Пустое место

Глава 1

КОЗА

История пятая.

Пустое место.

Тень на стене сгустилась, приняла очертания человеческого тела – и шагнула навстречу человеку.

- Серж, - улыбнулся человек, приветственно протягивая руку приблизившемуся к нему существу. То, в свою очередь, что-то буркнуло в ответ. Надо понимать, тоже представилось.

- Шеф! - округляя глаза, хотя Серж и не видел его сейчас, страшно зашептал Ивэн. – Хватайте его!

Хватать не пришлось – сумеречная ладонь сама мягко объяла протянутую сотрудником КОЗА руку. И – потянула…

- Шеф! Я вас не вижу! – уже не скрываясь, истошно завопил Ивэн, выскакивая из засады.

- Аналогично, - скорее подумал, чем успел ответить Серж, врезаясь лицом в выщербленный кирпич стены.

Обошлось без неприятных последствий и увечий. Не спеша поддаваться готовой накатить панике, Серж неторопливо огляделся. Рядом, продолжая сжимать его руку, стоял обычный, каких девяносто девять на каждую сотню, человек. Среднего роста, телосложения, возраста, достатка…

- Курт, - произнёс этот усреднённый, поймав взгляд Сержа. – Комитет Защиты Аномалий.

- Аналогично, - совершенно спокойно ответил Серж. – И кого будем защищать?

- Ну не меня же! – рассмеялся Курт.

- Значит, меня, - вздохнув, сделал вывод Серж. – Ну что же, приступайте. Повезёте меня в Бестиарий или пригласите в какую-никакую кафешку?

***

Пили, разумеется, не кофе. Говорили, разумеется, о работе. Друг другу, разумеется, не верили.

- Да мы вас уже неделю водим! – вскинулся Курт. – Люди видят чужие тени на стенах, шарахаются, кто-то под машину попал. Приглашали священника…

- Неужели насмерть? – ахнул Серж. – Под машину-то?

- Да нет! – досадливо отмахнулся собеседник. – Обделался лёгким испугом… Не в этом дело! Служители культа и рады стараться – давай все стены окроплять…

- Лёгким испугом? – уже откровенно забавляясь, предположил Серж, опустошая вновь наполненную рюмку.

- Святой водой, - вздохнул Курт. – И где только взяли, настоящую-то! Сами-то производить разучились – ну какие среди них святые, среди нынешних-то попов? Они ж все от слова "попа"… Была, правда, информация по Комитету, что кто-то из наших запасников приторговывает, но крысу пока не вычислили. Но куда нашим-то! Сам знаешь, каково среди своих крыс-то искать.

- А зачем среди своих? – удивился непрофессионализму коллег Серж. – Среди служителей культа ищите, а уж те вашего с потрохами сдадут.

- А ведь и верно! – восхитился Курт. – У вас что, уже бывало такое?

- У нас манну небесную налево один… сотрудник сплавлял.

- Вычислили?

- А то! На повышение сразу пошёл. За проявленную смекалку.

- Ты? – помрачнел отчего-то собеседник. - За то, что идейку подкинул?

Серж загрустил. У того… сотрудника идеек и своих хватает. Вот он на повышение и пошёл. А Сержу директор Комитета тогда строго и недвусмысленно намекнул, что лучше, чем своих коллег за руку ловить… Всё лучше.

- Пойди, говорит, лучше тень бродячую поймай. Пока граждане не начали стены крушить, нарушая эстетический внешний вид жилых строений в центре города. Я и поймал… - Серж бросил хмурый взгляд на расплывающегося в улыбке собеседника. – За руку. Опять же коллегу, получается.

- Это я тебя поймал, - возразил Курт.

- Это уже параллельно, - отмахнулся Серж. – Мы теперь только друг друга и ловим, похоже. И защищаем. Вот такая вот аномалия… От слова "анус".

Коллега поспешил утешить, что всё не так уж плохо на сегодняшний день, что сейчас отведём тебя в жилой корпус… при Бестиарии. И будем защищать.

- Я же говорю – анус, - вздохнул Серж.

***

Содержимое местного Бестиария радовало разнообразием наличествующих монстров всех мастей и форм, и при этом одинаково беззащитных пред лицом современного мира, а потому вынужденных находиться под защитой КОЗА.

- Новенький? – приветствовал Сержа страхолюдный детина-оборотень, оценивая новичка сочувственным взглядом. – Тоже чуть не прибили?

- С чего ты взял?

- Да видок у тебя какой-то… Потухший.

- Так выпил.

- Тоже напоили? – обрадовался оборотень. – Узнаю щедрую руку Курта! Он со всеми так. Джина одного умудрился не только напоить, но ещё и в бутылку запихнуть. Тот после жаловался, мол, пообещали, что на донышке самое вкусное! Я ему: а что ж ты просто не перевернул, бутыль-то? Так ведь, так же убедительно, говорит, объяснил лучший дружище Курт… - Оборотень вздохнул, поднял гитару, валявшуюся рядом с ним на койке, тронул струны и неожиданно очень похожим на Майка Науменко голосом пропел: - Он мой лучший друг – я с ним пил!

- Он нам теперь всем лучший друг, - согласился Серж, жестом прося у любителя "Зоопарка" инструмент. – Ты когда обернёшься, животом говоришь?

- Знаток! – восхитился перевертыш. – А как понял, что я оборотень?

- Чутьё у меня на вас, - вздохнул Серж, бренча аккорды "Песни про несчастных сказочных жителей" Высоцкого.

- Ты поэтому к нам? Или ещё чем аномален?

- Да нет, - пожал плечами Серж. – Я как все…

***

Зря директор чихвостил Ивэна – тот в пропаже Сержа не был виноват ни на йоту.

- Где я теперь хорошего агента найду?! – разорялось руководство, захлёбывающееся в водовороте накативших на Комитет проблем.

- На складе, - буркнул неосторожно аналитик. – У вас там все хорошие… Кто манной приторговывает, кто вампира натравливает на…

Неосторожное сие высказывание, на беду говорящего, было услышано высоким начальством и истолковано не в свою пользу.

- Ах, так? Вот вам три дня! И чтобы через три дня вампир сидел в Бестиарии, Серж – на рабочем месте! Или! – завершил тираду директор, воздев указательный перст к потолку.

Вот это-то неопределённое, но однозначно суровое "или!" и повергло Ивэна в уныние. Нет ничего хуже неопределённости. Приходилось выбрать более конкретный вариант развития событий.

Вампира – в Бестиарий.

Сержа – на рабочее место.

И главное – не перепутать!

Потому что – или!

***

Изнывая от ничегонеделания, Серж изловил солнечного зайчика и пообещал зазащищать его до смерти, если…

Вообще-то, обещал он исключительно риторически, обращаясь к потолку и не надеясь на ответ. Но был услышан. Тут же ворвались оперативники, зайца спасли, недоразумение утрясли и клятвенно пообещали защищать тваринку самостоятельно. До самой смерти.

Обалдевший от происходящего оборотень Базилий пару раз икнул, отложил в сторону гитару и перекинулся в огромного черного кота, выпустил чудовищных размеров когти и на всякий случай зашипел.

Серж взял гитару и спел в том смысле, что песня совсем не о том.

- Ладно, - прикидываясь обратно, буркнул Базилий. – Только ты меня особо не защищай, хорошо?

- Тебя защитишь, - уважительно произнес Серж, вспоминая размеры "котика" и его когтей. – Ты сам кого хочешь…

- Да ладно, - отмахнулся от комплимента оборотень. – Там, кстати, твои бегают, суетятся…

- Где – там? – не понял Серж.

- Ну, там, где я - кот, пока здесь – вот, - Базилий кивнул в сторону своего человеческого отражения в зеркале. – Откуда Крыса тебя к нам перетянул…

- Крыса? – мучимый недобрыми предчувствиями и догадками, переспросил Серж.

- Он предпочитает, чтобы его звали Пронырой. Курт-Проныра, - подтверждая опасения Сержа, сообщил перевёртыш. – А ловко ты зайца-то сцапал! Местные уже с месяц за ним с сачками носятся, а всё без толку. Скоро тебя на большое дело позовут, - оборотень очень по-кошачьи прищурился.

- Знаешь, на какое? – заинтересовался Серж.

- Дракона брать, - уважительно кивнул Базилий. – Лох-Несского. А-то аборигены эти дикие в своих юбках, уже не первый раз с динамитом на несчастного ящера. Есть подозрение, что разорвали уже на части…

- Ты там-то часто бываешь? – сменил тему Серж.

- Где? – сделал вид, что не понял, котяра.

- Там, где ты – кот, пока здесь – вот, - напомнил КОЗАвец.

- А я всегда – там. И здесь – всегда. Я и сейчас там – в виде кота.

Для Сержа подобное было открытием. Вроде со всеми своими оборотнями в хороших отношениях, а вот, поди ж ты, ни один не намекнул даже.

- А это вообще далеко отсюда? – спросил на всякий случай, уже предчувствуя ответ.

- А это вообще не здесь, - ожидаемо ответил человеко-кот.

- А где?

- Нигде.

- А когда?

- Никогда.

Вот такого сюрприза от мироздания Серж уже не ожидал. Должно же это где-то быть. Или хотя бы когда-то.

***

- Ты не сотрудник! – сотрясал воздух своего кабинета Директор. – Ты – пустое место!

Ивэн пристыжено молчал, не находя себе места. Да и какое место может быть у пустого места?

- Где вампир?! Где Серж?! И зачем вы мне такие нужны?

- Я аналитик, вообще-то, а не оперативник, - рискнул напомнить Ивэн.

- Пустое место ты, а не аналитик! Я тебе поставил задачу?

- Поставили… - вздохнул Ивэн, думая, что в данном случае "поставил" полностью идентично понятию "подставил". – Кстати, вампира нашего я видел. Он меня ещё чуть не съел…

- Лучше бы он тебя съел! А тени бродячие? Кто ими заниматься будет?

- Это Сержа задание, - напомнил аналитик. – Я у него на подхвате…

- А без него – пустое место!

И Ивэн кивнул, соглашаясь. На душе у аналитика КОЗА было пусто – даже кошки не скреблись.

- Как мы будем аномалии находить и защищать, если мы своих собственных сотрудников не можем… - услышал он, уже прикрывая осторожно за собой дверь директорского кабинета.

Сидящая в приёмной секретарша отсутствующим взглядом скользнула по Ивэну, сосредоточилась на двери, и, убедившись, что та закрыта, вернулась к маникюру.

***

- Это ведь ты – Крыса?

Курт усмехнулся.

- А никто не докажет. И я предпочитаю, чтобы меня звали Пронырой.

- А я?

- А ты аномалия, дружище Серж. И я тебя зазащищаю до смерти.

- А если протрясти ваших попов на предмет приобретения ими святой воды со складов Комитета?

- Наши сами не догадаются, - уверенно заявил Курт. – А таких умников как ты у нас в КОЗА нет. Таких и у вас-то теперь нет, - хохотнул Проныра. – Не уберегли такую аномалию! А ещё Комитет защиты!

С одной стороны Сержу было лестно, но он был с другой стороны. Две стороны есть у монеты, две стороны у баррикады…

- Тебе чудовище Лох-Несское нужно? – решительно взял быка за вымя Серж.

- Васька проболтался? – усмехнулся Курт. - А зачем ты мне ещё нужен? Я с перевёртышами общался, так все говорят, что там у себя ты один и смог его поймать. Поймаешь и здесь.

- А потом?

- Как положено – под защиту! Пока снова не понадобишься…

***

Придя утром на работу, Ивэн не сразу обратил внимание на разительные перемены. Пропуск сработал, вахтер кивнул, не глядя… А дальше – ни одного знакомого лица.

- Вы куда? – встретили его вопросом на пороге аналитического отдела.

- На место… - промямлил Ивэн.

- Ну, так быстрей! А то ведь свято место пусто не бывает! – хихикнул этот местного разлива остроумец.

"Пусто… место… пустое место… пустой человек… пусто на душе… - кипела в голове Ивэна несуразная каша. – Кошки скребут… Кошки…"

С монитора на него таращилась здоровенная кошачья морда. В уголке заставки имелась небольшая пояснительная надпись, сообщающая, что обладатель запечатленной на снимке морды фигурирует в архивных документах как "объект Бегемот", откликается на имя "Базилий", третий год обитает в Бестиарии…

- Нет у нас такого в Бестиарии! – уверенно и для чего-то вслух произнёс Ивэн.

Соседи по кабинету скосили глаза на монитор, покрутили пальцами у висков и вернулись к своим анализам… То есть к работе своей аналитической.

- Новенький? – подошёл кто-то начальственной наружности.

- Да у меня опыта!.. – вскинулся Ивэн.

- Вот и отправишься с Пронырой и аномальным на Лох-Несс!

- Так мы ж там уже были…

- Вот, заодно память освежишь! Бегемота он не узнал! Он как раз с аномальным в одном отсеке обитает.

***

- Действуем по накатанной схеме? – спросил Ивэн.

- Всё пройдет как по маслу, - улыбнулся ободряюще Серж. – Не впервой!

Этого дракона они ловили второй раз. Никаких неожиданностей не было. Поймали. Восторженные аборигены в клетчатых юбках на прощание что-то торжественное выдули из своих волынок и как один улыбнулись в ответ на брошенное Ивэном: "В живых останется только один!"

- Я не понял – вы знакомы? – Проныра перевел взгляд с Сержа на приданого аналитика. – Откуда?

- Оттуда, Крыса, - отплевываясь от тины, огрызнулся Серж. – Оттуда…

И протянул Проныре руку. Тот растерянно пожал мокрую ладонь…

- Помнишь, как Базилий учил? – обернулся к приятелю аналитику Серж.

Ивэн кивнул в ответ – и оба сотрудника КОЗА обернулись…

***

- Держи! Уйдет!

- Да как же его держать?! Это же тень!

- Сверху ложись!

- Я что?! Я тебе кто?! Я, между прочим, аналитик, а не извращенец!

- А в чём разница? – устало спросил Серж, провожая взглядом ускользающую тень.

Ивэн только рукой махнул, не находя в себе сил обижаться. А на бродячую тень Проныры пусть Серж сам сверху ложится, если ему так хочется. Он всё-таки оперативник, а не аналитик.

- Так что там с вампиром-то за проблема? – напомнил Серж. – Тут, то есть, с ним какая проблема?

- Какая-то крыса его из Бестиария выпустила… Он кого-то там выпил, теперь по городу шатается, собственной тени боится. Меня чуть не сожрал!

- А ты говорил, что из Комитета?

- Ага, он меня козлом обозвал, сказал, что все мы в КОЗА козлы, что обещали защищать, а сами подставляют… А-а!

Вампир материализовался совсем рядом с аналитиком, едва не заставив того обделаться лёгким испугом.

- Серж! – с ходу взмолился упырь, не обращая внимания на страхи аналитика. – Верните меня в Бестиарий! На улицах же никакой жизни нет! Все норовят обидеть!

- А сам-то? – грозно спросил Серж.

- А я что? Меня попросили! А потом шантажировали! Обещали в Штаты отправить! А куда меня в Америку? Я же там не выживу, там же все кровопийцы, как один! Не хочу я в Америку! Хочу в Бестиарий! Под защиту!

- А кто крыса, скажешь? – многозначительно прищурился Серж.

- Никому! – понял всё с полуслова упырь. – Оно мне надо?

- И никому не надо, - довольно кивнул Серж. – Я с ним сам поговорю. В неформальной обстановке. А чтоб его ещё повысили – обделается! Лёгким…

- Испугом? – предположил жаждущий вернуться в надежные стены Бестиария из сволочного мира людей кровопийца.

- Ага, - кровожадно кивнул Серж. – И лёгким, и печенью, и глаза у него на лоб вылезут – я с ним основательно побеседую, с крысой…

***

- Вот такие дела, Ивэн, - подвёл итог своему рассказу Серж. – Все мы, оказывается, оборотни. Ликантроп какой-нибудь, пока здесь – человек, там – волк. И наоборот. Бегемот тот же, Базилий который, он тут кот, а там – вот такой вот матёрый человечище, и на гитаре играет. И наоборот.

- А мы? Кто мы там, пока здесь – мы?

- А мы, Ивэн, пустое место там. Это мы только здесь с тобой - люди. Может, конечно, так обернуться, что здесь станем пустым местом, но зато там в люди выбьемся…

- Нет уж, я лучше здесь! – горячо заявил Ивэн, прощённый директором Комитета и удостоенный личного рукопожатия Самого за особые заслуги.

- Это правильно! – похвалил Серж. – А чтобы место не было пустым, его надо что?

- Его надо сделать полным!

И они отправились обедать. После подвигов героев обычно пробивает на поесть. Да и выпить они не дураки, герои-то.

А что дорогу им перебежал здоровенный чёрный кот, так ничего в том страшного нет. Может быть, этот самый кот в совершенно другом мире в это время на гитаре играет и поёт, что "только песня совсем не о том…"

Эта песня не о том.