"Прятки"

Глава 1

Когда в твоей жизни происходит что-то ужасное… Что-то такое, что ты не в состоянии контролировать или исправить… — Он с трудом глотнул и издал тяжелый, хриплый вздох. — Чувствуешь себя таким беспомощным, хочешь найти виноватого.

Лоренс Ким. Ахиллесова пята Джоша Прентиса

«Прятки»

Я помню эту дату. 20.06. Мелочи и подробности, кажется, навсегда застряли в моей голове, вросли ядовитыми, гнилыми корнями, остались кровавыми отметинами на сердце и в душе...

Долгожданные каникулы. Летнее, голубое небо. Теплый воздух и яркий солнечный свет, вновь пропитавший насквозь подошвы наших кроссовок, запутавшийся в волосах, отражающийся в горящих глазах. Планы и мечты детского сердца - маленького храма больших надежд…

Суббота. Был день рождения Марты, моей одноклассницы. Мы учились вместе с первого класса и хорошо ладили, собираясь нашей небольшой компанией. Все ребята как-то быстро сдружились. Марта, Тим, Лиза, Барни и я. Мне кажется, мы никогда даже не ссорились. Ну или почти никогда. Если поход на наше любимое озеро, то вместе. Если гонки на великах по центральной, просторной улице - вместе. Футбол, пикник со сладостями, воздушной кукурузой и газировкой, прогулка в магазин настольных игр «magic dolphin», просмотр нашего любимого приключенческого сериала «Фрэдди собирает команду» или мультфильмы про Тома и Джерри - определенно вместе и только в нашем шалаше, который мы смастерили из старых досок, пенопласта, простынок и одеял недалеко от озера. Но об этом месте знала лишь наша команда. Строгий секрет. Туда мы притащили телек с видаком и кассеты, столик, журналы, плакаты, наклейки и книги. Тим смог даже старый магнитофон стащить из дома. Это была наша законная территория, своего рода тайное общество - именно так мне теперь охота назвать все это... Мы действительно готовы были там жить, не возвращаясь ни в школу, ни домой. Там же, обычно, засиживались до позднего вечера, болтая и рассказывая всякие байки друг другу, а потом глазели как завороженные на звезды, рассматривая причудливые созвездия и ждали, когда полетит комета, тогда можно будет загадывать желание...

Часов примерно в 10 утра раздался звонок. Я сидела в кухне, доедая омлет с брокколи и помидорами по маминому личному рецепту и думала о том, как же здорово будет провести все летние каникулы вместе с друзьями, поехать, например, в другой город или посмотреть на звездопад в шалаше. Тим наверняка притащит новые кассеты или журналы про космос, которые он скупал каждую неделю.

Мама взяла трубку.

- Алло. Да, мисс Вуд. О, конечно, сейчас я ее позову. Вайлет! - я встала из-за стола и подбежала к маме. Она улыбнулась, протягивая мне трубку.

- Алло?

- Привет, Вай! - радостно завопила Марта.

- Привет!

- Сегодня в час дня мама и я ждем тебя в гости, отмечать мой день рождения. Придешь?

- Конечно! - взволнованно ответила я тогда.

- А все остальные будут?

- Конечно! Мама всех уже обзвонила. Ну тогда до встречи!

- До встречи! Пока! - и я, забыв о недоеденном омлете, помчалась в комнату выбирать себе платье. Последние года два Марта не устраивала праздник у себя дома, так как ее мать часто плохо себя чувствовала, поэтому она по обычаю приносила пакет сладостей в школу, и мы с нашей классной учительницей устраивали чаепитие после уроков. В этот раз такая неожиданная смена обстановки радовала меня даже еще больше.

Подарок я придумала заранее. Марта обожала записные блокноты, постоянно вела личные дневники с анкетами, клеила туда марки и наклейки, вкладывала цветы и листья, чтобы засушить, так что я решила выбрать из своей коллекции самый красивый, на мой взгляд, новый дневник и набор цветных гелиевых ручек с блестящими чернилами.

- Сегодня день рождения Марты? - мама заглянула в комнату.

- Ага! Мне нужно выбрать платье...

- Здорово! Помочь тебе? А что на счет прически? Может, сделаем тебе высокие хвостики с новыми заколками - бабочками?

- Отличная идея! Давай! - моя улыбка, кажется, растянулась до ушей, настолько предстоящее праздничное торжество взволновало меня в тот день.

Мы с мамой остановили выбор на фиолетовом платье с белым кружевным воротничком, рукавами - фонариками и красивым атласным пояском. Цвет платья подходил под цвет ободка и новых заколок.

Когда мама закончила с моей прической, она радостно вздохнула и снова заулыбалась. Я повернулась к зеркалу и посмотрела на себя. По-моему, тогда фиолетовый был у меня в приоритете. Даже колготки и те были светло -фиолетовыми в черный горошек. Лишь лакированные черные туфельки разбавляли палитру, но в общем и целом мне всё очень даже нравилось.

- Господи, какая же ты красавица у меня! - я улыбнулась в ответ и чмокнула ее в щеку. Мама крепко прижала меня к себе.

- Будь осторожнее там, милая. Пообещай, что к 7 будешь дома.

- Обещаю, мам. - нежно взяв меня за плечи, она сделала паузу, пристально глядя в глаза.

- Ладно, беги. Я еще позвоню. Не забудь подарок и хорошенько повеселись!

- Пока, мам!

Дом, где жила Марта был в трех кварталах от нашего. Территория была огромна, а сам дом порой напоминал мне старинное поместье, какие я видела только в фильмах по телевизору... Было в нем что-то загадочное и пугающее одновременно. Марта жила вдвоем с матерью, про их отца никто ничего не знал, да и мы в компании обходили эту тему стороной, считая, что если Марта захочет, расскажет сама...

Подходя к дому, я увидела маму Марты, стоявшую на крыльце. Она встречала меня приветливой улыбкой. Высокая и статная, с красиво и аккуратно заколотыми волосами, одетая в черное платье в пол с белым кружевным воротником и манжетами, эта женщина напоминала мне аристократку или жену богатого лорда по меньшей мере.

- Вайлет, дорогая моя!

- Здравствуйте, миссис Вуд.

- Очень рада, что ты пришла! Скорее, проходи в дом, все уже собрались и ждут тебя. - она радушно приобняла меня, продырявливая взглядом насквозь. Несмотря на радостное выражение лица и бесконечную улыбку, взгляд ее был каким-то болезненным и словно потускневшим.

Миссис Вуд всегда казалась непоколебимо спокойной и была к нам добра. Если мы гуляли рядом с домом Марты, ее мать выносила печенье с молоком, часто спрашивала, как дела или как мы проводим выходные... А еще она была очень религиозна, придерживаясь строгих порядков и воспитывая дочь соответственно им. Каждые выходные ранним утром я часто видела, как они за руку идут на службу, в храм. Чтение библии, заучивание молитв, всё это было для Марты еще одним предметом, только вне школы.

Просторный зал был украшен разноцветными гирляндами и большими воздушными шарами. Подоконники и стол были обильно заставлены прекрасными цветочными композициями и от них исходил невероятный аромат. Наверняка, мать Марты всё это подготовила сама, подумалось мне, ведь она каждый год выращивала новые виды цветов, создавая различные клумбы, которыми любовалась вся наша дружная компания, бывая у Марты в гостях.

На окнах висели гирлянды с надписями: «С Днем Рождения!» и маленькими фонариками в форме звездочек.

- Вайлет! - почти хором закричали все собравшиеся и подбежали ко мне. Я заметила еще двоих мальчишек не из нашей компании. Они с любопытством уставились на меня и мой подарок.

- Привет всем! - мы дружно обнялись, смеясь во все голоса.

- С днем рождения, Марта! - я протянула ей коробочку, аккуратно обтянутую красной лентой.

- Ого! Это мне? Как здорово! Спасибо! - ее глаза мгновенно засветились от радости и удивления.

- Это Джек и Остин, мои двоюродные братья! А это моя подруга Вайлет. - представила нас друг другу Марта, и мы скромно обменялись приветствиями. Здорово, что нас так много, ведь будет еще веселее и интереснее, подумала тогда я...

У каждого из нашей компашки был свой образ. Девчонки были в пышных платьицах с бантами и цветными заколками на головах, мальчишки в рубашках и брюках, как настоящие джентльмены! А еще у каждого на голове были праздничные колпачки разных цветов.

- Выбирай цвет колпачка, Вай! Осталось два: зеленый и розовый! - весело сказала именинница.

- Ну что ж... Вы тут пока пообщайтесь, зайчата. - миссис Вуд снова расплылась в улыбке, разглядывая нас всех с ног до головы.

- Сок, клюквенный морс, фрукты, салаты и пирожные: всё лакомство на столе, если что-то будет нужно, зовите меня. - и она медленно закрыла за собой дверь. Мы проводили ее взглядами и уже через мгновение начали шумно, без умолку болтать друг с другом, взволнованно обсуждая подарки, приготовленные для Марты.

Чудесная погода была в тот день. Июньское теплое солнце било лучами в окна, разливаясь волшебным золотистым светом по всей округе, одаривая город своей любовью. Таким было почти каждое предыдущее лето...

Мы выбежали на улицу. Мальчишки сразу заняли качели во дворе Марты, мы с Мартой и Лизой обустроились рядом, на траве. Стоял дурманящий запах от многочисленных клумб с цветами. Мне всегда нравилось, как мать Марты ухаживала за участком и домом. Всё выдавало отменный вкус и эстетичность.

- Какие они красивые! - Лиза подошла к цветам, вдыхая их аромат.

- Она больше не сажает цветы. - вдруг произнесла грустным голосом Марта.

- Почему? – удивленно осведомилась я. Она пожала плечами в ответ, опуская глаза.

- Приходила мисс Рут, она посадила их. Монахиня из храма, хорошая знакомая мамы. Но вот уже какую неделю и ее не видно. Последнее время мы даже не ходим в храм. Читаем молитвы дома. Мама плохо себя чувствует.

- А врач к вам приходил?

- Мама не любит врачей. - я не нашлась тогда, что ответить, мне стало неловко и я поняла, взглянув в глаза Марты, что она переживает. Похоже было что-то, чего не знала она сама.

- Всё будет хорошо. Сегодня ведь твой день рождения, мы можем пособирать новые пазлы или придумать имена твоим новым куклам. - я постаралась сменить тему, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Марта улыбнулась. Не знаю, сколько прошло времени, тогда оно летело сквозь нас незаметно, пока мы придумывали себе всякие игры и развлечения, бегали и смеялись, лишь потом на мгновение заметив, что дело близится к вечеру. Закатное солнце залило город оранжево-алыми лучами. На небе начали появляться облака. Мы лежали на траве, наблюдая за ними. В свете солнца облака смешивали в себе теплые краски, становились фиолетово-розовыми и приобретали причудливые формы. Они до сих пор плывут перед моими глазами каждую ночь...

- Зайчата! - вдруг послышался ласковый голос с крыльца. Мы все разом вскочили и обернулись.

- Попрошу всех вас зайти в дом. У меня вкусный сюрприиииз! - она засмеялась, и мы переглянувшись побежали, обгоняя друг друга.

- Рассаживайтесь скорее за стол, зайчатки! - мы сели и притихли в предвкушении. Свет в зале погас, через окна приятно просачивались оставшиеся лучи заходящего солнца. Я почему - то вспомнила про то, что должна была позвонить мама, но тут же подумала, что, наверное, она звонила, и миссис Вуд успокоила ее, чтобы та не волновалась.

Мать Марты вошла в зал с огромным тортом в руках и 12-ю длинными свечами в нем. Украшенный шоколадными фигурками и большим количеством крема, торт заворожил нас всех.

- Та-даааам! Вот и праздничный торт! С Днем рождения, дорогая, милая Марта! - она поставила торт на стол, смеясь как-то по - детски, и мы радостно захлопали в ладоши.

- Не забудь загадать желание! Раз...Два...Три...- и Марта со всей силы дунула на свечи. Те в мгновение потухли.

- Ураааа! - закричали все. Включился свет. Миссис Вуд разрезала торт на большие куски и положила каждому на тарелку.

- Ну что же, зайчатки! Полакомьтесь как следует! Я очень старалась для вас. – странно, но казалось, для нее это было какое-то вовсе особое торжество, настолько таинственно воодушевлено было ее лицо, голос и даже жесты.

- Спасибо, мисс Вуд! - хором поблагодарили мы. Она снова расплылась в улыбке.

- Как только закончите с тортом, предлагаю поиграть в прятки. Как Вам идея?

- Даааа! - завопили все. Несмотря на легкое удивление, от предложения никто не отказался, чего говорить, прятки любил каждый ребенок в своем детстве...

Все приступили к торту. Но как только я ковырнула кусочек ложкой, в нос ударил запах, который тогда почему-то мне совсем не понравился. Я невольно поморщилась и не могла даже понять, что не так с этим запахом, но он был слишком неприятным и каким-то терпким. Все, кажется, наслаждались вкусом десерта. Посмотрев на кусочек, я медленно положила его обратно на тарелку.

- Ты чего не ешь? - спросил Тим, жуя.

- Не знаю. Не хочется что-то. - соврала тогда я. Специфичные запахи всегда перебивали у меня аппетит или приглушали его, тем более, если пахло не очень. Может, испортился какой-нибудь ингредиент, ну или сам по себе торт такой «необычный» подумала тогда я. Странно, но никто из моих друзей, видимо, не почувствовали ничего такого и каждый с удовольствием чмокал губами, уплетая за обе щеки. Сбитая с толку, я тогда налила себе еще сока, решив, что смогу потерпеть и обойтись без торта, хотя это было очень сложно, глядя на аппетитно жующих друзей.

- А вы не чувствуе...

- Ну что, поиграем? - мисс Вуд вошла в зал так неожиданно, и я не успела задать вопрос друзьям.

- Я буду водить, зайчатки. Считаю до 10. Прячьтесь получше, включите смекалку, хорошо? Мест в доме много! - и она ушла.

Все выскочили из-за стола, и радостно хихикая, начали разбегаться, подыскивая себе местечко получше. Послышался размеренный голос, медленно отсчитывающий время. Кто и куда побежал, я не успела тогда заметить. Слышала только шаги на втором этаже. Сама же я, пробежав по коридору, свернула и бросилась в кухню, где под раковиной было маленькое место, с плотно закрывавшимися дверцами. В кухне постепенно начинало темнеть. Я притаилась, держа дверцу изнутри.

- 5...

Сверху послышался скрип.

- 4...

Где-то в коридоре я услышала звук закрывающейся дверцы шкафа.

-3...

снова быстрые шаги. Шорохи и скрипы…

- 2...

Кажется, кто-то спрятался в ванне.

-1... Кто не спрятался, я не виновата! - послышался смех.

И вдруг на какое-то мгновение всё стихло. Звуков не было совсем, никаких. Стало жутковато. Я сидела, плотно прижав к себе колени и прислушивалась. Сквозь небольшую щелку между дверцами кухонного шкафа я увидела приглушенный свет из коридора. Шаги. Такие вкрадчивые и тихие. Но я слышала их отчетливо. Скрип... В какую сторону направится мисс Вуд? Кого найдет первым? Любопытство распирало. Вдруг в коридоре зазвонил телефон. Звонил долго, но никто так и не снял трубку. «Вдруг, это мама?» пронеслось в голове, но ведь выдавать себя нельзя, игра только началась, будет совсем не интересно, если меня найдут первой при нелепых обстоятельствах. Я осталась неподвижной и снова вглядывалась в щелку.

Послышался звук открывающейся двери. Кого-то нашли? Вроде голосов не слышно... Нет, наверное, мисс Вуд открыла дверь в ванне, но там никого не оказалось, рассуждала я про себя. Интерес захватил меня, и поначалу игра казалась забавной, но примерно после первых 20-и минут ожидание начало волновать. Куда же могли все так хорошо попрятаться? Или мисс Вуд делает вид, что никого не видит? Странно. Время шло, казалось, прошла целая вечность. Вдруг я снова услышала скрип, открывающуюся дверь и странные звуки, до этого мне не знакомые. Не было ни криков, ни смеха. Даже шагов не было слышно. Возможно, все спрятались на втором этаже и мисс Вуд ищет их там... Вдруг звук послышался где-то недалеко от меня. Что это? Плач? Я словно услышала всхлипывания, но такие негромкие. В мгновение мне стало страшно. В груди начало нарастать чувство необъяснимой тревоги. Почему до сих пор никого не нашли? К тому времени я ощутила, как скрутило мой живот. То ли от страха, то ли от нужды сходить в туалет после выпитого сока, но мне казалось, еще немного и я лопну. Просидев так еще какое-то время, я тихонько приоткрыла дверцу и снова навострила уши. Снова скрип... Снова шаги, только уже, кажется, сверху. Может, успею в туалет и обратно? - спросила я саму себя мысленно. Живот начинало скручивать сильнее. Я вылезла из своего «убежища», стараясь бесшумно закрыть дверцу и постараться миновать коридор... Подойдя к кухонной двери, я осторожно выглянула в дверной проем. Посмотрела в одну сторону, затем в другую и вдруг... Дыхание мое сначала замерло, а сердце, казалось, вовсе остановилось. Я вгляделась сквозь сумрачный свет в коридоре. На полу кто-то лежал. А точнее, пытался ползти. Мне тут же захотелось вскрикнуть, но в состоянии полного оцепенения и шока, горло сдавило с такой силой, что я начала задыхаться. В глазах помутнело. Руки и ноги начали ослабевать, но я продолжала вглядываться сквозь темноту. Спустя мгновение, мне удалось разглядеть силуэт…Это была Марта. Она издавала звуки, похожие на плач, но ей словно что-то мешало и тогда, подойдя ближе, я попыталась ее позвать. Получилось не слишком удачно, так как голос мой словно пропал, но она услышала шепот и посмотрела на меня, поднимая медленно голову. Изо рта и из носа шла кровь. Багровые струйки капали на пол. Зрачки ее в испуге расширились, взгляд полного непонимания и безысходности наполнился слезами. От ужаса и панического страха у меня задрожало все тело. Я стояла, вросшая в пол, и смотрела, как Марта пытается ползти ко мне, словно душераздирающий крик о помощи не мог вырваться из ее окровавленных губ. Белки глаз начинали краснеть.

За моей спиной послышался глухой стук. Я вздрогнула и резко обернулась. Слезы начинали застилать глаза. Дверь дальней и последней комнаты приоткрылась, и я увидела выпавшую из темноты руку. Волна ужаса вновь нахлынула, с головой погружая меня в пучину чего-то невообразимого, я словно падала в другую реальность, в сон, не чувствуя своего тела, даже разум отказывался понимать происходящее и увиденное мной в тот вечер. Я медленно на ватных ногах подошла к двери. На полу лежал Барни. Изо рта обильно шла кровь. Вся его белоснежная рубашка была испачкана багровыми пятнами, широко открытые глаза закатились и покраснели, а тело скрючилось в какой-то жуткой позе...

Я судорожно сглотнула, чуть было не закричав во весь голос, тело начинало лихорадочно дергаться. Озноб пробирал до косточек…Слезы градом катились по моим щекам, я снова повернулась в сторону, где лежала Марта. Она уже не двигалась, взгляд ее застыл в таком же ужасе, как и у Барни. Где-то сверху послышался негромкий смех. Я посмотрела наверх, откуда доносились медленные шаги и внезапно ощутила зловонный запах, похожий на... Запах праздничного торта. Что происходит, в те мгновения осознать было слишком сложно.

- Марта... Барни... Вы...Вы чего? Эй... М-Марта... - сквозь подступающий очередной комок слез пролепетала я, словно в беспамятстве смотря на своих друзей. Но в ответ тишина. Мне хотелось подбежать, позвать на помощь, но невыразимый страх сковывал конечности, не давал ступить ни шагу. Может всё это мне приснилось?

- Барни! Марта! - снова попыталась позвать я. Тишина...Леденящая, жуткая, удушающая.

Я попятилась назад, в кухню, словно во сне, отчетливо понимая только одно: это место - угроза, нужно убежать отсюда и как можно скорее. Вот и все, что тогда стучало в моей голове. Чувство тревоги говорило со мной ясным голосом и каким-то образом стало понятно, что помочь моим друзьям я уже никогда не смогу. Пока не до конца осознавая собственные выводы, я вползла в кухню и нога подкосилась от бессилия и слабости. Я упала и тут же испугалась, что меня услышат и найдут... Страх поглотил голову и тело. В доме полно чего-то жуткого. Мне вдруг стало ясно, что это уже не игра. Или игра, в которой совсем иные правила и исход, которые мне совсем не нравились. Что я сейчас увидела? Почему Марта и Барни лежат там в крови? Все это слишком плохо. Что-то не так, так не должно быть, не должно! Это неправильно! Я снова начала плакать, съеживаясь от переизбытка эмоций и запутанный, смешанный клубок мыслей. Стало так холодно, словно я босиком стояла на снегу в тридцатиградусный мороз, в одном фиолетовом платьице и снег со всех сторон облеплял меня. На лестнице вновь послышались шаги и скрип, который теперь парализовывал при мысли о том, что сюда кто-то идет. Дрожащими пальцами я аккуратно закрыла дверь в кухне и повернула железный замочек, продолжая сдерживать удушающие рыдания. Сзади меня было окно. Смогу ли открыть? Я осторожно залезла на стол и дернула ручку. Не получается. Сначала меня охватила паника, но я снова и снова начала дергать ручку, постоянно оборачиваясь и вглядываясь в дверной проем, надеясь, что сюда не придут... В итоге после очередной попытки, сделав немалое усилие, ручка поддалась мне. Я открыла окно и спрыгнула. Резко оглянувшись на дом, мой взгляд застыл на призрачном силуэте в окне второго этажа. Рядом стояла высокая пышная клумба с бордовыми розами, и я рывком прыгнула в цветы. Меня заметили или нет? Это была мать Марты? Почему всё так странно? Сердце готово было провалиться вниз. Просидев там какие-то секунды, я выскочила и прокралась мимо густых кустов и клумб, затем обошла дом и не помню как , но ноги сами рванулись словно со скоростью света, будто какая-то сила несла меня все дальше и дальше от этого проклятого места. Я бежала не оглядываясь, и поначалу даже не слыша свои рыдания и всхлипывания. От слез в глазах стояла пелена, но ни на секунду не останавливаясь, я бежала, летела, сквозь время и пространство передо мной проносились деревья, дома, петляла из стороны дорога, всё смешивалось, окрашивалось в зловещие тона, а я продолжала бежать будто в тумане, не чувствуя ни себя, ни своих ног, ничего вообще.

Влетев к себе домой, я помню только, как мама выбежала из кухни и лицо ее в мгновение побледнело, омрачилось гримасой недоумения и шока.

- Вайлет! - дрожащим голосом в ужасе закричала мама, бросившись ко мне, словно со мной случилось что-то страшное, а потом все погрузилось во тьму, сознание отключилось.

Когда я пришла в себя, мама сидела рядом и плакала. Кто-то трогал холодной ладонью мой лоб и укрывал теплым одеялом.

- Ей нужен полный покой. Травяные настои и теплые ванны с маслом мяты - обязательны. Никаких контактов, гуляний и просмотра телевизора, во всяком случае пока. У меня есть опасения, что нервная система девочки сильно пострадала. Я выпишу вам всё необходимое, дополнительно массаж и витаминный комплекс. Уколы пока подождут, но если честно сказать, мисс... У вашей дочери сильный шок. Потрясение, вызванное чем-то слишком серьезным, что в последствии может оказать влияние на ее психику. В этом случае Вам необходимо обратиться к психологу. Это лучшее, что может помочь ей полностью восстановиться. Вы меня понимаете?

- Д-да...к-конечно, доктор... Спасибо... - мама была разбитой и потерянной. Явно она не понимала, что произошло. Сквозь слезы взгляд ее затуманился и наполнился невыразимой болью. Я никогда не смогу забыть этот взгляд, это опустошение в ее глазах.

Как-то спустя несколько дней к нам пришли из полиции. Я понемногу приходила в себя, но от частой слабости в теле практически постоянно спала. Мама открыла дверь и пригласила женщину и мужчину в форме на кухню. Я тихонько поднялась с постели и подошла к двери.

- Мисс Ли, прошу прощения, но нам необходимо задать вам несколько вопросов в связи со случившимся 20 июня.

- Да, конечно, я скажу всё, что знаю, но увы, информации у меня немного.

- Ваша дочь хорошо знала семью Вуд?

- Они с Мартой учились в одном классе. Были подругами. У них была компания, все ребята из школы...

- Взгляните на фото. Это они?

Я увидела, как мама, вскрикнув, закрыла рот руками и глаза ее наполнились слезами.

- Д-да... В тот день... Они были вместе... как и всегда... - сквозь рыдания, выдавила из себя мама.

- Мисс Ли, Вы знали мисс Вуд лично?

- Нет, - она быстро помотала головой,

- Я лишь знаю, что она всегда была с нашими детьми очень добра и гостеприимна. Знаете, она была такая…тихая, что ли. Постоянно занималась своим садом, все время что-то выращивала, ходила в храм каждые выходные, была очень религиозна. Девочку свою к этому приучала...

- Чего - то странного в ее поведении не замечали?

- Когда видела ее, она всегда была спокойна и улыбчива... Боже, что там произошло, офицер? Я прошу вас, объясните же мне наконец!

Оба полицейских переглянулись и женщина - офицер тяжело вздохнула.

- Мисс Вуд крайне тяжело больна. И похоже, уже давно. Очевидцы утверждают, что последнее время она не посещала храм и практически не выходила из дома. - она сделала паузу.

- Она отравила всех детей, подлив в торт яд. - я стояла, подслушивая у двери и невольно вздрогнула, вспоминая увиденное в тот день. Мысли мои вновь стали жуткими, все начало вставать на свои места.

- Одного мальчика нашли в ванне, другого на втором этаже в шкафу. Один ребенок лежал в крови под кроватью так же на втором этаже. Девочка, кажется, Лиза, ее мы нашли на чердаке за коробкой игрушек...

Везде одна и та же картина. Все дети в неестественных позах с закатившимися глазами и кровью изо рта - последствием сильной интоксикации организма отравляющими веществами. Что интересно, яд подействовал не сразу. Каждого из детей нашли в разных частях дома. Ее дочь лежала в коридоре. Агнесс Вуд подготовилась к этому...

- Мы играли в прятки. - невольно вырвалось у меня, и я вышла из комнаты.

- Здравствуй. - улыбнулись мне полицейские.

- Вайлет, детка... Зачем ты поднялась, я прошу тебя, ложись. - мама быстро вытерла заплаканное лицо.

- Прятки? - настороженно спросила женщина офицер.

- Да. Она принесла нам торт. Все ели, кроме меня.

- Почему же ты не ела?

- Мне не понравился его запах, а если запах плохой, я не стану это есть.

- Это спасло тебя, детка... - медленно произнесла женщина.

- Да уж. Тебе очень повезло. - подтвердил ее коллега.

- Больше никто из твоих друзей не почувствовал неприятный запах?

Я пожала печами.

- Мне хотелось спросить их, но я не успела.

- А что было потом, помнишь?

- Потом она предложила сыграть в прятки и сказала, что будет водить...

- Ясно. Как только дети спрятались, яд сделал свое дело... - полицейские вновь переглянулись, словно вся картинка мгновенно открылась перед их взором. Как теперь и моя.

- Ладно, всё. Ей нужно восстанавливаться, больше никаких вопросов, офицер, извините. Вайлет, пожалуйста, вернись в комнату сейчас же. - строго сказала мама и встала.

- Да, конечно, мисс Ли. Спасибо, Вайлет. - улыбнувшись, сказала женщина офицер. Я зашла в комнату, закрыла дверь, но прислонившись ухом, продолжила подслушивать разговор.

- Ее мужа, Мистера Джеймса Вуда, мы обнаружили в подвальном помещении их дома. Тело давно начало разлагаться. Похоже так же на отравление. О нем не было известно ничего около 5 лет. Судя по ответам соседей, никто ничего не видел, все думали, что они развелись или Мистер Вуд в постоянных разъездах по работе... Вся история этой семьи покрыта туманом и мраком. Но мы обыскали дом с ног до головы. Собака учуяла запах.

- Господи, это просто безумие... я не знаю, что сказать. Этот ужас не укладывается в моей голове.

- Люди с психическими заболеваниями бывают настолько непредсказуемы и опасны, мисс, порой и представить сложно, что приветливая женщина способна на такое зверство.

- Но ведь она жила со своим ребенком столько лет, и никто ничего не подозревал, Боже...Патологически опасная преступница и ребенок, который всегда был на волоске от...

- Она больна. Шизофрения или расстройство личности, а может, чего похуже. Бомба замедленного действия. Боюсь, она и сама вряд ли понимала это.

- Что с ней будет теперь?

- Мисс Вуд в бегах. Ее ищут три группы полицейских. Патрульные машины по всему городу и за его пределами. Как только найдут, она отправится в психиатрическую клинику.

- Ее нужно судить! - вскрикнула моя мама. Эмоции брали над ней верх.

- Наказание у нее свое. Ей теперь и так будет не сладко.

- Господи, Боже... Столько детей... Это всё ужасно несправедливо... - я слышала, как ей хотелось заплакать снова.

- Ваша дочь не единственная, кто выжил, мисс Ли.

- Что? - голос моей мамы дрогнул. Мои глаза мгновенно поползли на лоб от сказанного.

- Тимоти Миллер. Скорее всего, он либо тоже что-то почувствовал, либо съел слишком мало для летального исхода. У него сильное отравление всего организма, сейчас ребенок в больнице и к нему не пускают. Останется ли парень инвалидом или сможет восстановиться - под вопросом, но главное, он жив.

- Тим... - вырвалось у меня. Сердце, разрываясь на части, упало куда-то вниз. Я закрыла лицо руками и заплакала так горько и громко , словно узнала единственную радость среди творившегося вокруг хаоса, соломинка спасения, за которую теперь можно было зацепиться - единственный дорогой и любимый для меня во всем мире друг жив. Господи, он был жив!

Через месяц моя мать решила уехать из этого города, считая, что болезненные воспоминания легче будет излечить в любом месте мира, только не здесь, где каждое дерево, улица, дорога напоминают о лучшем детстве, которое так быстро и несправедливо закончилось. Через какое-то время после так называемого восстановления, я поняла для себя одно: всё изменилось, но главное: я больше никогда не стану прежней. Никогда. Этот день словно что-то сломал во мне, что-то не поддающееся восстановлению, как ни старайся. Конечно, жизнь не остановилась, и время будет по-прежнему щелкать несмолкающими стрелками, события побегут своим чередом, но сумею ли я забыть стоявшие перед глазами искореженные лица своих друзей? Безумный страх в глазах именинницы

Марты, которой было всего лишь 12, или захлебнувшегося в отравленной ядом крови весельчака Барни, так любившего коллекционировать старинные монетки? Смогут ли тени прошлого отпустить меня?

К Тиму в больницу я так и не успела попасть. Мы уехали и моя мама, смотря на меня с сожалением, сказала лишь: «У каждого теперь свой путь , моя девочка. Мне очень жаль, милая...»

Но она была не права.

С того дня, оставившего от меня лишь жалкие осколки, прошло 10 лет, а мне все так же почти каждую ночь снится, как

Марта ползет ко мне по мрачному коридору,

истекая кровью, и просит спасти ее от безумия матери... «Я ничего не знала, Вайлет, за что со мной так?» И каждый раз я вскакиваю мокрая, дрожа всем телом, словно всё это наяву, черт подери! Голоса преследуют меня...

Именно поэтому я не могу не вести всех этих записей... Только здесь чувство безопасности хотя бы на какое-то время окутывает меня, только записывая мне ненадолго становится легче. И пусть записи не могут воскресить мое детство и тех, кто были мне дороги,

боюсь, что сойду с ума, если не буду вымещать боль хотя бы здесь...

Сегодня вечером, около 12 раздался звонок. Мать крепко спала, а я тут же вскочила с постели. Медленно и не слишком уверенно подошла к телефону.

- Да? - молчание в трубке.

- Слушаю? Алло? - размеренное, глубокое дыхание. Я резко повесила трубку, уставившись тупо на телефон. Только я снова хотела вернуться в постель, звонок повторился. Я вздрогнула и обернулась... Что-то внутри сопротивлялось моим действиям, и в то же время голос твердил «Возьми»...Нет, не бери, иди спать, Вай, иди...

- Алло, черт бы тебя побрал! - выкрикнула я в трубку.

- Вайлет... - на какое-то мгновение я смолкла, не поверив ушам.

- Тим...? - голос мой дрогнул. Я узнала его и казалось, чуть не потеряла дар речи...

- Привет, Вай...

- Боже... Тим... - не сдержав эмоций, глаза мои тут же наполнились влагой.

- Я безумно рад тебя слышать.

- Тим...Но как ты нашел мой номер?

- Это не важно, я давно искал связь с тобой, как только узнал, что ты жива.

- Я... даже не знаю, что сказать...не могу поверить, что слышу твой голос - всхлипывая, выдавила я.

- Послушай, мне кажется, нам нужно увидеться, Вайлет. - серьезным голосом сказал Тим. Делая паузу, он добавил чуть мягче:

- Если ты, конечно, захочешь...

- Да, конечно, конечно я хочу! - вырвалось у меня. Честное слово, я была счастлива, что частичка, маленькая, но осталась, сохранилась, каким-то чудом, пусть и не без последствий, но нам сохранили жизнь. Кто или что, не знаю, но видимо, это было не просто так.

- Как на счет завтра? Ты не против, скажем, часа в 2?

- Да, хорошо.

- Диктуй адрес, я заеду за тобой.

Увидев его, высокого, светловолосого, совершенно взрослого, просто, но со вкусом одетого в синюю рубашку и светлые джинсы, я сначала впала в ступор. Кажется, в его взгляде грусть, боль и удивление смешалось с искренней радостью нашей встречи. Подбежав к нему вплотную и мы обнялись так крепко, словно оставшись вдвоем встречали конец света или всемирный, настигающий потоп... Слезы градом хлынули по щекам, я услышала, как он всхлипывает. Тоже...

- Не могу поверить, что прошло столько лет! - сквозь слезы прошептала я.

- Я тоже... Давай где-нибудь уединимся и просто пообщаемся, ладно? Мне кажется, нам есть что обсудить... - я молча кивнула, посмотрев ему в глаза. Взгляды наши встретились, читая общую боль, пронизывающую острыми иглами все прошедшие годы.

Мы сидели в уютном кафе, заказав себе по чашке кофе. Аппетита не было совершенно, казалось, нам было не до чего в этот день.

- Мне теперь много есть нельзя. А пить так вообще.

- Почему?

- Операция. Удалили часть желудка. Задело немного...

- Господи... - я невольно закрыла рот ладонью.

- Да, жесть. Но со временем привык. Я и раньше-то, знаешь, не едок был. Мне хватает, хотя в целом, конечно, хреновый факт.

- Боже, Тим, это всё настолько ужасно... - вырвалось у меня. Я почувствовала, как подкатывает ком к горлу.

- Не плачь. Всё нормально, главное, жив. Наверное, это чудо, хотя я в них не верю. Вот, сидим, кофеек даже пьем, который мой врач, узнав, наверное, вылил бы мне сейчас на голову. - он усмехнулся и аккуратно похлопал меня по плечу.

- Как ты? - спросил он, - Глупый, наверное, вопрос, но...

- Нет, все нормально, я тоже держусь, ну по крайней мере стараюсь, ведь прошло уже довольно много времени.

- Да уж... 10 гребаных лет.

- Знаешь, до сих пор кажется все то, что произошло тогда сном. Кошмарным, навязчивым... И я вроде здесь, наяву, а вроде как все еще там...

Меня не отпускает тот день, знаешь, словно это теперь шрам, который останется навечно. - Тим грустно хмыкнул.

- Можешь не объяснять. Я 6 лет работаю с психологом, сам недавно начал изучать курс психологии и психотерапии.

- Да ну?

- Да. Усмирить внутренних демонов не просто порой... - я бросила на него тревожный взгляд.

- И как? Помогает?

- Не знаю, Вай. Если живу, значит, есть толк, наверное... Хотя мне больше все эти годы хотелось понять, что движет такими психичками, как мать Марты.

- Она была в бегах, насколько я слышала...

- Ее нашли и упекли в психушку спустя полгода после...

- Полгода... - я задумчиво посмотрела на недопитый кофе.

- Откуда ты знаешь?

- Я следил за новостями во всех газетах и журналах, словно помешанный. Признаюсь тебе честно: порой, мне даже хотелось организовать тайное убийство. Найти ее самому и отомстить за каждого из наших друзей. За всех нас.- Тим нервно сжал пальцы в кулак. Я осторожно взяла его руку.

- Она серьезно больна, мы просто ничего не знали и не могли бы ничего сделать тогда...

- Так не должно быть, Вайлет... Ты и сама знаешь это! Нам было по 12 лет, и каждый заслуживал жить дальше, видеть солнце и слышать ветер. Влюбиться, узнать, что такое первый поцелуй, создать семьи или покорить тысячи дорог, Господи, все могло бы быть...

- Я знаю, Тим, могло бы, но их нет с нами. И уже ничего этого они не узнают. Не стоит говорить о справедливости.

- Почему никто не видел, что мать Марты безумна?

- Значит, она умела хорошо маскировать свою болезнь или вообще не подозревала о ней сама. Психические расстройства сложная штука. Знаешь про диссоциативное расстройство личности?

- Это типа в одном человеке живет много других личностей?

- Да, именно. Феноменальная штука, причины которой не изучены полностью, как и многие другие болезни.

- Я рад, что ее пичкают всяким дерьмом. - вырвалось у Тима и он закрыл глаза ладонями.

- Никто не может знать, когда у него поедет крыша...Это тонкая грань.

- Кстати, ты не была на кладбище?

- Ни разу... Не могла и кажется никогда не смогу.

- А я вот побывал... Посмотрел на безмолвные могилы с кучей цветов. - я не нашлась, что ответить и тихо вздохнула.

- Я рада, что мы с тобой живы, Тим. Не хочу показаться эгоистичной, но клянусь, что новость о том, что ты жив словно зажгла свет во тьме.

Знаешь, ты стал красавчиком, если честно! - усмехнулась я.

- Хотел сказать тебе то же самое, как только увидел, и хоть ты еще в детстве была симпатяжкой, но теперь... - он оглядел меня с ног до головы.

- Безумная красотка! - мы оба громко засмеялись и снова обнялись.

- Спасибо, что приехал.

- Это своего рода мой долг. Мне кажется, нам стоит почаще встречаться...

- Было бы здорово...

- Послушай... Если тебе не приятно, можешь не отвечать, но мне хотелось узнать, каким образом тебе удалось тогда...

- Выжить? - перебил Тим.

- Просто я куснул торт всего раз. Потом почувствовал специфичный запах, скажем так: мне он не понравился. Вот и всё. Как ты знаешь, в торте нашли яд. Эта тварь продумывала свой план давно. Просто нам повезло, Вай. Съешь бы мы всё, здесь не сидели бы сейчас. - я грустно опустила глаза, боясь разрыдаться.

- А сбежал как?

- Я нашел тогда местечко под лестницей, она проходила мимо, но так и не заметила меня. Когда услышал плач, хотел закричать, но почему-то вовремя одумался. Что-то остановило, до сих пор не знаю, что. Возможно, выражение ее лица. Когда она проходила возле меня, я увидел какое-то безумие в ее глазах, что-то пугающее, от чего сам чуть не наложил в штаны... А потом я увидел в коридоре Марту и Барни. Инстинкт самосохранения сработал.

- Ты понял тогда, что они...

- Да. Я всё понял тогда, Вай... Вот же дерьмо. – он нервно потеребил в руках чашку с кофе.

- Да уж... - в голове у меня вдруг стало так опустошенно, мысли вновь заиграли тревожными красками, и я впала в ступор, не зная, как продолжить разговор.

- Чем сейчас вообще занимаешься? - он перевел тему, спасая нас обоих.

- Эм, да ничем, собственно. Учеба. Езжу на лекции...

- Вау. На кого учишься, если не секрет?

- Биолог...

- Ого! Вайлет! Да ты у нас оказывается фанат пауков и прочих букашек?

- Биология изучает не только пауков, Тим.

- Извини, я не со зла. Если честно, я рад за тебя. Рад, что ты нашла себя, если можно так сказать.

- Ну... - я замялась, не зная, могу ли сказать сама о себе так.

- Учеба отвлекает.

- Мир просто одно сплошное безумие. Тебе не кажется?

- Не знаю... - уклончиво ответила я.

- Ну а ты? Где ты пропадаешь все 10 лет, а?

- Как я уже тебе говорил, я начал изучение психиатрии, читаю много литературы, думаю, стоит попытать шанс и поступить в универ.

- Серьезный выбор.

- Приносить пользу и возможно, помочь хоть кому-то это здорово...- я поняла, что он имел в виду. Тим словно чувствовал вину перед нашей компанией.

- Ты не виноват, Тим. Никто не виноват. Ситуация была слишком непредсказуемой...

- Виноват всегда кто-то, Вайлет.

Так мы и начали встречаться всё чаще, сидя в кафе за чашкой кофе и часами болтая, разумеется, когда у обоих было свободное время. Казалось, мы узнавали друг друга заново. Я потихоньку словно начинала оттаивать, Тим стал для меня лучом света в темноте. Спустя долгие годы ада и душевного одиночества, я наконец-то почувствовала, что счастлива и не так одинока, хотя нам обоим очень не хватало наших друзей. Мы вспоминали детские годы в компании наших друзей, все еще оба видели их в своих кошмарах, пытались отслеживать информацию о мисс Вуд, но кроме статей о ее заболевании, розыске и лечении в психиатрической клинике ничего более слышно не было. Время шло и наши отношения с Тимом становились лишь теплее. Мы доверяли друг другу больше, чем кому - либо, потому что оба пережили страшное. Нам было легко понять мысли и чувства друг друга. Да, как бы парадоксально не было, но общее горе сближает людей. В этом мы убедились. Начинало казаться, что на подсознательном уровне мы оберегали друг друга, оставаясь теми же друзьями из шалаша у озера...

Со временем даже кошмарные сны стало легче переживать, ведь если что, я всегда могла набрать номер Тима и рассказать...

В этот вечер что-то пошло не так. Я долго не могла уснуть, а потом увидела сон, вовсе не похожий на сон. В дверном проеме стояла темная фигура. Силуэт безмолвно наблюдал за мной и лишь ледяное дыхание слышалось в сумрачной тишине. Длинный коридор, приглушенный свет, смех, шепот, отсчет от 1 до 10 чьим-то неестественным голосом, мурашки по телу... Кто-то дотронулся холодными пальцами, сдавливая шею...

«Кто не спрятался, я не виновата!»

Я мгновенно вскочила, тяжело и часто дыша. За окном едва начинал пробиваться рассвет, но в комнате еще было темно. Всё еще пытаясь вернуться в реальность, я схватила стакан воды со стола и выпила его залпом. Сны часто опустошали, забирая все эмоциональные ресурсы, но в этот раз я действительно испугалась не на шутку. Что-то тревожило меня и после того, как остатки кошмара развеялись в предрассветном тумане. Странно было и то, что все ощущения, даже ледяное прикосновение слишком реалистично пробралось сквозь сон мне на кожу, я словно чувствовала его, а кожа все еще горела в том самом месте... Смутные чувства внутри никак не могли успокоить биение сердца, мысли путались в голове. Давно я так не переживала из-за какого-то кошмара. «За 10 лет стоило бы привыкнуть», - подумала я про себя и тут же решила позвонить Тиму...

- Извини, что разбудила...

- Ничего страшного, Вай. Снова кошмары?

- Да... Но в этот раз слишком реальные...

- Что ты хочешь этим сказать?

- Эм. Я не знаю, но... - я дотронулась рукой до шеи.

- Меня словно душили и эти ощущения...как бы объяснить... Словно наяву, понимаешь? Я будто чувствую до сих пор прикосновение рук. Чьих-то холодных и мерзких.

- Сны способны на такое, Вай. Тем более кошмары. Возможно, ты слишком много думаешь о них, да и просто банально не высыпаешься. После подобных сюжетов долго еще кажется, что это вовсе не сон...

- Возможно... Но... Такого со мной уже давно не было. Я вроде как даже привыкла...

- Могу посоветовать хорошие успокоительные. Сам часто пил их...

- Да нет же, Тим! Эй! Мне не нужны никакие таблетки, я в своем уме.

- Я совсем не это имел в виду, Вайлет... - возбужденно запротестовал Тим.

- Ну ты ведь не думаешь, что кто-то у тебя в комнате?

- Что? - я машинально обернулась, вглядываясь в дверной проем своей комнаты.

- Проверь на всякий случай везде окна и двери. Я серьезно, если что. Могу «повисеть» пока, чтобы тебе не было так страшно.

- Спасибо, Тим... - мне была приятна его забота и искренность в словах, я видела, что он хочет понимать меня и главное - верит.

- Спасибо, что веришь мне... - добавила я.

- А как же иначе, эй? Всё в порядке. Мы вместе, и мы справимся, слышишь?

- Да, конечно...

Проверив комнату я, разумеется, ничего подозрительного не обнаружила, успокоив Тима, но не успокоив себя. Не знаю почему, но ощущение тревоги не покидало, а страх словно затаился где-то в глубинах души, затаившись опасным и хищным зверем, выжидал чего-то. Только вот чего?

Я проснулась от очередного кошмара. Снова схватилась за горло, будто только что меня кто-то душил.

- Вот же черт...

В коридоре зазвонил телефон. Разбитая и не выспавшаяся, я побрела, чтобы снять трубку. Проходя мимо ванны, мельком увидела свое отражение в зеркале и вздрогнула. Уши словно заложило. Что это за хрень? - пронеслось в голове. Подойдя ближе, я увидела странные следы на шее. Чувство паники чуть было не захватило меня, но я настойчиво взяла себя в руки, стараясь не поддаваться эмоциям. Рассмотрев тщательно, конкретных выводов я так и не сделала, но это не утешало. Красные следы чьих-то пальцев, полосы о которых страшно было даже допускать мысль. На встречу с Тимом я приехала, укутавшись в шарф.

- Эй, ты чего трубку не брала?

- Извини.

- Все нормально?

- Кажется...

- Вайлет, ты...

- Кошмары... Из-за них совсем не высыпаюсь. - коротко ответила я, решив, что сейчас не хочу говорить на эту тему. Всё это пугало и раздражало одновременно.

- Ясно. Понимаю... - кивнул Тим, посмотрев на меня озадаченно, но допытываться не стал.

Из новостной ленты мы узнали, что мать Марты скончалась на этой неделе. «Повесилась у себя в палате.» прочитала я и вздрогнула. Честно говоря, не знаю, какова была для меня эта новость. Двоякое ощущение таилось внутри. С одной стороны, мне было искренне жаль эту женщину, ведь она много лет даже не понимала, что сходит с ума и это действительно страшно... С другой же - месть за несправедливую и страшную смерть своих друзей долгие годы грызла изнутри, как и Тима.

- Знаешь, Вай, мы должны были съездить туда. Я хотел.

- Зачем, Тим? – Тим, озадаченно разглядывая текст, поднял на меня встревоженный взгляд, в котором я едва могла уловить его мысль, но не ответил. Он был где-то глубоко в себе, и, быть может, решил не озвучивать то, что зрело в его голове не один день.

- Тим, ее больше нет.

- По заслугам. Наши друзья не были виноваты в том, что она спятила. - коротко прокомментировал он. Я лишь вздохнула, не решаясь озвучивать свои двоякие ощущения.

- Думаешь, теперь все станет куда лучше? - почему - то спросила я.

- Не знаю, но мне в какой-то степени стало легче. Хоть я никогда не забуду тот день и кажется, не перестану по ним скучать.

- Да, я тоже...

- Не хочешь выпить? - предложил Тим.

- Тебе же нельзя...

- Плевать. От пива отказываться не собираюсь!

- У тебя есть тост?

- Ну... можно и так сказать.

Весь день мы провели вместе. Пили пиво, и что странно, после прочтения статьи вообще не касались более этой темы, словно ничего и не случилось. Возможно, таковой была наша защитная реакция от негативных эмоций, которых и так хватало. Учеба, преподы, новинки кино, погода, вкусное пиво, наши родители, мы обсуждали все, кроме наших друзей и смерти Агнесс Вуд.

Как-то возвращаясь пораньше с учебы, я проходила мимо парка, в котором бегало много детей. Все они резво смеялись, кажется, во что-то играя. Я обернулась, неосознанно наблюдая за ними, и меня захватили эмоции. Ностальгия по тем временам, когда мы так же гуляли и наполняли улицы города звонкими голосами, смехом и радостью. Я, Тим, Барни, Марта и Лиза. Такие беззаботные, искренние, умеющие хранить тайны друг друга. В беде и в радости мы были не разлей вода. Воспоминания, горькие и теплые, окутывали меня. По телу пробежали мурашки.

Дети в парке играли в прятки... Это я поняла, когда увидела девочку, вставшую за массивное дерево, закрывшую ладонями глаза, и начавшую отсчет от 1 до 10. Другие ребята разбегались в разные стороны, в поисках укромного местечка... Вдруг среди стволов я заметила силуэт. Кто-то стоял и пристально наблюдал за игрой и кажется, заметил меня... Я нахмурилась и пристально вглядывалась туда, где стояла странная фигура... Невольно из горла вырвался истошный звук. Я отскочила в сторону в испуге, сердце бешено заколотилось в груди, как тогда, 10 лет назад, в кухне, под раковиной... Ощущения словно повторялись, глаза заволокло туманной пеленой, мне стало трудно дышать.

Она стояла и молча наблюдала за всеми нами. Мисс Вуд. Мать Марты. Иссохшая и бледная, с впалыми глазами и синюшными мешками под ними, взгляд ее был опустошенным и выдавал лихорадочное безумие, которое уже невозможно было бы остановить при жизни в любом случае. Так мне показалось в тот момент, когда я увидела снова ее лицо. Облаченная в черное длинное платье, словно оплакивая траурное событие, она стояла за деревьями, что черт подери, было просто невозможно! С точки зрения науки уж точно... Мне вновь захотелось рыдать. Я осмотрела парк, подумав о том, что нужно предупредить детей, крикнуть им, чтобы они прекратили игру немедленно, но оглядевшись никого не увидела. Силуэт так же пропал. Мгновение я стояла не шевелясь, вцепившись в железные прутья забора и пытаясь прийти в себя.

- Не может быть. Просто плохие воспоминания, просто плохие, просто плохие…

Я быстрым шагом поспешила домой... Ветер усиливался и казалось, вот-вот начнется ливень.

- Чертово безумие какое-то! - крикнула я в трубку Тиму.

- Успокойся, Вай, подумай рационально, включи голову и отключи все остальное, окей?

- Д-да...

- Мы узнали совсем недавно, что эта ненормальная отошла на тот свет. Всё, конец, титры. Но в мозгах все еще крутится-вертится всё то, что мы пережили и продолжаем переживать. Разумеется, тебе могут померещиться вещи и похуже. Я не удивлен, уж извини, но мы оба знаем и видели то, чего не должны были видеть и знать, будучи еще совсем детьми.

Я сделала паузу.

- Да, пожалуй, ты прав. Может это уже я схожу с ума.

- Не мели чушь! Это пройдет, просто не сразу. К сожалению, столь сильные травмы оставляют шрамы, которые еще долго напоминают о себе Вай. Но все наладится, главное, что мы с тобой теперь в безопасности.

Но я так не думала... Последнее время меня все больше стали преследовать ночные кошмары, становясь слишком реальными и пугающими с иной силой, чем прежде. Шли месяцы, но кровавые видения, жуткие мысли, всё это лишь сильнее выбивало из колеи. На учебе я часто начала засыпать на парах, тем самым хуже усваивая материал. Тим поддерживал меня как мог. Да и я все списывала на нервное перенапряжение, стараясь радоваться тому факту, что мы живы и весь кошмар закончился. Больше нам не придется страдать. Начать новую жизнь, да, пожалуй, пора. Перевернуть страницу вместе с Тимом, так я и хотела. Он был согласен...

- Я так рада, что ты приехал. - с порога выпалила я, наблюдая, как он убирает ключи от машины. Высокий и безумно красивый.

- А мама не будет против?

- Мама уехала к сестре.

- Оу.

- Тим, я... - не успев договорить, он крепко прижал меня к двери и впился губами в мои... - от волнения и переизбытка эмоций, захлестнувших меня с головой, я мгновенно возбудилась. Ощущая горячее дыхание друг друга, поцелуи наши усиливались. Целуясь и обнимая друг друга, мы зашли в дом. Тим поднял меня на руки.

- Извини, но...

- Я тоже тебя хочу.

Нам снесло крышу от порыва чувств и страсти.

Всю ночь мы наслаждались друг другом, понимая, что все эти годы были связаны невидимой нитью. Связаны, как и тогда, в детстве, когда Тим дергал меня за косички, а я дразнила его и отвешивала щебланы. Но только теперь все было намного серьезнее. Наши пути никогда не расходились...

- Я не спрашивал тебя по поводу личной жизни...

- Теперь думаю, ответ очевиден. – я посмотрела в его глаза. Тим хмыкнул, гладя меня по лицу и прижимая к себе.

- Всё это так...странно...

- Тебе кажется это странным?

- Я не видела тебя 10 лет, Тим, как и ты меня. Мы ничего не знали друг о друге слишком долгое время, а теперь мы вместе и кажется, это надолго...

- Надеюсь, что навсегда. - от неожиданного ответа я не сразу нашла, что сказать и в воздухе повисла долгая пауза. Мы смотрела друг на друга в упор и магия чувств, проходящая между нами, уносила нас далеко от этого мира с его проблемами, от наших страхов и боли.

- Я хочу быть с тобой, Вайлет. Хочу оберегать тебя и... - он сделал паузу, мои глаза наполнились слезами.

- Я люблю тебя.

С этого момента наши судьбы сплелись так тесно, жизнь обоих перевернулась с ног на голову во второй раз...

Детство, которое так рано закончилось, начинало отпускать, ведь через год мы с Тимом приняли обоюдное решение пожениться. Родители с обеих сторон настаивали, чтобы мы закончили учебу, но нам и так удалось совмещать каким-то образом лекции, экзамены и теперь уже семейную жизнь. Порой, мне становилось даже страшно, что красочный сон разрушится, я проснусь и окажется, что это все лишь долгие иллюзии, в которых я пребывала, на самом же деле все как и прежде: одиночество, кошмары, страх, слезы и память, которая выжигала изнутри. Я не могла до донца поверить в то, что судьба вновь сведет нас, да и еще и в таком темпе, поэтому потерять человека, которого я полюбила всем сердцем для меня было бы невозможным, как и для Тима. Он сдерживал свои слова, каждый раз подтверждая заботой и вниманием то, как важны ему наши отношения и моя безопасность. А я искренне радовалась, что в свою очередь имею возможность дарить любовь и тепло его душе. Нам обоим искренне верилось, что этот свет в конце тоннеля теперь надолго. И всё бы ничего, но было всё же одно «но…» .

Кошмары, вязкие, липкие словно кровь, не прекращались. Наоборот, мне казалось, что теперь сюжеты приобретали слишком реалистичный вид, порой становясь откровенно угрожающими. Беседы с психологом не давали никаких результатов, но Тим уверял меня, что несмотря на то, что процесс не быстрый, всё это пройдет и я отчаянно верила ему...

Поднакопив, мы купили новый дом, а еще через год я забеременела и у нас родилась наша малышка. Наша Марта...Светлое чудо, данное свыше. Услышав первый крик дочери Тим не мог сдержать слез. Счастью не было предела. Все силы были брошены на то, чтобы создать свою собственную семью, свое гнездышко, в котором нас теперь было трое. Мы с Тимом назвали малышку в честь нашей погибшей подруги...Я с головой ушла в материнство и заботы о ребенке. Всё время посвящая дочке, гуляя и играя с ней, упиваясь чтением педагогической литературы, вязанием ползунков, готовкой каш и смесей я ненадолго забывала и о кошмарах, и о следах на шее, шрамы от которых так и остались, словно напоминание, недоброе знамение...

...Во мраке коридора еле мерцал огонек. Ужасающая тишина сдавливала нутро. В нос ударил слишком знакомый запах. Терпкий и острый. На столике перед зеркальцем я увидела кусок праздничного торта со свечками. Голова начинала кружиться. Что это за звуки? Кто-то копошиться там, в конце коридора... Я слышу это, да, там кто-то есть. Ни дверей, ни окон, лишь узкие стены и сумрак. Вглядываюсь во тьму. Нечто непонятное шевелится на полу, медленно передвигаясь, ползет, тяжело дышит...

Хрип, небрежные движения, хруст, похожий на хруст ломающихся костей... Кашель и мерзкий звук, похожий на отрыгивание какой-то жидкости. Я всмотрелась и взгляд мой застыл. Начинало двоиться в глазах от удушающего кисло-горького запаха. Силуэт в темноте явно подползал ближе. Под лучом неясного света я увидела бледное, иссушенное уродливое лицо. Оскал мерзкой улыбки, а изо рта ручьем текла вязкая кровь. Смех такой жуткий и тихий. Вдруг, резко сменив выражение лица, фигура остановилась, словно замерла.

- Почему же ты так плохо спряталась, ЧЕРТОВА ДРЯНЬ!? - из окровавленной пасти вырвался неестественный голос и силуэт бросился на меня с неистовой скоростью.

Я вскочила с постели от собственного пронзительного крика, практически задыхаясь. В голове все еще звучал этот омерзительный смех. На часах было почти 4 утра. Осмотрела комнату, всё еще погруженную в предрассветную сумрачную пелену.

- Тим? - я обернулась, но Тима рядом не оказалось. Вставая с постели, я медленно подошла к окну и раздвинула шторы. Всмотрелась вдаль. Холодный осенний пейзаж заставил невольно поёжиться. Темные стволы были погружены в немой сон и укутаны густым туманом.

- Господи... - я резко, тотчас же подумала о дочке и бегом рванула в комнату, где стояла ее кроватка. Марта спокойно спала в своей колыбельке. Облегченно вздохнув, я покинула комнату, закрыла плотно дверь.

- Тим? - шепнула я в темноту. Пройдя по коридору, я заглянула в туалет, в ванну, но никого там не обнаружила. Не понимая, куда мог деться Тим, я вдруг заметила, что входная дверь приоткрыта. По коже пробежали мурашки. Сначала я стояла неподвижно, пытаясь осознать, что это за ерунда. Может, покурить вышел? Но Тим курил крайне редко. Странно. Я осторожно подошла к двери и дернула ручку.

Порыв холодного ветра ударил в лицо, раздувая волосы в разные стороны.

- Тим! - крикнула я, оглядывая двор.

- Что за чертовщина... - отыскав в доме фонарик, я выбежала во двор. Мой взгляд мельком упал на ступени крыльца и идущую от них выложенную из камня дорожку. Знакомое чувство леденящей тревоги вернулось призраком из прошлого, медленно сжимая грудь. Наклонившись и присмотревшись получше, от ужаса глаза мои округлились, я снова вспомнила биение сердца со скоростью света, как тогда, в детстве, в тот самый день. Панический страх пробирал всё тело, подчиняя себе. Это были следы крови.

- Тиииим! - снова закричала я дрожащим голосом, оглядываясь по сторонам. Воздух вокруг становился ледяным, промозглым, затаив в себе что-то ужасное. Мое чутье нашептывало страшные мысли...

Я осторожно пошла по тропинке, но кровавые пятна не заканчивались.

- Ответь мне, пожалуйста, Тим... - сквозь слезы прошептала я в сгустившийся, ледяной туман. Следы оборвались. Дрожа всем телом, я остановилась. Медленно поднимая глаза на вставшее передо мной огромное дерево с раскидистыми ветвями, я увидела Тима, висевшего в петле и мгновение спустя истошно закричала. Сколько длилось всё это безумие, уже не помню, в тот миг мне показалось, что я провалилась под землю, в черную бездну и меня затягивает в эту дыру пылающего, бесконечного ада. Мозг практически отключился, как и все чувства и ощущения, кроме одного, которое всё еще теплилось во мне…Истеричные вопли заставили меня сдвинуться с места и на автомате побежать в дом, к своей маленькой Марте... «Спасти ее во что бы то ни стало, только успеть спасти!»

Как я собирала вещи, одевалась, звонила в полицию, как бежала к машине с ребенком на руках и уезжала, всё это осталось для меня в том тумане, зловещем, смрадном, пахнувшем так же, как праздничный торт - ядом, отравившим всю мою жизнь. Навсегда. От меня ничего не осталось, может быть, мне даже не представится возможным всё это переживать вновь, потому как я попросту не доживу. Хотя, смерть забрала меня к себе давно. Наверное, я уже призрак.

Она нашла всех. Все эти годы прятки продолжались. Игра затянулась, но она выждала свой час и нашла остальных, никому не оставив шанса. Мы ошибались, думая, что игры прошлого оставят нас. Сны были тревожным предвестником. Она напоминала, что смерть не помешает ей закончить игру и выйти из нее победителем. Мы были всего лишь марионетками в ее руках. Всё, о чем я молю Господа, если он вообще существует, чтобы мою дочь она найти не смогла. Мне хочется, чтобы ее жизнь была иной, хотя понимаю, что без нас с Тимом ей придется слишком тяжело, но я постараюсь уберечь, спрятать нашу девочку, чтобы эта тварь больше никогда не коснулась ни на мгновение того, что осталось от нашего светлого с Тимом чувства, которое мы смогли пронести сквозь года, любя и понимая друг друга. Мне все еще не верится, что его нет. Очередной кошмар, не более. Да, пусть это будет так. Проснусь и Тим снова рядом... Со мной...и с нашей девочкой... Наши души связаны навсегда, наша Любовь бессмертна. Мы уже никогда не расстанемся. Никогда не расстанемся…никогда не расстанемся…никогда…никогда…

***

Дочитав, Доктор Холл медленно закрыл дневник, посмотрев на потрепанную обложку с подписью "В.Л." и снял очки. Мгновения раздумий над прочитанным заставили его тяжело и медленно вздохнуть...

Затем он набрал номер телефона, ожидая ответа.

- Аманда? Зайдите, пожалуйста ко мне.

Аманда Паркер, молодая практикующая врач-психотерапевт, быстрым шагом направилась в кабинет главного врача психиатрической клиники.

- Мистер Холл?

- Присядьте, мисс Паркер. Я прочитал дневник Вашей пациентки. Вайлет Ли. Эти записи, скорее, похожи на роман ужасов, нежели на... - он сделал паузу, не решаясь назвать записи бредом или сумасшествием.

- Страшно представить, что она пережила. Похоже, дневник единственное спасение для нее. Всю ее сознательную жизнь. Помощь самой себе, если можно так выразиться.

- Да, это действительно трагично. Меня потрясла ее история, буду откровенна. Всё это тревожит меня, доктор Холл.

- Вы должны понимать, что предстоит нелегкая работа. Таблетки - это не выход, я всегда и всем это говорю. Каждый наш пациент индивидуален, как и его заболевание. Данный случай не исключение,хоть он и является для меня странным и оставляет за собой много вопросов. Изучать, наблюдать, разговаривать, вести ежедневные записи ваших диалогов, особенно того, что говорит она. Эта женщина пережила слишком много потерь, увидев страшные картины еще будучи маленькой девочкой. Ее восстановление под огромным вопросом, о полном не идет и речи, но разумеется, мы будем делать все, что в наших силах.

- Да, конечно, доктор, я всё понимаю, именно поэтому и взялась за ее случай. Всё это тянется с детства и видимо преследует всю ее жизнь, сложно в подобном кошмаре оставаться вменяемой, но она очень старается... – Аманда сделала паузу.

- Еще я переживаю за ее дочь.

- Да уж, бедная девочка. Так рано осталась сиротой. Ее уже забрали в приют?

- Насколько я знаю, на днях. Им ведь теперь нельзя видеться?

- Ну почему же... Думаю, это можно будет организовывать время от времени. Но пока стоит сделать акцент на том, чтобы помочь Вайлет легче переживать утрату близких.

- Да, разумеется...И всё же я думаю, им необходимо видеть друг друга хотя бы иногда. Вайлет не кажется мне сумасшедшей, доктор Холл. Безусловно, отрицать то, что ее психика сильно пострадала, нельзя, но...Она просто слишком глубоко несчастна. Потерять почти всех... Дочь - единственное, что у нее осталось.

Доктор Холл бросил пристальный взгляд.

- Я знаю, Аманда, потому и не хочу запрещать их встречи. Мы все заинтересованы в том, чтобы помочь ей. Лишь бы это не сказалось на самом ребенке.

- Им обеим это пойдет на пользу, ведь они родные люди, да и ребенку ничто не заменит мать...

- доктор Холл молча вздохнул, выдержав долгую паузу и вновь вглядываясь в обложку потрепанного дневника.

- Надеюсь. Приступайте к работе.

- Хотела попросить Вас, доктор...Могу я...

- Езжайте. - перебил ее мистер Холл.

- Я знаю, что Вы хотите проведать девочку. - Аманда Паркер улыбнулась.

- Спасибо, доктор. Мне искренне хочется помочь им обеим.

- Понимаю и поддерживаю вашу инициативу и как врача, и как человека.

5 лет спустя.

...Во второй половине дня, ближе к вечеру раздался звонок.

- Приют для девочек. Слушаю Вас.

- Добрый день. Я говорю с директором? – в трубке послышался негромкий, вкрадчивый голос.

- Да.

- Очень хорошо...Как я могу к Вам обращаться?

- Митчелл. Тина Митчелл.

- Миссис Митчелл, мне очень приятно. Я звоню по поводу одной из ваших воспитанниц.

- Кого же? – директор напряглась, нахмурив брови.

- Ее зовут Марта. – ласково, словно шепча, пролепетал голос.

- Марта Миллер?

- О, да... Я бы хотела ее удочерить.

- Оу... - Тина удивленно сделала паузу.

- Я могу приехать к вам завтра? – вновь прошептал голос.

- Да, конечно…

- Отлично.

- Славная новость, мисс – словно сбитая с толку начала Тина Митчелл,

-...Эм...простите, не узнала Вашего имени и откуда Вы узнали...Алло? Алло! Мисс? – но звонок оборвался и в трубке резко послышались гудки. Лампа в кабинете замигала, словно вот-вот потухнет. Тина посмотрела наверх.

- Откуда она узнала имя и фамилию девочки…- вслух вырвалась мысль.

Неясный осадок и нахлынувшие мысли о странном звонке заставили Тину бросить взгляд в окно. Сумерки начинали спускаться на город, и лишь шум дождя чеканил по подоконнику, оставляя разводы на стекле.

На следующий день директор приюта стояла рядом с темноволосой худенькой Мартой Миллер, ожидая гостью.

- Откуда она все-таки знает о тебе... – сказала про себя мисс Митчелл, глядя на девочку. - Марта посмотрела на нее испуганным взглядом, словно читая ее мысли. Тина тут же улыбнулась, приобняв ее за плечи.

- Ничего, дорогая. Не переживай. Сейчас мы познакомимся с этой женщиной, узнаем ее получше, и возможно, уже завтра ты уедешь в свой новый дом. Начнешь новую жизнь... – девочка промолчала в ответ.

Дверь открылась и на пороге появилась высокая, статная женщина, словно аристократка, элегантно одетая во все черное. Директор приюта, взглянув ей в глаза, почему - то на мгновение замерла, словно увидела некое знакомое лицо. В замешательстве брови ее нахмурились, но она постаралась улыбнуться, приветствуя гостью.

- Боже, правый... - послышался шепот справа. Медсестра, проходившая мимо, перекрестилась, увидев вошедшую даму. Мисс Митчелл встревоженно бросила на нее взгляд.

Тем временем женщина подошла ближе и добродушно улыбаясь, сверлила безумным взглядом девочку.

- Нашла... - еле слышно сказала дама в черном и засмеялась.