Саянская аномалия

ЧАСТЬ 1. ЗА ЧЕРНИКОЙ. Глава 1. Лесной лабиринт

Это было невероятно! В это невозможно было поверить! И всё же с этим необходимо было смириться…

Александр бросил взгляд на быстро темнеющее небо. Хмурые облака прочно закрыли и угасающее солнце, и робкие пока ещё звёзды. Искать дорогу больше не имело смысла. Остановившись посреди полянки, поставил на землю большой самодельный короб полный ягод и начал готовиться к ночлегу. Быстро нарезал бересты с двух стоящих особняком берёз, расчистил площадку для костра, насобирал сучьев, благо валежника и сухостоя вокруг хватало. Пламя отодвинуло вглубь леса наползающий мрак и согрело заблудившегося ягодника.

Александр усмехнулся: умудрился же! И, главное, где?! Где и заблудиться-то практически невозможно! С одной стороны озеро и кордон дяди Пети, с другой - деревня, тракт и железная дорога. Как он мог выйти из этого треугольника? Как проскользнул между озером и трактом? Конечно, по сторонам не смотрел. Такого урожая черники давно не было в этих местах. Увлёкся. Но ведь не в первый раз! В Мотино родился и вырос. Каждую тропинку с детства знает. И с отцом, и с дядей Петей не раз ходил и за ягодами, и за грибами, и за шишками. Забирались на самые высокие сопки, с которых видна узкая полоска далёкого Красноярского моря. Сегодня же, когда поднялся на скалистую гору, стянутую корнями кривых сосен, не только не увидел горизонта, но и почувствовал себя на дне лесной чаши. Будто кто-то поставил перед ним вогнутое зеркало.

Александр поёжился. Для августа погода была более чем прохладной. Хорошо, что уступил уговорам дяди Пети и надел коричневую фуфайку. И под брюками - трико. А то бы сейчас дрожал в своей брезентовой штурмовке. Мрачно посмотрел на весёлые языки пламени. Ему и раньше доводилось ночевать в тайге. Особенно когда ходили на охоту с дядей Петей. Тот любитель зайти подальше. Лес знает, как свои пять пальцев. С ним бы не заблудился. Не зря его который год признают лучшим лесничим района. И усадьбу отгрохал - будь здоров! В деревне редко у кого такая, а тут прямо в лесу недалеко от Горного озера. Огородил высоким забором и сам же назвал кордоном… Лишь бы не пошёл искать. Вот будет позору! В трёх соснах заплутать! Такая слава ни к чему. Вот переночует и с утра на свежую голову и ясный взгляд определит верное направление. А нет, так пойдёт на восток и рано или поздно упрётся в железную дорогу.

Позади затрещали ветки. Александр даже не оглянулся. Это городские на каждый шорох оборачиваются. А ему чего бояться? Медведи в такой урожайный год ленивые, волки ещё в стаи не объединяются. Да и когда волков в последний раз видели? Давно, наверное, отстреляли горемычных, чтобы телят не мешали пасти по таёжным полянам.

И вновь усмешка тронула губы. Он ведь тоже с недавних пор городской. Как вернулся с армии, так и прописался в Красноярске. Сюда по старой памяти наезжает за лесными дарами. Весомая добавка к семейному бюджету. Впрочем, семьи ещё нет. Но намечается! Интересно, Верка волнуется? Обещал вечером вернуться с ягодами. Обещание только наполовину сдержал. Ягод ведра четыре, не меньше, набрал. Всем хватит. И на продажу останется.

Александр почувствовал, как заворчал желудок. Проголодался. Расстегнул фуфайку и снял самодельный пояс, на котором висела небольшая кожаная сумочка и охотничий нож. Вот и пригодилось суеверие, к которому всегда относился с усмешкой, но которое почему-то строго соблюдал. И на этот раз положил в дорогу кусок хлеба, соль и спички. Поел ягод, закусил хлебом, потом свернул факел из бересты и спустился на несколько метров вниз к роднику. Утолил жажду. Все родники и речушки в округе знает. А вот на этот впервые натолкнулся. Видать недавно пробился на поверхность. Расстелил заранее приготовленные лапы елей, подбросил в огонь сучьев и улёгся поудобнее. Утро вечера мудренее.

Но следующий день не принёс утешения. Александр упорно пробирался к железной дороге, а под вечер с изумлением обнаружил, что вернулся к месту ночлега. Как мог бродить по кругу?! Шёл же не вслепую: всё время выбирал ориентиры! Неужели развернулся, когда забрёл в туман у подножия одной из сопок? Мистика! Ничего завтра повторит попытку. Внутренний голос ехидно поддакнул: и послезавтра. Александр слегка приуныл. А что если до бесконечности? И уже захотелось, чтобы дядя Петя поскорее отправился на поиски…

Глава 2. Маруся

Сумерки ещё не успели опуститься на поляну, когда Александр спустился к роднику, чтобы напиться перед сном. В сгущающемся мраке удалось разглядеть вдоль ручейка, образованного родником, знакомую траву. Глаза отказывались верить, а руки уже срезали толстые стебельки черемши. Откуда в августе черемша? Выкрутасы природы. Жаль, что хлеб закончился. Чернику есть уже не хотелось. Наелся за день. Задумчиво посмотрел на костёр. Как всё-таки холодно. И туман наползает. Вязкий сырой. Поближе подвинулся к огню. На палках, воткнутых в землю у костра, сушились сапоги. Сыро в лесу. Рано осень вступает в права. Прикрыв глаза, задремал. И чуть сердце не оборвалось, когда до сознания долетели слова:

- Дяденька, можно у костра погреться?

Подскочил, как ошпаренный. Перед ним стояла девочка лет десяти в красном болоньевом костюме со школьным ранцем за спиной.

- Ты откуда взялась? – спросил, запинаясь.

- Заблудилась, - просто ответила девочка.

- Ага, - надежда угасла. Девочка не была спасительницей. Она такая же жертва.

- Садись, - уступил своё ложе. – Тебя как зовут?

- Маруся, - девочка скинула ранец и, протянув руки к огню, весело пояснила. – Озябла.

- Кто же тебя в лес одну отпустил? – Александр пристроился напротив.

- Я не одна. С девчонками, - девочка продолжала дружелюбно улыбаться.

- И где же девчонки?

- Не знаю, - Маруся пожала плечами. – Сама удивляюсь. Мы ведь только за ручей зашли. Начали черемшу собирать. Я их голоса всё время слышала. Потом голову подняла, а вокруг никого. Покричала. Тишина. Подумала, они меня разыграть решили. А когда полный портфель черемши набрала, смотрю, местность незнакомая. Вот полдня дорогу и искала. Хорошо вас встретила, а то пришлось бы в темноте ночевать. Я темноты не боюсь, но всё-таки, жутко.

- И откуда ты такая смелая?

- Из Мотино, - махнула рукой девочка. – Эти места наизусть знаю. С детства по тайге хожу. У меня папа лесником работает. Как лето наступает, мы на кордон всей семьёй переезжаем. Как на дачу. Правда, в последнее время, невесело на кордоне. Папке с нами возиться некогда, а дядя Петя умер. Он всегда с нами играл. Много про лес рассказывал.

- Я подумал ты городская, - Александр слегка опешил от такого потока новостей. – Одета, не по-нашему.

- Да у нас вся деревня в таких костюмах ходит! – рассмеялась Маруся. – Дядя Паша Устюгов привёз в прошлом году. Был на ликвидации землетрясения. Их там гуманитарной помощью завалили!

Все попытки Александра вспомнить, чья эта девочка, ни к чему не привели. Не видел её раньше в Мотино!

- Дядя Петя давно умер? – спросил осторожно.

- Два года назад, - скорбно вздохнула Маруся и широко зевнула.

- А тебе сколько лет?

- Одиннадцать скоро будет, - вновь зевнула Маруся и с гордостью добавила. – Я четвёртый класс на одни пятёрки заканчиваю!

Александр продолжал теряться в догадках. С девочкой что-то не так! Кто же в августе заканчивает учёбу? И какая сейчас черемша?! Хотя наткнулся же он с вечера. Но это скорее, чудо! Идти в это время за черемшой целенаправленно, то же самое, что в январе искать подснежники.

- Я многих в Мотино знаю. Твоя фамилия как?

- Лиховцева, - Маруся виновато потупила глаза. – У вас чего-нибудь покушать не найдётся? Весь день одной черемшой питаюсь. Уже смотреть на неё не могу. Какая-то она без соли не очень съедобная.

- Увы, - теперь Александр почувствовал себя виноватым. – Только соль и могу предложить.

- Вы тоже черемшу собираете? – Маруся кивнула на короб.

- Нет, тут у меня ягода. Кстати, ты чернику уважаешь?

- Чернику?! – брови девочки поползли вверх. – Какая же сейчас может быть черника? Она ещё не созрела!

- Места надо знать, - Александр не спешил углубляться в подробности. Боялся испугать девочку своими вопросами. Молча насыпал на платок ягодную горку.

- Черника! – Маруся заворожено смотрела, не решаясь притронуться, будто боялась, что всё это – фокус, и стоит протянуть руку, как ягода исчезнет.

- Кушай, не бойся, - улыбнулся Александр. – Я её уже столько съел! Весь рот, наверное, чёрный.

- Вы скажете, где нарвали? А то мне не поверят. Ещё никто в мае чернику не рвал!

- Расскажу, - туманно пообещал Александр. Видно, на девочке сказалась стрессовая ситуация. Запуталась во времени. А с виду не сказать, что сильно напугана.

- Ещё? – спросил, когда девочка расправилась с ягодой.

- Если не жалко, - улыбнулась Маруся.

- Чего её жалеть? Целый короб. Уже два дня таскаю. Если завтра дорогу не найду, как бы выкидывать не пришлось, - и прикусил язык, но поздно.

- Вы тоже заблудились?! – и радость потухла в глазах.

- Заблудился, - Александр не стал ничего придумывать.

- Ничего. Я вас завтра из леса выведу. Вот высплюсь и на свежую голову сразу дорогу найду! - уверенно заявила Маруся. – Не понимаю, как могла заблудиться? Тут же и блудить негде: с одной стороны - кордон, озеро, речка Талая, с другой – железная дорога. Специально захочешь – не заблудишься! Это на меня какое-то наваждение нашло. Или в атмосфере магнитная буря. Она на мозги, знаете, как действует! Вот поднималась в гору, а оказалась на дне какой-то воронки. Чудеса, да и только! А ещё дядя Слава говорил, что у нас здесь аномальная зона бродит. Может, она сегодня активизировалась?

- Кто такой дядя Слава? – поинтересовался Александр.

- Наш сосед. Вообще-то, он учитель, но в свободное время занимается уфологией.

- Чем занимается?

- Изучением аномальных явлений, - снисходительно пояснила Маруся. – Он считает, что, когда произошла авария в Чернобыле, у нас здесь неподалёку образовалась аномальная зона. И с каждым годом она разрастается.

Сильно же девочка перенервничала, если созданный внутри фантастический мир стал для неё реальностью. А как у неё с арифметикой?

- И сколько уже лет зоне? – спросил простодушно.

- Я моложе её на один год, - весело ответила Маруся, но тут же понизила голос и таинственно продолжила. – Правда, дядя Слава подозревает, что зона существовала всегда. Но была ленивой, спящей. Сейчас проснулась. И уже столько людей поглотила!

- Ага, - крякнул Александр. – И сколько же?

- В восемьдесят шестом трое человек пропали, - начала перечислять Маруся. – Потом почти каждый год пропадали. Грибники, охотники, рыбаки, шишкари.

- Пропадали бесследно?

- Некоторых находили. Один грибник сам вышел. Его целую неделю искали, а он утверждал, что всего полдня по тайге бродил. Дядя Слава говорит, что зона – она как лабиринт. Стоит в нашем мире произойти техногенной катастрофе или бомбу атомную взорвать, как тут же возникает новый проход. Только вернуться по нему никак нельзя.

- Но ведь возвращаются?

- Потому, что в другом мире тоже глупые люди живут. Катастрофы устраивают. И тогда уже тоннель в наш мир образуется. По нему-то и возвращаются. Но это кому как повезёт.

- А тех, кто в восемьдесят шестом пропали, нашли? – сердце гулко застучало. Ведь в тайгу они вошли втроём и только потом разделились.

- Вот тех точно не нашли, - вздохнула Маруся и сонно добавила. – Можно я прилягу? Спать хочется.

- Ложись.

Девочка свернулась калачиком на еловых ветвях. Из низины вместе с туманом полз холодный воздух. Александр снял фуфайку и укрыл девочку, а сам подсел поближе к огню. Снял бы и свитер, так ему вдруг стало жарко. Если девочка не бредила наяву, то он провалился в какую-то временную дыру. Два дня в тайге вылились для него одиннадцатью годами в оставленном родном мире. И сколько ещё предстоит плутать? Где выход? Стало жалко Марусю. Она ещё не знает, где очутилась… Да нет, такого не может быть!.. А вдруг?

Александр осторожно раскрыл ранец девочки. Черемша! Значит, Маруся говорит правду! И для неё время может вытянуться в года… Как её родители сейчас переживают! А его родители? И Верка уже, наверное, за другого замуж выскочила. Да нет, бредни всё это! Такого не бывает! Хотя ведь читал. И даже верил. Но это с другими!.. А чем он отличается от других? Мистика!

- Какая земля твёрдая! – сонно пожаловалась девочка.

- Неправда, - подбрасывая сучья в костёр, рассеянно ответил Александр. – Земля мягкая. Я это понял в десять лет.

- Мне тоже десять, но я с вами категорически не согласна, - заявила Маруся.

- Ты просто ещё не сталкивалась с обстоятельствами, опровергающими некоторые взгляды на жизнь.

- А вы сталкивались?

- Да. В… В общем, неважно в каком году, гостил я у дядьки в деревне Таёжка. Сейчас этой деревни нет. А в годы моего детства, она была довольно многолюдной. Вот только находилась глубоко в тайге, среди величественных сопок. Зимой дикие козлы гуляли по улицам, падая жертвами собак, а летом медведи собирали ягоды иногда вместе с людьми. Представляешь: на одном склоне сопки ребятишки клубнику рвут, а на другом мишка косолапый! Сколько раз нос к носу сталкивались… Мне нравилось у дядьки. Наши места тоже хорошие, но там всё дышит какой-то дикостью и одновременно умиротворённостью. А ещё в Таёжке не было машин. Потому как невозможно было проехать. Особенно после дождя. Поэтому все работы производились на конной тяге. В Мотино лошади давно уже только в совхозе имелись, а там в каждом дворе был собственный конь! Жители Таёжки разъезжали на них, как Мотинцы на мотоциклах. Дядька был управляющим. Управлять, особенно, было нечем. Стадо коров, да несколько участков пашни. Зато покосов! На каждом косогоре. Дядька и меня всегда на покос определял. Сидел я на коне и возил за собой, так называемую, волокушу. Едешь вдоль скошенной травы, а взрослые накладывают на неё сено. Потом подвозишь сено к зароду. И снова, за новой порцией. Ребята мне завидовали. Дядька всегда давал своего коня, под седлом. Они же попону постелют, а то и вовсе на голой спине. Вот я раз с ними и поспорил, что тоже смогу без седла с одной уздой проехать. Подвели мне Ермака. Не знал я, что это за скотина! Сами-то на нём ездить побаивались. Любимый трюк у этого скакуна был: останавливаться на полном скаку и нагибать голову. Что со мной и проделал. В мгновение ока я сделал в воздухе кульбит и грохнулся на спину. Плашмя. Лежу вздохнуть не могу. Ермак, как ни в чём ни бывало пасётся неподалёку, хитрым глазом на меня поглядывая. Торопливо так травку щиплет, будто его неделю не кормили! Ребята подъехали, обступили, каждый что-нибудь советует, суетятся, за меня переживают. Наконец, отдышался, встал. Смотрю, а на месте падения, небольшое углубление образовалось. На твёрдой земле! Вот тогда и понял, что не такая уж она и твёрдая. Ласково со мной обошлась. А ведь могла и переломать.

Александру показалось, что девочка всхлипнула.

- Ты не спишь? – спросил тихо.

- Сплю.

Точно, голос какой-то жалостливый.

- Сон нехороший снится?

- Думаю, - тяжело вздохнула Маруся. – Что если я тоже в лабиринт зашла? Во времени заблудилась?

- Не думай об этом, - привстал Александр. – Утром мы обязательно дорогу найдём.

- А если не найдём? – жалобно протянула Маруся и слегка приподнялась на локтях. – Вдруг, пока я здесь, там время, как бешенное мчится? Как потом в школе учиться буду?

- Как училась, так и будешь, - не понял её беспокойства Александр.

- Это если там несколько дней пройдёт. А если годы? Буду самая взрослая в классе. Никто со мной дружить не будет. С кем на переменах играть?

- Не переживай, - успокоил девочку Александр. – Это ты по годам будешь старше, а по внешнему виду ничем отличаться от своих одноклассников не будешь. Вот я уже, если верить твоим словам, одиннадцать лет здесь брожу. Получается, что мне тридцать шесть. А сколько мне на вид? Ну-ка, скажи?

- Взрослый вы, - пожала плечами девочка и, обречённо вздохнув, задумчиво произнесла. – Если вы в лабиринте, то и я в нём… А вы, правда, так долго здесь?

- Наверное. Я один из трёх, кто в восемьдесят шестом за ягодами в тайгу ушёл, - сказал и пожалел: вдруг девочка испугается?

Но она неожиданно оживилась.

- Значит, и я могу здесь одиннадцать лет пробыть? Выйду взрослая! Тогда и учиться не надо! – и тут же огорчилась. – Мне учиться нравится!

- Мы найдём выход! - Александр постарался придать голосу как можно больше уверенности. - Нас теперь двое. Вдвоём легче.

- Вы меня не бросите? - жалобно спросила Маруся.

- Не бойся, я всегда буду рядом, - у Александра запершило в горле.

Маруся притихла. Но Александр чувствовал, что она не спит.

- О чём задумалась? – спросил ласково.

- Дядя Слава про летаргический сон рассказывал. Кто долго спит, потом быстро стареет. Вдруг и я постарею? Взрослые в школе не учатся. Кто меня в жёны возьмёт необразованную?

- Нашла о чём думать! - улыбнулся Александр.

- Это очень важно, - серьёзно заявила Маруся. - Одинокие люди живут меньше и несчастливо.

- Вот проблема, на ночь глядя! - усмехнулся Александр. - А хочешь, я на тебе женюсь? Когда ты подрастёшь.

- Вам сколько лет? - живо поинтересовалась Маруся.

- Двадцать четыре.

- Вы для меня старенький, - с сожалением покачала головой.

- А не рано ли замуж собралась? - весело заметил Александр. - Спи давай!

- Сплю, - Маруся закрыла глаза, и уже сонным голосом «успокоила». - Вы не расстраивайтесь, дядя Саша. Если мы здесь останемся навсегда, то я так и быть, выйду за вас замуж. Когда вырасту...

- Спи, невеста.

И нахмурился. Навсегда! Хорошенькая перспектива!..

Глава 3. Мир будущего

Проснулся Александр от холода. Костёр догорел, покрывшись пеплом. Скорее разжечь! Как там Маруся? И замер: на подстилке лежала только его фуфайка. Девочки не было!

- Маруся! – позвал дрогнувшим голосом, и уже громче. – Маруся!!

- Маруся!!! – совсем уж отчаянно.

Через час, обшарив окрестности, вернулся к костру. Девочка исчезла, не оставив никаких следов!

Расцвело. Александр надел короб. Бросить бы его, но жалко. Да и есть что-то надо. Небо всё в тучах. Огляделся. Странно: листва у редких осин и берёз жёлтая и опадает. Не похоже что-то на май месяц. Неужели снова вернулся в август? Или никуда из него не уходил? И вдруг увидел гриб. Белый! И ещё один! А это никак опята! Осень!!! И поёжился. Времена года перемешались. Что если завтра проснётся, а вокруг зима? Среди снега долго не выжить. Надо найти выход. Надо!..

Но день прошёл, а выход так и не был найден. Одно утешало: на ужин приготовил грибной шашлык. На него ушла последняя соль. Как питаться без соли? Перекусив, устроился на еловой постели. Стемнело. Интересно, куда всё-таки подевалась Маруся? Неужели нашла выход из лабиринта? Но как удалось? Исчезла под утро…

Александр сел. Может, ночью открывается какой-нибудь проход? Тогда, когда он спит? А вот Маруся не спала. Отошла в сторону. Возможно, спустилась к роднику водички попить? Рассуждая так, Александр собрался, взял факелы, заготовленные ещё перед первой ночёвкой, захватил короб, на всякий случай, и стал бродить кругами, постепенно отдаляясь от костра, пока не оказался во внезапно сгустившемся тумане. Пришлось пережидать. Продрог изрядно. Когда туман рассеялся, Александр увидел тропинку. Вчера её не было! Огляделся. И пейзаж вроде знакомый. Погоди-ка: это же тропа на кордон! Здесь не раз ходил напрямик! Сердце бешено забилось. Неужели получилось?! Всё ещё не веря в удачу, ускорил шаги. И слабость чуть не сковала ноги, когда впереди показался потемневший и покосившийся от старости забор.

Усадьба выглядела заброшенной. Ворота распахнуты настежь. Дом словно ссутулился и смотрел на мир тёмными проёмами. Отсутствовала дверь. Кто-то снял шифер с хозяйственных построек. Двор захватила крапива, вымахавшая до гигантских размеров. И лишь узкая тропа разрезала колючие заросли и давала возможность пройти в дом.

Александр остановился на пороге. Ветер свободно гулял по пустым комнатам. Лишь на кухне стоял потрескавшийся стол, да стену подпирал старенький покосившийся сервант, который кто-то аккуратно освободил от стеклянных створок. Было видно, что на кордоне давно никто не живёт. Александр осторожно присел на маленький табурет, предварительно смахнув с него толстый слой пыли. Что произошло? Этот вопрос набатом звучал в голове. Ведь ещё трое суток назад здесь кипела жизнь! Мычала корова в стайке, толкались в загоне два поросёнка. По двору гордо расхаживал петух, внимательно осматривая свой гарем. Кролики в клетках непрерывно шевелили губами, поедая свежую травку. Куда всё это делось в одночасье? А в одночасье ли? Маруся говорила правду! Три дня вылились в несколько лет! Но она говорила, что кордон не покинут! Каждое лето здесь отдыхает её семья! Разве станут грабить дом, имеющий хозяина? Или сам хозяин вынул рамы и вывез мебель? Но произошло это не вчера, и не в прошлом году. Хоть бы какой-нибудь намёк на время! А вот и он: на стене порыжевший отрывной календарик! Александр впился жадным взглядом в маленький листок. Десятое сентября 2002 года. Час от часу не легче! Его засосало в воронку времени на шестнадцать лет! Надо немедленно возвращаться назад, к месту ночёвки! Он не должен вычёркивать из своей жизни такой длительный промежуток времени! К тому же, вдруг, в этом мире начнёт быстро стареть? Надо торопиться. Взвалил ненавистный короб на спину и покинул кордон. Но любопытство остановило. Допустим, вернётся. И кто поверит, что он побывал в будущем? Да и как так можно, заглянуть вперёд на много лет и ничего не увидеть? И не факт, что вернётся в прошлое. Может застрять и в этом мире. Тем более надо проявить активность, пока не состарился! Да и не известно, состарится ли! Это после летаргического сна биологические часы крутят стрелки, как бешенные! А про тех, кто возвращался из временных провалов ничего не известно! Или не разглашались такие сведения? Засекречивались? Эх! Будь, что будет! Хоть одним глазком взглянуть на мир потомков! С чего начать? Сходить в деревню? На озеро ближе. Там «Дом колхозника». Будто в насмешку назвали. Летом простым труженикам отдыхать некогда, а зимой в этом «Доме» делать нечего. Вот и получается, что построили курорт на берегу озера в окружении соснового бора для высоких чинов.

Рассуждая, Александр бодро шагал по заросшей тропинке. Вот лес расступился, и открылась водная гладь. И тревога забилась в груди. Двухэтажное кирпичное здание, стоящее на берегу, так же, как и усадьба, зияло пустыми проёмами. Да что же произошло на стыке тысячелетий? Какая катастрофа?! Вдруг всё живое сгорело в пламени третьей мировой войны?! Он должен выяснить это. Вдруг удастся вернуться в прошлое, вернее своё настоящее. Тогда сможет предупредить легкомысленное человечество. Вот только поверят ли? Надо добыть убедительные доказательства!

Подошёл к дому «Колхозника». Нет, человечество не вымерло! У заросшего травой крыльца главного входа, стояла серебристая машина. Таких раньше Александр не видел. Она поражала своей мощью! Огромные колёса, массивные бамперы, непроницаемые для глаз стёкла. Внутрь удалось заглянуть лишь через лобовое стекло, которое единственное оставалось слегка прозрачным. Пусто. Только на сидении лежал какой-то маленький серебристый прямоугольник, от которого тянулся к панели управления тоненький проводок. Александр робко дотронулся до дверцы. Закрыта. Но не сама же она приехала сюда! Где-то должен быть хозяин! Или хозяева. А вдруг инопланетяне? Да, ну, бред какой-то! Просто отечественное машиностроение сделало гигантский шаг вперёд. Впрочем, не похоже, что отечественное. Сзади надпись на английском.

Александр собрался было применить скудные знания, полученные в школе, как вдруг услышал из дома приглушённый стон. А вот и хозяева! Надо посмотреть. А чего бояться? Не убьют же! Поставил на землю короб и направился к зданию. Робко заглянул в квадратный проём, бывший когда-то центральным входом. Тишина. Да где же вы, люди будущего! Всё разгромлено, как после бомбёжки! Даже лестничный марш, ведущий на второй этаж, обрушился. И вдруг среди обломков этого марша, увидел неподвижно лежащего человека. Стон повторился. Человек жив! Александр осторожно извлёк его из кучи строительного мусора и вынес на свежий воздух. Это был мужчина лет тридцати пяти, в чёрных джинсах и короткой кожаной куртке. Бегло осмотрев пострадавшего, принялся оказывать первую медицинскую помощь. Наложил шины на сломанные ноги, перебинтовал разбитую голову. Пришлось порвать свою рубашку. Попытки открыть автомобиль не увенчались успехом. Ключ от него Александр нашёл в кармане куртки, но замок не открывался! Вместе с ключом на цепочке находилась маленькая чёрная коробочка с кнопками. Нажимая на них, лишь вызвал раздражение железного монстра: тот огласил окрестности пронзительной сиреной.

- Что мне с тобой делать? – вернулся к раненому.

Словно услышав вопрос, мужчина открыл глаза, посмотрел на спасителя и вновь потерял сознание. Медлить было нельзя. По невероятной бледности незнакомца Александр понимал, что тот потерял много крови. Сколько времени лежал в беспомощном состоянии? Скорее всего, попробовал подняться на второй этаж, и лестничный марш не выдержал его тяжести. Всё прогнило насквозь. Но отчего такое запустение? Неужели отдыхать на природе стало не модно?

- Ну что, товарищ дорогой, выхода у нас нет, - принял решение и, взвалив незнакомца на плечи, быстрым шагом пошёл по асфальтированной дороге, ведущей в родной посёлок. Конечно, можно было сбегать за помощью, но Александр опасался вновь провалиться во временную дыру. Кто тогда придёт на помощь пострадавшему? Трещины состарили асфальт, но покрытие было ровным без ям и выбоин. Как сохранилось с его времени! Или за дорогой, в отличие от здания, кто-то ухаживает? А кому она нужна без Дома отдыха? Александр как мог ускорял шаги.

- Ничего, дойдём! – успокаивал то ли себя, то ли незнакомца. – Не такой уж ты и тяжёлый. Конечно, потяжелее моего короба. Но я его столько лет таскаю!

А сколько? Календарь в усадьбе ещё не показатель: он лишь указывает на последнее посещение людей. И когда оно было? Стало не по себе.

- Лишь бы ты, товарищ дорогой, по дороге копыта не отбросил, - заговорил, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. – Донесу тебя, будь спокоен! Тут всего-то, километров семь. Примерно. Правда, последние годы я плохо питался. Можно сказать на подножном корму… И споткнулся, с трудом удержав равновесие. Больше не разговаривал. Вскоре затошнило. Но не позволил себе остановиться. Понимал, что для пострадавшего любая задержка может стать роковой. Стиснув зубы и обливаясь потом, упорно шагал вперёд. Вскоре окружающий пейзаж слился в одну зеленеющую массу. Взгляд упёрся в асфальт. Движение стало автоматическим. Звуки и краски окружающего мира вернулись лишь тогда, когда кто-то освободил от тяжёлой ноши.

- Ты кто такой? – вопрошал мордатый парень, тряся Александра за плечи. – Откуда его несёшь?

- С озера, - тяжело дыша, ответил и оглянулся. Не дошёл до станции метров двести. Слева раскинулась деревня.

- А машина его где? – не отставал парень. – Он что разбился?

- Машина там, у озера, - Александр увидел, как двое парней осторожно погрузили раненого в такой же огромный автомобиль, только чёрного цвета.

- Почему на себе тащил? Почему не на машине?

- Кто бы меня научил управлять?

- Тёмный, что ли, совсем?

- Ага, дух лесной.

- Лесник? – усмехнулся парень, доставая бумажник.

- Можно и так сказать, - не стал вдаваться в подробности.

- В общем, спасибо тебе, - парень протянул пять зелёненьких бумажек.

- Что это?

- Деньги! Или мало? Прокурор добавит! – и рассмеялся. – Извини, спешим! Думаю, мы ещё увидимся.

- А какой сейчас год? – крикнул вслед.

- Две тысячи восьмой, - дверца машины захлопнулась, и чёрный призрак растаял за поворотом дороги.

Двадцать два года! Александр присел на обочину. Посмотрел на руки. Вроде бы не изменились. На сколько он выглядит? Зеркало бы сюда! А вдруг увидит отражение заматерелого сорока шестилетнего мужика?.. Боже, ему сорок шесть! Лучшие годы пронеслись, сжавшись в три дня! Что делать? Жалко. И жарко. Расстегнул фуфайку и, пошатываясь от усталости, направился в деревню. Когда в последний раз покидал маме было шестьдесят, отцу шестьдесят пять. Два юбилея справляли. Сейчас обоим за восемьдесят. Живы ли? И защемило сердце. Что скажет им? Не напугать бы? А ведь может и обрадовать до смерти. В их то возрасте! Ноги стали ватными. Нет, не может сейчас встретиться с ними! Страшно!

- Извините, гражданочка, - обратился к прохожей. – А Мотины где живут?

- Тут Мотиных полдеревни! - женщина лет сорока с любопытством посмотрела на мужчину, одетого в тёплую одежду, будто и не июль на дворе. Конечно, последние дни прохладно, но не до такой же степени!

- Андрей Васильевич и Надежда Ивановна, - голос осип от волнения. – Старенькие такие…

- А вы кто им будете? – взгляд незнакомки стал печальным.

- Родственник, - сердце учащённо забилось от недоброго предчувствия.

- Андрей Васильевич умер три года назад, - участливо сказала женщина. – А Надежду Ивановну забрала к себе в город старшая дочь. В прошлом году похоронили, - и, успокаивая, добавила. - Хорошо на этом свете пожили. Оба за восемьдесят шагнули.

Александр поник.

- А вы на них похожи, - незнакомка внимательнее пригляделась к странному собеседнику. – У меня такое чувство, что мы с вами раньше встречались.

- Это вряд ли, - Александр отвернулся, чтобы скрыть выступившие слёзы. – Я тут последний раз был в восемьдесят шестом…

И зашагал прочь. Спазмы душили. Поднёс руку, чтобы вытереть слёзы и только тогда заметил, что до сих пор держит в руках деньги, которые дал парень. Разглядел получше и опешил. Пять тысяч рублей!!! То, что деньги видоизменились, не сильно удивило: так, наверное, и должно было случиться. Поразила сумма. Это же кооперативная квартира! Или «Запорожец»! Правда родители Вована продают машину за пять с половиной, но пять уже есть! Пятьсот найти легче. Впрочем, тот «Запорожец» уже давно проржавел. Интересно, а сколько стоит машина, на которой увезли пострадавшего? Что это он о машинах?.. И вновь спазмы…

Глава 4. Выигранное пари

Дом родителей встретил закрытыми ставнями и амбарным замком на дверях. Покинутое жильё. Надо же, никто не купил. Впрочем, вон через дорогу тоже домишко бесхозный с заколоченными ставнями. Разбегается деревня. А кого осуждать? Сам такой. Целая ветвь генеалогического древа Мотиных покинула малую родину. Три сестры, брат и он – Александр. Самый младший. Мама родила в тридцать шесть. Анне, старшенькой, уже тогда было шестнадцать. Ближе всех к нему братишка: тот всего на шесть лет старше. И почему никто в деревне не задержался? Оставили родителей одних на старости. В гости только наездами. Вот и тогда, ночку переспал и в тайгу за черникой…

Александр снял фуфайку. Как солнце пригревает! Какое сейчас время года? И в свитере жарко. Но под ним ничего нет. Рубашку на бинты и жгуты пустил… И нечего стоять! Надо что-то делать, что-то предпринимать!

Откуда-то прилетел, достиг максимума и растаял вдали гудок электровоза. Знакомая с детства мелодия. Всегда казалось, что эта музыка далёких странствий. Таинственная и манящая. Вот и заманила в своё время в город. И сейчас туда дорога. А больше некуда. Почему-то не верилось в возможность вернуться назад в прошлое, вернее в его настоящее. Да и не хотелось бродить по тайге, терять бесценные годы. Ничего: сёстры приютят на первое время. В общежитие, наверняка, не пустят. Кто поверит, что это он? И решительно направился к станции. Впрочем, станция - громко сказано: так разъезд для пропуска поездов. Три пути, длинная площадка для электричек, и каменное здание, являющееся одновременно и вокзалом, и помещением для дежурных служб железнодорожников. Площадка асфальтированная и огороженная со стороны путей бетонными блоками. А вот магазина с кафе раньше не было. Что это вьётся над вокзалом? Вместо привычного алого стяга на ветру трепыхалось трёхцветное полотнище. И бюст Ленина, стоящий перед входом в вокзал, исчез. Кто покусился на вождя мирового пролетариата? Стало не по себе. Какое-то странное будущее! Робко заглянул внутрь вокзала. Прямоугольный зал со скамейками вдоль стен и окошко кассы, возле которой толпилось четверо человек. Одеты по таёжному. У одного такой же короб, как и у него. Вздохнулось легче: никто не обратит на него внимания. Не составит труда затеряться среди этих мужиков.

- Девушка, билетик до города, - Александр протянул тысячерублёвую купюру в окошко кассы. Что-то подсказывало, что деньги из прошлой жизни, лежащие в заднем кармане брюк вместе с паспортом, могут оказаться невостребованными и вызовут нежелательные вопросы.

- Вам на ночной, или дневной?

- На ближайший.

- Каким классом поедете?

- Самым лучшим, - дружелюбно улыбнулся Александр. – С видом на море.

И приуныл, пересчитав сдачу. Аппетиты железнодорожников значительно возросли. Но если билет до города такой дорогой, то сколько же стоит автомобиль? По всей видимости, машину ему за эти деньги не купить. Даже «Запорожец».

Поезд должен был подойти через четыре часа. Александр вышел из здания. На лавочке расположилась та самая компания таёжников. Мужчины резались в карты, используя вместо стола перевёрнутое ведро.

- Как рыбалка, братан? - неожиданно обратился к нему один из играющих, молодой парень в тёмно-синей бейсболке.

- Я не рыбак, - буркнул в ответ.

- А что в тайге делал?

- Да он, наверное, охотник! - оскалил зубы его приятель.

- Сами не лучше одеты, - Александр собрался пройти мимо, но парень в бейсболке остановил.

- Да ты не обижайся, братан! – кинул карты на ведро. – Мы-то, как раз рыбаки!

- Горе-рыбаки! - ворчливо поправил самый старший из компании.

- Не переживай, Иваныч: зато отдохнули от городской суеты! Заряд получили на всю трудовую неделю!

- Вот, Людмила тебя разрядит, когда с пустыми руками домой заявишься.

- Ну, почему с пустыми? Магазины на что? - парень в бейсболке подскочил, потянулся и вытащил пачку сигарет. – Закуривай!

- Не курю, - отказался Александр.

- А я, не поверишь, в тайге ни одной не выкурил, а как только к цивилизации вышли, сразу горло першить стало! - весело сказал парень. – Так по какой нужде в тайгу ходил?

- По малой, - пошутил его друг, вызвав волну смеха.

- За черникой, – Александр рассеянно смотрел на трёхцветный флаг.

- И много насобирал? – подмигнув приятелям, спросил парень.

- Такой же короб, как у вас, - и тут же уточнил. – Ведра четыре.

- Может, угостишь?

- Короб на озере оставил. Ягодка поплыла уже, наверное. Жара вон какая. И так три дня по тайге носил.

- Мы тоже двух медведей завалили, а шкуры возле костра забыли, - усмехнулся старший.

Все заулыбались.

- Не верите? – догадался Александр.

- Да нет, почему же! - начал дурачиться тот, что в бейсболке. – Бывают чудеса на свете. Может, ты на раннюю ягоду напал? Я читал где-то, что в кратере вулкана на каком-то острове жители по три урожая овощей собирают. А за его пределами только два.

- Если принесу, что будет? – устало спросил Александр.

- Ставки я принимаю! – рассмеялся парень.

- Сотню дам! – азартно выкрикнул «бейсболист».

- Стану я из-за сотни, семь километров туда и обратно топать, - а сердце ёкнуло. Раньше за сотню на четвереньках бы это расстояние прополз.

- Тысяча! - вмешался Иванович.

- Хорошо, ждите, я пошёл, - просто сказал Александр, обрадовавшись, что вернёт деньги за билет, да ещё и навар сверху будет, но перед тем, как уйти, спросил Ивановича. – А что за флаг на вокзале?

- Флаг? – озадаченно переспросил тот. – Флаг, как флаг. Российский триколор.

Александр задумчиво удалился. Много ещё ему предстоит узнать нового.

Глава 5. Землячка

Компания рыбаков вышла на окраине Красноярска, облегчив короб Александра более чем наполовину. В вагоне электрички осталась только девушка, одиноко сидящая в другом конце. К ней-то и подсел Александр. Его заинтересовала прямоугольная штучка, похожая на ту, что видел на сидении автомобиля у озера. От неё также тянулись проводки. Но они подсоединялись к наушникам.

- У вас приёмник? – спросил, стараясь включить всё обаяние.

- В первую очередь телефон, - девушка, вынув один наушник из уха, подозрительно посмотрела на попутчика. – А также фотоаппарат. Давайте вас сфотографирую.

И не успел Александр опомниться, как был ослеплён вспышкой.

- Ну вот, - голосом прокурора сказала девушка, нажимая кнопки на своём фантастическом аппарате. – Сейчас мы передадим ваше изображение в соответствующие органы.

- Куда, передадите? – растерялся Александр.

- В милицию!

- Зачем?!

- Если вы меня ограбите, то не надо будет составлять фоторобот, - девушка пристегнула аппарат к ремню на джинсах.

- С чего вы взяли, что я собираюсь вас грабить? – опешил Александр.

- Видок у вас грабительский, - заговорщицки подмигнула девушка.

- А каким он должен быть? – невесело усмехнулся Александр. – Столько лет по тайге ходил. У костра ночевал.

- И что вы в тайге делали?

- Чернику собирал.

- Может, клубнику? Да и то рановато для лесной.

- Вот и вы не верите. Я уже одних наказал за недоверчивость. И Александр поведал историю, которая приключилась с ним на вокзале, в ожидании поезда. Но, по окончанию рассказа, недоверие в глазах девушки не исчезло.

- Могу угостить, – Александр потянулся к коробу.

- Спасибо, не откажусь, - девушка азартно улыбнулась и протянула эмалированную кружку, а затем, удивлённо приоткрыла ротик.

- Вот только как помыть? – Александр украдкой наслаждался произведённым эффектом.

- Я помою! – девушка, всё ещё не веря, потрогала пальчиком ягоду, а потом достала из хозяйственной сумки бутылку с водой, пояснив при этом. – Всё нужное вожу с собой. В буфете цены астрономические.

- И не только в буфете, - вздохнул Александр.

- Дома никто не поверит! Но ничего, я язык покажу! - рассмеялась девушка, кушая ягоду. – Я вас за сбежавшего преступника приняла. Поэтому милицией и напугала!

- Да я не испугался, - улыбнулся Александр вопросительно посмотрел на незнакомку. – Давайте познакомимся? Меня Александром зовут.

- Рита! – и поинтересовалась. - Вы где живёте?

- Жил в городе, а родился в Мотино.

- Да ну! Я тоже мотинская! – оживилась Рита. – Мы совсем недавно в город перебрались. Мама не захотела одну на учёбу отпускать. Всё за детсад держит. Поставила перед отцом ультиматум. Только зря она. В Мотино мой папа начальником был, а в городе еле работу нашёл. И мама за гроши работает. Квартира у нас двухкомнатная. А в Мотино четырёхкомнатная была, в пятиэтажке.

- Какой пятиэтажке?

- Так единственной! Её за посёлком на пустыре построили. Самый современный благоустроенный дом на весь посёлок. Странно, что вы не знаете.

- Давно не был на родине, - виновато улыбнулся Александр. – Да и на этот раз мельком. Родных у меня там не осталось. Вот езжу за ягодами, за грибами.

- А в Мотино где жили?

- На Рабочей улице. Дом четырнадцать.

- Это же дом бабы Нади! – глаза девушки широко раскрылись.

- Ты её знала? – подался вперёд Александр.

- Как не знать! Она нам родная… – Рита подозрительно нахмурилась.

- И я как родной, - развёл руками Александр.

Рита быстро наклонилась и достала из сумки очки.

- Я вас знаю! - голос дрогнул. Рита суетливо протёрла линзы и вновь устремила взгляд на попутчика. – Ваша фотография висит на стенке у бабы Нади! Висела на стенке…

Глава 6. Представители власти

Александр огорчился. Рита убежала. Сильно напуганная, даже не дала возможности объясниться! А с виду не скажешь, что суеверная. И так к нему будут относиться все!

Электричка прибыла на конечную станцию. Александр взвалил короб на плечи и нырнул в подземный переход. Как дальше жить? Что если и сёстры примут за выходца с того света? Приехал в командировку, попугать общественность!

Постепенно мрачное настроение рассеялось. Ему на смену пришло восхищение. Как преобразился Красноярский вокзал! Он и раньше был похож на старинный замок, теперь же и вовсе напоминал дворец. Мрамор, гранит, лепные украшения! На площади Александр остановился, зачарованный львом, стоящим на задних лапах на высокой колонне. А вокруг фонтаны, создающие купола из водяных струй! И два молодых парня, одетых в какую-то странную форму, надвигающихся на него.

- Документики предъявим!

Александр беспомощно оглянулся.

- Ну, что стоишь? Вопрос понятен? – от незнакомцев исходила явная агрессия.

- А вы кто? ОМОН? – Александр поставил короб, положил на него фуфайку, потянулся к заднему карману брюк.

- Милиция мы! У тебя документы имеются?

- Красиво вас нарядили, - уважительно сказал Александр, а сердце ёкнуло: как отреагируют на его паспорт?

- Это что? – слегка раскачиваясь, спросил тот, что постарше.

- Как что? – дружелюбно улыбнулся Александр. – Серпастый, молоткастый!

- Вижу, - усмехнулся милиционер и показал документ товарищу. – Смотри, что придумал: фотографию на старый паспорт переклеил! Шутник! Шестьдесят второго года рождения. Ты бы уж заодно и год переправил! Или это паспорт твоего папы?

- Мой это паспорт, - Александр не знал, что говорить.

- Значит тебе сорок шесть лет? Хорошо сохранился. Пройдём с нами!

- Куда?

- В отделение!

- Пусть сначала карманы вывернет, - подал голос напарник.

Александр протянул кошелёк, мысленно поблагодарив провидение, что «новые деньги» положил отдельно во внутренний карман фуфайки.

- Ерунда какая-то, - старший милиционер изумлённо перебирал содержимое кошелька. – Ты что, коллекционер?

- Ребята, вы не поверите, но я из прошлого, - Александр решил сказать правду. – Попал в провал времени, или в тоннель. Даже не знаю, как сказать. Ещё три дня назад, был в восемьдесят шестом, а вышел из леса вот сейчас. Ничего понять не могу!

- В отделении разберёмся! - уже не так уверенно пообещал страж порядка.

- Отпустили бы вы меня, - Александр умоляюще посмотрел на милиционеров. – Мне назад в лес надо. Может, сумею вернуться в своё время. Здесь я чужой.

- Артём, ты веришь в этот бред? – обратился к напарнику милиционер.

- А вдруг правду говорит? – Артём тоже заглянул в кошелёк. – Смотри, как всё подобрано! Ещё, чего доброго, растворится в пространстве, а нам потом отписываться!

Последние слова произнёс с усмешкой. Развернул удостоверение, лежащее тут же в кошельке.

- Железнодорожник! Действительно по тридцать первое декабря 1986 года!

- Паспорт фальшивый! - почесал подбородок старший. - На лицо подделка документов!

- Какая же это подделка? – пожал плечами Артём, с любопытством рассматривая задержанного. – Документ не имеет юридической силы. Так что это не фальшивка, а шарж на советское прошлое. Розыгрыш!

- С нами поиграться решил? – грозно спросил старший. – Если сейчас не предъявишь весомые доказательства, что ты из прошлого, то проведёшь ночь в камере.

- Так вот же доказательства, - Александр указал на документы и кошелёк.

- Да, парень, придётся тебе шваброй поработать на благо родины! - насмешливо сказал Артём.

- А что в коробе? – поинтересовался старший.

- Черника, - поник Александр.

- Какая на хрен черника?

- Так я это, - воспрянул духом Александр. – В восемьдесят шестом в конце августа в лес вошёл! Чернику собирал.

- Покажи.

И, увидав ягоду, не сговариваясь, достали сотовые телефоны.

- Ты куда? – деловито спросил Артём.

- На седьмой канал!

- Тогда я на ТВК.

- Я могу идти? – с надеждой спросил Александр.

- Считай, парень, тебе повезло! – усмехнулся Артём. – Сейчас телевизионщики приедут. Прославишься!

- Или выведут тебя на чистую воду! - добавил старший.

- Может не надо? – растерялся Александр.

- Тебе может и не надо, а нам лишние деньги не помешают! - и засмеялся. – С тебя-то взять нечего!

Глава 7. Телевизионное шоу

Дмитрий тупо «листал» каналы. Телевизионная панель бросала в палату яркие блики происходящих в разных частях света событий. Мир скатывался в бездну. Засуха, наводнения, тайфуны. Катастрофы, катастрофы, катастрофы…

Открылась дверь и в палате стало тесно: вошёл Андрей.

- Привет, болящему! – и рухнул на кресло.

- Как дела? – механически спросил Дмитрий, бросив пульт на стол.

- Всё так же, - Андрей взял в руки глянцевый журнал, на обложке которого была изображена томная красавица с многообещающей улыбкой. – В деревню съездил. Каждый дом обошёл. Тот мужик не из местных. Никто его не знает. Наверное, приезжал на выходные. Порыбачить, по тайге походить.

- В одиночку? – усмехнулся Дмитрий.

- Есть же алкоголики-одиночки! Кстати, мой дядька – грибник, тоже не любит посторонних. Да ты не переживай! Сам найдётся. Вот узнает, кого спас и явится за вознаграждением.

- Откуда узнает?

- Думаешь, тебе ещё долго удастся скрывать своё пребывание здесь?

- Разве что ты проболтаешься.

- Я не из болтливых, а вот медсестра, которая сегодня на посту, только и знает, что по телефону треплется. Кстати, пойду-ка я её навещу. Заодно и проинструктирую.

Андрей встал. И тут его взгляд скользнул по экрану плазменной панели.

- Я же говорил: сам найдётся! Уже интервью даёт! Наверное, трубит на весь Красноярск, что Антипина спас!

- Сделай громче!

В одной из местных студий за столом сидели двое ведущих и парень лет двадцати пяти.

- …когда вышел из леса, то узнал, что прошло двадцать два года, - видимо закончил рассказ парень.

- И как вы, Александр, восприняли эту новость? – полюбопытствовала ведущая, эффектно закинув нога на ногу.

- А как я должен воспринять? – пожал плечами Александр. – Как обухом по голове.

- Скажите, что поразило вас в нашем мире? На первый взгляд? – задал вопрос соведущий.

- Многое, - Александр нервно скрестил пальцы. – Будто в другой мир попал.

- И в другое государство! – подсказала девушка. – Из Советского Союза в Российскую Федерацию!

- Ну, вот, наконец-то узнал, как теперь называется моя родина, - виновато улыбнулся Александр. – А то смотрю, флаги красные куда-то исчезли.

- И всё-таки, что же произвело на вас самое яркое впечатление? – не унимался ведущий.

- Деньги, - ответил Александр. – Представляете, пять тысяч рублей в руках оказалось! Почувствовал себя богачом. Знаете, так размечтался!

- Откуда у вас появились деньги? – спросила ведущая.

- Когда из аномальной зоны выходил, то мужчину подобрал.

- Какого мужчину?

- Не знаю. Лежал там один с переломанными ногами.

- Он тоже из зоны?

- Да нет. Он из этого мира. Не повезло ему. Я его к станции и вынес. Там друзья встретили и отблагодарили. Дали пять тысяч.

- А ты, оказывается, жмот и трепло! – повеселел Дмитрий.

- Подумаешь, преувеличил немного, - Андрей снова опустился в кресло.

- В десять раз! – уличил Дмитрий.

- Разве ты этого не стоишь? – справедливо рассудил Андрей.

- Так деньги же не ему достались, а осели в твоём кармане! – возмутился Дмитрий.

- Давай послушаем? – мирно предложил Андрей. – Тут какая-то фантастика получается.

- ...долго стоял у прилавка, где местные женщины стряпню продавали, - продолжал говорить Александр. – Рука не поднималась отдать пятнадцать рублей за пирожок с картошкой, когда ещё четыре дня назад в нашей столовой за семьдесят копеек обедал. Из трёх блюд, да ещё с булочкой! Душа протестовала против таких цен!

- Но всё-таки, купили? – спросила девушка.

- А куда деться? Три дня почти одной черникой питался.

- Ты чего расселся? – вдруг вспылил Дмитрий. – Давай пулей туда!- Понял! – подскочил Андрей. – Туда-сюда! А зачем тебе это надо?

- Забыл, что доктор сказал? Я этому парню жизнью обязан!

- Ты бы на его месте сделал тоже самое.

- Нет, Андрюша, я семь километров человека на себе не протащил бы. На первом бы сдох! К сожалению.

- А я бы за помощью сбегал, уж если машиной не смог воспользоваться.

- Если бы он меня бросил и побежал, то я, точно, уже на том свете был! Кто бы ему поверил? А пока разбирались бы… В общем, нечего рассуждать! Не случайно он из зоны вышел именно тогда, когда мне помощь понадобилась. Я у него в неоплатном долгу. Привези его!

Андрей вышел.

- ...ещё поразил цветной телевизор в электричке, - продолжал Александр. - Могу вас уверить, в восьмидесятые годы он долго бы не задержался в вагоне. Тем более крепления у него так себе.

- Вы проверяли?

- Поинтересовался, - смутился Александр.

- Мы искали ваших родственников, - сменила тему ведущая. – Увы, ваша старшая сестра не поверила нам и отказалась приехать в студию. Может, после просмотра нашей программы она изменит своё мнение и поведение.

На экране пожилая женщина прямо перед носом съёмочной группы захлопнула двери квартиры со словами: «Вы из меня идиотку не делайте! У меня внуки уже такого возраста!»

- Две другие сестры уехали из Красноярска, - уже в студии рассказывал ведущий. – Одна живёт в Москве, другая в Новосибирске. Нам не удалось связаться с ними по телефону.

- А Сергей?

- Ваш брат пропал без вести в середине девяностых. Поехал в Москву к сестре и исчез.

- Но мы нашли его жену! - бодро вступила в разговор ведущая. – Кстати, это ваша бывшая девушка Вера!

- Вера вышла замуж за Сергея?! – опешил Александр.

- Да. И познакомились они в восемьдесят шестом, когда искали вас. Вы хотели бы встретиться с ней?

- Я? – Александр замялся, а потом решительно ответил. – Нет!

- Но ведь это пока единственная ниточка, которая связывает вас с этим миром! - девушка, видимо не ожидала отрицательного ответа.

- Этой ниточке сейчас сорок с лишним, - отвёл глаза в сторону Александр. – Она мне в мамы годится. Как с ней общаться? Ведь я любил её. А Марусю не нашли?

- Нашли, - быстро ответила ведущая. - Но она тоже не смогла приехать в студию.

- Почему?

- Готовится стать мамой. Думаю, что вы ещё встретитесь с ней. Но давайте вернёмся к Вере.

- Но я же сказал...

- И всё-таки мы пригласили её! – торжественно перебил ведущий. – Встречайте! Вера, прошу вас в студию!

Александр вздрогнул и поднял глаза, в которых тут же выразилось неподдельное удивление: в студию вошла Рита.

- Это её дочь, ваша племянница! - представила ведущая девушку. – А вот и её мама...

В палату вернулся Андрей.

- Ты ещё здесь? – нахмурился Дмитрий.

- Зачем бегать в век современных технологий? – Андрей помахал мобильником. – Позвонил и выяснил, что передача идёт в записи. Её вчера вечером показывали. Сегодня повтор! Твой спаситель вчера же в деревню отбыл. А вернее, сбежал. Я возвращался оттуда, а он, по всей видимости, ехал туда. Вот так и разминулись.

- И что дальше? – с иронией спросил Дмитрий.

- Да вот зашёл предупредить, что отправляюсь в путь-дорогу. Можно твой «Мерс» возьму? Тебе он пока…

- Бери!!!

Глава 8. Аномальные лабиринты

- Да, самое основное! Пачку соли! Вот теперь, кажется, всё! – Александр критически осмотрел гору продуктов, которую по его указке выложила на прилавок продавщица. – Сколько с меня?

И чуть не присвистнул, услышав сумму.

- Вчера больше набрали, - заметила продавщица.

- Да это с непривычки, - пояснил Александр. – Сознание никак с новыми ценами в резонанс не войдёт.

- Какие же они новые? – удивилась продавщица.

- Не так выразился, - не стал вступать в полемику Александр и протянул деньги.

- Куда вы собрались, если не секрет? – поинтересовалась продавщица, отсчитывая сдачу. – В тайге в это время делать вроде бы нечего. Рыба и та не клюёт.

- Способствую развитию туризма в нашем регионе, - пошутил Александр.

- Я так и подумала, что вас несколько человек. Но всё равно, быстро же вы вчерашние продукты съели.

- Да не ел я их, - неохотно пояснил Александр. – Пошёл на озеро напрямки через лес, по пути остановку сделал, костёр развёл. А тут мальчишки местные. Оборванные, голодные. Жалко стало. Им продукты и отдал.

- Наверное, Степанцовых ребятишки, - вздохнула продавщица. – Нарожали детей, а сами к рюмке припали! Никакой ответственности!

- Здравствуйте, Александр Андреевич! - раздался голос за спиной. - Вот уж не думал, что встречу вас здесь!

Сзади стоял и дружелюбно улыбался мужчина лет сорока в светлой рубашке и тёмных брюках.

- Видел вас по телевизору. Думал вы в Красноярске. И вдруг такая встреча!

- По телевизору?! – брови продавщицы взметнулись вверх, рука машинально поправила рыжую причёску.

- Никак в поход собрались, Александр Андреевич?

- Можно просто, Александр.

- Тогда меня тоже просто Вячеслав!

- А вот вас надо бы по отчеству.

- Да бросьте! Мы – почти ровесники. Я даже на пять лет младше.

- Ну, да?! – продавщица от удивления широко раскрыла глаза.

- Представьте себе! – кивнул Вячеслав. – Родился в шестьдесят седьмом, а Александр в шестьдесят втором!

- Не может быть! – воскликнула продавщица. – И как вам удалось так сохраниться?!

- Надежда, вы что, телевизор не смотрите? – с укоризной спросил Вячеслав.

- Да вот, что-то проскочила мимо эфира! И городское радио оплошало! – Надежда мило улыбнулась покупателю, а потом томно произнесла. – Раскройте секреты молодости!

- В другой раз! – Вячеслав подхватил под руку Александра. – Нам надо поговорить.

На улице смеркалось.

- Вы где остановились?

- У родителей, - Александр поправил рюкзак на плече. – Свет обрезали, но остальное не тронули. Жить можно.

- Может, зайдём ко мне в гости?

- Поздно уже, а у меня планы на завтра, - Александр остановился и решительно спросил. – А вы кто?

- Директор школы, Вячеслав Валерьевич.

- И по совместительству любитель уфологии?

- Верно! - директор улыбнулся. – Такой маленький посёлок не умеет хранить тайны. Каждое действие подобно речной волне добегает даже до самых нелюбознательных жителей. К тому же кроме уфологии я ещё пишу летопись посёлка. Одно другому не мешает, а порою даже дополняет. Вам кто про меня рассказал?

- Маруся Лиховцева.

- Верно! Больше некому. Как не догадался! Хотя мне простительно: это для вас встреча тогда ещё с девочкой произошла несколько дней назад, а для меня это событие отстоит на одиннадцать лет в прошлом.

Мужчины медленно двинулись вдоль улицы.

- А я вот собрался уходить, - Александр сделал жест рукой в сторону чернеющих сопок.

- Вполне понятное желание, - поддержал Вячеслав Валерьевич. – Вы выпали из своего времени. Чтобы восстановиться в этом мире, надо потратить массу усилий. А как жить без паспорта? Да и с паспортом, в котором фотография на двадцать два года моложе даты рождения? Или пока моложе? Время покажет. Не постареете ли вы в ближайший месяц, а то и неделю? И тогда начнёте соответствовать своему биологическому возрасту.

Александр в изумлении остановился. Директор высказал все его опасения!

- Я даже сюда едва добрался! – воскликнул в волнении. – На электричку опоздал, а на поезд без паспорта билет продавать не хотели. Хорошо знакомые милиционеры помогли. А эти на телевидении! Окружили, как медведя в берлоге! Расписали за меня график жизни на неделю вперёд! К сестре хотел пойти, а они за руки схватили. Какая сестра, говорят, тебя Москва ждёт, слава и деньги! А я испугался: как бы в лабораторию какую не заперли. В общем, сбежал…

- Они вас и здесь найдут, если захотят, - участливо сказал Вячеслав Валерьевич.

- То-то и оно! Разве не понимаю? Поэтому и собрался…

- В тайгу, в надежде на аномальную зону? – завершил директор. – И что вы от неё ждёте?

- Чуда, - пожал плечами Александр.

- Жизнь полна чудес, - директор скептически улыбнулся. – Самое большое из них – любовь.

- Вот-вот! – Александр энергично взмахнул рукой. – А моя любовь на двадцать два года постарела. И дочка у неё двадцатилетняя. Да и другую любовь как искать в моём положении? Возраст-то неопределённый. Время в любой момент может шутку с моей внешностью сыграть. Куда ни кинь, никаких перспектив! Лучше уж в зону! Вдруг повезёт, вернусь назад?

- Не вернётесь! - категорично произнёс директор.

- А вдруг? Как говорится, ещё много открытий чудных нам предстоит…

Некоторое время шли молча. Первым заговорил Вячеслав.

- Когда вы с друзьями ушли в лес за черникой, меня здесь ещё не было. Только через год получил распределение в местную школу после окончания педагогического института. Думал, поработаю годик, другой и вернусь в каменные городские джунгли. Но, как видите, задержался. Мало того, отказался от выгодного предложения, которое последовало несколько лет назад. Но это уже моя личная история. Что же касается ваших приключений, то мне удалось собрать некоторые интересные материалы. Аномальная зона возникла не после чернобыльской катастрофы, как считают некоторые, а задолго до неё. Может быть, даже существовала всегда, не проявляя себя так явно, как в наши дни. Документальных свидетельств тому нет. А вот народная память сохранила некоторые эпизоды. Ещё в годы гражданской войны здесь неподалёку проходила колонна отступающих белогвардейцев. На ночлег остановились в Мотино. А на утро, четверо из них заставили местного жителя Ивана Петровича Мотина запрячь подводу, погрузили на неё какие-то ящики и ушли в тайгу. Ивана Петровича взяли проводником. Он обещал жене вернуться к вечеру. Но не вернулся. Больше их никто не видел. Но, по-видимому, в ящиках было что-то ценное. Белогвардейцы сутки прочёсывали лес в поисках своих товарищей. Искали бы и дольше, но помешало наступление Красной Армии. Вот такое первое упоминание об аномальной зоне. Правда никаких следов выхода загадочной пятёрки из зоны народная память не сохранила. За мою же бытность в этом крае, включая вас, пропали двенадцать человек. Вы восьмой, кто вернулся. Но вы, к тому же, умудрились там встретиться с таким же заблудшим путником. С Марусей Лиховцевой. Как ваши пути пересеклись? И почему такая разница во времени? Машу искали восемь дней. Всем посёлком. А когда уже отчаялись, она сама вышла, живая и здоровая, уверяя, что провела в зоне всего сутки. Я разговаривал с девочкой. И, наверное, единственный, кто поверил ей несмотря на то, что никаких доказательств у неё не было! Разве что чёрный рот, от якобы съеденной черники. Что же касается вас, то случай просто уникальный: на столько лет ещё никто не пропадал. Правда, судьба двоих товарищей, пропавших вместе с вами, до сих пор неизвестна. Возможно, они побьют ваш рекорд. Со временем.

- Почему вы думаете, что я не смогу вернуться в восемьдесят шестой год? – спросил Александр.

- Я не совсем точно выразился, - Вячеслав Валерьевич устремил взгляд на багровый горизонт. – Человек может заглянуть в прошлое. Прецеденты имеются. Но никто из так называемых путешественников во времени, не смог определить в каком прошлом он побывал.

- Как это понять?

- Время нельзя повернуть вспять в отдельно взятом мире. Это моё мнение. Наш мир уже прожил те двадцать два года, которые вы отсутствовали. Допустим, вы сейчас пойдёте в лес и вернётесь в 1986 год. Что из этого следует?

- Что?

- А то, что сейчас здесь с нами должен находиться ещё один, постаревший Александр Мотин. Тот самый, который вернулся бы в восемьдесят шестом. Но его нет! Это значит, что вы не вернулись.

- Или вернулся, но меня оперативно увезли в какую-нибудь секретную лабораторию, - возразил Александр. – И постаревший двойник живёт себе поживает где-нибудь в Москве, изолированный от внешнего мира.

- Если бы вы возникли хоть на мгновение, уверяю, об этом осталась бы память. Вы же не чужой человек в Мотино.

- Выходит, нет смысла идти в аномальную зону? – приуныл Александр.

- Вы были там вчера?

- Был. И даже заночевал.

- А под утро на вас наткнулись два мальчика, оборванных, голодных… Вы пожалели их, накормили, а потом отдали все продукты и вернулись в деревню.

- Верно! Вы слышали мой разговор с продавщицей?

- Всё это мне рассказал несколько лет назад хозяин кордона и ваш двоюродный дядя - Пётр Николаевич Мотин. В голодном сорок третьем году он, будучи двенадцатилетним мальчиком, вместе с младшим братом отправился рыбачить на озеро. В лесу натолкнулись, как они подумали, на геолога. Добрый дядя не только накормил их, но и щедро одарил несколькими банками тушёнки и двумя пакетами с гречневой и рисовой крупой. И только дома они разглядели на диковинных упаковках дату изготовления продуктов: 2008 год. Испугались и никому о встрече не рассказывали долгие годы. Открылся дядя Петя только мне. И вещественное доказательство представил. Упаковку из-под гречки. Со слезами вспоминал, как бережно они готовили её. Как помогали подаренные продукты выживать большой семье.

- И что всё это значит? – озадаченно спросил Александр.

- То, что аномальная зона существовала задолго до Чернобыльской катастрофы. В сорок третьем году дядя Петя провалился во временную ловушку и встретился там с вами. Но будь упаковка не столь необычной, он этого не заметил бы.

- Я, стало быть, вчера побывал в искажённой реальности?

- Да. Зашли и вышли. И тоже ничего не заметили, так как не образовалось временных провалов между мирами. Если разница во времени и возникла, то мизерная. Час от силы два. Искривлённое пространство соединило сорок третий год с две тысячи восьмым и потом вернуло всех в свои миры.

- Лучше бы вернуло в восемьдесят шестой.

Они подошли к дому родителей Александра.

- Давайте присядем, - Александр пристроил рюкзак на край скамейки у палисада. – Пригласил бы в дом, но там темно. Разве что при свечах.

- Ничего страшного, - Вячеслав уселся на скамейку. – Так что вернуться на двадцать два года назад вам навряд ли удастся.

- Но надежда всё-таки есть?

- Есть ещё множество параллельных миров, - начал разъяснять свою оговорку Вячеслав. - И события, по крайней мере, в некоторых из них, судя по свидетельствам редких очевидцев, развиваются почти так же, как и в нашем мире. Так что шанс попасть в восьмидесятые годы параллельного мира существует. Не обязательно в восемьдесят шестой, но где-то близко. И, возможно, вы будете там чувствовать себя довольно комфортно. Но есть вероятность того, что вы продвинетесь и в наше будущее. Снова лет этак на двадцать. Но, повторяю, в любом случае в прошлое этого мира вы никогда не вернётесь. Вот такие парадоксы. А почему бы вам не остаться здесь? Зачем рисковать и стремиться в неизвестность?

- Боюсь состариться раньше времени, – с опаской сказал Александр. – Прошло три дня, а уже круги под глазами и руки морщинистые.

- Не будьте мнительным! На вас свалилось столько впечатлений, что поневоле осунешься. Вам надо хорошо отдохнуть.

- И всё-таки, боязно, - не унимался Александр. – На ум сказки приходят.

- Какие сказки?

- О тех, кто побывал в других мирах. Знаете, очень схоже с моей историей. Правда, там описывается загробный мир, но течение времени такое же. Три дня под землёй, а наверху в это время пролетают столетия. И рассказчик рассыпается в прах, даже не успев поведать о своих приключениях.

- Знаю я эти сказки! - директору стало весело. – Но в них, надо читать между строк. Герой умирает мгновенно, чтобы не отвечать на вопросы, на которые у сказителя не было ясных ответов. На самом деле, смерть наступала, по всей видимости, не так стремительно.

- Но всё-таки, наступала?

- Сейчас другое время, - успокоил директор. – Медицина на высоте. К тому же в сказках, как вы правильно заметили, счёт идёт на столетия. А у вас всего-то двадцать два года.

- Что это меняет?

- Многое. Мир преображается ежесекундно. Каждое мгновение преподносит сюрпризы. Наша иммунная система в постоянном напряжении, постоянно приспосабливаясь к внешнему миру. Вот человек из средневековья не смог бы быстро адаптироваться в нашем времени. Ему пришлось бы поваляться на больничной койке. И ещё неизвестно, смогла бы современная медицина сохранить его здоровье. Сказки сочинялись в далёком прошлом, когда вероятность обособленного проживания от общества была очень велика. Да и о какой медицине тогда могла идти речь?

- Что-то я не улавливаю смысл, - признался Александр.

- Хорошо, объясню на примере, - Вячеслав слегка поёжился от свежего ветерка, прилетевшего со стороны речки Талой. - В восьмидесятых годах в тайге обнаружили семью староверов, которая прожила в полной изоляции около семидесяти лет. Их иммунная система не испытывала изменений внешнего мира. Не соприкасалась с человеческим прогрессом. В результате, семья почти вся вымерла из-за того, что геолог, который наткнулся на них, имел неосторожность чихнуть. Простая простуда обернулась смертоносной болезнью для отшельников. Лишь у одной женщины выработался иммунитет. Я думаю, что в прошлом так называемые возвращенцы умирали не от стремительно надвигающейся старости, а от такого же простого чиха своих потомков.

- А моя иммунная система ничем не отличается от вашей? – посветлел Александр.

- Если и есть отличия, то настолько мизерные, что нынешние микробы не в состоянии повлиять на ваше здоровье.

Их беседу прервал глухой рокот большого чёрного автомобиля. Яркий свет фар упёрся в мирно беседующую парочку.

- Вот ты где, дух лесной! – разорвал угасающее спокойствие уходящего дня гортанный голос. – Я же говорил, что мы ещё встретимся!

Глава 9. Год спустя

Александр посмотрел на небо, потом перевёл взгляд в сторону ближайшей сопки. Туман закручивался вокруг неё, образуя белый жгут, кольцом опоясывающий острый пик. Зона активизировалась. Что случилось в мире? Какая катастрофа? Телевизор не хотел принимать сигнал. Радио шумело, не пропуская ни одного разумного звука. Положив в клетки к кроликам свежей травы, Александр решил прогуляться до деревни. Через лес не пошёл. Вновь случайно провалиться во временную дыру желания не было. Выбрался на асфальт. Почему-то дорога не давала разрастаться зоне в эту сторону. Она пролегала невидимой границей между разными реальностями.

До деревни добрался благополучно. Зашёл к Денису. Когда-то учились в одном классе. Теперь же и по имени называть неудобно. Внук у него родился на прошлой неделе. И не первый, а второй!

- Здорово! – обрадовался гостю Денис. – Как дела в лесу? Зона на месте, не расширяется?

- Зона бурлит, - уклончиво ответил Александр. – В атмосфере, наверное, магнитная буря. У меня ни радио, ни телевизор не функционируют.

- У нас тоже помехи, - Денис поставил на стол бутылку самогона.

- Да я не пить зашёл, - попробовал отказаться Александр.

- Ничего не хочу слышать! – на столе появились солёные огурчики и жареная картошка. – Моя с утра у невестки. Всё на внука не налюбуется. Ты, кстати, единственный, кто меня с таким событием не поздравил!

- Поздравил! – возразил Александр. – Помнишь, у школы встретились.

- Так то, мимоходом! А обмыть? Так что поднимай стакан, чудо природы!

Друзья выпили.

- Эх, мне бы сейчас выглядеть, как ты! – с завистью воскликнул Денис. – Все бы бабы моими были! Ты в этом плане, какой-то инертный.

- Не забывай, что ты все свои годы прожил, а у меня они ещё впереди.

- Да понимаю я! – Денис налил по второй. – Хотя, честно признаться, ни черта не понимаю! Но тебя всегда рад видеть. Твой вид бодрит. Ведь мы же в одном классе учились, в одни игры играли! Глядя на тебя, молодею душой. Ровесником твоим чувствую. Пока в зеркало не погляжу. А там нестыковка. Н-да!.. Ты невесту, случаем, не приглядел?

- Нет.

- Что так? Жизнь она скоротечная.

- Опасаюсь, стареть быстро начну. И окажется рядом с молодой женой старик.

- Ты это брось! Год прошёл, а ты ни капли не изменился. Молодец! Надо же как с тобой зона пошутила!

- Злую шутку она со мной сыграла.

- Ну, это с какой стороны посмотреть, - Денис опрокинул стакан, захрустел огурчиком. - Понимаешь, у тебя шанс появился в будущее заглянуть. Лет через пятьдесят... Да ты закусывай! Так вот, лет через пятьдесят нас - твоих бывших одноклассников, на этом свете уже не будет. За редким исключением. А ты по-прежнему будешь топтать матушку-землю! Станешь свидетелем прогресса человеческого. Возможно, доживёшь до того времени, когда земляне вступят в контакт с инопланетянами. Не тайно, как нам тут на грани догадок вещают, а вполне официально. Помашешь ручкой приземляющемуся звездолёту. - Через пятьдесят лет мне уже не до звездолётов будет! - рассмеялся Александр.

- Не скажи! Наука человека уже по полочкам разложила. Вот докопается до причин старения, и тогда каждый из нас запросто до ста лет доживать будет. По крайней мере, для молодого поколения такая перспектива вполне реальна! А ты у нас кто? Молодец – удалец! Кому как не тебе плясать на собственном столетнем юбилее! Кстати, семейные, по статистике, живут дольше. Поэтому, не тяни, заводи семью, продлевай жизнь! Если хочешь, могу помочь. Есть у меня племянница. Правда, в городе живёт, но простая, сердечная, породы деревенской. Двадцать пять лет. Может, познакомить?

- Красивая?

- Красота - понятие растяжимое, - Денис подмигнул. - Напрямую от денег зависит.

- Причём тут деньги?

- А при том! Мне недавно журнальчик в руки попал. И там десятка красивейших женщин мира. Заметь, ни одной доярки в эту десятку не попало! Все обеспеченные, известные, матёрые, как там написано, тусовщицы, светские львицы. Бомонд, одним словом! Ты закусывай! Самогонка не кабы-абы, а градусов под восемьдесят будет! Без закусона никак нельзя. Мы ещё и по третьей опрокинем.

- Для меня многовато! Как домой идти?

- А мы посидим, поговорим, подождём, пока протрезвеешь! В случае чего и переночевать можешь. Места, слава богу, хватает! – и вновь наполнил на треть стаканы. – Так о чём мы говорили?

- О доярках, - улыбнулся Александр.

- Во-от! - многозначительно помахал пальцем Денис. – Красота ли в мире правит бал? Нет! Деньги, которые помогают личико и фигурку отшлифовать! Пока доярка руки надсаживает, эти львицы в спортзале с персональным тренером на скакалках прыгают, а потом под нож пластического хирурга ложатся. И что толку нам от такой красоты?

- Нам-то точно, никакой!

- То-то и оно! Мою Зайку и потискать, и в засос поцеловать - одно удовольствие! А у этой искусственной красавицы от подобной ласки грудь на спину может переместиться и губы лопнут!

- Да шут с ними, с этими львицами!

- Верно, нам с ними детей не рожать! Так как насчёт племянницы?

- Даже не знаю. Можно попробовать.

- Нужно! Ты же в тайге спрятался. Там жену не найдёшь!

- А где я твою племянницу найду? – иронически спросил Александр.

- Проблема! – протянул Денис. – К нам она практически не приезжает. Это мы к ней, вернее к брату наведываемся, когда в город выбираемся… Дам-ка я тебе её телефон! В прошлый раз пообещал ей жениха найти, так она смеха ради, мне свой номер оставила.

Денис поднялся из-за стола, качнулся, мутным взглядом обвёл комнату.

- Где же у Зои бумага писчая? – нахмурил лоб. – А давай на газетке напишу!

Уверенно оторвал от газеты четверть листа и на полях вывел номер, предварительно сверившись с потёртым блокнотиком.

- Вот! Что так смотришь, внимательно? Не разборчиво что ли?

- Разборчиво, - Александр потянулся к остаткам газеты. – Это что?

- Это? – Денис взглянул на фотографию в газете. – Схема этого, как его... Коллайдера! Очередной ужастик для доверчивого читателя.

- Можно я всю газету возьму?

- Бери. Только телефон не потеряй! И обязательно позвони!

Александр не слышал друга. Он, не отрываясь, смотрел на газетный снимок. Там было изображено белое кольцо, которое в точности повторяло форму облака, которое он видел на вершине горы, прежде чем пойти в деревню.

***

По дороге домой остановился возле родительского дома. Он всё также стоял покинутый всеми. Мох пятнами покрыл крыши надворных построек и основания воротных столбов. Александр, понурившись, побрёл дальше. Может, зря не стал искать сестёр? Анну понять можно. Она вышла замуж, когда ему исполнилось два года, и сразу уехала из деревни. Её первенец — Олежка — тогда в восемьдесят шестом, был всего на три года моложе «дяди». Как поверить, что младший брат, которого она почти и не знала, вернулся откуда-то в возрасте её внуков? А с другой стороны, вон по телевизору люди с войны родственников разыскивают, стараются собрать потерянные кровные связи. И как радуются при встречах! Будто ради этой встречи и жили!.. Тут даже взглянуть на него не захотела. И другие сестрёнки на письма не ответили. Наверное, тоже подумали, что их разыгрывают. Интересно, поверил бы он сам? Вопрос. Вот Серёжка бы сразу примчался. Где ты, Серый? Тоже потерялся во времени и пространстве?

Александр в нерешительности постоял на окраине, а затем с каким-то отрешенным чувством зашагал напрямки. Ему вдруг стало безразлично, засосёт его зона во временную воронку или нет. Год одиночества отбил вкус к жизни. Сгинуть во временной петле! Заснуть у костра и не проснуться! Или проснуться в параллельном мире? В восьмидесятых! Вот только по словам Вячеслава не всё так просто: там может оказаться свой Александр. И как они будут сосуществовать в одной реальности?.. Прав Денис: жениться бы. Но в посёлке практически нет подходящих по возрасту девушек. Все они, после окончания школы, либо скоропалительно выходят замуж, либо уезжают в город. И оттуда никто возвращаться не хочет! Никого не прельщает ни чистый воздух, ни жилищные условия. Лучше в общаге, но поближе к благам цивилизации. И кому осуждать? Сам такой. Если бы не переместился в будущее, то жил бы сейчас в благоустроенной квартире, нянчил внуков. Чем он хуже Дениса? Недавно тихо отметил день рождения. Теперь двойной: сорок семь лет по календарю, и двадцать пять фактически прожитых. Туман в душе. Александр вздрогнул. Туман не только в душе! Вон тоненькими змейками потянулся из низины. Что если зона заклубилась? С собой ни хлеба, ни соли! И клубника в лесу ещё зелёная. И усмехнулся: выходит, не всё равно! Жить всё-таки хочется! И быстро свернул к дороге. Лучше в обход! От приключений подальше…

Но только достиг асфальта, как над лесом закружил вертолёт. Ничего странного: есть у пожарных такая техника. Правда, по ночам она мирно отдыхает на аэродроме. Александр остановился на обочине, внимательно вглядываясь в ночь. Вдруг пожар? Усадьба стоит особняком от леса, на скалистом участке. Но при хорошем ветре, искры долетят и до неё. И тогда одно спасение: бегство к озеру. Но окружающую темноту нигде не прорезали отсветы огня. Силуэт вертолёта несколько раз прочерчивал мрачное небо. Потом вспыхнул прожектор, направленный вниз, и машина начала садиться. Прямо на верхушки деревьев! Но, ни удара винта о стволы, ни взрыва не произошло. И тут же со стороны станции показался странный караван машин. Длинные фуры проплавали мимо, поражая своей прозрачностью. Призраками скользили по направлению к озеру. Александр боялся пошевелиться. Он понимал, что стоит на стыке между двумя мирами. Вот только в какую сторону шагнуть, чтобы не провалиться в соседнее измерение?

Машины растворялись за поворотом, ведущим на пляж перед домом отдыха, а одна из них даже неуклюже проехалась по обочине, подняв пыль и кинув каменную дробь в сторону молодого березняка, разросшегося вдоль дороги. Мираж длился несколько минут и закончился, как только вертолёт вновь поднялся над лесом и, сделав круг, растаял, рассыпавшись на мелкие огоньки, которые тут же поглотила тьма.

Постояв ещё немного, Александр осторожно продолжил путь. До дома добрался благополучно. Утром не поленился, вернулся к дороге и внимательно осмотрел местность, но никаких следов таинственной автоколонны не обнаружил…

Глава 10. Водоворот встреч

Погода портилась. Сырость обволакивала кордон, покрывая строения мелкими каплями жемчужного бисера. Вершины гор укутались в туманные простыни. Казалось, усадьба отделилась от всего мира и вознеслась к облакам. Александр расположился у камина. Подарок Дмитрия за своевременную помощь. Хотя неизвестно кто кому больше помог. Молодой бизнесмен вернул Александру личность. Сделал гражданином России! Легко и без видимых усилий. Деньги правят бал! Усадьбу вон как восстановил! Предлагал даже бассейн сделать, а когда Александр отказался, то соорудил камин. И на работу устроил. Сторожем! Даже неудобно каждый раз ходить за зарплатой. Это первое время, когда восстанавливался «Дом Колхозника», охранять надо было. Следить, чтобы местные жители стройматериалы не позаимствовали. А теперь что ему на базе отдыха делать? Там народ круглосуточно. Развлечения на любой вкус! И на зиму уже планы есть. Каток, лыжи, санки. Сколько денег Дмитрий вложил! Неужели всё окупится? А иначе какой смысл? И телефон подарил сотовый, чтобы «сторож» всегда на связи, чтобы можно было в случае чего позвать…

Что-то давно не зовут. А деньги платят. Отказаться получать? Кто же от денег откажется! Вот накопит нужную сумму и поедет в кругосветное путешествие. Сейчас с этим просто. Никто не препятствует выезду за границу. Только паспорт заграничный получить. И в этом деле Дмитрий поможет. У него и деньги, и связи. Помог же с обычным. И даже сделал его на двадцать два года моложе. Теперь внешность соответствует паспортным данным.

Александр удобно устроился на кресле-качалке. Треск берёзовых дров и вид огня успокаивал и клонил в сон. Душа потянулась в неизведанные края. В голове зашумело. Нет, это не в голове. Начался дождь. «А дождь по крышам...» Как там дальше? Забыл. И никто не напомнит. Не поют сейчас песни восьмидесятых. Разве что в телевизионных шоу ностальгируют...

- Здравствуйте!

Александр от неожиданности вздрогнул и чуть не свалился с кресла. Вскочил, захлопал заспанными глазами. Перед ним стояла девушка в красном спортивном костюме. Мокрые волосы сосульками рассыпались по плечам.

- Вы?! - изумление отразилось на прекрасном лице незнакомки.

- Я, - механически ответил Александр.

- Вы как здесь? - с запинкой и растерянностью. - Вы что здесь делаете?

- Живу, - Александр оглянулся по сторонам, словно ища помощи. - На законных основаниях. На правах наследника!

- Ах, да, конечно, - девушка тоже оглянулась, с интересом. - Как здорово всё сделали!

- Я на такое не способен, - Александр сунул ноги в тапочки, чтобы скрыть дырки на носках. - Мне помогли. Я лишь эксплуатирую. Да вы проходите к огню. Погрейтесь. У меня кофе есть. Растворимый!

- А почему так многозначительно? - улыбнулась девушка.

- По привычке, - Александр пододвинул к камину второе кресло. - Сейчас этим никого не удивишь, а раньше кофе, как говорится, днём с огнём.

- Можно я в качалку сяду? Всегда о такой мечтала!

- Конечно, - Александр потоптался на месте, а потом осторожно спросил. - А вас как звать?

- Вы меня... - удивилась девушка и рассмеялась. - А так говорите, будто узнали с первого взгляда! Я же Маруся! Помните?

- Та самая?! - изумился Александр. - С которой тогда, в тайге?

- Ну, да! Я как видите подросла, а вы всё такой же, - Маруся с любопытством разглядывала хозяина. - Вы когда вышли из зоны?

- Год назад.

- Ух ты! А я почти сразу вернулась. Думала, ночь в лесу провела, а меня, оказывается, больше недели искали! - на лице Маруси застыла обворожительная улыбка. - Знаете, я вас частенько вспоминала. И даже жалела порой, что той ночью спустилась к ручью, а вернуться не смогла. Первое время всё порывалась идти вас выручать. Но мама сильно напугалась и настояла на переезде в город. Но всякий раз, когда приезжаю сюда в гости, хожу по этим местам, вспоминаю.

- Снова провалиться в неизвестность не боитесь?

- Нет. А чего бояться? Жизнь, она по обе стороны течёт, - Маруся в который раз внимательно посмотрела на хозяина.

- Значит, в гости… в деревню? - эти взгляды почему-то смущали Александра.

- На этот раз мы с друзьями приехали в дом отдыха. Путёвки купили. Это же надо какую сказку возвели на берегу озера! Вот только погода подвела. Пасмурная. Мои друзья в бильярдную пошли, а я решила сходить на кордон, - и закусила губу. - А ведь могла и не пойти! И хорошо, что дождик меня у самого кордона прихватил. Если бы раньше наверняка бы вернулась! Тогда бы и вас не встретила.

- Вы с мужем и ребёнком отдыхаете? - стараясь казаться равнодушным, поинтересовался Александр.

- С каким мужем? С каким ребёнком? - удивлённо заморгала Маруся.

- Но вы же... - Александр замялся. - Мне сказали, что вы замужем.

- Вы меня искали? - оживилась Маруся.

- Искал.

- Вас обманули! - радостно хлопнула в ладоши Маруся. - Я не замужем. И никогда не была!

- Я приготовлю кофе! - Александр в замешательстве удалился на кухню.

В задумчивости достал банку бразильского растворимого, включил электрочайник. Да не зря утром над горой вилось туманное кольцо. Зона снова выкинула фокус. Но откуда к нему пришла Маруся? Из этого мира не могла. Здесь она замужем и воспитывает сына или дочь. Должна воспитывать! Ведь год назад готовилась стать мамой. Получается эта Маруся из параллельного мира! Она ещё не догадывается, что заблудилась. Но почему помнит его? Впрочем, вполне возможно, что события в параллельных мирах повторяются. И эта Маруся одиннадцать лет назад плутала в лабиринтах времени и встречалась с ним. Вернее, с другим Александром, который в свою очередь, провалился во временную воронку… Тьфу-ты, путаница какая! Но почему в своём мире Маруся не вышла замуж? Да, головоломка. И что делать? Прямо так сказать, что вы девушка не от мира сего?

За столом «странники во времени» сначала чувствовали себя немножко скованными, но вскоре разговорились. Дождь перестал барабанить по окнам. Выглянувшее солнышко принялось интенсивно испарять влагу.

- Знаете, я до сих пор помню ваши слова: «Я всегда буду рядом»! – девушка стеснительно улыбнулась, а потом рассмеялась. - Идеализировала ваш образ. Была по-своему влюблена.

- А я помню ответ, - не сдержал улыбки и Александр. - Староват я для вас.

- Тогда да, - Маруся озорно наморщила носик. - Но сейчас вам... А сколько вам лет?

- Сорок семь.

- Нет, по-настоящему? - отрицательно мотнула головой девушка.

- Двадцать пять.

- А мне двадцать три. Исполнится осенью. Значит, вы вышли из леса через...

- Двадцать два года.

- С ума сойти! И как вам наш мир показался?

- Нормально, жить можно, - пожал плечами Александр. - Вот в восьмидесятых я мог только мечтать о поездке за границу. Да и то лишь в страны социалистического лагеря. Были такие. Раньше.

- Я знаю.

- Теперь же могу поехать куда угодно. Правда, пока только теоретически. На практике денег не хватает. Но я работаю! - Александр смутился. - Сторожем на базе отдыха. К тому же добросовестно разоряю тайгу. Собираю ягоды, грибы, орехи. Продаю перекупщикам. Мне для жизни много не надо. Хозяйство небольшое. Из живности держу только кроликов. Кстати, рагу из крольчатины не желаете?

- А кто приглядывает за кроликами, когда вы тайгу разоряете? - уклонилась от ответа Маруся.

- Породистых не держу, мои кролики не прихотливые. Оставляю им корма и воды. Однажды неделю без меня жили.

Девушка встала и подошла к стене, на которой висели фотографии.

- В родительском доме взял. Мои мама, папа, сёстры и брат.

- Ой! И Рита здесь! - воскликнула Маруся.

- Это нас на телевидении в прошлом году сфотографировали. Вы её знаете?

- Конечно! Мы же раньше каждое лето приезжали в Мотино. Она моя подруга. Правда, последний раз виделись года два назад. После окончания института переехала в другой район города. И связь прекратилась. А в Мотино я после окончания школы не показывалась. Некогда. Учёба, работа.

- Почему вы такая интересная и не замужем? - наконец-то задал так интересующий его вопрос Александр.

- Не знаю, - Маруся потешно приподняла плечики и живо спросила - Я, правда, интересная?

- Правда, - бесхитростно ответил Александр и смущённо отвёл взгляд.

- Почему-то замуж никто не зовёт! - весело сообщила Маруся. - Но я дружу с парнем, - и уже задумчиво. - Слава. Славный парень. Слава-славный!.. Но легкомысленный! Вот вы отпустили бы свою девушку одну в лес?

- Наверное, нет.

- А он отпустил с лёгкостью неимоверной! – по-детски пожаловалась Маруся. - Для него бильярд важнее.

И рассмеялась. На этот раз невесело.

- Что мы о грустном! Расскажите лучше, как вы вживались в нашу атмосферу?

- Как болид. Обгорел немного, но основные характеристики сохранил, – Александр слегка оживил огонь в камине. - А давай перейдём на «ты»? - и с иронией добавил. - Ведь мы столько лет знакомы!

- Давай! - улыбнулась Маруся. - Сама хотела предложить, но не решалась. Уж слишком ты какой-то взрослый.

- Я - задумчивый, - улыбнулся Александр.

- И над чем же задумываешься? - Маруся вернулась в кресло и начала медленно раскачиваться.

- Когда вышел из тайги, вернее из временной ловушки, то меня показали по телевизору, как диковинку.

- Правда? - всплеснула руками девушка. - Жаль я не видела!

- А должна была видеть, - Александр решил выяснить всё до конца.

- Почему?

- Потому что я рассказал о тебе ведущим, и они отправились на твои поиски.

- Увы, они меня не нашли.

- Нашли.

- Как так?!

- Ты очень хотела со мной встретиться, но муж отговорил. Испугался за будущего ребёнка. Последний месяц беременности…

- Чей муж? Какая беременность?! - глаза девушки широко раскрылись.

- Сегодня утром я наблюдал странное явление над сопкой. По-видимому, открылся тоннель в другой мир. Ты допускаешь, что могла прийти ко мне из параллельного мира? Где ты ещё не замужем?

- Очень интересно, - Маруся перестала раскачиваться и задумалась. - А почему бы не предположить, что это ты шагнул в мой мир? Ещё раз?

- Но кордон говорит в мою пользу. Я не покидал его целый год. Тут ничего не изменилось.

- Погоди, - Маруся проворно достала из кармана сотовый телефон. - Слава? Вы меня не потеряли? Как проводите время? Я ещё немного погуляю, - и, сложив «раскладушку», победно посмотрела на Александра. - Мои друзья на связи! Было бы такое возможно, если бы я являлась чем-то инородным в этом мире?

- Не знаю, - признался Александр. - Но события в параллельных мирах могут быть идентичными. Расходиться лишь в деталях. Вдруг Слава в этом мире — твой муж? А в городе бабушка нянчится с внуком?

- Интересно, - Маруся снова схватилась за телефон. - Слава, а тебе не кажется подозрительным моё отсутствие? Может, рядом есть ещё одна Машенька? И как поживает наш ребёнок?.. Дурак!

И виновато улыбнулась, пряча «сотик».

- Так мы никогда не узнаем правды! – покачала головой. - Славка говорит, что только что видел мою тень на втором этаже, и что у нас двойня. Придуривается, одним словом.

- Или говорит правду? - Александру стало весело.

- Не нужна мне такая правда! - Маруся вскочила. - Я сейчас же возвращаюсь! Ты не пойдёшь со мной?

- Познакомиться со Славой? Или встретиться с другой Марусей? Ты уверена, что можно встречаться со своим двойником?

- Ну, я не знаю, что делать! Ты меня окончательно запутал! И немного напугал! - и хлопнула в ладоши. - А пойдём в деревню? Там всё прояснится! И с двойником встречаться не придётся.

- И кто нам в деревне всё объяснит?

- Там же мои бабушка с дедушкой живут! Я им постоянно звоню, справляюсь о здоровье. Говорим о погоде, о природе. Уж они наверняка знают, замужем я или нет! И есть ли у меня дети. Тогда сразу поймём, кто из нас заблудился! Вот!

- Так давай лучше позвоним?

- Верно! – Маруся смешно сморщила носик. – Как я не догадалась!

Но на звонок никто не ответил.

- Неурочное время, - пояснила со вздохом сожаления. – Созваниваемся всегда строго в восемь вечера. Днём они занимаются по хозяйству и телефон с собой не носят.

- Тогда вперёд! - с энтузиазмом произнёс Александр. - Только в лесу сейчас сыро.

- А мы по дороге! Да и опасно по лесу.

- Это почему?

- Вдруг ты растаешь, как утренний туман, - и неожиданно серьёзно добавила. - Мне бы не хотелось...

- Мне тоже, - Александр смутился и отвернулся к окну.

Неожиданно он хмыкнул и громко воскликнул.

- И на что это похоже?

Маруся, взглянув через его плечо, увидела сопку, увязшую в облаках.

- Земля и небо слились в любовном поцелуе, - быстро описала она увиденную картину. - А так как это поцелуй прощальный, то отсюда столько дождливых слёз.

- Я не об этом, - Александр указал на что-то внизу. - К нам гости. И как они не застряли при такой погоде?

Во двор медленно въехал небольшой автобус, и тут же воздух наполнился людскими голосами. Маруся первой выскочила к гостям. Александр решил немного выждать, чтобы оценить масштабы вторжения на его территорию. Он видел, как Маруся обнималась с молодыми людьми, среди которых узнал Риту, как выходили из автобуса Вера и ещё какие-то женщины, как выгружали мангал и продукты мужчины. Больше медлить было нельзя. Александр направился к лестнице. А что если права Маруся: это он переместился в другой мир? В мир, где у его двойника немыслимо много друзей! Как бы не выяснилось сейчас, что он здесь не хозяин, а гость. Его появление вызвало лёгкое замешательство среди прибывших. Молодёжь столпилась, с любопытством рассматривая, пожилое поколение неловко приблизилось.

- Здравствуйте, гости дорогие! - громко выкрикнул Александр, отвесив шутливый поклон. - По какому случаю вас сюда занесло?

- Сашка любил дурачиться, - неожиданно смахнула слезу полненькая женщина. - И похож-то как! А меня узнаёшь? Няньку свою?

- Анька?! - сквозь морщины проступило знакомое с детства лицо сестры. - Анна...

- Да ладно, так приятно вновь стать Анькой!

Вскоре Александр понял, что к нему нагрянула вся родня. Все три сестры с мужьями, детьми и даже внуками. Его обнимали, жали руки, ощупывали и даже пару раз ущипнули.

- Мне как Оксана написала, я подумала, приколоться решила, - взахлёб рассказывала средняя сестра Ольга. - Ответила в том же духе. А потом прислала фотографии. Я призадумалась. Но разве в такое можно поверить? И лишь Рита меня окончательно убедила, когда в гости пожаловала.

- Долго пришлось убеждать, - улыбался Александр. - Как говорится, не прошло и года.

- А ты что думал? - вмешалась старшая сестра Оксана. - Это по телевизору смотришь, вроде бы всё понятно, а вот приключилось, и такая боязнь навалилась! Тут ещё телевизионщики чуть штурмом мою квартиру не взяли. Скажи спасибо Вере, она первая тебя признала.

- И мне! - как на уроке подняла руку Рита. - Хотя сначала я подумала, что дядя Саша - призрак с того света!

- Дядя! - хмыкнул Александр. - Надеюсь, ваши внуки не будут меня дедушкой звать?

- Да, незадача, - рассмеялся Кирилл, муж Анны. - Ведь ты и в самом деле им дедом приходишься!

Наконец все угомонились. Молодёжь пошла на экскурсию по дому, старшее поколение принялось жарить шашлыки и готовить стол.

- Маруся вам не кажется странной? - решился спросить Александр Оксану, когда поблизости никого не оказалось.

- Что в ней странного? Кстати, как она здесь оказалась?

- Случайно, - поспешил уверить Александр.

- Хорошая девушка, - поощрительно улыбнулась Оксана.

- И муж у неё хороший? - отведя взгляд в сторону, то ли спросил, то ли констатировал факт Александр.

- Какой муж? - изумилась Оксана.

- Муж, ребёнок, - пожал плечами Александр.

- Это ты про передачу? - воскликнула Оксана.

- Какую передачу? - не понял Александр.

- О чём беседуем? - подошёл муж Оксаны Иван.

- Да вот Саша Марусей интересуется! - подмигнула Оксана.

- Я ею тоже интересуюсь, - деловито сообщил Иван и со смехом увернулся от оплеухи. - Ты меня не так поняла!

- Правильно поняла! - раскраснелась Оксана. - Ты Саша не волнуйся: никакого мужа, а тем более ребёнка у Маруси нет!

- Странно, - пробормотал Александр. - А мне говорили...

- Знаю, что тебе говорили! - уверенно заявила Оксана. - Ты у этого юмориста спроси, он скажет!

- А что я? - стал оправдываться Иван. – Тоже ведь подумал, что меня разыгрывают! Знаешь, есть такие передачи, типа скрытой камерой. Решил им подыграть. Когда спросили про Марусю, на полном серьёзе ответил, что она беременна. Ну, а дальше ничего сказать не успел, Оксанка, как тайфун налетела!

- Разговорчики в строю! - грозно сдвинула брови жена…

За столом еле поместились. Пришлось класть доски на стулья. Александр слушал тосты, шутил, веселился. Он вновь обрёл семью. Вот только возрастные проблемы удручали. Но временной барьер постепенно таял, вместе с запасами спиртного, о котором позаботились гости. Многоголосый хор всё чаще заставлял лесных обитателей трепетать и удаляться подальше от всегда такого тихого кордона.

Угомонились далеко за полночь. Разбрелись по всем комнатам. Оксана оказалась женщиной предусмотрительной, привезла с собой несколько надувных матрацев. Места хватило всем. Иван хотел было заночевать на рабочем месте - в автобусе, на котором он работал в одной из фирм, но Оксана не допустила его уединения. Молодёжь ещё некоторое время играла в карты, но вскоре сон сморил и их. Лишь Александр не мог заснуть. Он снёс грязную посуду в летнюю кухню, подогрел воду и стал наводить чистоту. За мытьём и застала его Маруся.

- Помочь?

- Да я и сам неплохо справляюсь, - отказался Александр.

- Красиво тут, - Маруся не стала настаивать, присела на стул возле порога и стала разглядывать сквозь приоткрытую дверь величественную сопку, окутанную туманом, искрящимся в ещё невидимых отсюда лучах восходящего солнца.

- На что похоже? - проследил направление её взгляда Александр.

- На мушкетёра! - весело ответила Маруся. - Смотрит вдаль, а сзади спадает плащ.

- А я вижу девушку, нежно обнимающую своего любимого. Подошла сзади и обхватила шею руками, - Александр поставил на полку последнюю вымытую тарелку и присел рядом прямо на ступеньку крыльца.

- Головы только у девушки не хватает, - тихо рассмеялась Маруся.

- Это потому, что она припала губами к щеке юноши, - и критически осмотрев призрачное видение, добавил. - С той стороны, чтобы посторонние, вроде нас, не видели. И мушкетёр отвернулся к любимой, выставив нам на обозрение пышную причёску.

- Не скучно здесь одному? - после непродолжительной паузы, спросила Маруся.

- Скучно, - признался Александр. - Но теперь будет веселее. Вновь обрёл семью. Только странно немного быть дедушкой почти ровесникам-внукам.

- Так кто же из нас провалился во временную дыру? Мы так и не выяснили! - Маруся лукаво улыбнулась.

- Никто. Просто один человек неудачно пошутил, - Александр вздохнул. – Если бы не его чрезмерный юмор, мы могли встретиться ещё год назад.

- Это что-нибудь изменило?

- Не знаю. Я тогда был сильно растерян.

- А если бы я, в самом деле, вышла сегодня из другого мира, что бы ты делал? - не унималась Маруся.

- Увёз бы подальше отсюда, чтобы дыра снова тебя не засосала.

- А если бы я не согласилась?

- Ходил бы за тобой по пятам и держал за руку до тех пор, пока воронка не захватила бы нас обоих.

- Ради меня последовал бы в другой мир?

- Мне терять нечего. Я и в этом мире чувствую себя пришельцем. Сегодня хоть какие-то просветы обозначились. А так одни сопки, целующиеся с облаками, - Александр развернулся к девушке. - За границей этого кордона я, если так можно сказать, беспомощен. А кто же согласится разделить со мной такое глухое уединение? Вот ты бы согласилась?

- Просто вопрос или предложение? - улыбка исчезла с лица Маруси, уступив место задумчивости.

- Это мечта, - Александр отвернулся и переменил тему разговора. - Скоро солнце взойдёт. Надо будет позвонить на базу. Пусть приготовятся к нашему нашествию. Погуляем на берегу озера, покатаемся на катамаранах.

- Мне надо вернуться к друзьям, - вздохнула Маруся. - А то даже переодеться не во что. Интересно, во сколько дом отдыха открывают? Или он не закрывается на ночь?

- Я провожу. Вот только ключи возьму.

- Какие ключи?

- От базы. Я же там сторожем работаю. Вернее, числюсь. В последний раз забыл положить на место, никто и не хватился. Так что мы пройдём тихо, никого не потревожив. Чёрным ходом.

Они шли по узкой тропинке, мимо подножия той самой сопки, вершину которой окутал туман.

- Холодно? - поинтересовался Александр, заметив, как дрогнули плечи девушки.

- Зябко, - улыбнулась Маруся.

Александр обнял девушку. Она не отстранилась. Шли медленно. Александр несколько раз порывался что-то сказать, но так и не решился.

- Когда я вернулась из леса, мне никто не хотел верить, - уже на подходе к базе заговорила Маруся. - Все меня жалели и удивлялись, как я смогла прожить в тайге восемь дней! А я рассказывала про тебя, просила взрослых организовать поиски. Показывала в качестве доказательства чёрный язык. Родители перепугались, подумали, волчьей ягоды наелась. А потом пришли твои родители. Они долго меня расспрашивали, пригласили к себе, показывали твои фотографии. Плакали. Они мне поверили. Достали твой портрет в чёрной рамочке, оборвали чёрный бант и повесили на стенку. Снова приготовились ждать. А Рита всё приставала, дёргала за руку. Она не могла понять, кого я встретила в лесу? Думала, что её отца. Ей тогда восемь лет было. Дядя Серёжа уже два года, как пропал. Вы с братом очень похожи…

И снова шли молча до самых дверей номера.

- Пришли, - с сожалением сказала Маруся.

- Как быстро, - отвёл взгляд в сторону Александр.

- Но мы ещё увидимся! - улыбнулась Маруся.

- Когда? - встрепенулся Александр.

- Сегодня, - тихо рассмеялась Маруся. - Ведь вы же собирались нагрянуть сюда с гостями! Или уже передумали?

- Нет! Мы обязательно нагрянем! - пообещал Александр.

Дверь закрылась. Александр постоял немного и побрёл домой. Он так задумался, что не сразу понял, что идёт несоизмеримо долго с тем расстоянием, которое должно отделять его от усадьбы. Остановился, растерянно оглянулся. Местность показалась незнакомой. Но тропинка та же! Он же никуда не сворачивал! И вздрогнул, увидев слева остатки костра. Это была поляна, с которой он год назад начал своё возвращение! Чтобы окончательно убедиться в этом, спустился в овражек. Вот и родник! И сердце отчаянно забилось: он вновь оказался пленником аномальной зоны…

Глава 11. Напрасное ожидание

Светловолосая голова приподнялась с подушки.

- Ты где была?

- А ты что здесь делаешь?! – ответила вопросом на вопрос Маруся. – Где Люба?

- Люба скрашивает одиночество Тараса, - Слава заразительно зевнул. – Решил им не мешать. Пришёл сюда, а здесь никого. Вот ждал…

- Спи, Славик, спи, - фыркнула Маруся и, прихватив одежду с полотенцем, направилась в душ.

- Свою постель можешь не расстилать! - крикнул вслед Слава. - Нырнёшь ко мне под одеяло. Теплее будет.

- Непременно! - скороговоркой ответила Маруся. – Всю дорогу мечтала согреться на мужской груди!

Но Слава не дождался девушки, не смог побороть сон. Сказалась азартная ночь в бильярдной. Да ещё изрядная порция пива. Маруся улеглась на свою кровать. Мечтательно улыбнулась. Спать не хотелось. Но заснуть просто необходимо: днём, возможно, решится её судьба.

Проснулась первой. Солнце во всю хозяйничало в комнате, словно проводило ревизию, проверяя, а всё ли осталось на месте за ночное отсутствие? С пляжа доносились чьи-то голоса. Отдыхающие спешили насладиться утренним загаром. Тихая музыка настраивала на лирический лад. Интересно, где она играет? На пляже, или в столовой? Маруся бросила насмешливый взгляд на Славика, который спал на животе, время от времени выпуская в подушку мощный храп, и задорно оттолкнула ногами одеяло. Душа пела и рвалась наружу. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, выпорхнула на свежий воздух. В ярко-красном сарафане, круглой соломенной шляпке и резиновых шлёпках она смотрелась неотразимо.

- Иди к нам! - замахали подруги, расположившиеся у воды на сдвинутых лежаках.

- Ваши тоже дрыхнут? - спросила весело.

- Ага! Безобразие какое-то! Если собирались поиграть в бильярд, то зачем нас-то сюда тащить? Раздевайся, пристраивайся!

- Нет! Я позже! - Маруся одарила подруг счастливой улыбкой и пошла вдоль берега. Она с замирание сердца ждала Александра.

Но время шло, а с кордона никто не появлялся. Вот уже и обед подошёл. Маруся поскучнела. Она уже нагулялась и даже прокатилась на катамаране, а Александра всё не было. Неужели ей показалось? Но его глаза смотрели с такой любовью!

- Любовь моя! - Слава проснулся как раз к обеденному столу. - Что-то у тебя аппетита не наблюдается. Чем озабочены печальные глазки? Здесь чудно, не правда ли? Волшебное место! Так и ждёшь какого-нибудь чуда.

- Например, свадьбы? - с иронией произнесла Маруся.

- Чьей? - вилка с кусочком бифштекса повисла в воздухе.

- Нашей.

- А когда ваша свадьба? - подслушали разговор друзья с соседнего столика.

- Как только так сразу! - недовольно ответил Слава и больше от поглощения пищи не отвлекался.

После короткого послеобеденного отдыха молодёжь решила поиграть в волейбол. Звали и Марусю, но она отказалась. Достала мобильник, поглядела на него задумчиво. Сколько ещё ждать? Не на ночь же глядя они приедут! Позвонила Рите.

- У нас всё просто замечательно! Загораем, обливаемся, жарим шашлыки! Вечером будет банька!

- На озеро идти не захотели? - помрачнела Маруся.

- Хотели, но взрослые не пустили! - и искристый смех. - Решили, что мы вам помешаем!

- Чем вы могли нам помешать? - на лице Маруси мелькнуло недоумение.

- И я так думаю! С нами веселее! Но тётя Оксана подумала, что при нас дядя Саша с тобой не договорится!

- О чём?!

- Тебе виднее! - и снова заразительный смех. - Тётя Оксана утверждает, что он в тебя влюбился!

- Кто?

- Ну, что ты притворяешься? Прекрасно же понимаешь, о ком речь! Он тебе о любви ещё не говорил? Ну, скажи! Я никому ни слова!

- Разве Александр не с вами? - тревога осушила горло.

- А разве не с тобой?

- Он проводил меня и вернулся. Ночью! Вернее, ранним утром…

Больше разговаривать Маруся не стала. Она стремительно, насколько позволяла тропинка, побежала к кордону.

Глава 12. В поисках выхода

Александр сделал по лесу несколько кругов, чтобы окончательно убедиться в том, что оказался в другой реальности. Потом вернулся к злополучной полянке. Даже зажигалки нет, чтобы разжечь костёр! Днём ладно, а что ночью делать? Прыгать, чтобы не замёрзнуть? Горестно присел на высохшие еловые ветви. Неизвестность пугала. Что впереди? А вот позади осталась Маруся. И слеза отчаяния покатилась по щеке. Сколько так просидел, перемешивая мысли, словно повар кашу в кастрюле? Солнце резво подобралось к зениту и замерло, взяв небольшой перерыв, прежде чем покатиться к горизонту. Александр уже ни о чём не думал, тупо уставившись на остатки костра.

- Дяденька, можно у костра погреться?

Александр вздрогнул и резко обернулся. На краю полянки стояла Маруся и мяла в руках соломенную шляпу. Не веря глазам, Александр сделал навстречу несколько шагов.

- А костра и нет, - ответил тихо, чтобы не спугнуть видение. Вдруг это мираж, который растает от любого неосторожного движения, от слова, сказанного невпопад?

Маруся сама подошла и прильнула к груди. Александр ощутил тело девушки. Не мираж!!! И сжал покрепче. Так на всякий случай.

- Ты просто обворожительна в этом сарафане, - сказал, запинаясь.

В ответ послышался тихий смех.

- Ждала тебя, ждала, потом позвонила на кордон… Потом побежала… И тоже провалилась… Ведь мы в ловушке? И телефон не работает…

- Но мы вместе!

- И что это меняет?

- Всё!!! Даже если мы не выберемся… А мы выберемся обязательно!..

Сердце Александра сжалось. Если со своей судьбой он уже смирился, то мёрзнуть ночью девушке позволить не мог.

- Нас двое! Мы пойдём по солнцу в сторону дороги, - Александр решительно взял девушку за руку.

- С тобой, хоть на край света! – озорно улыбнулась Маруся.

И они пошли. Не прошло и получаса, как вышли на потрескавшийся асфальт.

- Как просто, - разочарованно вздохнула Маруся.

- Да, неожиданно, - согласился Александр. – И, главное, быстро! Не думаю, что мы надолго выпали из нашего времени!

И бодро зашагали в сторону дома отдыха, держась за руки. Вот последний поворот. Напряжение спало. Их не встретила разруха. Дом сверкал весёлыми красками, на пляже царило оживление.

- Мы вернулись! – обрадовалась Маруся. - Интересно, сколько времени прошло?

- Пожалуй, пойду на кордон. Успокою родственников, - замялся Александр.

- Правильно! Надо их успокоить! – Маруся быстро пробежалась пальчиками по кнопкам телефона. – Странно, но связи нет!

- Да я сбегаю, тут идти-то! - махнул рукой Александр.

- И снова исчезнешь? – Маруся нахмурила брови. – Нет уж, подожди меня! Я переоденусь и вместе… сбегаем.

Девушка поднялась на второй этаж дома отдыха, зашла в номер и остановилась в некоторой растерянности. Повсюду лежали только мужские вещи. Мелькнула догадка: значит, не так быстро они вернулись, если её одежду убрали из номера! Надо спросить: какое сегодня число! С этой мыслью вышла в коридор и нос к носу столкнулась со Славой.

- Это как понимать? – удивлённо начал выговаривать он. – Ты оставила наших ребят на попечение бабушки? Какая легкомысленная мамаша!

Нашёл время шутить!

- Я всё объясню, - Маруся решительно отвела протянутые к ней руки.

- Да ладно, я пошутил! – засмеялся Слава.

- Славик! А вот и мы!

Его смех оборвался, рот остался открытым, глаза расширились. Испытала шок и Маруся. По коридору к ним приближалась… другая Маруся в синем платье и соломенной шляпе. Она двумя руками осторожно поддерживала маленького мальчика, неумело переставляющего ножки. Чуть сзади на руках бабушки капризничала такая же маленькая девочка.

- Не понял, - Слава заиграл кадыком. – Кажется, ошибся?

- И в чём ты ошибся? – весело спросила копия Маруси, ревниво окинув незнакомку.

По тому как в следующее мгновение изменилось выражение её лица, можно было догадаться, что и она изумлена встречей со своим двойником.

- Извините, мне пора! – первой опомнилась Маруся.

Никто не попытался остановить её. На выходе столкнулась с Александром.

- Мы вернулись не в своё время! – выдохнула она тревожно.

- Уже догадался, - Александр сжал руку, увлекая девушку в сторону леса. – Видел тебя, вернее другую Марусю с детьми!

Когда дом отдыха скрылся за деревьями, Маруся остановилась.

- Почему мы убегаем? Нам, ведь некуда идти! Может, вернёмся?

- И что скажем? – Александр переминался с ноги на ногу.

- Разве не интересно пообщаться со своими двойниками?

- С твоим двойником, - уточнил Александр.

- Ну, да! Как я понимаю, Слава женился на мне, то есть на Марусе из параллельного мира, и она родила двойню. Странно, но про двойню говорил и мой Слава! Шуткой, мимоходом. Помнишь? Получается, мысли бродят из мира в мир? Не зря говорят, что в каждой шутке есть доля правды! Или это про сказки?

- Давай сходим на кордон? – предложил Александр и уже не так уверенно продолжил. – Если там окажется мой двойник, то я с ним как-нибудь договорюсь.

- Договоришься ли?

- Почему бы нет? Он, возможно, тоже побывал в лабиринтах зоны и войдёт в наше положение.

- Разве не понятно, что мы переместились в будущее! – воскликнула Маруся. – И здесь не может быть твоего двойника!

- Почему?

- Потому что я вышла замуж за Славика!

Александр посмотрел девушке в глаза, смутив её окончательно.

- Это может означать только то, что в этом мире мы не встретились, - и нежно взял Марусю за руки. – Слава не стал играть в бильярд и в первый же вечер сделал тебе предложение. Или дождь начался слишком рано и ты, не дойдя до кордона, повернула назад… А скорее всего, вы поженились раньше и приехали сюда отдыхать. Помнишь, шутку насчёт твоей беременности? Вот тебе и доля правды…

- Сколько нехороших вариантов!

- Так что на кордоне мы можем встретить моего двойника, который не встречался с тобой повзрослевшей. И что помешает ему войти в наше положение? – тут Александр сокрушённо вздохнул. – Правда, у меня появится соперник. Остаётся надеяться, что ты сделаешь правильный выбор.

Маруся грустно улыбнулась. Взявшись за руки, они направились к кордону. Но когда обогнули сопку, их ждало разочарование. Вместо кордона перед ними дружелюбно раскинулась всё та же поляна с выжженным посередине пятном.

- Надо было уходить отсюда подальше, а мы снова сунулись в эту зону! – в голосе Маруси послышался упрёк.

- Извини, - потупился Александр.

- Ты тут ни при чём! – торопливо извинилась и Маруся. – Зона разрастается. Дядя Слава говорил, что однажды все аномальные зоны расширятся и соединятся. И тогда человечество исчезнет. Или переместится в другую реальность. Возможно, процесс уже начался?

- Давай ещё раз попробуем выйти к дороге?

- Давай!

Но на этот раз попытка не удалась. Они упорно шли вперёд, и каждый раз возвращались к поляне.

- Надо готовиться к ночи, - Александр огляделся. – Как бы развести костёр? Что придумать?

Но ничего не придумал. Ночь надвинулась сразу, как только солнце опустилось за дальнюю сопку. И если небо продолжало переливаться светло-зелёно-красными тонами, то земля почернела.

- Посидим немного и спустимся к роднику, - Александр старался говорить уверенно, чтобы вселить надежду в девушку, прижавшуюся к плечу. – Помнишь, ты ночью пошла и исчезла? Нашла путь домой!

- Помню, - голос Маруси слегка дрожал. – Я захотела попить, а тропинка вывела к деревне.

- И нас выведет…

Облака, окрашенные ночью в зловещий чёрный свет, бежали по небу, опускаясь всё ниже. Вот они уже цепляют верхушки деревьев. Александр почувствовал дрожь тела Маруси. Да и его душа нет-нет да и начинала вибрировать. Пространство сжималось, грозя раздавить беззащитных путников.

- Пора! - Александр решительно поднялся и потянул за собой Марусю.

Они пошли почти на ощупь, осторожно ступая по едва различимой тропинке.

- Тогда было светлее, - приглушённо сказала девушка. – Луна светила…

Остановились у родника. Пить холодную воду не хотелось.

- Наверное, мы поторопились, - высказала предположение Маруся. – Давай вернёмся и через некоторое время повторим попытку.

Александр молча повёл девушку обратно. Вдруг он почувствовал влагу на лице.

- Туман! – воскликнула Маруся.

- Туман! – подтвердил Александр.

И тут же они вышли из мрака. Облака исчезли. Бледный лунный свет раздвинул пространство. Сердце Александра учащённо забилось. Но надежда на то, что зона отпустила их, потухла при виде уже знакомой полянки. И всё же он заметил изменения. Полянка стала меньше. И главное: исчезли остатки костра и ложе из еловых веток!

- Мы переместились! – оптимистично воскликнул Александр и тут же задумчиво добавил. – Вот только куда?

Неожиданно лес загудел.

- Что это? – вздрогнула Маруся.

- Не знаю, - Александр крепче обнял девушку.

Он не боялся посторонних звуков. Знал, что никто не тронет их в летнюю ночь. Но это в родном лесу! А что ожидать от параллельного мира? Так ли безобидна тайга в другом измерении? Под рукой даже палки порядочной нет!

Гул усилился и перерос в шум летящего вертолёта. По земле заскользил широкий луч света. Александр и Маруся, не сговариваясь, выскочили на середину поляны и замахали руками. Вот прожектор скользнул по ним, убежал чуть в сторону, вернулся и замер. С вертолёта заметили заблудившихся! Крылатая машина зависла над поляной и начала медленно и осторожно опускаться. Как только рокот мотора утих, из кабины выскочил Дмитрий.

- А мне тут про зону заливают! – весело поприветствовал он. – Но я сказал: даже если она их засосала, всё равно найду! И нашёл! Ну что, Сусанин, ты зачем такую очаровательную девушку в лес завёл? Разрешите представиться: Дима-миллионер. Настоящий! Сражён вашей красотой. Любовь с первого взгляда! Предлагаю вам руку и сердце! – и, заметив, что Маруся в замешательстве прижалась к Александру, взмолился. - Девушка не принимайте поспешных решений! Сделайте правильный выбор!

Маруся растерялась от такого натиска. Хорошо, что зазвонил телефон, лишнее подтверждение того, что зона отпустила их. Девушка, поспешно поднесла мобильник к уху и, не сказав ни слова, отошла в сторонку.

- Я её люблю, - предупредил Александр, понизив голос, в котором явно прозвучали угрожающие нотки.

- Для тебя и стараюсь, - также тихо уверил Дмитрий. – Разве тебе не интересно, что она выберет: чувства или деньги?

А к Марусе тем временем взывал третий претендент на её сердце.

- Ты где? – вопрошал Слава.

- В лесу! – на Марусю напало неудержимое веселье.

- А что делаешь?

- Замуж выхожу!

- За кого?!

- За любимого!

- Знаешь, я тут подумал и понял, что тоже готов жениться на тебе!

- Но ты не любимый!

На другом конце провода послышалось сопение.

- Желаю счастья! – и короткие гудки.

Маруся вернулась и прижалась к Александру.

- Всё понял! – поднял руки вверх Дмитрий. – Надеюсь, пригласите меня на свадьбу?

В ответ влюблённые рассмеялись. Когда вертолёт поднялся над лесом, Александр увидел огни на дороге.

- Что это? – спросил удивлённо.

- Оборудование для базы, - ответил Дмитрий. – Превратим действительность в сказку! Будет у нас здесь и Диснейленд, и аквапарк!

Александр завороженно смотрел на несколько фур, держащих путь к дому отдыха. Но он уже видел это! Неужели зона тогда приоткрыла перед ним будущее? И сомнение вновь закралось в душу. Ведь в его мире не было этой самой полянки.

- Сколько здесь летаю, а не знал, что среди тайги есть место для посадки! – словно отвечая на его мысли, громко прокричал Дмитрий.

- Давай ещё раз пролетим над ним? – предложил Александр.

- Как скажешь!

Вертолёт развернулся. Прожектор стал шарить по земле.

- Куда же поляна подевалась! – чертыхнулся Дмитрий. – Ладно, днём слетаю, нанесу на карту.

И вскоре вертолёт замер на берегу озера.

- Я распорядился для вас номер приготовить, - сказал Дмитрий. – Хватит по лесу бродить! А на кордон утром рванём! Сейчас родственников твоих успокою, - и после нескольких фраз, произнесённых в телефон, со смехом протянул мобильник Александру. - Хорошие у тебя родственники!

Из трубки неслось дружное «Горько!».

- А, между прочим, ты мне ещё предложения не сделал, - тихо прошептала на ухо любимому Маруся. – В отличие от некоторых!

Ответом был затянувшийся поцелуй.

Сентябрь 2009г.

ЧАСТЬ 2. КЛАДОИСКАТЕЛИ. Глава 1

Электричка умчалась, оставив на перроне, кроме Ильи, ещё два десятка человек. И тут же диктор объявил, что прибывших на базу, он же дом отдыха «Лесной», за вокзалом ожидает автобус.

За вокзалом!!! Илья усмехнулся. Сказано так, будто дворец! На деле же одноэтажное кирпичное здание, покрытое белой штукатуркой. Кстати, фасад можно было и обновить. Потёки от дождей сделали его полосатым. И, закинув небольшую спортивную сумку на плечо, пошёл в указанном направлении. Интересно, он один отдыхающий или есть ещё товарищи по несчастью? И попытался стряхнуть негативные мысли. Зачем так категорично? А как оптимистично? Отдых на природе!.. Нет не получается приукрасить действительность. Но и совсем впадать в уныние не к лицу. И всё же обида продолжала окрашивать мысли в чёрный цвет. Конечно, не проболтайся Райка, был бы рад и такому раскладу. Но секретарша начальника успела шепнуть перед собранием, чтобы готовился к поездке на море. На какое узнал, когда зачитали приказ о премировании. Как красиво он начинался: «По случаю тридцатипятилетнего юбилея и за выдающиеся заслуги перед компанией наградить программиста Илью Петровича Грибко путёвкой в дом отдыха «Лесной»». О таком и не слышал никогда! А море досталось начальнику. Санаторий «Жемчужный»! Кто не мечтал хоть раз отдохнуть на знаменитом курорте? Причём бесплатно! А за деньги никто бы не поехал. Потому как отдых в этой «Жемчужине» был соизмерим с двумя, а то и тремя поездками за рубеж.

За вокзалом, на квадратной асфальтированной площадке стояла пассажирская «Газель». Илья остановился. Где вы попутчики! И оживился, увидев, как к автобусу уверенно направляется очаровательная блондинка в бирюзовом брючном костюме. Но не один Илья заметил прекрасную незнакомку. Водитель «Газели», до этого равнодушно взирающий на окружающий ландшафт, сбросил сонливость и любезно помог определить сумку и пузатенький чемоданчик на колёсиках. Причём так проворно, что успел даже подать руку, чтобы девушка взошла в его владения как королева. А вот двум парням, шедшим следом никакого внимания не оказал. Хотя у тех вещей было побольше. Два объёмных баула, чемодан и две спортивные сумки внушительных размеров.

Илья спохватился: что же он стоит! Оказавшись внутри автобуса, не смотря на наличие свободных мест, уверенно присел к очаровательной незнакомке, подумав с удовлетворением, что отдыхать хорошо можно и на природе. Та одарила его загадочным взглядом голубых глаз и даже слегка качнула головой. Что хотела сказать или выразить этим жестом? Недовольство, удивление… Да хоть что! Главное, контакт состоялся. Их руки, а вернее, локти соприкоснулись.

- Меня зовут Илья! – бодро представился и уточнил. – Можно Илюша, для особо приближённых – Ил.

- Маргарита! – не стала жеманиться девушка и тоже добавила с иронией. – Для особо приближённых – Марго.

- Несказанно рад, что в этом захолустье буду отдыхать вместе с вами! – с места в карьер пошёл Илья.

- Однако! – рассмеялась девушка. – Зачем же приехали сюда, если так пренебрежительно?

- Увы, обстоятельства, - изобразил огорчение Илья. – Бесплатная путёвка. Как говорится, дарённому коню в зубы не смотрят… Согласитесь ли вы скрасить одиночество последнему романтику России, рыцарю, преклоняющему колени перед очаровательной дамой?

- И насколько этот рыцарь одинок? – кокетливо улыбнулась Марго. – Не спрятано ли у него где-нибудь обручальное кольцо?

- Не встретил ещё достойной, ради которой окольцевался бы, - с жаром сказал Илья. – И думал, что уже не встречу никогда… До этого момента!

И положил ладонь на ладошку девушки. Но она мягко убрала свою. И это вселило определённые надежды. Убрала-то именно мягко, а не категорично!

- Какая красота! – Марго попыталась переключить внимание неожиданного кавалера. – Никакая заграница не сравнится с нашей природой!

- А как легко дышится! – подхватил Илья, мельком взглянув в окно.

Дорога плавно огибала величественные сопки, густо усеянные хвойными и лиственными деревьями. Из подступающей к дороге тайги веяло первобытной дикостью.

- Здесь всё настоящее! – продолжала восторгаться местными красотами Марго. – Знали бы вы, как надоели искусственные условия заграницы!

Илья хмыкнул про себя. Судя по загару обнажённых по локоть рук, девушка недавно побывала в этих самых искусственных условиях! Но вслух ничего говорить не стал.

- Давно мечтала побывать в отрогах Саян! Но мечты так бы и остались мечтами, если бы не случайность.

- Какая если не секрет?

- Моя подруга отдыхала здесь и посоветовала соприкоснуться с местами силы.

- Здесь есть места силы? – усомнился Илья. – Что-то не слыхал.

- Тут много загадочного! – уверила Марго. – Взять хотя бы знаменитую Саянскую аномальную зону. Слышали что-нибудь о ней?

- Смутно.

- И земля здесь богатая!

- Интересно чем?

- Кладами! К примеру, владелец дома отдыха, в который мы направляемся, буквально на днях обнаружил в местной пещере ящик с золотыми слитками! По предварительным данным он пролежал в земле более ста лет!

- Золото Колчака? – решил блеснуть эрудицией Илья.

- Возможно, - и вздох сожаления. – Вот и не верь после этого народной мудрости, что деньги к деньгам. У этого владельца приличное состояние. Теперь оно пополнится ещё на сорок пять миллионов. Такова его доля от найденного клада за вычетом налогов.

- Повезло мужику, - теперь уже вздохнул Илья, представив себя на миг обладателем такой крупной суммы.

- Повезло вдвойне! Теперь сюда нагрянут кладоискатели со всей страны! Представляете, какой доход они принесут, останавливаясь в его Доме отдыха! – и понизив голос, кивком указала на двух парней, сидящих впереди. – Мне кажется, эти сюда приехали, чтобы обследовать таинственные пещеры. Столько вещей с собой!

- Может быть порыбачить? Вон из сумки торчит упакованный спиннинг.

- Или металлоискатель?

«Газель» остановилась у двухэтажного корпуса. Водитель снова проявил проворность, помогая сойти красивой пассажирке. А вот вещи пришлось заносить в здание Илье. К сожалению, его номер и номер девушки оказались на разных этажах.

- Надеюсь, мы ещё встретимся?

- Непременно, - улыбнулась Марго.

Илья поцеловал нежную ручку.

- Вы и в самом деле романтик! – рассмеялась Марго и отправилась заселяться.

Что-то в её голосе озадачило. Поощрительный тон, или насмешка? Снисхождение уж точно промелькнуло. Неужели не воспринимает возвышенность чувств? Обычно в таком возрасте ещё не всё потеряно для легкомысленной любви. А в каком возрасте? На вид лет двадцать пять. Плюс, минус… Да какая разница! Отдых начал восприниматься положительно. И зайдя в номер, Илья от избытка чувств пропел:

- «Тореадор, смелее в бой!»

Глава 2. В ожидании встречи

К вечеру эйфория слегка угасла. Королева Марго, как её уже окрестил про себя Илья, не покидала номер. Напрасно он прогуливался под её окном, насвистывая незамысловатые мелодии, не понимая, как можно сидеть в замкнутом пространстве, когда вокруг такая красота! Конечно, начало июня не совсем купальный сезон для этих мест, но почему бы не понежиться под жарким солнышком на пляже, походить босиком по золотистому песку, поиграть в волейбол? Между прочим, неплохая команда подобралась!

Илья подошёл поближе к играющим. Но присоединиться не решился, чтобы не вносить сумятицу в слаженные действия игроков. Его класс был ниже. Уж лучше походить босоногим! Интересно, откуда песок привезли? Явно не местного происхождения…

На воде сновали катамараны, лодки, перекатывались водные колёса. Переправиться бы на противоположный берег: там гордость этого дома отдыха – аквапарк! А с ним рядом новый трёхэтажный корпус для отдыхающих с детьми. Илья с тоской поглядел на паром, непрестанно курсирующий между берегами. Но воздержался, продолжая надеяться, что Марго наскучит затворничество. Нельзя допустить, чтобы возле неё оказался кто-нибудь другой! Вон их сколько и помоложе, и порасторопней. Впрочем, насчёт расторопности надо ещё посмотреть…

Что же ты не выходишь?! Не нравится суета? Можно уединиться в сосновом бору, примыкающем к озеру. Погулять по дорожкам красиво выложенными красным кирпичом! В таком месте нельзя терять ни минуты, ни секунды! Один необыкновенный воздух чего стоит! Как легко дышится! Тут и тайга, и горы, и море! Да да, именно море! Потому что к озёрному духу прибавляется дыхание Красноярского водохранилища, приносимое из-за лесистых сопок. А Марго предпочитает душный номер! Разве может открытое окно заменить благоухание природы? И похоже это понимают все отдыхающие, кроме Марго! И ещё двух кладоискателей. Кстати, а они почему не гуляют? Настраивают аппаратуру? Впрочем, не факт, что их интересуют зарытые сокровища.

Когда «королева» не вышла и на ужин, Илья совсем приуныл. А тут ещё сосед по столику. Новоиспечённый пенсионер. Хуже бабы рязанской! Рот не закрывается! Не в смысле поглощения пищи, а в смысле болтовни! Понятное дело, подкаблучник! Дома жена выговориться не даёт, так здесь нашёл благодарного слушателя.

- Я барьер отмерил, провёл черту. Сказал, что ни одного дня на пенсии работать не буду, - Арсений Владимирович умудрялся сопровождать слова жестами, при этом вилка в его руке описывала замысловатые фигуры. – Никто не верил. Говорили, от такой зарплаты только идиот отказаться может. Но я как отрезал! И первой меня идиотом обозвала жена. А ведь молчала до этого! Молчание что? Правильно: знак согласия! Почему раньше не поговорила? Обсудили бы в спокойной обстановке. Так нет же, начала обсуждать, когда событие произошло! И каждый день! Открыла передо мной новые грани семейной жизни. Наверное, и до пенсии так было, но сглаживалось работой, теми же походами по магазинам… На одну пенсию по магазинам не походишь. Вы не представляете, каково это двадцать четыре часа в сутки один на один с близким человеком, который любовь трактует по-своему. Не подумайте, что она меня не любит. На каждый мой чих реагирует. Когда болею, нет более внимательной и заботливой сиделки. Стоит выздороветь, и начинаются каждодневные разборки. То не так сидишь, осанку нарушаешь! Это в шестьдесят лет! То не так дышишь - под паровоз косишь! А почему нервничаешь? Сахар бродит? Не пора ли провериться на диабет?.. Ей просто необходимо обо мне заботиться! Ей не нужен здоровый муж! Парадокс!.. Но ничего, побудет без меня, поразмыслит на досуге. Как вовремя профсоюз путёвкой облагодетельствовал! Вообще-то на юбилей обещали, да задержались. И к лучшему. Сейчас в самый раз!..

Илья быстро поужинал и распрощался, огорчив пенсионера. Пусть ищет другого слушателя. Надо пораньше лечь спать. Вдруг Марго любитель утренних прогулок? Не прозевать бы…

Глава 3. Глупое пари

И всё же прозевал! Ночные видения, главной героиней которых была Марго в весьма соблазнительных нарядах, перешли в крепкий сон, и лишь солнце, заглянувшее в окно, вернуло из мира грёз. В столовой заканчивался завтрак. Знакомый пенсионер помахал рукой. Слава богу, место рядом с ним было занято представительной дамой средних лет. Ел Илья быстро под аккомпанемент неспешной речи, доносившейся из-за соседнего столика.

- Представляете, за сорок лет брака мы никогда не расставались! – вещал пенсионер. – В магазины вместе, на прогулки вместе. По молодости с детьми, а потом вдвоём под ручку по набережной, возле которой наш дом. Лишь работа разъединяла. А сюда ехать не захотела. И меня не пускала поначалу. Но я настоял!

- И как вы себя чувствуете вдали от жены? – поинтересовалась собеседница.

- Признаюсь, двояко. С одной стороны – свобода. С другой, такое чувство, что она постоянно возле меня присутствует. С языка не сходит…

Илья переместился на пляж. Несколько человек уже обнажили тела навстречу яркому и знойному солнцу. День обещал быть жарким. А вот и Марго! Сердце учащённо забилось. Но как подойти, когда с ней мило беседует статный мужчина лет сорока пяти? И всё же подошёл.

- Дмитрий, - первым протянул руку для знакомства мужчина.

- Хозяин этого дома отдыха! – дополнила Марго, улыбнувшись как старому знакомому.

- Илья. Очень приятно!

- А уж мне приятней вдвойне! - рассмеялся Дмитрий. – Вы ещё не были в аквапарке? Это наша главная изюминка. Когда строил, думал народ повалит с детьми со всего края. Но просчитался. Несмотря на умеренные цены, недобор отдыхающих пятьдесят процентов.

- Так и разориться можно, - посочувствовал Илья, украдкой бросая взгляды на Марго.

Белые шорты с белой футболкой подчёркивали её южный загар, придавая всему облику сексуальную невесомость.

- Верно заметили! Предприятие убыточное, - вздохнул Дмитрий. – Но есть кой-какие идеи! Осуществить их поможет найденный недавно клад.

- Расскажите, как вы его нашли? – молитвенно сложила руки Марго. – Может я пойду по вашим следам и мне также повезёт!

- Случайность! Исследовали пещеры на предмет обустройства для любителей экзотики. И наткнулись. Как нельзя кстати!

- Это, в самом деле, золото Колчака? – загорелись глазки Марго.

- Вполне возможно. Такие же ящики.

- Ящики? – удивилась девушка. – Но в газете речь идёт об одном ящике!

- А я что говорю? – Дмитрий внимательно посмотрел на Марго. – Ящик, что мы нашли, очень похож на ящики, в которых Колчак перевозил золото.

- Теперь не будет отбоя от джентльменов удачи, - с иронией предположил Илья.

- Уже нет! – рассмеялся Дмитрий. – С утра двоих отправил на экскурсию. Захотели посмотреть на то место, где клад был зарыт.

- Я же говорила, что двое молодых парней, ехавших с нами в автобусе – кладоискатели! – улыбнулась девушка Илье.

- Не буду больше задерживать вас разговорами, - заторопился Дмитрий. – Отдыхайте, веселитесь. Обязательно посетите аквапарк!

- Ваше общество нисколько нас не стесняет! – Марго вопросительно посмотрела на Илью.

- Нисколько, - вынужден был подтвердить тот, про себя выкрикнув: «Ещё как стесняет!!!»

- И всё же вынужден покинуть вас, - разыграл огорчение Дмитрий. – Надо сходить на кордон. Так мы называем усадьбу в лесу. Приготовить её к приезду хороших знакомых. Раньше они здесь жили, но, когда дети подросли, переехали в Мотино, в деревню. Теперь наведываются только летом да во время зимних каникул. Обычно жена там хозяйничает. Её тоже Ритой зовут. Но в этот раз придётся мне одному. Супруга с детьми за границей отдыхает.

- Иметь свой Дом отдыха и отдыхать за границей?! – воскликнула Марго.

- То что рядом, как правило, приедается, - развёл руками Дмитрий.

- Но муж тоже всегда рядом, - игриво сказала Марго. – Как вы не побоялись жену одну отпустить?

- Не одну, а с детьми! – уточнил Дмитрий. – К тому же в компании лучшего друга, его жены и его детей.

Дмитрий откланялся. Илья воспрял духом. Наконец-то остался наедине с Марго! Душа вновь призывно запела: «Тореадор, смелее в бой!»

- Не последовать ли нам совету Дмитрия? – опередила его Марго. – Интересно посмотреть на сибирский вариант аквапарка.

Илья не возражал. Аквапарк, так аквапарк. Главное, вместе, главное, вдвоём! И закружился день калейдоскопом событий, расцвёл улыбками, заискрился остроумием, вскружил голову лёгким флиртом.

Вечер наступил внезапно. Ужинали за одним столиком. Невдалеке сидели кладоискатели и бросали нескромные взгляды в сторону оголённых плеч Марго, которая сменила спортивный наряд на вечернее платье. Один даже помахал рукой, словно старой знакомой! Так нагло, раскрытой пятернёй!

- Приглашаю на вечернюю прогулку, - Илья галантно помог встать из-за стола.

- Не поздно ли? – засомневалась Марго.

- Мы совсем немного! Прогуляемся вдоль берега, заглянем в сосновый бор, - начал уговаривать Илья.

- По берегу можно, - согласилась девушка. – А в лес боязно.

- Бояться абсолютно нечего! – уверил Илья. – Хищники здесь безобидные. К тому же в это время года ни волки, ни медведи на людей не нападают!

- Я не боюсь хищников! – рассмеялась Марго. – Страшно заблудиться!

- Этого не надо бояться тем более! – Илья взял руку девушки и нежно сжал. – Вокруг столько тропинок! Не тайга, а парковая зона! Заблудиться невозможно! Со всех сторон какие-нибудь постройки!

Они медленно шли по пустынному пляжу, освещённому многочисленными фонарями.

- Неужели не боитесь гулять по ночному лесу? – спросила Марго, босоножкой поддев и откинув в сторону небольшой камешек

- По этому – нет!

- Мне кажется, вы бравируете! – Марго отбежала на пару шагов и шутливо погрозила пальчиком. – Не верю в ваше бесстрашие!

- Готов доказать! – ударил себя в грудь Илья.

- Докажите!

- Как?

- Сейчас только восемь часов! Сходите в деревню и обратно. Но не дорогой, а по лесным тропинкам!

- В деревню?! – Илья никак не ожидал такого поворота.

- Что, слабо? – Марго явно дразнила его.

- Нет, но это, если не ошибаюсь, километров восемь.

- Семь!

- Всё равно туда и обратно обернуться получится часа за три.

- Я буду ждать вас в номере, - голос девушки стал манящим и таинственным. – С большим нетерпением!

- Может сначала в номер, а прогуляться завтра? – Илья подался вперёд.

- Мой герой струсил?

Какое разочарование! Настоящее или показное? Но ведь назвала «моим героем»!

- Я готов! – выдохнул с жаром.

- Тогда поспешите: магазин в деревне по моим данным закрывается в двадцать два ноль-ноль!

- При чём тут магазин?

- А как же доказательство, что подвиг состоялся? Ведь можно и в ближайших кустах просидеть пару часов! – и перейдя на таинственный шёпот, а заодно и на «ты», добавила. – Если принесёшь бутылочку хорошего вина, то ночь превратится в сказку…

Глава 4. В лесу

Когда сзади растаяли огни Дома отдыха, Илья понял на какой опрометчивый поступок согласился. Высокие сосны закрыли гаснущее, но всё же ещё достаточно светлое небо, ускорив приближение ночи. Мрак растекался, смешивая пышные ели в единый коктейль с различными кустарниками и прочей растительностью, окутывая путника непроницаемым одеялом. А эти звуки со всех сторон, на которые ещё пару минут не обращал никакого внимания, и которые теперь усилились многократно, нервируя душевные струны! Впервые Илья оказался в ночном лесу. Впрочем, нет. В школьные годы ходили в поход. Но там обстановка была совсем другая. Ночь прошла у костра, под звуки гитары и повизгивание одноклассниц. Что лес может быть таким жутким, Илья понял только сейчас. Даже луч светодиодного фонарика не мог прогнать возникшее гнетущее чувство. Какое глупое пари! После такого путешествия трудно будет настроиться на ночной интим! Да и будет ли он? Это местные жители с лёгкостью утверждают, что заблудиться здесь практически невозможно. Интересно, приходилось ли им ночью бродить по этим тропинкам?

Двигаясь вперёд, Илья всё больше сомневался в своих способностях ориентироваться на местности. И совсем уж озадачила очередная развилка. Если раньше тоненькие тропинки, словно незначительные притоки большой реки, рассеивались в разные стороны, то на этом перекрёстке тропа разделилась на две равнозначные дорожки. Одна убегала вправо в обход небольшой, но кажущейся такой грозной сопки, другая вела прямо, по-видимому, в направлении деревни, но тоже теряясь в непроницаемой бездне. Илья нервно усмехнулся. Конечно же, какая может быть бездна в лесу? И тут же поймал себя на мысли, что тропинка создавала иллюзию спуска. А ведь должен быть незначительный подъём. Найти бы поворот налево, выйти на асфальтированную дорогу и дойти до деревни цивилизованно! И пусть попробует уличить его в жульничестве!

Вдруг откуда-то справа донёсся собачий лай. Илья, повинуясь инстинкту самосохранения, свернул на звук. Обогнув сопку, увидел огни двухэтажного домика, обнесённого высоким забором. Нервное напряжение отступило, дышать стало легко и свободно. Правда, ненадолго: не успел приблизиться к воротам, как откуда-то выскочил большой и лохматый пёс неопределённой породы и начал облаивать нежданного гостя. Но лаял скорее всего не для того, чтобы напугать одинокого путника, а чтобы привлечь внимание хозяина. И это ему удалось. Дверь в воротах открылась, и навстречу вышел мужчина, в котором Илья узнал Дмитрия. Тут же осенила догадка: перед ним кордон, о котором тот упоминал днём…

Глава 5. Предводительница Марго

Марго быстро прошла по коридору и скрылась в номере, расположенном возле служебного хода, ведущего на первый этаж. Здесь её ожидали. Но всё же удивление отразилось в глазах Марка и Олега. Уж очень легкомысленный наряд выбрала девушка. Свободные трикотажные брючки на резинке и такая же цветастая курточка с длинными рукавами. Ни дать, ни взять – пижамная пара! В то же время парни были одеты в тёплые серые спортивные костюмы с капюшонами и массивные ботинки на толстой подошве. Словно два близнеца, решившие променять сладкий сон на ночной поход. За это говорили и два объёмных рюкзака, стоящие около входа.

- Смотрю уже приготовились, - Марго, не поздоровавшись прошла на середину комнаты и встала, слегка раздвинув ноги и спрятав руки в карманы куртки.

- Мы - да, а вот некоторые ещё в разобранном виде, - заметил Олег, принимая вертикальное положение. Его примеру последовал и Марк, который тоже лежал на кровати поверх покрывала.

- Что в пещере? – сухо спросила Марго. Куда подевались нежность и наивность белокурой девушки? Их заменили надменные черты лица и колючий взгляд.

- Всё нормально, - равнодушно ответил Марк. – Яма рассчитана на один ящик. Клад полностью сдан государству.

- У меня предчувствие, что ящиков должно быть больше, - покачала головой Марго. – Да и вид у хозяина базы далеко не бескорыстный.

Парни в ответ молча пожали плечами.

- Один, так один, - подвела итог молчанию Марго. – Нам меньше возиться. Как с выходом?

- Ключи от служебного хода у меня, - Марк похлопал по карману куртки, застёгнутому на молнию.

- Тогда ждите, - Марго развернулась, но у двери задержалась. – Уровень, в самом деле, пятый?

- Пятый, - подтвердил Марк. – Зона очень активна. Постоянно пульсирует. Очередного резонанса можно ожидать примерно через час.

- Замечательно! Тем более некуда спешить! Нам ходу минут десять, - и с усмешкой добавила. – И ещё: в следующий раз не надо так откровенно махать мне пятернёй! Хорошо, что внимание моего кавалера было приковано ко мне.

- А где этот кавалер? – поинтересовался Олег. – Не будет путаться под ногами?

- Нет. Он к тому же идиот: согласился на спор пойти в деревню через лес. Так что часа три в нашем распоряжении. А то и больше, если заблудится.

- Плутать-то он будет в непосредственной близости от нас, - заметил Марк.

Марго досадливо поморщилась. Об этом не подумала! И кто из них глупец?

- Думаю, на нас не наткнётся. Пункт перемещения отсюда недалеко, а посёлок в семи километрах. Успеем управиться до его возвращения, - и вышла, чтобы уже через полчаса вернуться в таком же сером костюме и ботинках, как и у парней. Покидая номер, набожно перекрестилась.

Глава 6. На кордоне

- Бродить в наших местах не советую. Днём ещё куда ни шло, а ночью можно запросто заблудиться. И дело вовсе не в том, что здесь непроходимые дебри. Скорее наоборот: тайга исхожена вдоль и поперёк местными жителями. Главное, эта местность относится к Саянской аномальной зоне, - Дмитрий сделал многозначительную паузу. – Тут всякие чудеса происходят.

- Думал это маркетинговый ход, чтобы туристов заманить, - скептически улыбнулся Илья.

- Если бы!

Хозяин встал, помешал дрова в камине и вновь уселся за стол, на котором кроме бутылки водки была разложена незамысловатая закуска: жаренная картошка, солёные огурчики и несколько видов колбасы, порезанной кружочками.

- Ты сюда послезавтра приходи. Тогда встретим, как полагается, полным изобилием, - в который раз извинился перед гостем. – А сейчас, сам понимаешь…

- Всё прекрасно! – уверил Илья. – А какие всё-таки чудеса преподносит аномальная зона?

- Вижу не веришь, - Дмитрий откинулся на спинку стула. – Я тоже поначалу не верил. Приехал сюда с целью развернуть курортный бизнес. Место-то изумительное! Правда, в отдалении от транспортных развязок. Но это поправимо. Тогда в две тысячи восьмом, здесь полное запустение было. Разруха. На месте главного корпуса стояли руины бывшего Дома Колхозника. Их-то с дуру и полез осматривать. Захотел оценить во сколько обойдётся ремонт. Не хотелось с нуля начинать. А дальше чудеса и начались. Подо мной рухнул лестничный пролёт. Упал неудачно. Ноги сломал. Так бы и отошёл в мир иной, потому как помощи ждать было неоткуда. Потом уже узнал, что Андрей, начальник моей охраны, спохватился. Но где меня искать не знал. А спас меня Александр, который из этой аномальной зоны вышел. Двадцать два года бродил в неизвестности! Вернее, бродил всего три дня, а в нашем мире года пролетели. Вовремя вышел, чтобы меня спасти. Я, естественно, отблагодарил. Опять же породнились. Через Александра с его племянницей познакомился. На ней и женился. Но больше всех о зоне мне местный учитель поведал. Вячеслав… Мы с ним на ты, отчества не помню. И интересную мысль подбросил, как из зоны, если она тебя поглотила, выбираться. Эпицентр всех исчезновений, или правильнее сказать, перемещений приходится на небольшую полянку, что примерно в полукилометре отсюда. Чтобы назад вернуться, надо к ручью спуститься. Самое интересное, что в нашем мире этого ручья нет. А в зоне бьёт родником из-под земли. Вячеслав и местных всех проинструктировал. Так что сейчас выйти из зоны пара пустяков. Конечно, если понимаешь, что зона засосала. Некоторые пойдут за ягодами, грибами, побродят до вечера и назад, не ведая, что зона над ними злую шутку сыграла. А тут их уже с собаками ищут. Но такие незаметные блуждания больше недели не длятся. Так что пропадают сейчас в основном приезжие, которые самостоятельно в тайгу наведываются. Но их становится всё меньше и меньше. Слухи быстро распространяются. Никому не охота в осадок времени выпадать. Такие вот дела…

- Мне, пожалуй, пора, - с сожалением произнёс Илья.

- А куда торопиться? – удивился Дмитрий. – Твоё пари часа на три рассчитано, не меньше. И это при благоприятных условиях! По мне, так ты и до утра плутал бы в лесу. Это же надо на такое дело послать! Марго – баба красивая, но бессердечная. Задумайся на эту тему.

- Уже задумался, - улыбнулся Илья.

- Говорят, имя на характер влияет, - Дмитрий наполнил стопки водкой. – В этом с учёными полностью согласен. Вот моя супруга тоже Маргарита. Но никто её Марго не зовёт. Рита, Риточка, Ритуля! И душа светлая, мягкая. А эта сама Марго представляется. Как-то грубо и официально… Да что говорить! Моя Ритуля, по сравнению с Марго, как… как… Небо и земля! Такая одна на миллион! Сколько баб до неё было!.. А ведь могли и не встретиться! Спасибо Александру. Мировой парень! Давай за него выпьем!

- У меня свидание намечается. Нельзя в неподобающем виде, - попробовал отказаться Илья.

- Всего-то по третьей! Марго и не заметит! Пока дойдёшь до базы, протрезвеешь! Это я немного расслабился. Но на радостях! Завтра Ритуля приезжает. Впервые за десять лет уговорил на юга съездить. В Испанию. Хотела в Турцию, но неспокойно сейчас там, - Дмитрий тяжко вздохнул. – Думал отдохну от забот, от детей. Не получилось. Такая тоска навалилась. Секунды считаю до возвращения. И водка… Не подумай, что я алкоголик-одиночка! Пью редко. И сегодня вместо снотворного. Чтобы быстрее время пролетело.

- И всё же мне пора, - твёрдо сказал Илья.

- Пора, так пора, - не стал настаивать Дмитрий. – Вот Марго удивится, когда ты через час объявишься! Ни за что не поверит, что пешком!

- Поброжу немного вокруг дома отдыха. Заодно и протрезвею.

- Разумно, - согласился Дмитрий. – Тогда я тебя провожу. Тоже проветриться не мешает. Ты вот что, куртку мою надень, а то твой свитер на ночную прохладу не рассчитан.

Новоиспечённые друзья покинули кордон. Заметно похолодало. Илья с благодарностью кутался в тёплую кожаную куртку, которая была размера на два больше. Но это в плюс! Во внутренний карман свободно поместилась бутылка вина, которую подарил Дмитрий, в доказательство якобы свершившегося похода в деревню. Как всё хорошо сложилось! А если бы не повернул к кордону? Где бы сейчас плутал? И Илья рассмеялся про себя, представив выражение лица Марго, когда появится на пороге её номера. И тут же подумалось: а вдруг она специально пошла на такое коварство, чтобы избавиться от него? Не смогла прямо указать на дверь? Грустно, если так…

Задумавшись, чуть не столкнулся с внезапно остановившимся Дмитрием, шедшим впереди.

- Тихо! – раздался предупреждающий голос, и, потушив фонарь, Дмитрий за руку потянул в кусты, заставив присесть.

Илья молча повиновался, хотя на языке вертелось несколько вопросов. Но они так и остались незаданными. До развилки, ведущей в сторону дома отдыха осталось буквально пара шагов. И именно оттуда двигалось яркое пятно света, за которым угадывалась группа людей.

- Что за туристы на ночь глядя? – прошептал Дмитрий, пытаясь разглядеть незнакомцев.

Те прошли мимо в сторону деревни. Прошли уверенно, словно хорошо знали дорогу. Впереди, судя по комплекции, шла женщина. За ней два мужчины с большими рюкзаками. Все в одинаковых костюмах с капюшонами, надвинутыми на лицо.

- Призраки! Интересно, куда направляются? – выпрямился Дмитрий и помог Илье выбраться из кустов.

- Больше похожи на шпионов, - Илья беспомощно оглядывался. Светлое пятно уже достаточно удалилось и непроницаемый мрак надвинулся со всех сторон.

- Шпионить тут особо нечего, - возразил Дмитрий. – Неужели зона активировалась, и мы встретились с людьми из параллельного мира? Это надо обязательно выяснить! Может им помощь нужна?

- Чем мы можем помочь?

- Скажем, как выбраться из ловушки времени.

- Непохоже, что эта троица ищет выход из зоны!

- Может, ещё не знают, что зона захватила их.

- А нас зона не захватит? – заволновался Илья, которому вовсе не хотелось выпадать из родной реальности, тем более на длительный срок.

- Не бойся. В случае чего, я же знаю, как вернуться в наше время. Пошли, а то потеряем их из виду.

И что Илье оставалось делать? Покорно последовать за своим новым товарищем…

Глава 7. Коварная Марго

Троица вышла на поляну, залитую слабым сиянием звёздного неба.

- Пришли, - констатировала Марго.

- Такая поляна посреди тайги! Нонсенс! – Олег скинул рюкзак и принялся распаковывать.

- По-видимому, зона удерживает её от нашествия природы, - предположила Марго, располагая три фонаря треугольником в центре поляны.

Некоторое время работали молча, устанавливая на земле изъятые из рюкзаков приборы.

- Готово, - Марк вопросительно посмотрел на Марго.

- Тогда приступаем, - Марго взглянула на светящийся циферблат часов. – Уровень и в самом деле пятый! Ну что ж, пусть зона послужит благому делу.

- Ну, насчёт благого я бы не утверждал, - хмыкнул Олег.

- Значит, так, - Марго оставила его реплику без комментариев. – До базы пятнадцать минут, до пещеры ещё пятнадцать. Итого полчаса. Туда и обратно – час. На месте ещё полчаса. Хватит?

- Думаю да, - кивнул Марк. – Вот только на обратный путь надо добавить времени. Всё-таки сто килограмм придётся нести.

- Согласна, - Марго вновь взглянула на циферблат. – Через полтора часа вызываю вертолёт. Он расположился недалеко от станции. Пока долетит… В общем, время пошло!

Марк и Олег встали в центр поляны между приборами и тут же растворились. Марго постояла немного, словно выжидая, а затем стала неспешно прогуливаться по кругу, очерченному светом фонарей.

***

- Очень интересно, - прошептал Дмитрий, наблюдавший за всем этим из-за могучей сосны, растущей на краю поляны.

Илья ничего не стал говорить, поражённый внезапным исчезновением двух спутников Марго. Он узнал всех троих и оставалось только удивляться, почему девушка раньше не подавала виду, что знакома с «кладоискателями».

- Кажется, начинаю понимать в чём дело, - вновь зашептал Дмитрий. – До чего дошёл прогресс! И кто здесь орудует: государственная структура или частная лавочка? В любом случае, нечестная игра!

- Сейчас выйду и всё выясню! – Илья не понял слов друга, но желал получить объяснение от девушки, которая вместо того, чтобы ждать его в постели, вернее в номере, шляется по тайге в компании других парней и проделывает фантастические фокусы!

- Это мысль, - спокойно сказал Дмитрий. – И, главное, логично: ты возвращаешься из деревни и натыкаешься на предмет своего обожания. Иди. Только будь готов, что эта дамочка отправит тебя на тот свет, как нежелательного свидетеля.

- Не посмеет, - неуверенно прошептал Илья.

- Может, и не посмеет. Но что-нибудь обязательно сделает.

- Посмотрим! – и Илья смело шагнул из-за укрытия.

- Куда ты! Я же пошутил! – сдавленным голосом попробовал остановить Дмитрий, но было уже поздно.

Марго резво обернулась в сторону шума. Но разглядеть нарушителя тишины не успела. Илья ослепил её светом фонарика.

- Марго?! – изобразил крайнее изумление. – Ты что здесь делаешь?!

- Илья?! – а вот её удивление смешалось с досадой. – Ты откуда?

- Выполняю условия пари! - Илья для большей убедительности достал бутылку вина.

- Ах, да! – удивление прошло, оставив одну досаду. – Что-то быстро!

- Летел на крыльях любви! - Илья не смог скрыть иронии.

- Скорее всего воспользовался попуткой, - усмехнулась Марго.

- И попутка завезла меня в эту чащу, - нашёлся что ответить Илья.

- Да уж, - Марго подошла к парню. – А я так переволновалась, что решила пойти тебе навстречу. Совесть замучила. Места себе не находила. Думала, как ты в незнакомом лесу, да ещё ночью. Дурацкое пари, согласись.

И две руки обвили шею, горячие губы припали к губам. Илья не стал уличать девушку в коварстве. Это позже, а сейчас почему бы не воспользоваться моментом? Тем более таким желанным? Но не успел заключить девушку в объятия, как что-то кольнуло в шею, сознание помутилось. Марго опустила обмякшее тело на траву.

- Тебя тут только не хватало! – не удержалась от восклицания.

Дмитрий рванулся, было, на помощь другу, но в последний момент сдержал порыв. Навряд ли Марго убила Илью. Скорее всего лишила сознания, применив что-то вроде электрошока. И зачем рисковать? Вдруг у неё окажется оружие пострашнее? А так он ещё сможет пригодиться. Если допустим, Илью оставят одного на полянке.

***

Время будто топталось на месте, потом делало небольшой шажок и снова замирало, набираясь сил на следующее продвижение. По мере того, как проходило похмелье, Дмитрий начинал чувствовать холод. Оделся ведь наспех, никак не рассчитывая на такую продолжительную прогулку. Домашняя байковая куртка поверх футболки с коротким рукавом. Да и трико тонкое, не для гуляний по свежему воздуху. В таком разве что выйти на минуту во двор, пройтись до машины…

Марго нервно расхаживала, поглядывая на часы, будто взглядом подгоняя стрелки. Через определённые промежутки времени подходила к Илье и прикасалась к его шее, что ещё больше убеждало Дмитрия, что имело место применение электрошока. Лишь бы эта фурия не перестаралась! Неизвестно какие могли быть последствия.

Неожиданно в центре поляны появились Олег и Марк.

- Что так быстро? – кинулась к ним Марго. – А где золото?!

- Мы обследовали всю пещеру и ничего не нашли, - угрюмо ответил Марк.

Девушка на минуту задумалась.

- Всё ясно! – наконец воскликнула она.

- А нам ничего не ясно, - подал голос Олег.

- Потом объясню! Помогите перетащить! – и указала на Илью.

- Кавалер?! Сюрприз! – присвистнул Олег.

- Вы оказались правы: не следовало посылать его в район наших действий, - вынуждена была признать свою ошибку Марго.

Парни взяли тело Ильи и поместили в центр поляны. Мгновение, и он исчез.

- Надеюсь, не скоро вернётся, - Марго скривила губы в усмешке.

- А если скоро? – спросил Марк.

- В любом случае дня три-четыре у нас есть, - отмахнулась девушка. – За это время мы должны прояснить ситуацию.

- Каким образом?

- Пока не знаю, но кое-что уже подозреваю.

Быстро собрав приборы, троица двинулась по направлению Дома отдыха.

Дмитрий вышел на поляну. Такого поворота событий не ожидал. Куда отправили Илью? Неужели в иную реальность? Набрав номер, поднёс мобильник к уху.

- Алло, Андрей? Немедленно подтянись на кордон. В городе и без тебя обойдутся. Чувствую, нашёл я приключение на свою голову. Или приключения нас нашли. И ещё: если на связь перестану выходить, не теряй, возможно, ненадолго отлучусь. Насколько сам не знаю. Если до послезавтра не вернусь, встретишь Риту с Марусей и Александром. Остальное объясню при встрече. Бывай!..

И, спрятав мобильник, начал кругами прохаживаться по поляне.

- Ну же, зона! Давай, действуй! – приговаривал при этом.

Увы, ничего не происходило. Но ему надо было переместиться во что бы то ни стало! А уж в том, что вернётся и вернёт Илью нисколько не сомневался. Но зона никак себя не проявляла. Дважды спускался к тому месту, где в ином мире бил родник. И когда уже отчаялся, именно оттуда по тропинке вышел Илья.

- Вернулся! – со вздохом облегчения воскликнул Дмитрий.

- Если бы не твой фонарик, сидел бы там до рассвета, - поёжился Илья. – Темно, как… в общем, темно… не зря ты мне про родник рассказал! И главное, вовремя!

И от избытка чувств обнял нового друга.

- Определённо не зря! - с облегчением рассмеялся Дмитрий. – И ещё повезло, что отсутствовал недолго!

- Так я сразу подумал о перемещении и к роднику спустился. А это Марго со мной что-то учудила?

- Учудила! Не то слово! Пошли быстрее на кордон!

- Может лучше на базу?

- Думаю, там тебе не стоит появляться в ближайшие два-три дня…

Глава 8. Мыслящая Марго

Марго медленно прохаживалась по номеру, стиснув пальцы. Марк с Олегом сидели на кроватях, молча наблюдая за начальницей. Троица только что вернулась и ещё не переодевалась, оставаясь в серых спортивных костюмах.

- Шеф недоволен, - наконец вымолвила Марго. – И это мягко сказано. Даёт нам последний шанс. Но что делать? У вас есть какие-нибудь соображения?

- Соображать, не наша обязанность, - зевнул Олег. – Наше дело маленькое, чернорабочее. На подхвате!

- Понятно. А ты что думаешь?

- Что тут думать, - Марк подложил под локоть подушку и слегка развалился. – Если клада не оказалось на месте, то его изначально там не было. Значит, золото нашли в другом месте, а в пещеру перепрятали накануне обнаружения.

- Вот именно! – воскликнула Марго. – А ещё можно предположить, что нашли несколько ящиков! Государству же сдали один, чтобы под призовые миллионы отмыть остальные деньги!

- И что нам даёт такое понимание? – поинтересовался Олег.

- Только одно! – Марго остановилась и устремила взгляд в ночное пространство за окном. – Клад находится где-то поблизости. Вряд ли имело смысл таскать такие тяжелые ящики на большое расстояние.

- Можно на машине, – предположил Олег.

- На машине по тайге не проедешь, - ответил за начальницу Марк.

- Это если клад нашли в тайге, - покачала головой Марго. – А если вблизи с какой-нибудь дорогой?

- Не исключено, - согласился Марк. – Тогда наша задача усложняется, если она вообще решаема, - и усмехнулся. - Впервые в нашей практике клад ускользает из рук!

- Этого нельзя допустить! – повысила голос Марго.

- Какие будут распоряжения?

- У нас только один вариант: выйти на хозяина базы и узнать, где он нашёл золото! И где сейчас находится остальное!

- Если оно существует…

Глава 9. История клада

- Итак, мы собрались здесь, господа, чтобы решить одну непростую задачу, - официально, но с иронической улыбкой начал Дмитрий, когда гости расположились на креслах и диване. – Начнём с истоков, чтобы ввести в курс дела новых членов нашей преступной организации.

И выразительно посмотрел на Илью.

- Не хотелось бы вступать в противоречие с законом, - сказал тот, в свою очередь с любопытством разглядывая Андрея.

- Закон, что дышло: куда повернул, туда и вышло! – прогоготал последний, но тут же принял серьёзный вид под суровым взглядом Дмитрия. – Я в том смысле, что некоторые законы несправедливые.

- Смотря, что понимать под справедливостью, - возразил Илья.

- Оставим философам споры на тему справедливости, - Дмитрий откинулся на кресле, положив руки на подлокотники. – Тем более, что сейчас кто-то пытается несправедливо поступить с нами. Начинай, Андрей. Ты – первое звено во всей этой истории.

Начальник охраны мало изменился за прошедшие десять лет, как встретил Александра, вынесшего к станции бессознательного Дмитрия. Всё такой же здоровяк с коротко подстриженными волосами, простодушным выражением лица и железными мускулами. Несмотря на солидную должность одет был весьма легкомысленно, в синие бермуды и весёленькую майку с короткими рукавами. Словно прибыл только что с пляжа, где играл с другими отдыхающими в волейбол. И если Дмитрий привык к таким вольностям в одежде подчинённого, то Илью подобное пренебрежение к начальнику удивило.

- Да, я – первая жертва! – начал Андрей. – Вернее, первая в нашей истории. До меня таких было… Много было! В общем, случилось это год назад. Я же всегда за рулём, а тут мой железный конь подвёл. Сцепление полетело. Как раз на станции. Я с Генкой из города сюда на кордон ехал. Заморачиваться не стал, оставил Геннадия с машиной, а сам напрямки через лес. Окрестности хорошо изучил. Не раз туристов любителей острых ощущений сопровождал. Поначалу многие из них жаждали с аномальной зоной соприкоснуться. Им лишь бы переместиться, а что дальше не задумывались.

- Не отвлекайся! - поморщил лоб Дмитрий.

- Короче, зашёл в лес и провалился. Поглотила меня зона. Понял это, когда перестал мобильник работать. Ни связи, ни навигации. Начал метаться из стороны в сторону и, признаться честно, запаниковал. Вдруг вижу отряд вооружённых людей в серых шинелях на подводе между деревьев продирается. Пять человек. Вернее, четверо, а один в типичной крестьянской одежде: суконные штаны, такая же куртка верёвочкой перетянутая, и странная обувь, чуть ли не лапти. Сначала обрадовался встрече с людьми. Хорошо окликать не стал. Насторожило, что по бурелому на телеге! И винтовки. Именно винтовки, а не ружья! Решил издалека понаблюдать. Вскоре отряд остановился. Наверное, поняли, что нет смысла дальше над лошадью издеваться. Один из них брезент с телеги откинул. Лежали там три ящика продолговатых. Взяли один и понесли. Крестьянин впереди, дорогу показывая, а остальные с ящиком. Солдаты, или кто они такие, под тяжестью заметно прогнулись. Метров сто эти горемыки прошли и упёрлись в скалистый склон, весь мхом и кустарником поросший. Крестьянин раздвинул кусты у основания, а там вход в пещеру. Туда ящик и затащили. До того умаялись, что волокли уже по земле. Затем за вторым вернулись и тоже его в пещеру. Пока со вторым тренировались, я к телеге подкрался и одну дощечку аккуратно отжал. Внутри какие-то бруски. Сразу и не сообразил, что золотые. Когда же понял, то поблагодарил бога, что не вступил в контакт с солдатиками. При таком богатстве они меня, как нежелательного свидетеля, запросто на тот свет отправили бы. Поэтому схоронился в сторонке, а когда они свои дела закончили, пошёл за ними осторожно в надежде, что выведут в деревню какую или, на худой конец, на дорогу. Но вдруг они остановились, сняли винтовки и залпом крестьянина укокошили. Растерялся я при виде такого беспредела и дал криминалам уйти. Но недалеко. Их, по-видимому, тоже кара небесная настигла. Перестрелка впереди началась, потом граната разорвалась. После чего всё стихло. Рванулся я в сторону подальше от места события. И шёл до тех пор, пока телефон не зазвонил. От неожиданности аж пот прошиб. Ведь мог и раньше зазвонить! Выдал бы меня этим лесным братьям.

- Не зазвонил бы! – перебил Дмитрий, не выдержав размеренной речи Андрея. – Дело в том, что встреча эта произошло в прошлом, когда не было ещё сотовой связи. А звонок ознаменовал выход из зоны.

- Я думал, что перемещение возможно только в будущее, - усомнился Илья.

- Как говорил Вячеслав, про которого я уже упоминал, выходят люди, как правило, в будущем. Но вот во время нахождения в ином измерении, происходят удивительные встречи, которые иначе как экскурсом в прошлое не назовёшь. Александр, про которого я уже рассказывал, вышел из зоны через двадцать два года, пытался вернуться в прошлое и ещё раз провалился во временную дыру. Там ему довелось встретиться с двумя мальчишками, которые, как потом выяснилось проживали в деревне Мотино в сороковых годах. И этому есть вещественные доказательства. Когда Андрей рассказал мне о случившемся с ним приключении, я пришёл к выводу, что он заглянул на несколько лет назад. Вот только на сколько? И мы принялись исследовать окрестности.

- Замотал ты меня тогда! – встрял Андрей. – Уже не рад был, что рассказал. Но надо же было чем-то оправдать суточное отсутствие!

- Мы нашли эту пещеру, - Дмитрий остановил взглядом начальника охраны. – Но не ящики. Хорошо догадались применить металлоискатель. Только тогда наши поиски увенчались успехом. Оказывается, члены загадочной экспедиции использовали природное углубление внутри пещеры и довольно-таки глубокое, а затем аккуратно обвалили свод, чтобы засыпать клад. Три ящика с золотом. Примерно по сто килограмм каждый.

- Чуть животики не надорвали, пока вывозили, - воскликнул Андрей.

- Но в заметке было написано об одном ящике! – вспомнил Илья.

Андрей с Дмитрием переглянулись.

- Верно! – сказал хозяин. – Здесь-то и начинается речь о справедливости. Нынешние олигархи миллиарды разворовали и государство с этим смирилось! Почему же мы должны делиться несчастными рублями?

- Ничего себе рублями!

- Для одного человека это, конечно, большая сумма, а для государства – копейки! – уверил Андрей.

- Но один ящик вы всё-таки отдали государству!

- А как иначе объяснить наши миллионные траты в будущем? – спросил Дмитрий. – Нужно было прикрытие для оставшейся суммы. Кто будет впоследствии считать сколько мы истратили? Все будут помнить, что мы стали счастливыми обладателями миллионов, а сколькими не важно. Кто сосчитает? Главное, не увлечься расходами.

- Зачем вы мне всё это рассказали? – спохватился Илья. – Я не собираюсь становиться пособником вашей преступной схемы, - и тут же перестраховался. – Но всё услышанное обещаю сохранить в тайне.

- Не бойся, мы и тебе долю отвалим! – чуть приподнявшись, Андрей хлопнул Илью по плечу. – Миллионы, они никогда лишними не бывают!

Илья возражать не стал, так как полностью был согласен с прозвучавшим утверждением.

- Дело в том, что нам понадобится твоя помощь, - Дмитрий осуждающе посмотрел на начальника охраны. – Привлекать лишних людей не хотелось бы. Да и нет лишних!

- Ты ж не объяснил, для чего вызвал! Я один примчался. А здесь всего двое надёжных ребят, - торопливо оправдался Андрей. – Но я уже позвонил! К вечеру подмога приедет.

- Увы, мы не знаем, с кем имеем дело. И есть ли у нас время для маневра, - Дмитрий поднялся, поводил плечами, прогоняя образовавшийся за время беседы застой в мышцах, и, пересев на стул к столу, продолжил. – По всей видимости, организация серьёзная. Пока их трое. Сколько будет в ближайшем будущем неизвестно. В их распоряжении современная и непонятная техника. Впрочем, если подумать, то уж не такая и непонятная. С её помощью они осуществляют контролируемое перемещение. Узнать бы куда: в параллельные миры или в наше прошлое и будущее? Хотя Вячеслав утверждает, что скользить по нашей действительности невозможно. Правда с оговорками. И оговорок этих становится всё больше. Есть у него теория, что наш мир непонятно с какой целью постоянно копируется кем-то. И некоторые копии на протяжении годов, а то и столетий идентичны друг другу. Лишь отстоят во времени, либо опережая наш мир, либо отставая. Попадание в такие копии и создаёт иллюзию путешествия во времени. Если в нашем прошлом закопали клад, то вполне вероятно, что и в ближайшей копии, или как выражается Вячеслав, в альтернативном мире произойдёт подобное событие. И если мы откопали, то с таким же успехом откопают и наши двойники из параллельной реальности. Что же касается загадочной троицы, то они, по всей видимости, научились скользить по мирам также, как мы ездить на автомобилях. Вопрос, какую цель они преследуют?

- Что тут непонятного? – Илья удивлённо посмотрел на своих новых товарищей. – Они захотели присвоить ваш клад.

- Рэкетиры! – присвистнул Андрей.

- И я так думаю, - согласился Дмитрий. – И ещё, я немного пробежался по Интернету и выяснил, что практически за последние десять лет, земля в пределах России не отдала в руки человечеству никаких сокровищ, припрятанных нашими предками. А раньше каждый год что-нибудь находили. Сейчас же, в основном, по мелочам.

- Что это значит? – наморщил лоб Андрей.

- Можно допустить, что только появляется сообщение о ценной находке, как за дело принимаются наши таинственные незнакомцы и перехватывают клад!

- А как же тогда сообщение? – размышляя произнёс Илья. – Ведь оно уже появилось в прессе и на телевидении.

- Корректировка памяти происходит автоматически. Заметки исчезают, люди забывают об услышанном и увиденном.

- Погоди! – Андрей напряг извилины. – Если бы эти прохвосты умыкнули наше золото, то я бы забыл о нём? А как быть с двумя оставшимися ящиками?

- Возможно в нашем случае, память утратилась бы частично, - неуверенно ответил Дмитрий.

- Или вы начали бы подозревать друг друга в краже. Присвоении сокровищ! – зловеще произнёс Илья и рассмеялся.

- Я доверяю своим друзьям, - не поддержал его веселья Дмитрий.

- И я за них в огонь и в воду! – рубанул рукой Андрей.

Илья сконфуженно замолчал.

- В любом случае, сидя здесь, мы ничего не узнаем, - решительно встал Дмитрий. – Плыть по течению опасно.

- Может, потрясти их? – с готовностью привстал и Андрей.

- Думаю, для начала, стоит нанести визит прекрасной Марго, - с сарказмом сказал Дмитрий. – Кажется, она у них главная…

Глава 10. Кто кого

Дмитрий появился на базе, когда отдыхающие заканчивали завтрак и выходили из столовой, занимающей половину первого этажа. Кто возвращался в номер, кто отправлялся на утреннюю прогулку в сосновый бор. Были и такие, которые спешили на паром, чтобы насладиться аттракционами аквапарка, пока ещё не наполненного шумом и гамом ребятни. Желающих загорать не было. Утро выдалось прохладным. Но несколько человек сидели одетые на лежаках, подставляя лица солнечным лучам. На скамеечке у входа в Дом отдыха беседовали Арсений Владимирович и пожилая дама, очередная жертва его говорливости.

- Удивляюсь, как я прожил с Леночкой столько лет! С ней же невозможно было разговаривать! Не было точек соприкосновения, общих интересов! Эти постоянные придирки! Как-то поссорились, весь день не разговаривали. На следующий день мне на работу, оделся, стою в пороге. Леночка подошла, продолжая дуться. Я, в качестве примирения, поцеловал её в щёчку. Она заулыбалась и сказала: «Не надо меня целовать. Я – плохая девочка!» На что шутливо ответил, что полностью с ней согласен. И знаете, что первое услышал по возвращению домой? «И чем же я плоха?!»

- Но раз вы живёте вместе, значит, любите! – дама незаметно зевнула.

- Жена постоянно контролирует меня! – продолжал жаловаться Арсений Владимирович. – Поневоле начинаешь ностальгировать о тех временах, когда не то, что мобильные, стационарные телефоны были редкостью.

Здесь он сделал паузу, вглядываясь в приближающегося Дмитрия.

- Вот и сейчас! – воскликнул с огорчением. – Что ей не спится? Вибрирует телефон! И не ответить нельзя. Примчится на всех парусах!

- Мне кажется, если она приедет, это будет благо для вас обоих, - мягким доброжелательным голосом произнесла собеседница. – Вам явно не хватает друг друга. Перестаньте отвечать на её звонки.

- Но она же категорически отказалась ехать со мной! – Арсений Владимирович уже достал мобильник и в нерешительности смотрел на него.

- Женская натура противоречива, - продолжала увещевать дама. – Мы частенько сначала говорим, а потом думаем. Возможно, вашей супруге захотелось удержать вас возле себя, настоять на своём. Сейчас, поверьте, она раскаивается в своём решении.

- Я подумаю, - Арсений Владимирович всё же поднёс мобильник к уху.

После разговора поспешно распрощался с женщиной и вошёл в Дом отдыха следом за Дмитрием.

А тот поднялся на второй этаж и остановился перед номером Марго. Постучал.

- Открыто! – раздался голос за дверью.

Но стоило Дмитрию войти, как тут же на него набросились, и не успел он и глазом моргнуть, как оказался связанным, сидящим на стуле с кляпом во рту.

- Извини, Дима, за такой приём, но ты сам вынудил пойти на крайние меры, - фамильярно похлопала по плечу Марго и положила на стол перед пленником упаковку стерильного шприца и две ампулы с белесоватой жидкостью. – Сроки поджимают. Играть в кошки-мышки абсолютно нет времени. Так что сейчас мы поставим тебе укольчик, и ты поведаешь нам свои сокровенные тайны.

Марго распаковала шприц, надломила головку одной из ампул. Дмитрий замычал.

- Хочешь что-нибудь сказать?

Дмитрий интенсивно закивал.

- Кричать не будешь? – и, получив утвердительный ответ в виде ещё одного кивка, предупредила Марка и Олега, расположившихся на её кровати. – Будьте на чеку.

Освобождённый от кляпа, Дмитрий судорожно облизал губы.

- Зачем идти на такую крайность? – взглядом указал на шприц. – Мы можем спокойно договориться без всякой химии.

- С химией надёжнее! – весело уверил Олег.

- Мне нечего скрывать!

- Хорошо. Если будешь откровенен, то сэкономишь нам время, - Марго присела на стул напротив пленника. – Где спрятано золото, которое вы утаили от государства?

На лице Дмитрия отразилось смятение. Марго скривила губки и потянулась к шприцу.

- Не надо! – остановил Дмитрий. – Я скажу. Так хотелось поправить финансовое положение. Неудачи в последнее время преследуют… Всего несколько лет назад многое мог себе позволить. Многочисленная охрана, собственный вертолёт… Сейчас же приходится жёстко экономить.

- Напрасно давишь на жалость, - нахмурилась Марго. – Не заставляй меня ускорить процесс. Или говори, или…

- Два ящика находятся в подвале флигеля, что сразу за аквапарком, - голова Дмитрия обречённо опустилась на грудь.

- А где оно находилось до этого?

- Это имеет значение? – удивился Дмитрий.

- Разумеется. Нам нужны все три ящика.

- Но один уже сдан государству!

- Государство не обеднеет! – вновь встрял Олег.

- Я не могу объяснить, где мы откопали клад, - пожал плечами Дмитрий. – Это место находится в тайге и трудно доступно.

- И всё же! – повысила голос Марго.

- Думаю, пора кончать эту комедию! - неожиданно громко произнёс Дмитрий.

И тут же от сильного удара замок не выдержал и дверь распахнулась. Порог перешагнул Андрей и направил пистолет на присутствующих.

- Руки вверх! Вы двое - на пол! – грозно произнёс он и, не сдержав улыбки, добавил. – Гитлер капут!

***

- Не хотелось бы отвечать неблагодарностью на жест доброй воли, - Дмитрий учтиво склонил голову в сторону привязанной к стулу Марго. На полу лежали связанные Олег и Марк под наблюдением Андрея.

- Предоставляю вам выбор: говорить будем с химией или без?

- Без, - коротко ответила пленница.

- Зачем вам понадобилось золото? – спросил Дмитрий. – Только не говорите о справедливости и прочей ерунде. Должен констатировать, что вы такие же мошенники, как и мы. И действуете отнюдь не в интересах государства.

- Мне нечего добавить к сказанному, - усмехнулась Марго. – Мы пираты, грабители… Называйте, как нравится!

- Второй вопрос: как работает аппаратура, с помощью которой вы крадёте клады?

- Хорошо работает, - вновь усмехнулась Марго. – Это секретная разработка. В девяностых американцы не успели её позаимствовать, а нашим было не до науки. В результате нашлись умные и предприимчивые учёные, доведшие установку до ума в тайне от государства.

- А поподробнее?

- Это – машина времени. С её помощью можно проваливаться в прошлое.

- И как далеко?

- В лабораторных условиях практически невозможно. Слишком большие энергетические затраты. А вот взаимодействуя с аномальными зонами лет на тридцать. Возможно, и больше. Всё зависит от активности зоны. От уровня её энергии.

- Проникая в прошлое, вы перепрятываете клад, а затем в нашем времени спокойно его присваиваете? – Дмитрий посмотрел в глаза Марго.

- А что делаете вы? – она не отвела взгляд.

Дверь открылась. Вошёл охранник, оставленный в коридоре и, сделав несколько шагов, упал без сознания. Теперь в пороге стоял Арсений Владимирович с пистолетом в руке.

- Беседа несколько затянулась, - сухо сказал он. – Пора разыграть её финальную часть.

Из-за его спины вынырнули два молодых человека, которые быстро обезоружили и связали Андрея и Дмитрия.

- Прощайте, господа! – насмешливо сказал Арсений Владимирович, предпоследним покидая номер. – Оставляю вам гонорар от сданного государству золота. Вы первые, кто не отдал нам клад полностью. Наверное, я сам виноват в этом, - и доверительно закончил. – Доверился женщине. Не зря говорят: все беды от них.

Последним покинул номер Марк, предварительно вырубив «конкурентов».

***

Илье стоило немалых усилий, чтобы привести в сознание Андрея и Дмитрия.

- Что бы мы без тебя делали! – Андрей осторожно потрогал шишку на затылке. – Вот ведь гад! Основательно приложился. Но ничего, за мной не пропадёт!

- Что происходит на базе? – Дмитрий тоже растирал затылок.

- Прилетел вертолёт, погрузили ящики и улетели, - проинформировал Илья.

- Давно?

- Только что.

- Надо спешить! – Дмитрий решительно встал. – Нам предстоит небольшая войнушка. Андрей, прошу не лезь на рожон! Думаю, они не будут настойчивы, когда встретят вооружённое сопротивление.

- Они же улетели! – напомнил Илья, сочувствуя про себя: видимо от удара мысли хозяина базы побежали не в ту сторону.

- Они вернутся! – и Дмитрий поспешил наружу.

Глава 11. "Золотые" камни

Вертолёт поднялся над сопками и взял курс на Красноярск. Внизу темнела тайга, разрезаемая нитями дорог, чуть в стороне отсвечивали солнечными зайчиками рельсы железной дороги. Показалась, а затем и раскинулась во всей красе небольшая деревня. Пятиэтажный дом, единственный на всё Мотино, гордо возвышался на окраине, словно предводитель, за которым тянулась дружина из изб и домов поменьше.

- До чего же люди до чужого добра жадные стали! – Арсений Владимирович поглаживал рукой верхний ящик с золотом. – На какие только ухищрения не идут, чтобы прикарманить найденные сокровища!

Вся команда «кладоискателей» с трудом поместилась в тесной кабине вертолёта. Олегу даже пришлось сидеть на ящиках. Хорошо, что двоих телохранителей отправили на машине.

- Не пойму, Сеня, ты о ком? – ласково прикоснулась к его щеке Марго.

- И о нас тоже, - вздохнул Арсений Владимирович. – Двести миллионов упустили!

- Всё-то тебе мало! – мягко упрекнула Марго.

- Такова природа человеческая. Страсть губительна. А золото обладает особым притяжением. Впрочем, как и деньги. Почему воры никогда не могут остановиться? Жадность губит. Обладая уже приличным состоянием, всё равно продолжают воровать и грабить.

- Может, нам пора остановиться? – Марго погладила небритую щеку руководителя.

- Может, и пора. Тем более, что меня переводят на педагогическую работу. Лабораторию передают другому. Молодому и более перспективному. Так что теперь профессор Кудриков будет преподавать в университете, - Арсений Владимирович задумчиво посмотрел на Марго. – В самом деле, бросить всё и рвануть на мировые просторы! Ты где хотела бы жить? В водах какого моря или океана нежиться?

- В любых, лишь бы на законных основаниях, - улыбнулась Марго.

- Зачем тебе печать в паспорте? Мне шестьдесят три! Через пятнадцать лет превращусь в обузу. Старого и сварливого мужа. А ты будешь в самом рассвете.

Вертолёт тряхнуло.

- Аккуратней! – крикнул Олег пилоту. – Не картошку везёшь!

- Что за земля из ящиков сыпется? – заметил Марк, разглядывая мусор на полу.

Арсений Владимирович нахмурился.

- А ну-ка, приподними крышку! – приказал Олегу.

Тот быстро выполнил приказ, используя охотничий нож. Лица «кладоискателей» вытянулись. Внутри вместо золота лежали камни.

- Почему не проверили содержимое?! – рявкнул Арсений Владимирович.

- Торопились, - ответил за всех Марк.

- Однако переодеться успели! Разворачиваемся немедленно!

- Опасно. Нас могут ждать, - возразил Марк.

- Не так уж и много времени прошло, - Арсений Владимирович сузил глаза. – Думаю, они ещё не успели очухаться.

- Что будем делать? – заволновалась Марго.

- Заберём золото!

- А если они не скажут?

- Допросим с химией! С какими же дилетантами приходится иметь дело! – и, взглянув на Марго, с горечью добавил. – И зачем я привлёк тебя? Ты всё испортила!

Марго благоразумно промолчала.

Глава 12. Оборона

Дмитрий с Андреем расположились на чердаке флигеля у смотрового окна. Отсюда открывался великолепный вид на озеро и лес, изумрудным морем убегающий к горизонту. Высокие сосны кроной скрывали протоптанные на земле дорожки. Лиственные деревья яркой зеленью разбавляли тёмную хвою. И эти пятна создавали иллюзию шкуры гигантского зелёного леопарда, услужливо расстеленной перед дорогими гостями. Но здесь ждали отнюдь не гостей. А если и гостей, то далеко не дорогих. Вот вдалеке показалась маленькая точка.

- Летят, - сказал Дмитрий.

- «Летят утки», - негромко пропел Андрей и сокрушённо вздохнул. – Не нравится мне расклад! Не будем же мы воевать, когда вокруг полно туристов!

- Думаю, война не входит и в их планы, - успокоил Дмитрий. – Когда они увидят, что их ожидают, то повернут обратно. Если с головой всё в порядке.

- А если нет?

- Посмотрим. Как только зависнут над площадкой, откроем огонь.

Дмитрий сжал в руке пистолет. Андрей отошел ко второму окошку. Прямо перед флигелем находилась вертолётная площадка, напоминающая о былом благополучии хозяев. За последние годы бетонные плиты слегка вздыбились, на стыках проросла трава.

- А если на пляж сядут? - высказал предположение Андрей. – Надо было нам разделиться. Не наломали бы дров мои ребята.

- Зачем им пляж? Они уже опробовали площадку. И к золоту здесь ближе.

- Откуда им знать, где золото?

- Андрей! Не нагнетай обстановку! Будь оптимистом!

- В данном случае я хотел бы быть подальше отсюда…

Вертолёт уже был хорошо виден на фоне голубого неба. Подлетал к основному корпусу со стороны Мотино. Солнце золотило его лучами. Золотой вертолёт, летящий за золотом! И вдруг его качнуло. Пропеллер на мгновение закрыл машину серебряным кругом. Затем раздался слабый хлопок, напоминающий не то новогоднюю хлопушку, не то вылетающую пробку из бутылки шампанского. И вертолёт исчез.

- Что это было? – спросил Андрей.

- Не надо было им лететь через зону. Зона их поглотила, - Дмитрий спрятал пистолет.

- Замечательно! – облегчённо выдохнул Андрей.

- Не совсем, - покачал головой Дмитрий. – Когда она их теперь вернёт? Где встречать?

- Дай бог, не вернёт!

- В любом случае на сегодня война закончилась, - Дмитрий направился к винтовой лестнице, ведущей на нижние этажи. – Придётся усилить охрану. Одни расходы!

- Будут и доходы! – рассмеялся Андрей.

- Будут, но не так быстро, как хотелось бы…

Глава 13. Во власти зоны

- Что случилось! – заорал Арсений Владимирович, когда вертолёт жёстко приземлился.

- Сам не могу понять, - пилот выглядел растерянным. – Хорошо полянка оказалась… Упали бы на лес, костей не собрали…

- Спасибо, утешил, - остывая, Арсений Владимирович покинул кабину и подошёл к Марго, которая уже стояла невдалеке, оглядываясь.

- Не верь после этого в суеверия! – воскликнул отчаянно.

- Я во всём виновата?! – нервно отреагировала девушка.

- И ты тоже! – ткнул пальцем профессор. – Не хотел говорить, но этот клад тринадцатый!

- Так может бросить всё к чёрту и отправиться домой? – предложила Марго и попыталась погладить профессора по лицу.

- И рад бы, да пилот мотор завести не может!

- Пойдём пешком. Я знаю, как выйти к деревне.

- Пошли, - Арсений Владимирович обречённо склонил голову.

Марк и Олег захватили заплечные мешки с аппаратурой, и четвёрка во главе с Марго двинулась по направлению Мотино. Тропинки разбегались во все стороны, весело щебетали лесные птахи. Компания быстро продвигалась вперёд. Но вот прошёл час, затем ещё полчаса.

- Не долго ли мы идём? – первым не выдержал профессор.

Ответить Марго не успела, так как деревья расступились и перед путниками открылась полянка, посреди которой чуть завалившись на бок стоял вертолёт.

- Поздравляю, - буркнул профессор, опускаясь на траву. – Нашёл кому довериться!

- Сеня, - виновато потупилась Марго. – Я не понимаю…

- Что тут понимать?! – взорвался Арсений Владимирович. – Провела нас по кругу!

Обиженная Марго отвернулась.

- Ладно, - смягчился профессор. – Отдохнём и пойдём. Я поведу. По солнцу!

- Ничего не получится, - вмешался в разговор Марк, разглядывая какой-то прибор в виде небольшого прямоугольника, уместившегося у него на ладонях. – Мы переместились!

- Что?!

- Зона нас поглотила, - пояснил Марк. – Небывалая активность. Зашкаливает. Эта полянка центр местной аномалии.

- Так настраивайте аппаратуру! – заволновалась Марго. – Вытаскивайте нас обратно!

- При чём тут аппаратура, - нахмурился профессор. – Она способна вернуть только в отправную точку. Откуда отправила, туда и вернёт. А куда нас занесло, одному богу известно.

- Так это… Давайте я на разведку сбегаю? – предложил Олег. – До базы… Тут недалеко.

- Деревня тоже близко была, - возразил Арсений Владимирович. – Разделяться нельзя! Потеряемся окончательно.

- Я бы тоже прогулялся в сторону Дома отдыха, - поддержал товарища Марк.

- Ну что ж, прогуляемся, - профессор поднялся. – Аппаратуру возьмём с собой. Мало ли что… Она не должна попасть в чужие руки.

Через двадцать минут ходьбы стало ясно, что тропинка завела их не туда, куда надо. К тому же она постепенно сузилась и вдруг исчезла совсем.

- Кажется, заблудились! – громко возвестил Олег.

- Единственно здравая мысль! – язвительно ответил Арсений Владимирович.

- Что будем делать? – Марго устремила на него полный паники взгляд.

- Пойдём по солнцу, - как можно увереннее ответил профессор. – Если идти в одном направлении, то куда-нибудь выйдем. Тут же вокруг искусственные сооружения! Деревня, железная дорога… Море наконец!

- Море искусственное. Его может и не быть, если мы в далёком прошлом, - пробурчал Марк.

- Не будет моря, будет река! Енисей, надеюсь, никуда не денется!

Несколько минут продирались через девственную тайгу. И вдруг впереди увидели лошадь, впряжённую в телегу, и четырёх мужчин в шинелях и с винтовками.

- Господа! – крикнул профессор и направился к странной процессии.

Один из господ неожиданно вскинул винтовку и выстрелил. Арсений Владимирович, получив пулю в грудь, упал. Открыли огонь и другие мужчины. Марго успела кинуться на землю и сжаться в комок. Олег завалился на поваленное дерево, устремив удивлённый и мертвеющий взгляд в бескрайнюю синеву неба. Марка от смерти спас заплечный мешок, принявший на себя две пули. Укрывшись за деревом, Марк достал пистолет. В это время один из нападающих взметнул гранату для броска. Меткий выстрел, и граната взорвалась в руках, изрешетив осколками всех четверых. Раненная лошадь рванулась вперёд и завалилась в кустах, перевернув телегу. Внезапный бой также внезапно закончился. На оставшихся в живых навалилась оглушительная тишина…

Глава 14. Возвращение

- Стойте! – простонал Арсений Владимирович.

Марк аккуратно положил тело профессора на траву.

- Мне надо поговорить с Марго, - прохрипел раненый.

Девушка склонилась над ним. Марк отошёл в сторону. Он еле держался на ногах. Несколько часов упорно шли на запад. Марго тоже выглядела измождённой. Но ей не приходилось нести профессора. Привалы становились всё чаще. Мучала жажда, донимали насекомые.

Марк посмотрел в сторону товарищей по несчастью. О чём они говорят? Почему оставили его в стороне? Десять лет он верой и правдой служил профессору. Добыл двенадцать кладов. Если бы не настойчивость Марго, и эту экспедицию возглавил бы. Но любовница запудрила мозги старому ловеласу. И вот итог! Почему же при оглашении завещания (а для чего они ещё могли уединиться в такой момент?) его не берут в расчёт? Конечно, он получал зарплату и немалую. Но достоин большего! Неужели всё достанется этой накрашенной девице? Надо поговорить с профессором, пока он не отдал богу душу. А то, что отдаст, сомнений нет. Вопрос времени. Марк решительно направился к профессору. Но услышал лишь последние слова Арсения Владимировича:

- Ты так и не смогла заменить Леночку…

Марго встала, смахивая платочком слёзы.

- Он умер, - выдавила мучительно. – Надо бы похоронить…

Марк досадливо крякнул. Не состоялся разговор. Не успел!

- Руками могилу рыть не буду, - и угрюмо спросил. – Что он сказал?

- Неважно, - отвернулась Марго.

Но Марк развернул её, взял за плечи и впился взглядом в затуманенные слезами глаза.

- Очень важно! Он сказал, где прячет сокровища?

- Тебе какое дело?! – попыталась вырваться Марго.

- А такое, что я – тоже наследник его состояния! – Марк сильнее сжал плечи девушки, заставив её болезненно передёрнуться. – Я добыл все эти сокровища! Или ты скажешь, где он их складировал, или останешься здесь, рядом с ним!

В глазах Марго мелькнул испуг. Но длился лишь мгновение. Неожиданно девушка рассмеялась. И вскоре нервный смех перешёл в дикий хохот. Марк отшатнулся. Не хватало, чтобы эта стерва сошла с ума! Кто тогда приведёт к богатству? Третья пощёчина привела девушку в себя. Она упала на колени.

- Ничего ты не получишь! – злорадно прошипела и, предупреждая избиение, торопливо добавила. – И я не получу. Он прятал сокровища в прошлом. В пещере, которую потом взорвал.

Марк застыл с поднятой для удара рукой. А ведь предполагал! В последние два года профессор зачастил в горный район в семидесяти километрах от города. Якобы испытывать аппаратуру в аномальной зоне. В помощники брал Олега. Почему не его, Марка? Неужели не доверял? Олег уже ничего не расскажет. А что мог рассказать? Стоял, наверное, охранял точку возврата, пока профессор прятал сокровища в тайной пещерке. Кто теперь покажет место перемещения?

- Зря ты бросил аппаратуру, - Марго смерила спутника презрительным взглядом. – Без неё нам не открыть пещеру Али-Бабы.

Марк стоял с поникшей головой. Нести профессора и аппаратуру он бы не смог. Почему выбор оказался в пользу практически покойника? Гуманность… Совесть… К чему они привели? Ах, да! Есть кругленькая сумма в одном из банков. И другая, не менее кругленькая в другом… Но всё это ни в какое сравнение с тем богатством, которое на протяжении десяти лет отбиралось из рук удачливых кладоискателей. Марк пошёл прочь, всё ускоряя шаги, гонимый чувством досады и злости.

- Не оставляй меня! – раздался сзади душераздирающий крик.

Даже не оглянулся. Зачем ему профессорская подстилка?

- Без меня ты не найдёшь точку возврата!

Марк остановился.

- Ты что, была там? – спросил, тяжело дыша.

- Один раз.

- А с профессором не перемещалась?

- Нет. Но это не так важно! Не мог Арсений далеко прятать сокровища. Тем более в последнее время поднимать тяжести ему противопоказано… Было…

- Всё равно район поисков будет очень обширным, - Марк засомневался, но надежда уже начала искриться внутри, ослепляя мысли призрачным блеском золота и драгоценностей.

- Есть там одна пещера… Её завалило лет пять назад. Завалило основательно. Раскапывать никто не собирается. Возможно, Арсений перемещался в канун обвала и прятал там всё, что не мог обратить в деньги.

Марк задумался. Зона в том районе не очень активная, так что нырять глубоко в прошлое не имело смысла. Максимум лет на десять. Или на пять. К тому же Олег по прошлой специальности был взрывником. И появился в лаборатории именно два года назад. Не раз наблюдал, как он собирает самодельное взрывное устройство.

- Возможно, ты права, - сказал сдержанно и пошёл уже не так быстро.

Марго из последних сил бросилась следом. Шли наугад. А что ещё оставалось делать? На землю опускались сумерки. Одна мысль о ночевке в лесу вселяла страх. И вдруг лес расступился, открыв перед ними уже знакомую поляну. Но куда исчез вертолёт? Марк вышел на середину и пристальным взглядом пошарил по земле. Никаких следов жёсткой посадки.

- Кажется аппаратура канула в лету, - произнёс глухо.

- Почему? – скорее машинально спросила Марго, уже догадавшись, что эта поляна совсем не та, на которой остался вертолёт.

- Мы переместились, - Марк устало опустился на траву. – Вопрос куда?

- Надо идти! – Марго подошла и взяла его за руку. Не из нежных чувств. Просто рядом с ним было спокойнее.

- Надо, - согласился Марк.

Через час они вышли к железнодорожной станции возле Мотино.

Глава 15. Встреча на станции

Илья и Андрей сидели в чёрном джипе, дожидаясь прибытия скоростной электрички.

- Ты уж извини, что в Красноярск тебя не отвёз, - говорил Андрей. – Сам понимаешь, напряжённость присутствует. Вдруг эти на вертолёте из зоны вывалятся? Такая чехарда может начаться, а меня нет. Дмитрий один не справится. Александр ему не помощник. Он в людей стрелять не станет.

- А ты, значит, в людей запросто? – удивился Илья.

- По обстоятельствам, - замялся Андрей. – Это же как на войне: или ты их, или они тебя. Третьего не дано. Чуть промедлил, пошёл на диалог с совестью – и покойник! В этом деле нет места жалости.

- Жестокий мир!

- Вот именно! Моргнуть не успеешь, как тебя слопают! – и чертыхнувшись, продолжил. – Как они нас ловко повязали! Кто бы мог подумать, что этот профессор, одуванчик божий, окажется главарём банды! Молодец Дмитрий! Тебя в резерве оставил. Вот что значит интуиция. Но всё равно, на волосок от смерти были.

- А этот профессор настоящий, или кличка такая? – спросил Илья.

- Самый что ни на есть настоящий. Мы справки навели. Арсений Владимирович Кудриков. Шестьдесят три года. Работает в научно-исследовательском институте. Заведует лабораторией. Занимается возможностью получения дешёвой энергии в аномальных зонах за счёт протекающих там несвойственных природе процессов. Название мудрёное. Может и не так сказал. Но теперь-то мы знаем, чем он на самом деле занимался. И персонал подобрал соответствующий. Марго – его заместитель, кладоискатели – Марк и Олег – сотрудники этой же лаборатории. К тому же бывшие спортсмены.

- Интересно, жена знала о его левых исследованиях? Из его разговоров создалось впечатление, что он – типичный подкаблучник.

- Маскировка! Жена, Елена Николаевна, умерла восемь лет назад. Детей не было. Спрашивается, зачем холостяку такое богатство? Что он с ним собирался делать? - взглянув на часы, Андрей заторопился. – Пора выдвигаться. Электричка здесь всего минуту стоит. Ты, главное, не забудь известить, когда назад соберёшься. Встретим, как полагается!

- Не забуду. Думаю, смогу с начальством договориться. Уволят без отработки.

- Мне бы с тобой! Я бы быстро общий язык с твоим шефом нашёл…

Друзья вышли из джипа и неторопливо начали огибать здание вокзала, направляясь к посадочной платформе.

- Нам давно не хватало хорошего программиста в нашей фирме, - Андрей услужливо нёс сумку Ильи. – Документация трещит по швам. Сначала нашли молодого, сразу после института. Он не проникся ответственностью. Днями на компьютере в игры наяривал. Потом взяли девушку. Симпатичную. Но она быстренько забеременела и ушла в декретный отпуск. Сейчас Александр пытается помогать. Но, сам понимаешь, советское воспитание. Компьютер впервые увидел в двадцать пять лет. Тяжело ему.

- Не оставлю ли я Александра без работы?

- Насчёт этого не беспокойся! Они с Дмитрием, как братья родные… - Андрей, бросив мимолётный взгляд назад, замер на месте. – Это что за явление?

Илья, оглянувшись, тоже резко остановился. По направлению к станции брели двое уставших путников. Впереди шёл, широко шагая Марк, а в нескольких шагах сзади семенила Марго.

- А где вертолёт? – присвистнул Андрей.

Ему тоже свистком ответила прибывающая электричка. Но друзья не обратили на неё никакого внимания. И даже не проводили взглядом, когда она, умчалась дальше в Красноярск.

Не успел перестук колёс растаять вдали, как послышался рокот сверху. Из единственного облачка вынырнул вертолёт и, зависнув на минуту над вокзалом, приземлился на площадку для автотранспорта рядом с джипом и парой припаркованных автомобилей. Из кабины выпрыгнул пилот и растерянно огляделся. К нему почти одновременно подошли Марк с Марго и Андрей с Ильёй. Андрей небрежно расстегнул пиджак, продемонстрировав портупею с пистолетом. Марк понимающе покачал головой.

- Сколько мы отсутствовали? – спросил глухо.

- Двенадцать дней…

Глава 16. Пещера Али-бабы

Небольшие скалистые сопки, покрытые багряным лишайником, возвышались над необозримым простором лиственного леса. Белоствольные берёзки и нежные молоденькие осинки робко застыли на подступах к ним и лишь редкие кустики отважились подобраться к самому подножию. Будто неведомая сила не давала зелёному безумию вторгнуться на территорию каменных исполинов. А вот люди перешли границу. Две палатки, одна большая, другая двухместная расположились на ровной полянке, примыкающей к одной из сопок. Перед ними в этот полуденный час сидела группа рабочих-гастарбайтеров, наслаждаясь коротким послеобеденным отдыхом. Чуть поодаль в костюме защитного цвета стоял и задумчиво смотрел на свежеразрытый проём в основании горы Андрей. Два дня назад он привёл сюда бригаду землекопов. И вроде бы работали старательно, но результаты выглядели удручающе.

- Так мы до белых мух ковыряться будем, - высказал недовольство подошедшему бригадиру шабашников.

- Порода твёрдая, объём большой, - скороговоркой ответил тот. – Надо бы ещё рабочих.

- Вы и так друг у друга под ногами мешаетесь, - отмахнулся Андрей и пошёл к маленькой палатке.

Внутри стояли две раскладушки. С одной из них приподнялся Марк.

- Не получается блицкриг! – Андрей, зевая, прилёг на свою раскладушку. – Основательно пещеру засыпало.

- Ничего, докопаемся, - уверил Марк.

- Само собой! – усмехнулся Андрей и, подложив руки под голову, начал рассуждать. – Я чего думаю… Профессор ваш в возрасте был. К тому же больной, тяжести поднимать было противопоказано. Допустим драгоценности переносил небольшими партиями, а что в пещере с ними делал? Лопату с собой не брал. Не складывал же просто на землю!

- Наверное, там была какая-нибудь природная ниша, - предположил Марк.

- Или тайник, - цокнул языком Андрей.

- Чего гадать? Разроем, увидим.

- Разрыть-то разроем, а вот увидим ли? – Андрей прикрыл глаза. – И на что он надеялся? Всё равно не смог бы воспользоваться сокровищами. Получается ни себе, ни людям. Собака на сене.

- Остановиться не мог, - Марк вспомнил разговор в вертолёте. – Жажда наживы. А возможно, надеялся в будущем найти пути сбыта. Какую-нибудь мафиозную структуру, которая за определённый процент обналичила бы богатства.

- А заодно и грохнула бы их обладателя!

- Не от этого ли перестраховывался, пряча драгоценности в прошлом? Его жизнь стала бы гарантией доступа к спрятанному кладу.

- А раньше, где он его хранил?

- Где-то на даче…

Беседу прервал бригадир, заглянувший в палатку.

- Там лесник пришёл. Поговорить хочет, - доложил коротко.

- Его нам только не хватало! – чертыхнулся Андрей, поднимаясь.

Марк вышел следом.

- Добрый день! Меня зовут Анатолий, - леснику на вид было лет тридцать пять - сорок. Новенькая куртка с опознавательными нашивками, брюки цвета хаки, заправленные в кирзовые сапоги, двустволка за плечами. Наряд дополняла форменная фуражка.

- А меня Андрей! – и протянул руку, сопровождая жест широкой улыбкой. – Чем обязаны?

Анатолий немного замешкался, но на рукопожатие ответил.

- Хотелось бы знать: чем вы занимаетесь на вверенной мне территории? – спросил несколько официально.

- Раскопками! – уверенно ответил Андрей. – Ищем следы пребывания древнего человека. Есть признаки того, что эти места облюбовали в своё время неандертальцы.

- Учёные, значит? – лесник недоверчиво сощурился, окидывая взглядом одежду «учёных».

- Да какое там! – рассмеялся Андрей. – Чернорабочие! Настоящие учёные заданий понадавали и обратно в тёплые кабинеты! Ждут результатов. А результатов пока никаких. Не хочет природа раскрывать свои тайны.

- В округе много доступных пещер. Почему решили раскапывать эту? – продолжал допытываться Анатолий.

- Так те мы уже обследовали! – Андрей сокрушённо вздохнул. – Туристы там всё затоптали. А для археологов важно что? Девственность!

- Но эту пещеру совсем недавно засыпало. Лет пять назад. Так что и её девственность наверняка нарушена, - улыбнулся Анатолий.

- Не поверишь, пока не проверишь! – тоже ответил улыбкой Андрей. – Кстати, если надо, могу предъявить документы. У нас всё законно!

- Почему меня в известность не поставили? – в голосе Анатолия проскользнула обида. – Совсем с нашей конторой в последнее время не считаются. То коттеджи начинают строить в заповедной зоне, то дорогу прокладывать… А вы знаете, что здесь существует аномальная зона?

- Да ну?! – Андрей изобразил крайнее удивление. – И чем же она себя проявляет?

- Лично я не сталкивался, а вот старожилы утверждают, что леший в здешних местах людей с пути сбивает. По несколько суток бродят, дорогу до дома найти не могут… Странно, что неандертальцы здесь селились. Они должны были чувствовать природу.

- Может и чувствовали, - возразил Андрей. – И использовали её для защиты. А с другой стороны, мозги у них тормозные. Что для них сутки или десять? Кто следил, сколько времени охотники за зверем ходили?

- Логично, - не стал спорить Анатолий. – Но почему вы всё-таки выбрали эту пещеру? Тут много засыпанных. Несколько лет назад как начались обвалы! Года два продолжались.

- Доберемся и до них! – уверил Андрей. – А пока, как говорится, в шаговой доступности и подходы незатруднительные.

- Так рядом ещё четыре пещеры! И одна из них прямо перед вами, - Анатолий указал в направлении валуна, застывшего у основания сопки в нескольких метрах. – А в десяти метрах от него другая. Её тоже камни закрыли и лишайник замаскировал.

- Начинаются сюрпризы, - подал голос Марк, до этого скромно стоявший в сторонке.

- Ещё рядом есть? – благодушие покинуло лицо Андрея.

- На соседней сопке две пещеры.

- И тоже в шаговой доступности, - в голосе Марка прозвучала ирония.

- Как вы нам помогли! – с досадой произнёс Андрей. –Спасибо!

- Всегда рад помочь науке! – Анатолий протянул руку. – Не буду вам мешать. Да и у меня дел много.

Андрей проводил лесника отнюдь не дружелюбным взглядом.

- Кажется нам работы немного прибавилось, - насмешливо заметил Марк.

- Немного?! – взорвался Андрей. – Да тут копать лет десять придётся! Гори эти сокровища ярким пламенем! Звоню шефу. Пусть другой Али-Баба пытает счастье!

Марк рассмеялся.

- Ты чего? – удивился Андрей.

- Вспомнил эту сказку. Там ведь тоже подобный облом произошёл.

- Какой ещё облом?

- Жена Али-бабы пометила все двери на улице знаком разбойников, чтобы сбить их с толку. Была одна дверь с крестиком, стало много дверей.

- Смешно, - хмыкнул Андрей. – Надо переговорить с Дмитрием.

Пока он разговаривал по мобильнику, Марк прошёлся вдоль сопки, посмотрел, как рабочие разбирают завал и пришёл к выводу, что надо смириться с потерей клада. С чем и вернулся.

- Дмитрий дал добро на сворачивание работ, - возвестил Андрей и чертыхнулся. – Эх, нам бы аппаратуру, которая горы просвечивает рентгеном!

- Или слово заветное, как в сказке. «Сезам, откройся!» - поддакнул Марк. - А ещё лучше экскаватор, чтобы всю сопку разворотить до основания!

- Кто такое разрешит?

- То-то и оно…

Андрей вновь припал к мобильнику:

- Привет, Маргуша! Накрылись наши планы медным тазиком. Так что жди, скоро буду. Потом объясню…

И пошёл сказать гастарбайтерам, чтобы те прекращали раскопки.

Марк погрузился тоскливым взглядом в бескрайнюю небесную синь. Что будет с ним? Не отправят ли на все четыре стороны? Вроде не должны. Много он знает. А если уберут, как нежелательного свидетеля? И почему он не девушка? Вон как ловко Марго пристроилась! Околдовала Андрея, как когда-то профессора. И что он в ней нашёл? Ладно бы в любовницы, так нет же, в жёны взял!.. Надо самому экспедицию организовать! И копать, копать, копать! Вырвать сокровища из небытия! Хватит ли только жизни? Да и какая это жизнь с лопатой? Хорошо если повезёт. А если нет? И вдруг осенило! Зря они работы сворачивают! Клад в каждой засыпанной пещере! Частями его профессор прятал. Вечерами! А вместе с сокровищами взрывное устройство! С таймером часов на восемь-десять. Чтобы утром рвануло. Ночью-то кто в пещеру сунется? А вот для последующего изъятия клада ночи вполне достаточно. Нырнул в прошлое за два-три часа до взрыва! И со своим двойником пересекаться не надо. Ловко придумал! Озадачил всех обильными камнепадами! Марк пошёл было к Андрею, чтобы высказать новую догадку, но на полпути передумал. Его подельники уже отказались от поисков. Пусть убираются отсюда. Это его светлое будущее!

Декабрь 2018г.