Призрак в Салемской академии

Новая ученица

Соленый морской воздух, смешанный с ароматом старого дерева и воска для паркета, встретил Ло Сюэфэн на пороге Салемской академии. Старинный особняк из темного кирпича, увитый плющом, выглядел так, будто сошел со страниц учебника по истории или с обложки готического романа.

Ученики знали, что приедут гости из Китая, поэтому почти все вышли во двор, с разной степенью достоверности изображая, что они просто мимо проходили или вообще заняты своими делами. В академию принимали с тринадцати лет, но были ученики и постарше, и теперь толпа разновозрастных подростков с любопытством глазела на прибывших.

Сюэфэн предпочитала носить простые черные платья, а волосы обычно заплетала в две косы, и этим довольно сильно выделялась на фоне остальных китайских детей. Но тут, к своему удивлению, поняла, что неплохо вписывается в обстановку. Общей школьной формы в академии не было, директриса решила не ограничивать будущих ведьм и колдунов рамками скучной одежды, но почти все тоже одевались в черное. Некоторые красили в разные цвета волосы - всю голову целиком или только отдельные пряди - и носили необычные украшения вроде амулетов из вороньих черепов или остроконечные ведьминские шляпы. Одним словом, могли безо всякой подготовки сниматься в качестве массовке в фильме жанра фэнтези.

После того как в мире чуть не случился глобальный зомби-апокалипсис, и люди узнали, что магия, заклинатели и призраки существуют на самом деле, все изменилось. Правительства разных стран начали поспешно создавать системы для обучения одаренных людей, которых становилось все больше и больше.

В некоторых государствах магические школы в той или иной форме существовали столетиями, и просто стали более открытыми. Например, в Ватикане и Японии каждый монах в обязательном порядке проходил боевую подготовку и умел проводить экзорцизмы. В Китае существовала официальная Духовная ассоциация мастеров прорицания и фэн-шуй, которая решала сверхъестественные проблемы, да и школы вроде Шаолиня тоже выполняли сходные функции.

А в Америке исторически сложилось, что не существовало каких-то официальных структур, зато было много охотников на привидений. Они путешествовали по всей стране, изгоняя опасных духов. Помимо этого еще действовал Ковен викканок и общества вуду. Католические экзорцисты тоже вносили свою лепту.

Так что не прошло и года с момента первого массового появления зомби, как по всему миру начали появляться разные школы магии. И Салемская академия, основанная на месте древнего источника духовной энергии, была одной из самых известных.

Директриса академии, миссис Готорн - мудрая женщина с седыми волосами, собранными в строгий пучок - решила, что лучший способ наладить учебный процесс - это международный обмен. Никто толком не знал, как учить детей со сверхспособностями, и обмен опытом был единственным разумным решением.

После недавних событий с зомби самым знаменитым магом планеты был Лань Веньхуа, так что ему отправили приглашение провести несколько лекций для учеников. А его ученице, подходящей по возрасту, было послано предложение поучиться в Салемской академии по программе международного обмена учеников. Поэтому Ло Сюэфэн приехала с учителем.

Лань Веньхуа должен был провести несколько мастер-классов по основам контроля Ци и противодействию призракам. А затем уехать, оставив ученицу, точнее учениц, на несколько месяцев в стенах академии. Ведь на самом деле в теле Ло Сюэфэн обитало две души: сама Фэн-Фэн и ее сестра-близнец Ло-Ло, которая умерла при рождении. Об этом мало кому было известно, обычно девочки скрывали свою особенность, и для окружающих были одним и тем же человеком.

«Ничего так хоромы, - оглядываясь, мысленно оценила Ло-Ло. - Готично».

«Очень красиво, - мягко произнесла Фэн-Фэн. - И тихо. И море рядом».

Их проводили в новую комнату Сюэфэн - просторное помещение на третьем этаже, в башне с видом на бескрайнюю синеву. Комнату она делила с рыжеволосой девочкой по имени Эмили, которая, едва увидев новую соседку, восторженно произнесла:

- О, боже! Ты та самая ученица мистера Ланя? Я тебя по телевизору видела! Ты участвовала в той битве с зомби в Китае? Это правда, что ты можешь ходить по потолку?

Ло Сюэфэн медленно повернулась к ней. Аура Эмили была довольно яркой, но очень беспокойной, переливалась всеми оттенками оранжевого и желтого.

- Я могу сломать тебе руку, если ты не перестанешь трещать, как сорока, - сообщила Ло-Ло.

Эмили замерла с открытым ртом, но через секунду ее лицо озарила еще более восторженная улыбка.

- Вау! Такой крутой и леденящий душу ответ! Это как в аниме! Ты будешь моим новым лучшим другом!

Фэн-Фэн вздохнула. Похоже, спокойной жизни здесь не видать. Но может оно и к лучшему. Они же приехали, чтобы улучшить разговорные навыки, и болтливая соседка - как раз то, что надо.

Призраки

Учеба в Салемской академии кардинально отличалась от всего, к чему привыкла Ло Сюэфэн. Вместо медитаций и контроля Ци здесь были уроки «Фокусировки воли», вместо прорицаний - гадания по хрустальному шару и картам таро. А еще история магии, травология, нумерология, зельеварение, астрология. Большую часть времени, впрочем, занимали не сами магические уроки, а лекции по «здравому смыслу». Мир менялся, и одаренные существа появлялись не только среди людей. Учителя рассказывали о животных, вдруг начавших говорить, деревьях, способных двигаться, и ручьях, меняющих свое течение по желанию. Из-за этого некоторые уроки больше напоминали пересказ последних новостей в сверхъестественном сообществе.

Еще в академии много внимания уделяли физической подготовке, учитель даже шутил, что ведьмам и колдунам надо уметь хорошо бегать, чтобы в случае чего толпа селян с вилами и факелами их не догнала. Тут даже были уроки фехтования, от которых все остальные ученики страдали, и только Сюэфэн считала их недостаточными. Преподавателю приходилось самому быть ее спарринг-партнером, потому что все остальные ей и в подметки не годились.

Впрочем, обычные уроки тоже были, но Ло Сюэфэн проходила обучение по ускоренной программе и уже сдала все предметы за этот год, так что у нее получилось довольно свободное расписание.

Жизнь в академии отдаленно напоминала приют, где она жила раньше: общие спальни, строгий распорядок дня, коллективные трапезы в огромной столовой с портретами известных личностей на стенах. Правда, в приюте все было далеко не так роскошно.

Дни в Салемской академии текли размеренно, наполненные непривычной для Ло Сюэфэн суетой. Эмили, ее соседка по комнате, оказалась неиссякаемым источником новостей и впечатлений. Каждый вечер она возвращалась с уроков с ворохом сплетен: кто из старшекурсников вызвал духа, у кого на зельеварении расплавился котел, и кто в кого влюбился.

Однажды вечером Эмили ворвалась в комнату, бледная, с расширенными от ужаса глазами.

- Я видела призрака! - выдохнула она, прижимаясь к двери. - В коридоре появилось чтото светящееся и холодное. Я завизжала и убежала! А Лиззи вчера рассказывала, что тоже его видела, когда из ванной выходила, но ей никто не поверил.

Сюэфэн оторвалась от книги по астрологии и посмотрела на нее:

- Какого из четырех призраков ты видела? - флегматично спросила она.

- Ч-чего?! - Эмили замерла. - Их тут четверо?!

- Да, - Ло-Ло перевернула страницу. - Первый - старик в камзоле, бродит у библиотеки. Второй - девушка в белом, любит появляться у фонтана. Третий - безликий силуэт в восточном крыле. Четвертый - тень с красными глазами, но он редко выходит из подвала.

- Ты видишь призраков?! - глаза Эмили загорелись от любопытства, про медиумов она слышала, но они встречались очень редко. - И ты даже не испугалась?

- С чего бы мне их бояться? Они безобидные - скорее бесплотные фантомы, чем настоящие призраки. Ни силы, ни воли, просто эхо прошлого. Вообще-то, ты их тоже бояться не должна, ты же ведьма.

- Ой, точно! - удивленно воскликнула девочка. - Мы же недавно проходили, как призраков изгонять, но я об этом даже не вспомнила, когда сама с одним столкнулась.

Фэн-Фэн мягко добавила:

- Если хочешь, мы можем сходить и посмотреть на них вместе. Но сначала мне нужно кое-что сделать, чтобы ты тоже могла их видеть.

Она закрыла глаза Эмили ладонями. Теплый поток Ци растекся по кончикам пальцев, проникая в сознание соседки. Когда она убрала руки, глаза Эмили словно бы слегка светились.

Они отправились к библиотеке, там призрак появлялся чаще всего. Как и рассчитывала Ло Сюэфэн, старик был на месте, однако вел себя странно. Обычно он что-то вещал с важным видом, хотя слов было не слышно, и не обращал никакого внимания на окружающих. Ло-Ло при первой встрече дважды прошла сквозь него, а тот даже на миг не прервал свою речь. Зато сейчас призрак испуганно метался туда-сюда и что-то бормотал, а когда увидел школьниц, и вовсе исчез.

- Вау! Призрак! - восторженно воскликнула Эмили. - И я его так четко вижу! Он совсем как человек. Почему он так быстро скрылся? Я хочу еще посмотреть.

- Пойдем в восточное крыло, - нахмурившись, произнесла Ло-Ло.

Здесь явно происходило что-то странное. Она понятия не имела, что могло напугать бестелесного фантома. По идее, у него вообще не должно быть способности бояться, он же ведь что-то вроде голограммы, которая постоянно показывает одно и то же видео.

Безликий призрак также сбежал, стоило ему увидеть их, а девушка у фонтана и вовсе не показалась. Оставалась только тень из подвала, и вот вскоре Сюэфэн и Эмили стояли у массивной старинной двери, ведущей на подземный этаж.