Счастливый номер

Глава 1

Трель звонка ранним субботним утром ворвалась совсем некстати. Кому он вдруг понадобился? Сергей дотянулся до телефона, орущего на подлокотнике дивана, и глянул на экран. Номер незнакомый. Недолго думая, он скинул вызов и зарылся под одеяло. Но уснуть больше не смог.

Телефон вновь напомнил о себе, когда Сергей потягивал кофе. Звонили с того же номера. Он ответил.

- Это Валентина, - прозвучало в трубке. – Влад разбился.

Сергея будто обдали холодной водой. Влад – его сосед, а Валентина – жена Влада. Жили они в доме, примыкающем к участку Сергея, на одной улице небольшого коттеджного поселка. С Валентиной Сергей почти не общался, а с Владом они дружили. Его он видел вчера утром: живого и жизнерадостного. И сейчас сознание отказывалось верить, что его больше нет.

Похороны состоялись во вторник. Пришли почти все соседи. Многих Сергей знал в лицо, с некоторыми иногда перекидывался парой слов. Но ни с кем он не дружил, как с Владом. Видимо Влад был открытым для всех. Вон, почти каждый норовит сказать, какой он был прекрасный человек при жизни. И Марья Ивановна – добрейшая женщина, не оставляющая никого без своего заботливого внимания, и Потапов, считающий себя приятелем всех мужиков поселка, и угрюмый Захар – заядлый рыбак и охотник, и даже депутат Чижиков, затянувший как обычно длинную и нудную речь.

В отличие от других Сергей не стал ничего говорить. Словами Влада не вернешь. Он отошел от собравшихся и заметил незнакомого мужчину в потертой джинсовой куртке. Мужик молча стоял в стороне, глядя на гроб. Сергею показалось, что на лице незнакомца отсутствует подобающая случаю маска скорби. Скорее наоборот: губы растянулись в какую-то идиотскую улыбку. Впрочем, реакции людей на печальные события могут различаться, и по лицу не всегда скажешь, что на самом деле творится в душе.

Когда могилу закопали и водрузили не нее венки, мужчина исчез. Откуда он? Может случайно шел мимо и решил присоединиться к процессии? Но все же, несмотря на то, что Сергей его не знал, он никак не мог избавиться от ощущения, что где-то раньше его видел.

На девятый день Сергей зашел в осиротевший соседский дом помянуть друга. За столом собрались все те же, что присутствовали на похоронах. Не было лишь Захара, живущего в крайнем доме. Кто-то сказал, что Захар уехал на рыбалку позавчера. Да еще депутата. Но с ним все ясно – занятой человек.

Вновь вспоминали Влада. И Сергей под общий гул разговоров вспомнил тот день, когда они обмывали с Владом его новенький «хайлюкс» цвета глубокой небесной синевы. Влад тогда хвастался приобретенным «счастливым» номером – 999. Он говорил, что три одинаковых цифры в нем всегда будут приносить удачу. Теперь останки его машины лежат на заднем дворе. Не помогли «счастливые» цифры.

Спустя неделю, проезжая по центральной улице, Сергей притормозил у дома, где жила семья Поликарпова, важного полицейского чина. У ворот стоял эвакуатор, опуская на землю измятый темно-серый «лексус». На вдавленном бампере белел номер с тремя семерками.

Сергей поехал дальше. А на следующий день он узнал, что Поликарпов погиб в аварии.

Прошло еще несколько дней. Выпуск вечерних новостей на местном телеканале начался с сюжета о страшном ДТП, в котором погиб депутат городской думы Чижиков Иван Ларионович. Сергея бросило в пот. Иван Ларионович жил в роскошном особняке у самого леса. Его «мерседес» с номером 666 в поселке знали все.

Как-то, зайдя в магазин, единственный на весь поселок, Сергей встретил Марью Ивановну. Это она говорила на поминках Влада о том, что Захар уехал на рыбалку.

- Марь Иванна, как дела?

- Слава Богу, - ответила она. – Ты Захара-то не видел?

- Нет.

- Что-т, как уехал рыбачить, так с тех пор и не появляется.

- Может, куда далеко подался?

Марья Ивановна пожала плечами.

В магазин зашла Люба Зинченко. Лицо красное, заплаканное. И вся она какая-то осунувшаяся. Марья Ивановна подошла к ней.

- Что случилось, Любонька?

- Петька мой… - Люба всхлипнула, - В аварию…

Она разрыдалась, не в силах продолжить. Но Сергей и так уже понял, что произошло. Он быстро рассчитался на кассе и вышел. По дороге шел, а его потряхивало. За последний месяц уже четвертая в поселке смерть от дорожных аварий. Не много ли?

Дома он сидел перед телевизором, потягивая пиво. Но глаза лишь смотрели в сторону экрана, а мысли возвращались к Петьке Зинченко. Он ездил на «фольксвагене», черном как смоль, начищенном до блеска. Казалось, даже в грязную погоду грязь к нему не прилипала. И номер у него был… 555. Тут Сергея передернуло. Он судорожно глотнул из бутылки. У Влада был номер 999, у Поликарпова – 777, у Чижикова – 666, у Петьки – 555. Какое странное совпадение. Если бы между Владом и Поликарповым разбилась машина с номером 888, можно было бы предположить, что все это не случайно. А так лишь «красивое» совпадение. Хотя, удивляться тут нечему, в их поселке почти у всех «красивые» номера. Или, как говорил Влад, «счастливые». Но Сергея настораживало, что все четыре случая произошли один за другим всего за какой-то месяц.

Следующая неделя прошла без происшествий. Похоронили Петьку. Три свежих могилы на кладбище. Депутата хоронили в городе, там у них свой участок для избранных. Сергей постоял над могилой Влада. Веселое жизнерадостное лицо безмолвно смотрело на него с памятника.

В понедельник утром Сергей отправился в город по делам. Подъезжая к перекрестку, где их поселковая дорога выходит на трассу, он заметил скопление людей и мигающую машину ДПС. В груди похолодело. Он притормозил. Посреди дороги стоял раскуроченный красный «мерседес». Видимо ему в бочину въехал несшийся по трассе «крузак», стоявший с разбитой мордой неподалеку. «Мерс» показался знакомым. Точно, у мужика с Лесной был такой. Сергей не знал его имени. Владелец «мерса» появился в их поселке год или полтора назад, и за это время Сергей с ним даже не познакомился.

Взгляд сам потянулся к заднему бамперу, где на номерном знаке красовались три четверки. В груди еще больше похолодело, по позвоночнику пробежала дрожь. Сергей медленно объехал место аварии и покатил в сторону города. Пятый случай, и снова «красивый» номер. Будто судьба сама выбирает порядок, делая обратный отсчет.

Сергея не покидало чувство, что скоро должна произойти еще одна авария, и что в ней должна оказаться машина с номером 333. И лишь пропущенный 888-й вселял крохотную надежду: а вдруг обойдется.

Подъезжая к дому, он заметил, что из соседних ворот выкатывает серебристый «лексус» Валентины. Три тройки на номере тут же бросились в глаза. Сергей резко затормозил. Выскочил из машины и бросился наперерез. Валентина опустила стекло, непонимающе глядя на него.

- Стой, не езди никуда, - выпалил Сергей, тяжело дыша.

- Почему?

- Я не знаю, как это объяснить, но все последние аварии случаются строго по порядку номеров.

Валентина недоумевающе смотрела на Сергея.

- У твоего Влада был 999-й. Потом погиб Поликарпов, у него 777-й, затем – Чижиков с 666-м. И дальше по порядку до 444-го.

- Сереж, у тебя больное воображение. Каждый день случаются аварии. И все эти номера ты просто вычленил из общей массы. Они ведь легко запоминаются и бросаются в глаза.

- Ты не веришь, что все это не случайно?

- Нет, конечно.

- Но может, ты все же откажешься от поездки?

- Мне к маме надо съездить. И в парикмахерскую.

- Возьми такси.

- Из-за твоего странного суеверия? Глупости.

- Тогда хотя бы будь осторожней.

- Обещаю.

Сергей отошел от машины, а Валентина, одарив его недоверчивым взглядом, покатила по улице.

Он никогда не питал к Валентине каких-либо чувств, но тревога не отпускала весь остаток дня. Может у него, действительно, слишком разыгралось воображение, и ничего плохого не должно произойти. Но все же, нет-нет, а мысли о последних авариях возвращались как назойливые мухи, не давая сосредоточиться на делах.

С наступлением сумерек Сергей вышел во двор и первым делом глянул в сторону соседнего участка. Окна в доме Валентины мертво смотрели черными прямоугольниками. Она еще не вернулась. Тревожные мысли одолели его с новой силой. Чуть ли не через каждые пять минут он выглядывал в окно, встречая одну и ту же картину. Он уже не мог спокойно сидеть. Голоса и звуки, льющиеся из телевизора, раздражали, пока он не вырубил этот чертов ящик. Вдруг он вспомнил, что Валентина звонила ему в день гибели Влада. В памяти должен был остаться ее номер. Сергей схватил смартфон и начал судорожно листать журнал звонков. За неполный месяц их столько было, что глаза заболели от мелькающих на экране строк. Он тогда не занес ее номер в список контактов, и теперь тщетно пытался отыскать.

Наконец, он добрался до того печального дня. Звонков с незнакомых номеров было несколько, но утром кроме Валентины никто не звонил. Вот. Нашел.

Длинный гудок прозвучал почти сразу. Потом еще один. Потом еще. Сергей сбился со счета, когда в трубке прозвучало: «Абонент не отвечает. Оставьте сообщение или перезвоните позже».

Сердце, казалось, замерло. Дыхание перехватило. Сергей почувствовал, как все внутри цепенеет. И одновременно он ощутил полную беспомощность в создавшемся положении.

Он так и просидел на диване всю ночь до утра, тупо пялясь в экран телевизора, такой же черный, как окна в соседском доме. Лишь к рассвету им овладела дремота, и он забылся.

Он открыл глаза, когда на часах уже был одиннадцатый час. Комната озарялась ярким солнечным светом. С улицы доносился приглушенный лай собак. Сергей вышел во двор, глянул в сторону соседского участка. За забором перед гаражом сверкал серебристыми боками «лексус». Целый и невредимый. Скрипнула дверь, и на крыльце появилась Валентина.

Разбитость после бессонной ночи будто рукой сняло. Губы самопроизвольно растянулись в улыбку. Наверное, вид у него был сейчас глупый, но Сергея это не смутило. Он подошел к забору и с внезапно нахлынувшей радостью поприветствовал соседку.

- Ты как-то странно выглядишь, - ответила она. – У тебя все в порядке?

- Лучше не бывает.

Он хотел было спросить, почему ее вчера вечером не было, и почему не отвечал ее телефон, но вовремя спохватился. Тогда она точно посчитает его ненормальным или слишком озабоченным. Главное, что она вернулась, и ничего плохого не произошло. Пока, по крайней мере. А может ничего такого и не должно случиться? Ну, подумаешь, совпадение. В лотерее тоже иногда выпадают счастливые номера. А жизнь – еще та лотерея. Тут господин случай может все что угодно выкинуть.

Настроение в этот день было приподнятое. Он заказал пиццу. Выудил из бара припасенную бутылку красного сухого. Подумал, не пригласить ли Валентину на ужин? Но все же решил этого не делать. После гибели Влада не прошло и сорока дней, и она может его не так понять. Да и люди начнут сплетни распускать. В поселке все на виду.

Журнальный столик он подкатил к дивану, застелил белой скатертью. Поставил бокал. Откупорил бутылку. Где же пицца? Обещали доставить в течение часа, а прошло уже полтора. По правилам заведения можно потребовать еще одну бесплатно.

В ожидании пиццы он наполнил бокал и включил телек. Шел какой-то романтический сериал. Развалившись на диване, Сергей медленно потягивал вино. Курьера все не было. Заказ запаздывал на час. Сергей набрал номер пиццерии.

- Ваш заказ был передан курьеру, - ответил приятный женский голос. – Ожидайте.

- Так уже два часа прошло!

- Видимо что-то случилось в пути. Но вы не беспокойтесь. Мы свяжемся с курьером и попросим передать вам еще одну пиццу бесплатно.

- Случилось в пути?

- Может быть, мы постараемся это выяснить.

- Девушка, погодите, не отключайтесь. Вы случайно не знаете, какой номер машины у вашего курьера?

- Как же, конечно знаю. Белый «ларгус», три тройки.

Телефон выскользнул из пальцев. С глухим стуком упал на ковер. Три тройки. Вот они.

- Молодой человек, вы еще на связи? – раздалось тихое верещание у самых ног.

- Да, - ответил Сергей, подняв телефон.

- Мы не можем дозвониться до курьера. Сейчас отправим к вам другую машину.

- Спасибо, не надо. Заказ я отменяю.

На следующий день Сергей то и дело прокручивал в соцсетях ленты с местными происшествиями. Его не покидало чувство уверенности в том, что курьер не доехал до него по той же причине, по какой не стало Влада и других жителей поселка, но хотелось увидеть подтверждение. Уже ближе к вечеру он нашел сообщение о том, что машина службы доставки столкнулась с грузовиком, водитель скончался на месте. Произошло это всего в километре от их поселка.

С работы он возвращался в дурном настроении. Руки дрожали, сжимая руль. Машина стонала, пытаясь рваться вперед, но Сергей не давал ей разогнаться. Он никогда не боялся высокой скорости, быстрая езда всегда доставляла ему наслаждение. Но сейчас он тащился как черепаха, давая обгонять себя другим. Страх заставлял жать на тормоз при появлении встречных. Впереди кое-как ползла «шестерка». Сергей уткнулся в нее, не решаясь пойти на обгон. Так они двигались несколько минут, пока водитель «шестерки», видимо заподозрив что-то неладное, ушел на обочину и остановился. Сергей проехал мимо.

В зеркале заднего вида возникла как из ниоткуда черная «камри». Она в считанные секунды догнала Сергея и, не сбавляя скорости, пронеслась по встречке. В передних стеклах салона мелькнули два силуэта: водителя и пассажира. Глаза машинально сфокусировались на номере улетающей вперед машины. Три двойки, словно три черных лебедя, застыли на белом фоне. Через мгновение «камри» скрылась за изгибом дороги.

Жуткое предчувствие обожгло холодом грудь. Сердце бешено забилось, и нога нажала на газ. Машина словно обрадовалась, набирая скорость. Сергей забыл о только что сковывавшем его страхе и помчал, обгоняя других. Но «камри» и след простыл. Ее будто и не было вовсе несколько секунд назад.

До поворота к поселку оставалось меньше километра. Машина неслась в гору, заряженная мощью двухлитрового двигателя. Сразу после подъема начинался спуск с крутым изгибом. Здесь Сергей чуть сбросил скорость, чтобы вписаться в вираж, и вдруг… Справа на дне откоса, уткнувшись в стволы сосен, чернел искореженный корпус. Из-под измятого в гармошку капота поднимались клубы черного дыма. Сергей вдавил в пол педаль тормоза. Машину снесло на обочину, едва не выкинув с дороги вслед за «камри».

Хватаясь за стебли чертополоха, он сбежал по откосу. Сердце бухало, заглушая стрекот кузнечиков и чириканье птиц. Из разбитого окна водительской двери белым пузырем выпирала подушка безопасности. Крыша изогнулась, выдавив лобовое стекло. Видимо, машина перевернулась несколько раз, прежде чем достигла деревьев.

Водитель был мертв. Голова неестественно вывернута. По бледному лицу стекает не успевшая остыть кровь. Сергей обежал машину, чтобы проверить пассажира. Но кресло рядом с водителем пустовало. Никого не было и на заднем сиденье. Может, пассажир вылетел через лобовое окно? Сергей осмотрел окрестности. Следов пассажира нигде не обнаружил.

Он достал телефон, набрал 02 и сообщил об аварии.

Через несколько минут Сергей въехал в поселок. От увиденного на дороге пробивал холодный пот. Рубаха липла к спине. Захотелось напиться и пропасть в беспробудном сне. Забыть все, что происходило в последние дни, вычеркнуть весь ужас нелепых событий.

Он остановил машину у магазина.

- Привет, Серый, - услышал сзади, когда подходил к крыльцу.

Обернулся. Потапов. Сергей кивнул в ответ.

- Что-то стряслось? – изменился в лице Потапов.

- Нет, все в порядке, - ответил Сергей и зашел в магазин.

Схватив с прилавка первую попавшуюся бутылку водки, даже не разглядывая этикетку, он направился к кассе. Перед ним возникла Марья Ивановна. Сергею сразу бросилось в глаза печальное выражение ее лица.

- Сережа, вы знаете про Захара?

- А что с ним?

- Утонул, - Марья Ивановна всхлипнула. – Свалился с моста. Вчера в реке нашли его машину. И он там… Родимый.

Сергей ничего не ответил. Он лишь поглядел на всхлипывающую Марью Ивановну и сглотнул появившийся в горле комок.

Подъезжая к дому, увидел Валентину, выходившую из калитки.

- Валь, ты знаешь про Захара?

- Да, Марья Ивановна сказала.

- Ты не помнишь, какой номер был у его машины?

Валентина странно посмотрела на него.

- Три восьмерки.

Сергей обвел взгядом свой новенький «раф». На номерном знаке тремя заостренными столбиками зловеще чернели единицы. Смутное предчувствие охватило его. Вся цепочка происшествий выстроилась в стройный ряд. Порядок в авариях соблюдался неукоснительный. Значит, следующая авария должна произойти с машиной, имеющей номер 111. Есть ли еще у кого в поселке такой? Сергей напряг память. Сколько не вспоминал, ничья машина на ум не приходила. От этого внутри холодело все больше.

«А что если поменять номер?» - осенило его. Да, и как можно быстрее. Пусть дадут любой, чтобы ни одна цифра не повторялась. Сергей бросился в дом. На ноутбуке вошел на портал госуслуг. Пальцы судорожно бегали по клавишам, пока он заполнял заявку на перерегистрацию автомобиля. Система предложила приехать в РЭО ГИБДД завтра после обеда, хотя отделение начинает работать с восьми утра. «Ничего, - подумал Сергей, - поеду к открытию. Вдруг договорюсь и пройду раньше».

Утро выдалось туманным. В окутавшей, словно вата, пелене едва угадывались очертания забора напротив крыльца. Но Сергей решил не терять времени и ехать к восьми. И никакой туман его не остановит.

Выгнал машину из ворот. Улица растворялась в серой мгле. Очертания домов казались темными расплывчатыми силуэтами, напоминавшими холмы. Повернув на центральную улицу, Сергей увидел на автобусной остановке одинокую фигуру, слегка размытую от тумана. Фигура махнула рукой, прося остановиться. В любой другой момент Сергей проехал бы мимо. Но сейчас ему захотелось взять попутчика, чтобы одному не сойти с ума в дороге от обуревавших страхов.

Это оказался мужик, уже в возрасте, одетый по простому, в джинсовый костюм, с потертыми в локтях рукавами. Сергей сразу узнал в нем того незнакомца с похорон Влада.

- До города подбросишь?

- Садитесь.

Какое-то время они ехали молча. Сергей все пытался вспомнить, где он мог видеть мужика раньше.

- Мы с вами нигде не встречались? – спросил он.

- На похоронах.

- А до этого?

Повисла пауза.

- Ты давно здесь живешь? – спросил, наконец, мужик.

- Лет пять.

- А машина эта у тебя давно?

- С год уже. Раньше другая была.

- Какая?

- «Хайлюкс».

- Синяя? – уточнил мужик.

- Да, - удивился догадливости мужика Сергей.

- А поменял зачем?

Сергей не ожидал этого вопроса. И не хотел на него отвечать. Он вспомнил, как год назад ехал на своем «хайлюксе», торопился. На перекрестке рядом с их поселком загорелся красный, но машин не было, кроме затертой «копейки», стоявшей на перпендикулярной улице. Сергей тогда решил, что водитель «копейки» не посмеет тронуться наперерез ему, и вдавил педаль газа. Но «копейка» все же поехала. А он летел в надежде проскочить у нее перед носом. Все произошло за доли секунды. Его «хайлюкс» качнуло, противный скрежет резанул по ушам. Сергей интуитивно нажал на тормоз, остановился в нескольких метрах после перекрестка. Выскочил на дорогу. «Копейка» перевернутая лежала посреди пересечения улиц. Водитель в скрюченной позе повис на ремне безопасности. Сергей приблизился к нему. Мужик не подавал признаков жизни.

Мужик… Так это и есть его попутчик! То же самое лицо!

Сергей тогда решил скорее убраться с места аварии. На дороге никого не было, и он надеялся, что их никто не видел. Он по-быстрому избавился от «хайлюкса», купив себе «рафа», и сменив прежний номер 999 на 111. О боже! У Влада ведь тоже был синий «хайлюкс».

- Ты мне так и не ответил, - прозвучал голос мужика.

- Были причины, - уклончиво ответил Сергей. Он вел машину сквозь туман, а у самого будто тысяча иголок вонзилась в ладони. Он боялся встретиться глазами со странным попутчиком, словно вынырнувшим из того света.

- Скажите, а Влад – это ваших рук дело?

- Мои руки тут совсем не причем. Во всем лишь Божий промысел.

От такого ответа у Сергея пробежала дрожь по спине. Иметь дело с сумасшедшим, возомнившим себя орудием Бога, он совсем не хотел.

- Вы были с ним перед аварией? – задавая вопрос, Сергей боялся ответа. Но он должен знать.

- Он согласился подвезти меня.

Сергей ждал продолжения, а у самого все холодело внутри. Но мужик молчал.

- Вы ехали с ним в одной машине?

- Ехал.

- Вы видели, как все произошло?

- Ему стало плохо. Машина ехала больше сотни, а он дернул руль. Слетел с трассы и угодил в бетонную стену.

- И вы были с ним?

Сергей перевел взгляд на попутчика. Их глаза встретились.

- Был, не был, какая сейчас разница? Я думал, это он год назад пролетел передо мной. Но потом понял, что ошибся.

- Выходит, он погиб ни за что, - почти выкрикнул Сергей.

- Хм… Не думаю. Перед аварией его явно мучила совесть. С его манерой ездить он наверняка успел натворить бед, но всегда уходил от наказания. Поэтому то, что с ним произошло, не случайно. Это и есть наказание за все его грехи.

- А остальные? Захар, Поликарпов, Чижиков? Зинков? Курьер из пиццерии?

- Я смотрю, ты внимательно следил за авариями. К чему бы это? А? Или у тебя тоже совесть не чиста?

- Значит, они чем-то провинились перед тобой?

- Да у вас в поселке каждому есть за что ответить. Но я выбрал лишь тех, кто подходил по порядку номеров. И то, не сразу. А только тогда, когда понял, что Влад – это не тот, кто разбил мою машину.

Ехать становилось жарко. Присутствие таинственного мужика всего в паре десятков сантиметров давило на Сергея. И он знал, что это тот самый водитель «копейки», которого он считал погибшим в той нелепой аварии. И он чувствовал, что мужик оказался здесь совсем не случайно. От него веет смертельной опасностью. Это не что иное, как наказание, которого, он думал, что избежал. Но выходит – нет.

Дорога уходила в низину, сплошь поглощенную туманной мглой. Видимость сузилась до предела. Сергей едва различал край капота. Пришлось «ползти» по почти неразличимой темной полосе. «Идеальное место для аварии», - подумал Сергей. Он сбросил газ и нажал на тормоз, съезжая на обочину.

- Ты что делаешь? – спросил мужик.

- Я не могу ехать в таких условиях.

Сергей отстегнул ремень безопасности и открыл дверь.

- Ты куда? – почти крикнул мужик.

Ничего не отвечая, Сергей вышел из машины. От нее веяло опасностью, так же как от того мужика. Хотелось убежать, но куда здесь убежишь? До города не менее десяти километров. Сергей сошел с обочины. Туфли заскользили по мокрой траве на откосе.

- Стой! Ты куда?! – раздалось с дороги. – Мы так не договаривались.

Сергей, сбежав в кювет, начал карабкаться на крутой склон. Он хватался руками за стебли, но из-за обильной росы пальцы соскальзывали. Брючины намокли. Глинистая почва рассыпалась под подошвами. Сергей обернулся. Мужик карабкался за ним в нескольких шагах.

- Ты обещал довезти до города, а не бросить посреди дороги.

- Зачем я вам?

- А ты разве не догадываешься?

- Это был несчастный случай.

- То есть ты совершенно случайно летел на красный, даже не думая тормозить?

- Я торопился. А вы видели меня, зачем же тронулись?

- Я поехал на зеленый. И перекресток был чист. Откуда ты взялся, я ума не приложу. Чтобы так стремительно появиться, надо было гнать без всякой мысли о светофоре.

Мужик уже почти догнал его. Сергей отчаянно поднимался, но подошвы соскальзывали, а спасительный край скоса лишь маячил в десяти шагах. Редкие стебли лебеды вырывались с корнем, когда Сергей пытался зацепиться за них. А мужик ловко взбирался по склону как прирожденный скалолаз.

Еще несколько шагов, вот он край. Сергей из последних сил оттолкнулся от непрочной поверхности, лег животом на землю. Подтянулся. У самого лица показался истертый кроссовок и обтрепанная джинсовая штанина. Сергей поднял глаза. Прямо перед ним стоял мужик.

- Значит, ты не считаешь себя виновным? – его голос прозвучал гулко, слова вязли в сыром воздухе.

- Что вы хотите от меня?

- Признания вины.

Сергей полностью выбрался на вершину склона, встал на ноги. Его глаза оказались чуть выше лба мужика. Превосходство в росте тут же вселило уверенность в себе. Сергей сделал шаг в сторону, отойдя от обрыва. Он весь напрягся, изучая лицо попутчика, посмевшего бросить ему обвинения. Тот смотрел с полным спокойствием. И тут Сергей сделал бросок в сторону мужика. Он хотел столкнуть его в пропасть. Но руки прошли сквозь грудь как через воздух, ничего не почувствовав. Мужик моментально растворился как мираж. А Сергей полетел лицом под откос. Больно ударился о землю. Перед глазами все замелькало, щеки хлестало мокрыми стеблями, бока ударялись о неровности. Он скатывался бревном, не в силах остановиться, пока не достиг кювета. Все тело ломило, голова гудела, рубаха, насквозь промокшая от росы, обдавала холодом. Пролежав какое-то время, Сергей с трудом поднялся. Он вспомнил, что находится в десяти километрах от города. Надо скорее убираться отсюда. Превозмогая боль, он бросился к машине.

Забрался в салон. Туман все еще окутывал пространство. Склон, с которого он только что слетел, терялся в серой мгле. И впереди, и сзади все тонуло в «молоке». Сергей повернул ключ зажигания. Под капотом привычно заурчало. Он вывернул машину на дорогу. «Тойота» медленно покатилась. Но что это? Легкая вибрация, возникшая в руле, быстро нарастала, она уже исходила от стекол и пола. Даже сиденье под ним задрожало. Сергей глянул в зеркало. Позади из тумана прямо на него летели два больших огня. А еще через мгновение вокруг огней проявилась гигантская кабина. Она неслась прямо на Сергея, от неожиданности забывшего нажать на газ и повернуть руль. И лишь протяжный гудок мощным басом врезался в уши, став для Сергея прощальным.