Проклятье Шатура

Глава 1

Проклятье Шатура

Внедорожник Антона резко затормозил на ночной дороге.

- Что ты творишь? – закричала девушка, больно ударившаяся лбом об подголовник водителя.

- Вы видели? – испуганно прошептал Антон, водитель чёрного джипа.

- Мы видим, что ты права купил, - зло сказал Феликс, больно ударившийся виском. – Что мы должны ещё были видеть?

- Какой-то белый силуэт пересёк дорогу перед машиной.

- Я ничего не видел. Спать надо больше! – сказал пассажир.

- Ладно, поехали дальше. Показалось, наверное…

Ночь сгущалась над Егорьевском. Внедорожник, пропахший бензином, свернул с трассы, и навигатор окончательно взбесился. "Маршрут перестроен... Маршрут перестроен..." - монотонно бубнил он, словно заевшая пластинка.

- Да выкинь ты его! - рявкнул Феликс, нервно барабаня пальцами по приборной панели. - Мы уже три раза этот поворот проехали!

На заднем сиденье поежилась Ольга.

- Может, ну его? Поедем обратно? Что-то мне не по себе...

- Не кипишуй, Оля, - успокоил её Антон. - Почти приехали. Золото само себя не найдет.

Золото. Эта мысль грела их уже несколько дней. Золото, спрятанное под древним алтарём в заброшенной деревне Шатур. Дед Антона, работавший в КГБ в 80-х годах прошлого столетия, оставил после себя странные документы, намекающие на мистические события в этом проклятом месте. Их недавно нашли родители Антона, выгребая углы после смерти деда. Эти документы Антон воспринял как карту сокровищ и как руководство к действию. Собрав группу таких же, как он, мечтателей - друзей детства, отправился с ними в дорогу до заброшенной деревни Шатур.

После долгих блужданий по разбитой грунтовке, потом, увязнув в грязи, они, наконец, добрались до деревни. Зрелище было удручающим. Полуразрушенные избы, покосившиеся заборы, и тишина, давящая на уши. В центре деревни, словно зловещий страж, возвышалась старая кирпичная колокольня.

Свою базу они устроили в одном из самых уцелевших домов. Полуразвалившаяся изба, с прогнившими полами и дырявой крышей, пахла сыростью и плесенью. В доме стояли несколько скрипучих панцирных кроватей с пропылившимися и пахнущими плесенью матрасами. Пыльные полированные шкафы с покосившимися дверцами, стол с огромным слоем пыли и паутина по углам дополняли колоритные виды.

- Ну и дыра! – прошипела Ольга.

- Это лучшее, что здесь было. Мы с Феликсом всё осмотрели.

- Ага. Семизвёздочный отель! Лучше не было, - хихикнув, сказала девушка. – Джакузи есть?

- Обязательно. И всё включено тоже. Вот! – показал Антон хлеб и сок.

- Здесь жутко, - прошептала она.

- Не выдумывай, - отмахнулся он, доставая из рюкзака провиант.

- А помните, как мы в детстве страшилки сочиняли? – со смехом спросил Феликс.

- Да, да… Одну помню, - ответил Антон. – Как же там? Вспомнил:

В доме графини детишки гуляли,

Призрака детки в подвале поймали.

Долго ребятки графиню пытали,

Клад через сутки в саду откопали.

- А я тогда тоже страшилку сочинила:

Маленький мальчик в заброшке гулял,

Призрак маньяка к мальчишке пристал.

Мальчик уроду приём показал –

Призрака больше никто не видал.

Ольга не могла уснуть на пыльном матрасе. Ей казалось, что из тёмных углов на неё смотрят чьи-то глаза. Девушке мерещились шорохи, скрипы и тихий шёпот, доносящийся из колокольни, которая располагалась в нескольких метрах от их дома. Феликс сопел, не обращая ни на что внимания, а Антон, казалось, тоже не спал, ворочаясь и вздыхая.

Утром, позавтракав консервами, они отправились на поиски алтаря. Местный житель – дедок лет восьмидесяти в грязной одежде, которого они встретили на окраине деревни, объяснил, как добраться до камня.

- А я слышал, что здесь совсем нет жителей, - сказал деду Антон.

- Да, летом приезжаем иногда. Живём, как на дачах. Сын мне провизию привозит раз в две недели, навещает меня. Да туристы зачастили. Говорят, что наши дома – заброшки. Интересно, говорят, посмотреть. Место здесь не очень хорошее, мистическое. Не ходили бы вы к алтарю.

- А что здесь мистического? – спросил Феликс.

- Да духи всякие балуют, призраки…

- Ой, не верю я в этих духов, - весело ответил Феликс.

- А зря, вот, давеча, сын приезжал, говорит, призрак его замучил, пока он ехал.

- Так, может, он с вечера перепил?

- Не, сын в дорогу не пьёт.

- Что за призрак?

- Сейчас расскажу, - обрадовался словоохотливый дед. – Поехал он ко мне, на своём внедорожнике вечером, решил у меня заночевать. Едет, увидел

в свете фар, возникла фигура. Женщина в белом платье, стоящая прямо посреди дороги. Ваня выругался, вдавил педаль тормоза, остановился, значит:

- Какого лешего? - заорал Иван, выскочив из машины. - Ты что, самоубийца? Или просто идиотка в свадебном платье?

Женщина не ответила. Она просто стояла, неподвижная, как статуя, с длинными чёрными волосами, закрывающими лицо.

- Эй! Тебе помощь нужна?

Внезапно, она подняла голову. Иван увидел её лицо. Бледное, как мел, с пустыми глазницами. И улыбка такая жуткая у неё, у сына аж сердце в пятки упало.

- Я жду своего жениха, - прошептала она.

- Ну, он явно опаздывает, – заметил Иван, пытаясь скрыть страх. - Может, позвонить ему? Или вызвать такси?

Невеста не ответила. Она просто бросилась под колеса проезжавшего грузовика.

Иван заорал. Водитель грузовика остановился, вылез, руки трясутся, за голову схватился, пошли они, значит, с Ванюшей смотреть, а под колёсами-то никого нет. Поохали они с водителем грузовика, да разъехались.

Иван сел в машину, тронулся с места. Через пару километров он снова увидел её. Невеста стояла посреди дороги.

- Да чтоб тебя! - взвыл Иван, вдавливая педаль газа в пол. - Ты что, бессмертная? Или у тебя телепорт в кармане?

Он промчался мимо неё, молясь. Но в зеркало заднего вида он увидел, как она снова бросается под колёса. И снова исчезает.

- Вот такие у нас места, - закончил рассказ старик. – Даже страшно его сюда звать, наверное, доставку продуктов закажу.

Выслушав рассказ, молодые люди двинулись в лес. Алтарь оказался огромным куском гранита, поросшим мхом и лишайником. Вокруг камня виднелись следы многочисленных раскопок.

- Вот и всё, - разочарованно сказал Феликс. – Скатались зря. Никакого золота здесь нет. Давно всё нашли.

- Подожди, - возразил Антон, внимательно осматривая камень. - Дед у меня был очень толковый. Я в поисковике прочитал, что алтарь, возможно, использовался для древних славянских обрядов. Золото, скорее всего, спрятано не под ним, а где-то рядом.

Они достали металлоискатель и стали обходить вокруг камня, всё увеличивая и увеличивая радиус. Спустя пару часов, уставшие и обессиленные, они услышали заветный писк.

- Есть! Что-то есть!

- Наверное, крышку от пивной бутылки нашли, - съязвила раздражённая Ольга, в мыслях проклинавшая себя за эту поездку.

Парни с энтузиазмом начали копать. Из-под земли показался кусок арматуры.

- Блин! – разочарованно выругался Антон.

Так, в ожидании чуда, они прожили в деревне ещё несколько дней. День за днём, под палящим солнцем и проливным дождём, они проходили с металлоискателем, потом рыли землю вокруг камня. Ничего. Только камни, корни деревьев и горькое разочарование.

Ольга становилась всё более нервной. Ей казалось, что сама деревня, словно живая, наблюдает за ними.

В соседнем с компанией доме появился сосед, высокий мужчина средних лет с задумчивым видом.

Он жил по соседству уже несколько дней. Как-то, остановившись возле ребят, идущих из леса, спросил:

- Вы из тех туристов, что приезжают искать клад?

- Мы просто исследуем лес с металлоискателем, по мелочам ищем, вдруг какое украшение найдём. Откуда здесь клад? - уклончиво ответил Антон.

Мужчина загадочно улыбнулся.

- А когда сюда ехали никого необычного не встретили?

- А кого здесь встретишь? Разве что призрака, - засмеялся Феликс.

Улыбка сошла с лица мужчины, и он спросил:

- Вы тоже её видели?

- Кого? – напрягся Антон.

- Ну её…невесту. Точнее призрак невесты.

-А что, правда, есть призрак? – заинтересовался Антон.

- Да, я её видел.

- Ну вот, а они мне не поверили, что я призрака видел, поэтому резко затормозил.

- А что, молодые люди, мы с вами стоим на улице. Приглашаю вас к себе, на ужин. Я борща наварил. Пойдёмте. Здесь люди редко бывают. Я – Афанасий Фёдорович. Журналист. Летом приезжаю сюда, в дом своего детства. Люблю его.

Молодые люди переглянулись между собой, и зашли к нему в гости.

Обстановка была спартанской. Но в доме вкусно пахло борщом.

За ужином они продолжили разговор про невесту-призрака. Журналист им поведал свою историю встречи с ней.

- Это было несколько лет назад. Я припозднился, возвращаясь отсюда домой. Ночь уже спускалась на шоссе, словно густой, липкий кисель. Фары моего "Форда" выхватывали из темноты лишь узкую полоску асфальта. Местные поговаривали, что на этом участке дороги, особенно в лунные ночи, можно встретить призрак невесты. Я, конечно, в эти байки не верил. Легенда гласит, что много лет назад, в день свадьбы, молодая девушка погибла под колёсами грузовика, выскочив случайно на дорогу. С тех пор её душа бродит по шоссе, ища виновника своей смерти, или, может быть, просто пытаясь остановить время, вернуть тот счастливый день, который так трагически оборвался.

Вдруг, в свете фар, я увидел её. Сначала это был лишь расплывчатый силуэт, словно мираж, возникший из ночной мглы. Но по мере того, как я приближался, силуэт становился всё отчётливее. Белое платье, развевающееся на ветру, длинные тёмные волосы, закрывающие лицо. Она стояла прямо посреди дороги, неподвижная, словно статуя.

Инстинктивно я ударил по тормозам. Шины взвизгнули, оставляя чёрные полосы на асфальте. Машина замерла в нескольких метрах от фигуры.

Сердце колотилось в груди, как бешеное. Я замер, не в силах пошевелиться. Невеста. Она была здесь, прямо передо мной.

Медленно, очень медленно, она подняла голову. Я увидел её лицо. Бледное, словно вылепленное из воска, с огромными, полными тоски глазами. В них плескалась такая глубокая печаль, такая невыносимая боль, что у меня перехватило дыхание. Затем она сделала шаг. Один шаг вперёд, прямо под колеса моей машины.

Я закричал. Закрыл глаза. Инстинктивно вывернул руль в сторону. Машина вильнула, едва не вылетев в кювет. Когда открыл глаза, её уже не было. Дорога была пуста. Тишина, только шорох листьев, да тихий стук моего сердца отдавался в ушах.

Я сидел в машине, дрожа всем телом. Что это было? Игра света и тени? Или всё-таки… призрак? Я не знаю до сих пор.

Но теперь больше не езжу по этому шоссе ночью. И каждый раз, когда слышу истории о невесте-призраке, у меня по спине пробегают мурашки.

Говорят, она все ещё там. Бродит по дороге, ища покоя. И если вам когда-нибудь доведётся ехать по шоссе ночью, будьте осторожны. Возможно, она ждёт и вас. Может, она просто хочет, чтобы её увидели и вспомнили.

Выслушав историю и, поговорив ещё немного о погоде, компания собралась уходить.

- Интересно было с вами пообщаться, Афанасий Фёдорович. Спасибо за ужин, - отблагодарила его Ольга. – Мне, как историку, интересны такие рассказы.

- Заглядывайте ещё, на огонёк.

На следующий день кладоискатели снова отправились в лес. Солнце пробивалось сквозь густую листву, окрашивая пыль, поднятую лопатами, в золотистый цвет. Антон вытер пот со лба и оглядел поляну. Вокруг - изрытая земля, следы их многодневных поисков.

- Ничего, - прохрипел он, опираясь на лопату. Его лицо, обычно румяное, сейчас было бледным и осунувшимся. Клад где-то здесь.

Ольга, как самая скептичная из троицы, вздохнула.

Они копали до самого вечера, пока последние лучи солнца не скрылись за верхушками деревьев. Усталые и разочарованные, они вернулись в дом.

В эту ночь в доме началось что-то странное. Сначала – тихий шорох за окном, потом – скрип половиц, словно кто-то ходил по дому. Антон проснулся от ощущения, что на него кто-то смотрит. В полумраке он увидел силуэт, стоящий в дверном проеме. Он попытался закричать, но горло сдавило. Силуэт медленно растворился в воздухе.

Утром Антон рассказал о случившемся. Феликс, воодушевленный, заявил, что это духи леса охраняют клад. Ольга, напротив, была напугана.

– Может, нам стоит уехать? – предложила она. – Здесь неспокойно.

– Не сейчас, – отрезал Антон. – Мы так близко!

Ночью кошмары повторились. К силуэтам добавился звон колокола. Заброшенная колокольня, стоявшая на окраине деревни, молчала, казалось, десятилетиями. Звон был тихим, призрачным, но пробирал до костей.

На следующий день они решили расширить зону поисков, продвигаясь дальше от алтаря вглубь леса. Земля становилась всё более каменистой, корни деревьев переплетались, образуя непроходимые заросли.

Внезапно из-за дерева выскочила маленькая корявая фигура, обросшая мхом и лишайником. Леший. Он издал пронзительный крик, от которого кровь застыла в жилах.

– Уходите! – прохрипел он. – Это место проклято!

Антон и Ольга в ужасе отшатнулись. Феликс, напротив, шагнул вперед.

– Мы ищем клад, – заявил он. – Мы не причиним вреда лесу.

Леший злобно засмеялся.

– Клад? Вы ищете смерть! Этот клад проклят кровью!

Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь запах гнили и прелой листвы.

Ольга, дрожа всем телом, умоляла их уйти. Феликс, хотя и был напуган, понимал, что Антон не отступится. Он был одержим идеей найти клад.

– Ладно, – сказал Антон, – копаем дальше.

Они продолжили копать, но теперь каждый шорох, каждый треск ветки казался им зловещим предзнаменованием. Антон, словно одержимый, копал с удвоенной силой, игнорируя усталость и страх.

Вечером Ольга решила поподробнее расспросить Антона про деда, и как были найдены эти злосчастные бумаги, из-за которых они теперь здесь. Он рассказал им с Фелексом следующее:

- Я всегда знал, что дед был человеком с секретами. Бывший сотрудник КГБ, он редко говорил о своей прошлой жизни, отделываясь общими фразами. После его внезапной смерти от разрыва сердца, папа, разбирая вещи в дедовой квартире, наткнулся на старый, обитый кожей чемодан. Внутри лежали пожелтевшие документы, карты, фотографии, все с пометками, сделанными рукой деда.

Это были материалы о мистических местах. Папа, зная, что я интересуюсь такими вещами, отдал всё мне. Я прочитал их. Папа всегда считал деда рациональным человеком, но эти бумаги говорили об обратном.

В последний год перед смертью дед стал странным. Он часто уезжал, якобы к старому другу в деревню. Возвращался грязным, в земле, оправдываясь помощью на огороде. Я тогда не обращал внимания, но теперь, глядя на карты местности возле Шатура, испещрённые пометками, я понимаю, что всё встало на свои места. Дед искал в лесах под Шатуром клад.

В последние месяцы дед совсем перестал быть собой. Он жаловался на бессонницу. Как-то признался отцу, что к нему приходят призраки, шепчут что-то невнятное. Отец списывал это на старческую деменцию, но я, читая документы, чувствовал, как по спине ползут мурашки. Дед слышал колокольный звон, хотя ближайшая церковь находилась в нескольких километрах. Он говорил, что звон зовёт его, манит в лес.

Однажды ночью я проснулся от кошмара. Мне приснился дед, стоящий в тёмном лесу, окруженный туманом. Его лицо было искажено ужасом, а из-под земли тянулись костлявые руки, хватающие его за ноги. Я вскочил в холодном поту и не мог больше игнорировать происходящее.

Решив разобраться, я отправился в Шатур, нашёл деревню, которую дед упоминал, но никакого "старого друга" здесь не было. Вообще никого в тот момент, весной, не было, кроме одного дачника средних лет. Он вспомнил странного старика, который бродил по лесу с лопатой и картой.

Это всё, что я могу вам рассказать, друзья мои.

- Так от чего, говоришь, умер твой дед? – переспросил Феликс.

- Врачи сказали – от разрыва сердца.

- Да, странная история. Получается клад он так и не нашёл, а искал долго. Значит, и нам ничего не светит, - заключила девушка.

- Это одно только значит, что он плохо искал и у него не было помощников, - сказал Антон.

Однажды ночью, когда Феликс и Антон спали мертвецким сном, Ольга проснулась от странного ощущения. Ей казалось, что кто-то стоит у её кровати. Она открыла глаза и замерла от ужаса. В полумраке комнаты она увидела силуэт. Высокий, тёмный, без лица. Он стоял неподвижно, словно вырезанный из самой ночи.

Ольга попыталась закричать, но крик застыл в её горле, и вырвался лишь хрип. Силуэт медленно протянул к ней руку. Она увидела, что пальцы у него длинные, костлявые, с острыми когтями.

Ольга закрыла глаза и нашла силы закричать. На этот раз крик получился громким и отчаянным. Феликс и Антон проснулись и вскочили с кроватей.

- Что случилось? - спросил Феликс, сонно протирая глаза.

Ольга указала на угол комнаты:

- Там кто-то был! Я видела! Такой… такой огромный силуэт…

Феликс и Антон осмотрели комнату. Никого не было.

- Тебе приснилось, - сказал Феликс, зевая. – Ты какая-то в последнее время дёрганая – попей каких-нибудь успокоительных.

- Нет! Я точно видела! - настаивала на своём Ольга.

Антон нахмурился. Он вспомнил документы деда. В них упоминались ночные кошмары и видения, преследовавшие жителей Шатура.

- Может, и правда что-то есть? - сказал он, доставая из рюкзака фонарик. - Пойдем, посмотрим на улице.

Они вышли из дома и направились к колокольне. Луна спряталась за тучами, и деревня погрузилась в кромешную тьму. Фонарик Антона выхватывал из темноты лишь небольшие участки земли.

Когда они подошли к колокольне, Ольга почувствовала леденящий холод. Ей казалось, что воздух вокруг неё сгустился.

- Я не пойду дальше, - сказала она, стуча зубами и дрожа.

- Не трусь, - подбодрил её Антон. - Мы просто посмотрим.

Они вошли в колокольню, которая в ночи выглядела очень зловеще. Внутри было ещё темнее и холоднее, чем снаружи. Фонарик Антона осветил старые кирпичные стены и деревянные балки. На полу валялись обломки кирпичей, старые газеты, бутылки и птичий помёт.

Вдруг они услышали звук. Тихий, едва различимый шёпот. Он доносился откуда-то сверху. Они замерли в оцепенении. Спустя минуту оцепенение спало.

- Что это? - прошептала Ольга, прижимаясь к Антону.

- Не знаю, - ответил он, поднимая фонарик вверх.

Луч света скользнул по деревянным ступеням, ведущим наверх. Антон начал подниматься. Феликс и Ольга последовали за ним.

Чем выше они поднимались, тем громче становился шёпот. Он звучал как молитва, произнесённая на незнакомом языке.

Наконец, они добрались до вершины колокольни. Там стоял старый колокол, покрытый ржавчиной. Вокруг колокола вились тёмные силуэты. Они двигались медленно и плавно, словно танцевали в темноте.

Ольга закричала и упала на колени. Феликс замер от ужаса. Антон попытался направить на силуэты луч фонарика, но они исчезли, словно растворились в воздухе. Вместо них они увидели на стене надпись, сделанную кровью. Надпись гласила: "Здесь покоятся те, кто потревожил покой Шатура."

В этот момент колокол начал звонить. Звук был громким, оглушительным, пронзительным. Он проникал в самую душу, вызывая чувство невыносимого страха. Феликс и Антон схватили Ольгу за руки и побежали вниз по ступеням, спотыкаясь и падая. Колокол продолжал звонить, преследуя их своим зловещим гулом.

Выбежав из колокольни, они бросились к дому. Ольга плакала и дрожала, не в силах произнести ни слова. Феликс был бледен как полотно, а Антон, несмотря на страх, пытался сохранять спокойствие.

- Надо убираться отсюда, - сказал он, задыхаясь. - Сейчас же.

Они быстро собрали вещи, закинули их в джип и выехали из деревни. Навигатор, словно издеваясь, снова начал своё "маршрут перестроен". Но им было всё равно. Они просто хотели уехать как можно дальше от этого проклятого зловещего места.

Всё время, пока они ехали по просёлочной дороге, их преследовал колокольный звон. Он затих только тогда, когда они выехали на оживлённую трассу. Но страх остался с ними. Он поселился в их сердцах, напоминая о том, что они видели и пережили в этой заброшенной деревне.

Вернувшись в город, они поклялись никогда не возвращаться в это место. Призрачное золото, спрятанное возле алтаря, больше не казалось им таким важным. Они поняли, что есть вещи, которые лучше не трогать. Вещи, которые принадлежат тьме. Но кошмары всё равно продолжали преследовать их. Ольге снились тёмные силуэты, Феликсу - колокольный звон, а Антону - надпись, сделанная кровью.

Первая ночь в городе не принесла им облегчения. Ольга металась в постели, её тело била дрожь. Во сне она снова видела их – высокие, бесформенные силуэты, скользящие в темноте. Они тянули к ней свои костлявые руки, а из их безликих лиц доносился шёпот, полный боли и злобы. Она просыпалась в холодном поту, с криком зарываясь в подушку, пытаясь заглушить звон колокола, который звучал теперь только в её голове.

Феликс, обычно крепко спящий, ворочался и стонал. Ему снилось, что он стоит у подножия колокольни, а над ним нависает огромный, ржавый колокол. Он раскачивается, набирая скорость, и вот-вот обрушится на него, раздавив в лепёшку. Проснувшись, он чувствовал фантомную боль во всём теле, словно его действительно раздавили.

Антон, самый стойкий из них, пытался убедить себя, что всё это – плод их разыгравшегося воображения, вызванного усталостью и стрессом. Но стоило ему закрыть глаза, как перед ним возникала надпись, выведенная кровью на стене. Буквы плясали и извивались, превращаясь в лица, искаженные гримасой ненависти. Он чувствовал запах крови, терпкий и тошнотворный, и просыпался с ощущением, что его кто-то душит.

Через неделю Ольга начала видеть силуэты и наяву. Они мелькали в углах комнаты, отражались в зеркалах, прятались в тенях. Она боялась оставаться одна, боялась темноты, боялась даже собственного отражения. Её психика не выдержала, и она на неделю попала в больницу с нервным срывом.

Феликс стал одержим колоколами. Он слышал их звон повсюду – в шуме машин, в разговорах людей, даже в тишине собственной квартиры. Он затыкал уши, кричал, но звон не прекращался. Он начал избегать людных мест, боялся церквей и соборов, боялся любого звука, напоминающего колокольный звон. Он превратился в тень самого себя.

Однажды ночью, спустя месяц, когда Антон сидел за столом, изучая дедовы бумаги, он услышал тихий стук в дверь. Как заколдованный, парень открыл её, не спрашивая, и увидел на пороге девушку в окровавленном белом льняном одеянии.

- Алтарь зовёт тебя. Он хочет возмездия, - прошептала она.

Антон замер от ужаса. Девушка улыбнулась, и в её глазах вспыхнул зловещий огонь. Она подняла руку, раскрыла ладонь. И Антон увидел древнее украшение.

Антон проснулся утром на полу своей квартиры. Он не помнил, как уснул. На его голове появилась прядь седых волос.

И вот, спустя ещё несколько дней, Антон проснулся ночью от странного ощущения. Ему казалось, что кто-то стоит у его кровати. Он открыл глаза и увидел силуэт. Высокий, тёмный, без лица. Он стоял неподвижно, словно вырезанный из самой ночи.

Антон попытался закричать, но из горла вырвался лишь глухой хрип. Силуэт медленно протянул к нему руку. Он увидел, что пальцы у него длинные, костлявые, с острыми когтями. Силуэт коснулся его лица. Волна страха накрыла парня. Страха, сковавшего всё тело. Стало тяжело дышать. И Антон почувствовал, как его душа покидает тело…

На следующее утро Феликс и Ольга долго не могли дозвониться до Антона. Они хотели обсудить с ним те видения, что преследуют их. Но тщетно, он не отвечал на звонки. Тогда они договорились и приехали к дому Антона. Долго и громко стучали в дверь так, что стали выглядывать бабки-соседки со словами, что вызовут полицию. Тогда друзья решили сменить тактику. Они позвонили на его телефон, зная, что звонок у него очень громкий. Феликс приложил ухо к двери и отчётливо услышал мелодию звонка.

- Антон, открывай, мы знаем, что ты дома! – кричал друг, барабаня руками и ногами в дверь.

Но за дверью стояла лишь зловещая тишина.

Соседской бабушке давно надоели эти подозрительные молодые люди, и она вызвала полицию.

- Молодые люди! Почему хулиганим? – услышали они звук за спиной и, обернувшись, увидели двух патрульных с автоматами на плечах.

- Да вот, до друга достучаться не можем. А он дома, телефон звонит за дверью.

- Ну, может, не хочет вам открывать! Хорошо, сейчас выясним! - сказал полицейский и постучал в дверь. – Откройте, полиция!

За дверью лишь настойчиво звонил телефон. И это звонили не ребята.

- Да что же это такое! – услышали они раздражённый голос, и на площадке появился папа Антона с телефоном в руке.

- Здравствуйте, - сказал Феликс.

- Ой. Здравствуйте. А что здесь происходит? – удивлённо спросил мужчина.

- Да вот, молодые люди так громко стучали в дверь, что соседи вызвали нас, - ответил патрульный. – Друг не открывает дверь.

- Сейчас разберёмся. Я тоже не могу до него дозвониться, - рассказывал отец, доставая ключ. – А ведь он обещал отвезти нас с матерью на дачу.

Отец открыл квартиру и, не закрывая дверь, последовал внутрь. Через несколько секунд все услышали его душераздирающий крик.

Посреди комнаты на кровати лежал Антон с раскинутыми скрюченными руками и широко открытыми глазами. На его лице застыла гримаса ужаса.

Молодые люди поняли, что Шатур не отпустил их. Деревня забрала свою жертву. И они знали, что рано или поздно она придёт и за ними. Им стало очень страшно. Ольга забилась в истерике. Феликс застыл в оцепенении.

Прибывший врач скорой помощи заключил, что парень, скорее всего, умер от разрыва сердца.

Ольга и Феликс теперь жили в постоянном страхе, ожидая неминуемой смерти. Они пытались забыть о Шатуре, но это было невозможно. Деревня преследовала их в кошмарах, в мыслях, в каждом шорохе и скрипе.

Девушка, в прошлом году окончившая исторический факультет вуза и устроившаяся работать в исторический архив, решила, во что бы то ни стало, найти информацию об этой заброшенной деревне, о камне и таинственной колокольне. Иначе она сойдёт с ума от всех этих звуков и видений. Надо выяснить, почему всё это происходит? Чьи неупокоенные души не дают им с Феликсом покоя? И вот, спустя месяц интенсивных поисков, она наткнулась на легенды об алтаре в деревне Шатур.

Легенда гласит, что в IX веке, когда эти земли населяли славяне, камень был священным местом – жертвенным алтарём. Здесь жрецы-волхвы приносили жертвы богам, моля о плодородии земли и богатстве. Однажды засуха иссушила поля, голод коснулся каждого дома. И тогда, поддавшись искушению, они решили принести в жертву богам самое дорогое – не скот, не зерно, а чистую девичью душу и всё золото, что смогли собрать у людей - различные украшения и монеты.

Выбор жрецов пал на Любаву, красавицу с волосами цвета спелой пшеницы и глазами, как лесное озеро. Она была невинна, добра и любима всем селом. Но больше всего ее любил Ярослав, кузнец, сильный и смелый, с сердцем, полным любви к Любаве.

В ночь жертвоприношения, когда Любаву привели к алтарю, Ярослав попытался её спасти. Он ворвался в священную рощу, размахивая молотом, но жрецы были сильнее. Они схватили его, связали и бросили в темницу. Любава, видя страдания любимого, сама взошла на алтарь. Её крик, полный ужаса и отчаяния, пронзил ночную тишину, а затем оборвался.

В тот же миг, когда кровь Любавы окропила камень, раздался оглушительный удар грома. Земля задрожала, а с небес хлынул ливень, смывая кровь и слёзы. Золото и тело Любавы остались на алтаре. Её тело за несколько дней склевали вороны, а кости долго лежали на алтаре. Золото же таинственным образом исчезло. Люли говорили, что один мужчина закопал золото вблизи алтаря, в лесу.

Ярослав же, вырвавшись из темницы на следующий день после смерти любимой, кинулся к алтарю. Увидев окровавленный камень и мёртвую Любаву, он обезумел от горя. Схватив топор, он обрушил его на жрецов, одного за другим.

Но месть не принесла ему облегчения. Душа Любавы не обрела покоя. С тех пор, каждый, кто осмелится потревожить алтарь в поисках золота, будет преследован.

Говорят, что по ночам в лесу, возле алтаря, появляются силуэты. Это дух Ярослава, вечно ищущего виновных в смерти Любавы, того мужчины, что спрятал в лесу украденное с алтаря золото и убитых жрецов. А колокольный звон - это плач неупокоенного духа Любавы, оплакивающего свою загубленную жизнь и потерянную любовь.

Все искатели сокровищ, потревожившие покой алтаря, сходят с ума, видят кошмары, теряют рассудок.

Бывали случаи, когда приезжие, услышав о легенде, с усмешкой отправлялись в лес, вооружившись лопатами и металлоискателями. Они копали землю вокруг алтаря, надеясь найти золото жрецов. Но ни один из них не вернулся прежним. Кто-то лишался рассудка, бормоча бессвязные слова о силуэтах и колокольном звоне. Кто-то заболевал неизлечимой болезнью, умирая в муках. А кто-то просто исчезал бесследно.

Ольга, сонно потирала глаза, но продолжала изучать архивные документы, склонившись над ветхими страницами, погружаясь в жизнь славян IX века. За окном архива сгущались сумерки, а в голове роились образы: деревянные избы, языческие капища, суровые лица волхвов. Усталость взяла своё, и Ольга уснула прямо за столом, уронив голову на пожелтевшие страницы.

Сон нахлынул внезапно, словно бурный поток. Она ощущала во сне, что это именно она, но в каком-то давнем прошлом стояла ночью на поляне, окружённой мрачным лесом. Запах костра бил в нос. Вокруг толпились люди в грубых одеждах, их лица выражали страх и отчаяние. Ольга поняла, что она – не Ольга. Она – Любава, так её называли люди, стоящие рядом. И её сердце разрывалось от ужаса.

Любава огляделась. Она знала это место – священная поляна, где стоял огромный камень-алтарь. Уже несколько месяцев не было дождя. Земля потрескалась, колодцы пересохли, скот погибал. Урожая не будет. Волхвы, чьи лица казались высеченными из камня, объявили волю богов: нужна жертва. И выбор пал на неё, Любаву, самую красивую девушку в поселении, невесту кузнеца Ярослава.

В груди заклокотала паника. Она вспомнила ласковые руки Ярослава, его горячий взгляд, их мечты о будущем доме, о детях. Ярослав! Где он сейчас?

Вдруг толпа расступилась, и Любава увидела его. Ярослав, могучий, с копной русых волос, рвался вперед, крича её имя. Его глаза метали молнии. Он пытался прорваться сквозь кольцо воинов, но его скрутили, повалили на землю и поволокли в сторону тёмной землянки.

- Ярослав! – вырвался из её груди отчаянный крик.

Волхвы подтолкнули её к алтарю. Ноги дрожали, но Любава упрямо выпрямилась. Она смотрела на лица людей, измученных голодом и страхом и думала: «Я не хочу умирать. Но если моя смерть спасёт их, я сделаю это».

В этот момент Любава увидела Ярослава. Он вырвался из рук стражников и бежал к ней. Но его схватили снова и увели.

Она подняла голову и посмотрела в серое небо. Ни облачка. Ни намека на дождь.

- Боги, – прошептала Любава, – если вам нужна моя жизнь, возьмите её. Но пошлите дождь на эту землю. Спасите этих людей. Спасите Ярослава.

Собрав последние силы, Любава сама взошла на алтарь. Холодный камень обжег её босые ноги. Волхвы приблизились с ритуальными ножами.

Девушка закрыла глаза. Она представила себе лицо Ярослава, его улыбку, его прикосновения. Она почувствовала, как слёзы катятся по её щекам.

Она взошла на алтарь, и один из волхвов резко воткнул ей нож в сердце. По её телу раскатилась дикая боль.

В тот же миг раздался оглушительный раскат грома. Небо рассекла яркая молния, и хлынул ливень. Крупные капли дождя обрушились на землю, смывая кровь с алтаря. Люди закричали от радости, падая на колени и вознося благодарности богам. Ярослав не увидел жертвы, его раньше схватили стражники и отвели в темницу. Дождь лил, не переставая, смывая пыль и грязь, даря надежду на новую жизнь.

Ольга проснулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось. Она сидела за столом в архиве, а на коленях лежали древние книги. За окном шумел дождь. Она посмотрела на свои руки. Ей показалось, что она всё ещё чувствует холод камня и тепло крови.

Сон был настолько реальным, что Ольга не могла отделаться от ощущения, что она действительно пережила всё это. Она чувствовала боль Любавы, её страх, её любовь к Ярославу и её жертву.

Она закрыла глаза и представила себе Ярослава, оплакивающего свою возлюбленную. Она почувствовала его горе, его отчаяние, его потерю.

Внезапно Ольга поняла, что история – это не просто даты и факты. Это истории людей, их жизни, их страсти, их жертвы. Это память о тех, кто жил до нас, кто страдал и любил, кто боролся и умирал.

Ольга открыла глаза и посмотрела на книги. Теперь она видела их по-другому. Она видела в них не просто пожелтевшие страницы, а живые свидетельства прошлого. Она видела в них Любаву, Ярослава, волхвов, голодающих крестьян. Она видела в них жизнь.

Ольга встала из-за стола и подошла к окну. Дождь всё ещё лил, как во сне, смывая пыль с улиц города.

Девушка взяла такси. Дома, едва коснувшись постели, она уснула крепким сном. Утром её одолели мысли.

- Что же надо сделать, чтобы упокоить этих духов? Я хочу жить долго, в своём рассудке. Хочу обрести покой, - шептала девушка, обдумывая ситуацию. – А что если обратиться к соседу? Он же вроде батюшка…

Девушка была атеисткой, не посещала церковь, но иногда слышала разговоры соседок, что сосед – отец Сергий, батюшка в церкви.

Она вышла на площадку и уверенно постучала в дверь соседа. Дверь открыл довольно молодой мужчина со светлой бородой.

- Здравствуйте. Я ваша соседка, Ольга. Я слышала, что вы – батюшка?

- Да, Ольга. Я – отец Сергий, в миру – Алексей. Что привело тебя ко мне – венчание или крещение?

- Нет, отец Сергий. Другое. У меня к вам дело, можно сказать, мистическое. Мне страшно, не знаю к кому обратиться.

- Хорошо, Ольга. Конечно. Надо приходить ко мне в церковь. Но по-соседски выслушаю тебя. Ты меня заинтересовала. Мистическое дело…

Девушка, зайдя в квартиру, стала рассказывать всё по порядку, не сбиваясь, рассказала про Шатур, золото, алтарь, силуэты. Звон, смерть друга. В конце рассказала про легенду.

- Да, дело давнее, души языческие, неупокоенные. Как мне тебе помочь?

- Ну, церковь же может заниматься изгнанием бесов. Может какой-то похожий обряд есть?

- Надо подумать, я ни с чем таким не сталкивался. Для начала тебе, Ольга итвоему другу Феликсу надо покреститься. Затем прийти ко мне на службу, исповедаться. Далее будем действовать вместе, по обстоятельствам.

Ольга рассказала про отца Сергия и свою идею Феликсу. Тот готов был на всё, лишь бы избавиться от призраков.

- Я, если честно, уже купил икону и молюсь дома.

- Так пока мы некрещённые – толку нет. Я договорилась, завтра для нас проведут обряд крещения.

После всех обрядов, отец Сергий предложил им поехать в деревню Шатур, где он со своим помощником-дьяконом сможет провести обряды, хотя за их эффективность не ручается.

И вот, в Шатур прибыл отец Сергий с дьяконом Михаилом, молодым и ревностным. Их целью было упокоение душ и избавление земли от проклятия.

Первым делом они направились к алтарю. Отец Сергий осенил себя крестным знамением и начал читать молитву. Михаил вторил ему, помахивая кадилом. Запах ладана смешивался с запахом гнили и сырой земли, создавая странную, тревожную атмосферу.

Ольга и Феликс стояли рядом, шепча заученную молитву «Отче наш».

Вдруг, ветер усилился, закружил листья, поднял пыль. Послышались стоны, шёпот, плач. Дьякон побледнел, но отец Сергий оставался невозмутимым. Он продолжал читать молитву, его голос звучал твердо и уверенно.

- ...и всех, кто здесь упокоился! - гремел голос отца Сергия, перекрывая завывание ветра.

Дьякон, едва держась на ногах, судорожно вцепился в кадило, из которого валил густой дым. Ольга и Феликс, прижавшись друг к другу, с ужасом смотрели на происходящее. Ветер, казалось, пытался вырвать их из земли, а стоны становились все громче и отчетливее.

Внезапно, из-под земли, прямо перед алтарем, поднялся туман. Он клубился, принимая призрачные очертания. В тумане можно было различить смутные фигуры, лица, полные скорби и отчаяния. Одна из фигур, казалось, тянула к Ольге руку, и та невольно вздрогнула.

Отец Сергий, не прерывая молитвы, шагнул вперед. Он поднял крест и осенил им туман.

- Именем Господа нашего Иисуса Христа, повелеваю вам, духи неприкаянные, покинуть это место! Да обретете вы покой в Царствии Небесном!

В ответ на его слова туман задрожал, фигуры в нём забились в конвульсиях. Стоны перешли в истошные крики, полные боли и страха. Дьякон, не выдержав напряжения, упал на колени, закрыв лицо руками.

Ольга почувствовала, как её пронзает ледяной холод. Ей казалось, что она видит лица тех, чьи имена называл отец Сергий. Любава, с заплаканными глазами, Ярослав, с запёкшейся кровью на руках... Они смотрели на неё с мольбой, словно просили о помощи.

Феликс, заметив состояние девушки, крепко сжал её руку.

- Держись, Ольга! Держись! - прошептал он.

Отец Сергий продолжал читать молитву, его голос становился всё сильнее и увереннее. Он словно черпал силу из самой земли, из самой веры. Крест в его руке сиял слабым, но отчетливым светом.

Постепенно, крики стихли, туман начал рассеиваться. Фигуры в нем становились всё более размытыми, пока не исчезли совсем. Ветер утих, листья перестали кружиться, и воцарилась тишина.

Отец Сергий опустил крест и перевел дух. Дьякон, поднявшись с колен, с трудом вытер пот со лба. Ольга и Феликс, всё ещё дрожа, смотрели на алтарь, где еще недавно клубился туман.

- Господи, помилуй! Господи, прости! Отпусти грехи вольные и невольные, совершенные здесь! Упокой души рабов твоих, Любавы, Ярослава, жрецов и всех погибших в этом месте! – с хладнокровием продолжал батюшка.

Казалось, что всё уже позади, но это было только началом. Когда отец Сергий произнес имя Любавы, из-под земли поднялся слабый свет. Он принял очертания молодой девушки в белом платье. Её лицо было печальным, но в глазах появилась надежда.

- Ярослав… где он? – прошептала Любава.

Феликс жестом указал вперёд, увидев секундой ранее, что там, в тени старой берёзы, стоит призрак молодого человека.

- Отомстил… но не успокоился… - проговорил Ярослав.

Батюшка подошёл к нему и протянул крест. Призрак отшатнулся, но отец Сергий продолжал читать молитву. Постепенно призрак обмяк, склонил голову и вымолвил:

- Прости меня, Любава… прости…

Призрак Любавы подплыл к Ярославу и обнял его. Их фигуры начали растворяться в воздухе, сливаясь в единое целое.

Теперь пришла очередь жрецов. Их души были тёмными. Они шипели и проклинали попа, пытаясь помешать ему. Но отец Сергий не сдавался. Он окропил место святой водой, освятил его иконами.

- Именем Господа нашего Иисуса Христа, повелеваю вам, духи зла, покинуть это место! Идите в преисподнюю, где вам и место!

Призраки жрецов закричали от боли и ужаса. Их фигуры начали распадаться на части, превращаясь в чёрный дым, который рассеялся в воздухе, оставив после себя лишь запах серы.

Оставался ещё один дух - крестьянина, соблазнившегося золотом и закопавшего его где-то в лесу. Он метался вокруг алтаря, словно привязанный к нему невидимой цепью. Его лицо выражало страх и отчаяние.

- Я не хотел ничего плохого … я просто хотел разбогатеть… – хрипел он.

Отец Сергий, перекрестившись, подошёл к нему ближе.

- Ты совершил грех, но Господь милосерден. Покажи, где золото, и мы вернём его церкви. Тогда твоя душа сможет обрести покой.

Мужик указал на место метрах в десяти за алтарём. Потом он упал на колени и заплакал. Его фигура начала светлеть, пока не превратилась в прозрачный силуэт. Он посмотрел на отца Сергия с благодарностью и медленно растворился в воздухе.

Завершив молитвы, отец Сергий сходил к машине за лопатами. Затем все вместе с трудом откопали истлевшую ткань, в которой были завёрнуты золотые монеты и украшения. Отец Сергий осенил их крестным знамением.

- Это золото пойдёт на благо государства и церкви, на благо нуждающимся. Да будет так! Чтобы не было у алчных людей больше искушения – надо объявить о найденном кладе по телевидению и в газетах. Пусть уже все успокоятся.

Наступила тишина. Ветер стих, солнце выглянуло из-за туч, освещая Шатур мягким, золотистым светом. Отец Сергий и дьякон встали у колокольни, прочитали молитвы и пошли, чувствуя, как проклятие покидает это место.

Отец Сергий оглядел деревню.

- Здесь больше нет зла. Души упокоены.

- Знаете, отец Сергий, я знаю ещё одну неупокоенную душу. Она бродит на шоссе. Мне кажется, что там стоит помолиться, вдруг её душа, наконец, найдёт успокоение, - предложила Ольга и рассказала ему про призрак невесты.

Когда они выехали домой, уже вечерело. Недалеко от Егорьевска к ним под машину бросилась белая тень.

- Это она, - прошептала Ольга.

Отец Сергий, в миру Алексей, резко ударил по тормозам. Вышел вместе с Михаилом из машины, и они долго читали молитвы и окропили дорогу святой водой.

Этой ночью Афанасию Фёдоровичу не спалось. Навалилось какое-то непонятное чувство тревоги. Он крутился в постели, когда кто-то постучал в дверь.

- Странно. Кого это принесло? Входите, открыто.

В дверь никто не входил, но стук продолжался.

Как заколдованный, мужчина встал и открыл дверь, не спрашивая, и увидел на пороге девушку в окровавленном белом льняном одеянии.

- Алтарь зовёт тебя. Он хочет возмездия, - прошептала она.

Мужчина замер от ужаса. Девушка улыбнулась, и в её глазах вспыхнул зловещий огонь. Она подняла руку, раскрыла ладонь. И Афанасий Фёдорович увидел древнее украшение.

Журналист оделся, взял фонарь и лопату и пошёл по тёмным улицам за призрачной фигурой. А девушка всё шептала и шептала:

- Алтарь зовёт тебя… Алтарь зовёт тебя…

Шёпот девушки заглушал колокольный звон.

В голове журналиста пронеслись воспоминания из детства, когда они с мальчишками нашли в лесу, возле алтаря, древнее украшение…