Проснись, если сможешь

Глава 1

Ее разбудил звук. Глухой и тяжелый щелчок, от которого сердце вздрогнуло и ушло в пятки. Ани открыла глаза и не поняла, где находится… Поняла только то, что не помнит, как сюда попала.

Квартира была жутковатой, пахла старостью. Она настороженно встала и тихонько пошла по длинному коридору к входной двери. Дернула ручку — заперто. «Странно, но надо разведать обстановку…»

Квартира явно была когда-то коммунальной, потому что количество комнат поражало. Ани начала метаться из одной в другую, пока не наткнулась на странную старушку. Та сидела в кресле-качалке у окна, за которым вместо обычного вида улицы плыл какой-то искусственный серый туман.

Старушка выглядела почти как мумия, вся сухая и такая же серая, как туман за окном, но глаза излучали какую-то мудрость, которая, пожалуй, не поместилась бы в одну человеческую жизнь.

«Ты не бойся меня и этой квартиры, — сказала она скрипучим голосом. — Тут безопасно, настолько, что со мной уже лет триста ничего не случалось».

«Как мне выбраться?» — осторожно спросила Ани.

«Выбраться значит… — процедила старушка, слегка приподняв уголки губ в понимающей улыбке. — Поначалу я тоже страдала и все рвалась наружу. А потом… потом я правда полюбила его. И мы даже были счастливы. Он же дал мне все, кроме свободы. Но способ есть…».

Старушка подалась вперед, и легкое тепло шепота коснулось уха Ани. Но вместо слов ошарашенная девушка услышала дикий нечеловеческий хохот и собственный крик. Она летела в темноту...

Ани проснулась. Пульс стучал в висках. «Ну конечно, это просто страшный сон!»

Она вскочила с кровати и прямо в пижаме выбежала в подъезд. Свежий воздух из открытых окон ударил в легкие. Ани летела по лестничному пролету, перепрыгивая через две ступеньки, открыла дверь и… споткнулась о коврик в квартире. Она снова стояла в прихожей той же квартиры. За спиной хлопнула дверь, а в замке снова раздался тот самый глухой щелчок.

«Что за чертовщина? Это не сон? Я в ловушке?»

***

Первые дни были адом. Ани кричала, билась в дверь, царапала обои, пыталась выбить окно, снова отыскать старуху, но все бестолку. Исчезло все, и даже звуки внешнего мира: ни сигналов машин, ни голосов соседей. Только тишина и ее собственное дыхание.

Нужно было придумать, как выбраться или хотя бы проснуться, чтобы все решилось само собой. Но кроме писем и кольца, которые, видимо, оставила вместо себя старуха, ничего не было. Ани перечитала эти чертовы письма сотню раз. И на сто первый — она уже видела в них не проклятие, а историю любви. Жуткую и какую-то маньячную историю, но любви.

Немного смирившись со своим положением и решив плыть по течению, она начала замечать странные мелочи: кто-то оставлял на столе горячий чай, пока она спала; в вазе появлялись свежие цветы (кстати, ее любимые), а по ночам жутко скрипела половица в коридоре, будто кто-то стоял и смотрел на нее. Она не видела его. Но чувствовала.

Кольцо было странным: оно трансформировалось под настроение девушки. Когда она грустила — металл становился холодным, когда злилась —будто бил током, но когда она, наконец, успокоилась, кольцо мягко запульсировало теплом. Она поняла, что больше не хочет страдать. Она хочет знать его.

Однажды ночью, когда луна заглянула в окно, Ани сказала в пустоту: «Я не злюсь. Просто покажись».

Тени в углу сгустились, и из них вышел высокий мужчина с усталыми, но добрыми глазами. Его лицо было изрезано мелкими морщинами, но в глазах читалась молодость души. Это был он — ее тюремщик.

«Я хотел, чтобы ты меня полюбила, — сказал он тихо. — Я знал, что иначе ты уйдешь, как уходят все. А я не перенесу еще одной потери».

Она взяла его ледяную руку и пожала. Так началась их странная, запретная связь. Они говорили часами. Он рассказывал о веках, проведенных в этой квартире, о своем одиночестве, которое казалось благословением, пока он не увидел Ани во сне. И она, сама не заметив, влюбилась. И он уже не казался ей тюремщиком, лишь пленником собственного страха.

Время как будто остановилось. Ани перестала считать дни. Она уже не хотела уходить. По крайней мере одна. И вот однажды он вошел в спальню, и в его руках был ключ. Настоящий, металлический ключ.

«Я люблю тебя, — произнес он глухо. — И поэтому хочу лишь одного: чтобы ты была счастлива. Поэтому иди. Дверь открыта».

Ани почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она должна была радоваться, но вместо этого в горле встал ком. Она медленно взяла ключ, подошла к двери и взялась за ручку. В нос ударилзапах сырой травы. Она шагнула вперед, но замерла.

«Я вернусь, — сказала она, не оборачиваясь. — Я не навсегда. Я просто хочу знать, что мир существует. А потом…»

Она сделала шаг. Пол под ногами стал проваливаться, звуки смешались в пронзительный, визжащий звон будильника. Ани дернулась в кровати, не понимая, что опять происходит. Сердце колотилось, простыня была мокрой от пота.

Она села. Огляделась. Обычная комната. Ее комната.

И тут ее взгляд скользнул на тумбочку. Там лежало кольцо. Серебряное, с прозрачным камнем. Ани взяла его. Металл был теплым. В тот же миг камень полыхнул изнутри и стал мирно поблескивать на ее ладони.

За окном шумел город. Она перевела дух, повертела кольцо и улыбнулась. Загадка осталась с ней. И, возможно, сегодня вечером, перед сном, Ани снова наденет кольцо — просто чтобы проверить, не скрипнет ли половица в коридоре, когда она позовет его по имени.