся в докторе Кристофе. 一 Виктория не спеша подошла и тепло обняла Оливера. 一 Как же я благодарна твоей биологической матери, за шанс искупить вину прошлого. И не только ей! 一 Добавила погромче Виктория и отстранившись от Олли, посмотрела в сторону коридора, где стоял отец Оливера, сестра и друзья. 一 Твой отец тоже постарался. Ведь он рисковал всем миром, позволив плану Алиции идти своим чередом. А вам ребята, 一 Виктория внимательно посмотрела на Рози и остальных. Отдельное спасибо.

Отец Александр посмотрел на Вампирессу и понимающе кивнул, затем, прихрамывая от полученной раны, он медленно подошёл к Оливеру, похлопал его по плечу и пожал руку.

一 Кажется, боец я могу тебя поздравить. Как бы то ни было, но ты спас всех нас. Молодец! Надеюсь, теперь у нас будет достаточно спокойных дней, что бы пообщаться и познакомится получше.

一 Будет! Это точно! 一 Ответил Олли, улыбнувшись насколько было сил.

После отца Оливер поймал взгляд сестры, стесняясь и не зная, как лучше поступить, чтобы выразить то, что у него было на уме, в итоге он просто подошёл к ней и обнял, шепнув на ухо:

一 Спасибо сестра! Без тебя я так и был бы мальчиком из лаборатории.

Затем настала очередь друзей. Мальком, Леонард и Эшли стояли у двери, чувствуя себя немного лишними и измотанными. Подойдя Оливер перво-наперво сделал, то что велело ему сердце с тех самых пор, как он увидел Эшли в том переулке. Взяв её за руку, юноша поцеловал девушку, в этот раз собственными силами, а не с толчка Виктории. Все засмеялись, и радость стала наполнять их усталые сердца. Другие паладины наконец-то стали мелькать в дальних от них коридорах, заканчивая проверку здания, а члены причудливого разношёрстного отряда собрались не спеша выбираться из здания, как вдруг свет заморгал, а на стене, там, где ранее было зеркало-портал, проявился нарисованный кровью знак, состоящий из объятого пламенем глаза и рогов над ним.

一 Око Дагона, 一 объяснила Виктория.

一 Пусть только явится! 一 Уверенно пригрозил Оливер.

Все постепенно стали выходить. Один отец Александр задержался, тяжело и устал вздохнул, затем щёлкнул пальцами и кровавый символ окутало белое как снег пламя, не оставившее на стене и следа.

Эпилог

Закатное солнце своими багровыми лучами окрасило небо. Оливер с отцом успели подняться на холм, издревле возвышающийся над близлежащей деревней, как раз вовремя, ведь через каких-то пять-десять минут полумрак окутает своими чёрными крыльями всё вокруг.

一 Вот! Здесь мы и познакомились. 一 Поддаваясь волне воспоминаний, отметил отец Александр. 一 Как сейчас помню, меня молодым пацаном отправили в эту деревушку расследовать таинственные исчезновения юных девушек. С этого всё и началось. Тогда, конечно, это всё была подстава её сестёр-ведьм, но к своей неожиданности влюбилась она по-настоящему. 一 Александр победоносно улыбнулся.

一 Тут красиво! Помнится в той лаборатории, ну в нашем с Вик домике тоже открывался хороший вид на лес. Особенно в такой вот закат. Прости, 一 вдруг осёкся Оливер, 一 казалось бы, уже месяц целый прошёл, а всё никак не выкину то место из головы.

一 Да ничего, я, конечно, ненавижу его всем сердцем и душой, но плохо ли, хорошо ли это, но ты там взрослел. Такие места никогда не забываются. Кстати, об этом, посетила меня тут одна мысль. Хочу узнать твоё мнение.

一 Да, конечно!

一 Я много думал последнее время. О тебе и Виктории, помощи твоих друзей и всё в таком духе. Думаю, настала пора признать, что в наше время не всё то зло, что им кажется. Я поднял вопрос об… Скажем так, коррекции подхода нашего ордена к одарённым людям и нелюдям. Поэтому я бы хотел построить на месте той лаборатории Академию для одарённых существ.

一 Что? Да это потрясающе! Скольким можно было бы помочь? Таким, как Мальком, Эшли и Ленни. Сколько ещё таких обозлённых, не умеющих пользоваться своими силами на улицах разных городов.

一 Вот и я о том же. Понимаешь, наш орден сформировался в те времена, когда было всё просто. Есть добро, есть зло, и те, и те жили по устаревшим нормам морали, и убийство было обычным делом, но сейчас… Сейчас всё по-другому. Теперь это ясно. Есть наш мир и многие другие. Это всё меняет.

一 Да, не могу не согласиться. Кстати, ребятам поучиться в такой академии не было бы лишним, да и мне тоже. До сих пор задаюсь вопросом, как правильно пользоваться этими силами. Не хочется, понимаешь…

一 Повторения того, что случилось в участке? 一 Закончил за него отец.

一 Да… Именно.

一 Согласен вам всем нужны уроки. Кстати, как там Ленни?

一 Ну всё ещё раздосадован. Говорит, что был абсолютно бесполезен в ту ночь и, более того, чуть не сорвался.

一 Это-то я понял, а его уроки?

一 О-о, Виктория основательно за него взялась. Даже изменила его как-то, усилила вроде, чтобы солнце и жажда меньше проблем доставляли. Говорит, что он заслужил, а он ей не верит.

一 Ясно, а остальные как?

一 После твоего дара в виде ослабления печатей, Мальком по совету Виктории временно ушёл в горы. По её словам, там должен быть один неплохой клан ему подобных. Вроде как, если примут его за своего, то помогут чем смогут. Он кажется доволен.

一 А-а, я понял, слышал о том клане. Они, кажется, безобидные. Во всяком случае у нас ни разу не было повода начать искать их.

一 М-м, хорошо что так! 一 Приятно удивился Олли. 一 Ну остальное ты знаешь. 一 Юноша демонстративно обернулся и стал наблюдать, как вдалеке у подножия холма на травке сидят и общаются Рози и Эшли.

Проследив за взглядом сына Александр приятно улыбнулся и сказал:

一 Хорошая девчушка! Молчаливая только больно. Не поймёшь, что в голове у неё.

一 Голова там тоже хорошая, поверь. Просто скромная очень и не любит чувства открыто демонстрировать, 一 пояснил Олли.

一 Да… 一 задумчиво произнёс Александр, 一 как и твоя мама. Ладно пойдём, солнце уже зашло. Пока до деревни дойдём, совсем темно станет.

Чуть солнце зашло, и ночь начала вступать в права, как откуда-то сзади послышался голос Виктории:

一 Кажется, я что-то слышала об Академии на месте старой лаборатории?

Оливер с отцом обернулись. Их взгляду предстала не самая обычная, но уже привычная картина. Виктория в своём новом красном платье и босыми ногами, стояла на ветке стоящего рядом дерева, идеально держа баланс. Закончив фразу, девушка лёгким и изящным прыжком спустилась прямо к ним.

一 Привет дорогой! 一 Она подмигнула Оливеру. 一 Ты же не думал, что вы далеко от меня уедите.

一 Да куда уж там. 一 Ответил отец Александр, опередив Оливера. 一 Хорошо, что ты спросила про академию, как раз хотел поговорит об этом с тобой.

一 Да? И чем могу помочь?

一 Ну на недавнем соборе мы с другими паладинами долго обсуждали тебя и всё произошедшее.

一 Боюсь спросить, 一 с игривой ноткой в голосе произнесла Виктория, 一 и что же вы там на обсуждали?

一 Демонесса Аваддон…

一 Па, 一 возмутился Оливер.

一 Подожди сын, 一 Александр ехидно улыбнулся и продолжил, 一 Демонесса Аваддон, за прежние прегрешения Собор потребовал для тебя максимально возможного наказания.

一 Интересно как! 一 Вставила своё слово Виктория. 一 Кхм…я же считай бессмертная. Ну-ну продолжай…

一 Однако в силу твоей помощи в борьбе с князем ада Дагоном и воспитании Оливера, несомненно, хорошим человек, собор решил смягчить вердикт и дать тебе шанс искупить свои прежние прегрешения путём назначения директором строящейся Академии. Под моим надзором, конечно.

一 Что?! 一 Завопила Виктория. 一 Ещё больше детей? Целая школа магических детей? Ну уж нет! Лучше по старинке, сожгите!

一 Вердикт собора действителен до конца твоих дней, 一 Александр расплылся в улыбке, 一 И обжалованию не подлежит.

一 Ну нет! Вот сделаешь одно доброе дело, и они тебе на шею садятся! 一 Продолжила возмущаться она.

一 Вик, 一 спокойно и серьёзно, но тоже с улыбкой окликнул её Олли, 一 Никто лучше тебя не сможет совладать с кучей подростков у каждого из которого по сверхъестественному дару.

一 Ох… И пожалею я ещё об этом, но… Ладно, ладно! За свои косяки нужно нести ответственность. Думаю, это будет неплохой вызов для меня! Так уж и быть. Я согласна быть наказана.

Не ожидая меньшего от деловитой вампирессы, Оливер впервые за долгое время засмеялся. Все невзгоды прошли, а впереди было ещё столько всего интересного и непознанного.