Семейный Архив

Пролог.

В каждом роду есть тайны. У каждой семьи найдется пара-тройка историй или мифов о прошедших временах и давно ушедших в небытие предков.

Что же говорить о таком древнем роде, как Дэдвуды. Их родословная тянулась в те далекие времена, когда землей правили короли, и когда вера в магию была еще свежа.

Но история историей, а современность, все же, налагает свой отпечаток на все, что окружает. Джон Дэдвуд не верил ни в ведьм, ни в призраков, ни в прочую мистику, предпочитая смотреть на мир через призму фактических знаний и доказанных фактов.

После смерти своего дяди, он стал наследником родового особняка, имевшего вид весьма представительный, хоть и несколько устаревший. Но крепкое каменное строение, расширявшееся многие столетия, хранило в себе немало сказаний рода, и еще больше – артефактов, свидетельствовавших о незаурядной жизни прошлых владельцев.

Очень долгое время род Дэдвудов считался проклятым – каждое поколение нет-нет, да случались разного рода несчастья, омрачавшие существование семьи. Если Джон помнил правильно – его бабка говорила, что всему виной некогда заключенный договор с Дьяволом, от того род и страдает от бед и несчастных случаев.

Впрочем, эти слухи были не беспочвенными. Хотя бы раз в поколение случались самоубийства, в роду также периодически встречались безумцы, ну а уж разного рода фанатиков хватало с лихвой.

Вот и приезд Джона был приурочен к неприятному факту гибели его дяди, который застрелился в ночь всех святых, оставив на столе завещание и прощальную записку, в которой указывал, что более не может жить без своей любимой жены, умершей от рака всего год назад.

Джон помнил тетю Люсиль – красивую и стройную женщину, полную шарма и грации. Она была великолепной танцовщицей, прекрасно пела, увлекалась живописью. Пока ее не сразил недуг – она была весьма привлекательной светской львицей, не пропускавшей ни одного бала или вечеринки своих многочисленных друзей. Дядя Лайонел старался угнаться за ней, но иногда в нем не хватало сил соответствовать своей энергичной супруге.

Вопреки многим слухам и домыслам, они очень любили друг друга и ни разу не были замечены в изменах, хотя завистники и жаждали узнать хотя бы об одной интрижке этой шикарной пары.

Джон приехал поздно – дядю уже успели похоронить на семейном кладбище, расположенном на обширной территории древнего особняка. Он покоился рядом с женой и братом – отцом Джона, канувшим в результате ужасающей аварии на шоссе, унесшей жизни десятки людей пять лет назад.

Не заходя в особняк, мужчина направился прямиком сквозь аллею к кладбищу – сравнительно небольшому клочку земли, где покоились все представители рода Дэдвудов. Шагая по узким каменным тропинкам между роскошных надгробных камней и крипт, богато украшенных статуями и фресками, Джон ощутил спокойствие этого мрачного места, где он любил проводить дни мальчишкой. Вопреки всему, что говорила о кладбище бабка, он любил гулять там, вспоминая семейные предания о тех или иных предках, и представляя каково было жить в те времена, когда они жили и умерли.

Свежая могила была уже засыпана старательными служащими, бдительно следившими за убранством сада и парка на немалой территории особняка. Над могилой возвышался внушительных размеров надгробный камень из мрамора с красивым портретом его дяди, и Джон долгое время стоял перед могилой, вспоминая все те случаи из жизни, что так часто грели его душу счастливыми воспоминаниями.

Он любил дядю Лайонела, как любил и его жену Люсиль, которая пекла самые вкусные пирожки с ягодами, что он когда-либо ел в своей жизни.

Джон смахнул выступившие на глазах слезы и перевел взгляд сначала на могилу Люсиль, которая покоилась по правую руку от своего мужа, а потом на могилу своего отца – он лежал совсем рядом с братом. На том же клочке было подготовлено свободное место под будущее погребение матери Джона, когда и ей придет время уйти из этого мира.

Мужчина покачал головой, понимая, насколько хрупкой являлась жизнь, и сколько еще горя он мог пережить за те годы, которые предстояли ему. Он внезапно почувствовал себя одиноким и опустошенным и пожалел, что его невеста Мэри не смогла приехать вместе с ним. Он тешил себя надеждой, что она успеет на следующий рейс, чтобы поддержать его в трудный для него час.

Он ни в коей мере не злился на Мэри – та не смогла вырваться с работы, так как ее начальник потребовал закончить какой-то проект до утра.

Джон не сразу понял, что он не один на кладбище – кто-то подошел настолько бесшумно, что когда мужчина развернулся, чтобы направиться в дом, он едва не дернулся от стоявшего почти прямо перед ним крепкого смуглого мужчины в черном фраке.

-Прошу меня простить, сэр. – с легким поклоном отозвался дворецкий покойного Лайонела Дэдвуда. – Я не хотел напугать вас и решил дождаться, пока вы закончите оплакивать своего дядю.

-Ничего страшного, Роберт. – Джон, все же, дернул головой, стряхивая нервное напряжение. – Я просто не ожидал тебя здесь увидеть.

-Я заметил вас, когда вы приехали, сэр. И понял, что вы направились сюда, чтобы попрощаться с вашем дядей. – дворецкий посмотрел на могилу и тяжело вздохнул. – Жаль, что ваша матушка настояла на том, чтобы его похоронили без вашего участия.

-Возможно, это было к лучшему. Я не знал, когда я смогу доехать. На шоссе произошла авария, и я застрял в пробке по пути сюда.

-Пойдемте в дом, сэр. Думаю, вам следует налить бокал виски и обсохнуть перед камином. Здесь ужасно влажно сегодня, как бы гроза не началась под вечер. – Роберт учтиво пропустил Джона вперед, и тот направился по дорожке, ведущей к дому.

-Скажи мне, Роберт, ты видел дядю в день, когда он… - Джон замолк, когда его голос подвел его и он отвел взгляд в сторону, посмотрев на кусты белых роз, что цвели у одной из крипт.

Казалось, Роберт собирался с мыслями, прежде чем ответить:

-Я подал ему завтрак в кабинет в девять утра, потом принес кофе в одиннадцать, и после этого он попросил меня не беспокоить его до вечера. – сказал дворецкий. – Он попросил меня приготовить на ужин стейк под соусом с гарниром из овощей на гриле.

Джон оглянулся на дворецкого и заметил искреннюю боль на лице мужчины.

-Я не могу себе простить, что не увидел признаков, что лорд Лайонел… - Роберт замолчал, отворачиваясь, чтобы не потерять лицо перед Джоном.

Тот покачал головой и по-дружески похлопал дворецкого по плечу. Он прекрасно знал как сильно Роберт любил и уважал лорда Дэдвуда – тот нашел его юнцом в какой-то подворотне, умирающим от голода, и взял к себе, воспитав сначала смышленого и способного мальчика-слугу, а после – великолепного дворецкого, получившего диплом Королевской Школы, где учились лучшие дворецкие страны.

Они зашли в особняк через один из боковых входов, и Роберт провел Джона в малый холл, который слуги иногда называли Звериным из-за многочисленных охотничьих трофеев на стенах. В соседнем холле за закрытыми дверями слышались многочисленные голоса приехавших на похороны людей, среди которых были и дальние родственники, и коллеги по работе, а также несколько близких друзей Лайонела Дэдвуда.

Открыв бар в углу зала, Роберт смешал Джону виски со льдом и подал на серебряном подносе.

-Роберт? – Джон не дал дворецкому даже сделать шаг назад.

-Да, мастер Джон? – вежливо поинтересовался тот.

-Налей себе немного, и побудь со мной хотя бы пару минут.

Роберт, казалось, задумался на пару секунд, потом чуть заметно улыбнулся и слегка поклонился.

-Благодарю за предложение, мастер Джон. Однако, вынужден отказаться, ибо сегодня трудный день и мне предстоит немало работы.

-Да, конечно… - Джон вздохнул, немного разочарованный тем, что Роберт отказался.

-Но я буду рад разделить с вами стаканчик после того, как все гости разойдутся. Если, конечно же, вы все еще будете не против.

-Буду очень даже рад. – улыбнулся дворецкому Джон.

Тот кивнул и удалился – как всегда бесшумный и сдержанный.

Джон остался наедине с самим собой, и устало сел в кресло у небольшого камина, где горело невысокое пламя, приятно согревающее тело снаружи, пока виски согревал его изнутри.

Осознание потери хорошего друга, коим являлся ему дядя Лайонел, накрыло Джона таким тяжелым ощущением, что он не смог сдержать слез.

Больше в его жизни не было ни отца, который научил его многому, ни дяди, который всегда помогал Джону во всех его начинаниях и поддерживал его в самые трудные времена, включая те, что настали после смерти отца.

Сколько он просидел так, оплакивая своего дядю, он не мог бы сказать. Но его одинокое горе было прервано внезапно распахнувшейся дверью.

Его мать ворвалась в зал подобно маленькому урагану – невысокая, все еще стройная женщина протопала к нему так, словно шла брать штурмом какую-то крепость.

-Ах ты, негодный мальчишка! – прошипела она.

Джон, едва успевший стереть слезы с глаз, поднялся навстречу, готовый принять любую брань и недовольство матери, но та вдруг вцепилась в него крепким объятием, и прижала лицо к груди сына, возвышавшегося над ней почти на голову.

-Непочтительный, грубый мальчишка! – женщина так же внезапно разрыдалась, не в силах сдержать эмоции. – Опоздал на похороны!

-Прости меня, мама. – отозвался Джон, поглаживая ее по спине, и понимая, что не стоило ей говорить, что он застрял в пробке, ведь для нее все это было бы просто отговорками.

Женщина долгое время плакала на его груди, пока, наконец, не успокоилась и не посмотрела на него.

-О, Святая Дева Мария! – воскликнула она. – Посмотри на себя! На кого ты похож?

Она достала платок и принялась стирать остатки слез с его щек, заставив мужчину поежится.

-Не дергайся, дай я приведу тебя в порядок! Тебя все ждут в соседнем зале! – приговаривала она, поправляя его воротник и стряхивая с плеч невидимые пылинки.

-Мама! Я в порядке! – Джон поймал ее за руки и посмотрел в ее невероятные янтарные глаза, которые так любил его отец.

Женщина вздохнула, чуть поникла и мотнула головой, снова собравшись с силами.

-Допивай свой виски, сынок. Пора показаться гостям. Ты и так ужасно опоздал. – сказала она.

Джон согласился с ней и быстро допил свой стакан с виски, оставил его на столике рядом с креслом, и направился вслед за матерью в соседний зал.

В большом зале царило ощущение мрачного уважения к усопшему и горю его близких. Если не считать пары дальних родственников, которые перешептывались с какой-то удивительной радостью, то все присутствовавшие там казались притихшими и поддавшимися печали об усопшем лорде Дэдвуде.

Джона приветствовали все, и каждый считал своим долгом уверить его в том, что им очень жаль. Одним из последних подошедших был семейный юрист, который всегда был готов помочь в любых вопросах, касающихся закона. Долгие годы сэр Вудворт помогал их семье, и в этот час он тоже был там, чтобы сообщить Джону о том, что лорд Дэдвуд оставил завещание, чтение которого состоится чуть позже в одном из гостевых кабинетов.

-Уверяю вас, предварительная подготовка всех необходимых бумаг уже завершена, и я сделал все в своих силах, чтобы чтение прошло быстро и без проблем. – уверил стареющий сэр Вудворт Джона.

Мужчина поблагодарил юриста от всей души, радуясь тому, что не придется долго возиться с документами по наследству.

Прием оказался долгим и утомляющим, однако гости понемногу начали расходиться, если не считать родственников почившего, которые с нетерпением ждали чтения завещания. Единственным, кто его особо не ждал – это Джон, так как ему ничего не было нужно.

Однако, когда в подготовленном кабинете собрались все, кто хоть как-то считались родственниками лорда Дэдвуда, сэр Вудворт долгое время ждал, когда все успокоятся и замолчат. Джон, все это время сидевший молча, успел обдумать многое, в том числе и возможность оборвать контакты с кузенами, которые так яро жаждали наследство его дяди.

-Итак, леди и джентльмены… - сэр Вудворт, наконец-то дождавшийся тишины, надел свои очки и поднял со стола конверт с завещанием, которое он собственноручно помогал оформить, когда лорд Лайонел пожелал это сделать. – В этом конверте содержится завещание лорда Лайонела Дэдвуда. Прошу сохранять тишину, пока я буду читать его.

Тихий шепоток пробежался по рядам сидящих людей, и быстро затих.

Джон заметил, как его мать покачала головой, и взял ее за руку, показывая свою поддержку.

-Итак… Я, лорд Лайонел Дэдвуд, являясь в трезвом уме и ясной памяти, оставляю все свое движимое и недвижимое имущество, а также все денежные средства, содержащиеся как в наличном, так и в безналичном расчете на счетах банков… - сэр Вудворт сделал небольшую паузу, чтобы глотнуть воды из стоящего рядом стакана. – как и свой титул, своему племяннику Джону Дэдвуду.

В кабинете раздался удивленный ах – ни один из присутствовавших не удержался от такого возгласа, кроме Джона, который воззрился на юриста с круглыми от шока глазами.

-Исключением являются выплаты в обязательном порядке компенсации следующим людям: моему верному дворецкому Роберту – премию в размере годового дохода; вдове моего любимого брата Ларе Дэдвуд, в девичестве МакКинтайр – один миллион фунтов стерлингов и коттедж на берегу океана, который она так любит… - юрист продолжил зачитывать имена и наследство, что лорд Дэдвуд оставил своим родственникам, а Джон так и сидел, не способный понять что именно произошло.

Его мать тихонько плакала, стирая слезы со щек своим носовым платком, а за их спиной звучало возмущенное и гневное шипение – ведь те самые дальние родственники получили жалкие крохи.

Наконец, чтение завершилось, и сэр Вудворт снял с носа свои очки.

-Итак, все, кто был упомянут – останьтесь здесь для подписания всяческих бумаг. А остальные – убирайтесь отсюда! – рявкнул он.

Несколько слуг, сопровождаемые дворецким Робертом, принялись провожать гостей из особняка.

Сэр Вудворт дал своим двум помощникам стопку документов и те направились к наследникам, чтобы раздать необходимые бумаги и подсказать, если возникнет необходимость.

Получив на руки бумаги, Джон покачал головой и сам подошел к сэру Вудворту.

-Простите, но… дядя оставил все мне? – спросил Джон, совершенно не веря в происходящее.

-За исключением того, что он оставил некоторым иным участникам нашего веселого собрания – да. – крякнул сэр Вудворт, потирая переносицу. – Перед своей смертью Лайонел сообщил мне, что если кто и достоин всего этого – так это ты, мой мальчик. Он очень любил тебя. Так что ставь подпись, и дай мне закончить свою работу на сегодня.

Джон вновь посмотрел на бумаги в руке, потом вздохнул, и быстро пробежал глазами по документам, чтобы удостовериться, что сэр Вудворт, как всегда, не подвел, и все находилось в идеальном порядке. Поставив свою подпись, Джон оставил документ юристу и вернулся к своей матери, которая все еще плакала над бумагами, удивленная не меньше своего сына на счет оставленного ей наследства.

Возможно, именно поэтому Лайонел Дэдвуд и указал их в завещании прежде всех остальных – потому что они никогда не претендовали на деньги рода, хотя и имели определенное право на это.

Глава 1. Архив Семьи Дэдвуд.

Джон вошел в кабинет дяди Лайонела и первым делом поразился обилию бумаг и папок на столе и полу. Он даже не подозревал насколько много его дядя работал в дни перед смертью. Или, судя по количеству разного рода бумаг, записок, книг и фотографий – даже, месяцы.

Судя по всему, все, что там находилось, было чрезвычайно важным для лорда Лайонела, и теперь Джону предстояло разобраться со своим наследством со всей тщательностью, на которую он был способен.

Мужчина подошел к окну и выглянул на террасу, где, по словам Роберта, дядя Лайонел и забрал свою жизнь выстрелом в голову из револьвера, что хранился в семье годами. Джон не знал хорошо ли это или плохо, что слуги убрали все следы крови с камней, но ни единого пятнышка не сохранилось, чтобы напомнить кому бы то ни было о трагической кончине лорда Лайонела Дэдвуда.

Открыв окно, чтобы впустить свежий воздух, он сел за массивный дубовый стол и осмотрел кипы бумаг и папок, лежащих в каком-то особом порядке. Джон не знал с чего начать, но заметил пухлую записную книжку в кожаном переплете. Раскрыв ее, он вдруг понял, что смотрит на красивый почерк своего дяди – тот явно делал много пометок в этом журнале.

Перелистнув до самой первой страницы, Джон начал читать.

Впервые за долгое время я понял насколько удивительно наше наследие. Вся наша семья – весь род! – на протяжении веков собрал столько поразительных артефактов, что чем больше я о них узнаю, тем больше понимаю, что мы можем называться самыми богатыми в мире – и не по количеству денег или активов, нет! По невероятной коллекции всех этих кусочков истории, что таятся в наших руках!

Джон усмехнулся, понимая о чем именно писал его дядя – еще мальчиком он бродил по особняку и рассматривал все эти бесчисленные мечи, кинжалы, щиты и статуэтки, которые были выставлены в каждой комнате и каждом зале особняка.

Но он также осознавал сколько еще богатств могло скрываться в тех уголках особняка, где он ни разу не бывал – в закрытой башне, к примеру, могла быть целая скрытая сокровищница самых разных вещей из прошлого!

Пробежавшись глазами по первым нескольким страницам, Джон вдруг наткнулся на весьма странную запись, которая как будто бы подхватила его воспоминания:

Я обнаружил ключи к северной башне, и нашел внутри множество невероятных вещей. Я принес оттуда найденный мной дневник, чтобы ознакомиться с тем, что происходило в стенах башни в стародавние времена, а так же прихватил оттуда замечательную клетку для птиц – возможно, я, наконец, воплощу мечты моей жены и заведу пару певчих птиц, чтобы те составляли мне компанию в кабинете. На данное время я поставил клетку в углу и оставил ее накрытой тканью, чтобы в последствии попросить Роберта отчистить ее от пыли и грязи и подготовить к заселению пернатых жильцов.

Приглушенный стук в дверь отвлек Джона от журнала, и он встал, чтобы ответить.

-Прошу меня простить лорд Джон, я принес вам кофе. – с легким поклоном сказал Роберт, приподнимая поднос, где стояли фарфоровая чашка, кофейник, сахарница и небольшой кувшинчик со сливками.

-О, благодарю, Роберт. Проходи, дай мне немного времени расчистить место на столе. – Джон вернулся к рабочему месту и осмотрелся, чтобы понять что можно сложить, чтобы стало достаточно места для подноса с кофе, который был очень кстати.

Роберт терпеливо ждал, пока Джон убрал какие-то бумаги в стопку с папками, и поставил поднос на освободившееся место.

-Я смотрю, вы решили разобрать бумаги лорда Лайонела. – сказал дворецкий, поднимая несколько фотографий, на которых были изображены какие-то артефакты.

-Скажи мне, Роберт, ты… часто бывал здесь, когда дядя Лайонел работал со всем этим?

-Не очень. – честно ответил дворецкий. – Но я всегда поражался его способностью находить связь между вещами и теми, кто привез их сюда. Я иногда помогал ему с архивом, и кое-что знаю обо всех этих артефактах и записях. Если хотите, я могу помогать и вам.

-Это, несомненно, облегчит мне жизнь, друг мой! Спасибо! – Джон поднял журнал своего дяди и посмотрел на Роберта. – Он ведь записывал все сюда, не так ли?

-О, нет, далеко не все. Многое содержится в этих папках и… - Роберт отошел к шкафу и выдвинул несколько вместительных ящиков, где находились папки. – Вот здесь. Если я правильно помню, то эти дела сортированы по датам. На столе лежали его последние изыскания…

-А ты не знаешь что именно он искал в этих записях? Многие папки кажутся настолько старыми, будто им десятки лет…

-Боюсь, лорд Лайонел не посвящал меня в детали мотивов его поисков. Однако я знаю, что на столе лежат папки с наиболее заинтересовавшими его делами.

-А кто все это изначально писал? Я имею в виду… на некоторых папках явно почерк моего отца, на других я заметил почерк дяди, но многие из них мне неизвестны.

-О, если верить вашим дяде и бабушке, мир их праху, то весь этот архив возник в далекие годы, когда коллекция артефактов только зарождалась. Мне известно, что где-то в этих самых папках есть пергамент, датируемый десятым веком нашей эры. Если мне не изменяет память, он написан на старофранцузском и для его расшифровки нам пришлось нанимать частного переводчика.

-Ого. – Джон опустился в кресло. – То есть здесь записи столетней давности, которые касаются нашего рода…

-Не совсем. Многие дела находятся в подвале в специальном хранилище рядом с сейфом для самых ценных экспонатов коллекции Дэдвудов.

-Господи милостивый, я думал, что самое ценное раскидано по музеям…

-Многие артефакты выставлены в музеях, это верно, однако есть вещи, которые род Дэдвудов считал… особыми. И в силу этого – держал взаперти, вдали от праздных взглядов.

Джону потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя после таких новостей.

-Тайны семьи Дэдвуд… - пробормотал он себе под нос.

-Да, полагаю, это одно из возможных названий, которое можно дать всему… - Роберт осмотрел кабинет. – Этому.

-Моя бабушка всегда называла подобное именно так. – Джон усмехнулся. – Все эти многочисленные журналы на полках семейной библиотеки, письма и записи наших предков, вещи, привезенные отовсюду…

-Я помню, как вы заслушивались рассказами о предках. – Роберт улыбнулся. – Все эти потрясающие истории захватывали вас и приводили в восторг. И вы подолгу не могли заснуть после этого, представляя себя на месте всех ваших предков – от Лорда Георга Дэдвуда, до вашего дедушки Коннора Дэдвуда, который объездил полмира.

Джон не удержался от тихого смеха.

-Да… Я помню. Она умела рассказывать так, словно была на каждом из этих приключений. – сказал он.

-У нее было живое воображение. Думаю, из нее получился бы выдающийся писатель, если бы она захотела.

-Согласен. Но она и без того была весьма креативным человеком.

-О, несомненно! Многие ее картины висят по всему особняку. Даже те, которые вы и не подозревали, что они ее рук дело. – Роберт заулыбался, и Джон удивленно поднял брови.

-Что ж, я надеюсь, что ты мне покажешь каждую из них, друг мой?

-Конечно! Это будет честью для меня.

Джон задумчиво глотнул уже остывший кофе, пытаясь понять с чего начать. Ему было слишком интересно узнать обо всем, но если гоняться за всем сразу – многое не узнать, и он это прекрасно осознавал.

-Что ж, если вам интересно, то мы можем спуститься в архив, как только вы допьете свой кофе, и я покажу вам какие из многочисленных дел ваш дядя исследовал в последние несколько месяцев. – сказал Роберт.

-Да, это отличная идея. Идем, Роберт. Я закончил. – Джон допил кофе и направился к двери.

-Вы забыли взять это. – Роберт поднял записную книжку Лайонела и подошел к Джону, который уже был готов выйти. – Здесь есть указатель с номерами дел. И хотя это первый из его журналов, но он был последним, с которым он работал, поэтому я подозреваю, что если вам нужны ответы по поводу того, что именно его интересовало – эти ответы могут быть именно здесь.

-О, я как-то не подумал об этом. Что бы я без тебя делал, Роберт…

-Не сомневаюсь, вы бы догадались принести журнал чуть позже. – Роберт грациозно перенес свою заслугу на плечи своего лорда. – Идемте.

Джон шел за дворецким, в очередной раз поражаясь длинным коридорам и многочисленным картинам и статуям, что украшали особняк. Он вспоминал, как бродил по ним еще мальчиком, называя каждый холл и коридор именами, что были даны им его предками.

Греческий холл, украшенный статуями, привезенными с раскопок в Афинах.

Китайский, заполненный картинами китайских художников и множеством самых разных статуэток и предметов, привезенных Джоннатаном Дэдвудом в далекие годы его путешествий.

Янтарный зал, выделяющийся произведениями искусств из янтаря, собранного по всему миру.

Нефритовый, украшенный нефритовыми фигурками.

Обсидиановый, стены которого мерцали плитками из этого невероятного камня.

Лисий коридор, посвященный этим удивительным зверькам, которыми восхищалась его прапрабабушка Лидия.

Наконец, они свернули в Дубовый коридор, где Роберт отпер ключом дверь, которая вела в подвал. Спускаясь по великолепно освещенной лестнице, Джон внезапно вспомнил, как мальчишкой чуть не упал на этой лестнице, когда пытался узнать почему его дядя так много времени проводит за этой вечно запертой дверью. В тот раз он получил наказание – скорее, не из-за попытки проникнуть в не дозволенное место, а из-за того, что едва не свернул себе шею в процессе.

Оказавшись внизу, Роберт щелкнул выключателем, запустившим цепочку ламп, висящих под потолком. Свет загорелся, освещая целые ряды высоких шкафов – ближе к лестнице стояли архивные шкафы с выдвижными ящиками, дальше в помещении располагались стеллажи с множеством книг и журналов разного рода.

Увидев это, Джон замер в удивлении – он и не подозревал, что архив был настолько обширным.

-Мне пришлось заканчивать систематизировать все дела за моим предшественником. – сказал Роберт. – Пришлось немало поработать над этим.

-Какая система здесь использована? По датам?

-По категориям. Внутри каждой категории – уже хронологически.

-Их так много… я даже не знаю с чего начать. – Джон подошел к одному из стеллажей и пробежался взглядом по корешкам книг и журналов. – Здесь так много всего…

-Вот тут нам пригодятся записи вашего дяди… - Роберт раскрыл журнал Лайонела и пролистал до последних страниц, где тот записывал номера дел, с которыми он работал на протяжении своего первого знакомства с архивом. – Некоторые из этих дел уже на его столе в кабинете, но…

Дворецкий прошел к стеллажам, доставая с полок те или иные папки и журналы. Очень скоро в его руках была целая стопка различных документов. Джон следовал за ним, не мешая и молча исследуя полки и расположенные на них документы, папки, книги и журналы, поражаясь датам и именам, указанным на некоторых из них.

Джефферсон, Гудини, Тесла… столько знаменитых имен, что Джон оказался шокированным возможными связями своего рода с этими великими историческими персонами.

-Вроде, это все… - наконец, сказал Роберт, подходя к Джону и протягивая собранные им документы. – С чего начнем?

Джон заметил далеко впереди какие-то двери.

-А что там? – спросил он, обходя дворецкого, чтобы подойти ближе.

-О, это доступ к хранилищам.

-То есть их больше, чем одно?!

-Да, если желаете, можем заглянуть в одно из них прежде чем отправиться просматривать эти дела. – Роберт опустил стопку на небольшой стол между стеллажами и прошел по коридору к одной из дверей.

Как оказалось, в стене рядом был кодовый замок. Роберт набрал нужную комбинацию и открыл перед Джоном дверь.

-Прошу, лорд Дэдвуд. Позже я сообщу вам все комбинации, чтобы вы могли приходить сюда, когда меня нет или если не хотите отвлекать меня от ежедневных задач по особняку. – сказал Роберт с легкой улыбкой.

Джон вошел в помещение и, как только Роберт щелкнул выключателем, поразился длинным стеллажам, забитым множеством самых разных артефактов. Здесь были кинжалы, статуэтки, монеты, записные книжки и много иных вещей.

-Ого. – все, что смог выдавить из себя Джон.

-В этом помещении собраны безопасные вещицы, многие из которых могут очень существенно помогать в жизни. – Роберт подошел к одному из стеллажей и взял с полки небольшой метательный кинжал. – К примеру, этот маленький дьявол никогда не промахивается. Если вам грозит опасность, вы можете швырнуть его, думая о своем нападающем, и кинжал поразит его, даже если он скрыт за стеной или каким-нибудь щитом.

-О, действительно полезная вещица.

-Вот только никогда не отпускайте его из рук, если гневаетесь на кого-нибудь из своих друзей.

-Хмм. Логично. Он считывает намерение на конкретный момент времени? – Джон даже не смог заставить себя взять его в руки, так как не доверял себе в обращении с артефактами.

-Именно. – Роберт вернул кинжал на место. – Еще есть книга предсказаний Нострадамуса… почти как те, что можно найти в любом книжном, но конкретно эта была написана непосредственно Нострадамусом и предсказания в ней меняются.

-То есть как – меняются?!

-Никто так и не понял как это происходит, однако… - Роберт замер на пару долгих мгновений, прежде чем продолжить. – Именно на ее страницах ваш дядя обнаружил предупреждение о том, что он может погибнуть. Это произошло за неделю до его самоубийства.

-Роберт, такое ощущение, словно ты не веришь в то, что он покончил с собой.

-Я знал его очень долгое время, лорд Дэдвуд. Если говорить честно, то я очень сомневаюсь в том, что Лорд Лайонел мог покончить с собой. Что бы ни говорили в полиции, с вашим дядей произошло что-то… иное. И я очень хочу разобраться в том, что случилось на самом деле.

-Я тоже, друг мой. Я тоже.

Глава 2. Клетка.

Джон сел за стол, ранее принадлежавший его дяде, и понял, что место для работы было очень удобным. Мягкое кресло, хоть и было старым, приятно обнимало тело, расслабляя и позволяя настроиться на нужное состояние. Идеально расположенные лампа и письменные принадлежности дополняли пространство обширного стола. Единственным декоративным элементом на столе были часы – на деревянной лакированной подставке две бронзовых лошадки, вставшие на дыбы, держали циферблат. Единственное, что Джону показалось странным – это то, что время они показывали как-то странно – секундная стрелка шла задом наперед. Мужчина потратил несколько минут, изучая эти часы, и понял, что если не считать секундную стрелку, остальные, судя по всему, двигались в нужную сторону – по крайней мере, минутная стрелка точно шла вперед и показывала правильное время.

Аккуратные стопки бумаг и папок с разными записями и фотографиями лежали таким образом, что сразу становилось ясным – его дядя был очень организованным и любил порядок.

Мужчина поднял верхнюю папку из стопки в углу стола и посмотрел на ее обложку.

Дело № A-0335; Клетка

Джон раскрыл папку и пробежался взглядом по первой странице записей.

Страна происхождения: Индия

Возраст: около 350 лет

Материал: Неизвестный металл, покрытый позолотой и цветной эмалью, которая создает эффект живых лиан и цветов.

После напечатанного на машинке текста пошли страницы рукописных заметок, большинство из которых принадлежали его дяде. Были записи и о замерах, и об экспериментах, которые были поставлены над клеткой, а так же несколько исследований, проведенных приглашенными учеными, которые пытались изучить состав металла и красок артефакта.

Наконец, Джон наткнулся на личную заметку, которую его дядя оставил в самом конце.

Эта занятная вещица была привезена из Индии моим отцом в начале двадцатых годов. В сути своей это – очень красивый артефакт для содержания птиц или маленькой обезьянки. Некоторое время в ней содержались птички матери, но после их гибели (чертов кот каким-то образом открыл дверцу и забрался внутрь), клетка была убрана в один из кабинетов.

Необычные свойства этого артефакта были обнаружены много позже – благодаря прислуге, которая то и дело сообщала, что кто-то заселил в клетку новых жильцов.

Однако, сколько раз мы ни проверяли – клетка была пуста. И, все же, что-то странное происходило с клеткой каждый день. Пока она украшала собой любую комнату или зал – днем из-за решеток доносилось пение птиц, поразительно напоминавшее пение птичек, принадлежавших ранее моей матери.

Стоило же накрыть ее покрывалом – все затихало. Именно по этой причине клетка не была убрана в Хранилище. Отцу нравилось слушать пение, вспоминая об умершей супруге, когда моя мать умерла.

Лично мне эта клетка всегда напоминала о родителях. К тому же, иной раз было очень приятно снимать с клетки покрывало и слушать, как заливаются песней невидимые птички. Мне всегда это помогало бороться с одиночеством и печалью. Люсиль иногда любит слушать их вместе со мной – говорит, это отлично успокаивает нервы.

Джон не смог удержать улыбки – отношения его тетки с дядей были весьма теплыми. Развернувшись на кресле, он посмотрел в сторону скрытой черным покрывалом клетки и покачал головой. Несколько мгновений он сидел с папкой в руках, а потом поднялся и снял покрывало. Он был очень заинтригован прочитанным, и ему стало интересно – станут ли невидимые птицы петь.

Но, вопреки его ожиданиям, в комнате по-прежнему стояла тишина.

Мужчина покачал головой, усмехнувшись, и сел обратно, откинув папку в сторону.

И лишь когда он взял другую папку в руки, он вдруг словил себя на мысли, что за его спиной раздалась тихая трель какой-то птички.

Обернувшись, он посмотрел на раскрытое окно, в котором не было видно ни ветви дерева, где могли скрываться певчие птицы, ни самих пернатых.

Но пение продолжалось, и Джон перевел взгляд на пустую клетку, стоявшую в углу. К его удивлению, за решетками этой удивительной вещицы раздалась песня какой-то диковинной птицы.

Он снова встал и подошел к клетке, понимая, что не ошибался – звуки птиц действительно исходили из-за красивой решетки.

Нагнувшись ближе, Джон внимательно изучил внутренности клетки, но не смог определить откуда именно могли исходить песни птичек. Первым делом он подумал на какое-нибудь устройство, которое могло воспроизводить запись голосов, но он не видел ни единого намека на динамик или нечто похожее.

-О, вы решили побаловаться с клеткой? – раздался голос Роберта. – Весьма интересная вещь.

Дворецкий подошел к столу и поставил чашку с кофе и блюдце с печеньем.

-Прошу простить, что нарушил ваш покой, сэр. Я решил, что вам не помешает еще одна чашка кофе и немного печенья к ней.

-Спасибо, друг мой. Ты всегда чувствовал что мне нужно больше всего. – Джон улыбнулся дворецкому и тот кивнул в ответ. – Скажи, тебе что-нибудь известно об этом… артефакте?

-Только то, что вы могли уже прочитать в папке. Простая клетка, откуда доносится пение птиц. На днище есть гравировка, где-то в записях должен быть перевод…

Джон нахмурился, так как не видел ничего подобного, и дворецкий, понявший его смущение, подошел к столу и перелистнул страницы в папке с делом.

-Хмм… Интересно… - пробормотал Роберт, и еще раз осмотрел лежащие в нужной папке листы записей. – Я абсолютно уверен, что Лорд Дэдвуд вложил лист с переводом в папку…

-Может, выпал?

-Возможно. Но не волнуйтесь, в архиве должна быть копия. Я найду и принесу ее вам.

-О, спасибо.

-Не стоит благодарности, в конце концов, это моя работа – помогать вам так же, как я помогал вашему дяде. – Роберт изобразил легкий поклон и вышел прочь, оставляя Джона наедине со своими мыслями.

Сев обратно за стол, Джон задумался. Его дядя обладал множеством занятных вещиц – это ему было известно еще с самого детства. Но он никогда не видел таких удивительных вещей, как эта клетка. Или, может, просто не замечал?

Ему понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить одну вещь, которую он всегда видел на шее дяди Лайонела. Это был занятный серебряный медальон с изображением кубка, окруженного орнаментом из сплетенных змей. Насколько Джон помнил – дядя никогда не расставался с этим медальоном.

Когда Роберт вернулся с копией перевода, мужчина спросил где можно найти этот медальон и был ли он одним из артефактов.

-О, я прекрасно помню эту вещь. Но когда Лорд Лайонел был найден, медальона с ним не было. Я так и не смог обнаружить его. – ответил Роберт. – И это очень странно, потому что он завещал, чтобы его похоронили с ним.

-Что ж, придется нам найти его и почтить желание моего дяди.

-Боюсь, уже поздно вкладывать медальон в гроб, лорд Джон.

-Это верно. Но, все же… - Джон вздохнул, понимая, что в таком особняке можно запросто потерять такую небольшую вещицу, как медальон.

-Не стоит думать об этом сейчас. Вам предстоит много работы. Возможно, вещица найдется сама собой. – сказал дворецкий.

-Будем надеяться…

-Зовите меня, если что-то понадобится.

Джон кивнул в ответ и вернулся за рабочий стол. Ему действительно предстояло немало работы, и разбор дел, которые вел его дядя, было лишь частью из того, что нужно было сделать.

Он очень надеялся, что многие необходимые документы он сможет найти в кабинете дяди, но в этом порядке стопок с разными делами явно не было ни единого документа, который относился бы в наследству и особняку.

Возможно, Джону стоило спросить об этом Роберта.

Но в данное время – Джон наслаждался одиночеством и приятной трелью невидимых птичек из пустой клетки, стоящей за спиной.

Глава 3. Дневник.

Джон обнаружил, что некоторые папки в стопке сопровождались небольшими коробками. Возможно, что-то из этого лорд Лайонел изучал прямо перед смертью. Может быть, что-то из этого даже имело прямое отношение к его смерти.

Мужчина покачал головой – он до сих пор не верил в то, что его дядя мог совершить самоубийство. Пусть прочие и говорили об этом, но Джон не мог заставить себя поверить, что дядя мог забрать свою жизнь.

Среди папок Джон заметил записную книжку. Старая кожа, местами потрескавшаяся, подсказала мужчине, что этому блокноту было немало лет. Подняв папку и блокнот, Джон первым делом заглянул в записи в папке.

Дело № Р-0155; Башня

Страна происхождения: Великобритания

Возраст: Записи датированы началом 1856 г.

Материал: Обычная бумага для записей в кожаном переплете.

Примечание: идет поиск предыдущих дневников девушки.

Данный дневник принадлежал Эвелин Дэдвуд в конце 19-го века. На его страницах записана история одного из строений, расположенных на территории особняка – Башни, выстроенной ее отцом для нее и ее сестер.

Джон пролистнул тонкую папку с немногочисленными записями и копиями вырезок из старых газет. В самом конце папки он нашел копию полицейского рапорта, и его содержание удивило его – судя по всему, все четверо девушек пропали без вести, а их отец числился главным подозреваемым в их исчезновении.

Заинтригованный, мужчина взял сам дневник и принялся его изучать.

25 Января 1856 г.

Папенька сказал, что мы скоро сможем зайти в новую башню. Он строил ее специально для нас, и не пускал нас туда, даже когда основное возведение было завершено.

Он сказал, что нас ждет большой сюрприз.

Он обещал нам подарить ее на новый год, но что-то пошло не так и строители заняли больше времени, чем должны были.

Но мы не остались без подарков – мне папенька подарил этот замечательный новый дневник. И как вовремя! Мой старый уже закончился и мне было некуда излагать свои мысли и происшествия.

1 Февраля 1856 г.

Наконец-то! Настал знаменательный день! Папенька даже устроил для нас целую церемонию открытия! Это было просто замечательно! И папа выглядел таким важным и красивым! Я рада, что он вновь улыбается, хотя после смерти мамы он стал очень грустным и перестал улыбаться и радоваться. Мы с сестрами старались, как могли, но нам до сих пор не удавалось вызвать в нем искренней улыбки. Я очень рада, что он вновь нашел в себе силы радоваться жизни.

Что же нас ждало? Он обустроил башню специально для нас с сестрами! Это так чудесно!

В башне четыре этажа, и каждый этаж – словно средневековая сказка! Будто все было сделано по книгам, которые я так обожаю читать!

Внизу просторный зал, где можно принимать гостей, устраивать танцы и просто обедать. Там несколько замечательных резных столов и стулья, напоминающие троны принцесс. А какие изысканные канделябры висят на потолке!

На втором этаже располагается шикарная библиотека, куда папенька перенес большую часть книг, что приобретались для нас с сестрами. Он украсил помещение мраморными статуями древнегреческих богов и богинь, а также обустроил шикарный уголок для чтения под высоким окном.

На третьем расположены четыре спальни с самыми красивыми ванными комнатами, что мы когда либо видели! Они расположены по сторонам света и названы соответствующе – Северная, Восточная, Южная и Западная.

На четвертом этаже расположен небольшой красивый садик с выходом на балкон, опоясывающий башню.

Есть еще небольшая винтовая лестница, ведущая под потолок на чердак, но дверь туда очень странная и всегда закрыта. Ручки и замочной скважины в двери нет, и мне не понятно как же может открываться такая дверь, и зачем она там вообще нужна.

На наши вопросы папенька загадочно улыбался и отвечал, что мы поймем, когда придет время. Кажется, он придумал что-то интересное! Может, он решил вернуть наши детские игры, когда мы решали головоломки и искали сокровища?

3 Февраля 1856 г.

Мы с сестрами переехали в башню. Это было так волнительно, так приятно было выбирать себе комнату. Жаль только, что близняшки чуть не подрались из-за этого.

Все комнаты абсолютно одинаковые – папенька оставил нам выбор того, как мы декорируем свои комнаты, поэтому он сделал все одинаковым. Без сомнений, у нас будет много времени, чтобы продумать что именно изменить – стены? Кровать? Занавески?

У меня уже есть идеи. А вот сестры что-то тянут с этим.

Возвращаясь к теме выбора комнат – в итоге, Элен выбрала северную комнату, а Люси – южную. Я надеюсь, что они потом не начнут надоедать меня и Виолетту на счет обмена комнатами.

К слову, Виолетта забрала себе Западную, потому что она любит наблюдать закат.

Я же обосновалась в Восточной, чтобы иметь возможность вставать пораньше.

3 Февраля 1856 г. Вечер.

Мы весь день обустраивали наши комнаты. Слуги помогали, конечно, но слишком многое нам хотелось сделать самим.

Люси уговорила папеньку перенести в ее комнату несколько чучел животных, которые стояли в холле и кабинете. Он не смог ей отказать и теперь в ее комнате стоят ягуар, питон и пара волков. Люси такая странная. Она любит эти чучела так, будто они живые.

Элен радуется библиотеке и новым книгам, что можно почитать. Зануда. Я, конечно, тоже люблю книги, но не так, как она.

Виолетта же пропадает в садике. Мне иногда кажется, что ботаника для нее – способ справиться с горем от утраты нашей мамы. Она уже успела посадить какие-то травы, и несколько очаровательных кустиков цветов разного рода.

Жду не дождусь когда они зацветут и мы сможем насладиться их видом вместе.

4 Февраля 1856 г.

Ночью из комнаты Люси доносились странные звуки. Мне кажется, ей снова начали сниться кошмары. Надеюсь, это не так. Но к завтраку она вышла растрепанной и явно не выспавшейся. Надо поговорить с бедняжкой – может, мне удастся ей чем-нибудь помочь. Может, Виолетта сможет порекомендовать какой-нибудь чай, чтобы Люси смогла спать спокойней?

5 Февраля 1856 г.

Что-то не дает покоя мне эта дверь… я несколько часов пыталась понять как она открывается. Но так и не нашла ни рычага, ни потайного засова. Надо осмотреть всю башню – может, где-то скрыты подсказки?

6 Февраля 1856 г.

Ночью я проснулась из-за странных звуков. Было похоже на то, если бы где-то рядом скреблись дикие животные. Я обошла этаж, но все затихло. Может, мне просто приснилось? Очень надеюсь на это.

7 Февраля 1856 г.

Девочки выглядят уставшими. Что-то случилось, но ни одна не хочет мне говорить. Люси заперлась в своей комнате. Я слышала, как она плачет.

Элен весь день провела в библиотеке.

Виолетта снова пропадала в саду наверху башни.

10 Февраля 1856 г.

Вчера пропала Виолетта. Не знаю в чем дело и что случилось, но мы не смогли ее найти, когда нас созывали к завтраку.

Папенька в панике. Башня запирается на ночь, а накануне вечером мы все видели ее. После ужина она отправилась в сад. Видимо, там и осталась. Но утром ее уже нигде не было.

Слуги проверили все окна и двери – все было заперто изнутри, и не было ни единой возможности ни сбежать из башни, ни пробраться внутрь незамеченным.

Я боюсь за нее. Виолетта, может, и самая старшая, но очень чувствительная и уязвимая девушка.

11 Февраля 1856 г.

Новая ночь принесла новые кошмары. Мне снилось, что Виолетта тонет в зыбучих песках, а мы с сестрами ничем не можем ей помочь.

Надо поспать. Исчезновение Виолетты сильно меня истощило. Мне начало казаться, что я слышу ее шепот везде. Но когда я обошла всю башню в ее поисках – ее нигде не было.

16 Февраля 1856 г.

Неделя. Прошла неделя, а Виолетты нигде нет. Полицейские обыскали все – и лес и округ, нигде ни следа. Даже собаки не могут найти ее.

Где ты, сестрица? Мы все очень скучаем по тебе.

20 Февраля 1856 г.

Ночью пропала Люси. Я не спала из-за странных звуков, доносящихся из ее комнаты. Я не понимаю, как и когда она могла куда-то уйти.

Ведь я не спала всю ночь... я должна была что-то слышать.

На утро ее попросту не оказалось в комнате.

А я...

Могу поспорить, что мне показалось, что один из волков повернул голову, когда я проходила мимо пару часов назад!

Надо попросить снотворного. Мне явно не хватает сна, вот и кажутся всякие странности.

27 Февраля 1856 г.

Папенька безутешен. И очень сердит на нас с Элен. Он считает, что мы вчетвером все это подстроили из-за того, что скучаем по маме! Теперь он ночует в библиотеке, и берет с собой несколько его верных собак.

Элен ворчит, что из-за него она не может спокойно читать книги по ночам.

2 Марта 1856 г.

Утром папенька разбудил меня криками. Он обезумел! Кричал на меня, что я знаю где Элен!!!

Сколько бы я ни говорила ему, что ничего об этом не знаю, он так и не поверил мне!

3 Марта 1856 г.

В итоге папа запер меня в моей комнате и теперь ночует прямо под дверью. Ночью я проснулась от того, что он плакал, а его собаки скулили.

За что Бог наказывает нас? Почему, господи, мы страдаем так? Тебе мало было забрать нашу маму? Папенька так любил ее.

А Виолетта? Люси? Элен? Он души в них не чаял...

8 Марта 1856 г.

Я проснулась из-за скрипа двери. Странно, но папенька, вероятно, не запер ее после того, как навещал меня вечером – мы ужинали вместе, пусть и молчали все время.

Ни его, ни собак я не увидела. Интересно, куда они все подевались... думаю, стоит проверить. Я очень боюсь за папу – он совсем потерял сон и почти ничего не ест. Я не переживу, если с ним что-то случилось.

***

Он посмотрел на последнюю запись в дневнике и покачал головой. Что же произошло с девушкой, если это были ее последние слова? Он вдруг подумал, что, может, где-то есть еще одна запись, но, пролистав дневник, обнаружил лишь вырезку из газеты, вложенную между пустых страниц.

"Четверо девушек исчезли из особняка Дэдвудов. Главным подозреваемым в деле остается их отец. Но из-за буйного помешательства, он помещен в дом умалишенных и находится под наблюдением лучших врачей округа. На данный момент ни тел, ни мотивов так не обнаружено."

Джон не стал читать дальше – журналисты прилично поработали над тем, чтобы раздуть скандал из произошедшей трагедии.

Откинувшись на спинку стула, Джон задумался – почему род Дэдвудов так привлекал трагедии, странности и всякие скандалы? Многие аристократы ненавидели Дэдвудов – каждый по своим причинам. Джон до сих пор помнил, как случайно встретился с сыном другого рода – Сэмом Эверкрофтом. Они были мальчишками, и быстро нашли общий язык – по крайней мере, до тех пор, пока мать Сэма не утащила его прочь, бормоча про «проклятый род Дэдвудов».

Уже много позже он узнал, что большинство людей считали, что Дедвуды прокляты или вовсе – приспешники самого Сатаны. Их не любили, их сторонились и откровенно презирали.

Однако, это никогда не мешало Дэдвудам строить жизнь и бизнес, а также получать великолепное образование и заводить полезные знакомства. Не смотря на плохую репутацию семьи, Дэдвуды все равно считались отличными бизнесменами в разных сферах.

Джон выглянул в окно и посмотрел на дальнюю башню, возвышавшуюся над особняком. Он никогда не был внутри, да и дядя всегда говорил, что эта часть особняка закрыта и там хранятся коробки с ненужными вещами.

Решив, что ему стоит заглянуть туда и посмотреть что же там такое, Джон отложил дневник и вышел из кабинета.

Глава 4. Башня.

Джон нашел Роберта, копающимся в архиве. Дворецкий казался обеспокоенным и напряженным – это было совершенно необычным для него состоянием.

-Проблемы? – спросил Джон, подходя к ящикам, в которых рыскал Роберт.

-Да. Я обнаружил, что некоторые папки не на своих местах. Выглядит так, словно кто-то копался в них и даже не попытался вернуть все на место. В отдельных папках отсутствуют листы и записи, иные и вовсе исчезли. – Роберт покачал головой. – Лорд Лайонел был слишком организованным, чтобы нарушать порядок, над которым мы трудились вместе не один год…

-Может, кто-то спускался сюда во время похорон?

-Это весьма маловероятно, учитывая, что я закрыл на ключ все помещения, которые не были необходимы для мероприятия. К тому же, ключи от Архива имеются только у меня.

-Хм, значит, это могло произойти до похорон? – предположил Джон.

-Возможно. Но архив всегда закрыт на ключ, и второй ключ был только у Лорда Лайонела, а после его смерти ключ был найден в кармане его пиджака. Поэтому можно предположить лишь что предполагаемый вор мог вскрыть замок. Правда, непонятно тогда как дверь оказалась вновь заперта… К тому же, я сомневаюсь, что какой-то вор попросту пойдет на такое, но не постарается скрыть свое присутствие в архиве…

-Вопросов больше, чем ответов. Впрочем, как всегда в нашей семье… - задумчиво пробормотал Джон, задумчиво потерев затылок.

-Это верно. Знали бы вы, лорд Джон, сколько моих знакомых отговаривали меня от работы на вашего дядю.

-Я не удивлен, ведь род Дэдвудов не особо популярен. Многие и вовсе называют нашу семью проклятой. – Джон тяжело вздохнул. – Ты жалеешь о том, что работаешь здесь?

Роберт поднял взгляд на Джона и улыбнулся:

-Ни минуты не жалел. И не пожалею. Работа на лорда Лаонела принесла в мою жизнь больше интересных происшествий, чем когда либо. Поживите в этом особняке пару месяцев, и поймете о чем я говорю. – дворецкий весело подмигнул, возвращаясь к папкам. – Это место полно историй, трагедий и странностей. Думаю, вы уже поняли это.

-Да, птичья клетка действительно занимательная вещь. И отлично успокаивает нервы. К тому же, не требует особого ухода…

-В деле не сказано, но мы с вашим дядей считали, что она зачарована магией.

Джон усмехнулся – зная, что множество разных специалистов исследовали клетку и не нашли ни единой причины звукам птичьих голосов, магия была бы идеальным объяснением. Пусть мужчина и не верил в сверхъестественное, но разум подсказывал ему, что раз научных объяснений нет, будет гораздо проще приписать странной клетке магические свойства.

-Думаю, многие вещи в коллекции дяди Лайонела можно назвать магическими. – сказал он с улыбкой.

-Вы даже не представляете насколько вы правы, лорд Джон. – ответил Роберт.

-Я могу чем-то помочь?

-Не стоит. Я знаком с системой и смогу понять, чего не хватает. Я сам составлю учет всех отсутствующих частей дел. Может, даже пойму что пытались найти…

-Думаю, имеет смысл проверить и артефакты, связанные с этими делами – вдруг чего не хватает…

-Хорошая мысль. Но этим можно заняться чуть позже, и вы сможете присоединиться ко мне для этого, чтобы ускорить дело… - Роберт вновь посмотрел на Джона. – Скажите, вы спустились сюда ради перевода, или чего-то иного?

-О, на самом деле я пришел спросить на счет ключей в… Башню?

-Кажется, я знаю почему. – Роберт усмехнулся. – Вы прочли Дневник?

-Да, весьма занимательное чтиво. Некоторые вещи, упомянутые там, меня очень заинтересовали. Что же там за дверь такая, что девчонки не могли открыть?

-К сожалению, никто так и не узнал.

-В смысле?

-Скажем так… после того, как девочки пропали, а их отец оказался в сумасшедшем доме, башню много раз осматривали, и каждый раз обнаруживались странные вещи. К примеру, одна бригада полицейских вообще не нашла никакой двери там, где она должна быть.

-Как так?

-Не представляю как это произошло, но это так. Я могу найти папку с документами по расследованию. Там должны быть фотографии полицейских, и одна из них показывает то самое место, где должна быть дверь.

-Хочешь сказать, что даже фотокамера не смогла заснять эту чертову дверь?

-Именно. Место нужное, все, что рядом с дверью – на месте. Но самой двери нет. Честно говоря, я бы не советовал вам ходить туда. Особенно после наступления темноты.

-Роберт, ты лишь подогрел мой интерес. – Джон усмехнулся, дернув плечом. – Я заинтригован.

-В таком случае, я бы посоветовал ознакомиться с материалами расследования перед визитом.

-Тебе будет спокойней, если я попрошу тебя сопроводить меня?

-Я не люблю это место, но готов быть вашим партнером и гидом. – Роберт склонил голову в поклоне. – Дайте мне пятнадцать минут, чтобы я закончил с этими папками, и мы вместе посетим Башню…

-Конечно. Не против, если я побуду здесь?

-Вовсе нет. Я не против компании. К тому же… - дворецкий пролистал несколько папок в ящике и достал небольшую папку с пометкой «Дело № Р-0155-2; Башня; Дополнительные материалы». – Вы успеете ознакомиться с записями полицейских.

-О, спасибо!

Джон сел за небольшой рабочий стол, что стоял в углу, немного затерянный в стойках с многочисленными файлами семейного архива. Документы были копиями рапорта полицейских по каждому исчезновению сестер Дэдвуд. И если в первом исчезновении полицейские подозревали побег из дома или похищение, то к последнему – уже подозревали их отца в том, что он либо убил девушек, либо держит их где-то на территории особняка. Однако, несмотря на тщательные поиски, ни одной из девушек так и не удалось найти.

«Дела считаются закрытыми после суда над отцом, в результате которого он был отправлен в дом умалишенных на пожизненное лечение от паранойи и маниакальных наклонностей.» прочел Джон пометку в конце одной из статей, где описывался судебный процесс.

К тому моменту, как он закончил читать документы, Роберт завершил проверку одного из шкафов. И, судя по выражению его лица, результаты его поисков были неутешительными.

-Много исчезло? – спросил Джон.

-Немало. – нехотя отозвался дворецкий.

-Если понадобится помощь – ты всегда можешь попросить меня. В конце концов, мне надо начать разбираться в том что где находиться. Пока что ты мне показал все слишком поверхностно.

-Конечно, сэр. – Роберт чуть склонил голову. – Но сейчас вы же хотели посмотреть Башню?

-Если тебе не сложно.

-Вовсе нет, сэр. Прошу вас… - дворецкий направился прочь из архива и, задержавшись у двери, чтобы запереть ее, повел Джона в дальнюю часть особняка, где находился вход в единственную башню, выстроенную в конце девятнадцатого века. Когда Джон навещал своего дядю, он всегда восхищался этим крылом, но дядя никого туда не пускал, насколько мужчина помнил.

Роберт молчал всю дорогу до входа в Башню, что Джону показалось особенно странным. Обычно дворецкий был весьма разговорчив и любил делиться интересными событиями и фактами, которые он мог узнать только будучи работая с семейным архивом семьи Дэдвудов.

Наконец, они подошли к двойным дверям, расположенным в высокой арке, и Роберт достал ключи.

-Попрошу сохранять осторожность и по возможности не отходить от меня. – сказал дворецкий, отпирая замок. – Я бы не хотел, чтобы что-то случилось.

-Конечно, Роберт. – Джон с интересом разглядывал красивые резные двери, на которых искусный резчик изобразил замок на скалах и расположенный внизу лес, где среди деревьев мелькали дикие звери – величественный олень, спящий волк, несколько белок и пара птиц.

Дворецкий щелкнул замком и двери тихо скрипнули, раскрываясь от легкого толчка.

-Прошу, лорд Джон.

Внутри оказалось холодно и темно, вся мебель была покрыта белыми простынями, от чего казалось, что входишь в какой-то замок с привидениями – то тут, то там из темноты выглядывало белое нечто, выглядящее крупнее любого человека и от того бросающее в дрожь.

Роберт шагнул к небольшому столику у входа и зажег старую масляную лампу.

-К сожалению, сколько ни пытались здесь исправить освещение и проводку, она вечно выходила из строя, поэтому теперь это – единственный возможный источник света, который точно не подведет. – объяснил Роберт удивленному Джону. – Прошу. О, и последний совет – лучше не прикасайтесь к вещам…

-Учитывая насколько здесь все старое…

-О, нет, дело вовсе не в этом! – дворецкий перебил Джона, покачав головой. – Проблема заключается в некоторых… странностях, которые свойственны этому месту. В дневниках слуг того времени я читал множество происшествий, случившихся с теми, кто был здесь и трогал вещи сестер.

Роберт направился вглубь башни, минуя красивый набор кресел, стоящих у мраморного камина. Несмотря на то, что все покрывал толстый слой пыли, интерьер все равно выглядел красивым и весьма внушительным. При должном уходе и реставрации – любая из вещей, что находились на первом этаже башни, могла бы быть продана на аукционе за немалые деньги.

Немного потерявшись от красоты, окружающей его, Джон чуть не споткнулся о край шикарного персидского ковра. Роберт поймал мужчину за локоть и улыбнулся:

-Осторожно. Понимаю, что глаза разбегаются от всего этого великолепия, но здесь следует быть очень аккуратным. – сказал дворецкий.

-Да уж, здесь действительно есть на что посмотреть. – Джон дернул плечом, чувствуя странное покалывание. – Слушай, а о каких странностях идет речь в тех записях?

-Ну… один полицейский смеялся над одним из чучел, а когда спускался по лестнице – споткнулся и упал. Сломал ногу и кисть, и пока ему оказывали первую помощь, он пытался всех убедить, что его кто-то толкнул. – пояснил Роберт. – Служанка, что подавала сестрам еду, вечно жаловалась на шепот и ощущение чьего-то присутствия. Другая девушка, которая приходила сюда убираться, напрочь отказывалась работать на верхнем этаже, пытаясь убедить всех, что она видела там дьявола.

-Чертовщина и семья Дэдвудов – это уже что-то привычное.

-Согласен. Я бы тоже относился к этому скептически, но… - дворецкий на мгновение остановился перед ступенями лестницы и глянул наверх. – Признаюсь честно, я тоже видел тут всякую чертовщину.

-О?

-Однажды Лорд Лайонел попросил меня сопроводить его, чтобы он проверил один из артефактов рядом с той дверью, и… в общем, пока ваш дядя был занят, я видел девочку, которая скрылась в одной из комнат сестер. Я конечно проверил все, опасаясь, что кто-то проник в башню, но не нашел ни единого следа чьего-либо присутствия. В итоге я списал это на нервное напряжение. Вот только в следующий наш визит я слышал детский смех, словно несколько девочек играли где-то внутри башни. Лорд Лайонел и я осмотрели всевозможные места, где дети могли прятаться, но опять-таки не нашли следов, что кто-то был там.

-Получается, что здесь обитают призраки. – Джон усмехнулся. – Мэри будет в восторге. Она любит всякую сверхъестественную чертовщину.

Дворецкий тихо рассмеялся и направился вверх по лестнице.

-Любителям мистики в особняке будет на что посмотреть. – сказал он, смеясь. – Это точно.

На некоторое время между ними повисла тишина, и Джон внезапно расслышал глухие шаги – словно кто-то перебежал из одной комнаты в другую. Он замер на лестнице, коснувшись плеча Роберта, и когда тот остановился и увидел напряженный, немного смущенный взгляд, обращенный наверх, он усмехнулся:

-Тоже слышали шаги? Может, это снова одна из сестер решила вернуться и поиграть… - он направился дальше.

-Смех смехом, но все это немного… напрягает.

-Привыкайте, лорд Джон. Весь особняк полон скрипов, шепотков и странностей. – дворецкий улыбнулся.

Наконец, они приблизились к нужному месту, и Джон разглядел ровную поверхность стены – прямо как на одной из фотографий из дополнительных материалов по расследованию исчезновение сестер Дэдвуд.

-Прошу. Сегодня двери нет. – дворецкий осветил камни стены.

Джон шагнул к стене и ощупал стену, осматривая все вокруг.

-А… может, это какой-то потайной ход? – спросил он.

-Не думаю. – отозвался дворецкий. – Мы с вашим дядей все тщательно осмотрели, и не нашли ни единого намека на это. В какой-то момент мы даже хотели вскрыть кладку, чтобы узнать к чему это приведет. Вот только…

-Что?

-По планам башни это внешняя стена. То есть если бы мы разрушили стену – за ней ничего нет… Мы даже проверяли место с внешней стороны. Это было… забавное приключение. Мне пришлось спуститься с крыши в скалолазной экипировке. Я стучал по камням, а Лорд Лайонел и наш повар фиксировали мелом откуда шел звук. Если присмотритесь, на некоторых кирпичах белые отметины с того дня…

Джон нашел взглядом почти стертую отметину и коснулся шершавого камня, собрав остаток мела на кончики пальцев:

-То есть… все-таки за стеной ничего нет.

-В теории. Но дверь появляется иногда, и это немного странно, не находите?

Джон повернулся к дворецкому и задумался. Пару долгих мгновений они оба молчали, пока дворецкий не улыбнулся:

-Может, не стоит тревожить призраков башни? Пойдемте лучше вниз… - Роберт шагнул к лестнице, буквально на долю мгновения повернувшись спиной к стене.

Мужчины расслышали очень тихий щелчок, похожий на отпираемый замок, и резко обернулись.

Джон едва не пошатнулся, увидев вместо стены красивую каменную арку с крепкой деревянной дверью вместо ровной кирпичной кладки, которая находилась там всего секунду назад.

-О, какая удача. – дворецкий усмехнулся вновь. – Дверь решила показаться вам, Лорд Джон.

-Но… как… - Джон шагнул к двери и провел рукой по теплой поверхности двери, чувствуя каждую ложбинку древесных волокон. – Здесь же…

-Да, была стена. А теперь дверь.

Джон изучил дверь взглядом, и посмотрел на интересную кованую ручку. Схватившись за нее, он попробовал открыть дверь, но та не сдвинулась с места. Джон осторожно приложил к двери ухо, пытаясь расслышать хоть что-нибудь, но не услышал ни звука.

На несколько долгих минут он глубоко задумался и вдруг решил постучать по поверхности дерева. Подняв кулак, он трижды постучал, замерев у двери в ожидании.

Роберт молчал – казалось, заинтригованный этой попыткой Джона выяснить что находится за дверью.

Но башня утопала в тишине, и Джон шагнул от двери назад:

-У меня такое впечатление, что здесь похолодало… - сказал он. – Пойдем отсюда, Роберт. С меня достаточно чертовщины на сегодня.

-Конечно, сэр. – согласился дворецкий, направляясь вниз по лестнице.

Стоило им спуститься на нижний этаж, как они расслышали три громких стука по деревянной поверхности двери, раздавшиеся с того места, откуда они только что спустились.

-Хотите, вернемся? – предложил Роберт.

Джон долго молчал, смотря наверх, и, наконец, покачал головой:

-Нет. Что-то мне не хочется. Можем попробовать снова в другой день.

-Хороший ответ, сэр… - дворецкий поставил масляную лампу на столик у входа и уже был готов задуть пламя, когда откуда-то сверху донесся веселый девичий смех.

Джон вылетел пулей из башни, и Роберт сдержанно потушил лампу и запер дверь за ними, прежде чем обернуться к Лорду Джону с улыбкой:

-Бренди, сэр?

-Не откажусь! – отозвался Джон, чувствуя, как его руки дрожат.

Глава 5. Сундук.

Джон вошел в спальню, которая раньше принадлежала его дяде. Лорд Лайонел любил эту комнату – в основном, из-за того, что некогда делил ее со своей супругой. Великолепная резная кровать с балдахином теперь пустовала – Джон предпочел провести ночь в привычной ему гостевой комнате, которая с детства считалась его собственной.

Мужчина осмотрел спальню своего дяди, находя ее в идеальном порядке – если не считать, конечно, одной единственной папки на прикроватном столике. Джон подошел к оголовью кровати, задумчиво посмотрев на взбитые подушки, и поднял папку с делом из семейного архива, гадая почему ее не убрали.

В отличии от прочих папок, которые видел Джон, эта явно была очень старой и отметка о номере дела была настолько выцветшая от времени, что ее было невозможно прочесть.

Дело № ___ Сундук Джоннатана Дэдвуда.

Исходя из гравировки на крышке – принадлежал сэру Джонатану, младшему из сыновей лорда Чарльза Дэдвуда. Джоннатан был рожден в 1860 году. Пропал без вести в 1894 году в экспедиции в Африке, предположительно во времени экспедиции в поисках страны Пунт.

В сундуке найдены:

Карты, записи, билеты, несколько любопытных артефактов (о них – ниже), пробковый шлем, патронташ, мешочек с драгоценными камнями.

Артефакты:

1. Статуэтка африканского божка Ле-йео, представляющего собой мужчину негроидной расы, вооруженного копьем. На шее искусно вырезаны кольца, напоминающие украшения племени масаи. Вырезана из черного камня (предположительно, черный матовый гагат).

2. Примитивный цельный кинжал из кости неизвестного животного (слоновья кость?). На рукояти и полированном лезвии вырезаны неизвестные иероглифы. Ни один из лингвистов, к которым обращались, не смог определить языка.

3. Шкура небольшого животного, предположительно – сервала (однако окрас нетипичный для этих диких кошек – серо-черный, с серебристыми отметинами по всему телу.

4. Бусы (четки?) Из позвоночных костей животных и черного дерева. Так же имеют набор символов, схожих с теми, что изображены на костяном кинжале.

5. Череп гепарда, расписанный все теми же символами.

6. Ожерелье из клыков льва.

7. Опахало из хвостов зебр. Исходя из писем Джоннатана, это опахало было преподнесено ему в дар от вождя одного из местных племен.

Джон усмехнулся, вспомнив, как тетя Люсиль рассказывала ему о великом путешественнике семьи Дэдвуд. Иногда она брала некоторые из любопытных вещиц, чтобы те помогали ей сотворить нужную атмосферу, и Джон порой игрался с разного рода резными статуэтками, опахалами, масками и ожерельями, привезенными из Африки.

Мужчина поднял взгляд и тяжело вздохнул, чувствуя себя невероятно одиноким. Мэри еще прошлой ночью сообщила ему, что она задержится – несмотря на все ее старания, ее начальник решил, что смерть родственника ее будущего мужа не является достаточным основанием для отгула. Раздраженная этим фактом женщина пообещала Джону, что прилетит в ближайшие несколько дней, так как уже написала заявление на увольнение и все, что ей понадобится – передать несколько проектов своим коллегам и завершить тот, над которым ее заставлял работать начальник в последние несколько дней.

Джон покачал головой, подумав о своей любимой. Она так старалась, работая на эту фирму, а ей нагло пользовались и требовали все больше и больше, никак не компенсируя затраченные на сложные проекты нервы и время. Он знал, что специалист с ее опытом работы и квалификацией нигде не пропадет – к тому же, она давно мечтала открыть собственную контору, и теперь он мог бы помочь ей с этим. Все, что ему потребуется – это связаться с сэром Вудвортом, и он с радостью поможет оформить все необходимые документы.

Рассеянно почесав затылок, мужчина обернулся и бросил взгляд на старый, потертый сундук, стоящий в ногах кровати, и подумал не тот ли это сундук, о котором писалось в деле. Он подошел к массивному, добротному сундуку, обитому выцветшей коричневой кожей и опустился на колено, пытаясь найти хоть какую-нибудь гравировку, которая могла бы подсказать кому принадлежала эта вещь. Осмотрев окованные металлом края, он, наконец, заметил изящную, хоть и немного потертую от времени гравировку: «Джоннатан Дэдвуд».

Удивившись, что это сокровище находилось в спальне дяди, а не в хранилище, Джон осторожно попробовал поднять крышку.

Хорошо смазанные петли даже не скрипнули – создавалось впечатление, что Лорд Лайонел периодически заглядывал в сундук по какой-то причине, и стремился содержать его в рабочем состоянии.

Внутри Джон первым делом увидел ворох карт и записей, лежащих поверх аккуратно сложенных вещей. Он аккуратно достал бумаги и положил их на пол рядом с собой, принимаясь рассматривать аккуратный почерк своего предка. Некоторые бумаги оказались письмами, которые Джоннатан так и не отправил перед своим исчезновением. Содержащиеся в них мысли и наблюдения путешественника чуть-чуть приоткрывали занавес тайны его исчезновения – Джоннатан рассказывал о каком-то племени, воины которого постоянно преследовали экспедицию и наблюдали за ними. Среди этих писем затесалось одно, которое было написано кем-то, подписавшимся как Мозэс – судя по всему, это был то ли помощник Джоннатана, то ли его переводчик. Мужчина писал, что сожалеет о пропаже сэра Дэдвуда, и что он и его люди сделали все возможное, чтобы найти путешественника. Ощущая необходимость уведомить семью Джоннатана о его трагической участи, Мозэс и отправил сундук с письмом в Великобританию.

Отложив письма, Джон заглянул в сундук и пробежался глазами по тщательно сложенным артефактам. Сверху лежали свернутая шкурка животного и опахало. Мужчина достал их и некоторое время осматривал сначала опахало, которое было ему весьма знакомым из-за их с тетей Люсиль вечеров, а затем и шкуру.

Боясь повредить шкурку, он аккуратно развернул ее и разложил на откинутой крышке сундука, разглядывая удивительные узоры на шерсти. Отчаянно пытаясь вспомнить хоть одну дикую кошку, живущую в Африке, которая могла бы хоть как-то быть похожа на то, что лежало перед ним, Джон понял – хоть узор пятен и полосок и напоминал сервала, как и размер шкурки, но цветовая палитра была совершенно нетипичной для представителей этих животных. возможно, подумал мужчина, шкурка принадлежала редкому представителю с генетической мутацией.

Следом Джон достал из сундука пробковый шлем – его он тоже помнил и, при виде этой старой вещи, на его губах заиграла улыбка. Он вспоминал, как тетя Люсиль надевала этот шлем на голову и артистично рассказывала об опасных приключениях и открытиях Джоннатана Дэдвуда. Иногда Джону удавалось выклянчить у тети шлем, и он воображал себя бесстрашным первооткрывателем неведомых земель и храбрым охотником, которому не страшны никакие дикие звери.

Бережно положив шлем поверх шкуры, Джон достал патронташ, сделанный из добротной кожи. Потрескавшийся от времени, он все еще выглядел вполне прилично, и его можно было бы без проблем носить – разве что, следовало немного натереть его воском.

Отложив патронташ в сторону, Джон заметил неказистый, очень простой мешочек из тонкой кожи, перевязанный кожаным шнурком с двумя надколотыми костяными бусинами. Уже догадываясь о том, что это, мужчина развязал шнурок, гадая окажутся ли внутри те самые драгоценные камни, или их там уже давно нет.

К его удивлению, он увидел внутри блеск камней, и высыпал содержимое мешочка на ладонь, ахнув от количества не ограненных рубинов, алмазов и изумрудов. Целая горсть драгоценных камней пролежала в сундуке никем не тронутая на протяжении всех этих лет.

Стряхнув с себя шок, Джон ссыпал камни обратно в мешочек и отложил его к шлему.

Наконец, он увидел прочие артефакты, упомянутые в папке. Взяв в руки статуэтку, он подивился искусности резчика, который выточил фигурку из какого-то черного камня. Матовая поверхность создавала удивительное впечатление, и словно дополняла тонкость работы.

Эту статуэтку Джон никогда не видел, и удивился почему она не была выставлена где-нибудь в особняке на виду у всех.

Отставив удивительное творение неизвестного Африканского резчика по камню, мужчина достал из сундука продолговатую деревянную шкатулку, которая была сделана из красного дерева. Открыв ее, он увидел великолепный резной кинжал из кости, лезвие и рукоять которого были покрыты какими-то письменами. Кем бы ни был мастер, выточивший кинжал из кости, он был настоящим волшебником своего дела – столь тонкой работы, которая захватывала своим видом, Джон не видел никогда. Он взял кинжал и осмотрел его в лучах солнца, внезапно осознав, что некоторые места выточены так, что определенные иероглифы просвечивали, создавая восхитительный эффект.

Вернув кинжал в шкатулку, Джон увидел аккуратно сложенные бусы и поднял их, боясь, что шнурок лопнет от времени. Но добротный кожаный шнур был в прекрасном состоянии. Длинные бусы, собранные из маленьких позвонков, чередующихся с овальными бусинами из черного дерева, выглядели весьма интересно, и могли бы так же украсить собой любой музей или выставку, как и кинжал. Мужчина заметил на некоторых позвонках схожие символы, что украшали кинжал, и принялся рассматривать их, пытаясь понять что же они могли означать и как вообще оказались в руках Джоннатана Дэдвуда в далеких 90-х годах девятнадцатого века.

Наконец, он отложил бусы к осмотренным артефактам и достал крупный череп гепарда, искусно украшенный интересным узором из все тех же иероглифов. Судя по тонкости резьбы, этот череп мог быть работой того же мастера-резчика, что и кинжал.

Джон долго рассматривал великолепно сохранившийся череп животного, прежде чем отложить его и достать последний артефакт – ожерелье из клыков льва. Архаичное украшение было явным подарком, или трофеем, который Джоннатан Дэдвуд взял с собой после одной из своих охот.

На самом дне сундука осталась лишь аккуратно сложенная стопка одежды, принадлежавшая Джоннатану – несколько рубашек, пара охотничьих брюк и куртка, которая, судя по всему, использовалась очень редко.

Подивившись богатой истории своего рода, Джон принялся складывать артефакты обратно, стараясь расположить их в том же порядке, в котором их и нашел. Складывая шкурку, он вдруг обнаружил, что на внутренней ее части виднелись отметины и рисунки, которые больше походили на карту какой-то местности. Решив как-нибудь вернуться к этой загадке, мужчина вернул все на место и закрыл сундук.

Ему понадобилось несколько долгих минут, прежде чем он смог стряхнуть с себя воспоминания о тете Люсиль и ее восхитительных рассказов об Африке. Возможно, она была восхищена Джоннатаном Дэдвудом не просто так…

Глава 6. Сферы.

Его разбудил телефонный звонок. Джон прищурился от яркого света экрана своего смартфона, пытаясь разглядеть сонными глазами кто мог ему звонить в столь позднее время.

Он не сразу разглядел имя своей любимой на экране, а когда понял, что звонит Мэри, тут же прижал трубку к уху, отвечая на звонок.

-Мэри? Черт возьми, ты почему не спишь? – пробормотал он, садясь на своей кровати и потерев лицо, стараясь прийти в себя.

-Любовь моя, я только вышла из офиса. – прозвучало с другого конца, и голос показался мужчине не только уставшим, но и весьма недовольным.

Джон глянул на часы и нахмурился:

-Сейчас три часа ночи. Какого черта ты делала в офисе?

-Мой босс пожелал, чтобы я внесла последние правки в проект, который я должна была передать Симмонсу перед отъездом. Он посчитал, что тот не способен сделать работу, за которую ему платят больше, чем мне, представляешь?

Голос Мэри сочился гневом, но чувствовалось, что женщина была уставшей и старалась держать себя в руках.

-Мэри, любимая… эта фирма сгорит без тебя. – отозвался Джон, прекрасно понимая, что в такие моменты ей было необходимо его крепкое плечо, которое он не мог предоставить в данный момент по понятным причинам.

-Да и пусть катятся к чертям собачьим! – ругнулась Мэри. – Я сменила билет. Я вылетаю утром!

-Я думал у тебя последний день работы завтра.

-Должен был быть, да. Но так как мне не хотят платить сверхурочные – я сказала, что с меня хватит этой эксплуатации. И последний день равен всем сверхурочным, что я работала последнюю неделю. Хотя, по-честному, они мне еще должны остались.

-Оу. – только и смог выдохнуть Джон.

-Ну, так что скажешь? Встретишь меня завтра?

-Конечно! Когда приземляешься?

-Эмм… погоди секунду, дай проверю… Половина одиннадцатого утра.

-Стоп. Ты хочешь сказать, что…

-Только не говори мне, что я сумасшедшая! – перебила его Мэри. – Да, я не буду спать сегодня. Да, мне надо упаковать вещи. Да, и еще раз да! Но мне все равно. Я высплюсь, когда смогу обнять тебя и почувствовать тебя рядом.

Джон помолчал, вздохнув, потом улыбнулся и покачал головой:

-Зато здесь ты точно выспишься! – сказал он.

-Обещаешь?

-Обещаю!

-Вот и замечательно! Тогда до завтра! Жду не дождусь!

-Люблю тебя.

-И я тебя.

Мэри повесила трубку, а Джон остался сидеть в кровати, размышляя о том, стоит ли беспокоить Роберта столь поздно. Несколько минут спустя он, наконец, решил, что сам доедет до аэропорта и встретит Мэри, чтобы не беспокоить водителя и дворецкого в столь поздний час ночи. Все остальное он сможет решить утром.

Поставив будильник, Джон откинулся назад на подушку, но сон не шел. Проворочавшись около часа, мужчина поднялся, быстро оделся и направился вниз, решив, что небольшая прогулка может пойти ему на пользу.

Заглянув на кухню, он обнаружил бодрствующего помощника повара, который с радостью налил мужчине чашку горячего какао и предложил ему пару свежеприготовленных сэндвичей, от которых Джон не смог отказаться – те выглядели весьма аппетитно.

Поблагодарив помощника повара, Джон направился обратно в офис своего дяди, чтобы ознакомиться с теми делами, которые он еще не открывал – возможно, новые загадки будут именно тем отвлечением, что было ему так необходимо в этот поздний час.

Он не ошибся, и спустя пятнадцать минут, захваченный удивительными описаниями невероятных вещей и артефактов, мужчина сидел перед очередной папкой, содержащей информацию о весьма нетипичных артефактах в коллекции Лорда Лайонела.

Дело № 685 Метеорические сферы

Коллекция сфер, чьи размеры колеблются от нескольких сантиметров в диаметре до метра.

Материалы, из которых состоят сферы так же различаются: от камней разного рода (включая, но не ограничиваясь: Горный хрусталь, Розовый кварц, Аметист, и т.д.), до металлов и их сплавов (в том числе, несколько сфер из метеоритного железа).

Основной характеристикой данных экземпляров коллекции является необъяснимое влияние сфер на окружающий мир и людей (а так же прочих живых существ – животных, насекомых и растений).

Сферы найдены и привезены с разных концов всего мира.

Примечание: В связи с сильной разбросанностью нахождения сфер совершенно невозможно проследить были ли они созданы в древности какой-то неизвестной цивилизацией, или принадлежали к разным представителям древних народов. Существует теория, что эти сферы имеют внеземное происхождение.

№ 685-1

Название: Магнит / Магнетическая Сфера

Размер: 3 см в диаметре

Вес: 50 гр.

Материал: неизвестный металл внеземного происхождения

Свойства:

При использовании данной сферы, тело человека приобретает магнетические свойства. Таким образом, становится возможным держать на коже металлические вещи небольшого веса без какого либо внешнего воздействия.

Есть подтвержденные случаи использования этой сферы для обмана людей и показа так называемого «биомагнетизма» (см. приложение 685-1-а – фотографии пользователей сферы).

Побочные эффекты:

К сожалению, самая частая проблема при использовании данной сферы – нарушение работы многих электроприборов и электронных устройств, что сильно ухудшает возможность более глубокого исследования свойств данного артефакта.

Возможное применение:

(список изъят)

№ 685-2

Название: Успокоение

Размер: 15 см в диаметре

Вес: 1 кг 222 гр

Материал: метеоритное железо (железо, никель)

Свойства:

При контакте мгновенно успокаивает нервную систему и препятствует возбуждению.

Побочные эффекты:

В случае влияния на особо чувствительных людей может привести к чрезмерной сонливости.

Примечание: В 1976 году был зафиксирован случай введения человека в кратковременную кому (в последствии, у субъекта была диагностирована нарколепсия, однако неизвестно было ли это результатом воздействия сферы, или и до ее воздействия он был подвержен болезни).

Возможное применение:

Переговоры?

Психотерапия?

№ 685-3

Название: Энергетик

Размер: 2,5 см в диаметре

Вес: 25 гр

Материал: Метеоритное железо

Свойства:

При контакте придает сил и выносливости. Помогает справиться с усталостью, облегчает исполнение задач и позволяет долгое время без усталости заниматься трудоемкими работами.

Побочные эффекты:

При продолжительном использовании (свыше 72 часов подряд) зафиксированы случаи возникновения долговременной бессонницы, и как ее следствие – слуховые и визуальные галлюцинации.

Возможное применение:

Спорт?

№ 685-4

Название: Эмпат / Эмпатическая Сфера

Размер: 4,2 см в диаметре

Вес: 37 гр.

Материал: неизвестный металл внеземного происхождения

Свойства:

Позволяет считывать чужие эмоции и мысли.

Использовалась Доктором Элен Харви (психотерапевт) на протяжении двух десятилетий, пока она не ушла в отставку. После этого она подарила сферу Лайонелу Дэдвуду для его частной коллекции артефактов.

Побочные эффекты:

Возможный побочный эффект – потеря рассудка.

Вскоре после отставки (в течение полутора лет) Д-р Элен Харви стала показывать признаки параноидального помешательства с маниакальными наклонностями. Для безопасности членов семьи и ее самой, она была помещена на пожизненное содержание в психиатрическую больницу.

На данный момент, связь с обладанием Эмпатической сферы и ее помешательством не обнаружена.

Примечание №1 – требуются дополнительные исследования влияния сферы на психику человека при регулярном и продолжительном использовании сферы.

Примечание №2 – Использовать с осторожностью.

Возможное применение:

Психиатрия, Бизнес, Переговоры.

№ 685-5

Название: Невесомость

Размер: 3,8 см в диаметре

Вес: 35 гр.

Материал: неизвестный металл внеземного происхождения

Свойства:

При контакте носитель становится невесомым.

Побочные эффекты:

В некоторых случаях наблюдалась дезориентация и потеря координации, а так же шоковое состояние и потеря сознания.

Возможное применение:

(список изъят)

№ 685-6

Название: Электроник

Размер: 2,05 см в диаметре

Вес: 26 гр

Материал: неизвестный металл внеземного происхождения с геометрическими вкраплениями какого-то кристалла бледно лилового цвета.

Свойства:

При использовании возникает понимание устройства и работы любых электрических аппаратов и приборов.

Побочные эффекты:

Не выявлены.

Возможное применение:

Исследование электроники, инженерных систем и т.д.

№ 685-7

Название: Доппельгангер

Размер: 1,23 см

Вес: 3,33 гр

Материал: неизвестный металл внеземного происхождения; на сфере имеется вкрапление какого-то темного кристалла в количестве двух штук, расположенное на противоположных сторонах сферы, словно центральная ось, идущая сквозь нее. Попытка просканировать сферу провалилась (любые сканирующие устройства попросту не могли считать какие либо внутренние структуры).

Свойства:

Позволяет повторять любые навыки и умения после наблюдения.

Побочные эффекты:

Не обнаружены.

Возможное применение:

(список изъят)

№ 685-8

Название: Лингвист / Лингвистическая Сфера

Размер: 4,9 см в диаметре

Вес: 54 гр.

Материал: палласит (железо-каменный метеорит), состав: железо, никель, вкрапления оливина.

Свойства:

Позволяет понимать, говорить и писать на любом языке мира, независимо от того современный это язык или древний.

Побочные эффекты:

Не работает с шифрами и секретными кодами.

Примечание – проверена на гравировке, нанесенной на артефакт из дела № A-0335 (Клетка), перевод точный (подтверждено профессиональным переводчиком).

Возможное применение:

Исторические исследования, переводы текстов для профессионального и личного использования.

№ 685-9

Название: Творец

Размер: 7,7 см в диаметре

Вес: 144 гр.

Материал: неизвестный металл внеземного происхождения

Свойства:

Позволяет силой мысли создавать любой неодушевленный предмет. Размер создаваемого предмета и точность его воспроизведения зависят исключительно от концентрации обладателя сферы, его знания о предмете и времени, которое обладатель потратит на создание.

Свойства сферы исследовались учеными, а так же при помощи Нинель Кулагиной (см. приложение №685-9-а), которая считалась обладательницей телекинеза до ее так называемого «разоблачения». Однако, несмотря на то, что ее стали считать обычной мошенницей – личные наблюдения членов семьи Дэдвуд, а также заключения приглашенных ученых из разных университетов (см. список контактов в приложении №685-9-б) подтверждают наличие у этой женщины незначительных телекинетических способностей.

Побочные эффекты:

К сожалению, применение ограничено тем, что созданные предметы часто не обладают свойствами настоящих, а также исчезают после разрыва контакта обладателя со сферой.

Возможное применение:

Презентации различных проектов Архитектуры, Дизайна, Живописи, Скульптуры, и т.д.

№ 685-10

Название: Флора

Размер: 0,99 м в диаметре

Вес: 137 кг.

Материал: Палассит (железо-каменный метеорит), состав: железо, никель, вкрапления оливина (создают уникальный узор, в котором каждое вкрапление похоже на лист или ветвь с листьями).

Свойства:

При расположении сферы на почве или в непосредственной близости с растениями любого рода – стимулирует их рост и развитие, помогает укрепить растения, вылечивает любые пораженные болезнями ростки и ветви. Срезанные цветы дольше остаются свежими и не вянут.

Также защищает растения от всяческих паразитов и вредителей.

Радиус действия сферы – около 150 метров.

Побочные эффекты:

Не обнаружено.

Возможное применение:

Садоводство, Флористика.

Примечание: Установлен в Оранжерее для стимуляции роста растений и сохранения особо редких и деликатных образцов флоры.

№ 685-11

Название: Фауна

Размер: 5,4 см в диаметре

Вес: 84 гр.

Материал: неизвестный металл внеземного происхождения

Свойства:

Позволяет понимать поведение и язык тела животных, а так же успокаивать любое животное, что существенно облегчает работу с ранеными и больными животными.

Побочные эффекты:

Не обнаружено.

Возможное применение:

Ветеринария.

* * *

Джон пролистал лишь одиннадцать описаний, и уже понял, что эти артефакты были не просто удивительными.

В дополнительных материалах, помимо всего прочего, он нашел краткие истории о том, как они попали в коллекцию, а так же несколько мифов и легенд племен Мезоамерики и центральной Африки, в которых были упомянуты данные – или подобные – артефакты.

Пораженный прочитанным, Джон не мог поверить, что все эти невероятные вещи были в хранилище Лайонела Дэдвуда и его предшественников долгие годы.

Отложив папку, Джон поднялся из-за стола и направился прочь – ему хотелось побродить по особняку в попытке отвлечься.

Шел он без особой цели, но каким-то образом ноги принесли его в Оранжерею. Просторное помещение, построенное в классическом викторианском стиле, было невероятным. Множество самых разных растений и небольших деревьев росли вокруг витиеватых дорожек, выложенных серым камнем. Воздух казался свежим, но комфортным – Джону не было ни жарко, ни холодно, и он вдруг ощутил своего рода умиротворение.

Рассматривая кусты, травы, цветы и деревья, мужчина мог понять почему эта восхитительная коллекция растений вызывала восхищение у любого, кто посещал особняк и оказывался в Оранжерее. Он и сам, когда был мальчиком, обожал бегать среди этих дорожек и прятаться за густой растительностью, тщательно подобранной его предками.

Джон прошел к центру Оранжереи, где располагался небольшой фонтан, вырезанный из белого мрамора. Тихий перелив воды журчал с верхней чаши, над которой была установлена сфера, которую он некогда считал просто изображением уникального глобуса с растительными узорами, поддерживаемого четырьмя статуями мужчин, символизирующих титанов.

Теперь, после изучения папки, Джон понимал почему этот «глобус» был таким непохожим на прочие подобные статуи – это была одна из сфер, которую его предок установил в Оранжерее.

Сев на одну из четырех лавочек, окружавших фонтан, Джон задумался, рассматривая сферу. В его разуме крутилось столько вопросов, но ответы пока что ускользали от него. Возможно, подумал Джон, с течением времени он сможет изучить достаточно дел из семейного архива Дэдвудов, чтобы понять не только своих предков, но и некоторых родственников.

Глава 7. Картина.

Проведенное в Оранжерее время оказалось необходимой передышкой. Джон провел там больше часа, и чувствовал себя воодушевленным. Усталость и недостаток сна как рукой сняло, и мужчина решил продолжить бродить по особняку, разглядывая картины и статуи.

В какой-то момент он вдруг нашел картину, которую совсем не помнил – это была небольшая, скромно обрамленная картина в темных тонах, на которой был изображен совсем крохотный замок, стоявший на холме.

Это произведение искусства, несомненно, было старым, но прекрасно сохранившимся.

-Доброго вам утра, лорд Дэдвуд. – внезапно раздавшийся за спиной Джона голос дворецкого застал мужчину врасплох.

Обернувшись к мужчине, Джон выдохнул и успокоил сбитое испугом дыхание.

-Прошу меня простить. – чуть поклонился Роберт. – Я вовсе не хотел вас напугать.

-Прости, Роберт. Я просто все еще не привык, что ты передвигаешься, как кот – бесшумно и ловко… - покачал головой Джон.

-Все в порядке, сэр. Я смотрю, вы заинтересовались картиной Шотландского замка? – дворецкий подошел к Джону.

-Да, она… не знаю, что-то в ней есть. Кто художник?

-Увы, сэр, это неизвестно. Эта загадочная картина прибыла сюда очень давно с одним из ваших предков, и, честно говоря, окутана множеством легенд и догадок. Могу рассказать только то, что известно мне.

-Я не хотел бы отрывать тебя от работы…

-О, нет-нет, все в порядке. Об этом не переживайте, лорд Дэдвуд. – Роберт жестом пригласил Джлона сесть в расположенное неподалеку кресло, с которого можно было смотреть на картину.

Мужчина решил не противиться и присел. Дворецкий глянул на картину и усмехнулся:

-История умалчивает о том, кто сотворил этот красивый пейзаж с его мрачными тонами. Но нам известно то, что картину привезла с собой Беатрис Мэрдок, ставшая женой Симуса Дэдвуда третьего около четырех сот лет назад. Эта картина передавалась некоторое время от матери к дочери, но в какой-то момент ее отдали невесте одного из трех сыновей семьи Дэдвуд. С тех пор картина оставалась во владении Дэдвудов и стала отличным экземпляром картинной галереи. – Роберт покачал головой, прервавшись на пару секунд. – Но помимо истории этой картины, о происхождении которой нам ничего не известно, есть еще и несколько семейных легенд. В библиотеке можно найти книгу, которую издала Клара Дэдвуд в 1912 году. Этот сборник семейных легенд не имел особой популярности, но занял почетное место среди работ представителей семьи Дэдвуд.

-Честно говоря, я не слышал семейных легенд… разве что мне их могли рассказывать в качестве историй на ночь, когда я был маленьким. – Джон не сдержал смешка. – С нашей семьей не всегда понятно что было правдой и частью истории, а что – выдумкой и сказкой.

-Я не сомневаюсь, что ваша тетушка могла рассказать вам некоторые легенды, когда вы были мальчиком. Но, сами понимаете, после взросления все воспринимается иначе, и поэтому я посоветовал бы вам ознакомиться с книгой легенд вашей семьи. Лорд Лайонел всегда говорил, что Клара Дэдвуд изложила легенды именно так, как они передавались из уст в уста на протяжении многих поколений вашей семьи.

-А у тебя есть какая-нибудь легенда, которая тебе нравится больше всего?

Дворецкий задумался и тихо рассмеялся:

-Ваша семья имеет весьма впечатляющее количество легенд из самых разных периодов истории. Все они имеют свое очарование. Какие-то – красотой описанных мест, некоторые – событиями и уроками, а какие-то – деяниями ваших предков.

-Может, что-то касающееся этой картины?

-Хм… дайте подумать. – Роберт на пару мгновений потерял привычную сдержанность, которая была ему привычна, и почесал подбородок, глубоко задумавшись. – Пожалуй, есть одна. Про ту самую Беатрис, которая и привезла картину с собой из своих родных мест.

-О?

-Вы заметили, что в одной из башен замка горит свет? – Роберт указал на картину, смотря на Джона, и тот кивнул дворецкому в ответ. – Ходит легенда, что когда Беатрис умерла, ее призрак поселился в изображенном на картине замке. И иногда можно заметить в освещенном окошке фигуру Беатрис, наблюдающую за окружающим миром сквозь картину. Говорят, она умерла сидя перед картиной, и именно поэтому ее дух остался привязанным к столь дорогому ее сердцу творению неизвестного художника.

-Неужели? – Джон встал и подошел к картине вновь, вглядываясь в единственное пятнышко золотистого цвета, выделявшегося на фоте темных тонов прочего пейзажа.

-Не знаю насколько это правда или нет, в конце концов, ваша семья достаточно известна самыми разными невероятными вещами… - Роберт пожал плечами. – Но я могу поклясться чем угодно, что иногда видел чью-то тень, мелькавшую в том окошке. Когда-то давным-давно я воспринимал это игрой теней, усталостью или мелькнувшей в уголке моего глаза пылинки, но теперь… я не столь уверен, лорд Джон.

* * *

Утро было замечательным. Ясное небо и легкий бриз акцентировали невероятно комфортную температуру и дополняли отличный настрой Джона.

Мужчина улыбался, стоя в аэропорту с небольшим букетом цветов, похожий на разномастные дикие цветы, которые он мог бы найти на любой поляне посреди леса. Но цветовая гамма была подобрана безупречно – фиолетовые, синие и голубые бутоны сплетались в очень красивый, хоть и небольшой букет.

Наконец, он увидел Мэри, ускорившую свой шаг, стоило ей заметить его, и уже спустя минуту они обнялись.

Джон был невероятно рад вновь увидеть любимую, а та, хоть была откровенно уставшей и не выспавшейся, вовлекла его в разговор, рассказывая ему все, о чем не рассказала во время звонка накануне.

Особняк Дэдвудов встретил женщину с распростертыми объятиями – Роберт тут же принял ее багаж, позволяя Джону завести Мэри внутрь и начать небольшой тур, чтобы та не потерялась, пока не обвыкнется.

Час спустя Мэри расположилась в спальне Джона и почти сразу заснула, едва ее голова коснулась подушки.

Глава 8. Щит Сновидений.

Джон позволил Мэри отсыпаться столько, сколько ей хотелось – его возлюбленная была настолько уставшей после тяжелой недели на бывшей работе, что ей явно требовался продолжительный отпуск. Роберт услужливо предложил услуги одной из служанок, которая могла выступить в качестве проводницы для Мэри, когда та очнется – дворецкий не сомневался, что женщины найдут общий язык. Джон не отказался – в конце концов, он понимал, что женщина будет рада новым друзьям в этом незнакомом для нее месте.

Мужчина так же понимал, что ему придется рассказать ей очень много из того, что ей было бы необходимо знать об истории особняка и его семьи – до сих пор она знала чрезвычайно мало о том, какие родственники были у Джона. Да и он слабо знал, как оказалось, собственную семью.

А пока Мэри отдыхала, новоиспеченный лорд Дэдвуд продолжил изучение семейного архива.

Загадки и тайны его дяди так и манили его, и Джон вновь оказался в офисе, где лежали многочисленные папки покойного лорда Лайонела.

У него не заняло много времени, чтобы выбрать одно из этих дел – его взгляд зацепился за папку, весьма интригующе подписанную «Щит Сновидений». Недолго думая, Джон раскрыл ее и первым делом увидел фотографию, прикрепленную к обложке дела скрепкой. На изображении красовался округлый щит, украшенный каким-то странным, угловатым узором.

Мужчина несколько долгих минут изучал фотографию, а затем принялся изучать вложенные в папку записи.

Дело № О-0658. Щит сновидений.

Размер: 35 см в диаметре

Вес: 1,25 кг.

Материал: Дерево, железо.

Описание:

Маленький, округлый щит-баклер, сделанный из железа (предположительно 8 или 9 вв. н.э.)

Свойства:

При нахождении в радиусе 5 метров от щита люди испытывают очень реалистичные и яркие сновидения, зачастую являющиеся отображением каких-либо происшествий в прошлом или настоящем времени. В некоторых случаях происходили так называемые пророческие сны, которые предупреждали сновидца об опасности.

Побочные эффекты:

Пользоваться щитом следует с чрезвычайной осторожностью, так как были случаи, когда сновидец терялся в мире снов и впадал в кратковременную кому.

Возможное применение:

С давних времен представители семьи Дэдвуд использовали данный щит в случаях, требовавших ответы на определенные вопросы, а так же как способ предотвращения определенного вида опасностей.

История:

По древним легендам, этот баклер принадлежал одному из рыцарей круглого стола. Кому именно из представителей этого рыцарского ордена принадлежал щит – неизвестно.

Если верить преданиям, то щит был подарком королевского волшебника Мирддина (так, на самом деле, звали Мерлина) и передавался из поколения в поколение как наследство былой славы. Однако, если эти слухи принимать за правду, то следует, что род Дэдвудов ведет свои корни от одного из рыцарей короля Артура.

В своей книге легенд Дэдвудов Клара Дэдвуд приводит наиболее известную из легенд о щите. И хотя эта легенда – как и многие другие – передавалась из уст в уста на протяжении всей истории рода, исторических подтверждений этому найдено не было.

Тем не менее, нет никаких сомнений, что щит действительно обладает свойством даровать сновидения – как о прошлом, так и о возможном будущем.

Примечания:

Для ознакомления с экспериментами по использованию щита, см. приложение О-0658-Б.

* * *

Джон перелистнул на подколотые к делу листки с описанием экспериментов, и вдруг нахмурился, заметив рукописный листок, на котором рукой его дяди было написано целое письмо:

Джон,

Мальчик мой,

Я прекрасно понимаю, что ты будешь читать это, и поэтому я не нашел лучшего места для того, чтобы оставить тебе некоторые подсказки и записи, чтобы помочь тебе в дальнейшем.

Если ты читаешь это письмо, значит я покинул этот мир и, следуя моему завещанию, все мое имущество перешло к тебе.

Джонни, ты должен понять, что архив семьи Дэдвуд – это не просто скопление невероятных артефактов со всего мира, но так же и весьма опасное скопление предметов чрезвычайной силы. А где есть сила – там есть и те, кто жаждут эту силу прибрать к своим рукам.

Я с чистым сердцем могу заверить тебя, что ты можешь доверять Роберту – пожалуй, из всех моих работников, он один является тем, кому я всегда доверял свою жизнь. И он не раз и не два спасал меня. Но, видимо, не в этот раз.

Как бы то ни было, и каким именно образом я бы ни покинул мир – знай, что я вовсе не хотел оставлять тебя раньше времени. Я так надеялся увидеть вашу с Мэри свадьбу…

Жаль, что так получилось, мой мальчик, но такова жизнь – зачастую она не дает нам возможности прожить свою жизнь столько, сколько нам бы хотелось.

Мне очень жаль, что тебе пришлось взять на себя ношу тайных знаний Дэдвудов. Но я никак не мог позволить кому-то еще принять такую ответственность. Теперь ты – защитник нашего архива. Я знаю – я всегда это знал – ты являешься самым достойным кандидатом на эту неблагодарную должность.

Но, вместе с тем, ты получаешь и финансовые возможности жить безбедно и не волноваться о том, что может что-то случится. Я позаботился об этом.

Помни меня, мой дорогой племянник. И знай – я любил тебя так же сильно, как если бы ты был моим сыном.

Береги наш архив.

Лайонел Дэдвуд

Джон несколько раз перечитал письмо, с каждым разом ощущая себя все более разбитым. В конце концов, он расплакался, вспоминая своего дядю, которого любил и уважал.

Чувство скорби и потери вновь навалилось на него лавиной эмоций, и мужчина сгорбился над столом, позволяя слезам литься по щекам.

* * *

Он оказался в каком-то странном месте – на большой поляне, утопающей в сумраке освещенной полной луной ночи. Высокие деревья казались черно-серыми исполинами, сцепившими свои ветви-руки в паутине тьмы.

Джон осмотрелся и обнаружил, что его ноги утопали в сером, лишенном блеска снегу. Это было очень странное место, и, насколько помнил Джон, снег должен был мерцать в свете полной луны. Но этот снег был лишен блеска и цвета – словно пепел, он казался матовым и лишенным привычного очарования.

Шагнув вперед, мужчина вдруг понял, что это место было лишено какого либо звука. Ни хруста под ногами, ни дуновения ветерка, ни треска ветвей от мороза слышно не было.

Мужчина направился к деревьям, зачарованный их странными серыми стволами. Абсурдность происходящего навевала мысли, что все вокруг – это обычное сновидение.

Иначе его окружали бы звуки ночного леса. Зимнего, спящего, но – кишащего голосами ночных животных, полным скрипящих от ветра замерзших ветвей и хруста снега под ногами…

Разум подсказывал ему, что иного объяснения быть не могло. Однако, вместе с этим Джон так же понимал, что даже для сна все было слишком странным.

Он коснулся одной из ветвей и отчетливо почувствовал шершавую кору под пальцами. Удивленный таким четким и правдивым ощущением, он нагнулся и взял горсть снега, подняв ее к глазам.

Очень легкий аромат пепла достиг его ноздрей, и Джон пошевелил пальцами, рассматривая рассыпавшийся в ладони серый «снег», действительно оказавшийся самым настоящим пеплом. Хмыкнув от странности происходящего, Джон отряхнул руки и направился дальше – вглубь леса.

Некоторое время он шел по этому мертвому, некогда сгоревшему лесу и удивлялся насколько хорошо сохранились деревья. Когда-то давно – в детстве – он видел как выглядят сгоревшие в лесном пожаре деревья. От них оставались почерневшие стволы и самые крупные основания ветвей, но все остальные ветви сгорали дотла. Этот же лес не походил ни на что подобное. Он казался живым, хоть и лишенным листвы. Но ужасающе безмолвным.

Наконец, он вышел на большую, округлую поляну, посреди которой возвышался очень старый дуб. Это дерево можно было бы назвать красивым и величественным – если бы не голые ветви и абсолютно черная кора, будто покрашенная копотью.

Джон направился к дереву, рассматривая скрюченные ветви и бугристый ствол, охват которого был настолько велик, что его не могли бы заключить в круг и десять людей, взявшиеся за руки.

Мужчина остановился лишь когда достиг витиеватых, толстых корней, вспучившихся из-под почвы, скрытой ровным слоем пепла.

-Дэдвуд… - вдруг выдохнул Джон. – Мертвое дерево…

Внезапное осознание накатило на него холодной волной, и мужчина шагнул назад от удивления.

В то же мгновение его закрутило и швырнуло прочь – туда, откуда он пришел.

Глава 9. Череп Дракона.

Джон резко очнулся, и не сразу понял где он находился. Ему потребовалась пара минут, чтобы осознать, что он заснул за столом в офисе дяди Лайонела, будучи расплакавшись от обнаруженного в одной из папок письма.

Мужчина потер лицо и откинулся на спинку кресла, понимая, что из-за того, что он стал так глубоко изучать скрытые тайны в семейном архиве рода Дэдвудов, его разум принялся за сны, и нарисовал ему невероятный пейзаж, где сожженный лес и лежащий на земле пепел застыли, казалось, на целую вечность.

Странный, немного устрашающий сон почему-то принес Джону некое подобие утешения – что-то в тишине застывшего леса было успокаивающим, даже несмотря на многочисленные черные мертвые деревья.

«Мертвое дерево…» вдруг вспомнил Джон.

Дэдвуды были древним родом, но он никогда не задумывался о том, откуда шли корни его фамилии. Теперь – после увиденного во сне древнего дуба, скрюченного от столетий и покрытого черной копотью от случившегося пожара, Джон начал понимать, что, возможно, кто-то из его предков оказался перед подобным мертвым деревом на разграбленной земле, где он жил. И именно это могло послужить возникновению фамилии Дэдвуд, отмечавшей, что даже мертвые деревья могут продолжать существовать вопреки всему.

Джон поднял взгляд на стену, где висели фотографии, картины и какие-то безделушки, и его взгляд вдруг зацепился за небольшой баклер, висевший почти в самом углу. Узоры на щите показались ему знакомыми, и Джон опустил взгляд на папку, которую читал до того, как уснул. Найдя фотографию артефакта, мужчина понял, что это и был тот самый щит, о котором было написано в деле.

Покачав головой, Джон убрал фотографию и взялся за другое дело, гадая почему именно эти папки лежали на столе дяди Лайонела.

Что связывало все эти артефакты и дела? Чем была мотивирована эта сборка, казалось бы, совершенно не связанных между собой артефактов?

Джон отложил папку с информацией о щите сновидений в сторону уже просмотренных, и взял новую.

Надпись на обложке вызвала у него искреннее удивление, но он раскрыл папку и принялся читать.

Дело № А-1018. Череп Дракона.

Размер: 233 см в длину, 138 см в ширину, 215 см в высоту в самой высокой точке (место расположение четырех рогов)

Вес: 320 кг.

Материал: окаменелая кость.

Описание:

Представляет собой окаменелый череп неизвестного науке существа, отдаленно напоминающего динозавра, но обладающий четырьмя ярко выраженными рогами. Два рога начинаются от надбровных дуг и поднимаются плавной волной к затылку, два других расположены в области висков и имеют более округлый вид. Все четыре рога создают эффект весьма внушительной и невероятно красивой короны на голове чудовища.

Череп сохранился в идеальном состоянии, если не считать трех отсутствующих клыков – одного на верхней челюсти и двух на нижней.

Свойства:

Отсутствуют

Побочныеэффекты:

Отсутствуют.

История:

Если верить преданиям рода Дэдвуд, то этот череп некогда принадлежал дракону, которого убил Бьорн Дэдвуд, живший в те времена в области, ныне названной Норвегией.

Более подробную версию легенды можно найти в сборнике семейных легенд, написанном Кларой Дэдвуд в 1912 году.

Возможноеприменение:

Занятная вещица, которую можно показывать людям, как неизвестный вид динозавра или какую-то чрезвычайно мутацию среди оных. Иного применения нет.

* * *

Джон закрыл папку и потер виски.

Если в его семье было столько невероятных вещей, как щит, навевающий сны, и клетка, которая поет голосами птиц без единого объяснения – то почему бы Дэдвудам и не обладать самым настоящим черепом дракона?

Мужчина расслышал тихий стук в дверь и поднял взгляд на приоткрытую дверь, за которой стоял Роберт.

-Прошу прощения, лорд Дэдвуд. – дворецкий шагнул внутрь офиса. – Вас искала Мэри…

Изящным жестом мужчина пригласил в офис Мэри, которая вошла с зачарованными глазами, изучавшими самые разные вещицы, которыми было заставлено помещение.

-Господи, Джон… - выдохнула восхищенная женщина. – Ты не говорил мне насколько твой дядя любил древности! Ты только посмотри на этот щит!

Она шагнула к висящему на стене баклеру.

-Ему наверняка не меньше двух сотен лет! – Мэри посмотрела на любимого.

-Гораздо больше, моя дорогая. – улыбнулся Джон, радуясь тому, что Мэри была в восторге от особняка. – Выспалась?

-О, еще как! Я так не спала уже очень давно. Постель оказалась мягче, чем я предполагала. Да и за окном не выли сирены, да не лаяли друг на друга ночные прохожие. – Мэри рассмеялась, вспоминая достаточно громкие улицы города, где они жили раньше.

Джон поднялся из-за стола и подошел к ней, заключая ее в крепкие объятия.

-Я так рад, что ты здесь… - он не удержался от поцелуя. – Без тебя все… это… кажется каким-то безумием.

Мэри улыбнулась и погладила Джона по щеке.

-Подать поздний завтрак, лорд Джон? Леди Мэри отказалась завтракать без вас. – Роберт тихо кашлянул, отвлекая влюбленных на себя.

-Да, это было бы замечательно. Спасибо, Роберт! – Джон кивнул дворецкому.

Тот поклонился и направился прочь, а Мэри прижалась к Джону еще раз, а потом закрутила головой, рассматривая офис Лайонела Дэдвуда.

-Старомодно, но мне нравится! – сказала она с улыбкой. – Скажи, а какой он был на самом деле? Я ведь видела его всего несколько раз, и толком его не знала…

-Он был… - Джон высвободил ее из своих объятий с тяжелым вздохом. – Удивительным человеком. Увлеченным и начитанным… Сильным характером и упрямым иногда, но лишь в тех случаях, когда это требовалось. Для меня… он был моим дядей. Веселым, умным, вызывающим уважение и восхищение.

-Ты говорил, он увлекался диковинками… Эти папки – о них?

Джон закрыл папку и отложил ее в стопку прочитанных:

-Да. Он обожал невероятные вещи. Паранормальные явления, необъяснимые случаи и всяческие артефакты, выбивающиеся из привычной нам истории. Я все надеюсь, что в этих папках, с которыми он работал в последние дни своей жизни, будет хоть какой-то ответ на счет того, что с ним произошло…

Мэри коснулась его спины ладонью и мягко погладила его:

-Если тебе потребуется помощь, я рядом, хорошо?

-Я знаю, любимая. Спасибо тебе.

-Пойдем, тебе следует немного развеяться. – Мэри взяла его за руку и потянула к двери.

Джон не стал сопротивляться.