Сборник рассказов

В Аду и на Земле

Сие произведение – все лишь краткий пересказ истории, придуманной детским воображением с десяток лет назад, текст которой был безвозвратно «утерян».

Ненависть. Вот, что останется после нас…

Девушки Академии Изабеллы Гарсии уже несколько недель не могли понять, как такую оборванку взяли обучаться здесь, да еще и без всяких тестов. На закрытой территории Академии для девушек, или скорее «принцесс», она будто появилась из воздуха. Короткие светлые волосы небрежно торчали в разные стороны, бледная кожа давно нуждалась в должном уходе, а темные круги под стеклянными серыми глазами свидетельствовали о бессоннице самой тяжелой стадии. Неаккуратно надетая черная блузка и рваная джинсовая юбка прекрасно дополняли образ девчушки, о которой шептались обитатели замка. Имя ее тоже не соответствовало этому изящному месту, пропитанному духом средневековья. Девушки здесь носили красивые длинные имена: Виолетта, Маргарита, Каролина, Шарлотта, Летисия, Габриэла… А она была просто Ринн. Кажется, кто-то назвал так свою кошку, или это было имя золотой рыбки любимой всеми Габриэлы? Впрочем, кроме неопрятного внешнего вида и странного имени сплетничать было больше не о чем, Ринн была чрезвычайно молчаливым человеком. Попытки маленьких принцесс подружиться с ней канули в лету.

Она не посещала занятия, лишь гуляла на территории Академии, поглядывая в сторону девушек, которые веселились на лужайке во время перерыва и звонко смеялись. Никто не делал ей никаких замечаний, не заставлял держать осанку, ходить тише или, наконец, поправить блузку и расчесать волосы. Словно призрак, она жила в этом средневековом мире несколько недель с момента своего внезапного появления.

В один прекрасный момент на пороге Академии появилась полиция: в городе участились случаи пропажи людей. Ни одной зацепки не удавалось раздобыть стражам порядка, люди просто испарялись, не оставляя следов. Единственное, что можно было отметить, пропадали лишь молодые леди и юноши в возрасте до 16 лет.

– А вы новенькую лучше расспросите, она у нас нелюдимая, и ведь явно что-то недоговаривает! – заметила одна из учениц Академии. Но Ринн нигде не было в этот солнечный день. Видимо для ее появления здесь нужно было ждать отвратительной погоды. Тучи и холодный ветер будто сопровождали ее, от этого она еще больше походила на ведьму.

В один из таких пасмурных дней девушки разошлись по комнатам отдыха вместо привычного хохотания на территории Академии. А отрешенный взгляд серых глаз был направлен куда-то вдаль сквозь огромное окно. Она сидела неподвижно, словно безжизненная статуя. Летисия, знакомая всем болтушка в больших очках и двумя длинными косичками, решила еще раз попытаться заговорить с нелюдимой девушкой. Она как раз шла по коридору в одну из комнат, но делала это медленно, по пути обдумывая, что бы такого спросить, чтобы завязался диалог. Увидев Ринн, сидящую на подоконнике, Летисия остановилась перед ней и кашлянула, привлекая внимание. Ринн опустила голову и медленно повернула ее к нарушительнице покоя, смотря исподлобья. Летисия заволновалась от такого мрачного взгляда, но заговорила.

– Ринн, скажи, что для тебя любовь? – как можно громче и задорней начала разговор Летисия. Как известно, философские вопросы побуждают к длительным размышлениям.

– Любовь – это первое, что погубит вас всех. – неожиданно для Летисии ответила белокурая девица. Таких слов юная принцесса услышать не ожидала, но, тем не менее, решила продолжить разговор.

– Нас? А ты ведь тоже часть нас! У нас в Академии все девушки живут дружно, мы и тебя с радостью примем в нашу большую семью!

– Мне никогда не стать частью группы соплячек вроде тебя. – со скрипом на зубах ответила Ринн, опустив голову так, что упавшие волосы закрывали часть лица. Летисии стало вдруг не по себе, ей хотелось бы уйти побыстрее, но тогда бы она поступила слишком невежливо, пусть даже по отношению к такой грубиянке. Пытаясь скрыть свой страх, она спросила: – П-почему?

– Потому что я никого не люблю. – заметила Ринн и окончательно отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Маленькая принцесса поспешила, наконец, уйти к таким же, как и она, в свой теплый, уютный розовый мир. На душе оставалось неприятное ощущение пустоты и безнадеги.

Через день полиция снова нагрянула в Академию, но теперь не с безрезультатными допросами, а в связи с пропажей еще одной юной особы. Особые приметы: большие очки и невероятная тяга к разговорам.

Подобное никогда ранее не случалось в стенах старинного здания. Задорные голоса умолкли на длительное время, а люди в строгих костюмах стали частыми гостями. Они уже успели заглянуть в комнату несчастной пропавшей. Все вещи покорно лежали на своих местах, ждали свою хозяйку, и лишь одна деталь была замечена полицией – кроваво красная роза, аккуратно лежащая на письменном столе на открытой тетради, в которой виднелся недописанный стих о любви. Автор был прерван на полуслове, что-то отвлекло его от дальнейших рассуждений на бумаге.

Никто ничего не знал о произошедшем, и даже не мог предположить, что такое могло бы случиться у Изабеллы Гарсии. Исчезнуть без единого следа! Все это было очень странно. Полиция допрашивала каждого учителя и каждую ученицу в этих стенах, кроме одной белокурой девушки, которая исчезала из виду в нужный момент. Учителя никогда не говорили о ней, будто и вовсе не знали о ее существовании, а девочки между собой начали называть ее ведьмой. Она пугала их, ее действия и движения были для них непонятны, а эти редкие появления и молчаливость добавляли ей таинственности.

Люди пропадали и в других частях города, и уже все чаще и чаще. В Академии для девушек, даже при всеобщей начавшейся панике, продолжались занятия. На сей раз с Ринн встретилась другая ученица. Это произошло в саду, среди цветущих алых роз. Юная Магнолия, высокая стройная девушка с шевелюрой нежно-розового цвета, в легком лиловом платье, в этот солнечный день вышла в сад собрать букет из роз, чтобы украсить им комнату для занятий рисованием. Внезапно ей в спину подул ледяной ветер, что заставило ее обернуться. В ту же секунду блестящие карие глаза встретились с поблекшим серым взглядом ведьмы. По коже пробежал холодок, но девушка решила не подавать виду. Она улыбнулась, стараясь показать свою доброжелательность, как ее и учили на занятиях по этикету, и начала разговор.

– Ринн? Я рада тебя здесь видеть! Как тебе эти розы? – Магнолия протянула три алые розы, которые она уже успела срезать для своего букета. Ринн аккуратно взяла их и опустила голову, чтобы вдохнуть аромат цветов. Кажется, что из всех вещей в этом мире, ее радовали только розы.

– Эти розы чудесны. Особенно их шипы, способные оцарапать до крови. Так они защищаются. – она снова пристально посмотрела на Магнолию и та поспешила продолжить диалог.

– Прошу, возьми их себе. Мое имя – Магнолия! Я думаю, мы могли бы с тобой поладить. Мадам Амели говорит, что нужно быть, прежде всего, доброжелательным, и тогда ты окружишь себя друзьями…– Магнолия сделала паузу. Следующее, что она хотела сказать, это то, что Ринн считают ведьмой. Но эта фраза так и осталась в мыслях, а между девушками повисло короткое молчание.

– А я ведь и правда ведьма. – ответила Ринн, загадочно улыбнувшись. Магнолия не знала, что ответить, но решила, что это такая шутка. Она засмеялась, приложив руку к груди.

Они беседовали еще недолго, прежде чем попрощались и разошлись в разные стороны. На следующий день две девушки встретились в библиотеке, где Магнолия искала интересную книгу для чтения вне занятий, а Ринн снова внезапно появилась перед ней, протягивая маленькую книгу в черной обложке. Стихи о смерти. Такого рода поэзия одновременно пугает и завораживает. Решив не отказываться от предложения новой знакомой, и искренне желая наладить хорошие отношения с ней, Магнолия приняла книгу, и даже вслух зачитала одно из стихотворений. В стихотворении говорилось о человеке, играющем на пианино посреди пустой комнаты с большими окнами и выбитыми стеклами в них, где от ветра колыхались красные шторы. Вещи в комнате исчезали из-за мелодии клавишного инструмента. Сама мелодия называлась «Зов к Аду». С каждой новой нотой исчезали и доски деревянного пола, исчезали стены, шторы, до тех пор, пока не исчез сам музыкант и его инструмент. Исчезнуть без следа – вот, что было смертью в этом стихотворении.

Магнолия снова улыбнулась и поспешила высказать похвалу прочитанному произведению. Ринн ответила, что эти стихи очень важны для нее. Снова завязался диалог. Теперь Ринн не молчала. Она не говорила о том, откуда она, почему находится здесь, какие у нее любимые занятия и прочую информацию, которую сообщают о себе чуть ли не в первую очередь. Она рассказывала различные истории, все без исключения имеющие трагическую концовку.

Так получилось, что эти две дамы сдружились. Магнолия и сама не знала, что ее так привлекает в новой подруге и почему она продолжает слушать мрачные истории, но, тем не менее, проводила с ней много времени. К примеру, одна из историй гласила о том, что мальчика, который грубил своим родителям и маленькой сестренке, однажды остался дома один. Как только родные покинули дом, с потолка начала течь вода, довольно быстро заполняя комнату водой. Когда мальчик оказался полностью погружен в воду, он увидел в ней странное существо с горящими глазами и большими клыками. Мальчик не мог двигаться от страха, а существо подплыло к его телу и начало откусывать от него куски плоти, пока полностью не съело его. Когда все закончилось, вода начала уходить непонятно куда, а в комнате не осталось ни единого признака потопа. Просто был мальчик, а теперь его не стало. Никто бы никогда не догадался, что произошло с ним.

Другая история была очетырех подростках, решивших подшутить и испортить стены старого деревянного дома, в котором все еще кто-то жил. Домой все отправились разными дорогами. Один из них по пути заметил человека в черной мантии с веревкой в руках. Человек в мантии подошел к подростку и положил руку ему на плечо, отчего тело перестало слушаться своего хозяина, было легко управляемым странной личностью. Не смея убежать или закричать, подросток послушно следовал за черной мантией, пока не оказался на мосту, где его связали веревкой и скинули в бурную реку. Трое других подростков также встретили на своем пути людей в мантиях, приведших их в чащу леса, чтобы быть закопанным в яме, появившейся за секунду из ниоткуда; к стенам заброшенного дома, чтобы быть сожженным внезапно возникшим огнем; и к городским часам, где юнец был заключен в странный прозрачный шар, который стал его поднимать все выше и выше…

И вот настало время, когда всех учениц Академии отпустили по домам на недолгие каникулы. Ринн и Магнолия обменялись словами прощания и упомянули, что обязательно встретятся снова.

Магнолия в эти каникулы была приглашена на особый вечер, который устраивают богатые люди для таких же богатых людей. Дворец находился за городом, окруженный лесом и домишками людей не из высшего общества. Кто додумался строить здесь роскошное здание, к которому ведет сельская дорога, не знал никто. Вечером залы дворца наполнились людьми в красивых нарядах, начался праздник. А на холодной улице, прислонившись к дереву, стояла ведьма, наблюдая за дверями дворца. Она ждала кого-то и совсем не чувствовала холода. Немного постояв, она направилась по пыльной дороге к деревне. К слову, сегодня там тоже что-то праздновали, но по-своему, судя по доносящимся песням и пьяным голосам. Парочка незнакомых лиц шли навстречу Ринн и, заметив ее, решили подойти вплотную.

– Ты из дворца? Не похожа на богатенькую! – начал один из селян. Ринн, как всегда, смотрела в глазаи молчала, – Хотя кто этих богатеньких знает! Вот уже и одеваются как черти, обленились совсем.

– Молчит! Как невежливо, думает ей все можно! – заметил другой нетрезвый селянин. Ринн прикрыла глаза, немного запрокинула голову и приподняла руки, будто начинала особый обряд, чтобы наказать наглецов. Двое селян посмотрели друг на друга, как вдруг подул сильный ветер и закапал дождь. Они чувствовали, что все это не просто так и сильно испугались. Внезапно ударившая рядом молния заставила их кричать. Один из них поспешил достать из внутреннего кармана грязной куртки нож и резко ударил им ведьму в грудь. Тело девушки упало на грязную от дождя дорогу, глаза ее смотрели вслед убегающим наглецам.

Каникулы закончились, и пришло время девушкам возвращаться на учебу. Магнолия была уверена, что встретит Ринн где-нибудь, где не будет ни единой души, например, в зале для танцев или в пустой столовой. Но сегодня ее нигде не было. Вечером все ученицы разошлись по своим комнатам и готовились ко сну. Розововолосая девушка сидела за столом, склонившись над книгой. Незаметно для себя она уснула.

– Ты мне подруга? – вдруг прозвучало у нее в голове. Во сне Магнолия увидела Ринн. Они стояли напротив друг друга в абсолютной пустоте.

– Да, конечно! – ответила хозяйка сна, не понимая, зачем ей задают такие вопросы.

– Ты нужна мне! Ты нужна мне! Ты нужна мне! – эхом отдавалось восклицание по разные стороны от Магнолии. Сама Ринн исчезла из виду, и девушке пришлось поворачиваться в разные стороны, в попытках найти новое местоположение подруги.

– Что мне сделать? Где ты? Чего ты хочешь? – кричала она в пустоту. Ответа не последовало.

Магнолия резко проснулась. За окном уже была глубокая ночь. Девушка встала из-за стола, налила в стакан воды из графина, а затем подошла к большому зеркалу. Взглянув на свое отражение, она увидела в нем Ринн, злостно ухмыляющуюся с горящими глазами, до этого бывшими блеклыми. Магнолия громко вскрикнула, уронив стакан с водой, который упал, разбившись и издав громкий звук. На шум поспешили две девушки из соседних комнат, также не спавшие в эту ночь. Зайдя в комнату, они увидели Магнолию, сидящую на коленях. Она дрожала, прижавши руки к груди и опустив голову.

– Магнолия! Все в порядке? Что это было? – заволновались девочки. Магнолия медленно поднялась, вид ее был растрепанный. Когда она посмотрела хищным взглядом на соседок, ухмыляясь, можно было заметить, что привычные карие глаза стали серыми, неестественно блестящими.

– Все в полном порядке. Но мне нужно уходить. – сказав это, она растолкала двух девочек, стоящих у входа и направилась к выходу из здания. Девочки поспешили предупредить учителей, но беглянки уже и след простыл.

Глубокой ночью юная леди пешком пришла к замку за городом, где совсем недавно шумела музыка. Зайти туда ей не составило никаких усилий. Она открыла дверь ключом и направилась по длинным коридорам в огромный зал с красными шторами на высоких окнах. Посреди зала стояло пианино, будто заранее поставленное сюда для чего-то важного. Усевшись за инструмент, Магнолия приступила играть мелодию. Ранее она не слышала ее и не играла, но как по волшебству пальцы сами скользили по клавишам. Пространство вокруг потихоньку опустошалось, и на последней ноте исчезла сама девушка…

Она очутилась в странном месте. Это был кусок земли, окруженный огненной рекой, от которой горели деревья, но при этом жар не ощущался совсем. Небо было кроваво-красным, все вокруг выглядело довольно страшным. Протоптанная дорожка вела к другому концу обрывка земли, на котором стоял все тот же дворец. Магнолию ничего вокруг не удивляло, будто она была здесь уже тысячу раз. Это правда, потому что теперь это была уже не та доброжелательная красавица, а самая настоящая ведьма, использующая чужое тело. Оставалось всего пару деталей, чтобы завершить дело.

Ринн направилась к замку, на каждом сделанном шагу вспоминая детали прошлого. Всех тех, кого она так ненавидела и тех, кто ворвался в ее мир, чтобы навсегда разрушить его. С тех пор все стало иначе. Самая маленькая оплошность теперь могла вызвать ее гнев, внешне неразличимый на ее безэмоциональном лице. Теперь всех их не было. Никого не было. Мелодия, накладывающая заклятие, перенесла наш мир на тысячи лет вперед в одночасье, все вокруг вымерло, даже природа, которая больше никогда не подарит девушке красивых алых роз.

Войдя в полуразрушенный замок, Ринн нашла там маленькую девочку, сидевшую в мягком кресле, одетую в пышное платье принцессы. Длинные черные волосы были ужасно спутаны, на лице виднелась безумная улыбка, глаза бегали из стороны в сторону. По краям комнаты неподвижно лежали скелеты, скованные цепями. Ринн прошла мимо них, подошла к обезумевшей и дрожащей девочке. Та встала, взяла Ринн за обе руки и закружила ее в танце. Руки ощутили холод. Эта девочка не была человеком, скорее призраком, который ждал ведьму здесь с самого начала. Она точно знала, что нужно делать. И Ринн знала, что будет так. В мире не осталось никого кроме нее, а теперь не должно остаться и их тоже. Головокружительный танец продолжался, тело единственной живой леди медленно обратилось в черный дым, который позже развеялся по ветру.

Не осталось на этой Земле ни единой живой души. Осталась лишь ненависть, которая никогда не умрет. Умрут мечты, умрет любовь, но чистое зло будет жить всегда.

Поток украденных жизней (I)

Она сидела у входа в магазин, как обычно, вечерами прося милостыню. Маленькая хрупкая бабуля в платке и грязной одежде. Протянутая морщинистая рука, впалые посеревшие глаза, дрожь в теле. Такая она была. Одна рука держала монеты, другая без конца поглаживала некогда толстую косу сильных густых волос.

Все проходили мимо, отводили от нее взгляд, сразу замолкали и притворялись, что не слышат ее просьб и благословений. Когда никого рядом не было, бабуля глядела в пол или в свою ладонь, пересчитывая в сотый раз мелочь. В иной раз, когда в магазин заходили посетители, она заглядывала каждому из них в глаза, будто пыталась проникнуть в самую душу, вызвать бурю эмоций и все ради собственной выгоды. Чтобы даже суровый байкер проронил слезу и подкинул пару монет.

Каждая собранная монета была символом страдания. Бабуля вызывала негодование по крайней мере у каждого десятого, входящего в здание, чувство жалости у каждого седьмого и вины у каждого пятого. Негативные чувства потоком лились прямо ей в руки.

В этот раз она села не где-то там, а прямо у двери. Ее колени занимали половину прохода. Люди по-прежнему обходили ее стороной, только в этот раз она сбивала с толку каждого, кто проходит мимо. Если бы ты шел погруженный в свои грезы, то ее колени вывели бы тебя в реальность. Больше недовольства – больше выгоды. Но не в деньгах.

Вечером она вернется в свою просторную квартиру, подойдет к огромному зеркалу в пол, скинет с головы старушечий платок, распустит длинную русую косу и взглянет на свое лицо. Последние морщинки вокруг глаз магическим образом заполнятся словно после косметической процедуры. Неделя работы прошла не зря. Следующий день она проведет уже не у магазина, а где-нибудь в людном месте. Собранные болью монеты оправятся в сумки случайных прохожих. Мало кто заметит лишнюю монету в сумке и немногие задумаются о причинах внезапных ночных кошмаров, из-за которых больше не представится возможности уснуть. Еще меньше людей увидят ужасные изменения, произошедшие с ними как по щелчку пальцев.

И все идет как по маслу. Больше поломанных судеб – больше чувств и эмоций, сжирающих человеческую сущность. Для нее светит солнце и заставляет блестеть ее яркие, сводящие своей красотой, сапфировые глаза. И чтобы так было всегда, нужно отнять это солнце у других, заменив его вечной грозой.

А поскольку всем нельзя быть хорошими, кто-то берет на себя роль антигероя. Быть им очень непросто. Аккумулировать в себе негативные эмоции всех на свете, чтобы иметь возможность почувствовать себя лучше, как бы парадоксально это не было. Вызвать ненависть и негодование, чтобы видеть в зеркале модель с обложки. Каждый день. Это вошло в привычку настолько, что чувства больше не имели никакого значения. Простой поток лишней информации в вечно меняющемся мире. Она не заботится ни о чем, кроме своей красоты.

И это нельзя остановить. Карманное «благо» разослано. Пора отправляться спать. Завтра снова на работу.

Они лучше меня (II)

— Представь. Есть ты. Ты жил до какой-то поры в прошлом, ты есть сейчас и ты будешь жить потом. Сегодняшний ты – просто человек, который живет свою жизнь. Прошлый ты – неидеален, совершил много ошибок. Не важно, осознаешь ты это или нет. А вот будущий ты – это всегда хороший персонаж. У тебя много планов на будущее и тот другой ты их уже все выполнил. Ты успешен, достиг всего, что хочешь. Ведь будущее для нас недоступно, заглянуть в него нельзя. А пока можно мечтать о чем угодно, и будущий ты выполнит все.

— Что за бред ты несешь?

Мачеха расчесывала волосы гребнем своей приемной дочери, а та смирно сидела на стуле, держа в руках собственноручно сшитого котенка. Когда несколько волосинок случайно образовывали узел, женщина лишь усиливала напор и продолжала водить гребнем по длинным непослушным волосам. Девочка молчала и только иногда сильно жмурила глаза и сжимала свою игрушку. Ей нельзя было и пискнуть, когда мачеха начнет злиться.

— А я знаю, как птицы вьют себе гнезда. Хочешь, расскажу?

Девочка продолжала выдавать не связанные между собой реплики. Слова помогали ей терпеть боль.

— Может, ты расскажешь, почему в классе все умнее тебя? Когда поумнеешь? В будущем? Тогда у всех уже будут работа и миллионы в карманах.

Волосы, наконец, были расчесаны и заплетены. Можно больше не придумывать, что сказать, встать со стула и спрятаться на время от бесконечных упреков. По дороге в школу девочка думала лишь об одном: «они все умнее меня».

«Они умнее меня».

Следующие несколько лет пройдут за бесконечным совершенствованием своего ума. Сотни книг, разносторонняя литература, задания, тесты и экзамены. Бешеная гонка за знаниями и достижениями. Но мачеха снова дерет ей волосы и находит изъяны во всем. Она как вечно голодный кот. Его невозможно накормить. Он будет просить есть снова и снова. Но осознание приходит слишком поздно.

«Они богаче меня»

Она посмотрела вокруг. Осколки зеркала разлетелись по всей комнате. Теперь придется по старинке глядеть в воду, потому что другого зеркала уже не будет. Впрочем, зеркало не так уж и нужно. А вот еда нужна очень. И кусок картонки не купит тебе еды.

Давно уже нет никого в ее жизни. Даже мачехи, ненавидевшей ее длинную косу. Девочка, уверенная в том, что в будущем будет все иначе, снова споткнулась в своих суждениях.

Одноклассники тоже выросли. И вовсе необязательно было становиться умнее всех, чтобы заработать денег. Их достижения заставляли требовать от себя большего.

— Я стану богаче. – твердила героиня самой себе еще долгие годы.

И вот вторая половина жизни была потрачена на получение благ материальных. Честным трудом: своим и чужим. Теперь можно было купить зеркало, и глядеть в него хоть днями напролет. Можно было разбивать его, снова покупать и снова разбивать.

Вскоре партнеры по аферам перестали казаться такими надежными. Каждый из них был готов забрать ее богатства. Так думала она. Настало время выгнать их всех из своей жизни.

Много лет спустя не стало уже и сверстников. Не стало и их «богатств». Миссия выполнена. Но гонка еще не окончена. Молодость прошла незаметно. И вот она замечает, как мимо идут люди уже нового поколения.

«Они красивее и моложе меня».

Настал момент разочарования. Ее гонка шла безупречно до тех пор, пока все задания можно было выполнить физически. Но молодость не вернешь. И никакие деньги не омолодят твой организм, чтобы быть способной снова гнаться за идеалом.

Но она все же нашла способ. Поселившаяся за прожитые десятилетия в ее сердце ненависть ко всем вокруг мотивировала заставить молодость вернуться любыми способами. Это было нечто внеземное, недоступное больше никому, кроме нее. Чужие деньги, не приносящие счастья, но зато приносящие успех, помогли и в этом случае. В ее руках монеты обладали особой силой, если люди отдавали их под воздействием собственных темных чувств.

Долгие годы борьбы привели ее к образованности, богатству и вечной молодости. Но и к полнейшему одиночеству. Ведьма – так звали ее люди, слышавшие о ней множество историй. Ведьма, которая хочет вырасти, потому что будущая она уж точно станет самой лучшей из всех. Вершина достигнута?

Из своего укромного места около магазина она наблюдала за семьей. Мама с ребенком присели на лавочку, где женщина нежно взяла в руки лоснящиеся волосы дочери и стала заплетать косу. Они мило беседовали в процессе.

И в голову закралась еще одна мысль: «Они счастливее меня».

Железный зверь

Раненый рыцарь возвращался в свою деревню. В очередном бою он потерял весь свой отряд. Едва добравшись до ворот огромной крепости, защищавшую человекоподобную расу от Звентуров, герой упал рядом со стеной без сил. Часовой увидел прибывшего бойца из смотровой площадки и распорядился вызвать подмогу. Боец истекал кровью, его доспехи были сильно повреждены. Несколько жителей крепости подбежали к нему и помогли дойти до одного из домов, где раненым оказывали помощь.

– Все погибли! Мы больше не можем сопротивляться! Мы потеряли там все свои мечи и топоры. Этих тварей стало слишком много. – заканчивал свой рассказ герой, лежа на сене, покрытом тканью, где ему перевязывали раны.

Рядом с ним сидел мужчина с седой бородой. Полностью слепой, он уже не мог принимать участие в сражениях, но, благодаря своему многолетнему опыту, он все еще был полезен в роли командующего. Звентуры – черно-фиолетовые монстры с огромными когтями и иглами на спине. Их тела источают черный дым, их рычание способно оглушить, а кожа покрыта твердой непробиваемой оболочкой. Они разрушают все на своем пути, и для человеческой расы представляют особую опасность.

– Может быть, вы видели хоть одного Ферриди? – спросил мужчина с надеждой в голосе.

– Нет. Должно быть, их больше не осталось. Давно мы не слышали их песен.

– Я уверен, они просто хорошо прячутся. Нужно предпринять еще один поход.

Седовласый мужчина поднялся на ноги и ушел. По дороге в свой дом он обдумывал новый план действий. Но этой ночью в голову не приходило ничего, кроме воспоминаний.

Командующий вспоминал свои юные годы, когда и сам был рыцарем. Когда-то давно раса людей была на пике своего могущества. С помощью своего оружия они уничтожали многих животных. Первыми изничтоженными до конца были создания, на голове которых располагались рога, закрученные в светящиеся ярким светом спирали. Как оказалось позже, эти спирали горели еще долго, после кончины животного и люди могли использовать их в своих целях.

Когда не осталось ни одного светлячка, людей настигла катастрофа. Милые светлые создания одним только своим существованием заставляли прятаться под землей настоящих монстров. Звентуры вылезли из-под земли и поселились на поверхности. Человеческие запах привлекал их к поселениям людей, но полакомиться отважными рыцарями не было возможности, до тех пор, пока на стенах крепостей не погас последний спиральный рог, отнятый у светлячков.

Оружие, до сих пор служившее верой и правдой человеку, не могло противостоять Звентурам. Нужно было искать иной выход, как победить зверя. Однажды рыцарь, ослепший от когтей монстра, услышал едва различимый вой. Так были обнаружены Ферриди. Серебристо-красный панцирь этого животного напоминал железную руду, однако, этот природный материал был намного прочнее железа. Этим небольшим добродушным зверькам удалось выживать, маскируясь под камни. Чтобы общаться между собой, они издавали едва слышимые звуки, плавные и долгие, похожие на песни. Эта особенность и погубила их.

Новые мечи, сделанные из их панцирей, сокрушали Звентуров. Несколько лет были проведены людьми в спокойствие и в благополучии, пока были живы Ферриди и их прочные панцири.

Со временем искать этих животных стало сложнее. Они пели все тише и тише. Рыцари погибали в боях с монстрами, вместе с ними навеки оставались и ферридиевые клинки. И вот, ситуация стала совсем мрачной.

Командир прилег на кровать. В его голове так и не появилось никакого плана. Все было обречено. Сколько бы люди ни искали последних Ферриди, все было напрасно. Целые отряды воинов и исследователей никогда не возвращались из своих походов.

На улице послышались крики. Звентуры пришли за оставшимися людьми. Монстры победили. Слепой командир лежал неподвижно и ждал, когда все закончится. Крики утихли, и вместо них бывший рыцарь услышал, как когда-то, тихую песню железного зверя где-то там вдалеке. Один из последних Ферриди пришел спеть человечеству на прощание.

*На итальянском «sventura» значит «несчастье», а«di ferro» – «железный».

Сияющее возмездие

В необычайно красивом месте, где горы становились полукругом, где полноводные реки огибали плодородный край, где поля были усыпаны цветами и где всегда светило солнце, расположилась прекрасная страна Аваламента. Страной правила королева. Она была необычайно красива, и также необычайно бесчувственна и черства. Она питала любовь только к драгоценным камням, которых ей всегда было мало. Агне, ее личный мастер, уже торопился войти в покои королевы, по ее указу.

Мастер постучал в дверь и, получив одобрение, вошел в комнату, сплошь украшенную драгоценными металлами и камнями. Королева стояла на балконе, разглядывая горные массивы. Сегодня она позвала мастера, чтобы тот принял новый заказ.

– Недавно у меня была дипломатическая встреча. – начала королева, – Правитель соседней страны привел с собой дочь. На ней были украшения из золота. Мне, как королеве самой богатой страны, унизительно уступать по красоте кому-то вроде этой девицы. Ты понимаешь меня, Агне?

– С превеликим удовольствием я бы сделал для вас украшение из золота, королева! Но, как известно, Аваламента одарена всеми богатствами, кроме золота.

– Это неверный ответ, дорогой мой. Королева самой богатой страны должна быть в золоте. И ты достанешь его мне! – королева показала рукой на самую высокую гору. – Ты пойдешь туда и попросишь у самих богов преподнести мне великий дар!

Мастер удивленно посмотрел на королеву. Он сразу понял, о чем идет речь. Во всех тавернах Аваламенты только и делают, что за выпивкой рассказывают разные легенды. Самая известная из них – о богатствах, которые обретет каждый, кто сумеет взобраться на самую вершину горы Деи. Там боги в признание твоей смелости и упорства, выполнят любое твое желание. Многие погибли на этой горе, но так и не узнали, правда ли все это. В конце концов, это всего лишь древняя легенда.

– При всем уважении, королева, вы обрекаете меня на погибель. – мастер с надеждой смотрел ей в глаза.

– Значит, ты отказываешься выполнять мой приказ?

Королева разозлилась, ее лицо вмиг поменялось. Сердце Агне сжалось от ее гнева. В этом королевстве Агне был самым почитаемым человеком, после королевы, и он никогда прежде не испытывал на себе гнев правительницы. Она изгнала своего мастера из страны до тех пор, пока тот не выполнит ее приказ. А чтобы подданный делал все верно, она заточила его семью в темнице, грозясь казнить их по истечении нескольких дней.

Агне отправился в путь. Днями и ночами мастер уверенно шел вперед, карабкался по отвесным скалам, терпел холод и превозмогал усталость. Ветер усиливался и будто нарочно, мешаясь со снегом, создавал непроглядную пелену перед глазами. А спящие во льдах жители долины шептали «уходи!» Но мастер не сдавался и шел к цели, во что бы то ни стало.

Наконец, на самой вершине горы, Агне смог немного отдохнуть. Ветер отступил, светило солнце, облака стелились ковром во всех направлениях от вершины. Наступила тишина. Мастер закричал, что было сил:

– Меня зовут Агне, я личный мастер королевы Аваламенты, страны, что находится в низине между горами и рекой. Королева послала меня сюда, чтобы добыть золото богов. Оно нужно ей, чтобы быть самой великой правительницей на всей Земле! Прошу вас, сделайте так, как велит она, чтобы моя семья осталась жить!

И боги ответили ему:

– Ты не зря проделал этот путь, герой! Правители страны получали от нас все, что только могли желать. Мы сделали долину самой богатой на всей земле. Но вот мы слышим еще одно прошение, родившееся из жадности и корысти! Что же, Аваламента получит столько золота, сколько ей и не снилось. Однако мы знаем о тебе и твоей семье. Если королева проявит милосердие, страна будет спасена.

Внезапно Агне поднялся в воздух. Его тело начало трансформироваться. Боги превратили мастера в крупного черного волка с длинным хвостом. Его зубы, его лапы были покрыты золотом. А глаза светились ярко желтым цветом.

Волк пустился бежать вниз по горе. Некогда обессиленный человек, став волком, мог запросто преодолевать большие расстояния. Не прошло и часа, как Агне уже оказался в родной стране. Он бежал через весь город. Каждое прикосновение его лап о землю превращало ее в драгоценный металл. Когда Агне добрался до замка королевы, он легко вскочил на балкон в ее покоях.

Королева обернулась и застыла на месте. Огромный зверь напугал ее. Не успела она и крикнуть, как волк уже бросился к ней.

– Боги недовольны тобой, королева! – заговорил Агне, – Они отправили меня обратно в страну, чтобы нести возмездие. Даруй мне и моей семье свободу, и тогда все станет как прежде!

Королева залилась истерическим плачем. Она узнала своего подданного в волке и ответила ему:

– Всем известно, что никто не может приказывать королеве! А все, кто недоброжелателен ко мне, будет казнен! Ты, предатель, и вся твоя семья.

Агне мигом схватил зубами руку правительницы. Рука превратилась в золото, потяжелела и стала безжизненной. Блестящий металл постепенно охватывал все больше и больше кожи. Пройдет время и все тело превратится в статую. Королева вновь закричала, а волк вскочил на карниз балкона и прыгнул высоко в воздух.

Когда он приземлился, сияющая волна прошлась кругом по всему городу и направилась дальше на просторы всей страны, превращая все живое и неживое в золото. Спустя время все, кто придет сюда и пожелает схватить себе кусочек богатства, также обернутся золотом. И по всему миру разлетится новая легенда.

Прекрасная далекая земля

Много лет назад Земля опустела, покрылась трещинами, которые вскоре превратились в горы песка. В песок превратилась и некогда развитая цивилизация. Люди создавали лагеря на небольших зеленых клочках земли и больше не смели покидать их. Деревья ценились словно золото. А вот, что было даже важнее дерева – это вода. Сохранение ресурсов требовало жестких правил, которым подчинялись все, иначе нарушителя ждало изгнание. Впрочем, были люди, которые добровольно отправлялись за пределы лагеря. Но отнюдь не умирать от голода и жажды, а искать пригодные для жизни земли. Эти авантюристы верили в существование райского оазиса, где есть водопады и густой лес. Жители поселений скептически относились к жаждущим приключений, однако никогда не останавливали их. Каждому путешественнику давали с собой несколько саженцев, ведь все же надежда на лучшее навсегда остается с человеком, что бы ни случилось.

Миф о прекрасной далекой земле все время витал в воздухе. И мечтами о лучшем месте жили не только молодые. Однажды еще один человек собрался в путешествие, взяв с собой, как и полагается по правилам, саженцы деревьев. Он долго шел по пустыне, встречая только развалины прошлых столетий. Измученный жаждой, путешественник бросил саженец там, где стоял, и попытался идти дальше. Но ноги больше не слушались его, и он упал рядом с молодым деревом.

Много лет прошло с тех пор. Поколения сменяли друг друга. И каждое из них знало сказки о далеком райском месте. За прошедшие годы сказка становилась все красивее, и все больше людей верили в нее. Они уходили по одному, группами, парами. И никто, по-прежнему, не возвращался.

Один из новых авантюристов тоже решил отправиться в путь. Но он отличался от других тем, что желал найти эту райскую землю не для самого себя, а для всех. Он пообещал вернуться, во что бы то ни стало.

Пройденный путь привел его к мечте. Вот он, райский сад! Странник, затаив дыхание, ступил на новую землю. Он шел вперед не мог оторвать глаз от местных красот. Вдруг вдалеке он увидел хижину.

Настоящая деревянная изба стояла перед ним. Странник постучал в дверь и навстречу ему вышел человек. Они поприветствовали друг друга, и у них завязался разговор. Хозяин хижины некогда тоже был путешественником, он также нашел райский сад, и решил остаться здесь навсегда. Половину своей жизни он провел в достатке, не желая делиться им ни с кем. Странник спросил, неужели никто из путешественников не задумывался о других, неужели никто не захотел поделиться счастьем с другими. Хозяин хижины отвечал, что время и силы, потраченные на поиски сокровища, никогда не будут оценены по достоинству; что мечты и стремления одного человека угаснут, если люди со страхом неизвестного примутся внушать свой страх мечтателю.

Странник выслушал хозяина хижины и решил продолжить свой путь. Во что бы то ни стало, как он и обещал всему своему народу, он приведет всех к новой жизни. Дни и ночи шел он по пустыне в свой лагерь, пока, наконец, не достиг его. Жители лагеря встретили юношу удивленными взглядами. Странник принес с собой рукописную карту, свой кропотливый труд. Люди слушали рассказы путешественника и лишь мотали головой. Никто не верил страннику. Одинокий, он взял свою карту, и вновь отправился на поиски приключений.

Я верю когда ты зовешь меня

Я открыл глаза и увидел крошечный двухэтажный домик. Он был настолько маленьким, что в нем едва бы поместилась кровать для взрослого человека. Неказистые стены, возведенные из старых досок, вот-вот бы развалились, если бы их не скрепляла какая-то мистическая сила. На второй этаж не вело никакой лестницы, никакого люка, это была просто замкнутая комната с единственным наглухо закрытым окном, занавешенным черной тканью.

Я не мог пошевелиться, а также не мог отвести взгляд от этого окна. Вдруг некто чрезвычайно бледной и худой рукой отодвинул штору и стал смотреть на меня в ответ. Но я совсем не видел лица, комната второго этажа была во мраке.

А на улице палило солнце. Когда я снова смог шевелиться, я сразу же осмотрел все вокруг. Рядом с домом не было ни скал, ни леса, ни других домов. Горизонт разделялся голубым небом и рыжей пустошью. Земля затрещала под ногами, когда я прошел к дому, чтобы разглядеть его лучше.

«Там точно кто-то живет» – пришла мне на ум мысль и за ней последовала другая, – «Но как же там можно жить, совершенно взаперти?» К моему удивлению, я не старался найти ответ на вопрос. Я решил просто уйти и забыть все, что видел.

Я направился прочь от строения. Я не мог бежать, с каждым шагом ноги становились тяжелее, словно на них повесили цепи. В конце концов, я дошел до определенной точки, а на горизонте так и не появилось ничего нового. Я остановился, мое тело снова застыло, и я услышал голос: «тебе туда нельзя».

Я мгновенно понял – это оно приказывает мне, то существо, живущее на втором этаже. Я послушался его и вернулся обратно. Я открыл дверь первого этажа и зашел в эту маленькую комнатку. Внутри была мягкая кровать, застеленная для меня белоснежными простынями. Я оставил дверь открытой, чтобы внутрь комнаты проникал свет, улегся на кровать и без труда уснул.

На следующий день я вновь принялся гулять по округе. В определенной точке я снова наткнулся на невидимую стену. Куда бы я ни пошел, в любой стороне происходило то же самое. Это продолжалось изо дня в день. День в этой местности был невероятно коротким. Я гулял, а затем возвращался в кровать, надеясь проснуться в другом месте. Но мои надежды не воплощались в реальность. Я по-прежнему не мог уйти далеко, будто дом находится под невидимым куполом или, скорее, будто я привязан к чему-то очень прочной веревкой.

«Я что-то делаю не так» – подумал я и решил изменить свои действия. С наступлением ночи я вышел на улицу и снова стал наблюдать за закрытым окном. Существо внутри будто чувствовало, когда на него смотрят, и ткань занавески снова приоткрылась. Сначала совсем чуть-чуть, что можно было видеть только белые пальцы, а затем я увидел лицо. Это была худощавая женщина с бледной кожей и пустыми черными глазами. Она была одета в шелковое платье такого же цвета, как ее занавески.

«Готов?» – спросила она, совершенно не шевеля губами. Ее слова транслировались прямо в моей голове. Она смотрела на меня так, будто видела все мое нутро. Я не осмелился что-либо ответить ей. Мне стало страшно. Ее взгляд и осознание безысходности пугали меня до глубины души. Мне хотелось бежать прочь.

«Я тебя не отпускала» – снова монотонно произнесла она. И я снова потерял власть над телом. «Тебе не уйти отсюда» – несколько раз говорила она свое заклинание, а я повторял за ней ее же слова. Каждый раз я ощущал, как надежда, будто бы это было что-то материальное, становится все меньше и меньше.

Она задернула штору, когда наступил рассвет. Я остался стоять на месте.

«Открой глаза!» – услышал я где-то издалека. Это был совершенно другой голос, более нежный. Я посмотрел вокруг, но никого не увидел. «Я здесь!» – продолжал говорить голос. Я снова осмотрелся. Никого. Голос доносился за пределами отведенной мне территории.

«Мне не выбраться» – сказал я сам себе, – «Она мне не позволит». Как только я произнес в голове эти слова, ласковый голос исчез. Ночью женщина опять выглянула из окна и спросила меня: «готов?». Я не ответил ей, хотя губы мои уже было растянулись, готовые сказать «да».

Дни и ночи напролет я делал все одно и то же. Каждую ночь женщина спрашивала меня, каждую ночь я молчал. Что-то останавливало меня от положительного ответа. Однажды я задумался, чей же был этот ласковый голос? Он был мне знаком. Почему я больше его не слышу?

Я лежал на предоставленной мне кровати и впервые задумался обо всем происходящем. Где я? Кто эта женщина? И почему я не могу уйти? Я совсем потерял надежду проснуться в другом месте. Или нет?

Я подумал об этом, и ласковый голос вновь заговорил со мной. «Ты все сможешь, не сдавайся». «Сломай барьер» – добавил я про себя. Я отметил, что это была первая светлая мысль за весь период пребывания в этой пустоши.

Я дождался ночи и вышел на улицу посмотреть в уже знакомое окно. Женщина выглянула, почувствовав мой взгляд. Тогда я подобрал из-под ног непонятно откуда взявшийся камень и запустил прямо ей в лицо. Стекло треснуло, но лицо женщины осталось непоколебимо. Она лишь задернула штору и больше не открывала ее. Этот жест дал мне ощущение легкости и кусочек надежды. На секунду я и сам стал верить, что мне получится сбежать от нее.

«Позови меня!» – воскликнул я, первые, не в мыслях. Ласковый голос радостно позвал меня по имени. Я направился к горизонту. Невидимая цепь, прикованная к моим ногам, снова натягивалась. Но я не стал сдаваться.

«Возвращайся!» – услышал я позади приказ женщины в черном. Я продолжал идти вперед. Я просил таинственный голос звать меня снова и снова, и голос исполнял мои просьбы. «Возвращайся!» – не унималась женщина. С увеличением расстояния она становилась все грубее.

Я вдохнул в грудь больше воздуха и сделал последний рывок. В этот момент я поверил тому, кто звал меня. Я ощутил легкость. Когда я оглянулся, позади уже не было ни пустоши, ни дома. Все стало белым.

«Позови меня!» – сказал я в последний раз и шел, руководствуясь лишь своими чувствами. А затем я открыл глаза. Смерть осталась позади. Она растворилась в белом дыме, окутавшим все вокруг. И вместо бледного лица с пустыми черными глазами я наблюдал блестящие от слез ярко-голубые глаза моей спасительницы.

Столько времени я блуждал во мраке, потеряв надежду на спасение. Но, стоило мне снова поверить, и я справился. Я выжил.

Платить будет молодой Ансель Юан

Если бы существовала машина времени,

она с вероятностью 99% попала бы в плохие руки.

«Вот он, идет. Этот самодовольный, эгоистичный, жадный и просто омерзительный господин Юан. Одетый с иголочки, с зализанными волосами и деловым портфелем в руках он соизволил появиться в кафе для простолюдинов. Не сильно похоже, что у него вдруг закончились деньги, поэтому, вероятно, это еще один акт показной благотворительности».

Упомянутый господин, совершенно не смотря ни на кого в зале, вместе с группой человек прошел до самых дальних столиков, затем повернул за барную стойку и скрылся в комнатке для персонала. Гости кафе, конечно же, обернулись, увидя своего рода знаменитость, но затем опять вернулись к своим разговорам. И только одна посетительница не сводила глаз с господина с тех пор, как он зашел, а затем с двери коморки. Девушка просидела в одном положении около десяти или пятнадцати минут, и все ее тело напряглось так сильно, что невольно пришлось расслабиться.

Мисс Ханна Хилл встала со своего места и подошла к барной стойке, где молодой парень протирал столы.

– Кхм! – кашлянула девушка, привлекая внимания официанта. Юноша обернулся, – Прошу прощения, может, я лезу не в свое дело, но кто этот мужчина, что недавно зашел сюда?

Официант хотел улыбнуться, но сдержал себя.

– Разве вы не знаете, это же Ансель Юан.

– Кто же он такой, в первый раз слышу.

– А почему вы интересуетесь?

– Я здесь часто бываю, а такие посетители тут большая редкость. Мне просто интересно, я правда впервые вижу здесь такого видного человека. И, к своему стыду, не знаю его.

Юноша сжалился над несведущей девушкой и доложил:

– Его трудно не знать, он же основатель «Фьюче Глори банка», самого крупного в стране, и, ко всему прочему, владеет сетью наших кафе.

Ханна сделала удивленный вид. Конечно же, она знала, кто такой этот господин и решила подобраться ближе к двери коморки, чтобы хоть что-то разглядеть. Что они делают там так долго?

– А там, они, значит, заключают какой-нибудь важный договор? Или это переговорная?

– Этого я вам не могу сказать.

– Это странно, что он пришел сюда, ведь он, наверное, очень занятой человек. Или у него есть более уютный офис, чем…

Парень уже начинал злиться от вопросов надоедливой посетительницы, но рабочая инструкция предписывала ему говорить вежливо и улыбаться.

– Девушка, может вам еще кофе? Сегодня все латте в ассортименте по акции!

Мисс Хилл задумалась на секунду, снова взглянув на дверь, а потом сказала.

– Да, мне, пожалуйста, два латте с лавандой.

Официант принял оплату и отошел в сторону готовить напиток. Девушка воспользовалась моментом, чтобы сначала тихонько приоткрыть дверь коморки, а затем просочиться внутрь. В комнате не оказалось никого, только пара диванчиков и небольшой столик, которые ждали сотрудников на перерыв. В углу комнаты скрывалась еще одна дверь. Ханна подошла поближе и прижалась к ней. За этой дверью определенно находилось, по крайней мере, десять человек: Юан, вся его свита и те, кто уже ждал их здесь. Из-за закрытой двери трудно было различить, о чем они ведут разговор, но все же можно было разобрать следующее:

– Пока нет вариантов, мы оставим его здесь, до лучших времен.

– Думаю, у кого-нибудь из подчиненных дома было бы безопаснее.

– Не сегодня, они будут проверять всех.

Хилл сразу поняла, о чем идет речь. Навороченный портфель и то, что в нем скрывают. Она окинула взглядом комнату и, приметив место, где можно спрятаться, поспешила к нему. В укромном месте она просидела до закрытия кафе. Когда все стихло, она легко открыла нужную дверь заготовленной отмычкой и вошла в заветную комнату.

Комната и правда была оборудована как переговорная, без излишеств и досконально убранная. Ханна заглянула во все шкафы и ящики, искала в подушках кресел и даже осмотрела все пространство вокруг шкафов. Ничего не было, но она была уверена, что портфель спрятан где-то здесь. Наученная опытом, она стала осматривать пол и наконец обнаружила тайник. Заветная находка оказалась на столе, и вот портфель был открыт.

В один миг подтвердились все догадки и предположения. Ансель Юан использовал чертову машину времени, чтобы вести свой бизнес! Да! Он не мог быть настолько успешным бизнесменом без дополнительной помощи!

– Вот и раскрыт твой секрет, подлый делец! – позлорадствовала девушка.

У нее в голове сложился пазл. Она досконально знала историю успеха Анселя, и даже больше – всю его биографию. Ханна Хилл следила за ним днями и ночами и лелеяла мечты когда-нибудь отомстить за все, что он сделал. Схватив портфель, она разбила окно и выбралась на улицу. Заверещала сигнализация, но похитительнице было уже все равно. Скоро ее никто не найдет.

***

Добравшись до дома, девушка тут же принялась включать устройство. Она раскрыла портфель как ноутбук и поставила конструкцию на возвышенность. При нажатии на единственную кнопку сбоку на экране засветилась надпись «13 путешествий».

– Либо это мой счастливый знак, либо проклятье.

Ей нечего было терять. Отец, которого крайне подло предал господин Юан, скончался в тюрьме, где он отбывал пожизненный срок за чужие грехи. Матушка вообще исчезла при загадочных обстоятельствах. И только осталась она – несущая возмездие. Ханна ввела координаты и теперь от исполнения мечты ее отделяло лишь нажатие кнопки на панели прибора…

***

Она оказалась у порога небольшого дома. Скоро из дома выйдет помолодевший Ансель, и отправится в бар заключать сделку всей своей жизни. Девушка уже слышала звуки за дверью и ненадолго задумалась.

«Я могу просто убить его, – крутилось у нее в голове. – Раз! И все. И у меня останется целых 12 перемещений, в которых я смогу сделать все, что пожелаю».

Она все также стояла на пороге, погруженная в свои злые мысли. «Нет, – снова подумалось ей, – все не может быть так просто. Только не для этого человека».

Хилл отошла от двери и бросила в сторону заготовленное оружие. Вместо этого она достала из рюкзака коробок со спичками, зажгла несколько из них и раскидала по разным местам. Деревянный дом вспыхнул в одно мгновение.

Долгое время девушка наблюдала за обескураженными и напуганными жителями дома, за полыхающими обломками и снующими туда-сюда людьми, которые пытались помочь спасти это несчастное строение.

Секунда, и она снова оказалась у себя дома в свое время. Проверила все сведения о господине Юане, которые собирала долгие годы. Информация в документах поменялась: пожар заставил Анселя надолго отложить свои планы, но тем не менее, они осуществились. Потребуется еще одно путешествие.

***

В этот раз она была свидетелем того самого сговора против ее отца – предпринимателя. Молодой Ансель нашел другую компанию сообщников, чтобы наладить свои дела при помощи честных тружеников.

Ханна ждала этого момента и в мечтах уже проиграла тысячу вариантов всех возможных событий. Когда «собрание» закончилось и Ансель ушел, девушка подошла к оставшимся за выпивкой сообщникам. Сумма денег, которую она предложила им, оказалась гораздо больше, чем принесла бы сделка с Анселем. Это все, чем нужно поманить бесчестных людей, чтобы заставить их поменять свои планы.

Когда в тот же день мисс Хилл вернулась домой, в архиве газет можно было найти интересную статью о группе аферистов-фальшивомонетчиков, задержанных по наводке неравнодушной гражданки.

***

Господин Юан в тюрьме. Это то, чего она добивалась. Или не совсем? Через несколько лет Юан снова будет на свободе и вполне может продолжить заниматься своими грязными делами и подставить еще кого-нибудь.

Следующее путешествие окончилось тем же итогом – Ансель арестован. У него остается все меньше возможностей и меньше оставшихся лет жизни, чтобы достичь того состояния, в котором он был до вмешательства в его судьбу посторонних лиц.

Пройдут годы, прежде чем он снова будет свободен и постарается зажить нормальной жизнью, ведь за столько лет он не смог заработать ничего своим трудом, не успел обзавестись своим домом, растерял друзей. Его преследуют неудачи.

Следующие пять путешествий Хилл использовала уже, скорее, для мелких пакостей. Он устроился на работу обычным бухгалтером? По его вине вдруг были утеряны все данные, хранящиеся в базах. Он открыл свой ресторанчик? Что ж, откуда там взялись насекомые?..

Так и прошла «переписанная» жизнь господина Юана. Это была сплошная черная полоса с препятствиями. Под конец жизни он стал принимать препараты по совету врача, так как болел манией преследования и тревожным расстройством.

Ансель Юан скончался, разбившись на своем стареньком автомобиле, в котором отказали тормоза.

***

«Он заплатил сполна» - думала девушка, собираясь в очередное путешествие. Их осталось всего пять и машина времени заглохнет навсегда. К сожалению, никакие манипуляции с прошлым не вернули ей родителей, видимо, если не Ансель, события все равно сложились с каким-то плохим исходом. По крайней мере, они умерли счастливыми людьми. Только вот совершенно не знали, кого вырастили.

Войдя в кураж, Ханна отправилась в прошлое и за четыре путешествия стала чуть ли не легендой. Четыре крупных ограбления и каждый раз был виноват кто-то посторонний. Она умела подставлять людей. Ансель Юан стал ее учителем.

Несколько лет спустя, всех осужденных оправдают, так как найдутся доказательства виновности госпожи Ханны Хилл. Ищейки придут за ней рано или поздно. Но она не боится.

Когда к ней домой войдут вооруженные полицейские, они увидят на столе раскрытый портфель и устройство внутри, на экране которого написано «0 путешествий».

Она растворилась в воздухе и мы уже никогда не узнаем где она и в каком времени.

Каменный провидец

В небольшом английском городе стоит статуя. Старец с маленькой птицей на левом плече и вороном на правом. Статуя уже много лет украшает сад, расположенный на территории средневекового замка. Она является важной составляющей английской культуры, за ней тщательно ухаживают, несмотря на ее довольно далекое расположение в саду. У подножия изваяния растут плетущиеся розы, которые гармонично овивают ноги старца. Не много людей приходит в этот сад, но иногда здесь проводят экскурсии, или кто-то может прийти один, спросить совета у легендарного персонажа.

В этот солнечный день в саду гуляла женщина. В руках она держала блокнот, открытый на чистой странице, и карандаш. Женщина увидела статую и стала внимательно ее рассматривать. В этом саду она была впервые. Внезапно к ней подошел другой посетитель сада и заговорил:

— Вы же писательница? Лиззи.

— Да. – откликнулась женщина, — А вы…?

— Меня зовут Марсель. Мне очень нравятся ваши работы, все эти фантастические миры! Вы уже пишете новую книгу?

— Спасибо, Марсель. Я хожу здесь в поисках вдохновения. Что это за статуя, вы знаете?

— Вы пришли в нужное место! Это статуя Провидца, про него есть целая легенда. Он помогает людям решать важные вопросы и находить выход из трудных ситуаций. Обратитесь к нему, он и вам обязательно поможет! — юноша рассказывал воодушевленно.

— Может я и писательница, но все же считаю, что человек всего добивается своим трудом. Чудеса — это лишь удачное стечение обстоятельств, которое весьма поднимает дух. — Лиззи совсем не верила в чудеса в жизни, хоть и писала книги о волшебных приключениях.

— Может быть, вы поменяете свое мнение, когда я расскажу вам легенду? — не унимался Марсель.

—Что ж, давайте, может это наведет меня на мысли.

Юноша начал свой рассказ увлеченно, с искрой в глазах.

***

В стенах католической церкви принимал гостей великий Провидец Абнер. Он знал ответы на все вопросы, умел ощущать на себе человеческие страдания и радости. Он был справедлив и добр ко всем людям, кто также приходил с добром. И вся его жизнь прошла в бесконечной помощи отчаявшимся и запутавшимся. На старость лет он стал проводить в церкви и на ее прилегающих территориях все свое время, чтобы помочь бо́льшему количеству людей. Когда он гулял среди величественных роз, сама природа передавала ему свои тайные знания через легкий ветер и плодородную землю.

К нему приходило много людей, однако, не все имели возможность посетить церковь и часто за них просили родственники и друзья. Абнер был рад любым посетителям: богатым и бедным, женщинам и мужчинам, детям и старикам, военным и земледельцам, умным и необразованным.

Люди находились на распутье, им необходимо было принять решение, либо найти ответ на сложный вопрос. Они приходили в церковь и спрашивали Провидца. Однако сам Абнер не отвечал на заданные вопросы. Он внимательно выслушивал гостей и отправлял их домой, говоря, что небеса услышали запрос и вскоре помогут несчастным. Нужно только верить и ждать.

Провидец Абнер никогда не лгал. Каждый, кто задавал ему вопрос, приходил к себе домой, а затем засыпал крепким сном. Провидец в ту же ночь подзывал к себе маленькую золотую птицу, шептал ей послание, и птица летела к своему адресату. Вопрошавший видел сон, будто предсказание, где были ответы на все мучавшие вопросы. Золотые птицы как фантомы, разлетались по всей стране, принося облегчение запутавшимся людям.

Но старец был не только добр к тем, кто имеет светлые намерения, но и справедлив. Видя злой умысел в вопросах людей, Провидец, вместо золотых птиц, посылал им во сны черных воронов, создававших смятение и кошмары.

Однажды в церковь явился видный человек — советник короля. Он пришел, имея корыстную цель. «Как бы мне заполучить корону, Провидец? Я служу королевству почти всю свою жизнь, разве я не заслужил большего? Буду честен, меня одолевают злые чувства, поэтому я пришел за советом».

Абнер спокойно отвечал: «Хорошо ли ты подумал, сын мой? Жажда власти сводит людей с ума, хочешь ли ты этого?»

«Желаю всем сердцем! — восклицал советник. — По-плохому или по-хорошему, король скоро уйдет, и править будут те, за кем будущее».

Абнер выслушал гостя и отправил домой, как всех. В тот же день Провидец подозвал к себе черного ворона, шепнул ему послание и под покровом ночи ворон отправился доставлять ужасы и кошмары в сновидения советника.

В своем сне советник видел собственную смерть от попыток завоевать корону и ужасные последствия корысти и жадности для всей его семьи. Советник был очень недоволен посланием Провидца и на следующий день снова отправился в церковь.

«Что ж вы, Провидец, с судьбой своей играете? — вопрошал советник. Разве не хотите вы видеть во главе страны достойнейшего из всех? Разве не желаете вы помочь своему будущему правителю?»

«Тщеславие только затуманивает разум, сын мой» — только и ответил старец. Советник рассердился и пообещал Абнеру вернуться с возмездием.

Однажды король услышит историю, как его приближенный подданный, от имени короля пришел в церковь узнать у великого Провидца, как улучшить дела страны, как прийти к большему богатству и как победить вражеские страны, став самой величайшей из них. В этой истории будет и ответ Провидца, который вместо благой вести, прислал советнику лишь кошмары и видения, в которых король погибает мученической смертью.

Король был возмущен предсказанием Провидца. В тот же миг он распорядился казнить наглеца. Когда слуги короля явились в церковь, Абнер не жалел ни о чем. Он знал, что поступает правильно. Так и закончилась жизнь Провидца в его физическом воплощении. Но он до сих пор готов помочь всем, кто вопрошает о луче надежды в своих делах.

***

— Какая красивая история! — воскликнула писательница. Она очень внимательно слушала и тоже преисполнилась вдохновением, исходящим от рассказчика.

— Я вижу искру в ваших глазах, Лиззи! Я уверен, вы со всем справитесь, только попросите Провидца.

— Марсель, я благодарна вам за рассказанную историю, что принесла мне вдохновение, но Провидец тут ни при чем. Это все мы, живые люди! Если я и напишу хороший рассказ, это будет моя заслуга как писателя, ваша – как вдохновителя и тех людей, которые придумали легенду, что до сих пор будоражит сердца.

— Что ж, я не сомневаюсь в вашем таланте. Приходите сюда чаще, Провидец будет рад помочь вам, вы светлый человек.

— Спасибо за ваши слова и прощайте, Марсель.

Они разошлись по разные стороны. Только статуя Провидца осталась стоять, освещенная розовыми лучами заката. Птица на его плече заискрилась золотым свечением и, будто фантом, отделилась от своего каменного тела и взлетела в облака.

Энергия зла

Много ли люди знают о вселенской энергии? Она живет везде, создает хаос вокруг себя и упорядочивает его. Она делает жизнь возможной, а вместе с этим направляет стремления и амбиции всего живого.

Но иногда и сама Вселенная совершает ошибки. Некоторые из них совершено незначительные и затеряются в круговороте событий, другие же бывают непростительными. Такие ошибки, как возникший из абсолютной темноты совершенный бестелесный разум.

Человечество было спокойно, пока не появился он. Сгусток энергии, имеющий цель обрести тело для защиты себя и для осуществления своего давно продуманного плана.

В своем уязвимом состоянии разум мог только контролировать потоки воздуха, наделенные вселенской магией и притяжением. Разум знал все и обо всех, он мог заглянуть в душу каждого из людей.

У каждого человека, несомненно, есть что-то, чем он мог бы гордиться, будь то нечто физическое или ментальное: умелые пальцы пианиста, гибкий ум изобретателя, громкий голос оратора, воображение художника, сила бойца, удивительная проницательность и эмпатичность неравнодушных…

Совершенному разуму нужно совершенное тело, и кто-то один ни за что бы не смог соответствовать стандартам требовательного ума. Но он был настроен решительно.

Шаг за шагом он осуществлял свой план. Вселенский магнетизм заманивал нужных людей в ловушку, которая раз и навсегда изменит их жизнь. Но они лишь пешки в большой игре.

От одного человека разум получит тренированное тело, как основу для дальнейших действий. Другие люди отдадут свои органы чувств, самые лучшие глаза, губы, нос, уши. Третьи поделятся своими превосходными талантами и одновременно лишат мир своего труда и творчества навсегда.

И вот он предстанет перед человечеством, собрание всего лучшего, что есть на этой Земле. Приобретя тело, он сможет перемещаться и устанавливать контакт с массами, без необходимости заманивать людей по одному.

Его цель – оставить только талантливых людей, творцов блага для Вселенной, как подарок сына для матери всего сущего. Избавление от ошибок в программе, даже несмотря на то, что он и сам является такой ошибкой.

Используя свой дар к магнетизму, разум уже запустил собственноручный перезапуск системы, уже поломал сотни судеб, посеял страх и панику. И так будет продолжаться, пока не появится кто-то сильнее и могущественнее. А таковой может быть только главная мастерица жизни.

Но Вселенная любит всех и не позволит нарушать установленный ею порядок. В одно мгновение разум растворится в потоках собственной магии и исчезнет навсегда. Человечество снова будет спать спокойно.

Дом, полный гостей

В одном из полузаброшенных домов однажды снова зажегся свет. Дорожка у входа была завалена вещами. Новый жилец дома уже осматривал его изнутри. Девушка ходила по коридорам, рассматривала оставленные бывшими хозяевами вещи. Предстояло еще многое сделать.

– Да уж! Сколько здесь мусора! – воскликнула Элис. Она приложила руку к своему затылку, кожа еще не совсем зажила и напоминала о недавнем нахождении в больнице. Короткие волосы то и дело лезли в глаза, это вызывало дискомфорт, и в целом было так непривычно.

Девушка некоторое время стояла посреди гостиной, думая, стоит ли вообще напрягаться этим вечером или можно было бы заняться чем-нибудь другим. На ее глаза попалась старая дверь, ведущая в подвал. Девушка спустилась вниз, подсвечивая себе дорогу фонарем на телефоне. Подвал заполняли бесконечные полки со старыми банками консервов и соленьями. Абсолютно все в этом доме было покрыто толстым слоем пыли. Похоже, этот дом простоял без хозяина довольно долгое время. Элис отметила про себя, что она пока не заметила нигде плесени, это был хороший знак. Наверное, сухой климат сделал свое дело и позволил дому сохранить свой вид.

Внезапно наверху послышались шаги. Элис инстинктивно затихла, находясь в подвале. На секунду она ощутила сильное чувство страха, будто волной прошедшей сквозь ее тело. Человек наверху громко сказал:

– Здесь кто-нибудь есть?

Это был незнакомый мужской голос. Строгий и громкий, но при этом не заставляющий испытывать чувства опасности. Страх мгновенно отступил, и девушка выглянула из своего укрытия.

– Здесь только я! – улыбаясь, произнесла Элис. Она старалась быть дружелюбной. На пороге дома стоял мужчина средних лет. В руках он держал большой фонарь. Увидев девушку, мужчина поменял нахмуренное выражение лица на более доброе.

– Что вы здесь делаете? – строго спросил мужчина. Кажется, он приходит сюда не в первый раз.

– Я теперь тут живу. – спокойно ответила Элис.

– Разве этот дом не заброшен?

– Как видите, теперь уже нет. Я его купила. Точнее, мне подарили. – Элис замолкла, стараясь не грузить мужчину ненужной информацией. – А вы кто?

– Меня зовут Сэм Винс. Я, получается, ваш сосед.

– Теперь я должна спросить вас, что же вы делаете здесь, Сэм?

– Этот дом был заброшен долгие годы. Малолетки часто залезают сюда, чтобы напакостить, но нам этот шум ни к чему. К тому же, это частная собственность. Вот я и гоняю их периодически.

– О, спасибо за заботу, Сэм. А меня зовут Элис.

– Приятно познакомиться, Элис. Давно у нас тут не было таких красавиц. – мужчина отвел взгляд в сторону и совсем не заметил, как девушка подошла к нему слишком близко.

Она наклонилась к его шее и почти коснулась ее своим носом. Сэм заметил это и резко отскочил в сторону.

– Ой, извините. – мило улыбнулась девушка.

– Раз уж мы все выяснили, я, пожалуй, пойду.

– До свидания, Сэм!

Мужчина ушел, иногда оглядываясь назад. Он прежде никогда не испытывал на себе такого. Его охватывали непонятные чувства, хотя, скорее, он был несколько удивлен и даже смущен.

Элис проводила гостя взглядом и продолжила разгребать вещи до тех пор, пока совсем не устала.

В одно из утр она неспешно поднялась на кровати – услышала шум внизу. Она подошла к окну и дернула штору. Комната мгновенно залилась солнечным светом. Был уже полдень. Шорохи на первом этаже не прекращались.

Совершенно спокойно девушка спустилась по лестнице и уже на середине пути, на небольшой площадке, разделяющей два этажа, увидела своего гостя. Она уже видела его раньше и отреагировала совершенно спокойно, пусть он и пробрался в дом без приглашения.

– Здравствуй, Йен. – поздоровалась она.

– Меня не так зовут. – отозвался гость.

Молодой парень с волосами синего цвета сидел, развалившись на стареньком диване, оставшийся от прежних хозяев. На столе перед ним стояла корзинка с конфетами и кружка с холодным чаем, но парень не притронулся ни к чему.

– Ты же мне не хочешь сказать своего имени. Поэтому ты будешь Йен. Йен, странный Йен. – сказала Элис и подошла ближе к дивану.

– Это ты странная. – парень посмотрел на девушку, выпучив глаза. В последнее время он только так и смотрел, будто удивлялся каждому жесту и слову.

– Это ты приходишь ко мне без приглашения каждый день и тусуешься на диване. Ну, ничего, я не злюсь. Вот, съешь конфету. – девушка взяла корзинку и поднесла к лицу парня. Тот помотал головой и отодвинул рукой корзинку.

– Я не ем конфеты, живот болит. Я тебе это уже говорил.

Элис села рядом с Йеном на диван. Йен покосился на нее, но все его тело не сдвинулось ни на миллиметр.

– Я все жду, когда ты заглянешь ко мне в гости. В конце концов, это помогло бы тебе вспомнить меня.

– Я не уверена, что вообще знаю хотя бы твое имя. Тебя точно прислали помочь мне вспомнить прошлое после несчастного случая? – Элис невольно снова прикоснулась к своему затылку.

– Однажды ты обязательно вспомнишь, и придешь ко мне.

Девушка открыла рот, чтобы ответить, но не успела произнести и слова. Внезапно в дверь постучались. Элис прошла к входу, ее сосед Сэм уже вошел через входную дверь. В руках он держал массивный пластмассовый кейс.

– Принес для меня деньги? – пошутила девушка.

– Всего лишь инструменты. Я решил, надо помочь тебе с ремонтом. У меня как раз остались материалы после стройки на моем участке, да и соседям же нужно помогать…

Элис улыбнулась, она не ожидала проявления такой доброты к себе.

– Что ж, давай наведем здесь красоту! – задорно сказала она, позволяя соседу пройти вглубь дома. Проходя мимо лестницы, Элис мельком посмотрела на площадку и Йена, который проводил ее недовольным взглядом. Сэм ничего не заметил. До позднего вечера хозяйка дома не поднималась наверх и больше не видела странного гостя.

Следующие недели прошли в непрерывных ремонтных работах. Сэм приходил каждый день. Вместе с Элис они облагородили комнаты, заменили почти всю мебель.

В первый день после завершения работ сосед пришел с пакетом, полный вкусностей. Он обещал девушке, что после ремонта они обязательно отметят ее новоселье. Также, он заметил за собой, что ему очень понравилось проводить время с этой особой. В его одинокой жизни, наконец, появилась дама, которая своим задорным характером разбавляла серые будни.

Дверь как всегда была открыта, и Сэм зашел без проблем. Элис не услышала его, она разговаривала с кем-то где-то в дальней комнате.

– Это сосед, он помогал мне с ремонтом… А тебе что?..А он… Он просто незваный гость, говорит, что помогает мне, на самом деле просто тратит мое время… – Сэм слышал прерывистые фразы Элис, но не слышал собеседника, будто она говорила по телефону. Он не сразу понял, о ком идет речь, но потом Элис добавила:

– Надеюсь, он больше не станет заглядывать сюда без приглашения, мне уже начинают надоедать его непонятные мотивы.

Сэм окинул взглядом прихожую, которую они с девушкой обустраивали вместе и взгрустнул. Хоть они и были друг другу лишь соседями, они успели подружиться за время ремонта. От услышанного он ощутил непонятную боль в груди. Никогда нельзя ожидать чего-то от постороннего человека. Можно вернуться к себе домой и снова сесть смотреть телевизионные сериалы, которые заполнят пустоту в душе.

Сэм ушел, дверь за ним захлопнулась. Элис спустилась вниз на шум. «Кто-то еще приходил?» – подумала она про себя и не придала этому значения. Она вернулась к своему собеседнику в комнате. Ранее их было двое, а теперь остался только один.

–Думаешь, Йен еще придет? – Элис обратилась к девушке, которая без конца смотрелась в зеркало, рассматривая свое лицо и расчесывая свои волосы. Один ее глаз был прикрыт.

– Он вернется. А я к тебе больше не приду.

– Нина, о чем ты? Ты всегда можешь зайти ко мне в гости.

– Меня не так зовут.

– Боже, вы все такие неразговорчивые. Ты не голодна? Я сегодня приготовила запеканку.

Элис пыталась быть хорошей хозяйкой, но никто из ее гостей никогда не хотел есть. Болит то, болит другое. Нина тоже заявила о своей боли:

– Глаза болят, ни о чем думать не могу.

– Сходи к врачу. Тут недалеко больница, я там была.

– Нам туда уже не попасть. Можно мне воды?

Элис согласилась и спустилась на кухню за стаканом воды. Когда она вернулась, Нины уже не было. Элис просто поставила стакан на столик с зеркалом и легла спать.

Спустя время Элис обнаружила, что доела свою последнюю порцию, и в холодильнике больше ничего нет. Нужно срочно идти в магазин. Элис так давно не выходила из дома. Ей было достаточно общества своих странных гостей и изредка приходящего мистера Винса, который, впрочем, уже совсем не заглядывал к ней. Она уже так привыкла в Йену, хоть он и был слишком навязчивым, к зацикленной на своих волосах Нине и к беспокойному Михаэлю.

Они были словно друзья. Каждый из них выглядел, коротко говоря, плохо. Йен никогда не вставал с дивана, и Элис никогда не видела, чтобы он вообще стоял на ногах. Нина смотрела в зеркало, но закрывала по очереди глаза. Что она там хотела разглядеть? Михаэль был еще ребенком. Он то рыдал, то просто хныкал, забившись в угол комнаты. Каждый раз, когда Элис предлагала ему конфету, чтобы он не плакал, Михаэль преображался в лице, но от лакомства отказывался. Он смотрел на хозяйку дома как на сестру или даже как на мать. Но он не мог сказать ей ничего, только лез обниматься и произносил что-то непонятное, будто на другом языке.

Элис совершенно не беспокоили все эти гости. Она даже была им рада. Когда дом был пуст, она испытывала давящее чувство одиночества и покинутости, а когда приходили они – на душе становилось теплее, будто это ее близкие люди.

Элис возвращалась из супермаркета в приподнятом настроении с полными пакетами разной еды. В последнее время она ценила каждое мгновение радости. Проходя мимо обычного фонарного столба, она заметила на нем листовку с ярким синим пятном. Она подошла ближе и разглядела на листовке Йена, того самого парня, что приходил к ней каждый раз. Под фотографией парня была надпись «Эмиль Маре. Пропал». Радостное настроение девушки сменилось грустью. Но что с датой исчезновения? Эмиль пропал несколько месяцев назад, но только недавно перестал посещать Элис.

Она сорвала листовку со столба и быстрым шагом пошла домой. По дороге к дому в ее голове крутилось это имя. Эмиль…Эмиль… Она точно слышала его раньше.

Внезапно в голове промелькнула мысль, что-то вроде картинки. Это было темное место, куда еле проникал свет сквозь щели между досок над головой. На своем плече Элис чувствовала чью-то голову. Когда она повернулась, то могла различить только темно-синий оттенок волос. А наверху были слышны голоса. Один из мужчин смеялся: «Они своего Эмиля по частям не соберут!»

Жуткое короткое воспоминание заставило Элис почувствовать холод на коже. Ехидный смех мужчины отозвался эхом в голове еще раз. Решив больше не думать о плохом, девушка скорее побежала до дома.

Оставив пакеты с продуктами, она пошла в гости к Сэму. Сэм неохотно открыл дверь. Он выглядел уставшим. Кажется, он всю ночь провел за телевизором и под утро, незаметно для себя, уснул. Увидев на пороге свою соседку, он будто очнулся.

– Сэм, можно с тобой поговорить? – начала Элис.

– Я думал, ты больше не хочешь меня видеть. – Винс оперся на стену и сложил руки на груди.

– С чего бы это? Я такого никогда не говорила.

– Говорила. Однажды я заходил к тебе, ты с кем-то разговаривала. Обо мне.

Элис задумалась. Она мгновенно восстановила в памяти момент, когда такое могло произойти. И в ту же секунду ей пришло осознание.

– Ах, об этом… Мне нужно тебе кое-что объяснить.

Сэм вздохнул, но внутри он был рад, что девушка хочет с ним объясниться.

– Ну, раз так, то заходи.

Они прошли в гостиную. Сэм сел на диван, а Элис стала ходить туда-сюда, рассказывая о своей находке и о гостях.

– Стой, что ты сказала? – перебил ее мужчина.

– Они нереальные. Я вижу несуществующих людей. Знаешь, при нашей первой встрече я попыталась тебя понюхать. – Элис закрыла руками свой рот и нос от смущения

– Понюхать? Зачем?

– Призраки ничем не пахнут…

– Ты уверена, что все эти люди воображаемые? Ты же видела листовку, этот человек вполне реален. ­– Сэм вновь указал на кусочек бумаги, лежащий перед ним на столике.

– Несколько месяцев назад я очнулась в больнице. Меня оперировали, травма головы. Я не помню прошлого до момента своего пребывания на больничной койке. У меня не было документов, и даже данных обо мне в их этих специальных системах. Я была там одна до тех пор, пока Йен, то есть Эмиль, не пришел ко мне. Он сидел в кресле напротив и все время говорил что-то про то, что однажды я все вспомню.

– Может, он твой родственник? Разве он не представился?

– Я думала, что он кто-то из моего прошлого. Он сам ничего не говорил об этом. Потом, когда мне дали этот полузаброшенный дом, Эмиль стал приходить и туда. И только спустя время я стала понимать, что он просто видится мне.

– Как ты это поняла? – Сэму было ужасно интересно узнать ответы о столь необычных для него событиях.

– Он появлялся словно из ниоткуда, не как живые люди заходят через дверь. Он сидел на одном месте и не сдвигался с него. Он не называл своего имени. А это потому, что я попросту его не знала. И, конечно же, в отличие от других людей, он ничем не пах.

Сэм задумался, представляя себе эту картину. Элис обратила внимание на это секундное молчание и подрагивающим голосом спросила:

– Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая…

Слезы выступили у нее на глазах. Сэм поднялся с дивана и обнял девушку за плечи. Затем они оба сели обратно на диван.

– Ты получила травму головы. Никто не считает тебя сумасшедшей. Может, это все пройдет, когда ты полностью восстановишься, в противном случае снова обратимся к доктору.

– Сэм, все было бы проще, если бы я не увидела эту листовку. Эмиль реален.

– То есть, он все-таки не пропал, а все время был у тебя?

– Нет, он остался там, в подвале.

– В каком подвале? – Сэм понемногу переставал понимать, о чем говорит его соседка.

– Мне удалось вспомнить немного из прошлого. Я была в подвале, где было еще много людей. Эмиль, он… Он буквально лежал на мне, без сознания. Я запомнила его, поэтому именно он приходил ко мне… Боже мой! – Элис снова приложила руки к лицу.

– Что такое?

– Он звал меня в гости! Он звал на помощь, Сэм! А я ничего не сделала, чтобы спасти его!

– Элис, остановись на минутку. Это могут быть твои догадки по поводу подвала. Тебе привиделся маленький кусочек картинки, верно? Откуда ты знаешь, правдив ли он?

– Я помню, там было много людей. Многие из них стонали и плакали. И Нина, вдруг она тоже была там? А Михель?

– Еще гости из ниоткуда? – Сэм вновь взглянул на листовку. Ему в голову пришла мысль, – Так, посмотрим…

Он взял на колени включенный ноутбук, напечатал что-то на клавиатуре и стал спрашивать.

– Худая девушка с длинными кудрявыми волосами?

– Да, Нина…

­– Ия Исидора.

– Что? – Элис встрепенулась, услышав имя.

– Высокий парень с ярко голубыми глазами? – продолжал Сэм.

– Кажется, я видела такого на улице. Он все время прикрывал рукой свой нос.

– Роман Павлов. Мальчик лет двенадцати с золотыми волосами и бледной кожей?

– Михель…

– Уве Грациас.

– Ты их знаешь?

– Посмотри.

Сэм развернул ноутбук к Элис. На экране было множество фотографий, оформленных в ориентировку, подобно той, что принесла Элис. На каждой фотографии девушка видела знакомое лицо.

– Все эти люди пропали. – подытожил Сэм, – Когда ты показала мне ориентировку, я вспомнил, что уже видел его где-то. Эти синие волосы… Нам нужно идти в полицию, Элис. Ты не просто бредила, ты знаешь этих людей. Возможно однажды мы найдем ориентировку и на тебя.

–Ты пойдешь со мной? – с надеждой в голосе спросила Элис.

– Конечно, я не оставлю тебя.

Элис услышала эти слова и ее волнение отступило. Она радостно кинулась в объятия Сэму, а затем резко встала с дивана и отошла на шаг, осознав, что она только что сделала. Элис извинилась, но Сэм лишь улыбнулся. Вместе они поехали в полицию сообщать то, о чем только что говорили.

Спустя несколько дней, Элис внезапно проснулась посреди ночи. Она помотала головой, прогоняя кошмар, который снился ей до этого. Она уже не помнила, что видела во сне, осталось лишь только ощущение нависшей опасности. Элис посидела в кровати еще какое-то время и решила больше не ложиться спать. Очень неспокойно ей было на душе.

Паника не опускала ее еще долгое время и Элис решила обратиться за помощью к Сэму. Она накинула на пижаму домашний халат и отправилась в соседний дом. Сэм не сразу открыл дверь. Он был очень сонный и удивился, что Элис пришла к нему так поздно. Он спросил ее, что случилось, и она рассказала о своей тревожности.

Хозяин дома пригласил ее на второй этаж. Они оба сели на кровать.

– Я все чаще вижу сны после нашего похода в полицию. Мои воспоминания обрывочны, и я почти ничего не могу вспомнить наутро, остается только какое-то мерзкое ощущение на душе.

– Полиция предполагает, что все эти люди похищены и, возможно, находятся все в одном месте. Если б только ты могла вспомнить! Все эти люди будут спасены.

– Я не уверена. Они больше не приходят ко мне. Я боюсь, что их уже нет в живых. Если я одна из похищенных, тогда преступники обязательно придут за мной. Они, наверное, не знали мое местоположение, но они же не позволят мне просто так уйти, Сэм. Они не знают, что я ничего не помню. Я опасна для них. – она встала напротив Сэма, который остался сидеть на кровати. С возрастанием напряжения ее руки начинали трястись все сильнее, – Еще страшнее мне от того, что однажды я и правда все вспомню. И это будет невыносимо для меня.

– Элис, постарайся не думать об этом, я…

– О нет!

Элис кинулась к выключателю у входа в комнате. Сэм не успел моргнуть, как свет погас.

– Что такое?

– Смотри.

Элис рукой заставила Сэм пригнуться, и они оба стали осторожно выглядывать из окна, которое выходило на дом соседки. Они увидели, как в дом входят несколько незнакомых мужчин. Незваные гости не заметили горящего света в соседском доме несколько секунд назад. Сэм срочно вызвал полицию. На этот вызов они среагировали мгновенно.

Уже через несколько минут дом окружили полицейские. Гости явились с оружием. Что было дальше, уже не имеет значения. Нарушители были схвачены.

Спустя время Элис и Сэм, каждый из своего дома, откроет очередной выпуск новостей и каждый из них вздрогнет от ужаса. Раскрыта деятельность преступной группировки! Задержанные признались в похищении людей и в том, что делали с ними после.

Элис посмотрела на фотографии внизу. Ей стало больно при виде Эмиля. Удивительно, что даже будучи плодом ее воображения, он замысловато звал на помощь. Если бы только он мог изъясняться яснее! Из всех жертв преступной группировки в живых осталась только она, по счастливой случайности. Но Элис до сих пор не могла вспомнить, что все-таки произошло с ней и как ей удалось спастись.

В самом конце страницы была приписка, что на свободе остаются, по крайней мере, двое соучастников. Полиция объявляет награду за раскрытие их местоположения.

Сердце сжалось еще сильнее. Элис больше не чувствовала себя в безопасности. В следующий раз ей может не повезти вовремя уйти из дома. Также, узнав, что похищенные были родом из разных стран, Элис снова задалась вопросом, кто же тогда она на самом деле. И почему об ее исчезновении никто не сообщил?

Она обязательно возьмется за это дело, когда наберется смелости и преодолеет свои страхи. А также когда восстановится окончательно от полученных травм. А пока, она вместе с Сэмом переедут в новый дом в другом регионе, чтобы хоть на время забыть об этом кошмаре и пожить нормальной жизнью.