Проводники

Глава 1. Предчувствие

- Вер, где мой галстук? - Марк встал на пороге кухни, натягивая чёрные брюки с идеальными "стрелками", наутюженными с утра женой. Застёгнутый на поясе кожаный ремень слегка скрипнул.

Вера оторвала взгляд от ледяных папоротников, нарисованных морозом на оконном стекле.

- Ты его вчера на кресле оставил.

Марк хмыкнул с сомнением, но через пару минут вернулся в рубашке и с галстуком. Завтракать не стал, сказал не хочет, возьмёт кофе по дороге. Легко поцеловал жену в щёку, обдав ароматом одеколона с хвойными нотками.

- Сегодня опять задержусь, не теряй.

- Ладно, - пожала плечами Вера. Про себя подумала, что не помнит такого одеколона, наверное, новый.

В коридоре хлопнула дверь.

Выбросив в мусорку остывший омлет Марка, женщина вновь села у окна, ткнула пальцем в изморозь, в прозрачную щель разглядела уезжающую машину мужа.

Безразличие. Ужасное чувство, предвещающее тектонический сдвиг отношений до глубокого зияющего тьмой разлома.

След от пальца затянулся льдом, спустя время в этом месте снова зацветут "папоротники". Вера подумала, что природа умеет латать бреши лучше людей.

Надо сходить в магазин, потом приготовить обед на одного. Ужин будет тоже по системе раздельного питания: Вера поест около семи вечера, а ночью услышит сквозь сон, как муж гремит посудой и громко мешает ложкой чай.

От мыслей отвлёк хлопок двери. Выглянула - никого. Может, Марк забыл что-то у входа и вернулся забрать. Случалось и не раз, с ней тоже. Из коридора прошла в спальню, оделась. Уже на пороге долго не могла найти ключи от квартиры, муж по телефону ответил, что не брал и не видел. Поиски пропажи завершились между стеной и полкой для обуви.

Телефон завибрировал. Вера прочла в дежурном сообщении от МЧС о гололедице, вечером возможен сильный снег. Успеет сходить в магазин.

На лестнице навстречу попалась пожилая соседка Тамара Степановна. Хорошая женщина, приятная, вежливая. Всегда модная, "с иголочки". Обычно улыбается, но сегодня, наверное, погода "давит": лицо болезненное, бледное, руку на лбу держит, ноги еле ходят. Что поделать, возраст берет своё: 86 лет, шутка ли.

Тамара Степановна поздоровалась, не поднимая головы.

- Верочка, будьте аккуратны. Очень скользко.

- Спасибо. Вечером снег обещают сильный. Сообщение пришло от МЧС.

Соседка молча кивнула и продолжила подниматься по лестнице, иногда устало вздыхая.

Глава 2. Переход

Улицы города превратились в сплошной каток. С первых шагов у подъезда Вера поняла, что поход в магазин будет долгим.

Семенящим шагом дошла до центрального проспекта. Осталось преодолеть перекресток, потом пару метров по диагонали, а там до магазина рукой подать. Летом минут семь ходьбы, не больше, но при такой гололедице сложно прогнозировать. Ещё обратно надо дойти, не распластавшись на гладком тротуаре. Хорошо, что иногда можно сойти со льда на снег или тёплый островок земли, подогреваемый теплотрассой. Как оказывается приятно после ходьбы с раскинутыми руками и натянутыми, как струна, мышцами ног, спокойно идти вдоль дороги.

Безотрывочно глядя на асфальт, покрытый ледяной коркой, Вера заметила свежее пятно крови. У кого-то носом пошла или упал неудачно? В любом случае мало приятного.

Резкий порыв ветра в спину сбил с ног. Вера почувствовала резкую боль в колене. Попыталась подняться и снова села - невозможно пошевелить ногой. На помощь пришли прохожие. Молодой светловолосый мужчина с парковки неподалёку подставил плечо, чтобы Вера могла на него опереться. Девушка-подросток в розовых меховых наушниках поверх белых кудрей подобрала и отдала вылетевшие из кармана ключи от квартиры. Пожилая женщина, остановившись рядом в паре шагов, настоятельно рекомендовала подать в суд на коммунальные службы за разгильдяйство. "Может, после этого посыпят солью или песком хотя бы, чтобы люди ноги-руки не ломали. Вон лёд какой. Ничего же не делают!", - запричитала незнакомка.

От растерянности и сильной боли происходящее вокруг почти не было слышно. Не с первого раза, но мужчина рядом смог достучаться до сознания Веры.

- У вас паспорт с собой? У меня машина рядом. Довезу до травмпункта.

Она неуверенно кивнула, потом попросила ненадолго остановиться. Свободной рукой похлопала себя по карманам куртки.

- Телефон дома забыла.

- А паспорт есть?

- Да.

- Тогда поехали. Я вам свой мобильник дам позвонить.

- Спасибо.

Мужчина отодвинул переднее пассажирское сидение, помог Вере сесть. Ближайший травмпункт был в минутах двадцати езды. Женщина по памяти набрала номер мужа. Абонент недоступен. Может на совещании? Отправила сообщение, что подскользнулась, болит нога, едет в травмпункт. Попросила перезвонить на этот номер, свой телефон дома забыла.

Идти от машины, подпрыгивая на одной ноге, к счастью, долго не пришлось. Парковка оказалась рядом со входом. Мужчина посадил Веру на скамью у стойки регистрации. Пока оформляли документы, познакомились. Сергей, так звали отзывчивого незнакомца, спросил, удалось ли связаться с кем-то из близких.

- Муж должен перезвонить на ваш номер.

Регистратор, молодая темноволосая женщина с усталым взглядом, назвала номер кабинета, попросила подождать у двери. Доктор пригласит.

Потеряться сложно, не найти кабинет тоже. Узкий коридор с сеткой белых плит на потолке из минерального волокна в металлическом каркасе, голубая краска на стенах. Местами виднелись выщерблины штукатурки, обнажая серый бетон и калейдоскоп прошлых окрашиваний. Возле скамеек, за спинами людей, прикручены деревянные панели. Судя по потёртостям, прислонялись пациенты к ним часто.

Возле кабинета сидели несколько человек. Ближе к двери ожидала пожилая женщина с короткими седыми волосами. Добродушное лицо изрезали многочисленные заломы морщин, выдающие солидный возраст. Предплечье её руки неподвижно лежало на косынке из старинного павлопосадского шерстяного платка с розами.

На соседней скамье сидела молодая пара, оба на вид не старше тридцати лет. Голова светловолосой женщины лежала на плече спутника, глаза закрыты. Иногда мужчина что-то шептал на ухо возлюбленной, отодвигал прядь волос и целовал в лоб. При взгляде на них на душе Веры становилось теплее.

Напротив кабинета сидел худощавый мужчина с одутловатым лицом, покрытым неравномерной щетиной на подбородке, правый опухший глаз сузился до щели на фоне красно-бордового пятна от побоев. Возле рта виднелась ссадина. Вера услышала этого пациента ещё у регистратуры по громкому невнятному бормотанию, а потом почувствовала по резкому запаху водки и нестиранных вещей.

Вера с Сергеем сели напротив пары. Присутствующие, кроме мужчины с побоями, без интереса проследили за ними взглядом. Сосед слева мгновенно подсел ближе.

- Мужик, сигаретки не будет?

- Не курю.

- Вы чё тут такие правильные собрались, - с досадой буркнул пьяница.

Поёрзал, повздыхал, потом повернулся к старушке.

- Мать, чем чёрт не шутит. Может у тебя будет покурить?

- Нет, - улыбнулась старушка. - Конфета есть. Хотите? - с этими словами она достала из кармана вязаной кофты сладость. Мужчина взял конфету, положил в карман полинявших чёрных брюк.

- Спасибо, мать. Может пригодится на закуску или Катьке отдам, а она может мне даст, - мужчина хрипло засмеялся, но увидев по серьёзным лицам, что шутка не прошла, успокоился.

Хватило молчания меньше, чем на две минуты.

- Бля, чё так долго-то, - громко возмутился пьяница и начал нервно притопывать ногой.

Потом огляделся вокруг, долго смотрел на молодую пару.

- Эй, голубки, а вы с чем тут? По мне видно, - он сделал круг рукой по контуру своего лица, - мать вон с рукой, эта с ногой приковыляла. А у вас что?

Молодой мужчина повернулся, поднял бровь:

- Вы доктор? Нет. Не вижу смысла обсуждать с вами наше здоровье. Успокойтесь и не приставайте к людям.

Пьяница сдвинул брови в одну точку:

- Ты мне не баси. Хочу общаюсь. Не хочешь - не говори. Дальше сиди со своей биксой*.

* бикса (жарг.) - красивая молодая женщина

Вера почувствовала, как Сергей напрягся, хотел вступиться, но отвлёк звонок.

- С работы, - сказал мужчина, глядя на надежду в глазах женщины. - Я отойду на улицу переговорить и вернусь. Может, ваш супруг выйдет на связь к тому времени. Не могу одну оставить, пока не буду уверен, что за вами заедут.

Вера благодарно кивнула. Она проводила взглядом удаляющуюся фигуру Сергея, подумала, что не так уж потерян мир, пока есть такие ответственные и отзывчивые люди. Повезло той, кто рядом с ним.

Дверь кабинета открылась, из неё вышел мальчик лет одиннадцати и медсестра, пересекли коридор и направились к регистратуре. Вера заметила перебинтованный палец на руке парня. Старушка проводила их взглядом, сочувственно покачала головой.

- Какая судьба нелёгкая у мальчика. Из родных только бабушка, и та тяжело болеет.

Вера кивнула. Что тут скажешь? Так жизненные обстоятельства сложились. Женщина мысленно пожелала юному незнакомцу стойкости духа и скорейшего восстановления ему и бабушке.

В воздухе повисла тишина. Каждый думал о своём. Изредка доносились разговоры медсестры с регистратором и детский голос. Судя по обрывкам фраз, решали, что делать с юношей: телефон бабушки не отвечал, а одного отпустить не могли. Других родственников, по словам мальчика, не было.

Тишину нарушил резкий удар входной двери о стену. Врач вышел из кабинета на звук. Дальнейшее произошло за доли секунд.

Вера услышала вскрик девушки-регистратора и фразу, громко произнесённую грубым мужским голосом: "Это вам за Нину, твари!". Затем резкий хлопок - и мир вокруг Веры в одно мгновение погрузился во тьму.

Глава 3. Во тьме

Вера открыла глаза.

Коридор погрузился во тьму, выделялись только размытые очертания предметов. Цвета потускнели, стали чёрными и серыми, как в старом кино. Даже узор на платке старушки потерял яркость.

Вера нахмурилась. Странно, сейчас день. В коридоре нет окон, но свет из открытых кабинетов должен прорезать темноту. Казалось, на здание накинули плотное чёрное покрывало. Но даже тьма так не подавляла, как гнетущая тишина.

Женщина прислушалась к своим ощущениям. Показалось? Пошевелила ногой. Нет, всё верно. Боли нет. Закатала штанину - сильно опухло колено, немного темнее там, где раньше беспокоило, но совсем ничего не чувствует. Огляделась вокруг.

Доктор, старушка, пьяница и молодой мужчина в паре потирают глаза руками, будто только проснулись. Девушка на скамье напротив сидит чуть поодаль от спутника с закрытыми глазами, прислонилась к стене головой. Вероятно, спит. Теперь можно её разглядеть, пусть и не так ясно, как при свете. Лицо красивое, спокойное, чуть вздёрнутый нос, пухлые губы. Настоящая куколка.

Вера подумала, раз нога не болит, можно идти домой. Попросит Сергея подвезти обратно или на общественном транспорте доедет. Впрочем, такой гололёд, что лучше взять такси, если с машиной не получится.

Женщина взяла куртку и пошла к выходу. Странно: регистратор спит возле стойки на полу, мальчик и медсестра тоже. Возле уличной двери двое мужчин - один в чёрной куртке поверх спортивного костюма, почти незаметен в темноте. Второй похож на охранника по форме, тоже лежит рядом с закрытыми глазами, рука неестественно заломлена. Вера присмотрелась: почти у всех также. Как можно спать в таких положениях? Она бы не смогла.

Вера дёрнула ручку двери. Закрыто. На всякий случай попробовала посильнее - результата нет. Пошла к кабинету, чтобы поговорить с врачом. Может, он знает, где ключи. Едва сошла с места и вздрогнула от мужского крика.

- Лена, что с тобой? Проснись!

Вера пошла в сторону кабинета. Ей показалось странным, что громкий звук никого не разбудил. Те же люди в тех же неудобных положениях, глаза закрыты. Женщина аккуратно обошла их, свернула за угол, где взгляду открылся коридор. Увидела, как один из силуэтов дрожит всем телом, другой пытается крепко держать его. Рядом стоит сгорбленная старушка, двумя руками обнимает трясущегося.

На месте молодой пары всё так же сидит красивая девушка с откинутой головой. Внешне в её позе ничего не изменилось. Над ней стоял силуэт человека в длинной одежде. В нём Вера рассмотрела доктора. Подойдя ближе, увидела его недоумённое лицо, нахмуренные брови и только потом её глаза посмотрели по направлению его взгляда. Вера отшатнулась в ужасе и прижалась к стене. Врач пытался взять девушку за руку, но его пальцы проваливались в пустоту.

- Что с ней? - кричал молодой мужчина в отчаянии, пытаясь вырваться из крепкого захвата пьяницы.

Доктор растерянно посмотрел на вопрошающего.

- Я... я не знаю. Я не могу прикоснуться, а темнота мешает разглядеть. Но даже при таких условиях мы могли бы видеть, как движется диафрагма. Простите, но я не наблюдаю дыхания у вашей жены.

- Что это значит? - произнес молодой мужчина, перестав вырываться и непонимающе глядя на доктора.

Тот плотно сжал губы, ещё раз внимательно приблизился к девушке, прислушался, потом выпрямился и ответил:

- Она мертва. Простите.

Вера никогда не слышала такого душераздирающего крика, больше похожего на протяжный вой. Мужчина сделал резкий рывок и оказался у ног Лены. Было больно смотреть, как жадно он пытается схватить её руками, причитая и воя от душевной боли, как напрасны его усилия. Врач с трудом отвёл его в сторону, они долго о чём-то говорили. Потом подошёл к остальным и сказал:

- Не оставляйте его одного, если он сам этого не захочет. Я пойду посмотрю, что происходит в больнице, нужна ли ещё кому-то помощь, попробую включить свет. Оставайтесь на месте, пожалуйста, - сказал доктор и спешно направился к регистратуре.

Было слышно, как иногда он тяжело вздыхает, как открывает шкафы и ящики, вероятно, в поиске ключей.

Вера старалась не смотреть на девушку и в конец коридора, там, где много людей. Было жутко при одной мысли о том, что живых среди них нет. Более всего до щемящего чувства в сердце жаль мальчика. Какой внезапный и страшный конец. Что он успел сделать? Чему порадоваться? Кто теперь позаботится о его семье? Ответов нет и не будет. Ни сейчас, ни потом.

- Как думаете, где мы и что произошло? - спросил пьяница.

Вера пожала плечами. Откуда ей знать. Всё это и так слабо укладывалось в голове.

- Может сон? - не унимался мужчина. - И проснусь дома или в коридоре больницы. Такого ведь не бывает, - он тихонько кивнул в сторону силуэта девушки, чтобы не потревожить сидящего рядом плечом к плечу человека, обхватившего голову руками и иногда всхлипывающего или вновь переходящего на громкие стоны душевной боли.

- Не может быть один сон на всех, - сказала Вера, с сомнением покачав головой. Я ощущаю себя реальной, в своём теле, только боли не чувствую. Похоже на осознанный сон, но почему и как тут оказались все, кто был сегодня в больнице вместе со мной? Я тоже не знаю ответа. Может, доктор поможет нам разобраться.

Будто услышав Веру, врач шёл к ним по коридору. Все с надеждой вглядывались в его лицо. Даже молодой мужчина затих и поднял голову. Вид у доктора был взволнованный.

- Обрадовать не могу. Мы заперты, двери и окна закрыты. Ключи я нашёл, но они бесполезны. Я пытался разглядеть что-либо в окна, но там темно, как в пещере. И ещё одна неутешительная новость - других, таких же, как мы, в том крыле нет. Они все... - врач сделал паузу и внимательно посмотрел на молодого мужчину, аккуратно подбирая слова, - не доступны для осмотра. Скажу откровенно - я не знаю, что произошло и что делать. Я возвращаюсь в кабинет, дайте мне пару минут собраться с мыслями. Потом решим, как поступим дальше.

Доктор скрылся за дверью кабинета. В коридоре вновь повисла звенящая тишина.

Глава 4. Проводники

Через пару минут врач вышел к людям.

- Простите, я забыл про свой долг. Заходите по одному, я постараюсь помочь, насколько возможно в этих условиях.

На лицах пациентов появилось замешательство. Вера, посмотрев на окружающих, ответила:

- Мы не чувствуем боли. Хотя внешне есть травмы.

Она показала опухшее колено, а старушка вытянула руку, перебинтованную в районе предплечья. Через белую повязку виднелись тёмные следы, вероятно, кровь.

- У всех так? - задумчиво спросил врач, осмотрев пациентов.

- Да, - кивнул пьяница.

- Странно, по внешним признакам, насколько я могу рассмотреть в темноте и пальпацией, вам всем, кроме сопровождающих, - он посмотрел на молодого человека, - требуется помощь и вы должны ощущать сильную боль. Ничего не понимаю.

Старушка, спокойно сидящая возле кабинета, вдруг охнула и приложила руку ко лбу.

- Вам плохо? - доктор внимательно посмотрел на пожилую женщину.

- Я вспомнила... - взволнованно произнесла старушка. - Я была тут.

- Вы обращались за помощью?

- Нет, не конкретно в этом месте. А тут, - женщина сделала паузу, подбирая слова, - в темноте.

Пьяница нахмурился. Остальные смотрели с интересом.

- Мать, ты о чём?

Старушка замолчала, неподвижно сидя на скамье. Доктор слегка коснулся её руки. Женщина подняла на него глаза, потом посмотрела на присутствующих и сказала уверенно:

- Я знаю, где мы и что нам делать.

Присутствующие придвинулись поближе, во взгляде появился огонёк надежды.

- Пару лет назад со мной случилась беда. Я ехала на садовом автобусе, когда на перекрестке в нас въехала машина. Удар пришёлся в то место, где я сидела. Очнулась в салоне автобуса. Помню смутно, но было темно, там находились другие люди и такие, как эти, - женщина кивнула в сторону коридора. - Я не понимала, что делать. Потом за мной пришёл муж, Царствие ему Небесное. Тогда он был ещё жив. Я открыла глаза уже в больнице. Всё обошлось. Я забыла об этом случае, а сейчас вспомнила, будто вчера случилось.

- Выходит, мы живы? - спросила Вера.

- Думаю да, - неуверенно сказала старушка.

- Что же нам делать?

- Ждать, когда за нами придут.

В этот момент в конце коридора появилось слабое свечение, оно двигалось и нарастало по мере приближения, как будто встречные фары автомобиля, выезжающего ночью из-за поворота на трассе в густом лесу. Взгляды обратились в ту сторону. Из-за угла, будто по воздуху, медленно и тихо вышла фигура пожилой женщины. Она молча двигалась в сторону людей, освещая пространство вокруг себя. Её лицо было умиротворённым, движения плавными.

Молодой мужчина ахнул:

- Мама?

Женщина, одетая в светлое просторное платье, пересекла коридор, остановилась и молча протянула сыну раскрытую ладонь, приглашая следовать за ней.

Люди вокруг боялись вздохнуть и завороженно следили за происходящим. Молодой мужчина хотел взять руку, но взгляд упал на скамью, где была Лена. Ладонь опустилась.

- Я остаюсь. Прости, мама, - он отрицательно покачал головой.

Пьяница подскочил, взял его за плечи и начал трясти.

- Ты с ума сошёл? Выбирайся отсюда.

- Я останусь с Леной.

- У тебя этих Ленок будет тысяча! Бери мать за руку и уходи, пока можешь! - и без того одутловатое и безобразное лицо исказила гримаса непонимания и злобы.

Молодой мужчина встал, пересел к Лене, положил руку туда, где была ладонь девушки и решительно произнёс.

- Я остаюсь.

Женщина, чьё лицо было по-прежнему спокойным, безмолвно постояла несколько минут возле сына, после чего растворилась в воздухе.

Пьяница выругался:

- Идиот!

Слова не были услышаны. На скамье, прислонившись друг к другу, сидели два тёмных силуэта. Доктор подошёл ближе, попытался нащупать пульс, но рука легко прошла насквозь.

- Вот и всё.

Вера отвернулась, ком надвигающихся слёз подступил к горлу. Ей стало жаль ушедших.

- Всё у них будет хорошо. Теперь они вместе. Нам же остаётся ждать, - сказала старушка.

Люди молчали. Вера заговорила первой.

- Как думаете, кто эти люди, которые приходят за нами?

- Я не уверена точно, дочка, но мне кажется наши проводники это те, кому мы нужны, ради кого мы должны жить. Тогда, в автобусе, это был мой муж. После аварии мы прожили вместе ещё долго, пока болезнь не парализовала его. Я ухаживала за ним до конца. Может, сейчас врачи борятся за мою жизнь, и поэтому я здесь, но также вероятно, что мне суждено навсегда уйти и проводник не придёт за мной вовсе. Я ведь старая уже. Да и, признаться, глядя на эту пару молодых, вспомнила, как сама была счастлива. Хочу к мужу. Достаточно пожила.

- Повезло вам, - Вера издала тяжелый вздох. - Мы с Марком сильно отдалились друг от друга, появилось безразличие. Иногда ловлю себя на мысли, что приди он сюда, протяну ли я в ответ руку? Впрочем, если мы ждём тех, кому нужны более всего, я сомневаюсь, что увижу его тут.

- Не расстраивайтесь. Вы молода, уверена, что самые яркие и приятные моменты ещё впереди, - сказала старушка с доброй улыбкой, потом посмотрела за спину Веры вглубь коридора и лицо её просияло. - Вот и мне пора. За мной пришли, даже вдвоём, - пожилая женщина подмигнула собеседнице.

Вера обернулась и увидела, как навстречу идет красивая женщина лет тридцати. Просторная одежда не могла скрыть её округлый живот.

- Дочь моя Анюта. Видимо, рановато ещё бабушку отпускать. Поцелую пяточки внука, а там и к мужу со спокойной душой, - с улыбкой сказала пожилая женщина, взяв руку родного человека, после чего они исчезли в темноте коридора.

Оставшиеся тяжело вздохнули.

- Вот и бабушку забрали. Так приятно видеть её счастливой, - сказала Вера.

Мужчины кивнули.

Теперь каждый с надеждой смотрел вглубь коридора, ожидая своего проводника. Прошло немало времени, но ничего не менялось. Ожидание стало ещё томительнее, в голову стали приходить мысли о том, что никто не придёт, о ненужности, о скорой смерти.

- Не люблю тишину, напрягает меня, - вдруг сказал пьяница. - Давайте хоть познакомимся. Скоротаем время за разговорами. Я - Сеня.

Доктор и женщина немного поколебались, но сидеть в тишине стало невыносимо для всех.

- Вера.

- Ростислав.

- Я бы о себе рассказал, но особо нечего. Я алкаш, - Сеня засмеялся. - Звучит так, будто на собрание клуба анонимных алкоголиков попал, но как есть. Признаю - выпить люблю. В основном водяру, но от другого тоже не отказываюсь. Кстати, доктор, может это... за знакомство? У тебя спирт в кабинете есть?

- Технический.

- Сойдет, всё равно помирать дальше некуда. Вынесешь стопочку?

Ростислав пристально посмотрел на собеседника.

- Мне профессиональная этика не позволит этого сделать. Мы не знаем, какими будут последствия употребления тут чего-либо. Боюсь, в случае чего, я просто не смогу вам помочь.

Лицо пьяницы стало серьёзным.

- Посмотрите на меня, док. Мне уже ничего не поможет. Может, мне суждено сдохнут. Считайте последним желанием. Да и кто узнает? Эти жмурики что ли расскажут? - Сеня кивнул в сторону тёмных силуэтов на скамье.

Ростислав задумался, потом нахмурил брови и сказал:

- Чёрт с вами. Делайте, что хотите.

Он вынес небольшую стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью, протянул мужчине. Пьяница жадно глоток за глотком выпил всё до дна. Его одутловатое лицо со следами побоев скривилось.

- Ну ё-моё. Док, вы же воду принесли. Вообще никакая. Ни запаха, ни вкуса. Перепутали в темноте?

Врач нахмурился и сердито ответил:

- Не перепутал.

Настроение пьяницы значительно ухудшилось. Уголки губ поползли вниз, он стал более молчалив. Потом взгляд его обратился в конец коридора, он прищурился, одна бровь изогнулась и взлетела вверх. На лице появилась улыбка.

- Колька, ты что ли? - Сеня радостно подскочил со скамьи.

Вера и доктор обернулись. По коридору шёл мальчик лет восьми.

- Это ж сын мой Колька. Много лет не виделись, живет в другом городе. Меня к нему мать не подпускает, говорит нечего с отцом-алкоголиком общаться. Не нужен такой папка. А выходит-то нужен я ему, - по лицу Сени потекли искренние слёзы радости. Он крепко обнял подошедшего сына, не дожидаясь взял его за руку.

На прощание Сеня обернулся, помахал рукой и крикнул:

- Я исправлюсь для него. Вот увидите. Исправлюсь!

Вера и Ростислав посмотрели друг на друга.

- Вот мы и остались одни. Непривычно стало, - коротко сказал доктор.

Вера кивнула и поёжилась.

- Вы если хотите, можете пока прилечь на кушетке в моем кабинете. Я сообщу вам, если увижу свет.

Женщина задумалась. С одной стороны находиться в коридоре становилось мучительно. Её взгляд невольно возвращался к молодой паре, сердце начинала щемить тоска. С другой стороны, одиночество в тёмном кабинете пугало ещё больше.

- Доктор, я хочу остаться с вами. Мне так спокойнее.

Ростислав коротко кивнул.

- Вера, а у вас есть дети?

- Нет.

- У меня сын того же возраста, что у Сени. Только сейчас понял, что неправильно жил. За работой мало уделял внимания семье. Приходил, ужинал и ложился спать. Утром по новой. Сейчас понял, как мне не хватает жены и сына. Обнял бы их, сходил бы с семьёй в парк, вместе поужинали. Не ценил того, что имею.

- Уверена, семья всё понимает и поддерживает вас. Скоро придут. Всё будет хорошо.

Ростислав вздохнул, потом произнёс:

- Это за вами.

Вера обернулась.

По коридору медленно двигалась навстречу фигура маленькой девочки. Её волосы свободно струились по плечам белокурыми волнами, голубые глаза смотрели прямо перед собой.

- Доктор, это, наверное, за вами. Я не знаю эту девочку.

Ростислав присмотрелся к проводнику и впервые за долгое время на лице появилась добрая улыбка с ямочками на щеках.

- Уверен, ещё познакомитесь.

Вера замерла от удивления, когда к ней потянулась маленькая ладошка. Внутри зародилось приятное тёплое чувство. Женщина аккуратно взяла тонкие пальчики в свою руку. Последнее, что она видела - едва различимый силуэт доктора, постепенно исчезающий в темноте коридора.

Глава 5. Возвращение

Вера открыла глаза. Свет казался невероятно ярким, заставляя прищуриться. Снова зажмурилась, но уже от сильной боли в ноге. Рядом прозвучал мягкий женский голос:

- Мы ввели обезболивающее. Скоро станет легче. Не вставайте. Мы наложили шину. Сейчас поедем в больницу делать рентген.

Вера увидела перед собой склонившееся лицо медсестры - молодой полной женщины не старше сорока лет со светло-русыми волосами и завораживающими серыми глазами с тёмными прожилками. Потом почувствовала, что лежит на каталке. Тело ощущало тепло, но лицо начинал покалывать морозный воздух. К счастью, длилось недолго. Каталка пришла в движение, и скоро Вера оказалась внутри машины скорой помощи.

Краем глаза успела заметить людей на земле, прикрытых тёмной тканью, и здание, где на месте входной двери зиял разрушенный проход с оголённым бетоном и валяющимися кусками шпаклёвки, на которой виднелись следы голубой краски.

По прибытии в больницу Вере сразу сделали рентген. Оказалось повреждение колена и связок. Во время наложения гипса в кабинет постучали. Вошёл полицейский. Спросил, что помнит из произошедшего. Вера, с трудом собравшись с мыслями, рассказала, как есть. Подскользнулась, когда шла в магазин, мужчина по имени Сергей помог добраться до травмпункта.

- Сергей - это ваш знакомый? - поинтересовался вошедший.

- Нет. Впервые встретились, когда он предложил помощь, а познакомились в травмпункте. Он проводил меня до кабинета, потом позвонили и он вышел на улицу. Дальше почти ничего не помню. Суета какая-то началась, потом мужчина что-то кричал, услышала хлопок и очнулась на каталке.

Полицейский пристально посмотрел на Веру, что-то записал в блокнот. Затем попросил описать Сергея и его машину. Женщина ответила на вопросы, вспомнила, что пыталась с телефона знакомого дозвониться до мужа. Свой мобильник забыла дома. Вошедший удовлетворительно кивнул и поблагодарил Веру за сотрудничество, собрался уходить. Женщина его остановила.

- Скажите, что произошло?

Полицейский немного замялся с ответом.

- По предварительной версии - теракт.

- Кто-то ещё выжил?

- Да, бабушка и мужчина в алкогольном опьянении.

В коридоре послышался громкий крик медсестры.

- Нинка, иди сюда. Помощь нужна.

Веру осенило. Она остановила полицейского, уже переступившего порог.

- Я вспомнила.

Мужчина обернулся, в руке вновь появился блокнот и ручка.

- До хлопка мужчина кричал: "Это вам за Нину".

Полицейский поблагодарил и вышел за дверь.

- Могу я позвонить мужу с вашего городского? - спросила Вера медсестру, закончившую накладывать гипс.

- Только если быстро. Другие пациенты ждут.

Вера набрала номер мужа. Послышались гудки.

- Ну наконец то, - без приветствия ответил Марк, когда узнал голос жены. - Вера, ты где? Мне какой-то мужик сказал, что отвёз тебя в травматологию, потом произошёл взрыв, он не знает, что с тобой и где ты, так как самого в больницу увезли. Просил, если что-то станет известно, сообщить ему.

Тон мужа сменился с тревожного на строгий.

- Ты мне рассказать ничего не хочешь?

Вера опешила.

- О чём?

- О Серёженьке полагаю.

Разговор прервал голос медсестры.

- Женщина, пациенты ждут.

Вера попросила мужа забрать её из больницы, будет ждать у входа. По дороге всё обсудят.

Марк приехал через двадцать минут. Увидев жену, не обрадовался. Холодно сказал "Привет", помог дойти до машины. Уже в салоне повернулся и выпалил:

- Выкладывай.

Вера нахмурила брови и спокойно ответила:

- Я пошла в магазин, по пути подскользнулась. Сергей помог мне добраться до травмпункта. На этом всё. Что ты ещё хотел узнать?

Марк испытующе посмотрел на жену.

- Хочешь сказать, что до этого случая вы не были знакомы?

- Нет, не были.

Муж расслаблено откинулся на сидении.

- Хорошо, что всё обошлось. Ну и денёк.

Вера отвернулась к окну. Она злилась на мужа за недоверие. Хлопья снега, кружившиеся за окном, успокаивали. Поймала себя на мысли, что смотрит на мир вокруг иначе после произошедших событий. Многое кажется теперь не таким страшным в сравнении с тем, что могла не проснуться, как те люди под чёрными накидками.

- Вера, я как будто сам с собой разговариваю, - муж с упрёком посмотрел на жену.

- Прости, задумалась. Что ты хотел сказать?

- Слышала, соседка Тамара Степановна умерла сегодня?

Новость шокировала Веру. Она долго смотрела на Марка, только спустя пару минут произнесла:

- Давно? Вот только в обед видела её.

Марк поднял бровь.

- Ты, наверное, хотела сказать утром? Её около девяти утра увезли на скорой. Говорят, тоже подскользнулась и ударилась головой. Не спасли.

Вера замолчала, перебирая в памяти события дня. Нет, она точно видела её в обед. Пока мужу ничего не скажет - подумает ещё, что умом помешалась.

- Как твой день прошёл? - ровным голосом спросила женщина после продолжительной паузы. - Твой телефон долго отключен был.

Марк посмотрел в зеркало заднего вида.

- Целый день встречи. Отключил, чтобы не отвлекаться.

Вера пыталась поймать взгляд Марка, но он на неё не смотрел. В душе появилось неприятное и необъяснимое ощущение лжи.

Телефон мужа завибрировал, он нервно дёрнулся. Не стал отвечать.

- Вдруг важное? - спросила Вера.

- Доедем до дома и перезвоню. Неудобно за рулём.

Оставшийся путь молчали. Припарковавшись у подъезда, Марк помог Вере выйти из машины, подняться до квартиры.

В прихожей телефон вновь завибрировал.

- Знакомый твой названивает. На, сама сообщи ему радостную новость, что с тобой всё в порядке, - муж принял вызов и протянул трубку Вере, сам встал напротив, облокотившись спиной к стене, внимательно слушал.

- Алло, это Сергей. Есть ли какие-то новости о вашей жене? Мне стыдно, что я оставил её в больнице за пару минут до происшествия. Хочу убедиться, что всё в порядке.

- Я в порядке, Сергей, - сказала Вера. - Рада, что с вами тоже всё хорошо.

Мужчина на другом конце провода облегчённо выдохнул.

- Вера, вы? Спасибо, что ответили. Теперь я спокоен. Простите, что оставил вас тогда.

- Вы не могли знать того, что произойдет. Не берите плохого в голову.

- Постараюсь. Всего вам доброго и скорейшего выздоровления.

- И вам, Сергей. До свидания.

Разговор закончился. На телефоне мелькнуло сообщение из мессенджера от "Катя 25": "Привет, как там твоя? Встретимся сегодня?".

Вера отдала мужу телефон.

- Можешь ответить "хорошо". Сразу два вопроса закроешь.

Марк нахмурился, взял телефон и посмотрел на экран. Его руки слегка задрожали.

Взяв свой телефон, Вера первым делом посмотрела время, когда ей пришло сообщение от МЧС. 11:06. Испытала смешанные чувства. Она не сошла с ума, но уже не уверена в этом. Выходит Тамара Степановна пыталась предупредить. Вера решила помочь ее семье, чем сможет. Хотя бы так отблагодарит старушку за внеземную доброту.

Женщина, опираясь на стену, пошла по направлению к кухне. На пороге обернулась, посмотрела на растерянного Марка.

- Пошли пить чай. Нам есть, что с тобой обсудить.

Глава 6. Новая жизнь

Вера смотрела в окно на заснеженный двор. Внизу увидела знакомую фигуру, помахала рукой. Улыбнулся, слегка поднял ладонь в ответ.

За спиной раздался звонкий детский голос:

- Мама, там папа идёт?

- Да, зайка, сейчас сядем ужинать.

Вера посмотрела на дочь, залюбовалась: белокурые волосы, голубые глаза. Вся в отца.

Замок щёлкнул. Вера встретила мужа поцелуем, поздоровалась, пошла накрывать ужин. Дочка помогала расставлять посуду и столовые приборы. Потом пошла к отцу, обняла его и что-то оживлённо рассказывала, пока тот мыл руки. Когда они входили на кухню, муж сказал дочери, что она маленькая фантазёрка. Вера поинтересовалась, о чём речь.

- Сон ей приснился. Сейчас расскажет.

Дочь села за стол и, глядя на маму, сказала:

- Мне снилось, что ты в больнице. В коридоре сидишь с доктором. Там было темно и страшно. Я подошла, взяла тебя за руку и мы ушли оттуда. Потом мне опять этот дядя из коридора снился, сказал, чтобы ты не переживала, всё хорошо, только скучает по семье. Сказал надо ценить то, что имеем.

- Ну и сны у тебя, - сказал отец и потрепал дочь по голове, потом посмотрел на жену. - С тобой всё хорошо? Ты бледная.

- Да, Серёжа.

Утром Вера оделась и уехала на такси, предупредив мужа, что ненадолго отъедет по делам. По дороге заехала в цветочный магазин. Сердце, чувствуя приближение к пункту назначения, сильно застучало в груди, появился лёгкий мандраж.

Прошло много лет, но память сохранила воспоминания. Сейчас на здании ни следа от произошедшего, если не считать ровной асфальтовой площадки на месте бывшей регистратуры.

Вера положила цветы на подоконник окна на первом этаже у самого входа. Услышала, как мужской голос говорит:

- Чтобы я тебя ещё раз на велике одного покататься отпустил в парк...

- Пап, мне уже пятнадцать. Подумаешь руку сломал. Заживёт.

Женщина обернулась. Рядом стояли двое - мужчина с проседью в волосах и подросток. Лицо первого показалось Вере до боли знакомым. Она судорожно пыталась вспомнить, откуда его знает. Взгляд мужчины тоже сначала скользнул, а потом остановился на ней. Потом его лицо просияло:

- Погоди минутку, сын, - он сделал пару шагов в её сторону. - Вера? Я не ошибаюсь?

Женщина долго разглядывала человека напротив, потом её брови взлетели вверх от удивления.

- Ох, это вы. Я вас с трудом узнала.

Сеня радостно кивнул.

- Ага. Я после того дня решил завязать с алкоголем. Посмотрел, как пацана того достают из-под завалов, сердце защемило. Оказалось ведь, что бабушка его тоже того... В тот же день незадолго до взрыва. Я подумал, что не по-человечески живу. У меня ведь у самого сын есть. И ему отец нужен. И не тот, который на бровях обоссанный в квартиру приползает. А нормальный, чтобы примером быть. В общем, устроился на работу, с женой отношения наладил, сына заново обрёл. Вон какой амбал вымахал, - он с гордостью показал рукой в сторону подростка.

Парень за его спиной нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

- Рад, что и вы живы и здоровы. Нога-то прошла?

- Да, спасибо.

- Вот и славно. Я тут думал недавно, какая жизнь интересная штука. Террорист тот за жену Нину мстил, которую, как ему казалось, врачи на тот свет отправили по ошибке. Видимо совсем от горя обезумел, раз столько людей убил. Они же не виноваты, что бы там не случилось на самом деле. С другой стороны те, кто выжил, получили шанс всё по новой начать. Я б так точно в канаве сгнил бы или в драке нож в брюхо воткнули. А сейчас сам диву даюсь, каким правильным стал, - Сеня улыбнулся.

Телефон издал звук в его кармане, мужчина посмотрел на часы.

- Побегу я. Нас дома заждались уже. Это вам, помянем ушедших, - с этими словами он вложил что-то твёрдое в руку Веры, кивнул в знак прощания. Женщина развернула ладонь, в ней лежала конфета.

Дома Вера рассказала мужу о неожиданной встрече. Сергей улыбнулся.

- Нелёгкий был день, но для меня один из самых лучших в жизни. Не упади ты тогда, может, и не встретились бы, егоза бы наша не сидела тут.

- Сам ты егоза, - надула губки дочь.

Вера улыбнулась, подошла к подоконнику и отодвинула занавеску. Зимний вечер погрузил улицу в темноту, но в окне, как в зеркале, отражались силуэты её семьи, подсвеченные мягким золотом лампы, а на стекле вновь расцвели морозные "папоротники".