Проклятый старый дом.

Глава 1

Дмитрий Близнюков.

Проклятый старый дом

Котов заехал на пригорок, остановился возле стройки и сверился с картой. Поднявшаяся с дороги пыль мешала рассмотреть деревню. К водительской двери подошёл юноша в запачканной раствором одежде.

— Ну? — открыл окно мужчина.

— Сорри, перепутал с мастером. У него такая же тачка.

— Подскажи, пацан, это Выхино?

— Оно самое, — он отошёл немного назад и окинул машину восторженным взглядом. — Не жалко по таким дорогам ездить?

— А что с ней будет? — усмехнулся Котов. — Это же немец, — и спросил, рассматривая большой трёхэтажный дом с балконами-бастионами. — Кому замок возводите?

— Не знаю, но заказчик крутой бизнесмен. Площадь с пристройками почти тысяча метров.

— От колхозников собирается отбиваться, не иначе, — мужчина махнул рукой. — Бывай.

По обеим сторонам реки тянулись ровные ряды домов. Дороги сходились на площади в центре посёлка и снова расходились. Котов припарковался возле котельной и подошёл к невысокой стеле защитникам Отечества. Сорвал с клумбы два цветка, кинул к подножию памятника и отдал честь.

— Дед, вот ты воевал за страну. Победил. А страны всё равно нет. Продали её коммунисты.

В администрации тихо играло радио. Женщина на вахте читала газету. Она выслушала Котова и отвела к председателю.

— Аркадий Евгеньевич, — представился тот. — Не часто в наших краях увидишь незнакомца.

— Владимир Котов, — мужчина пожал руку, протянул документы и сел. — Это доверенность на моё имя. Я приехал осмотреть имущество Шерстнёвых.

— Посмотрим, — председатель надел очки. — Владелец – правнучка бабы Шуры. Никогда бы не подумал, что у старой ведьмы найдутся родственники.

— Ведьмы? — Владимир подался вперёд.

— Самая настоящая ведьма!

— Чепуха какая-то. Вы скажите ещё, лешие и русалки существуют.

— За этих не знаю, — старик нахмурился. — В доме творится чертовщина. По ночам слышны странные звуки, от которых бросает в дрожь. Иногда в щелях можно заметить свет. Животные обходят его стороной, а птицы облетают, и даже насекомые не стрекочут в траве. Этот дом проклят.

— Всего лишь суеверия.

— Суеверия? — Аркадий Евгеньевич поднялся. — Есть одна история. До сих пор внутри всё крутит, когда вспоминаю.

— Расскажите? — Котов вытащил из-за пазухи водку и поставил на стол. — Столичная.

Председатель посмотрел на бутылку и сглотнул.

— Только Нине Сергеевне ни слова, — он достал стопки и закуску. –– Язык у неё длинный.

— Буду нем как могила, — Владимир налил водку. — Вздрогнули.

— Долго до нас советская власть добиралась, — начал старик, — первый колхоз появился лишь в конце тридцатых. Тогда-то и обратили внимание на ведьму. Собрали комиссию и рассмотрели жалобы от односельчан. У кого корова сдохла, у кого урожай погиб, а кто тяжело заболел. Всё на неё повесили. Во время ареста бабка сопротивлялась, и кто-то ударил её по голове обухом. Она померла, да успела проклясть советскую власть и тех, кто за деньгами сунется. Долго ещё ходили слухи, что в доме зарыт клад с дореволюционным золотом.

Аркадий Евгеньевич опрокинул стопку и закусил помидором.

— Нас было пятеро. Четыре мальчишки и одна девчонка. Решили проверить насколько мы храбры, потому решили залезть в дом ночью. Чтобы наверняка. Мы нашли гнилые доски и расширили щель, зажгли свечи и пробрались внутрь. Пахло плесенью и крысиным помётом. Скрипели половицы. Внутри дом казался больше, чем он есть на самом деле. Тени пугали своей неестественностью. Казалось, в голове слышен тихий шёпот. Тут Саша зацепил горшки, и поднялся лязг и шум. Мы бросились к выходу. Витёк остался внутри и не отзывался. Максим поставил в проход свечу, но ветер задул пламя. Когда он попытался зажечь её снова, его укусила крыса. На этом наши силы закончились. Витя всё ещё молчал. Женя предположила, что он разыгрывает нас. Мы позвали его в последний раз и побежали домой. Нас уже хватились, но искали у пруда, совсем в другой стороне.

Председатель налил ещё.

— Тётка Ангелина жила на окраине и слышала страшные детские крики. Когда мужики добрались до места, стояла тишина. Они выломали дверь и обыскали дом сверху донизу, но мальчика не нашли. Поиски переместились в лес и в поле. Даже охотничьи собаки не помогли. Витька нашли утром в куче тряпья возле печки. Кто-то возвращался по дороге и услышал плач. Тело паренька покрывали ссадины и порезы, глаза были наполнены ужасом и болью, а волосы поседели. На следующий день его забрали в психбольницу, где он вскоре умер, не дожив до пятнадцати. У матери от переживания не выдержало сердце.

Старик замолчал, опрокинул очередную стопку и упал в кресло.

— Красивая история, — подытожил Котов. — Уверен, ведьма тут не при чём. Всему можно найти объяснение.

— Неужели я соврал!? — вскипел Аркадий Евгеньевич. — До сих пор считаю себя виноватым, что не вытащил Витю. Я струсил… А вы!? Чёрт бы вас побрал! Во что верите? Я заметил, как блеснули ваши глаза, стоило упомянуть о золоте. — Успокойтесь! Знал бы, что на вас так подействует алкоголь, не доставал бы водку. От бога и суеверий я далёк. Быть коммунистом? Так они проиграли страну. Сила сейчас в деньгах. Успешные люди скупают предприятия, а неудачники побираются. — Владимир посмотрел на часы и встал. — Вы проверили бумаги? Работа ждёт, а я полдня потерял, пока искал деревню.

Председатель фыркнул и достал из шкафа ржавую связку ключей.

— Распишитесь! — он кинул её на стол и достал журнал. Когда Котов вышел из комнаты, старик окликнул его:

— Вы мне не понравились, но не могу промолчать.

Тот скривил лицо.

— Останавливать не собираюсь, но предостерегаю — не оставайтесь в доме после захода солнца. Нечистая сила вступает в свои права!

— Всё? — с насмешкой спросил Владимир. — За меня не беспокойтесь. Я могу за себя постоять.

Участок зарос травой и кустарником. Посередине рос невысокий уродливый тополь с двумя дуплами, похожими на пустые глазницы. В стороне стоял дом. Казалось, время не властно над ним: за десятилетия он даже не покосился.

Полусгнившие доски, закрывающие единственное окно, легко поддались. В лицо ударил затхлый сырой воздух и заставил закашляться. Котов надел респиратор, включил налобный фонарь и залез внутрь. Заскрипели старые половицы. В распухших от сырости шкафах лежали бесформенные груды тряпок и глиняные черепки, покрытые паутиной и плесенью. Стол и лавки рассыпались в труху. Печка облупилась и обнажила крошащийся кирпич.

В доме и на чердаке ничего интересного не оказалось. Владимир простучал пол и в углу обнаружил спуск в подвал. Внутри, кроме мха и гнили, было пусто. Вниз вела хлипкая лестница.

Мужчина вернулся с инструментом и керосиновыми лампами. На глубине десяти сантиметров лопата упиралась в фундамент. «Где она может быть?» — Котов призадумался. Наниматель попросил найти старинную книгу, но отказался описывать её. «Она особенная, — заверил он. — Не пропустишь».

Владимир закурил и заметил, как дым относит к стене. Он подставил щёку и почувствовал дуновение ветра. Лом выбил камень и ушёл в пустоту. Понадобилось полчаса, чтобы расчистить проём. Сырые узкие ступени уходили в темноту. Мужчина взял вторую лампу и осторожно спустился. В центре большого помещения покоилась длинная каменная плита. У изголовья на невысоком постаменте стояла гранитная чаша, пахнущая старой кровью. На длинном столе валялись истлевшие книги вперемешку с кусками кожи и черепами животных, ремнями и верёвками, скобами и зажимами, костяными и металлическими спицами и ножами, ступами и пестиками, сгнившими травами и мешочками с порошками.

В небольшой огороженной каморке на обломках кровати лежал скелет и пустыми глазницами следил за входом. Котов отбросил останки в сторону, разломал старые доски и занялся тремя сундуками. Замки легко поддались. В первом под слоем хлама и истлевших бумаг он нашёл громадную книгу с обложкой из человеческой кожи. Владимир справился с отвращением и открыл закладку, не в силах справиться с любопытством. Красные чернила за годы сильно выцвели, а страницы потускнели. Но большинство символом и мерзкие картинки всё ещё можно было разглядеть.

Котов листал страницу за страницей, пока не нашёл особенно отвратительный рисунок. Желчь подступила к горлу, и он отложил фолиант в сторону и занялся вторым ящиком. Чуйка подсказывала, что здесь будет что-то ценное. В потрескавшейся шкатулке на самом дне обнаружились золотые и серебряные монеты, кольца и перстни. Он с нетерпением стал складывать драгоценности в карманы.

За спиной послышался шум. Владимир обернулся и оцепенел. Кости поднялись и соединились в скелет. Мертвец протянул руку и схватил мужчину за шею. Пальцы впились в горло. Тот вырвался из захвата, и взмахнул поднятой с пола кувалдой. Расколотый череп отлетел в сторону, а скелет осел. Котов перепрыгнул через него и бросился бежать. В груди бешено колотилось сердце. Он выбрался из подвала и забрался на лестницу. Ступенька обломилась, Владимир взмахнул руками и упал, ударившись головой о стену. В голове потемнело, и сознание покинуло его.

Очнулся Котов от холода и боли в затылке. Лампа всё ещё освещала помещение. Его раздели по пояс и пристегнули к каменной плите кандалами. Владимир выгнулся и увидел за собой скелета. Мертвец держал книгу и нож и дёргался в трансе. Жуткие тени прыгали по стенам. Разбитый человеческий череп он заменил коровьим.

Мертвец наклонился над мужчиной и порезал ему грудь, капнул кровью на книгу и начал читать. Мерзкий безжизненный шёпот наполнил комнату. Котов задёргался изо всех сил. Заныли лодыжки и запястья. Оковы глубоко впились в кожу. Старое железо не выдержало, и правая рука освободилась. Владимир изогнулся и натянул цепь на второй руке. Металл всё глубже врезался в руку, пока не упёрся в кость. Кровь потекла ручьём. Мужчина закричал что есть мочи и снова дёрнул. Зазвенело порванное звено. Кандалы на ногах проржавели сильнее и быстро поддались.

Скелет, который не обращал на Котова внимания, сейчас ринулся на него. Тот нырнул под руку и перекатился, поднял лом и ударил. Предплечье с ножом отлетело в сторону. Следующий удар повалил мертвеца навзничь. Владимир орудовал ломом словно дубиной и дробил старые кости, а напоследок проткнул череп. Костяная масса продолжала дёргаться. Тогда мужчина швырнул в них лампу, а следом оккультную книгу. Страницы быстро объяло пламя.

— Нет! — казалось, закричал сам дом.

Котов кинулся наверх. У сломанной лестницы он подпрыгнул и выбрался в комнату. Окно находилось напротив подвала, но Владимир влетел в стену и ударился лбом. Ничего не было видно. Он порыскал в темноте, но в нужном месте окна не оказалось. Мужчина вернулся обратно, но спуск исчез. Пропало всё. Печка, дверь, столы и шкафы. Он запаниковал и начал судорожно ощупывать стены.

В спину повеяло ночной прохладой. Котов обернулся и увидел заросший сорняком двор. Когда он почти добрался до двери, она резко захлопнулась. Сзади снова повеяло свежим воздухом, но мужчина опять опоздал. И как бы он не старался, дверь всегда закрывалась быстрее.

Владимир упал на колени, закричал и заколотил кулаки по полу. Дом злобно захохотал. Котов закрыл уши и бегал по кругу, пока не споткнулся об инструменты. Он нащупал канистру с керосином. Пришёл его черёд смеяться. Мужчина выбросил из кармана все драгоценности и достал зажигалку. Пробежал по периметру, облил стены и поджёг. Комната вспыхнула.

Перед Котовым открылся выход. Стены выгибались внутрь, а воздух выходил наружу. Дом выдыхал. Владимир прыгнул. Дверь захлопнулась и ударила по спине. Мужчина поднял голову и посмотрел в ночное небо. Из глаз покатились слёзы. Но его настроение быстро изменилось. В ярости он устремился к автомобилю.

— Проклятый старый дом! — закричал Котов, полил двигатель и пассажирские сиденья бензином. Вторую канистру разлил в багажнике. Он сел за руль и направил машину в дом. Когда она загорелась, выпрыгнул в кусты. Та пробила стену и въехала в здание. Взорвался бензобак, и вскоре строение загорелось. Мужчина словно индеец в ритуальном танце прыгал вокруг.

Заскрипело дерево, и задрожала земля. Котов обернулся. Тополь обхватил его за пояс и потащил в зубастую пасть. Владимир упёрся в ствол, обломал одну из веток и ткнул чудовищу в глазницу. Оно заревело и откинуло мужчину в огонь. Но тот изловчился и упал в траву.

Тополь, передвигая ногами-корнями, полз к Котову. Тот схватил горящую доску и ударил по веткам. Чудовище отпрянуло. Воспользовавшись замешательством, Владимир ткнул во вторую глазницу. Брызнула чёрная смола и тут же загорелась. Дерево быстро объяло пламя, и чудовище заверещало. Мужчина заткнул уши и бросился прочь.

После полуночи селяне проснулись от нечеловеческих воплей и криков и вжались от страха в постели. Вскоре по улице проковылял окровавленный полуголый мужчина, крича осипшим голосом: «Проклятый старый дом». Утром его нашли мёртвым в нескольких километрах от посёлка. Руки и ноги закованы в кандалы и сильно обожжены. Тело покрыто многочисленными ссадинами, порезами и рваными ранами. Волосы поседели, а мёртвые глаза всё ещё горели безумием.

Похоронили Котова у одинокого дерева возле реки. Лишь крест и небольшой холм земли указывали на могилу. Найденные при нём драгоценности закопали вместе с ним от греха подальше.

Старый дом выгорел дотла, оставив после себя лишь остов машины и мелкие головешки. Ещё с месяц никто не решался подойти близко, пока не заметили, что на пепелище прилетают птицы. Животные перестали обходить участок стороной. Селяне вдохнули свободно. Зло ушло из этих мест.

Сентябрь 2022.