Разговор у врат Рая

Глава 1

Боль отпустила. Как будто ее и не бывало. Точнее даже не так: она осталась в Памяти, словно положенная в сейф и закрытая на замок. Кодовый.

– Хорошая у тебя аллегория получилась. Про сейф имею ввиду, – незнакомый и негромкий мужской голос звучал чуть насмешливо.

Он, наконец, открыл глаза. И сразу почувствовал запах сырой земли и запекшейся крови. Машинально схватился за сердце. Так и есть. Маленькая совсем дырочка на камуфляже. «Не промахнулся, значит», – подумал.

– Не промахнулся, а нечего было высовываться, – последовало в ответ.

Говоривший сидел напротив, на каком-то покрытом мхом валуне. На коленях у него лежал «Калаш».

Тот же самый, что и у него – укороченный АК-74. Вокруг… Вокруг было невероятно тихо, если не считать где-то вдалеке стрекотания цикад, впрочем, не нарушавших гармонии.

Запах крови уходил, будто представлял нечто чужое в этом мире, подобно следу реактивной струи от самолета, растворяющейся в небесах.

Вместо крови пахло травой. Свежескошенным сеном и еще черемухой с липой – ну, во всяком случае так ему показалось. А над головой – целый ковер рассыпанных звезд с причудливой вышивкой посередине – Млечным путем.

Идиллия. Словно не было того самого боя… Минуту? Секунду? Час назад? Сутки уже как?

И даже не удара – тычка в сердце, когда он неосмотрительно высунулся из укрытия. «Дернул же черт», – пробормотал с досадой и, вставая и отряхиваясь, посмотрел на незваного собеседника: небось, опять мысли его прочитает. Так и случилось.

– Да ладно, не дергал тебя черт ни за что, сам высунулся. Бывает. Хотя ведь знал, что у них снайпер работает. Сколько за неделю в твоей роте он выкосил?

– Троих, – машинально ответил.

И тут изнутри словно током пробило: оружие на земле оставил. Сколько он подчиненных за это дрючил. Нещадно. А здесь сам оплошал. Поднял. Автомат был остывшим. Он погладил магазин: перед самым тем выстрелом поменять успел. И вот на тебе.

– Отстрелялся, поди? – произнес, глядя исподлобья.

– Отстрелялся, – последовал ответ уже без усмешки. – Садись, что стоишь, поговорим.

Он увидел справа от себя такой же покрытый мхом валун. Удивительно, но валун был как-то не совсем к месту. Хоть и ночь стояла: глаз коли, но ему представлялось, что они где-то на юге, и даже почудилось, будто он слышит, вдобавок к стрекотанию цикад, плеск протекающей поблизости реки и характерный, слегка прохладный исходящий от нее запах свежести.

Собеседник находился метрах в четырех от него. Свет от звезд позволял разглядеть его с ног до головы, только странным образом скрывал лицо. А так на голове, точь-в-точь, как и у него, оливкового цвета бандана, одет в такой же выцветший камуфляж, с таким же, как у него, порванным правым рукавом.

Его прям досада взяла: «Шляпа. Своих за расхлябанность дрючу – дрючил, точнее, – а сам вот битую неделю с порванным рукавом проходил». Ну и совсем уже не удивился, увидев на ногах «фарадеевские» берцы. Такие же пыльные и стоптанные, как и у него. С длинными шнурками.

Какое-то время они сидели молча. Собеседник словно позволял ему насладиться тишиной, стрекотанием цикад и отсутствием боли. Ну да – голова-то, вон, тоже не болела, хотя в последнее время последствия контузии – будь она неладна – и спать не давали, и раздражали. А снотворное он напрочь отказывался принимать.

Хотя Федырыч – бывший хирург в больнице какого-то провинциального якутского городка и единственный, кто был старше его в роте по возрасту, – все советовал: мол, не мучь себя. У тебя ж люди в подчинении. Напортачишь с недосыпу.

Напортачил, чего уж говорить. Высунулся ни к селу ни к городу. Аккурат под снайперскую пулю.

Вздохнул и вдруг спросил:

– Теперь Федырыч за ротного?

– Федырыч.

Он достал из кармана смятую пачку сигарет и засунул обратно. Курить здесь не хотелось. Совсем. Спросил, поглаживая по привычке цевье уже ненужного автомата.

– Ну так я помер. Без возврата.

Не спросил, точнее. Констатировал факт. И вдруг поймал себя на мысли, что вот так бы и сидел. Целую вечность. Последнее слово звучало уже не метафорой. Но понял – вряд ли получится. Ему вдруг страсть как захотелось стянуть берцы и пойти в эту самую ночь. Босиком.

Не опасаясь пули, не ломая голову над тем, где достать требуемые Федырычем медикаменты, подвезут ли завтра боеприпасы и вообще: на кой черт он сюда приехал?

Эх, вот что не давало спокойно жить – с работы на работу? Слушать новости в курилке, просиживать часами в научном зале библиотеки, ломая зрение из-за тусклого света едва рассеивающей полумрак настольной лампы, каждый вечер обещать себе пришить верхнюю пуговицу, давно висящую на черных нитках мятого серого пиджака, и погладить сам пиджак.

Баня с друзьями по субботам и встреча с детьми по воскресеньям. Как это называется: жизнь, вошедшая в колею с нежеланием перемен и постепенным старением?

Многие так думают, чтобы не замечать очевидного: не в колее она у них, а на обочине. И вот поперся. Просто, в один день, уволился, договорился с опешившим, но хорошо относившимся к нему начальником не отрабатывать положенные пару недель, и уехал. Деньги на детей высылал исправно каждый месяц и за два года дослужился до комроты. Еще вот бороду отпустил, которую, с пробивающейся тут и там сединой, в данный момент и поглаживал.

В общем, хотелось обо всем этом забыть и бродить по росе. До утра. Оно ж, прохладное, и здесь наступит. Ярким, красным, выплывающим из-за горизонта солнечным диском. Ра Атоном. Он так частенько солнце называл. Оттого и позывной у него был: «Ра». Это все из-за кандидатской, лет десять как – уж даже и не в прошлой, а, выходит, позапрошлой жизни – защищенной.

Посвящена она была религиозной реформе египетского фараона Эхнатона.

Как-то узнавший об этом комбат – грузный лысеющий мужик, на пару лет моложе его, бывший завскладом в каком-то рабочем поселке на берегу Волги, – вспомнил историю Древнего мира в 5-м классе и блеснул своими познаниями в египтологии, обозначив его роту в штабных документах «Отряд Птах».

Прижилось. И ребятам нравилось. Вечерами, в редкие минуты отдыха, все просили его что-нибудь по-коптски им сказать, а еще уговорили дать и позывные соответствующие.

Так и получилось, что один стал Тотом, другой – Рамсесом. Все жалели только об отсутствии в роте Нефертити. Все, кроме него. Он так свою бывшую называл. Когда она, значит, настоящей еще была.

И лишь Федырыч Федырычем остался. Неразговорчив был, серьезен и солиден. «Поди, дисциплину-то в роте подтянет», – подумал. И даже с улыбкой.

Тот, кто сидел напротив, долго молчал. Слушал. Давал выговориться. Мысленно. Потом произнес, также поглаживая цывье автомата и запихивая в рот травинку:

– Ты можешь войти, – сказал и посмотрел куда-то в сторону, мимо него, словно тяготясь предстоящим разговором.

– В смысле, войти. Куда?

И, приглядевшись, он понял нелепость вопроса. Прямо за спиной его собеседника: «Меня самого, только другого, вот бред-то», – рассудил – едва виднелись самые обыкновенные деревенские ворота. Деревянные. С огромным амбарным замком посередине.

А по бокам росли: с одной стороны – липа, с другой – черемуха, подле которой валялось колесо от телеги.

– Ключ у меня в кармане.

При этих словах сидевший напротив – человек? А вот поди разберись – хлопнул себя по правому карману.

– И что там за воротами?

– А ты не догадался? – голос снова прозвучал как-то насмешливо, но на этот раз она, насмешка эта, вышла грустной. Казалось, сидевший напротив все оттягивал какую-то важную часть разговора.

– Догадался, только, знаешь, как по мне, так Рай здесь, по эту сторону. Я б тут, вон, берцы скинул и остался. Или, что, неровен час, черти со сковородками набегут?

Теперь усмехнулся он, впервые с момента их странной беседы.

Собеседник долго молчал, пожевывая травинку.

– Там, да, за воротами Рай и есть. Повторю: можешь войти. Только у ворот ты должен будешь оставить кое-что.

– И? Автомат что ли?

– Не, его можешь взять. С патронами вместе.

Опять наступило молчание, а затем, в полной тишине – ему показалось, что даже цикады стрекотать перестали, – прозвучало:

– Память. Не всю, но немалую ее часть, связанную со злом, которое совершил.

Он опешил, как и пару недель назад, когда комбат сообщил об увеличении зоны ответственности его роты, но добавил, что ни боеприпасов, ни пополнений в ближайшую неделю не будет. Да и сухпай посоветовал экономить, его также не скоро подвезут. Он тогда чуть ли не в ступор впал и Федырычу на битый вечер пришлось превратиться в психотерапевта.

– Боитесь, чтоб я в вашем Раю не натворил чего, по старой памяти? – он снова усмехнулся.

– А чего у меня спрашиваешь? Я что-то вроде привратника. Хотя… Ладно. Не обо мне речь. Грубо говоря, ничего, что хоть как-то связано со злом, даже на уровне воспоминаний, пройти за ворота не может.

– Но если я откажусь даже от части Памяти, это ж не я буду уже.

– Не ты… Не совсем ты.

По интонации можно было подумать: тот, кто сидел напротив, выдавливает из себя слова какого-то тяготящего его разговора.

Он молчал. Не то чтобы не спешил с ответом – ответ был готов. Просто не хотел спешить. Нравилось ему здесь. В прохладной ночи под россыпью звездного неба. А то вдруг в голову пришло: «Раз помер, то и законы физики уже не действуют, а вот бы тогда мигом взлететь до самого Млечного пути и пройтись по нему. Никуда не спеша. Среди бескрайних звезд».

– Нет, без Памяти твой Рай мне не нужен, – наконец ответил, – так что решай сам: либо на сковородку меня, либо в реку огненную, либо еще куда. Без Памяти, даже той ее части, которую и там, на земле, сколько раз, просыпаясь в холодном поту, хотел предать забвению, ведь это ж не я буду. И не я войду за эти вот ворота.

– Знал, что так ответишь, – прозвучало со вздохом. Но спросить должен был. Придется одному идти.

– Я сначала тебя за Анубиса принял, а потом допер: ты и есть тот самый мой Ка, которым я должен был стать да не стал? Извини, что разочаровал.

– Да не разочаровал. Говорю ж: знал, что так ответишь. Да и я, будь там, на земле, тоже, небось, напортачил бы. Знаешь, сколько раз говорил, глядя, как у вас с Нефертити все под откос пошло: «Что ты делаешь, дурак?»

А потом понимал: сам бы так, видать, поступил. Давно понял: люди горазды глупости совершать. С каким-то остервенением, что ли. Словно совлекают с себя разум и становятся подобны бездумной стихии или тому ненормальному, что спалил вокруг себя благоухающий цветами луг, а потом стоит, вдыхает запах гари и злится на всех подряд.

А так…. Судьба ж не предопределение, а Путь, с которого человек и свернуть может. Вон, как ты. Жалеешь?

– Много о чем, – ответил, – но я и есть, пожалуй, Память эта самая. Она ж меня, злодейка, не только пытать горазда по ночам, ну и выручала не раз и предостерегала тоже.

– Знаю… Ладно, – он поднялся с валуна, – давно ждал встречи. И знал, что недолгой будет.

Тот, кто был напротив, достал из кармана ключ и повернул им в замке. Он упал на траву, и ворота со скрипом отворились. Обернулся. Протянул руку. Молча. Крепкое рукопожатие и фигура, во всем напоминающая его самого, скрылась за воротами. Вместе с автоматом. Не успел он моргнуть, как ворота затворились, и замок снова висел на засове.

Он только пожал плечами. Вокруг ничего не изменилось: все та же тишина, стрекотание цикад и где-то поблизости плеск реки. Поднял голову – небо, украшенное Млечным путем, тоже не изменилось. Он вздохнул полной грудью и еще подумал: «Смотри-ка, а дышать здесь можно, как и на земле».

Стянул, наконец, берцы, скинул сопревшие носки и с наслаждением пошел. По росе. В сторону реки. Никуда не спеша. И ему показалось, что он и идет босиком по Млечному пути. Засунул руку в карман и обнаружил в нем ключ. От врат Рая. «Успеется», – подумал.