Происшествие на дороге

Глава 1

Яркий свет залил маленькую комнату, превратив её в холодное, стерильное пространство. Стены, пол и потолок были облицованы квадратными белыми плитами, отражавшими холодный лучи, как зеркало. По центру помещения возвышалось прозрачное стекло, разделявшее комнату на две части. На одной стороне стоял металлический стул, на котором сидел юноша с опущенной головой и безжизненным выражением лица. Из одежды на нем был лишь больничный халат. Он сидел, слегка приоткрыв рот, и тонкая струйка слюны медленно стекала на пол.

В этот момент, с другой стороны комнаты открылась металлическая дверь, и в проёме появился человек. Он был облачен в герметичный костюм, который выполнен из плотного материала, с прозрачным шлемом, скрывавшим лицо, и защитными перчатками. В руке сжимал пластиковый планшет с прикрепленными листочками. На первом имелись заметки корявым, торопливым почерком.

— Это точно он? — раздался голос из динамика, звучавший с нотками сомнения.

— Да, — коротко ответил человек в костюме, его тон был уверенным, но холодным.

— Единственный выживший? — продолжил вещать динамик. — Доктор. Вы уверены, что проверили всё тщательно?

На мгновение в комнате повисла тишина. Человек в костюме слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, что слышал только он.

— Да, уверен, — наконец ответил доктор, его голос прозвучал твёрдо. — Директор. Это не случайный гость. Он действительно с той дороги.

Юноша, сидевший перед ними, выглядел бледным и измождённым.

— Хорошо, — сказал голос. — Будите его. Мы должны узнать всё, что он видел и что произошло там.

Доктор поднял руку и показал один палец. Через мгновение, на противоположной стороне комнаты появился газ.

Юноша ощутил холод пола под босыми ногами. Его глаза были закрыты, а разум словно затянуло туманом. Он чувствовал, как сердце бешено бьётся в груди, а дыхание становится прерывистым. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуками приборов и отдалёнными голосами.

— Начал просыпаться...

— Его состояние?

— Удовлетворительное...

Постепенно туман начал рассеиваться, и юноша начал различать очертания человека в белом защитном костюме. Он подошёл ближе, заговорил с ним, но его голос звучал глухо и незнакомо. Юноша попытался ответить, но язык словно прилип к нёбу. Пытался вспомнить, где он находится и что произошло, но в голове была лишь пустота.

— С ним точно всё в порядке?

— Не беспокойтесь. Сейчас оклемается...

Окончательно пробудившись, юноша начал оглядываться по сторонам. Вокруг него царило стерильно белое полотно комнаты.

— Где я? — хрипло спросил он, стараясь не выдать панику в голосе.

Доктор ответил:

— Вы находитесь в нашем исследовательском центре. Вы помните, что случилось?

Юноша хотел отрицательно покачать головой, но вдруг, в коре мозга вспыхнуло миловидное женское личико.

— Сестра! Алиса!

Он начал хаотично двигать глазами.

— Она осталась там! Помогите! Прошу! Надо ее спасти!

— Успокойтесь. - Произнес доктор, медленно двигая руками. - Мы вам поможем, но для начала ответьте на наши вопросы.

— Что? Какие вопросы! Нам надо спасти...

— Тише! — Перебил голос директора из динамика. - Пойми, как мы ее спасем, если не понимаем, с чем имеем дело. Сначала ответь на наши вопросы.

Юноша молча кивнул.

— Извините за столь бестактное поведение. Продолжайте, доктор.

Человек в защитном костюме посмотрел в камеру и кивнул.

— Вы помните, как вас зовут?

— Меня зовут... К... Коля

— Хорошо, — Произнёс доктор, сделав пометку в своих записях, и задал ещё несколько простых вопросов.

Уточнив его фамилию, возраст, место проживания и цель поездки пациента.

— Отлично. Теперь перейдем к сути. Что случилось на дороге?

По дороге, окруженной плотной стеной таёжного леса, мчался полупустой старенький автобус. На пассажирском сиденье почти у края салона сидел Николай. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, а глаза скучающи глядели на потолок. На нём — поношенные, темно-синие джинсы, и ветровка с капюшоном, что была небрежно накинута на плечи, скрывая худощавую фигуру. На ногах — потёртые кеды, которые, казалось, видели не одну тысячу километров дорог.

Внезапно, на плечо юноши опустилась женская голова. Её длинные светлые волосы, заплетённые в аккуратную косичку, мягко окутали его руку. Он перевёл взгляд на спящую девушку. Лицо её казалось спокойным и умиротворённым, словно она находилась в своём личном раю. Дыхание было ровным и глубоким, а длинные ресницы слегка подрагивали, как будто она видела сны. Николай тяжело вздохнул. Его рука поднялась к её макушке, кончики пальцев осторожно поймали длинный волосок. Лёгким, почти невесомым движением он оторвал его.

— Ай! — Вскрикнула Алиса. Её лицо исказила недовольная гримаса. — Что такое?

Она с трудом открыла глаза и, щурясь, уставилась на юношу, продолжала лежать на его плече, словно не замечая его раздражения. Ее тело согревала старая белая ветровка.

— Мы уже приехали? — сонным голосом спросила девушка.

Никола с серьёзным выражением глядел в ее глаза.

— М-м, нет, — коротко ответил он.

Алиса недовольно фыркнула, всё ещё не убирая голову с его плеча.

— Так зачем ты меня разбудил?

Юноша тяжело вздохнул и бросил на неё короткий взгляд.

— А как думаешь? Опять разлеглась на моем плече, как на подушке. Не нравится мне это.

Девушка фыркнула ещё раз, но на этот раз более громко.

— Ну и что? — огрызнулась она, наконец убирая голову с его плеча. — В дороге мне так хочется спать, а когда глаза закрываются, тело я уже не контролирую.

Внезапно, автобус резко остановился. Алиса, которая всё ещё не проснулась, чуть не ударилась лбом о спинку сиденья впереди. К счастью, её голову вовремя придержала рука Николая.

— Спасибо... — промямлила девушка с удивлёнными глазами. — Ну и реакция у тебя.

— Не за что, — холодно ответил он. — Сидела бы нормально, не пришлось бы тебя спасать.

— Это не я виновата, — произнесла она, скрещивая руки и нахмурив брови.

В это время, в салоне начался недовольный бубнёж. Кроме них, ещё было три пассажира: женщина средних лет, мужчина в рабочем комбинезоне и девушка с ярким макияжем.

Полная женщина, сидевшая впереди, резко воскликнула:

— Да что вы делаете! Кто вас за руль пустил?

Её слова прозвучали резко и возмущённо.

Пожилой водитель с пышными усами и растерянным выражением лица обернулся к ней.

— Да… — начал он, но не успел договорить.

Его перебил грубый мужской голос с задних рядов:

— Из-за вас я чуть не сломал нос!

— Вот именно! — поддержала его девушка с ярким макияжем, сидевшая напротив юноши. — А я ушибла лоб. Кто за лечение платить будет?

Салон автобуса погрузился в недовольный гогот. Пассажиры начали обсуждать случившееся, каждый высказывал своё мнение. Напряжение нарастало.

Вскоре, после того как все выразили недовольство, водитель заговорил, стараясь сохранять спокойствие:

— Прошу вас, успокойтесь. Сейчас я выясню, что произошло.

Алиса сидела у окна автобуса, её взгляд был устремлён на улицу. Она смотрела, как водитель захлопнул дверь и направился к толпе людей. Её брат, сидевший рядом, тоже следил за происходящим.

— Как думаешь, что случилось? — поинтересовалась девушка, не отрывая взгляда от окна.

— Скорее всего, авария, — ответил Николай, не задумываясь.

Алиса покачала головой, её голос прозвучал мрачно:

— А мне кажется, это нечто другое.

Юноша нахмурился и посмотрел на неё с любопытством:

— Что ты имеешь в виду?

Она продолжала смотреть в окно. Её глаза были напряжены. Вглядывалась, словно пытаясь уловить что-то важное. Через несколько секунд медленно повернулась к брату.

— Честно скажу, я не понимаю, но это другое... — её голос дрогнул, словно девушка почувствовала что-то неприятное.

И тут Алиса вздрогнула, её тело слегка подпрыгнуло. Она резко отвернулась от окна. Лицо стало бледным.

— Что такое? — обеспокоенно спросил брат, заметив её реакцию.

Девушка не ответила, её взгляд стал тревожным. Она не могла отвести глаз от чего-то, что было снаружи, но чего не могла видеть.

В салоне автобуса царила напряжённая атмосфера. Пассажиры, уставшие от долгого ожидания, начали раздражённо переговариваться. Каждый хотел поскорее добраться до места назначения и забыть об этом инциденте.

Водитель, с седыми усами, пытался успокоить пассажиров, но его слова не находили отклика. Он пытался объяснить, что произошло, но его речь терялась в гуле недовольных голосов.

— Тихо! Дайте я договорю, — снова повторил пожилой водитель, повысив голос. — Виновником происшествия оказался деревянный указатель «Притопь». Кажется, это название посёлка.

— Что за бред! — воскликнул один из пассажиров. — Какой-то пьянчуга врезался?

— Если бы. Этот указатель стоит ровно посреди проезжей части. Как говорит пострадавший, эта штуковина появилась прямо перед его лицом. Повезло, что он остался цел.

— Это что, шутка? — возмутилась женщина с переднего ряда. — Вы издеваетесь над нами?

— Пьяный или нет — будут разбираться власти. А сейчас все просто будут тихо сидеть и ждать, пока не расчистят дорогу, — отрезал водитель.

Пассажиры замолчали, но их недовольство никуда не делось. Некоторые из них начали поглядывать на водителя с подозрением, другие — с явным раздражением. Атмосфера в салоне стала ещё более напряжённой.

— Да не может быть, — проворчал мужчина в рабочем комбинезоне. — Пойду сам всё разузнаю.

— Хорошо, — ответил водитель.

Дверь в салоне открылась, и мужчина вышел наружу.

— Кто-нибудь хочет с ним?

Ответом служила тишина. Двери закрылись.

Водитель повернулся к окну и посмотрел на дорогу. Там, за стеклом, виднелась пробка из нескольких десятков машин. Он тяжело вздохнул и снова повернулся к пассажирам.

— Я понимаю, что это неприятная ситуация, но я ничего не могу поделать. Нам остаётся только ждать.

В салоне снова раздался недовольный гул.

— Вот же, — тихо произнёс Николай, — опоздаем на день рождения бабушки. Жаль...

— Давайте пройдёмся пешком, — предложила сестра.

Брат вскинул бровь, удивлённый её словами.

— Ты это серьёзно?

— Ну-у, да. Мне кажется, пешком безопаснее.

— Пешком будем идти как минимум четыре часа, — возразил он, скептически глядя на неё.

— Зато безопаснее, — настаивала она, упрямо поджав губы.

— Безопаснее идти по дороге, окружённой глухим таёжным лесом, — сказал Николай, саркастично улыбаясь.

— Ну-у, да, — неуверенно согласилась она, чувствуя, как её щеки начинают краснеть.

Повисла неловкая пауза. Брат, казалось, пытался сдержать смех, но не мог сдержать улыбку. Сестра отвернулась к окну, надув щёки от обиды.

— Я всё поняла, — промямлила она, — издеваешься?

— Нет, — ответил он, стараясь говорить серьёзно. — Идти пешком — отличная идея.

— Не смешно, — произнесла она, покраснев ещё больше.

— Ладно, извини меня. Чуток переборщил, — сказал Николай, примирительно подняв руки.

Алиса ничего не ответила, лишь отвернулась к окну, скрестив руки на груди. Юноша вздохнул и снова сосредоточился на дороге, надеясь, что сестра скоро успокоится.

Несколько минут они просидели в тишине. После, Николай задел её руку локтем, пытаясь привлечь внимание.

— Эй, Алиса. Ты до сих пор на меня дуешься?

Она ответила невнятно, словно погружённая в свои мысли:

— Туман...

— Что?

— Опоздали...

— Вот сейчас я тебя совсем не понимаю, — нахмурился он, пытаясь понять, что она имеет в виду.

Девушка ткнула пальцем в окно, и её голос стал более тревожным:

— Смотри...

Николай перевёл взгляд. За окном простирался густой, грязный туман, который окутывал всё вокруг. Деревья, стоящие вдоль дороги, едва виднелись сквозь эту плотную завесу.

— Хмм... Странно. Вроде бы погода стояла нормальная, — задумчиво произнёс он, пытаясь осмыслить происходящее.

— Мне это не нравится, — на лице девушки проступили нотки тревоги.

— Ничего страшного, это просто туман. Вот если бы мы шли пешком...

— Это не просто туман! — выкрикнула Алиса, её голос дрожал от напряжения.

В салоне пассажиры перевели взгляд на их места.

— Эй... Всё в порядке? Я с тобой, — тихим, спокойным голосом произнёс юноша, пытаясь успокоить девушку.

— Что тут происходит? — вмешалась женщина, её голос был полон подозрительности. — Дорогуша, этот наглец к тебе пристаёт?

Николай попытался высказаться, но не успел — вмешалась девушка в ярком макияже:

— Парень, отстань от неё.

— Вы не так поняли... — начал было юноша, но его слова утонули в общем гуле голосов.

— Всё так, — продолжила девушка, её голос звучал уверенно. — Вы только посмотрите, какой у бедняжки испуганный вид.

В салоне начался лёгкий гогот. В центре скандала — Николай, которому не давали сказать ни слова. Он чувствовал себя неловко и беспомощно, не понимая, как объяснить происходящее. Алиса продолжала беспокойно смотреть в окно. Грязный туман, с зеленовато-бурыми оттенками, становился всё гуще, поглощая всё вокруг.

Вдруг, снаружи промелькнула тощая тень. Девушка вздрогнула и прошептала:

«Они здесь...»

Её слова утонули в шуме автобуса.

Внезапно, неподалёку раздался женский крик. Люди, которые только что ругали бедного юношу, замолчали и повернули головы к водителю, глядя на лобовое стекло. Они затаили дыхание, всматриваясь в стену тумана.

— Что это было? — прошептала накрашенная девушка, прижав маленькую сумочку к груди.

— Не знаю... — ответил водитель.

— Ещё одна авария?

Николай посмотрел на сестру, которая сидела рядом и не отрываясь смотрела в окно. Её лицо было бледным, а глаза широко раскрыты.

— Что ты там увидела? — взволнованно спросил он.

Сестра молчала, продолжая наблюдать. Её взгляд был таким сосредоточенным, что казалось, она видит что-то, недоступное остальным. Юноша тоже пригляделся, и ему показалось, что в тумане стали проступать очертания деревянных домов.

Вдруг, снаружи что-то блеснуло. Это был свет, но он был каким-то странным — тусклым и мерцающим. Николай резко прижал сестру к сиденью, и в этот момент в окно вонзилась ржавая сельская вила, всего в нескольких сантиметрах от её головы. На удивление стекло не разбилось, а лишь покрылось мелкими тонкими трещинами, похожими на паутину, которые начали расходиться по всей поверхности.

Не прошло и десяти секунд, как вила растворилась в воздухе, оставив после себя лёгкую дымку.

— Ааа! — закричала накрашенная девушка, глядя на другое окно.

Все пассажиры в ужасе обернулись. Там, снаружи, было сгорбленное существо с бледной кожей, одетое в рваные лохмотья. Грязный мешок скрывал его голову. Используя свои неестественно длинные руки, существо тащило человека, вонзив серп ему в плечо. Тот был весь в крови, а его лицо исказилось от боли.

— Это ещё что такое? — завопила женщина.

Пассажиры автобуса ошеломленно наблюдали, как мимо пробегают перепуганные люди. Некоторые из них хромали. Других волокли по земле. Их одежда покрылась пятнами грязи и крови. На лицах отпечатался первобытный ужас. Неподалеку слышался шум машин, врезающихся друг в друга. Люди кричали, плакали, звали на помощь, но их голоса тонули в общем хаосе. Густой туман, окутавший всё вокруг, делал ситуацию ещё более зловещей.

Внезапно, в окне двери появилась окровавленная рука. Стоящая рядом полная женщина резко отскочила, не веря своим глазам. Затем, появилось знакомое мужское лицо, бледное, с застывшим ужасом. На лбу зияла глубокая рана, из которой медленно сочилась кровь, заливая глаза и оставляя алые следы на щеке. Рабочий комбинезон был перепачкан темными пятнами.

— Впустите меня! Прошу... — умолял он. Его голос был хриплым и дрожащим.

Все были в шоке, включая водителя. Никто не знал, что делать. Люди переглядывались, не веря в происходящее.

— Пожалуйста, они уже...

Вдруг, раздался глухой удар. Мужчина резко стих. Пассажиры автобуса опустили головы. На дверях автобуса зияло четыре острия от вил. С их концов стекала кровь. В салоне повисла леденящая тишина.

Тут же вилы с резким звуком исчезли, и в окне, кроме несчастного человека, появилась другая фигура. Она была около двух метров в высоту, худая, с бледной кожей. Ее тело также скрывали рваные лохмотья, а на голове висел мешок. Существо не обращая внимания на пассажиров, зашагало в туман, придерживая на одном плече вилы, на которых был насажен человек.

Автобус начал медленно погружаться в густой туман, который обволакивал окна и двери, словно живое существо. Пассажиры, застывшие от ужаса, старались не дышать, боясь, что любой звук может привлечь внимание этого жуткого создания. Их сердца колотились, как бешеные, а по спинам струился холодный пот. Когда оно исчезло из виду, в салоне продолжала царить напряжение, и каждый из них ждал, что в любой момент из тумана может появиться что-то ещё более страшное. Лишь Алиса, не проявляя никаких эмоций.

Внезапно, тишину нарушил резкий звук работающего двигателя. Автобус вздрогнул, и в салоне раздался тревожный шёпот. Водитель, всё так же молча, повернул ключ в замке зажигания, и транспорт начал медленно двигаться вперёд.

— Держитесь крепче и не подходите к окнам! — предупредил он, но его голос звучал так, словно уже не надеялся, что кто-то прислушается.

Автобус неоднократно пытался развернуться.

Вдруг, прямо перед транспортом промчалась машина, задев корпус боковым зеркалом. Раздался громкий скрежет металла, и автобус резко остановился.

— Чтоб тебя! — выругался водитель, глядя, как автомобиль скрылся в густом тумане.

Автобус вырвался на свободную полосу дороги и стремительно помчался вперёд.

— Наконец поехали... — с облегчением произнёс пожилой водитель, но вдруг остановился, так и не закончив фразу. Его лицо побледнело, а руки крепко сжали руль.

Заскрежетали тормоза, и автобус резко остановился. Водитель нервно огляделся по сторонам, его сердце бешено колотилось. Перед ним лежала разбитая машина, которая недавно проскочила мимо. Она врезалась в высокий деревянный забор, его острые верхушки были покрыты мхом, а тёмные, почти чёрные брёвна выглядели угрожающе.

— Где же дорога? Откуда взялся этот забор? — с тревогой промямлил водитель. Его голос дрожал, а в глазах читался страх.

Внезапно, снаружи раздался оглушительный рёв. Земля под ногами задрожала, как от мощного землетрясения.

— Берегись! — закричала женщина, ее голос утонул в какофонии шума.

В этот момент произошло нечто невероятное. В бок автобуса врезалось крупное бледное существо, скованное огромными металлическими колодками.

Николай вздрогнул и обернулся. Он успел лишь мельком увидеть спокойное лицо сестры. В следующее мгновение ощутил сильный толчок. Его тело выбросило из кресла, и юноша оказался в воздухе, словно невесомая пушинка. Мгновение спустя мир погрузился в темноту, и всё вокруг исчезло.

— Коля... Коля... — раздался тоненький женский голосок, словно доносящийся издалека.

— А... Да... Что случилось? — с трудом пробормотал Николай, не совсем понимая, что происходит.

— Живой... — радостно воскликнул женский голос.

Ее голос звучал слишком громко для его ушей.

— Пожалуйста, потише. Голова трещит...

Юноша с трудом открыл глаза. Перед ним все расплывалось, а в ушах звенело.

— Где это я... Не понимаю...

— Брат... Ты в порядке?

Неизвестный голосок стал более четким.

— Я тебя знаю...?

— Не время для шуток...

Голова работала на пределе возможностей, пытаясь соединить разрозненные обрывки.

— Сестра... Это ты?

Перед ним вырисовывались сиденья автобуса, которые висели над головой, словно скелеты старого корабля. Их обивка была порвана, обнажая металлические каркасы и пружины. В воздухе витал запах гари и металла.

Внезапно, перед ним возникло лицо Алисы. Ее глаза были широко раскрыты. На щеке виднелся неглубокий порез, из которого все еще сочилась кровь. Аккуратно сложенные в косичку волосы теперь висели во все стороны, закрывая часть лица. Воротник белой куртки был разорван, а сама она перепачкана грязью и пятнами крови.

— Ты можешь идти? — спросила сестра.

— Алиса, что с тобой? — воскликнул он, с трудом положив руку ей на плечо.

— Со мной все в порядке. У меня лишь небольшие ссадины и синяки, но в целом все хорошо. А как ты сам?

— Голова немного болит, но в остальном, кажется, в порядке.

Николай попытался приподняться, но тут же почувствовал головокружение и вновь откинулся на потолок перевернутого автобуса.

— Сейчас мне нужно немного полежать, — пробубнил он.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Да, да, — продолжал настаивать юноша, — еще несколько минут, и я буду как огурчик.

Николай лежал на потолке перевернутого автобуса и наблюдал за последствиями аварии. Часть сидений остались на своих местах, но корпус автобуса сильно деформировался, и выпрямиться во весь рост было невозможно. Большинство стекол разбилось, и осколки усеяли потолок. В воздухе все сильнее ощущался запах бензина.

— Всё, братец, попробуй ещё раз встать, — тихо произнесла сестра. — Дома будешь отлёживаться. Нам пора идти, иначе мы сгинем вместе с этим местом.

Как обычно, он не понял всех её слов и пропустил их мимо ушей.

— Хорошо, — ответил юноша и протянул сестре руку. — Мне не помешает небольшая помощь.

Алиса, ухватившись обеими руками за его ладонь, с усилием потянула на себя. Ей было нелегко, но, несмотря на это, Николай смог подняться на ноги. Чуть не ударившись головой о торчащий металлический кусок.

— Сюда, — указала сестра, — следуй за мной.

— Ты уверена?

— Да. Пока ты спал, я тут всё осмотрела.

— Я вообще-то не...

Внезапно, на другом конце автобуса, под грудой оторванных сидений, послышалось шуршание. Брат и сестра, услышав этот звук, резко повернули головы.

— Что это? — спросил он.

— Я не знаю, — ответила она,

— Помогите...! — оттуда донеслось еле слышимое мычание.

— Знакомый голос...

Вдруг спинка сиденья упала, и перед ними возникло изможденное женское лицо. Его черты были искажены болью и усталостью, а в глазах читалась мольба о помощи. Одна рука, покрытая синяками и ссадинами, безжизненно тянулась куда-то вверх, словно пыталась дотянуться до чего-то недосягаемого.

— Это же та женщина, что ругала водителя.

Она резко перевела взгляд на них.

— Пожалуйста... ребята... помогите... — Произнесла полная женщина с явным трудом, выделяя каждое слово.

Николай только сделал шаг вперед, как его остановила Алиса.

— Что такое?

— Тсс...

— Ты не хочешь ей помочь?

— Тсс... — настойчивее начала шукать.

Вдруг, снаружи послышались шаркающие шаги.

— Помогите! — продолжала молить женщина, глядя им в глаза.

Только вот их взгляды были устремлены на другой объект. Тощее существо стояло напротив автобуса. В его плечо был воткнут топор.

— Помогите!

Силуэт резко вытащил топор и погрузил в кучу обломков. В следующую секунду женщина издала резкий всхлип, переходящий в хриплый стон, и затихла. Ее голова бессильно опустилась, а тело, еще мгновение назад напряженное, внезапно обмякло.

Затем, она резко исчезла, словно растворилась в воздухе.. Тощее существо медленно развернулась, держа в одной руке окровавленный топор, а в другой — безжизненное тело. Он сделал шаг вперед, затем еще один, удаляясь от автобуса, словно тень, скользящая по ночной дороге. Оставив после себя лишь зловещую тишину, нарушаемую хрустом обломков под ногами.

Все это время Николай стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться. Его глаза были широко раскрыты. Лицо выражало ужас, а тело оставалось неподвижным, как статуя, высеченная из камня. Казалось, что время вокруг него остановилось, и он был единственным, кто остался в этом мире.

— Идём! — раздался голос рядом, вернув его к реальности. — У нас нет времени.

Алиса схватила все еще шокированного брата и аккуратно вывела его через переднее окно автобуса. Лобовое стекло разбито вдребезги, покрывая потолок мелкими осколками. Половина кабины была погнута, смята, словно кто-то с силой ударил по ней гигантским кулаком. Металл кузова вспучился.

— Не смотри, — прошептала сестра.

— На что...

Тут же взгляд Николая упал на безжизненное тело водителя, который был зажат между сиденьем и рулем. Пожилой мужчина сидел неподвижно, его глаза были широко открыты, а лицо выражало смесь боли и удивления.

— Я же говорила, — произнесла она и повела брата за собой наружу, в густой туман.

Они прошли всего несколько метров, и этого было достаточно, чтобы перевёрнутый автобус исчез из виду. Иногда с разных сторон доносились вопли людей, словно крики отчаяния, растворяющиеся в безмолвии тумана. Николай чувствовал, как страх сковывает его движения, и его сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Он не понимал, куда они идут, и его мысли путались от неизвестности. Стоило ли уходить от автобуса? Может быть, лучше остались там, где была хоть какая-то защита? Но он лишь смиренно, за ручку, следовал за сестрой, словно маленький ребёнок, которого таскают по магазинам. Её шаги были уверенными, словно она точно знала, куда идёт. Николай чувствовал себя беспомощным и потерянным, но не мог сопротивляться её решимости. Туман вокруг казался бесконечным, и он боялся, что они никогда не найдут выход.

Вскоре, показалась стена одного из ветхих, покосившихся домов. Постройка была бревенчатая, с потемневшими от времени стенами, покрытыми мхом и трещинами. Окна зияли пустыми глазницами. Крыша местами провалилась, обнажая гнилые балки, а входная дверь, висевшая на одной петле, скрипела на ветру. В углах дома ютились старые, ржавые инструменты и разбросанный хлам.

Только свернув за угол, сестра столкнулась лбом о другого человека и чуть не упала.

— Ой! — воскликнула девушка с ярким макияжем.

Она сидя на земле и потирала лоб. Затем, посмотрела на Николая.

— Ха! — воскликнула девушка. - А ты была права. Всё-таки живой.

— Тс... — приставив палец ко рту, шикнула Алиса.

— Что?

— Тсс...

— Почему ты меня затыкаешь?

Вдруг из тумана блеснул металл, и в следующую секунду в бревенчатую стену с глухим стуком, воткнулась ржавая вила. Она вошла в дерево почти до рукоятки, слегка наклонившись в сторону, словно была брошена с огромной силой.

Увидев вилу, накрашенная девушка замерла, её взгляд сначала метнулся к инструменту, затем к стене, а потом к фигуре, которая приближалась из тумана.

— Нет... Нет! — пробормотала она, поднимаясь на ноги. - Возьми их, а не меня...

Николай застыл в ужасе, его глаза расширились от страха. Существо, представшее перед ним, казалось ещё более уродливым, чем издалека. Его бледная, почти прозрачная кожа была покрыта ужасными буграми и язвами, из которых сочился песок. Руки безвольно свисали, и создавалось впечатление, что оно вот-вот упадет.

Затем, девушка, прихрамывая, побежала прочь, увлекая за собой бледное существо.

Несколько секунд спустя вила на стене испарилась, оставляя глубокий след.

— Идем обратно? — прошептал Николай, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

— Нет. Нам туда. — шепотом произнесла Алиса, указывая пальцем прямо.

— Ты уверена, что нам стоит идти в ту сторону?

— Не волнуйся, оно отвлеклось на нее. Теперь идем.

Они начали петлять между покосившимися домами. Николая смущало, насколько хаотично были расположены эти постройки. Вместо аккуратного ряда они стояли вразнобой, словно кто-то раскидал их по земле. Между ними змеилась дорожка из старых досок, которая петляла, как ручеек, огибая препятствия.

Вскоре, они остановились вдоль задней стены одного из домов. Юноша попросил слегка передохнуть, чувствуя, как голова начинает кружиться. Он уселся на землю, облокотившись спиной о бревенчатую стену. Его дыхание было прерывистым, а сердце билось быстрее обычного.

Темное окно дома напротив притягивало его взгляд. Николай пытался разглядеть, что скрывается внутри, но тьма была слишком густой.

Затем, он погрузился в раздумье, пытаясь понять, как сестра ориентируется в этом хаосе. Как она сохраняет самообладание. Его глаза вновь и вновь возвращались к окну. Может быть, там ответ? Может быть, там то, что поможет им выбраться?

Юноша посмотрел на сестру, которая сидела рядом, ее лицо было спокойным, глаза светились решимостью. Она знала, что делать. И это пугало и восхищало его одновременно.

Вдруг, послышался стук каблуков. В следующую секунду мимо них пробежала знакомая девушка. Она выглядела изнеможденной. Обильный макияж стекал с ее личика вместе с потом и слезами. Сумочки при ней теперь не было. Она мельком заметила старых знакомых, сидящих вдоль стены, и, не обращая внимания, скрылась в тумане.

— Неожиданная встреча, — шепотом промямлил Николай.

— Тс... — в ответ шикнула Алиса, беспорядочно оглядываясь по сторонам. — Ни звука...

Через полминуты снова послышался стук каблуков.

— Нет... Нет... Нет... Оставьте меня в покое...

На глаза опять показалась девушка и исчезла в другом направлении. Прошло всего ничего, как она вернулась.

— Что же делать? Что же делать? — нервно кружилась девушка.

Посмотрела на удивленную парочку, а затем быстро перевела взгляд на большое распахнутое окно.

Неожиданно, мимо неё, слегка задев бедро, пролетела лопата.

— Ой! — воскликнула она, чуть не упав на землю.

Затем, девушка решительно направилась к окну, с трудом забралась на подоконник и резко исчезла в кромешной тьме, царящей внутри дома. Ее будто бы засосало внутрь.

После этого, последовали неуклюжие шаркающие шаги. Николай повернул голову налево и увидел, как из тумана вышло тощая фигура в рваных лохмотьях, держащее в руке серп. Он посмотрел направо и заметил ещё одно существо, из спины которого торчали вилы.

Юноша с недоумением повернулся к сестре, которая сидела с серьёзным выражением лица. Её взгляд переходил от одной твари к другой. Николай указал на окно, но Алиса лишь покачала головой, отказываясь что-либо объяснять.

Вскоре, вокруг них бродило как минимум пять таких существ. Они неуклюже блуждали вокруг да около, их движения были медленными и словно заторможенными. Николай заметил, как одно из них, самое крупное, отделилось от остальных и направилось прямо к ним. Его спина покрылась мурашками, сердце забилось быстрее.

Вдруг, где-то вдалеке раздались несколько глухих стуков. Бледное существо остановилось и резко повернуло голову в направлении шума. После этого направились в ту сторону вместе с остальными. Николай посмотрел на сестру. Та сжимала в руке кусок камня.

Несколько минут они сидели в полной тишине. Юноша, опустив голову, крепко сжимал кулаки. Николай был зол, но не на Алису, а на себя. Его переполняла беспомощность. Как старший брат, он не мог защитить свою младшую сестру.

— Идем, — прошептала Алиса, протягивая руку.

Юноша посмотрел на нее и слегка улыбнулся, поднимаясь на ноги. Все вокруг считали его сестру странной, но Николай всегда был рядом, поддерживая ее в самые трудные моменты. Теперь пришла очередь Алисы помогать ему.

Вскоре, они оказались перед дверью, которая скрывалась внутри бревенчатой стены. Николай всё ещё не мог поверить, что сестре удалось найти выход. Он удивлялся, как она так уверенно ориентировалась в густом тумане, без труда лавируя между покосившимися домами и избегая встреч с опасными существами.

— Это и вправду выход? — уточнил юноша.

— Да, — уверенно ответила Алиса.

— Откуда ты знаешь?

— Верь мне.

— Хорошо, после того как всё закончится, расскажешь, как тебе удалось все провернуть.

— Хорошо, - кивнула она, открывая деревянную дверцу. — Иди.

— Только после тебя.

Сестра подошла к нему, легонечко улыбнулась и крепко обняла. Её руки были холодными, но объятия казались тёплыми и заботливыми. Она прошептала ему на ухо:

«Выбраться должен ты».

Затем, Алиса резко вытолкнула его через дверь. Юноша не успел опомниться, как оказался за забором. Он упал на холодную, мокрую землю, которая тут же впилась в его ладони и колени. Дверь захлопнулась с громким, зловещим звуком, и Николай почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Юноша был ошеломлён. Он сидел на земле, не в силах пошевелиться, и чувствовал, как страх сковывает его сердце. Что это было? Почему сестра вытолкнула его?

— Алиса... — промямлил он, поднимаясь на ноги.

Николай подбежал к забору, но тот растворился в тумане.

— Сестра! - воскликнул он, хватая руками воздух.

Юноша упал на колени. В его глазах появились слезы.

— Алиса...

В небольшом белом помещении, отделённом прозрачной стеной, находились двое: с одной стороны стоял доктор в защитном костюме, что-то записывая на листке бумаги. С другой сидел юноша, который заканчивал свой рассказ.

— Последнее, что помню, как, блуждая по ночной дороге, увидел яркий свет.

После этих слов воцарилась тишина, прерываемая лишь гудением приборов.

— Хм... Интересно, — раздался голос из динамиков. — Что скажете, доктор?

Человек в защитном костюме внезапно прекратил свою работу и поднял голову в сторону камеры.

— Довольно необычный случай. Да, что-то похожее случалось, но не в таких масштабах.

— А что насчет его сестры? По словам, она явно чувствует «Иное пространство».

— Если это правда, то мы обязательно должны её найти. Было бы жаль упустить такой ценный экземпляр.

— Вы спасете Алису? — вмешался Николай, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Я рассказал вам всё, как вы просили. Теперь ваша очередь. Вы обещали помочь.

— Директор, а с ним что делать? — произнес доктор, указывая карандашом на юношу.

— В лабораторию. Для дальнейших исследований.

— Что?! А как же сестра...

Доктор поднял руку и показал два пальца, после чего комната наполнилась усыпляющим газом.