Семейная кукла

Глава 1

Ночью раздался телефонный звонок. Сонная девушка поднялась с кровати и взяла трубку.

— Алло? — тихо сказала она.

— Катенька, прости, что звоню в такой час, моя золотая… Но я в больнице.

Сон с Кати как рукой сняло. Она встревоженно засыпала бабушку вопросами:

— Бабуля, что случилось?! Что произошло?!

От её испуганного голоса проснулся Костя. Он недовольно повернулся к девушке:

— Что такое? Ты чего кричишь? — пробормотал парень со сна.

Катя одними губами прошептала, что бабушка в больнице. Костя тут же сел на кровати и начал внимательно слушать разговор.

— Катенька, вы можете с Костей днём заехать в мою квартиру и забрать вещи? Меня в одной пижаме увезли, даже собраться толком не успела. И ещё у меня к вам просьба… Пока я буду лежать в больнице, присмотрите, пожалуйста, за квартирой. А лучше — поживите там какое-то время.

Катя прижала трубку к уху так крепко, будто от этого голос бабушки мог стать ближе и спокойнее.

— Конечно, бабуль! Мы всё заберём и привезём. Прямо с утра поедем, я только кофту накину… — забормотала она, уже оглядываясь на стул с одеждой.

— Не торопись, золотко, время есть. Главное — не бегите сломя голову. Поспите хорошенько, а днём спокойно съездите.

Катя положила трубку и повернулась к парню.

— Ну что, поедем днём?

— Если твоя бабушка сказала, что днём, значит, днём. Кармы тебе за спешку не прибавится, — Костя взял телефон и посмотрел на экран. Было 03:17. — Часов в восемь-девять встанем, позавтракаем и поедем.

Катя кивнула, но обратно под одеяло не легла. Вместо этого она подошла к окну, отодвинула штору и уставилась на тёмный двор. Фонарь под козырьком подъезда мигал, будто собирался вот-вот погаснуть. Редкие машины проносились по шоссе вдалеке, оставляя за собой короткие вспышки фар. Всё было привычно, спокойно… и от этого становилось ещё тревожнее.

— Костя, — тихо позвала она, не оборачиваясь. — А ты помнишь, я рассказывала тебе, как в детстве у бабушки ночевала?

Костя приподнялся на локте и потёр глаза.

— Ну… что-то про шкаф, который сам скрипел, и про чашку, которая падала без причины?

— Да. Но дело не в этом. Каждую ночь, просыпаясь, я слышала, как бабушка с кем-то разговаривает. Чашка на кухне со стола упадёт — она встанет, пойдёт туда, отругает кого-то и снова ложится. Мне всегда говорила, что это домовой хулиганит.

— Домовой, — хмыкнул он, стараясь, чтобы это прозвучало насмешливо, а не как попытка себя успокоить. — Ну, знаешь, в детстве всем про домовых рассказывают. Чтобы дети по ночам не шастали и посуду не били…

Катя не отходила от окна. Она смотрела, как мигающий фонарь выхватывает из темноты то скамейку, то куст, то пустую детскую площадку — будто кто-то щёлкал фотоаппаратом вслепую.

— Она не пугала меня, Костя. Она с ним… разговаривала. Серьёзно, как с соседом. «Федя, ну что опять? Опять сахар рассыпал?» Или: «Федя, не трогай занавески, я их только постирала». Я думала, это игра такая. А потом поняла: она говорит в пустоту. И знаешь, что самое странное? Чашка правда падала. И сахар рассыпался. А бабушка кивала, будто ей отвечали.

— Ладно. Допустим. Но это её дом, её привычки. Может, она так одиночество прогоняла. Или просто любила эту квартиру настолько, что придумала ей характер.

Катя наконец повернулась. Глаза у неё были тёмные, напряжённые.

— А если не придумала? Если там правда кто-то есть? И если он привык, что она с ним говорит, а теперь её нет… что он сделает, когда мы туда зайдём?

Костя встал, подошёл и положил руки ей на плечи — тёплые, тяжёлые, настоящие.

— Мы зайдём туда днём. При свете. Будем пить чай из её кружек, смотреть на фотографии, слушать тиканье часов. И если там что-то есть — пусть видит, что мы не враги. Что мы просто присматриваем за её домом, пока она не вернётся. Договорились?

Катя медленно кивнула.

— Договорились.

Когда пробило восемь утра, Катя вскочила первой, будто боялась, что промедление вернёт ночной страх. Она быстро умылась, натянула свитер и собрала волосы в хвост. Костя тем временем пожарил яичницу. Простой запах свежей еды немного прогнал тревогу.

— Ешь, — коротко сказал парень, пододвигая тарелку. — Нам сегодня силы понадобятся. Не для призраков — для бабушки.

Позавтракав, они вышли из дома, сели в машину и поехали. Подъехав к старой панельной пятиэтажке, Катя с тревогой посмотрела на окна второго этажа. Воспоминания об этой квартире острой стрелой пронзили память.

— Катя, всё нормально? На тебе лица нет, — заметил Костя.

— Что-то мне не по себе… — Она обняла себя за плечи, глядя на тёмные стёкла.

Костя взял её за руку. Его ладонь была такой горячей, будто вернула её к реальности.

— Давай вместе. Помни, я с тобой. Мы просто возьмём вещи и уйдём, а там решим, как быть с квартирой. Хорошо?

— Да, хорошо. Спасибо тебе.

Они вышли из машины и подошли к подъезду. Катя достала из сумочки связку ключей — к счастью, она так и не успела вернуть их бабушке после прошлого визита.

Тяжёлая подъездная дверь со скрипом открылась, обдав запахом сырости и застарелого табака. Подъезд сильно изменился с её детства: стены перекрасили в ядовито-зелёный вместо привычного голубого, а ступени посерели.

Они поднялись на второй этаж и остановились у нужной двери. Катя задержала дыхание. Ключ в замке провернулся с непривычным сопротивлением — будто кто-то изнутри слегка придерживал засов.

— Странно, — прошептала она. — Раньше замок никогда не заедал. Всегда щёлкал с первого раза…

Костя нахмурился, но постарался не подавать виду.

— Старый механизм, от сырости разбух. Давай я.

Он мягко отстранил её, перехватил ключ и с усилием довернул его до упора. Раздался громкий щелчок. Дверь приоткрылась, и в нос ударил запах хлорки вперемешку со знакомыми бабушкиными духами.

Они вошли внутрь. Квартира выглядела на удивление уютной и чистой — словно хозяйка прибиралась здесь буквально час назад.

— Я пока соберу вещи, — сказала Катя, направляясь к шкафу в прихожей.

— А я пока осмотрюсь. Я ведь здесь ни разу не был, — отозвался Костя.

Он прошёл дальше по коридору и заглянул в комнату. Судя по мягким игрушкам на покрывале и детским рисункам на стенах, это была комната Кати.

— А у тебя тут мило, — крикнул он, разглядывая рисунки.

— Ага. С тех пор как я переехала, бабушка ничего не трогала, — донёсся голос Кати из коридора.

Парень продолжал рассматривать полки, пока его взгляд не зацепился за нечто странное. На спинке кресла сидела необычная кукла: в чёрном одеянии, с тёмными волосами и пугающей, неестественно широкой улыбкой на бледном лице.

Костя из любопытства взял её в руки. Ткань оказалась на удивление холодной. В этот самый момент из зала раздалась трель мобильного телефона.

— Алло, бабуль! Мы как раз собираем вещи, — весело отозвалась Катя.

— Катенька, миленькая, я забыла тебя предупредить! — зазвучал из трубки взволнованный голос старушки. — В твоей комнате есть кукла — чёрная такая, мрачная. Пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не трогайте её! Иначе беда будет!

В этот момент из комнаты вышел Костя, держа куклу перед собой. Катя застыла, побледнев.

— Бабушка… а что будет, если её взять в руки? — нервно спросила девушка, не сводя глаз с парня.

— Ох, Катенька… Я надеялась, тебе никогда не придётся с этим столкнуться, — бабушка тяжело вздохнула. — Эта кукла призывает двоих. Два силуэта. Они приходят ночью за тем, у кого она оказалась. Кукла передаётся из поколения в поколение и защищает своего хозяина от любых бед. Но стоит человеку не из нашей семьи взять её… эти духи приходят и забирают хозяина с собой, а кукла переходит к следующему родственнику.

— Но почему эта страшная кукла всё время была в моей комнате?!

— Она защищала тебя! Да, иногда хулиганила — роняла чашки, двигала вещи… Мне приходилось успокаивать её, ругать: «Нельзя так себя вести». Но знаешь, сколько раз ты в детстве кричала во сне от кошмаров, а наутро ничего не помнила? Сколько раз у тебя температура подскакивала без причины, а к утру спадала? Это кукла отводила беду. Не шумом и колоколами, а тихо, по-своему. Забирала на себя то, что тянулось к тебе.

Костя, услышав это, медленно опустил куклу на диван, но на секунду задержал пальцы, словно проверяя, не шевельнётся ли она. Игрушка осталась неподвижной. Вот только её улыбка теперь казалась чуть шире прежнего. Или это просто тень от окна так легла?

— Хорошо, бабуль, мы не будем её трогать. Минут через тридцать будем у тебя.

— Хорошо, золотце. Будьте осторожны.

В трубке раздались короткие гудки.

— Прости, я правда не знал… — виновато развёл руками Костя.

— Будем надеяться, обойдётся, — вздохнула Катя. — Я взяла всё необходимое: халат, документы, сменную одежду. Поехали.

Оставив куклу на диване, они поспешно вышли из квартиры и закрыли дверь на два оборота. С лестницы они спускались почти бегом. Лишь когда тяжёлая дверь подъезда с грохотом распахнулась, впуская дневной свет и шум улицы, Катя смогла сделать полноценный вдох.

На парковке Костя нажал кнопку на брелоке. Машина пискнула, и этот обычный, земной звук показался самым успокаивающим на свете.

— Садись, — он открыл для неё дверь, обошёл автомобиль и сел за руль.

Двигатель мягко заурчал, печка сразу погнала в салон тёплый воздух. Катя прижала озябшие пальцы к решётке вентиляции, пытаясь согреться.

Дорога до больницы заняла минут двадцать. Катя молчала, глядя в окно на серые ноябрьские дома, а Костя время от времени бросал на неё короткие взгляды.

— Ты не виноват, — наконец произнесла она, не поворачивая головы. — Ты не мог знать.

— Знаю, но легче от этого не становится, — он крепче сжал руль. — Она сказала «забирают». Что это вообще значит?

Катя не ответила.

В больничном корпусе пахло хлоркой, медикаментами и казённой едой. Бабушка лежала на кровати у окна — маленькая, бледная, но с живым, цепким взглядом. Увидев внучку, она слабо улыбнулась:

— Золотко моё… Приехали.

— Приехали, бабуль. — Катя села на край кровати и взяла её сухую, прохладную ладонь. — Как ты себя чувствуешь?

— Да что со мной сделается! Давление подскочило, вот и привезли. Ничего страшного. — Бабушка говорила бодро, но её взгляд тут же скользнул к Косте: — Здравствуй, Костенька.

— Здравствуйте, — парень подошёл ближе, стараясь держаться уверенно.

— Как дела твои, родной? — участливо спросила старушка.

— Всё нормально, — спокойно ответил он.

— Катенька, ну так что? Поживёте какое-то время у меня? Вас моя кукла не слишком напугала? Вы уж простите, что я такое по телефону наговорила. Просто не хотела, чтобы с вами беда случилась.

— Бабушка… но всё-таки, — не выдержал Костя. — Вы сказали, что они забирают. А кто они такие?

Бабушка помолчала с минуту, словно подбирая нужные слова, а затем тихо заговорила:

— Видишь ли, Костя… Мне тогда было лет десять. Родителей не было дома, и я от скуки решила порыться в их комнате. Нашла в шкафу эту куклу. Она мне так приглянулась, что я утащила её к себе играть. Когда родители вернулись и увидели её у меня в руках, они пришли в настоящий ужас. Меня страшно отругали… Помню, мама потом сидела на кухне с бутылкой и нервно пила рюмку за рюмкой. Отец сидел рядом и молча смотрел в одну точку. А ночью… ночью в тот же день пришли два тёмных силуэта. Они задушили маму во сне. И отца тоже.

В палате повисла такая глухая, ледяная тишина, что стало слышно, как за окном с ветки упала капля и разбилась о карниз.

Катя почувствовала, как мороз пробежал по затылку. Она посмотрела на свои пальцы — они мелко дрожали.

— Задушили?.. — одними губами переспросила девушка. — Бабуль, ты никогда об этом не рассказывала… Всегда говорила, что они умерли от болезни…

— А что я должна была сказать маленькой девочке? — с горечью ответила бабушка, не отрывая взгляда от одеяла. — Что моя шалость стоила им жизни? Врачи тогда списали всё на несчастный случай — внезапная остановка сердца у обоих. Но я видела их лица, Катя. Их посиневшие шеи. И видела две тени, которые стояли в дверях моей спальни, пока кукла лежала у меня на подушке…

Костя сглотнул. В горле у него пересохло.

— Ну так что, ребята? — бабушка снова перевела взгляд на внучку. — Сможете пожить у меня какое-то время или предпочтёте просто приходить и проверять? Если вы из-за моего рассказа боитесь — не стоит. Просто не трогайте куклу, и всё.

Молодые люди переглянулись. С одной стороны, внутри всё сжималось от нехорошего предчувствия. С другой — мотаться каждый день через весь город в бабушкину квартиру по пробкам было тяжело. Проще было остаться там на несколько дней, а после её выписки вернуться к себе.

— Бабушка, мы останемся у тебя до выписки. Правда, Костя? — Катя выразительно посмотрела на парня.

— Да, бабуль. Мы поедем к тебе и поживём там, — подтвердил Костя.

— Спасибо вам, мои золотые, — слабо улыбнулась старушка и откинулась на подушки. — Вы ничего не бойтесь. Соседи там спокойные, никто не шумит. Главное — куклу не трогайте, и всё у вас будет хорошо.

Садясь в машину, молодая пара была растеряна. Они переваривали информацию, которую рассказала бабушка. Желания ночевать в этой квартире не было совсем. Костя предложил:

— Давай переночуем одну ночь. Если услышим или увидим ночью что-нибудь сверхъестественное — тут же утром уедем. Будем приезжать каждое воскресенье, чтобы убедиться, что в квартиру никто не проник.

— Хорошая идея, любимый. Только мне не даёт покоя мысль, что придётся провести ночь в этой квартире, — с волнением сказала Катя.

Костя схватил её за руку и посмотрел ей прямо в глаза.

— Всё будет хорошо. Я буду рядом, помни об этом, — спокойным тоном сказал он.

Время было 18:00. Молодая пара подъехала к дому. В тёмное время суток дом выглядел ещё мрачнее и пугающее. Окна бабушкиной квартиры казались ещё страшнее — темнота была такая, будто сама тьма захватила квартиру.

— Знаешь, — тихо сказала Катя, глядя на тёмные окна, — мне кажется, будто там кто-то стоит и смотрит на нас.

— Это просто твоё воображение, которое сейчас работает на полную мощность. Солнце, помни: я рядом и не позволю никому тебя обидеть, — уверенно сказал Костя.

Катя медленно кивнула, хотя внутри всё сжималось от страха.

Они поднялись по ступеням, и на этот раз подъезд показался ещё более чужим и мрачным, чем днём. Зелёная краска на стенах будто выцвела и посерела, а в углах клубилась густая тень, будто не хотела расступаться перед светом карманного фонарика, который Костя достал из куртки.

— Странно, — пробормотал он, водя лучом по потолку. — Лампочка на втором этаже перегорела. Днём тут хоть какой-то свет был, а сейчас… будто специально всё выключили.

Вставив ключ в замок и повернув, он услышал чёткий щелчок. Дверь открылась, и на пороге их встречала густая тьма. Костя зашёл первым и включил свет в коридоре. Свет озарил половину квартиры, но его внимание привлекла кукла, которая по-прежнему сидела на диване. Теперь она словно наклонилась вперёд, будто выглядывала: «Кто пришёл к ней?» Её зловещая улыбка не давала Косте покоя.

Катя закрыла дверь на щеколду. Они сняли верхнюю одежду и прошлись дальше по квартире. В ней стояла гробовая тишина — слишком уж тихо, чтобы унять напряжение. Они обошли все комнаты и включили свет. Костя достал из рюкзака ноутбук, HDMI-кабель и подключил его к телевизору, чтобы посмотреть какое-нибудь кино перед сном. Катя решила приготовить что-нибудь вкусненькое из того, что нашлось в холодильнике.

Приготовив еду, они сели на диван — как раз на тот, где раньше сидела кукла.

— Катя, а можно убрать её отсюда? Она меня чертовски пугает, — сказал Костя.

— Ой, даже не знаю… Ну давай я возьму её на руки и отнесу в ту комнату, где ты её нашёл.

Катя встала с дивана, взяла куклу в руки и аккуратно понесла её в другую комнату. Положив её на свою детскую кровать, она уже собиралась выйти, как вдруг услышала за спиной тихий голос:

— Катенька, останься со мной.

Катя медленно повернулась, пытаясь понять, откуда шёл голос. Он звучал в районе куклы, но в следующий миг донёсся уже из шкафа. Катя медленно подошла, приложила ухо к дверце и услышала грубый мужской голос:

— Ну чего встала? Открывай врата. Я за тобой пришёл.

Она рванулась обратно в зал, стала трясти Костю и умолять уйти отсюда. И в тот же миг по всей квартире вырубилось электричество. Лампочки лопались одна за другой, словно воздушные шарики. Дверь в прихожей щёлкнула, запираясь сама собой.

Они бросились к выходу. Костя пытался открыть дверь, но будто неведомая сила удерживала её с той стороны.

Из темноты раздался низкий, раскатистый смех:

— Хе-хе-хе… Думали, вот так убежать — и всё?

Силуэт в комнате смеялся басом. В темноте его невозможно было разглядеть — только ощущалось, что он огромный, занимающий почти всю комнату.

— Ну что, Катенька, кто сегодня пойдёт со мной в моё царство — твоя бабушка или ты? Выбирай, Катенька, хорошенько. Потому что от твоего выбора зависит твоя жизнь и жизнь твоего парня.

— Почему ты здесь? Кто ты такой вообще? — крикнула Катя, дрожа от ужаса.

— Хе-хе-хе-хе… Видишь ли, твой парень взял куклу, которую нельзя трогать. Это, скажем так, проклятие вашей семьи. Ещё давным-давно твоя прапрапрапрабабка вызвала меня, чтобы я оберегал её семью. Но вы, люди, вечно решаете подчинять таких, как я, хотя мы приходим с добрыми намерениями. Я решил проучить её: создал куклу, которая будет защищать, но беда ждёт того, кто её тронет. И вот ваше поколение так и вымирало, как тараканы. А теперь, Катенька, настало время. Ну же, выбирай: бабушка или ты. Ну же, ВЫБИРАЙ!

— Я не буду выбирать, — выдохнула она. — Слышишь? Ни её, ни себя.

— Не глупи, Катя. Выбери бабушку: она и так одной ногой на том свете, а ты останешься жива. Ну а если не выберешь, тогда мне придётся забрать вас троих, включая твоего парня. — Существо направило указательный палец на Костю. Тот занервничал: ему было до ужаса страшно, но он держался до последнего.

— У тебя пять минут, чтобы сделать выбор. Не сделаешь — сама знаешь, что вас ждёт. — Существо прошло в зал и село на пол, ожидая решения Кати.

— Костя, — прошептала Катя. — Выбери меня. Это ведь по моей вине всё случилось.

— Нет, — твёрдо ответила она сама себе и существу. — Тут что-то не так. Не может такого быть, чтобы не было третьего варианта.

— У меня, конечно, есть вариант, — сказала Катя. — Пойти на кухню, открыть окно и выпрыгнуть. Тогда есть шанс убежать.

— Толку от этого не будет, — сказало Существо. — Даже если вы убежите, я вас и там достану. Не глупите: у вас осталась одна минута.

— Есть одна идея, — сказала Катя.

И, не дожидаясь ответа, повернулась к тёмному проёму детской. Костя понял, что она задумала, и побежал за ней, но что-то невидимое толкнуло его к стене с такой силой, что он потерял сознание.

— Не вмешивайся, лучше поспи там. А ты, Катя, довольно смелая, раз уж решила ко мне вплотную подойти, — сказало существо.

Катя увидела его. Это было нечто вроде человека, крупного телосложения, но его бездонные пустые глазницы вызывали невероятный ужас. Однако, несмотря на это, Катя держала себя в руках.

— Позволь мне подойти к кукле.

— Это ещё зачем? — удивлённо спросило Существо. — Тебе кукла ничем не поможет.

— Считай это моим последним желанием.

У существа, у которого не было видно рта в темноте, появилась улыбка — зловещая, нечеловеческая. Оно позволило Кате пройти в детскую. Она увидела куклу и взяла её в руки. Существо внимательно смотрело, что будет делать Катя.

— Федя, — тихо ответила Катя кукле.

— О-о-о, Катя, привет. А где твоя бабушка? — спросило существо маленького роста, похожее на настоящего домового из мультика.

— Ты ещё кто такой? — с агрессией спросило Нечто.

— Домовой я. Вот кто я. А ты, я так понимаю, и есть хозяин этой куклы. Мне с самого начала не нравилось, что Тамаре Васильевне досталась эта кукла по наследству, и я всё думал, как же от неё избавиться — разрушить проклятие.

Нечто расхохоталось во весь голос:

— Ты думаешь, что сможешь это сделать? Вы, домовые, как и бесы, — ничего мне не сделаете!

— Какой самоуверенный, — сказал домовой. — Катя, слушай меня внимательно. Сейчас вам лучше бежать отсюда как можно скорее. Я задержу этого громилу, а ты приведи парня в чувство — и бегите.

— Да кем ты себя возомнил?! — Нечто направилось к домовому, а тот алыми красными глазами посмотрел на него — и оно замерло, не понимая, что происходит. Катя побежала к парню и пыталась привести его в чувство. Костя очнулся и обнял Катю. Тем временем Нечто не могло пошевелиться, а домовой всё ближе подходил к нему. Домовой дотронулся до него и сказал:

— Аркадий Николаевич, муж покойной Тамары Васильевны. Я тебя нашёл, Аркаша.

— Ты кто такой? — ошарашенно спросило Нечто.

— Ты не какой-то монстр, а всего лишь мертвец. А кто я? Это тебе знать не надо. Но скажу сразу: я долго тебя искал. Ты сбежал из моего царства, и тебя там заждались.

— Ты не домовой!!! Это всего лишь прикрытие!

— Верно. Но не будем болтать — приготовимся к дороге.

Домовой открыл портал в мир мёртвых и потащил Аркадия за собой. Образ монстра испарился, и перед ним предстал образ старика. В панике тот пытался вырваться, но сила домового была настолько велика, что это оказалось невозможно. Домовой взял куклу и ушёл в мир мёртвых вместе с Аркадием. В квартире воцарилась гробовая тишина.

Молодая пара не видела всей картины, что развернулась в комнате, но точно знали: всё закончилось. Домового Федю больше не видели, Нечто больше не появлялось. Бабушка выписалась из больницы, и никаких сверхъестественных явлений больше не происходило.