Рассказ по картине "Бал-маскарад в Опере"

Глава 1

Было холодно. Промозглый ветер задувал в окна с такой силой, что, казалось, они треснут под напором. Мари лежала без сна. Жизнь после поражения Франции в войне стала только хуже. Денег не хватало даже на пропитание, поэтому девушке приходилось выбирать: либо жить впроголодь, либо воровать и побираться. Остатки гордости и совесть не позволяли ей выбрать второе, но и жить она так больше не могла. Нужно было что-то предпринять.

“Пожалуйста, Господи, помоги мне. Я сделаю всё, чтобы быть честной и верной тебе. Не позволь мне так доживать эту жизнь, умоляю”. Стало спокойнее. Спазмы всё ещё скручивали пустой желудок, но вера в завтрашний день и надежда помогли Мари уснуть.

После утреннего туалета девушка вышла из дома, в надежде раздобыть денег или еды, готова была на любую подработку. Вокруг было серо и грязно, улицы были пустынны, хоть Мари время от времени и встречала спешащих людей. Впереди высилось здание печати. Что-что, а газеты выпускались стабильно. Мари решила, что есть надежда, не смотря на свою малограмотность, найти работу там, хотя бы самую низкооплачиваемую, и направилась к входу. Внутри было просторно, светло и очень чисто, не смотря на уличную пыль. Два мягких кресла, журнальный столик с большим количеством газет. Пол украшал большой ковёр. На окнах висели красные шторы с бахромой, которые, по мнению Мари, резали глаз своей вычурностью. Девушка в белом платье с турнюром увидела Мари и, широко улыбаясь, легкой и уверенной походкой пошла к ней на встречу:

— Здравствуйте! Меня зовут Жаклин, я очень рада Вас приветствовать в “Пти Журналь”. Что угодно юной леди?— Мари показалась странной такая манера речи, но она вспомнила, что вся верхушка общества любила высокопарно выражаться. Относилась ли Жаклин к этой верхушке или просто делала вид, Мари не поняла.

— Доброго дня. Я ищу работу. Я быстро всему учусь, поэтому готова взяться даже за сложную. Может быть, у Вас найдется рабочее место?

В глазах Жаклин блеснула искорка. Она оценивающе посмотрела на Мари, на секунду задумалась:

— Я дам Вам адрес, там Вы сможете встретиться с нашим человеком, который занимается непосредственно трудоустройством. Я думаю, у Вас есть все шансы, особенно если Вы образованы, — рука её быстро и размашисто выводила буквы на листе бумаги.— Вот, пожалуйста!

— Спасибо Вам! У вас здесь очень уютно. С огромным удовольствием пришла бы сюда снова!— Мари постаралась показать свою самую дружелюбную улыбку. Выходя, она снова взглянула на Жаклин. Красивая. И платье ей к лицу. Мари подумала, что если всё получится, то обязательно однажды купит такое же. Нет. Похожее.

Добравшись до указанного адреса, Мари осмотрелась. Обычное одноэтажное строение, ничем не выделяющееся. Увядшие кусты по периметру, тяжелая дверь с металлической ручкой-кольцом.

“Здесь просто находится место, где принимают на работу. Необязательно всему быть таким роскошным”, сказала девушка себе, невольно сравнивая это место с простором и вычурностью предыдущего. Рука обхватила металлическое кольцо, изображающее змея с хвостом в пасти. Мари постучала.

— Входите!— раздался голос с той стороны.

Мари открыла дверь. На пороге стоял мужчина в дорогом чёрном костюме, напомаженные усы блестели при дневном свете, аккуратно выбритая борода, длинная металлическая трость.

— Здравствуйте, — как-то тихо проговорила Мари,— меня отправили сюда устраиваться в “Пти Журналь”.

— Ох, это прекрасно, пройдёмте в кабинет, поговорим, обсудим условия!

Чеканя каждый шаг, мужчина направился в одну из дверей, но у самого входа внутрь встал и вежливо указал Мари, чтобы двигалась вперёд. — После Вас, милая леди!

Мари вошла. Кабинет представлял собой комнату с двумя высокими стульями и большим столом из чёрного дерева.

Мужчина жестом пригласил девушку за стол.

— Для начала разрешите представиться. Вы можете звать меня просто Ди. Как зовут милую леди?

— Мари.

— Мне очень приятно с вами познакомиться, Мари!— мягко сказал Ди.— Вы хотите улучшить своё благосостояние, правильно ли я понимаю?

Мужчина бросил взгляд на бедняцкую одежду Мари.

— Да, поэтому я и ищу работу, — голос звучал нервно и неуверенно.

— Расслабьтесь, милая, я Вам помогу. Уверяю Вас, Вы забудете о бедности.— улыбка Ди была самой что ни на есть искренней и честной.

— То есть Вы дадите мне работу?— Мари снова обрела уверенность в себе.

— Скажем так, я посмотрю на Вас. У Вас будет год, — улыбка стала ещё шире, — Готовы ли Вы начать свою новую жизнь? Я хочу услышать Ваше “Да”.

— Д-да. — Мари замялась.

— Отлично! — быстрым движением мужчина вытащил из ящика стола лист бумаги.— Здесь ничего особенного, небольшой список ваших и моих трудовых обязанностей. Свои я знаю, с Вашими вас ознакомят уже на работе. Нужна лишь ваша подпись.

С трудом взяв ручку правильно, Мари написала своё имя и протянула лист бумаги Ди.

— За сим кланяюсь, милая леди, у меня ещё очень много бумажной работы. Мы с вами скоро обязательно встретимся! И желаю Вам удачи в Вашей новой жизни!

— Сердечно благодарю Вас! До свидания, Ди!

Дома, сама не веря своему счастью, Мари представляла себе завтрашний день, новую работу, богатую жизнь, роскошь и белое платье. Мечты мягко окутали сознание девушки и она уснула.

***

В комнате стоял запах свежих цветов. Это первое, что Мари почувствовала ещё до пробуждения.

Затем стало очень светло. Это молодой человек лет двадцати раздвинул в сторону тяжелые шторы, украшенные бахромой:

— Доброе утро, мадемуазель, — он поклонился¬, — Изволите пройти в обеденную или Вам принести?

— Я приду, — ничего до конца не понимая, сказала Мари.

— Тогда я прошу подать Вам завтрак к столу.— Молодой человек чинно вышел из комнаты.

Мари потянулась, надела корсет, платье и спустилась. Пахло горячим шоколадом. В красивом расписном блюде лежали круассаны и горячая хрустящая бриошь, рядом – масло. Позавтракав, девушка вышла в сад, откуда открывался живописный вид на богатую и совсем другую Францию. Прежней своей жизни Мари не помнила, но у неё и в этой была масса дел и новых впечатлений

***

— Сегодня ожидается грандиозный бал-маскарад! Не хотите ли Вы поприсутствовать, мадемуазель?

— Если честно, хочу. Но люди моего статуса не должны ходить по таким заведениям.

— Что Вы, что Вы, мадемуазель, там будет много людей Вашего сословия, богатых и молодых. Возможно, даже найдётся тот, кто будет мил Вашему сердцу.

Мари неодобрительно посмотрела на прислугу:

— Полно Вам. Но да, я схожу. Давно я не выходила в свет. Раздобудьте мне чёрную маску, чтоб прикрыть лицо и вечером сопроводите меня в Оперу.

— Будет исполнено, мадемуазель

***

В зале очень шумно. Здесь действительно собрались люди самых разных сословий, в основном именитые люди. Мари несколько удивилась, почему не все девушки решили прятать лица, и смотрела на них с толикой презрения. Статус всё таки не позволяет вести себя вот так, в открытую. Сверху кто-то свесил обнаженные ноги, привлекая внимание мужчин. Человек в костюме Арлекина сновал меж рядов, кавалеры в элегантных костюмах, с цилиндрами на головах, высматривали себе тех, кто хочет скрасить их вечер. Мари это наскучило. Девушка поднялась вверх и вышла на балкон. Никого. Как приятна тишина.

— И снова здравствуй, милая Мари! — сзади подкрался мужчина. Мари хотела закричать, но сильная рука крепко закрыла ей рот. — Помнишь меня? Конечно, не помнишь. Ты мне кое-что должна.

Мужчина снял маску Арлекина, оттолкнул Мари от себя.

— Кричать я тебе не позволю. Ты меня выслушаешь, а потом отдашь мне то, что должна.

Девушка стояла как под гипнозом, в голове внезапно роем пронеслись воспоминания и Мари вспомнила.

— Знаешь в чём твоя ошибка? Ты сама пошла на обман! Какая тебе газета, если ты читать едва умеешь?!

Продолжая молча слушать, не в силах проронить ни слова, Мари снова и снова вспоминала последний день своей прошлой жизни. Утро в холодной постели, здание печати, девушка в платье, лист бумаги с адресом. Неужели…

— Ты пришла не туда, глупая девка. Но я, Я! Я подарил тебе то, к чему ты так стремилась! Чего ты так хотела! О чём ты просила вечерами у Него! Тебе следует быть благодарной.

Слеза скатилась с глаз Мари. Она могла лишь молча плакать, осознавая как сильно ошиблась. И как далеко её завёл обман.

Рука в чёрной перчатке выудила из кармана костюма лист бумаги с подписью. Вторая рука достала клинок.

— Ты обманула, тебя обманули. Цикл завершился, все свободны.

Сталь разрезала бумагу вдоль. Резкая боль пронзила сердце Мари. Изо рта потекла капля крови. А потом наступила темнота.

***

— А здесь великолепно, правда?

Седой полупьяный мужчина во фраке обернулся на голос. С ним говорил человек в маске Арлекина.

— Не то слово! — мужчина улыбнулся.

— У меня к Вам есть очень выгодное предложение! Обсудим?

— Знавали мы таких, не стоит тратить моё время.

— Но я Вас уверяю, я давно в этих кругах и я знаю как сделать Вас сказочно богатым!

— Честное слово?

— Да пусть здесь всё сгорит, если я Вас обману!

— Что ж, — икнув, сказал седой, — рассказывай.