Сделка

Глава 1

Когда Влад подошёл к двери двухэтажного дома, который, как ему казалось, давно перестал быть жилым, его посетило странное чувство. Всё то время, пока он шёл сюда, ему сама ситуация казалось глупой и смешной, а благополучный её исход – совершенно нереальным и нелепым. Но вот он подошёл к дому. И ему стало не по себе. Он чувствовал себя так, будто готовился выйти на сцену перед зрителями города с номером, который подготовил исключительно плохо. В груди появилось неуютное, давящее чувство. Подул осенний ветер. По спине от холода побежали мурашки.

Дом казался нежилым. К его воротам никогда не подъезжало ни одной машины, в окнах по вечерам не горел свет, а почтовый ящик был набит разными брошюрками, одна из которых лежала здесь уже год. Влад подул на руки. Ему всё ещё казалось, что входить не стоит. Что затея, хоть и забавная, и даже может выгореть, но уж слишком всё это подозрительно: дом на окраине, объявление… В конце концов, внутри может оказаться какой-нибудь псих, а то и целая секта этих самых психов. Подумав об этом, Влад повернулся, но тут же вспомнил о том, что в кармане у него пусто. Что пуст холодильник и пусто всё. Влад напомнил себе, почему он здесь. Его уволили за пьянство и прогулы, уволили как раз тогда, когда почти закончились все сбережения. И как бы Влад ни просил директора о помиловании, тот оставался твёрд в своём приговоре, напоминая, что давал Владу целых три шанса исправиться, но он их не оправдал.

В банке ему отказали в кредите. Друзья сами сидели на мели, отец давно умер, а бедная мать смогла выслать две тысячи рублей, которые почти закончились.

Осенний ветер осыпал Влада золотом листвы и скрипнул чёрной калиткой с изображением совы. Влад развернулся и вошёл во двор. Неожиданно на него обрушился лай большой чёрной собаки. Увидев непрошенного гостя, она вскочила, готовая наброситься. Влад испугался и отшатнулся в сторону, стараясь не смотреть зверю в глаза.

«Если есть собака и она на привязи, значит, здесь действительно кто-то живёт, и дом всё-таки жилой, – думал Влад, – поэтому вариант с шуткой можно отбросить».

Это первое, что пришло вчера ему в голову – объявление, прочитанное на столбе у перекрёстка – не более, чем чья-то шутка. Там было всего несколько слов и указан номер телефона. Однако, когда Влад позвонил, с той стороны ответил низкий мужской голос, который подтвердил всю серьёзность написанного в объявлении и назвал адрес, по которому можно обсудить подробности сделки. Он даже уточнил полное имя и дату рождения Влада, а сам представился мистером Лю. Говорил он с лёгким акцентом, впрочем, совсем не похожим на восточный. Голос мистера Лю, как уже было сказано, звучал низко, имел приятный тембр и мог, казалось, очень мягко, вежливо и ненавязчиво внушать то, что нужно. Так, Влад хотел назначить встречу на воскресение, но мистер Лю (Влад сам не понял, как) переубедил его встретиться на следующий же день.

На улице собрались тучи, и редкие капли стали появляться на окнах домов. Влад подошёл к массивной резной двери, сделанной из дуба, и нажал на звонок. Через пару секунд послышались шаркающие шаги, и вскоре дверь отворилась. Из проёма на Влада смотрел высокий старик, под два метра ростом в строгом чёрном костюме. У него были редкие, длинные, седые волосы, чуть ниже ушей. Один глаз злобно прищуривался, а второй оценивающе разглядывал гостя.

– Кто вы? – спросил он.

– Здравствуйте. Вы мистер Лю?

– Нет. А вы, я так понимаю, Влад. Верно?

– Да.

– Проходите.

Старик впустил гостя и удалился.

Дом был огромен. И владел им, по всей видимости, очень богатый человек. Всюду висели головы животных, на полу – шкуры, по углам стояли рыцарские доспехи. На стену перед Владом откуда-то из другой комнаты отбрасывали свет языки пламени, танцевавшие в камине. Но больше всего в этом доме было книг. Повсюду шкафы и повсюду книги – остальное лишь обрамление этих шкафов. На красных стенах были какие-то рисунки, которые Владу никак не удавалось разглядеть, как и название книг на корешках. Влад рассматривал всё великолепие дома, а мысли о том, что объявление лживое, окончательно улетучились из его головы. Все мысли теперь были о том, что человек, живущий здесь, скорее всего, стар и выжил из ума, а его объявление – не шутка. И с этого человека, судя по убранству дома и личному дворецкому, Влад может поиметь кругленькую сумму. Однако его мечты унеслись не слишком далеко. Их размах выражался лишь в количестве алкоголя, еды и женщин лёгкого поведения, которых можно купить.

Мечты прервал стук шагов высокого старика.

– Мистер Лю ждёт вас. Проходите.

Влад последовал за ним. Проходя мимо комнаты с камином, он невзначай бросил туда взгляд и увидел какую-то фигуру, расположившуюся в кресле у камина. Это была женщина. Перед ней стоял стол с роскошными яствами, полными вина бокалами и вавилонскими башнями золотых монет. Женщина повернулась и помахала Владу рукой, а из-за спинки кресла слегка показалась её обнажённая грудь.

Старик повёл гостя коридорами к лестнице, закручивающейся в спираль. Они поднялись наверх и прошли в самую дальнюю комнату. Перед тем, как войти, старик постучался и, услышав разрешение, вошёл.

– К вам гость, хозяин, – сказал старик.

– Спасибо, Толмен. Можешь идти.

Поклонившись, старик вышел.

У окна, держа руки за спиной, стоял человек. Его окружали книжные шкафы, стоявшие по периметру всей комнаты. Слева в углу – большой глобус табачного цвета со множеством меток на каждом континенте. Справа – человеческий скелет, прикреплённый к стойке, как на уроках биологии в школе. В центре – массивный дубовый стол с зелёным сукном. На нём, на подносе стояла искусно выполненная пашотница с лежащим в ней яйцом, а рядом – толстая сигара, гильотина и спички. А так же папка, озаглавленная именем вошедшего гостя.

Человек повернулся. Он был совершенно не восточной внешности. Его волосы черны как смоль и собраны в короткую косичку. Глаза голубые и холодные как ледяное озеро, в которое вмёрз сатана у Данте. Одет он в чёрный костюм-тройку в полоску, с бордовой жилеткой и таким же галстуком. На лице – длинная ухоженная борода.

– Я рад, что вы пришли, Влад. Проходите и присаживайтесь.

Его взгляд сковывал, а голос подчинял. Владу почудилось, что этот мужчина обладает огромной властью.

– Я так понимаю, мистер Лю – это вы.

– К чему этот вопрос? Вы и так уже всё поняли. Садитесь.

Влад сел, и мужчина стал казаться ему неестественно высоким, даже возвышающимся. Окно покрывалось дождевыми каплями и бросало тусклый осенний свет на спину властного человека.

– Ну… Перейдём к делу? – спросил Влад.

– Так спешите совершить сделку? – улыбнулся мистер Лю, обнажив свои белые зубы, – куда вам спешить? Давайте поподробнее всё обсудим. Всё-таки речь идёт не о пустяке. Хотя для вас, я думаю, эта сделка и есть сущий пустяк. Ведь так?

– Ну… Сложно говорить о пустяках, когда речь идёт о кругленькой сумме.

– О, я вас прекрасно понимаю!

Мистер Лю убрал руки из-за спины и взял сигару. На пальце сверкнуло золотое кольцо-печатка, выполненное, очевидно, каким-то искуснейшим мастером. Круглая оправа была украшена тончайшим узором, похожим на письмена иврита, а в её центре располагалась голова какого-то ужасного багряного зверя.

– Но, – продолжил мистер Лю, – раз уж речь идёт о возвышенных материях, я должен знать, что покупаю. Поэтому позвольте, я задам вам пару вопросов.

– Я думаю, вы и так уже всё обо мне знаете, – сказал Влад, указав взглядом на папку с его именем.

– Конечно. Но я, если позволите так выразиться, человек серьёзный. И сделка серьёзная. Поэтому куда надёжнее будет получить информацию непосредственно из источника, вы согласны?

– Да, конечно. Это… Достовернее.

– Первый вопрос. Вы были когда-нибудь женаты?

– Нет, к счастью.

– К счастью? Считаете женщин злом?

– Нет, просто не вижу смысла чем-то жертвовать.

– Вот как? Сократ говорил, что женившись, можно всё же обрести счастье. Или стать философом. А другой, – на секунду говоривший задумался, а в его глазах сверкнуло что-то пугающее, – философ… говорил, что человек должен оставить отца своего и мать и прилепиться к жене своей, и будут двое – одна плоть. Вы слышали что-нибудь об этом?

– Нет, мне чужда философия.

– Да? Почему же?

– Мне кажется, философам просто нечем заняться.

– Ох, безделье. Говорят, от него многие беды. Правда, признаться

честно, я не видел ни одного человека, занимающегося философией от безделья. Кстати, есть ли у вас какое-нибудь увлечение?

Влад задумался на несколько секунд и развёл руками:

– Я смотрю сериалы иногда. Или зависаю в интернете. Это, в общем-то, всё.

В этот момент раздался звонок – шумная мелодия, занявшая первые места в трендах. Влад вытащил из кармана смартфон и ответил.

Звонила его мать. Она сообщила, что сегодня не сможет пойти в огород, и он может её не ждать – нога, мучившая её уже год, разболелась так сильно, что она вызвала врача.

– Хорошо, мам. Хорошо, – ответил он и попрощался.

Мистер Лю взял в руки гильотину и отсёк кончик сигары.

– Звонила ваша мама?

– Да.

– Часто с ней видитесь?

– Вам настолько интересно всё, происходящее в моей жизни?

– Дело не совсем в вас. Не забывайте, что у нас сделка. И я хочу

убедиться в качестве приобретаемого товара.

– Да, точно.

– Так часто ли вы видитесь?

– Вообще, не очень. Она довольно тяжёлый человек. Когда я от неё съехал, то был очень рад, наконец, сбросить груз её присутствия и вдохнуть полной грудью. Мы видимся редко, и я этому рад. Я был бы ещё больше рад, если бы нам не приходилось видеться вовсе.

Мистер Лю смотрел на кончик подожжённой сигары. От неё исходил приятный аромат, и струйка дыма вилась к белому, резному потолку. В комнате повисло молчание. Каждый задумался о своём. Дождь с силой начал бить по окнам. Из соседней комнаты раздалась мелодия клавиш. Мистер Лю перевёл взгляд на гостя.

– Слышите?

– Да.

– Как вы думаете, чья это мелодия?

– Не знаю. Может быть, ваша?

Густой дым на пару секунд закрыл лицо властного человека, и Владу показалось, что за этой завесой он различил свечение глаз.

– Неужели ни разу не слышали?

– Нет, простите.

Кто-то за стенкой страшно ударил по клавишам: БАМ-БАМ-БАМ! и этим оборвал прекрасную пьесу «К Элизе» великого Бетховена.

Мистер Лю смотрел в сторону. Казалось, он был разочарован. Сигара дымилась у него в руке. В последней надежде он открыл лежащую на столе папку и принялся её листать, пытаясь найти, за что же можно зацепиться. Пролистав до конца, он захлопнул документ и взял в руки яйцо из пашотницы.

– Последний вопрос, – длинные ногти, который Влад заметил только сейчас, стали осторожно стучать по яйцу. – Вы верите в Бога?

– Да.

Властный человек усмехнулся.

– Это было забавно, но я очень не люблю, когда так грубо и безыскусно врут. Не опошляйте ложь, прошу вас. Это самое великое, что есть на этом свете. Рембрандт, Бетховен, Гоголь – всё искусство ничтожно по сравнению с искусством лжи, мой Влад.

Яйцо треснуло.

– Верите… Что толку от вашей веры? Бесы веруют и трепещут, и что же теперь? Что толку от вашей веры, если она не сподвигает вас помочь матери?

– Всё не так просто…

– Вы, такой умный-разумный, приходите сюда и думаете удачно провернуть сделку, обманув меня. Меня! Думаете, что идёте к полоумному старикашке, начитавшемуся эзотерических книг и возжелавшему продлить свою жалкую жизнь! Но даже жизнь такого старика, брошенного и оставленного, заблудившегося в своих поисках и от того ушедшего в эзотерику и оккультизм, не так жалка, как ваша. Кто вы? Что вы? Вы приходите сюда продавать свою душу, надеясь получить большие деньги, и приносите жалкое, сморщенное ничто на пластиковом блюде. Глупец! Глупец! Вам давно уже нечего продавать! За вашу ничтожную душу даже дня дать жалко – она ничего не стоит. Она чиста и глубока так же, как грязная лужа. Ваша жизнь – это бесконечная вереница серых будней, где давно уже присутствую я, и направляю каждый ваш шаг, и верчу вами, как мне вздумается.

Влад вскочил с места. Он хотел что-то возразить, но не нашёл ни единого слова. Вся жизнь за пару секунд пролетела перед его глазами. Внезапно глаза властного человека обрели лёгкое свечение. Из треснувшего яйца потекла чёрно-зелёная жидкость, гниющая и дурно пахнущая, а затем, когда скорлупа окончательно развалилась, на свет появилось нечто прозрачно-безобразное и несформированное, с пучками спутанных кровеносных сосудов. И это нечто мистер Лю немедленно сожрал, проглотил не жуя, и зловеще улыбнулся гостю.

– Идите прочь отсюда. Будь моя воля, я бы забрал вас прямо сейчас. Но ваше время, к сожалению, ещё не пришло. Один философ даёт за вашу душу целые дни, наполненные надеждой и мыслями.

Влад в ужасе выбежал в коридор. Теперь он видел, что красные стены исписаны жуткими символами. Повсюду чувствовался серный смрад. Сбегая по лестнице, он услышал женский смех. Теперь из-за кресла была видна не только обнажённая грудь блудницы, но и мерзкий, длинный хвост.

Отвернувшись, Влад вырвался наружу, чуть не угодив в лапы бешеного Цербера, каждая голова которого желала разорвать человеческое тело на куски. Влад бежал долго, пока не упал прямо посреди улицы. Крики, отчаянные крики и мольбы о смерти, которые продолжались до тех пор, пока не пришло полное опустошение. Капли дождя омывали его тело. Холодный ветер подгонял листву. Вдалеке прошла похоронная процессия, провожающая покойного в последний путь. Влад поднялся как-то сразу и быстро, ему вдруг почудилось, что это его хоронят и его провожают. Зазвонил церковный колокол. Страх чего-то неведомого и бездонного опустился на душу почти отчаявшегося человека, но не от звона, идущего из церкви, нет. А от того, что предвещает он. Влад попытался убедить себя, что всё произошедшее было, наверняка, каким-то бредом. И когда он почти поверил в это, на фонарном столбе его взгляд встретил наводящее глубокий ужас объявление:

«Помогу в тяжёлой жизненной ситуации.

Куплю вашу душу по выгодной цене.

Мистер Лю.

Мой телефон: 8-…»