Путь в темноте

Глава 1

Я блуждал во тьме. Блуждал в одиночестве. Долго и отчаянно. Пока впереди не замаячил тусклый лучик света. Не особо разбирая дороги, не понимая, что ждёт меня впереди, я начал свой путь. Я не думал, зачем иду на этот свет. Конечно, я долго скитался без цели, и появление луча принесло с собой смысл. Смысл пути. Быть может, мне просто было любопытно, что это за свет. А может, я ужасно устал чувствовать себя таким одиноким в этой темноте. Маленький человек, которому нужно куда-то плыть. Да что же это за свет такой?

Свет не стоял на месте. Луч иногда менял направление, порой становился ярче, а бывало, что и вовсе угасал. Иногда мне приходилось бежать за ним, чтобы не сбиться с пути. И чем дольше я следовал за лучом, тем сильнее укреплялся страх встречи. Но порой ожидание становилось нестерпимым. Я, верно, мог бы вечно идти за ним вслед на комфортном для себя расстоянии. Но любопытство всё же было сильнее стреха.

Собравшись с силами, я совершил рывок к лучу. И не успел разогнаться, как упёрся в чью-то спину. В темноте сложно было разглядеть людей впереди, тем более свет был довольно высоко над землёй, и со своего роста я не видел никаких силуэтов. А их было много. Очень много. Луч ещё оставался довольно далеко, но вокруг меня уже образовался настолько плотный поток, что моё тело понесло за лучом без каких-либо усилий. Пожалуй, в этом потоке можно было даже спать, не беспокоясь, что ты упадёшь и отстанешь. Поток зажимал так сильно, что тяжело было двигать руками, а порой трудно было даже дышать. Но любопытство было сильнее. Я стал пробираться сквозь силуэты к свету. Он всё куда-то вёл эту толпу, безропотно следовавшую за ним. Да что это, чёрт побери, за свет такой?

Чем ближе я становился к лучу, тем плотнее была давка. Не я один пытался пробраться к нему. В какой-то момент началась настоящая конкуренция, гонка за право быть рядом с лучом. Я не сразу ввязался в неё. Посмотрел сначала, как соревнуются между собой силуэты. Сделал выводы, выбрал самый лёгкий, как показалось, путь и ввязался в борьбу. Силуэты были разные. Разного роста, разной комплекции, разного пола. Вели себя они тоже по-разному. Кто-то расталкивал других, не жалея сил, кто-то забирался на плечи и пытался идти по головам, но непременно падал и отставал. Я же иногда останавливался, чтобы оценить ситуацию и выбрать новый маршрут. Порой мне ужасно хотелось прибиться к кому-нибудь и идти не одному. Но все силуэты, что попадались на пути, отворачивались от меня и исчезали в потоке. Порой это обижало, но тем сильнее становилось желание добраться до луча.

Наконец, усвоив ошибки силуэтов и набив свои шишки, я смог пробиться в первые ряды и увидеть заветный свет. Точнее - его источник. Впереди потока уверенным шагом шла огромная крыса. Рост её вдвое превышал человеческий, а в руке сжимала она большой фонарь, который, в свою очередь, немного освещал очертания крысы и сильным лучом бил куда-то вперёд, в темноту. И каким бы пугающим не был вид нашего проводника, в этот самый момент мне стало гораздо спокойнее. Теперь я видел, что идёт впереди, силуэты рядом стали добрее и внимательнее друг к другу и ко мне. Можно сказать, что мы даже сдружились.

Какую-то часть пути я просто отдыхал. Теперь у меня была команда и уверенный капитан. И, пожалуй, мне даже не важно было, куда мы идём, ибо не конец пути был смыслом, а сам путь. Идти стало гораздо легче. Крыса учила нас, как шагать в темноте, как преодолевать препятствия, помогала освоиться новым силуэтам, входящим в этот ближний круг. В конце концов, я так привык к нашему вожаку, что больше не считал его пугающим. Крыса была опрятно одета, говорила всегда чётко и размеренно и всеми своими жестами, словами и поступками внушала доверие. Какое облегчение было оказаться в Кругу для путника, уставшего блуждать в темноте в одиночестве! Какое счастье было обрести дом после такой ожесточённой борьбы!

Порой Крыса говорила о счастливом будущем, что ждёт нас на пути. Я, в целом, и так был счастлив, но то, что пророчил капитан, прибавляло уверенности и сил, радовало и обнадёживало. Я следовал за Крысой так вдохновлённо, что не заметил, как несколько силуэтов из Круга куда-то пропали. Другие стали спорить о цели пути, в Кругу росло негодование. И в самом деле, мы довольно давно идём за нашим капитаном и давно слышим его пророчества, но ничего из этих слов так и не исполнилось. Наслушавшись доводов силуэтов, я и сам стал сомневаться в пути. Силуэты ссорились и ругались, росла злоба. Те, что были в Кругу до меня, почти все исчезли. Те, что пришли со мной, разделились пополам. Кого-то манила свобода темноты (конечно, у Крысы были свои правила, и нам приходилось следовать им), кто-то отстаивал позицию, что идти за светом - единственно верный путь. Были и те, что распускали слухи о другом свете, где-то там, далеко в темноте. Находились силуэты, что покидали Круг и уходили искать новый свет. Я же чувствовал себя потерянным.

В какой-то момент и я стал замечать странности в поведении Крысы. Всё чаще не сбывались её обещания, всё сильнее рос раскол в Кругу. Силуэты уходили, но Крыса не держала и не ругала их. Мы просто шли дальше. Пока на нашем пути не встретилось новое препятствие, какого мы ещё не встречали. Крыса остановилась и долго думала, как же его миновать. Впереди было что-то мрачное и опасное, но только капитан знал, что именно это было.

Крыса прекрасно знала, кто сеет раздор в Кругу. У Крысы невероятно хороший слух. Она позвала к себе несколько силуэтов и долго что-то им объясняла. В итоге силуэты ушли вперёд в трёх разных направлениях. Но вернулись только из одного. Они пронзительно посмотрели в глаза Крысе и навсегда покинули Круг. Тут я и понял, что и раньше силуэты покидали Круг не просто так. Порой Крыса давала им задания, с которыми справлялись не все. Что же это было - испытания или предательство, так никто и не знал. Все силуэты, что были настроены против капитана, ушли в темноту. На их место пришли новые.

Мне сразу должно было быть понятно, за кем я иду. И пусть наш капитан никогда не показывал мне своих зубов, всё же это была крыса. Но позади был такой длинный путь, полный света, что покидать Круг сразу я не решился. Пожалуй, пусть капитан и был жесток в отношении некоторых силуэтов, тем не менее его свет всё ещё вёл тысячи и тысячи силуэтов за моей спиной, по-прежнему освещал им путь и дарил надежду. Да и я настолько привык и полюбил Крысу, что не мог представить свой путь без её света.

Что ждало нас впереди - всё же было загадкой. Но в Кругу по-прежнему было тепло, спокойно и уютно. И я всё также продолжал свой путь, освещённый крепкой рукой моего капитана.