Рептилия

Глава 1

Рептилии едят редко, потому живут долго. Нарисованные рептилии живут еще дольше, но вовсе не потому, что питаются реже. Тут все зависит от того, где повесить картину с рептилией.

Крокодил смотрел на пробегавших мимо школьников не мигая. Ему не надо было изображать равнодушие и прикидываться бревном – художник изобразил его в широкой канализационной галерее во всей красе, в момент атаки: с раскрытой пастью, устремленным на жертву. Тот, кто видел картину впервые, подсознательно чувствовал угрозу, старался отойти хотя бы на два-три шага – крокодил не раз слышал, что нарисовали его слишком достоверно. Но немногие могли представить, насколько быстрым может быть неповоротливый с виду хищник… Школьники частенько «совали» руку в пасть чудовищу: для тех, кто помладше, это было признаком бесстрашия, для старшеклассников – шуткой, набившей крокодилу оскомину.

Картина висела в узком фойе перед кинозалом детского лагеря, а потому дети или валили мимо толпой, или в фойе было пусто.

Крокодилы умеют ждать: в ожидании есть азарт ничуть не меньший, чем в погоне.

- Никогда не ходи здесь одна, - сказал Антон, глядя куда-то в сторону.

- Почему? – удивилась Аня.

- Просто не ходи, и все.

- Какие мы загадочные… - усмехнулась она.

А он не ответил. Понятно, что нарочно, – хотел, небось, чтобы она умирала от любопытства и приставала к нему с расспросами. Размечтался!

Аня приехала в этот лагерь в первый раз, на августовскую смену, большинство ребят отдыхало здесь каждый год. И в тихий час она спросила у Алины, соседки по палате:

- Слушай, а правда, что нельзя одной заходить в предбанник кинозала?

- Правда, - ответила Алина односложно.

- А почему?

- Просто нельзя, и все.

- Это что, какая-то тайна?

- Никаких тайн. Это все знают, - Алина повернулась к Ане спиной.

- Но почему? Почему нельзя?

Алина не ответила.

Антон подошел сзади, когда Аня пыталась рассмотреть узкое фойе кинозала через окно – и ничего, кроме полумрака, не видела. А на двери с висячим замком, между тем, висело напечатанное предупреждение: «Вход только в сопровождении воспитателя!»

- У вас тут все такие послушные? – спросила она. – Воспитатели сказали «нельзя» и все поверили?

- Считай, что так. – Антон пожал плечами.

- Все равно никто зайти не сможет – дверь же заперта!

- Когда кинцо показывают, дверь открыта, - ответил он.

Он был прав! Войти сюда можно, когда, например, малышня смотрит мультики…

В фойе оставили тусклый свет. Из кинозала доносились звуки мультфильма «Король Лев» - Аня бы и сама его пересмотрела с удовольствием. Не фойе, а узкий коридор вдоль зала, на стенах – фото известных артистов и картина в тонкой металлической рамке. Аня видела эту картину с крокодилом – нарисованный кадр из какого-то ужастика. Картина ее удивила: у них в школе старые училки подняли бы хай, увидев это чудовище!

Аня подошла поближе. Надо же, какой натуральный! Как живой. Складки на толстой шкуре. Маленькие мутные глазки. Ороговевший, потертый кончик носа. Омерзительная желто-розовая пасть с острыми разнокалиберными зубами, покрытыми темным налетом. Ане даже померещился гнилостный запах крокодильего дыхания. А еще казалось, что чудовище вот-вот сорвется с места и в мгновение ока его челюсти сомкнутся у нее на лице.

Какие глупости! Крокодилы с картин не оживают. Чтобы убедиться в этом окончательно, Аня неуверенно протянула руку к потертому кончику крокодильего носа. Рука дрогнула – дотронуться до холста не хватало смелости. Аня нервно хихикнула над своим страхом: бывает же! Испугаться нарисованного крокодила! Она откашлялась и решительно коснулась пальцами самого большого нижнего зуба чудовища…

Крокодил проворно подался вперед, смыкая могучие челюсти на человечьей руке повыше локтя. Раздался ужасающий вопль, приглушенный деревянными стенами узкого фойе, в пасть хлынула теплая кровь, и он рванулся назад, втягивая тело в смрадные канализационные глубины – крики теперь усиливало эхо каменных коридоров. Стоило хорошенько мотнуть мордой, и рука оторвалась от тела – но это ничего не меняло. Вопли становились слабей и глуше, кровь толчками выливалась на мощеный камнем пол и стекала в вонючую воду. Вскоре жертва замолчала и перестала шевелиться – крокодил сожрал ее не торопясь, но и не растрачивая время понапрасну. Девочка была мягче и вкусней мальчиков…

Уборщица терла шваброй крашеный деревянный пол, перепачканный кровью. Никакой малышни в зале не было – проектор выключили, а ноутбук продолжал показывать диснеевский мульт, только звук его был плохо слышен. Старшая воспитательница, вполглаза приглядывая за работой уборщицы, нервно кивала и качала головой.

- Ну вот… Все прошло отлично. Вы молодцы, ребята. Всё сделали правильно. Сказка о Синей бороде отлично сработала. Наш крокодил до следующего года никого не потревожит. После отбоя мы совершим положенный ритуал, а пока отдохните, наберитесь сил.

- Марья Михална, она так кричала… У меня мурашки по спине… - пробормотала Алина.

- После ритуала ты и не вспомнишь об этом. Крокодил все равно возьмет себе жертву – так пусть это будет одна жертва за лето…