Простая работа

Глава 1

***

- Ну что, машина будет? - Алексей вышел во внутренний двор магазина и с наслаждением затянулся сигаретой.

- Ночью, - директор Ксения отбросила в сторону окурок и поднялась с ящика. - Будешь ждать или вечером вернешься?

- Вернусь, - почти не задумываясь, решил Алексей. - Как обычно.

Он докурил и быстро сменил зеленый жилет на любимую оранжевую толстовку. Вечером - это хорошо.

Ночные смены Алексей любил. Было что-то необыкновенно притягательное в темноте безлюдного торгового зала, в темных окнах, за которыми изредка проезжали машины и горели яркие желты фонари, в тишине, которая наступала, когда замолкал наконец-то, незаметно действующий на нервы, голос любимого магазина. Конечно, в компании девчонок было веселее, но в полном одиночестве было неизмеримо спокойнее и легче.

Сегодня компании у Алексея не было. Товара должно было прийти всего два палета и Ксения была уверена, что Алексей справится сам. Он тоже был в этом уверен. Темная, безлунная, прохладная ночь сверкнула фарами грузовика и Алексей пошел встречать ночную доставку.

Водитель был незнакомым, но приветливым, широкоплечим бородачом. Ловко орудуя подъемником и тележкой, он помог Алексею перетащить на склад три палета, пошутил, попрощался и лихо исчез за воротами. И только докурив сигаретку, заперев двери склада и развернув накладные, Алексей вспомнил, что палета с товаром должно было быть два. Но вспомнил об этом и бородатый водитель. Минут через пятнадцать он сам позвонил Алексею и весело, хоть и немного смущенно, признался в своей ошибке.

- Слушай, давай я его завтра утром заберу, - предложил он. - Вы у меня последние, а я почти к дому подъехал. Без проблем?

- Без проблем, - Алексею было без разницы. Товар не его, проблемы тоже. До утра постоит.

Парень потянулся, разминая настроенные на ночной отдых мышцы, и принялся за приемку. Мясо, куры, молочка. Оставлять до утра не стоит, а значит часа два-три он тут еще проторчит. Алексей принялся нагружать тележки и тут заметил, что из-под чужого палета на пол течет, неприятная на вид, красноватая жидкость. Выругавшись сквозь зубы, Алексей набрал номер бородатого водилы. Дома не дома, но пускай приезжает и забирает. А то до утра эта непонятная дрянь им весь склад провоняет. Долгие гудки неприятно звенели в ухе, пока Алексей не нажал отбой. Три следующие попытки результата тоже не дали и Алексей позвонил в офис. Сонная девушка долго не соображала, что он от нее хочет, а потом уверенно заявила, что никакого лишнего палета не было и быть не могло.

Выругавшись более внятно, Алексей подошел к палету и приподнял толстый брезентовый чехол. Если там мясо, лучше вообще вытащить на улицу. Но под чехлом обнаружилась плотно намотанная, непрозрачная пленка и что находится под ней было совершенно не понятно. Плюнув на все неясности, Леша подогнал тележку и повез палет к дверям. Остановился, взялся за здоровенный металлический шпингалет и застыл. За дверью склада послышался явный звук шагов. Сердце Алексея застучало чаще. Кого там еще черти носят? Рука сама отодвинулась подальше от засова. Дверь крепкая, камера, сигнализация. Если сам не откроет, чужие не влезут. Алексей покосился на странный палет и дорожку розовой жижи, протянувшейся от него по полу.

- Вот же дрянь! - парень достал тряпку и бросил ее на лужу. Позвонить Ксюхе? Спит уже. Все равно не приедет. Шаги замерли у самой двери, что-то скребнуло по металлу и Алексей осторожно вытащил из кармана телефон. Набрал номер полиции. Но скрежет прекратился и шаги стали удаляться. Леша тяжело перевел дыхание и почувствовал, как по виску стекла одинокая холодная капля пота.

Курить на складе было нельзя, но Леша не выдержал и сделал две глубокие затяжки, усиленно размахивая дым по помещению, чтобы не сработала пожарная сигнализация. Вроде бы не сработала. Нервы слегка пришли в норму и Алексей принялся за обычный рабочий процесс. Нагрузив полную тележку, он вывез ее в зал и принялся расставлять товар по полкам. Цыпленок тушка, бедро куриное, окорок свиной. Шорох на складе заставил Алексея отвлечься и прислушаться. Показалось? Или было? Сегодняшняя смена явно грозила попасть в пятерку худших. Леша покатил тележку к полкам со сметаной и вдруг дверь склада тихонько, но явно, щелкнула замком. Алексей метнулся к двери, резко распахнул ее и оглядел тихое безлюдное помещение. Видимо сам не закрыл до конца, вот и щелкнула. Взгляд его непроизвольно перешел на странный палет. Чехол с одной стороны был откинут, а пленка, еще недавно плотно стягивающая неизвестный товар, висела сорванными лохмотьями. Алексей осторожно подошел ближе и заглянул внутрь. Под пленкой было абсолютно пусто. А на полу, по направлению к двери склада, виднелись мокрые, светло-розовые следы. Следы человеческой обуви.

- Соберись! - мысленный приказ тихо сорвался с Лешиных губ. Ты сам наступил в гадкую жижу. Сам оставил эти следы. Ничего странного. Ничего страшного. Но следы были вдвое меньше Лешиного 45-го. И это было заметно абсолютно невооруженным взглядом.

Алексей дошел до двери. Выглянул в зал и прислушался. Тихие, чуть шаркающие шаги раздавались где-то в районе полок с печеньем. Алексей резко закрыл дверь склада и задвинул тяжелую железную задвижку. Всё. Оно в зале. Он здесь. Оно его не достанет. Что такое оно Алексей даже не хотел думать. Не достанет. Это главное. Алексей вернулся к палету и скинул с него чехол. Пленка не сохранила формы содержимого, но то, что было внутри, явно оттуда выбралось. Пленка висела, как пустой кокон, как пустая, ненужная оболочка.

Звонок, вызывающий кассира на кассу раздался так громко и внезапно, что Алексей буквально подпрыгнул на месте и вскрикнул, не смотря на все самообладание, которое демонстрировал до сих пор. Вот уж нет! Пусть хоть обзвонится. Он отсюда не выйдет. Ни за что. Звонок прозвенел снова, дольше и требовательнее. С отчаянно колотящимся сердцем Алексей сидел в столовой и колени его впервые в жизни дрожали так, что невозможно было встать. Третий звонок был последним. Он звонил невыносимо долго, а когда замолк, у двери склада прошаркали шаги неизвестного покупателя. Пискнул код, но железный засов не позволил этому кому-то войти внутрь. Тяжелая рука несколько раз ударила в дверь. Алексей сидел, крепко вцепившись в спинку стула, не дыша, не шевелясь и не думая ни о чем, кроме своей безопасности.

Стук периодически продолжался до самого утра. До тех пор, пока на работу не пришли первые сотрудники. На зов и ругань кассира Ольги Алексей открыл наконец-то дверь склада и с опаской выглянул в зал.

- Видела здесь кого-нибудь? - хриплым голосом спросил Алексей.

- Кого видела? - Ольга с удивлением оглядела серого, дрожащего, с темными тенями под вытаращенными глазами, Алексея. - Ты чего? Принял че не то?

- Тут..., - Алесей только сейчас понял, что никто ему не поверит. - Ночью дрянь какая-то примерещилась. Я товар разложить не успел.

- Супер! - Ольга злобно зыркнула на коллегу. - Пить меньше надо! Или курить!

Она протопала на склад и молча уставилась на два, едва начатых палета.

- Ну ты и свинья! Мы теперь сами это должны разбирать?

Алексей с легким недоумением взгляну на Ольгу. А третий палет ее что, совсем не заинтересовал? Взглянул и не поверил своим глазам. Третьего палета на складе не было. Только грязная тряпка с красноватыми потеками валялась у самой двери на улицу.

Два отгула смогли вернуть Алексею утраченное самообладание, но на ночную смену он так и не решился. Согласился на двенадцать часов, сидеть на кассе. За окнами снова темнело. Покупателей становилось все меньше. Алексей на пару минут поменялся с Ольгой, а когда вернулся, заметил выходящего из магазина высокого широкоплечего мужика с торчащей курчавой бородой. Мужик так сильно напомнил ему странного грузчика, что Алексею вспомнилось и все остальное. Следы, шаги и ужас, таящийся за запертой дверью.

Ольга ушла собираться домой, оставив Алексея в зале совсем одного. Он сделал глоток энергетика и глянул на часы. Еще полтора часа и домой. Пустой торговый зал показался ему темнее, чем обычно и Алексей тяжело уронил голову на руки. Внезапно он услышал шаркающие шаги у полок с печеньем и вздрогнул. Такие же, как в ту ночь. Но сегодня он в магазине не один. Ксения сидит на складе и придет, едва он нажмет на кнопку звонка. Шаги приближались и внутренности Алексея сжались в неприятный холодный комок.

Но из-за полок вышла довольно обыкновенная не молодая женщина с пачкой дешевого печенья в руках. Увидела, вцепившегося в край кассовой ленты, Лешу и зашаркала к нему, на ходу доставая из сумки кошелек. Обыденный вид, стандартное поведение. И холодная рука отпустила Лешины кишки. Он даже смог выдавить обязательную дежурную улыбку. Женщина мелко закивала, долго запихивала печенье в сумку, а потом тем же шаркающим шагом пошла к выходу. И тут жуткий холодок вернулся и прошелся у Алексея по затылку. По светлым плиткам пола за женщиной тянулись мокрые розовато-красные следы. Алексей застыл, желая изо всех сил, чтобы странная тетка побыстрее покинула магазин. Стеклянная дверь отъехала в сторону, женщина сделала шаг и внезапно остановилась. Картинно всплеснула руками, громко заявила, что она "Забыла!" и бодро затопала в отдел бакалеи. Как раз туда, где были двери на склад.

Алексей нажал на кнопку вызова директора, очень надеясь показать Ксении подозрительную покупательницу.

- Тетку видела? - тихонько спросил он, когда Ксюша вышла на его зов. - Там, возле крупы.

- Не видела. Нет там никого, - Ксюша хмуро посмотрела в сторону отдела. - Но какая-то тварь там что-то красное разлила. Лужа под самый склад натекла.

Она ушла искать швабру, а Леша осторожно прошелся вдоль полок с крупой и макаронами. Странная тетка ему не привиделась. Он ведь лично брал у нее деньги. Но вот куда она могла деться? Превратилась в розовую лужу? За спиной шаркнуло. Алексей резко обернулся. Женщина стояла совсем рядом и лицо ее больше не было улыбающимся и чуть растерянным. Лицо ее было мертвым, залитым розово-красной, смешанной с водой, кровью. Одна глазница была пустой и вытекшей. Во второй неподвижно застыл белый мертвый глаз. Жуткое лицо повернулось к Алексею, глаз шевельнулся и внезапно лопнул, разбрызгивая вокруг черную отвратительную жижу. Рот открылся, выдавая порцию липкой крови, плюхнувшейся прямо на кроссовок Леши. Дико заорав от ужаса, Алексей метнулся в сторону, поскользнулся на красной жиже и растянулся на полу.

- Забыла! Думаешь, я забыла?! Я помню, все помню. И тебя помню!

Мертвое чудовище развернулось и пошло в сторону двери на улицу, а Леша, дрожа всем телом, вспоминал то, что давным давно сознательно стер из своей памяти.

- Мама, она вернулась! Она за мной пришла! - Леша орал в трубку, совершенно не заботясь о том, кто его слышит и что про него подумают. - Что значит, кто? Зоя! Зоя вернулась! Да плевать, что она мертва! Она была здесь и сказала, что помнит меня! И что теперь делать?

- Леша, поменяй работу, - Наталья Сергеевна с трудом привела мысли в порядок и попыталась рассуждать здраво. - Вдруг в другом месте она тебя не тронет. Боже! Неужели такое вообще возможно? Ты уверен, что это была Зоя?

- Уверен, - Леша хмуро смахнул крошку с пестрой скатерти. - Совсем такая же, но как будто только что вылезла из холодильника. Пролежала там все эти годы, а теперь вылезла.

Алексей с матерью подняли друг на друга глаза. Пятнадцать лет назад это сошло им с рук. Сошло то, что Алексей постарался побыстрее забыть, а Наталья Сергеевна никогда не вспоминать. День, когда девятилетний Леша очередной раз пришел к маме на работу.

Тот магазин был совсем не таким, как этот, в котором работал сейчас Алексей. Он был меньше, провинциальнее, незаметнее. Четыре продавщицы, работающие посменно слаженными парами. Зоя была напарницей его матери и что произошло между ними в тот день, Алексей так никогда и не узнал. Но картина, открывшаяся его глазам, когда он вошел на склад, врезалась в его память на долгие годы. Его мать с молотком в руках стояла над безжизненным телом Зои. Голова Зои кровоточила разбитыми, торчащими из волос, осколками. На месте одного глаза зияла черная жуткая дыра. Мать обернулась на вскрик Алексея, крепко сжимая молоток в руках и на пару секунд Леше показалось, что этот молоток опустится сейчас на его голову. Но в глазах матери потухло звериное выражение и она отбросила окровавленный молоток в сторону.

- Лешик, - она подошла к сыну и крепко обняла. - Так получилось. Не думай. Я не специально.

Алексей матери не верил, но сейчас его занимал совсем другой вопрос.

- Тебя теперь в тюрьму посадят, да? - тихо спросил он.

- Нет, - Наталья Сергеевна решительно взяла его за руки. - Мы ее спрячем. У нас здесь холодильник стоит. Сломанный. Его скоро заберут и выбросят. Ее никто не найдет.

Вдвоем они с трудом затащили тело Зои в холодильник и внезапно, в последний момент, Леша понял, что Зоя все еще жива. Понял, и резко захлопнул дверцу холодильника. Если Зоя не умрет, то его маму посадят в тюрьму. А если умрет, то ее никогда не найдут. И вот сегодня Зоя вернулась сама.

На следующий день Алексей написал заявление об увольнении, но отпускать его без отработки никто не согласился и впереди Алексея ждали пять последних рабочих смен. Алексей тяжело вздохнул, но тут же вспомнил свою первую встречу с мертвой Зоей. Она не пыталась его убить, она не пыталась причинить ему вред. Возможно, она просто хотела напомнить ему о содеянном. Возможно, ей нужно, чтобы он признал свою вину. На это Алексей был готов. Готов был посмотреть в ее пустые глазницы и попросить прощения.

День проходил медленно и тяжело. Леша не выходил из-за кассы, боялся заходить на склад, даже близко не приближался к холодильникам. Любое пятнышко на полу виделось ему следами мертвой женщины. Любой шаркающий звук вызывал в памяти ее неумолимо приближающиеся шаги. Нервы звенели от напряжения и к вечеру Алексей уже чувствовал себя выжатым, как лимон. За окнами потемнело и на него мощной волной накатило ощущение дежавю. Вот сейчас она снова придет сюда со своим печеньем. Внезапно на складе что-то тяжело упало на пол и Алексей резко вскинул голову. Прислушался. Магазин был абсолютно пуст. Алексей бросил кассу и медленно, осторожно приоткрыл дверь на склад. На полу, среди разбросанных пачек чая и туалетной бумаги, лежала Ксения.

- Ксюша? - Алексей застыл на пороге, не решаясь его переступить. Так сильно напомнила ему поза лежащей Ксении тот давний кошмарный день, что ноги Алексея буквально приросли к полу. - Ты в порядке?

Но Ксения в порядке не была. Темная лужа вытекала из-под ее головы, а тело лежало совершенно неподвижно. А рядом с телом лежал большой, крепкий, испачканный кровью молоток. От холодильника отделилась тень, приблизилась, обрела форму и резко втащила Алексея на склад. За спиной щелкнул замок и лязгнул закрывающийся засов. Гадкая вонь обдала лицо Алексея и мертвая Зоя приблизила к нему свое серое изуродованное лицо.

- Сбежать решил? А Маринка останется! А Маринку-то найдут!

Она подошла к лежащей Ксении и пнула ее ногой в лицо. Острый каблук глубоко вонзился девушке в глаз, вырвался из глазницы с чавкающим звуком и потерявший сознание Алексей кулем опустился на пол.

Вернулось сознание под легкую тряску и взволнованный голос Ксюши.

- Леха, ты чего? Ты живой? Что случилось?

Алексей открыл глаза и непонимающе уставился в лицо Ксении. Синие глаза девушки были абсолютно целыми, живыми и смотрели на него испуганно и внимательно.

- Ты в порядке? - снова спросила она.

- Я... - Алексей сел и потрогал ушибленный затылок. - Нормально. Поскользнулся на чем-то...

- Это опять красная жижа, - Ксения помогла ему подняться и нахмурилась. - Из-под палета, наверное, натекло. Рита вроде вытирала, но ты ее знаешь. А ты под ноги смотри. Знаешь, как я испугалась!

С кассы раздался звонок и Ксюша убежала в зал, а Алексей медленно добрел до столовой и тяжело опустился на стул. "Маринка". О чем это говорила мертвая Зоя? Какая еще Маринка? Ни о чем таком он вспомнить никак не мог. Не было в его жизни никаких Маринок.

А через час Ксения заявила, что завтра приедет мастер проверять холодильники. И в голове Алексея щелкнуло. "Нужно срочно звонить Диме. Пускай забирает". Щелкнуло и остановилось. Какому Диме? Что забирает? Мысль была странной и неуместной в его голове. Но она точно была и появилась она именно после упоминания про холодильники.

- Ксюш, я могу сегодня до закрытия побыть, - быстро предложил он. - Ты ведь уходить хотела.

- Вот спасибо! - Ксения благодарно улыбнулась и убежала собираться. А Алексей сел на скрипучий стул за кассой и просмотрел свои телефонные контакты. Дима в них был только один. Он осторожно набрал номер, сбросил и набрал снова. Голос мужчины был не знакомым, но Алексей его явно уже где-то слышал.

- Завтра холодильники проверяют, - сразу после приветствия заявил он.

- В двенадцать буду, - так же быстро ответил Дима и отключился.

Значит Дима этот все знает. Алексей поднялся и машинально пробил кому-то три бутылки пива и батон колбасы. И Зоя знает. Один он, Алексей, не понимает в чем дело. Пластиковая игрушка пискнула в его руке и Алексей вздрогнул так явно, что пятилетний малыш захохотал во весь голос, а его мамаша смущенно улыбнулась. Последним покупателем была тетка с кормом для кошек и Алексей с облегчением завершил смену. Руки дрожали, когда, войдя на склад, он оглядел стоящие у стены холодильники. Оглядел и понял, что беспокоят его вовсе не они. А тот единственный старый холодильник, что стоит на другой стороне склада, давно не используется и совсем не попадает в объективы камер. Глубоко вздохнув, Алексей подошел к нему и остановился, смотря расширенными глазами на его обшарпанную дверь из-под которой тонкой струйкой вытекала бледно-красная, водянистая жидкость. И шнур, вытащенный из розетки и брошенный прямо на пол.

Открывать холодильник Алексей не хотел. Знал. Чувствовал, что знает, что там лежит. Маринка. Наверное.

- Открывай, - прошептала на ухо Зоя и новая порция крови потекла из ее рта на его плечо. Рука сама взялась за пластиковую шершавую ручку и в этот момент в дверь склада негромко постучали. На ватных, подкашивающихся ногах, Алексей добрел до двери. В них снова стукнули и голос Димы тихо проговорил:

- Это я. Открывай.

Димой оказался именно тот, кого Леша и готов был увидеть. Бородатый, широкоплечий грузчик, что привез ему в ту ночь палет с Зоей.

- Пленка есть? - Дима вкатил на склад небольшой пластиковый контейнер. - Сюда влезет, но лучше еще и в пленку. Вот же не вовремя этот ваш мастер.

Он подкатил контейнер к холодильнику и тихо выругался.

- Опять выключили. Давно? Не знаешь, как она там?

Алексей молчал, но Дима не считал это странным. Он открыл холодильник и Леша почувствовал ком тошноты, подкативший к горлу. Даже через пленку было видно залитое кровью женское тело, изуродованное лицо и широко распахнутые, навсегда сохранившие выражение муки и ужаса, глаза.

- Маринка, - тихо проговорил Леша.

- Кто? - Дима хохотнул. - Обычно они у тебя все Зои. Чего это вдруг Маринка?

Леша не ответил. Не знал ответа и просто не мог открыть рот. Маринка смотрела на него глазами, под которыми виднелись растаявшие следы замерзших слез. Слез, которые текли, когда он закрывал ее в этом холодильнике. Текли, потому, что она все еще была жива.

- Мать сказала, ты увольняешься? - Дима засунул Маринку в контейнер и закрыл крышку. - Правильно. Нужно новое место искать. А то это скоро другие найдут. Ты только не тяни. Сам знаешь, у Него товар постоянный и девать его куда-то надо. А твой способ Ему очень уж нравится. Как определишься, звони.

Новое место Алексей нашел через две недели. Совсем маленький магазинчик на окраине промзоны. На складе всего две полки, в зале тесно. Но самое главное в нем было. Старый, добротный, просторный холодильник. Когда Леша рассказал матери о новом месте, Наталья Сергеевна посмотрела на сына странно. И даже поехала в первый же день к нему на работу. Долго стояла посреди прибранного Алексеем зала, долго смотрела на аккуратно расставленный им по полкам товар. Улыбнулась, потрепала сына по голове и ушла, так и не сказав ему, что магазин этот сгорел лет десять назад и сейчас в нем работало только электричество. Но этого Леше было достаточно, а разум... Наверное сейчас ему было даже легче.

Наталья Сергеевна подарила Алексею удобное кресло, чтобы ему было легче сидеть в своем магазине целую смену. С Димой они решили, что будут передавать Алексею деньги от Него, как будто это зарплата. И рабочие будни потекли своим чередом. Из покупателей к нему приходила только Зоя. Долго копалась на полках, переставляла товар, роняла на пол самое хрупкое. Но Алексей на нее не обижался. Дожидался когда уйдет и снова наводил в зале порядок. А потом садился в новое удобное кресло и ждал. Ждал, когда приедет Дима. Когда снова привезут товар. И волновало его теперь только одно. Как ее будут звать на этот раз? Марина, Лена, Саша?

***