"Путешествие без конца"

Глава 1

Ингвару Нинсону и "Красной Книге" посвящается.

"Сделай всё, что от тебя зависит, а в остальном - положись на судьбу."

Ингвар Нинсон, " Красная Книга".

- ... Выбор есть всегда - результаты разные, - продолжил мысль Великан с того момента, на котором их разговор в прошлый раз был неожиданно прерван.

Она снова пришла читать его Книгу. Великан уже до мелочей запомнил, как она это делает.

Вот девушка с лёгким волнением выдохнула и открыла книгу в тёмно-красном сафьяновом переплёте. Тихонько звякнула серебряная закладка в виде пера, по ней пробежал отблеск огня...

Снова настал первый рассвет под застиранным небом Лалангамены...

- В твоём Мире нельзя предсказать результат. Даже если делаешь одинаковый выбор - результат всегда разный, - девушка улыбнулась. - Или наоборот.

- Предсказать нельзя - можно достичь, - Великан пошевелил дрова кочергой, в тёмном задумчивом взгляде полыхнули искры огня. Предсказать результат в его Мире - всё равно, что предсказать результат "Игры в Башню Фирболга"... В ней нельзя выиграть, но можно выбрать последнее слово. Ей об этом пока знать не стоит.

Мужчина поправил медвежью шкуру на могучих плечах - сейчас он согреется. Она снова пришла, когда он замерзал. Каждый раз будто чувствовала. Сегодня кто-то оставил Книгу открытой на той самой странице, где он околел от холода почти насмерть.

- Да, можно достичь. Но каждый раз - немного не то, чего ожидаешь.

- Это - жизнь, - Великан согрелся и осторожно повёл плечами, сбросив то, что когда-то дано было зверю природой. Осторожно - плечо, выломанное палачом, часто напоминало болью о пыточной и дознавателе. И как он заклял сам себя так, что не мог произнести своё имя... Но рядом с ней плечо замолкало. - В жизни ничего нельзя предсказать. Нужно просто идти.

Девушка молча дала ему огромную кружку чая - Великан также молча принял напиток. С опаской посмаковал и с облегчением выдохнул - всё, как он любит! Крепкий до красноты, со щедрой порцией мёда и листиком свежей мяты. Идеально.

- Как поцелуй?

- Как поцелуй, - улыбнулся. Она запомнила - он говорил так о чае. Горячий, крепкий и сладкий. Как поцелуй...

От её чашки исходил дерзкий запах солнца и страсти.

- Кофе? - он бесцеремонно отпил. Бархатный аромат взорвался на языке яркой горечью. - Вкусно. Но почему - вовсе не сладкий?

- Кофе должен быть чистым, как ангел и чёрным, как дьявол. Почему не сладкий? - задумчиво улыбнулась. - Поцелуи бывают разными, Великан...

Он снова пошуровал кочергой, чтобы огонь разгорался - из камина на мраморный пол выскочил и зашипел уголёк...

Уголёк... его Уголёк тоже ждал, когда девушка снова вернётся. Проклятие Великана, ставшее призраком, фамильяр Уголёк чаще всего становился чёрным котёнком - он хотел с ней играть. Когда в прошлый раз её отвлекли от чтения, Уголёк уселся у Двери, превратившись в трёхлапую жабу, чёрную и желтоглазую. Когда ждёт - он всегда превращается в жабу.

В глубине сознания Великан понимал, что там все её ждали. Уголёк, с которым она играла и угощала бисквитным печеньем. Пекла для него специально, но печенья хватало на всех.

Осьминог Пауль - его она угостила леденцами и осторожно погладила тёплой ладонью. Сначала осьминог не знал, что ему делать с дивным кристаллом, похожим на руну Исса, только красного цвета. Ной кивнул - и Пауль с опаской попробовал невиданное лакомство, цитрусовый леденец.

Пауль не знал понятий "вкусно", "сладко" и "цитрус" - он до сих пор с ними не сталкивался! Но... в желудке было необычно приятное чувство, а уж когда сахар добрался до его мозга - Пауль узнал, что такое гормон эндорфин. Было здорово!

Когда Пауль начал менять цвета от бирюзового и до лазурного, от своего натурального василькового до фиолетового - девушка испугалась:

- Что с ним?! Может, ему нельзя леденцов? Что же вы не сказали? - с укоризной смотрела на Ноя.

Его Седьмой Лоа Ной, который в выражениях никогда не стеснялся, лишь снисходительно фыркнул:

- Это он от... удовольствия. Он никогда не ел леденцов.

Пауль нырнул в колодец и притащил ей в подарок ракушку: нездешней красоты панцирь моллюска переливался всеми оттенками белого перламутра. Даже Ной не мог понять, где он её взял!

Ждёт её Ной, хотя никогда в этом не признаётся.

- Тебе нравится, когда она возвращается, - бросил ему, когда Великан спросил, почему она приходит снова и снова. - Просто признайся себе.

- Я не знаю. Не уверен, что понимаю, зачем это ей. Видишь ли...

- Не мне - ссы в уши рыбе! - фыркнул тот. Ной ничего не знал о дипломатии. - Есть два ответа: да или нет. Всё остальное рыбам рассказывай, у них ушей нет - они выдержат. Мне ссать в уши не надо.

Великан видел десятки, может уже сотни тысяч гостей в своём Мире. Кому-то нравилось, кто-то наотрез отказывался понимать, кто-то скользил по поверхности, другие старались нырять как можно глубже... Каждый находил в его Мире своё - Великан был радушным хозяином.

За ней наблюдать было весьма интересно. Забавно. Узнать, что она ищет и - найдёт ли.

Ей абсолютно всё нравилось, она всё принимала - иногда не соглашаясь, но принимала как есть. Смотрела на всё - в том числе на него - глазищами, полными золотых искр и восхищалась. Видела свет там, где его не видел он сам. Раскрыла главный секрет: самый яркий Свет - в глазах смотрящего. Как и самая непроглядная Тьма.

Все его секреты оказались разгаданы, но ему это нравилось... кому не понравится, когда его принимают таким, как он есть?!

А потом закрывала Книгу и уходила туда, в их Реальность.

"Чем больше я об этом думаю - тем меньше мне этого хочется!" - подумалось Великану. Ему не хотелось, чтобы она возвращалась туда...

Сегодня он пришёл забрать её в Книгу сам - слишком давно она не читала.

- Ты готова? - покосился на девушку, губы тронул намёк на улыбку. - Ты не сможешь прочесть закрытую книгу.

- Да, только возьму леденцы и апельсин для Пауля, бисквиты для Уголька и бутылку ямайского рома для Ноя.

- Пойдём сначала?

- Нет! - в голосе звякнул битый хрусталь. - Только не в пыточную - я не могу больше чувствовать, что с тобой делают. Как ты смог это вынести? Не надо... давай сразу к Ною, - закончила робким шёпотом.

- Хорошо, - у Великана пробежал мороз по позвоночнику. - Пойдём сразу к Ною.

Это быт тот самый крючок, на который поймал её Великан - милосердие сильного. А сам он попался на милосердие слабого. Хотя, слабость её относительна - крючок ведь у них один на двоих...

Маленькие, почти кукольные пальцы доверчиво утонули в огромной ладони. Великан усмехнулся: он так изменился? Теперь он мог вести её за руку в Книгу?

Ноздри Великана вновь защекотал аромат сладких сливок и кофе. К нему примешался тонкий запах лепестков розы в сахаре. На языке стало сладко - запах всегда вместе с ней появлялся. Никто и ничто в его Мире не пахло так остро и сладко. Был ещё один аромат - каркадэ, но... с ним до сих пор как-то не складывалось.

В приоткрытую Дверь красного дерева любопытно выглянул чёрный лохматый котёнок, уставился на них янтарно-жёлтыми светящимися глазами, нетерпеливо махнул пушистым хвостом.

Вдалеке, на колодце, поднял васильковое щупальце Пауль и плюхнулся в воду: он раздобыл ей в подарок коралл, очень красивый. Из чистого перламутра.

Скрестив руки на мощной груди, покрытой белыми шрамами, широко по-моряцки стоял на ногах Ной, Седьмой Лоа. Ветер трепал белые, словно морская соль, волосы с бородой и юбку, тканью которой служили флаги всех потопленных им кораблей. Жестокий как сама Жизнь, беспощадный как морской ветер и волны, и неколебимый как Солнце - Ной умел ждать с достоинством.

Дверь за ними закрылась не до конца - мешала закладка в Книге. По ней она всегда выходила из его Мира.

Настанет день, он решится и выдернет пёрышко из серебра - она останется здесь навсегда. Или... они ждут - она питает их жизнь своей верой. Ей они тоже нужны - она в них верит. Не допускает на время, а безоговорочно верит, как верят в сказку наивные дети. От этой веры сказки живут бесконечно. Нужно, чтобы кто-то там, в Реальности верил. У них своё Равновесие.

- Как ты думаешь, Великан, можно ли научиться падать вверх?

- Мы с тобой точно попробуем, - он усмехнулся: что она ещё спросит? Сущий ребёнок... Погоди! Падать вверх?! Ну конечно! Падать вверх - значит делать не то, что ты должен по законам Мактуба, а то, чего от тебя не ожидает никто! Не подчиняться и выбрать другую Игру! Он знал, кто ведёт себя так - Тринадцатый Лоа, Отступник.

Великан посмотрел на неё повнимательнее. Сердце кольнуло подозрением.

"Стоп. Стоп, Великан. Она готовит чай идеально - всё так, как ему нравится. Идеально пахнет. Говорит то, что нужно. Ведёт себя идеально - как гость, любимый и долгожданный." Неужели он сам её создал? Идеальный читатель. Его фантасмагория сыграла с ним шутку? Он обманулся?

Нет, вот же она! Он сам ходил за ней сегодня в Реальность! Чай был потрясающе вкусным, маленькая ладошка в его огромной лапе - тёплой и мягкой, кофе - горячим и горьким, а он не любил горького. И запах... нежный дразнящий - для иллюзии слишком несовершенно и ярко.

Он проверит её. Она только начала - а Великан поведёт её дальше и дальше. Для этого он и будет держать её за руку. Путь к себе всё покажет.

Великан вдохнул полной грудью. Оргон в танджонах кипел, разгоняя кровь в предвкушении новой Игры. Мактуб послал ему новый, красивый невиданно вызов. Он его примет. Он возьмёт её с собой в "Игру в Башню Фирболга". Великан чувствовал: она - то, что нужно ему и всем обитателям Книги. Неужели, он наконец совершенно случайно нашёл ту, что совершит чудо всех магий?!

Это снова начало - ей предстоит ещё много увидеть и многому научиться. Попасть туда, где не обойдёшься печеньем и леденцами. Пройти вместе с ним Путь к себе - роз там не будет, зато шипов будет достаточно. И крови будет достаточно, возможно - предательства. Она сможет, раз уж пришла... Что сегодня произойдёт - не знал даже он сам. Но... настойчивость смягчает судьбу! Великан улыбнулся: "Улыбаешься - значит не сломлен!" Он научится падать вверх.

Великан и хрупкая девушка ростом едва ему до груди, уходили в Путешествие без конца. В Лалангамену. Вокруг резвился лохматый чёрный котёнок.

Где-то в далёкой Реальности в Красной Книге тихо звенела закладка - ветер играл серебряным перышком...

_______________________________________________ Пояснительный глоссарий терминов из "Красной Книги" Исса (руна)= Холод = Штиль = Лёд.

Лалангамена - лучшее место во Вселенной, известный обитаемый мир. Лоа - живущие много лет верховные правители Лалангамены, по легенде, прибывшие со звёзд на лодках или на драконах. Известны двенадцать Лоа, которые составляют Верховный Ковен: Хорн/Дея / Луг/Навван / Кинк/Доля / Макош/Ной / Инк/Ишта / Сурт/Шахор. И ещё как минимум несколько, которые не входят в Верховный Ковен. Мактуб - великая книга, которую пишет каждый человек. Пишет мыслями, словами, действиями. Судьба. Лог о воплощении, который можно будет перечитать после смерти. Отступник (Бунтарь / 13-й Лоа) - бунтующий Лоа, не входящий в Конклав. Орг о н - энергия жизни и колдовства. Примерно то же, что и прана / мана / ци. Ингвару Нинсону и "Красной Книге" посвящается.