Райские Канаты (Ropes of Paradise)

Глава 1 - Начало

Хэйтем очнулся и увидел, что падает.

Какое-то время он оставался неподвижен. Он просто наблюдал, как мимо него скользит смутная тьма — бесконечная и безмолвная. Он не помнил ни удара, ни того, как началось падение. Лишь невесомое скольжение сквозь пустоту, лишенную стен, пола и неба.

А затем он увидел остальных.

Сотни тысяч людей падали рядом с ним. Их тела плыли мимо, словно листья в невидимом потоке: руки расслаблены, лица безмятежны. Глаза закрыты. На губах — мягкие, спокойные улыбки.

Они что, спят?

Хэйтем посмотрел вниз. Там тела исчезали в черноте — столь глубокой, что она, казалось, поглощала сам свет. А наверху — очень, очень далеко — виднелась яркая точка. Тусклая. Далекая.

Между светом и тьмой, рядом с падающими людьми, в бездну уходили канаты, похожие на вертикальные струи дождя.

Хэйтем не раздумывал. Он протянул руку и ухватился за один из них.

Канат был шершавым на ощупь. Настоящим. Надежным. Падение прекратилось. Его тело плавно покачивалось в пустоте, зависнув на месте, и впервые с момента пробуждения сердцебиение замедлилось.

Он смотрел на плывущих мимо людей — улыбающихся, безмятежных, — и в груди у него поднялось странное чувство: не то страх, не то скорбь.

— Эй! — крикнул он. Его голос казался крошечным в этой пустоте. — Проснитесь! Просто… хватайтесь за канат!

Никто не шелохнулся. Никто не открыл глаз.

— Вы слышите меня? Тут канат! Хватайтесь за него!

Мимо проплыла спящая женщина — так близко, что можно было дотронуться. Лицо ее было спокойным, улыбка — широкой, дыхание — медленным и ровным. Она не отозвалась. Она не проснулась.

Хэйтем кричал, пока в горле не начало жечь. Ничего не менялось. Тела продолжали падать. Улыбки оставались неизменными.

Он посмотрел на свой канат. Взглянул вверх, на далекий свет. И начал карабкаться.

Подъем начался. Канат врезался в кожу. Мышцы, не привыкшие к нагрузке, молили о пощаде. Остался лишь ритм: захват и рывок, шершавые волокна, впивающиеся в ладони, и нарастающая боль в плечах.

А вокруг него спящие продолжали свое плавное падение. Иногда до него доносились обрывки их бормотания — тихий смех, невнятные слова, вздохи довольства. Они казались такими счастливыми. Такими... умиротворенными.

Все спят... кроме Хэйтема.

Почему они не просыпались?

Их чем-то опоили?

Он лез вверх, пока усталость не заставила его остановиться. Обхватив веревку рукой, он повис на ней, тяжело дыша. Свет наверху не стал ближе. Темнота внизу не отступила.

В этот миг тишины он почувствовал что-то в кармане.

Он сунул туда руку и вытащил мобильник.

Экран был гладким и темным, но стоило ему взглянуть на него, как тот загорелся. На дисплее светилось единственное слово — мягким голубым светом, невероятно нежно:

«Гипноз».

И пока он читал его, что-то начало меняться.

Тепло разлилось по груди. Это было похоже на... облегчение. На первый вдох после долгого плача. Границы поля зрения размылись. Боль в руках, казалось, утихла. Он видел улыбающиеся ему милые лица, протянутые руки, обещание того, что он обретет свое место. Он видел любовь.

Его хватка на веревке ослабла.

Он почувствовал, как его клонит в сон. Это был мягкий сон. Счастливый сон. Тот самый сон, что отражался на лицах падающих.

«Просто отпусти», — словно шептало тепло.

Его пальцы разжались.

Нет.

Он посмотрел на телефон. Посмотрел на свет. Посмотрел на темноту внизу.

И, собравшись с силами — так, словно сдирал с себя собственную кожу, — он отшвырнул телефон.

Он смотрел, как тот падает. Телефон кувыркался в воздухе, его голубое свечение уменьшалось, превращаясь в звездочку.

Тепло исчезло. Боль в руках вернулась. Пустота снова стала холодной, безмолвной и пугающе реальной.

Хэйтем вцепился в веревку и полез вверх.

Глава 2 - Шейх Лу Зун

Хэйтем Матук представляет ヘイサム・マトゥク・プレゼンツ

Производство «YMM»

ユニバーサル・メタファー・モデル（UMM）の作成

Совместно с североафриканской студией animation©

ノースアフリカンスタジオアニメーションとの関連で

Райские Канаты

Ropes of Paradise ©

神の縄

Первый сезон 第一話

________________________________

Время шло. Хэйтем карабкался изо всех сил. Свет наверху оставался далеким, но затем, высоко над собой, он кое-что увидел.

Фигуру. Она цеплялась за веревку, идущую параллельно его собственной.

Хэйтем вгляделся. Фигура была неподвижна — она держалась.

— Эй!

Хэйтем полез вверх быстрее, чем когда-либо прежде. Дыхание стало прерывистым и тяжелым. Фигура приближалась, обретала очертания, превращаясь в пожилого человека. У него была длинная белая борода. Руки, сжимавшие веревку, были худыми и обветренными. Одежды свободно свисали с тела, давно избавившегося от всего лишнего.

Старик повернул голову, когда к нему приблизился Хэйтем. Глаза у него были темными и глубоко посаженными, но в них не было усталости. Лишь ощущение полного присутствия.

И он улыбнулся.

Хэйтем открыл рот. Слова вопросов теснились в горле, но ни одно из них не казалось подходящим.

Наконец он произнес:

—Кто вы?

Старик слегка склонил голову.

—Меня зовут шейх Лу Зун.

—Что здесь происходит? — спросил Хэйтем. — Где я? Что это за место?

Улыбка не сходила с лица старика.

— Мы в мире "Амуди".

—Где?

—В мире "Амуди".

—Как нам отсюда выбраться?

Старик поднял взгляд.

—Нам нужно добраться до Света.

Хэйтем проследил за его взглядом. Свет был там — все такой же далекий, все так же далеко.

—Но... погоди-ка... как давно вы здесь?

—Пятьдесят лет.

Эти слова ударили Хэйтема, словно физический удар. Грудь сдавило. Руки, державшиеся за веревку, задрожали.

—Пятьдесят... нет. Нет, я не могу. Я не могу оставаться здесь пятьдесят лет...Должен быть другой путь!

Шейх Лу Зун медленно покачал головой.

—Другого пути нет, — ответил старик, и в его голосе не было недоброты. — Но всегда есть телефон.

Хэйтем замер.

—Что?

—Ты всё ещё можешь им воспользоваться, — сказал Шейх. — Ты можешь получить оттуда свет. Многие до тебя пробуждались, а потом снова падали. Они возвращали свои телефоны обратно. Теперь они спят — где-то там, внизу.

Он сделал паузу, задержав взгляд темных глаз на лице Хейтема, а затем продолжил:

—Я могу лишь надеяться, что они снова пробудятся.

—Но... это безумие! — крикнул Хэйтем, и голос его сорвался. — Должно быть, это сон! Проснись, Хэйтем!

Шейх мягко улыбнулся.

—Единственные, кто здесь спит — это они.

Затем, не дожидаясь ответа, старик потянулся вверх и продолжил карабкаться.

— С меня хватит этих сбивающих с толку аллегорий! — крикнул Хэйтем, торопливо карабкаясь следом. — Почему я не могу нормально жить, как все?

Он лез, перехватывая руками выступы, пока снова не догнал Шейха.

—Подожди. Остановись!

Глава 3 - Безграничные возможности

Шейх замер, легко удерживаясь на весу.

— Почему я ничего не помню из того, что было до падения? — спросил Хэйтем, перейдя на отчаянный шепот.

— Память вернется к тебе, когда придет время, — спокойно сказал Шейх. — Не волнуйся. Мне потребовались месяцы, чтобы вспомнить хотя бы собственное имя...

—Ладно... Просто скажи... Мы мертвы?

—Нет... Здесь ты либо бодрствуешь, либо спишь. Здесь никто не умирает.

Хэйтем с трудом сглотнул. Он посмотрел вниз, на бесконечную, поглощающую черноту под спящими.

—Здесь никто не умирает... Погоди... значит ли это, что те, кто падает во тьму... не умирают?

Шейх улыбнулся. Это была пугающе спокойная улыбка.

— У меня никогда не было возможности это проверить. Хочешь разжать руки и проверить?

Прежде чем Хэйтем успел ответить, Шейх продолжил подъем.

—Но... подожди!

Хэйтем пополз выше; мышцы горели от напряжения.

—Эти люди! Мы не можем просто бросить их! Им нужно ухватиться за канаты! — крикнул Хэйтем.

—Именно так, — ответил Шейх, не оборачиваясь. — В этом, собственно, и заключается наша работа. Будить остальных. К сожалению, это сложнее, чем кажется. В последнее время их сны слишком глубоки.

—Что ты имеешь в виду?

—Они грезят об искусственном интеллекте. Очередная иллюзия "безграничных возможностей"…

Хэйтем растерянно моргнул.

—Погоди… чего?

Глава 4 - Молитва

Шейх вздохнул — так вздыхает человек, который до смерти устал что-либо объяснять.

— В мое время мы называли это телевизором.

Хэйтем уставился на старика.

—…Что?

Шейх продолжал карабкаться вверх. Хэйтем снова подал голос:

—Что значит "безграничные возможности"?

—Искусственный интеллект, как и любой другой мощный инструмент, — это шкатулка с безграничными возможностями. Люди грезят об этих возможностях и забывают о том, что им нужно делать в первую очередь. А ведь в большинстве случаев для того, что действительно необходимо, не требуется огромной силы.

—Ладно... Но поможет ли нам это выбраться отсюда или понять, какого черта здесь вообще происходит? Потому что, серьезно, у меня уже руки устали, и я не уверен, что смогу долго держаться за этот канат!

— Расслабься. Дыши.

Хэйтем закрыл глаза и начал тяжело дышать.

—Медленно, животом.

Хэйтем замедлился; дыхание стало плавным.

—Вдох и выдох. Почувствуй, как воздух входит через нос и течет по жилам к мозгу. Позволь ему течь. Хорошо. Открывай глаза.

Хэйтем открыл глаза.

—Стало легче?

—Немного.

—Хорошо… продолжай практиковаться. Со временем станет лучше. У здешнего воздуха уникальные свойства.

—Магические свойства?

—Да нет… в этом мире никакой магии нет. Это просто… свежий воздух.

—Эх… — разочарованно протянул Хэйтем.

Шейх продолжал подниматься.

—Здесь дышать — главное.

***

Хэйтем продолжал подъем, ровно дыша. С каждым вдохом и выдохом он чувствовал, как расслабляются мышцы. Боль отступала.

—Это невероятно, — прошептал он. — Никогда бы не подумал, что свежий воздух может так снимать боль. Я ее почти не чувствую.

Старик улыбнулся.

—Это воздух времен, когда еще не наступила индустриальная эпоха.

Хэйтем моргнул.

—Подождите… вам, должно быть, сколько? Двести лет?

—Двести двадцать семь, — буднично ответил Шейх.

—Чего-о…

Шейх перестал подниматься. Он достал из кармана своей робы крошечную потрепанную книжицу, поправил висевшие на шее очки и водрузил их на переносицу.

Он посмотрел на спящих, которые медленно плыли мимо, уходя вереницей к горизонту. Затем открыл книжицу; его губы беззвучно шевелились. Наконец он произнес тихим, но отчетливым голосом:

— О Господь Аллах, направь спящих к Твоему свету. Пробуди их от снов. Даруй нам от Своего света — свет, способный достичь других. Пробуди Своих рабов. Аминь.

Едва слово «Аминь» слетело с его губ, Свет наверху вспыхнул.

Хэйтем ахнул.

Яркие, пронзительные лучи света устремились вниз, рассекая тьму, словно стрелы, и достигая самых глубин бездны.

— Хвала Аллаху.

Глава 5

Глаза Хэйтема всё ещё блестели от слёз. Когда вдали погас последний луч света, внизу снова воцарился покой. Шейх снял очки и убрал маленькую брошюру обратно в карман.

— Что это было? — спросил Хайтам.

— Ответ Господа, — спокойно ответил шейх.

— А Он может ответить и на мою молитву?

— Конечно.

Хэйтем пристально посмотрел на него.

— Знаешь что?.. С меня хватит этой ерунды. Должно быть, это сон. Я вот-вот проснусь.

Шейх улыбнулся.

— Ты напоминаешь мне меня в молодости.

— В молодости? Ты имеешь в виду двести лет назад?

— Двести двадцать семь.

— Ах да, извини...Двести двадцать семь... Я ни за что не останусь здесь на двести двадцать семь лет!

— Конечно, — сказал шейх, — тебе и не обязательно. Это просто я... Я — это я. Ты — это ты!

— «Я — это я, ты — это ты...» — повторил Хэйтем. — Прекрасно... Не могу поверить... Ладно... вдох...

Хэйтем закрыл глаза и начал медленно дышать...