Рыбка на крючке

Глава 1

- Фу, воняет как компост!

Два мальчика не спеша поднимались по лестнице к ветряной мельнице. Пересохшие серые доски не радостно скрипели. Утром, когда собирали червей для рыбалки, они даже не думали, что заберутся к мельницам. Легкий ветерок над равниной холодил разгоряченное тело после бега. На речке они искупались, но так и не половили рыбу, а просто забросили удочки с колокольчиками. Гриша только сейчас подумал, что толку от них нет, потому что они далеко забрались. Уже и не упомнить кто предложил прийти сюда, но Димка первый услышал невнятное мычание на крайней мельнице, а потом еще и запах уловил.

- Воняет как компост, - повторил Гришка.

- Что такое компост? - шепотом спросил Димка и остановился.

Он снова услышал мычание из мельницы, словно кто-то во сне ворочался и бредил.

- Погоди, - Гриша положил руку Димке на плечо и вытянулся, прислушиваясь, - может это дед Антип забухал и полез на мельницу отоспаться? От бабки Фроськи подальше?

- Может быть.

Димка почесал в затылке и предложил:

- А давай его засыплем с головой в зерне!

- Ха! Давай, - согласился друг.

Обрадовавшись, что можно напакостить они через ступеньку понеслись к двери. Гришка, добежавший первым, рванул ее на себя и отшагнул назад.

- Ух, ну и запах! Это точно не перегар, а прогнившая трава. Что пьет этот Антипка?

Димка натянул на нос футболку и осторожно переступил порог. Глаза не сразу привыкли к полумраку мельницы, поэтому он с минуту постоял и только потом зашел внутрь. Следом вошел и Гриша. Кажется дед Антип лежал за жерновами как раз в куче зерен.

И тут они оба услышали мычание, которое переросло в рычание. Утробное, недовольное рычание. Такой звук не мог издавать человек. Оно словно поднималось с пола, приближалось. И вдруг резко что-то огромное вылезло из-за жернова.

Гришка отпрянул назад и споткнулся о неровный дощатый пол, но Димке не повезло. Темное нечто схватило его за левую ногу и подняло в воздух. Его крик застрял где-то в горле. Мальчик поднял голову к тому, кто его схватил и, встретившись с единственным глазом, он потерял сознание.

Увидев бесчувственного друга, Гриша вскрикнул.

Тогда существо что-то проклокотало, очистило горло и произнесло:

- Не шуми, малыш.

Голос напугал Гришку еще больше. Словно с трудом и неохотой оно говорило, а голос был как из железной трубы.

Существо повыше подняло Димку и обнюхало его.

- Это твой друг? - спросило оно, с прищуром оглядывая бедолагу в руке.

Гришка с ужасом во все глаза смотрел на него. Он вдруг осознал, что не может пошевелиться. Даже головой кивнуть. Почему-то запах пропал совсем.

Существо снова проклокотало. Тогда Гришка взял себя в руки.

- Отпустите его.

- Ты знаешь кто я? - вдруг вытянуло оно шею вперед, к сидящему на полу мальчику.

- Н-нет.

- Твой друг накликал меня. Разбудил! Я уже много лет спал в лесу, отдыхал. Но твой дружок разбудил меня! - срывалось на визги существо. - Меня-то ты должен знать.

Он пробежался глазом по мальчишке.

- Хм, - призадумалось оно. - Еще немного и меня мог разбудить ты!

Его крючковатый длинный палец указал на Гришку.

- Мы никого не хотели будить.

- Возможно и не хотели, но всему есть цена. И вашим шалостям тоже.

- Извините нас, пожалуйста! Мы не хотели шуметь и вас будить! - заумолял Гришка.

- О, конечно же не хотели, конечно. Но разбудили вы не шумом! - грозно посмотрело на него существо.

Мальчишка в испуге немного отполз назад. Он внезапно осознал, что уже может двигаться и вроде уже контролирует свой страх.

- Мы ничего не делали! - осмелел он.

- Неужели?

- Тем более если разбудили не шумом, а чем-то другим!

- Чем-то другим? А хочешь знать чем?

Гришка еще немного отполз назад и начал подниматься.

- А ну сидеть на месте! - закричало существо.

Мальчик послушался и сел на пол.

- Не ешьте моего друга, пожалуйста, - запричитал он.

- Я не ем людей! Но могу сделать исключение.

- Пожалуйста…

- Слушай меня, малыш. Твоя дерзость меня раздражает. Хотелось бы мне уйти отсюда подальше в леса, но вы со своим другом вынудили меня прийти сюда. Я могу и уйти, однако взамен мне нужны откупные.

Существо тяжело вздохнуло и вновь заклокотало.

- Я не знаю кто вы, но… но скажите что я могу сделать чтоб вы отпустили моего друга? - Гришку внезапно затрясло от страха. Какое-то паническое чувство возникло, словно то, что происходит неминуемо оставит тяжелый след. Словно семья Димы будет винить его за то, что он спасовал. За его слабость и трусость. И он ничего не мог с этим поделать. Вот вроде он уже был готов встать на ноги, но теперь снова не может пошевелиться, и это чувство нарастало волной.

- Чтоб я отпустил твоего друга? – Чудище потрясло Димкой в руке. - Откупные! Откупные… Откупные… хе-хе-хе, - забормотало оно довольно.

- Я… я… я могу принести вам рыбы и пирожки. Да, пирожки. Их приготовила мама Димы. Они очень вкусные. Мы их даже не ели. Они на берегу, - забормотал мальчишка. - Я вмиг сбегаю за ними и принесу вам. Пожалуйста, не трогайте моего друга…

Существо с минуту стояло и пялилось на Диму, затем, забормотав что-то под нос, пошел вокруг жернов.

- Не обманешь, хитрец? - донесся его голос оттуда.

- Я не брошу своего друга!

- Может и не бросишь, - чудище выглянуло из-за жернов. - Ты боишься меня. И даже если ты сейчас веришь, что принесешь откупные, то на берегу речки ты передумаешь…

- Ни в коем случае! - Гриша вскочил на ноги. Ему казалась эта мысль слишком возмутительной. Да, он боялся этого существа, но он верил, что пирожки и свежая рыба разжалобят его и он отпустит Диму.

- Я не могу оставить его вам.

- Тогда беги, малец! Беги за откупными!

У Гришы навернулись слезы и он рванул с места как ужаленный. Пулей слетел с лестницы и понесся к удочкам на речке, а в голове крутилось: “Лишь бы рыбка клюнула! Лишь бы клюнула!” За ограждением мельниц трава стала выше и бежалось уже тяжелее. Но Гриша заставлял себя не сбавлять бег. Он не заметил ручья, из-за чего влетел и плюхнулся в воду.

Встав и тяжело дыша, он услышал слабое позвякивание. Стараясь не издавать шума, выбрался из воды и пошел по берегу к звуку колокольчика. Оказалось, что на Димину удочку попалась рыбка. Гриша вцепился в ручку и резко потянул удочку за себя. Тут он осознал всю глупость содеянного. То ли крючок зацепился о корень, то ли рыба оказалась огромной, но леска от такого напряжения натянулась и оборвалась.

Обезумевший от отчаяния Гриша рухнул на колени прямо в воду. Но тут же увидел рыбку, которой, казалось бы повезло. Она запуталась в коряге, которая была не глубоко и к тому же крючок застрял у нее во рту, а леска обмоталась и выпирала плавник.

Гриша бросился к ней. Второпях вытащил из воды и побежал к берегу. Аккуратно смотал леску и подвесил на руке. Рыбка была не большой, но плотненькой. Кажется, это был линь. Тяжело дыша, Гриша смотрел на рыбку и собирался с силами. Схватив пакет с пирожками и бросив туда одинокий улов, он рванул обратно к мельницам.

Снова высокая трава, снова поле с ветряками и внезапно страх. Страх опять сковал его. Гриша внезапно остановился и не мог себя заставить сдвинуться с места. Вот та самая крайняя мельница. Дверь еще открыта, но путь к ней стал ужасно непреодолим. Гриша злился на себя за свою трусость, слезы выступили на глазах от своей беспомощности.

И вот существо вышло из мельницы. На спине у него как мешок лежал Дима. Так долго он был без чувств. Вдруг он пошевелился не в такт шагам существа и приподнял голову, увидел Гришу и хотел было что-то сказать, но осознал, что находится на лохматых плечах.

Паника охватила Диму и крик застрял в горле, он с безумными глазами посмотрел на Гришу и начал что-то шептать.

“Помоги… помоги…”

Но Гриша не мог и шевельнуться, только огромными глазами смотрел как чудище спускается по лестнице, смотрит на него и поворачиваясь уходит в сторону леса.

Уходит с Димой на спине.