Призрак будущего

Глава 1. А вокруг – ни души

Технологии повсюду. Они давно захватили все сферы жизни, проникли в каждое её мгновение. Ещё чуть-чуть – без них и дышать будет невозможно. Ноутбуки, смартфоны, планшеты – чего только нет. И всё такое умное-умное. Мудрее иных мудрецов. Эти полезные устройства очень упрощают жизнь, если знать, как получить от них максимум пользы.

Даже часы и календари уже не в моде. Что говорить о чём-то ещё?

Но за временем надо как-то следить, чтобы не сбежало. Его возвращать ещё не научились. Хотя многие пытались.

Главная особенность этого чудесного времени в том, что в нём никто никому не мешает. Вообще никто и никому. И помогать не спешит. Здесь каждый сам себе и друг, и враг, и сосед, и случайный попутчик.

Каждый сам за себя. Никаких командных тактик, а о взаимопомощи здесь даже не слышали. В этом современном, технически оснащённом мире нет места простым человеческим качествам: искренности, совести, пониманию и сочувствию.

И людям, у которых ещё остались эти качества, тоже нет места там, где правят эгоизм и лицемерие. Таких людей здесь почти не осталось: они либо зачерствели душой, чтобы сойти за своих, либо сдались и отправились на поиски другого, более комфортного места проживания.

В освободившихся квартирах живут странные роботы. Они выглядят как люди, но внутренне устроены совсем по-другому. В их базовой комплектации нет ни души, ни всего, что к ней прилагается: чувств, эмоций, переживаний. Им и без этого неплохо.

Глава 2. Несломленная

Селена научилась наслаждаться одиночеством. Среди сверстников она со своими несовременными увлечениями с детства чувствовала себя "белой вороной". Ну кто же во времена технического прогресса читает бумажные книги и заметки в блокнотах делает? Как в каменном веке, честное слово. Так и до наскальных рисунков недалеко.

Если надо, она и огонь без спичек разведёт. Ничуть не смутится. Потому что помощи просить не привыкла. Рядом обычно никого нет.

Нет, Селена в мире, конечно, не одна. Формально. Но поговорить, поделиться мыслями, идеями, переживаниями ей совершенно не с кем. Не поймут. Не оценят, не смогут разделить её немодных, несовременых увлечений.

Она не помнит, когда вокруг неё всё стало таким безжизненным. Просто потому, что так было всегда. Время будто застыло в самой страшной точке, и не желает никуда двигаться. Все дни похожи друг на друга как близнецы.

Селену с детства не принимали в шумные, дружные компании, считали скучной и откровенно называли, мягко говоря, странной. Сначала ей было грустно и страшно одной в тишине, но перемен никто не обещал, и вскоре одиночество стало её постоянным спутником. Не привыкла, нет. К такому невозможно привыкнуть.

И до нежной дружбы с ним ещё далеко, но уже можно говорить о долгом, устойчивом перемирии. Каждый вечер Селена варит кофе и располагается у окна, чтобы немного помечтать о том времени, которое для неё вряд ли наступит – о будущем, в котором она счастлива: где любят, понимают и внимательно слушают; где ценят и доверяют без долгих проверок.

В её глазах цвета повседневности уже давно не отражаются мысли. Селена знает, что лучше прятать такую информацию от посторонних, чтобы никого случайно не шокировать и не вызвать сожаления: это совсем не те чувства, которых она ждёт от окружающих.

Глава 3. В тёмной комнате

Всё шло по привычному сценарию: когда на город опустились сумерки, Селена как обычно собиралась полюбоваться звёздным небом. В тишине ничто не могло помешать ей погрузиться в атмосферу позднего летнего вечера.

Странный шум у двери бесцеремонно вмешался в её планы. Селена обернулась, но ничего необычного не заметила. Шипение и шуршание повторились. Девушка вскрикнула.

– Не надо на меня кричать, – полушепотом проговорило невидимое существо.

Селена вскочила и выбежала из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

За свои неполные восемнадцать лет, проведённых без друзей, Селена видела всякое, но не могла предположить, что в родных стенах её что-то или кто-то может напугать. Она буквально влетела на кухню и включила чайник.

– Не забудь и меня пригласить на чай, – прошелестело над ухом.

– К-кто здесь? – девушка от страха не помнила себя.

– Воздух.

– Я сошла с ума?

– Нет. Спокойно. Я не враг. Так что там с чаем?

– С чаем? Отлично всё.

– Негостеприимная ты какая-то.

– Я просто подумала, что раз уж кое-кто вломился в чужое жилище без стука, то пусть теперь и чай себе сам наливает. Чего уж там? Кстати, а имя у тебя есть?

– Ещё и невнимательная, – вздохнул невидимый гость. – Повторяю для особо непонятливых: Воздух. Айрэ. Понимаешь?

– Придумают же, – усмехнулась Селена.

– Кто бы говорил!

– Откуда ты взялся на мою голову?

– Здрасьте. Как будто не ты недавно в дневнике писала, как тебе иногда не хватает воздуха. Было такое?

– Было.

– Ну вот. Прошу любить и не жаловаться.

– Оставь меня в покое. И так страшно, а тут ещё ты...

– Кто тебя пугает?

– Жизнь. С этой учёбой у меня уже видения появились. Вернее, привидения.

– Я не привидение, – возразил голос за спиной.

– Не враг, не привидение... Кто же ты?

– Друг.

– Надо же, наглость какая. И когда мы подружиться успели?

– В детстве. В твоём, разумеется.

– Ну да. У призраков возраста нет.

– Чего ты обзываешься? Я же говорю, что не призрак.

– Тогда кто? Откуда ты всё про меня знаешь?

– Мне по должности полагается знать. Я тебя от всяких напастей охраняю.

– Ладно, охраняй. Только сейчас уйди, пожалуйста. Я хочу побыть одна.

– Завтра зайду. Не скучай.

Скучать по новому знакомому Селена совсем не собиралась. Странное существо напугало её до полусмерти, и она бы многое отдала, лишь бы больше никогда не оставаться с ним наедине в тёмном замкнутом пространстве.

Глава 4. Ошибка в расчётах

У вселенной своё представление об идеалах. Эта дама возражений не терпит и не принимает. У неё на каждое "никогда" ответ найдётся.

Айрэ снова напомнил о себе уже через несколько дней. На этот раз ветер странствий принёс его с просьбой о помощи. Селене бы послать нового знакомого в далёкое увлекательное турне без обратного билета, но природная тактичность, проявившая так не вовремя, не позволила это сделать.

Он начал появляться в её жизни с завидной регулярностью – раз в неделю, теперь исключительно по утрам, чтобы не пугать. Но однажды, осмелев окончательно, решил напомнить о себе в непривычное время.

– Чего тебе? – раздражённо бросила Селена.

– Уже и пообщаться с тобой нельзя? – уточнил Айрэ.

– Не видишь разве, что я занята? Не отвлекай.

– От чего?

– У меня тут мысль важная. Не мешай, а то сбежит.

– Поговори со мной, мне скучно.

– Времени нет.

– Ты меня недолюбливаешь, кажется.

– Кажется ему! Оставь, пожалуйста, свои мысли при себе.

– Значит, не кажется. Что ж? Буду знать. Ты скажешь, когда у тебя будет для меня время?

– С какой стати?

– Чтобы я тебя от твоих важных мыслей не отвлекал.

– Кто из нас привидение, интересно узнать?

– Никто.

– Ты уверен?

– В себе – процентов на триста.

– Очень интересно. Тогда почему ты всегда так внезапно появляешься?

– Я здесь, чтобы проверить на прочность твоё терпение. Мне просто интересно, как скоро ты выйдешь из себя.

– Ничего у тебя не получится, – усмехнулась Селена. – Я – само спокойствие.

– Посмотрим.

Айрэ бросил вызов. Селене ничего не оставалось, кроме как принять его – сдаваться без боя она не привыкла.

Она без промедления отвечала на любое слово, на любое действие невидимого приятеля, чем иногда приводила его в замешательство. Игра увлекла её. Девушка даже не заметила, в какой момент у неё появился друг, способный принять её такой, как есть, не пытаясь менять её привычки, увлечения, характер.

С ним было непросто, но весело. Селена злилась на себя: всё говорило о том, что она снова нарушила обещание, данное себе в недавнем прошлом – больше никогда ни к кому не привыкать. Она чувствовала, что новый знакомый не просто стал для неё воздухом – он заменил ей целую вселенную.

Айрэ будто чувствовал её состояние. Он всегда появлялся в нужный момент. Селена почти ничего о нём не знала, но уже не представляла свою жизнь без этой странной дружбы.

Глава 5. Розовые очки

Первое впечатление прекрасно со всех сторон. Но один минус у него всё-таки есть: оно быстро проходит. И тогда на смену эйфории приходит какое-то пограничное состояние между полной гармонией и таким же полным хаосом.

Селена почувствовала это на себе уже спустя месяц. Ей начало казаться, что нового знакомого становится многовато в её маленькой, ничем не примечательной жизни. Он с каждым днём всё чаще и внезапнее появлялся, разбивая на мельчайшие осколки её идеально расписанный план на день.

"Ребёнок, – усмехалась она про себя. – Строит из себя взрослого, а сам... Ему бы в детский сад. Там даже кормят с ложечки, если сам не умеешь есть по-человечески".

Но Айрэ про детский сад и слышать не хотел. Он пытался убедить Селену в своей взрослости и самостоятельности. Она решила поберечь свои нервы и перестала спорить.

Вскоре она начала понимать, на чём держится их необычная дружба: Айрэ искал в этом общении выгоду. Он появлялся только тогда, когда Селена была ему нужна, и обижался, если вдруг у неё не было времени на общение. Как только она помогала ему найти ответы на все вопросы, он исчезал. Буквально растворялся в воздухе.

По негласному правилу, прописанному где-то в подсознании Селены, девушка не могла сама позвать друга, чтобы пообщаться. Она скучала, вспоминала их общение, но не решалась отправлять ему условные сигналы, чтобы начать разговор.

Время шло, терпение Селены заканчивалось. Айрэ чувствовал это и продолжал странную игру, правила которой были известны только ему.

Провокации стали его любимым методом общения. Не проходило и часа, чтобы он не попытался вывести Селену на эмоции. Для этого даже особые усилия не нужны были: и без того эмоциональная девушка на момент описываемых событий переживала личную драму. К её знакомому это событие никакого отношения, конечно, не имело. Но любое неосторожно брошенное слово могло обернуться стихийным бедствием, сравнимым разве что с извержением исландского вулкана с непроизносимым названием.

Только откуда инопланетному ребёнку об этом знать? Нет, Селена ему об этом говорила и не раз. На что постоянно слышала в ответ:

– Да ерунда всё это. Забудь.

Забыть? С её-то памятью? Миссия не просто невыполнима, она категорически нереальна.

Чем дальше тянулась нить этого общения, тем отчетливее Селена осознавала: Айрэ не только поддержать – он даже понять её не может. Или не хочет – так, наверное, правильнее. Инопланетянин – что с него взять?

Всё чаще он появлялся лишь для того, чтобы она какое-нибудь письмо на его язык перевела. Ему отчего-то казалось, что она непременно должна была владеть этим языком если не в совершенстве, то очень уверенно.

Обрывки писем были максимально бессвязными. Иногда казалось, что их писали,убегая от гепарда с завязанными глазами. Но Селена при своей аномальной тактичности не могла отказаться от помощи другу. Она терпеливо переводила фрагменты. Иногда ей чудесным образом удавалось сложить их в довольно сносной текст.

После каждого такого испытания Селена была вымотана до предела, но невероятно довольна собой: очередная наскальная записка стала текстом. И это она приложила руку к этому чудесному преображению.

Айрэ пользовался её добротой, как только мог. И если поначалу на первый план выходило содержание посланий, то позднее "заказчик" стал придавать особенную важность скорости перевода. Только благодаря природной тактичности Селене удавалось не сорваться на своего инопланетного друга, не нагрубить, не испортить отношения.

Девушке с детства рассказывали о том, как устроен мир, какие в нём ценности и идеалы. И настоящую дружбу она себе представляла совсем по-другому. Получалось, что и друзей настоящих у неё не было. Хрупкая надежда на дружбу со странным гостем из другой реальности рассыпалась в одно мгновение.

Айрэ показал Селене мир без фильтров. И этот мир ей совершенно не понравился. Её тонкая, чувствительная, ранимая душа была не готова к встрече с астероидом реальности.

– Я так не играю, – объявила Селена.

– Я тоже, – ответил Айрэ. – Мне вообще никакого смысла нет с тобой играть.

– В каком смысле? А это тогда что?

– Это жизнь.

– Какая странная штуковина.

– Обычная, – инопланетянин усмехнулся. – Ты чего, жизни никогда не видела?

– Видела, – с плохо скрываемым раздражением отозвалась Селена.

– Тогда почему ты удивляешься?

– Там всё совсем не так было. И краски ярче, и люди добрее, и вообще...

– Скажи-ка мне, подруга дорогая, когда ты впервые эти фантастические картинки увидела?

– В детстве. Когда примерила свои первые солнцезащитные очки. Очень необычные – с бледно-розовыми линзами. Мне они так понравились, что с тех пор мне дарили только такие.

– А сейчас твои очки где?

– Там, на подоконнике лежат.

Селена не успела договорить, как со стороны окна послышался звон рассыпающихся осколков. От любимого аксессуара девушки осталась только строгая серая оправа.

– Ну как тебе? – Айрэ явно был доволен собой.

– Как я теперь... буду... без них? – вне себя от возмущения спросила Селена.

– Молча.

– Тебя прямо здесь придушить или, может, во двор выйдем?

– Душить? Это ещё зачем?

– Затем. Вещи мои трогать не надо было. Это же подарок.

– Знаешь что? К чёрту такие подарки.

Айрэ внезапно исчез, оставив Селену наедине с её мыслями.

Глава 6. Привыкание

Инопланетное существо несколько дней не давало о себе знать. И, как ни странно, Селена была в восторге от таких перемен: если бы он вдруг появился, последствия могли быть далеко не радостными для обоих: он мог серьёзно пострадать от её рук, а она уже вряд ли смогла бы нормально жить, зная, что его нет рядом.

А вот без розовых очков ей жилось далеко не так спокойно. Мир вокруг казался непривычно мрачным. В нём теперь не хватало чего-то очень важного.

И Айрэ в этом мире тоже не хватало. Селена не хотела признаваться даже себе, что без него не умеет жить. Ей требовались подробные инструкции к новой жизни, а кроме него никто не мог их дать.

В этот момент Селена поняла, как много он для неё значит. Она почувствовала, что он не просто её воздух, он – её атмосфера, её планета, её жизнь.

Но сообщать ему об этом она не собиралась, понимая, что ему это не интересно и не нужно.

"Пусть себе живёт, как хочет, – решила девушка. – Вернётся – пошлю его обратно на свою планету. Я с ним говорить не собираюсь".

Тянулись часы, дни, недели. Айрэ всё не возвращался. Селена волновалась, но ничем не выдавала своих эмоций: знала, что он всё чувствует. Близкие видели, что с девушкой творится нечто странное, но не вмешивались.

– У неё всегда какие-то проблемы, – отмахивались они. – Сама разберётся. Она самостоятельная.

И она пыталась разобраться, никого не посвящая в свои переживания. Она просто не могла показать свою слабость.

Она так привыкла. И по-другому не хотела. Точнее, хотела, но уже не могла. Девушка попросту боялась быть собой: ранимой, впечатлительной, эмоциональной. Такой её не принимали и не хотели видеть.

О том, что люди вызывают у нее привыкание, Селена знала давно, а вот о масштабах этого стихийного бедствия даже не догадывалась. В случае с Айрэ всё было более чем странно: Селена не только никогда не видела его, но даже почти ничего о нём не знала. При этом если он долго не давал о себе знать, ей становилось не по себе.

Что такое "долго"? Два дня без общения с Айрэ уже казались Селене вечностью. Ох уж эта привычка Айрэ пропадать неделями в межпланетных экспедициях... Сколько нервных клеток Селены погибло в режиме ожидания хотя бы каких-нибудь новостей. А он ведь даже не просил её ждать.

Нет, намекал, конечно. Но не только ничего конкретного не обещал, а ещё и обижался, что Селена постоянно чего-то ждёт.

Она и рада была бы отключить этот мучительный режим ожидания, да только не представляла, как это сделать. Девушка отгоняла от себя мысли об инопланетном приятеле, но они вновь и вновь возвращались, мешая ей сосредоточиться на важных делах.

Селене было знакомо это ощущение. Только раньше оно появлялось в более привычных обстоятельствах. Но чтобы так... Девушка не на шутку испугалась своей внезапной догадки.

"Этого не может быть, – она гнала от себя малоприятные мысли. – Нет, не может быть. Не хватало ещё в привидение влюбиться. Как же я теперь с этим жить буду?"

– Так же, как раньше, – Селена услышала знакомый голос.

– Подслушиваешь мои мысли? – возмутилась она.

– Я случайно. Прости. Так значит, это правда?

– Я не знаю. Не уверена.

– К слову, я совсем не привидение.

– Не верю.

– Твоё право. Я ничего доказывать не буду.

– Уйди. Не хочу тебя слушать.

– Значит, это правда.

– Ничего это не значит. Я тебя не звала. У меня нет времени общаться с тобой.

– Ладно. Успокоишься – позовёшь.

– Вот ещё... Не буду я тебя звать. Никогда в жизни не бегала за призраками. Соскучишься – сам прилетишь.

Селена отчётливо услышала, как захлопнулась входная дверь.

"Ну надо же, – подумала она. – Воспитанный какой... Вломился без приглашения, в мыслях бардак устроил, а выйти решил через дверь. С ума сойти, какая вежливость"...

Девушка решила прекратить странное общение. Ей совсем не хотелось на всю округу прослыть сумасшедшей.

Решить она, конечно, решила, но исполнить это задуманное оказалось не так просто. Нет, она вполне могла обойтись без него. Но не молчать же, когда он снова пожалует в гости.

Ох уж эти межпланетные путешественники! Никогда не знаешь, чего от них ждать. То в гости их не дозовёшься, то не знаешь, как намекнуть, что пора бы и честь знать.

Айрэ, по меркам его планеты, совсем ещё ребёнок. Почти новорождённый. С обыкновенными земными детьми Селене было невероятно легко найти общий язык. Айрэ – совсем другая история. Этот ребёнок, в силу своего необычного воспитания, не терпел возражений и не готов был идти на компромиссы. Его возмутительная подростковая дерзость порой выводила Селену из себя.

Но Селена была слишком сдержанной и неприлично вежливой девушкой. Она даже с ровесниками общалась подчёркнуто деликатно. Нагрубить более взрослому собеседнику или ребёнку она себе позволить не могла.

Все эти установки и правила, казалось, переставали существовать даже для неё самой, как только дело касалось общения с Айрэ. Чтобы установить с ним контакт, впору было составлять отдельный справочник по этикету.

Селена подумала, что со временем привыкнет к особенностям характера Айрэ, и решила пока ничего серьёзного не предпринимать.

Глава 7. Трудный подросток

Селена чувствовала себя растерянной. С её последней встречи с Айрэ прошло уже больше недели. Вчера утром он должен был принести ей очередную записку, но так и не появился даже к концу дня.

Где и как его искать, она не представляла. Условные сигналы не сработали, а о других способах связаться с ним Айрэ ничего не говорил.

"Интересно, как долго я смогу жить без воздуха? – задумалась Селена. – Видимо, придётся узнать это самым страшным из возможных способов – проверить на себе".

Она боялась даже думать о том, что однажды её странный знакомый исчезнет навсегда. По странному совпадению (или не совпадению) он за короткое время по-настоящему стал для неё воздухом.

Селена всё проверила ещё раз. Новых посланий не было. Айрэ будто растворился в межпланетном пространстве, не оставив никаких следов своего присутствия в жизни Селены.

Хотя кое-какие следы всё же остались. Их не было видно, но Селена точно знала, что они есть. Где-то в глубине её души мерцала чуть заметная искорка. Селена чувствовала её, но ещё не до конца понимала, что это такое и что с этим делать.

Внутренний голос подсказывал девушке, что искорка ещё наделает немало шума в её внутреннем мире. Селена была бы рада не обращать внимание на эти подсказки, не верить им, но это было сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Подсказки пугали Селену. Она не любила все эти внутренние бури, ураганы и тайфуны: после них в недрах души всегда оставались горы мусора.

Айрэ принёс очередную записку с пометкой "Срочно" именно в тот момент, когда Селене было максимально неудобно заниматься переводами с неизвестных языков. Ранее утро – не самое продуктивное для неё время. Но инопланетный ребёнок требовал внимания. Отказ грозил Селене новой серьёзной ссорой со странным другом.

Она тотчас же взялась за перевод. Айрэ стоял за её спиной, нетерпеливо ожидая результат. Селена всегда почти физически чувствовала его присутствие. Хотя существовал он, скорее всего, только в её фантазиях. По крайней мере, он её в этом уверял.

– Ты считаешь меня сумасшедшей? – с, вызовом спросила она.

– Скажем так, по-моему, ты не вполне здорова, – ответил он.

– А зачем ты со мной общаешься? Может, я агрессивна и опасна для тебя? Вдруг покусаю?

– Ты чего, обиделась?

– Да нет. С чего мне обижаться на пустое место?

– Это я пустое место? Уверена?

– Вообще-то не уверена. Но я, между прочим, до сих пор понятия не имею, что ты такое, и с чем тебя едят.

– Ой, мамочки! Ты точно ненормальная. Есть меня собралась... Заканчивай с запиской поскорее, мне уже пора домой.

– Кто-то говорил, что ничего не боится, – усмехнулась Селена.

– Мне правда так казалось, пока я с тобой не познакомился.

– Казалось, говоришь? И кто из нас нездоров?

– Ты, конечно. С инопланетянами болтаешь запросто, как с соседями. По-твоему, это нормально?

– А чего они летают, где хотят? И в дома к приличным людям лезут.

– Сама, между прочим, позвала.

– Держи свою записку. И лети отсюда, пока жив.

– Ты сегодня очень добра. Спасибо.

Айрэ исчез, а буря, которую его внезапное появление подняло во внутреннем мире Селены, осталась. И что с ней делать, девушка не знала.

Она не находила себе места от переполнявших её чувств. И это состояние уже невозможно было скрыть даже от самых невнимательных окружающих.

В мыслях Селены почти не осталось места ни для чего, что не было бы связано с Айрэ. Девушка, казалось, уже жила не своей, а его жизнью.

Она попыталась проникнуться его увлечениями, но многие из них оказались ей непонятны. Настолько непонятны, что она устала от них раньше, чем от самого скучного фильма, который только видела.

Кое-что Селену и Айрэ всё-таки объединяло: они безумно любили одиночество. С той только разницей, что Селена одиночества боялась, а Айрэ как никто другой умел наслаждаться каждым его мгновением.

Селена удивлялась тому, с каким упорством он защищал своё право на одиночество. Она ругала себя за то, что чуть не испортила хрупкую дружбу своими случайными мыслями. Почему ей в голову не пришло, что Айрэ может их прочитать? Всё-таки, эти инопланетные гости очень странные существа.

Ей было невдомёк, почему он вёл себя так странно. Девушка списала все необычные детали на подростковый возраст Айрэ и немного успокоилась. Она решила не ждать его следующего визита, чтобы случайно не разочароваться, если встреча вдруг не состоится.

Что творилось в голове Айрэ, Селена даже боялась предположить. У неё были "ключи" к его мыслям, но она никогда не пользовалась ими. А вот он свои "ключи" часто использовал по назначению. Селена решила, что при первом же удобном случае поменяет замóк, чтобы у неё оставалась хотя бы небольшая часть жизни, о которой кроме неё самой никто не знал.

Она понимала: это нужно сделать, пока не поздно. Ни к чему ребёнку знать, что творится в голове среднестатистической девушки. Такие знания, возможно, и полезны, но неокрепший организм подростка может отреагировать на эту информацию самым непредсказуемым образом. Не желая брать на себя ответственность за Айрэ, Селена принялась защищать свои мысли от его вторжения.

Глава 8. Загадка юного призрака

В поведении Айрэ что-то изменилось. Селена не могла не заметить этих перемен – слишком явными они были.

Спрашивать напрямую не решалась – знала, что он всё равно ничего не расскажет. За время общения она успела неплохо изучить его привычки и особенности характера.

Ждать, пока Айрэ что-то расскажет сам, было бесполезно – у Селены времени много, но её терпение не безгранично. Девушка решила использовать любимый метод Айрэ – провокацию.

Когда он в следующий раз появился, она сама перевела разговор в нужное русло:

– А почему ты мне столько времени уделяешь? Разве никто не ждёт тебя дома?

– Некому ждать, – подозрительно резко отозвался Айрэ. – Давай сменим тему.

– Нет. Расскажи.

– Мне нравится быть одному. Просто нравится, понимаешь? Но иногда мне нужно с кем-то поделиться мыслями. И тогда я прихожу к тебе. Мне кажется, тебе это тоже нужно.

– Тогда куда и почему ты так внезапно пропадаешь?

– Дела ждут. Я возвращаюсь обратно в свою привычную жизнь.

– И как её зовут?

– Откуда ты... А впрочем, не важно. Её зовут Бэлла.

– Кто она?

– Подруга. Она... нереальная, с другой планеты. А ты как будто бы ревнуешь.

– Я... Нет. Просто ты мне нужен, а у тебя какие-то Бэллы там, на каких-то планетах. Зачем ты так со мной?

– Прости. Я не подумал, что тебе это так важно.

– Конечно, не подумал. Ты не умеешь. Только и можешь, что между планетами шастать, людей пугать.

– Селена, мы... Мы так не договаривались. С чего вдруг ты запрещаешь мне общаться?

– Я не запрещаю. Я только прошу, чтобы ты про меня не забывал.

– Не забываю я. Не забываю. Я буду прилетать к тебе ещё чаще. Хочешь?

– Да.

– Значит, буду прилетать. Ты только не грусти. Обещаешь?

– Я не могу обещать. Мне очень страшно. Я не хочу терять тебя.

– Не потеряешь.

– Что в ней такого? За что ты её так любишь?

– Какая любовь? Что это вообще такое?

– Это такое чувство, когда человек для тебя значит больше, чем кто-то ещё. Когда тебе есть ради кого жить.

– Я не умею любить.

– Умеешь. Я знаю.

– Откуда тебе это знать?

– Я чувствую.

– Никак не привыкну, что у тебя есть ключи от моих мыслей и чувств.

– Привыкай. Отдать тебе ключи я не смогу – не помню, куда их положила. Так что придётся тебе научиться мне доверять.

– Видимо, придётся.

– Ты как будто не рад...

– Я не знаю. Мне сложно доверять девочке с другой планеты.

– Я не кусаюсь.

– Не уверен.

– Иди к свой Бэлле. Наверное, в ней ты уверен. Наверное, она во всём лучше меня.

– Ты невыносима...

– Беру пример с тебя.

– Ты заметила, что мы стали часто ссориться?

– Заметила. А ещё я заметила, что ты эти ссоры сам провоцируешь.

– Я стараюсь, – усмехнулся Айрэ и исчез без следа.

Селена злилась на юного инопланетянина. То ли в силу возраста, то ли из вредности он вёл себя совершенно недопустимо. А может, у них так принято. Откуда же ей знать, какие там, в соседней цивилизации, правила приличия?

Девушка понимала: он прав. Он на все тысячу процентов прав, утверждая, что она ревнует его к поклонницам. Особенно к неведомо откуда взявшейся Бэлле.

Кто она, эта загадочная Бэлла, которой удалось привлечь внимание и завоевать доверие Айрэ? Что в ней особенного? Селене буквально не давали покоя эти вопросы.

Но самым непонятным для неё казалось то, что ради Бэллы Айрэ был готов пожертвовать своим одиночеством. Если бы о такой жертве попросила Селена, она тотчас же узнала бы точный адрес, куда ей нужно пойти с этой просьбой. А тут – нате вам, пожалуйста, с полунамёка.

И не важно, что он обещал прилетать чаще. Селена знала, что теперь будет видеть Айрэ только тогда, когда у него останется немного времени для неё. А не останется – так она переживёт. По крайней мере, он в этом более чем уверен.

"Похолодание" в нежной дружбе Селены и Айрэ с каждым днём ощущалось всё сильнее. Виной тому стала, конечно, не сама Бэлла, а то место, которое она внезапно заняла в жизни Айрэ. Призрак, естественно, всё отрицал, но Селена понимала, что так обычно и начинается любое заболевание.

С высоты своего опыта девушка пыталась объяснить Айрэ, что именно с ним происходит, но упрямый подросток твердил одно: он знать не знает ни про какие чувства кроме дружбы.

Но не говорить о Бэлле он уже не мог. Селена с плохо скрываемым раздражением слушала очередную историю о неведомой Бэлле. Вмешиваться в монологи Айрэ у неё не было ни малейшего желания.

Он часами рассказывал о том, какая Бэлла замечательная. Ревность Селены росла и крепла с каждой новой фразой.

– Ты меня вообще слушаешь? – уточнил Айрэ, заметив, что Селена отвлеклась.

– Да, – ответила девушка. – Мне просто...не очень нравится твоя Бэлла.

– Ты её даже не знаешь.

– Как это не знаю? Ты мне про неё все уши прожужжал. Кажется, я всю жизнь с ней знакома.

– Тогда почему ты уверена, что она такая плохая?

– Она мне не нравится.

– Почему? Можешь объяснить?

– Слишком быстро и неожиданно она появилась. Это странно. Ты совсем недавно познакомился с ней, а она уже стала для тебя важнее всего на свете. Как такое возможно?

– Если бы я знал, обязательно бы рассказал тебе.

– Слушай, по-моему, эта Бэлла – натуральная ведьма.

– Интересно, интересно. Что ещё придумаешь?

– Ну а как ещё это объяснить можно?

– Логически. У нас с Бэллой много общего, поэтому нам интересно вместе.

– Тогда и лети к ней. Не теряй время.

Селена злилась на себя за то, что не могла справиться со своими чувствами. Злилась на Айрэ за его невыносимый характер. И на Бэллу – просто так, за компанию.

Глава 9. Послание на стекле

Ждать каждой следующей встречи с Айрэ Селене становилось всё сложнее: теперь она даже предположить не могла, когда он соизволит прилететь. Да и прилетит ли вообще? У него же теперь есть Бэлла, и Селена остаётся только принять это "обновление", внезапно установленное в жизнь Айрэ.

Она примет. И смирится. Она научится жить, зная, что вряд ли станет для него важным человеком. Когда-нибудь это обязательно произойдёт. Но не скоро.

А пока даже мысль о том, что Айрэ проводит время с Бэллой ранила Селену до глубины души. Случилось то, чего она боялась больше всего на свете: она привыкла к Айрэ. Привыкла так, как привыкают к близким людям. Вот только он не совсем человек. Нет, совсем не человек.

Кто он? Инопланетянин? Привидение? Селена терялась в догадках, не понимая, какая из её многочисленных версий ей больше нравится.

Она была уверена только в одном: он уже никогда не станет для неё посторонним. Вот только знать об этом ему совсем не обязательно.

Как бы ей ни было трудно, Селена как могла скрывала свои чувства. Оставаясь одна, вечерами она неосознанно водила пальцем по запотевшему от своего дыхания стеклу, выводя три известных всем слова. Через несколько мгновений послание растворялось без следа.

Но всё тайное рано или поздно становится явным. В один из тихих летних вечеров Айрэ, по традиции явившись в гости без приглашения, успел заметить фразу на стекле за мгновение до того, как она исчезла со стеклянной поверхности.

– Дай угадаю. Мне показалось? – усмехнулся он.

– Нет, – с вызовом ответила Селена. – Как бы печально это ни звучало, но на сумасшедшего ты не тянешь. Ты вполне адекватное привидение.

– Знаешь, что? Сама ты привидение. Живёшь тут одна, в огромном пустом доме, тебя никто никогда не навещает...

– Я не одна. С кошкой.

– С кошкой? Что-то не замечал её здесь.

– Она боится привидений.

– А ты?

– А я не боюсь. Некоторых из них я даже люблю.

– Если бы я был привидением, подумал бы, что ты обо мне.

– Перестань меня провоцировать.

– Я ещё не начинал.

– Вот и не начинай.

– Ладно. А если серьёзно, у тебя же нет никакой кошки, правда?

– Есть.

– Её видишь только ты.

– Тебя тоже вижу только я. Но это же не значит, что тебя нет.

– Ты и меня придумала. У тебя это прекрасно получается.

– Значит и Бэлла не существует. У тебя с фантазией тоже проблем нет, оказывается.

– Как это не существует?

– Ты же сам говорил, что она нереальная.

– К словам не цепляйся, пожалуйста.

– А ты научись выражать мысли по-человечески.

– Нам, призракам, сложно по-человечески. Мы всё-таки не люди.

– А-а, так значит, ты всё же призрак?

– Ну да.

– И чего ты раньше в этом не признался?

– Не хотел пугать тебя.

– Очень мило. А когда ты явился без приглашения, ты меня не напугал?

– Мне показалось, что нет.

– Тебе показалось. Я в тот вечер до полусмерти перепугалась. Кстати, я говорила тебе об этом, но ты не обратил внимания.

– Прости. О чём-то другом думал, видимо.

– О другой, скорее всего.

– Эти твои сцены ревности меня когда-нибудь сведут с ума.

– Я тебя не просила встречаться с разными там Бэллами с неведомых планет.

– Мы с ней просто друзья.

– Все так говорят.

– Я – не все. Я слов на ветер не бросаю.

– Ты ещё так мало знаешь о жизни, – вздохнула Селена. От её дыхания проявилась надпись на стекле. – И совсем не понимаешь, о чём говоришь.

– Тоже мне, эксперт.

– Подожди немного, и поймёшь, что я права.

– Посмотрим. А когда ты успела в меня влюбиться?

– Тогда, при первой встрече.

– То есть, ты даже отрицать не будешь?

– А зачем? Ты всё равно узнаешь.

– И всё-таки ты очень загадочная девчонка.

– Буду считать это комплиментом. Спасибо.

– Мне правда пора. Прости. Я завтра вечером загляну к тебе. Честное призрачное.

– Я, пожалуй, не буду ждать, чтобы не было очередного разочарования, когда ты снова про своё обещание забудешь.

– Как хочешь. Можешь не ждать. Я всё равно прилечу.

Селена не поверила словам Айрэ. Он уже несколько раз обещал вскоре вернуться, и даже называл точное время новой встречи, но на этом всё и заканчивалось.

Конечно, он не прилетел ни на следующий день, ни через два, ни даже через четыре дня.

"В себя приходит после моего признания, – решила Селена. – Может, у них межпланетные отношения запрещены, а я тут с чувствами своими... Всё к лучшему. Я всё равно ничего от него не смогла бы долго скрывать. Пусть знает, что его любят и ждут".

Селена специально концентрировалась на мыслях об Айрэ – она хотела, чтобы он услышал их и вспомнил о своём обещании.

Она уже почти отчаялась увидеть его снова, когда обнаружила на подоконнике новое послание на неизвестном языке. Текст показался Селене совершенно бессвязным.

"Что за шутки? – разозлилась она. – Неужели он совсем не ценит моё время? Нет, такое я переводить не буду. Пусть несёт, куда хочет".

Девушка понимала, что отказ от работы над этой запиской может обидеть Айрэ и навредить их дружбе. Но если он эту дружбу совсем не ценит, зачем ей в одиночку пытаться что-то сохранять?

Селена отложила странное послание в сторону и переключилась на свои учебники. В конце концов, у неё и без Айрэ найдутся важные дела. На нём свет клином не сошёлся.

Глава 10. Взболтать, но не смешивать

Полностью отключить мысли о странном призраке у Селены не получалось: слишком многое теперь связывало её с Айрэ, слишком много у них накопилось общих воспоминаний, каких-то моментов, о которых кроме них никто не знал.

Девушка хотела, не читая, сжечь оставленную призраком записку. Но любопытство оказалось выше гордости, и девушка придвинула к себе странное послание.

Текст этого послания одновременно и удивил, и напугал Селену. Она предпочла бы никогда не узнать, кому оно адресовано, и в то же время понимала, что ей он таких записок писать не будет. Никогда.

– Если хочешь, напишу, – возникнув из ниоткуда, предложил Айрэ.

– Я когда-нибудь с ума сойду от твоих фокусов, – выдохнула Селена. – А вообще, я запомню. Если не напишешь, тебе не поздоровится.

– Напишу. Обещаю. Только не скоро. Сама понимаешь, мне сейчас не до записок.

– ...посторонним девушкам.

– Ты мне не посторонняя.

– А кто?

– Знаешь, я тебя очень люблю. Как друга.

– Ещё лучше...

– Что тебе не нравится?

– Всё мне не нравится. И ты это знаешь. Бэлла эта твоя особенно.

– Мы с ней друзья. И только.

– Знаю я такую дружбу.

– Это не наш случай. Нам просто нравится время вместе проводить.

– Ладно. Я с тобой спорить не собираюсь. Иди, проводи своё время хоть с Бэллой, хоть с Арианой...

– Это ещё кто?

– Как это "кто"? Девушка, адресат первого письма.

– Нашла, что вспомнить...

– На память не жалуюсь.

– Честно говоря, лучше бы жаловалась. Жила бы себе беззаботно, как космическая коровка.

– Говорила я тебе, учись комплименты делать. Но тебе всё нипочём. Это надо же – девушку коровой обозвать.

– Я тебя не обзывал. Просто сравнил. И не с коровой, а с коровкой. Вот вроде бы взрослая, а на такую ерунду обижаешься.

– Я ещё и старая... Замечательно. Просто замечательно.

– Нет.

– Как это "нет"? Ты только что сказал...

– Не говорил я такого.

– Сказал. Я слышала.

– Тебе показалось, наверное.

– Прелестно. По-твоему, я спятила? Старая сумасшедшая корова... Как жить-то теперь?

– Я, пожалуй, пойду, пока ты ещё в чём-нибудь меня не обвинила.

– Лети отсюда, и поживее, если можно. Бэлле привет от меня передай. И как только она тебя терпит?

– Запомни этот вопрос. У тебя обязательно будет возможность узнать её ответ.

"Этого мне только не хватало – с его подружками общаться, – внутреннему возмущению Селены не было предела. – За кого он меня принимает?"

В этот момент Селена окончательно перестала что-либо понимать в поведении Айрэ.

А ему, казалось, совершенно не нужно было её понимание. Юный призрак был уверен в своей абсолютной правоте, и не задумывался о чьей-то поддержке.

Селена ловила себя на мысли, что всё чаще поведение Айрэ выводит её из себя. Её ужасно раздражали его наглость и самоуверенность. Нет, он был не просто уверен в себе – призрак вёл себя как клинический, неисправимый эгоист.

Даже если бы можно было что-то исправить, Селена ни за что на свете не взвалила бы на себя эту миссию. Она боялась даже представить, что будет, окажись онасейчас снова лицом к лицу с этим неуправляемым существом.

Перспектива новой встречи пугала и притягивала девушку. Ей хотелось испытать себя в новых обстоятельствах, но тут же в памяти всплывала фраза, невзначай брошенная призраком в одну из первых встреч:

– Приключения – это не для тебя.

Селена решила во что бы то ни стало показать ему, какие правила общения действуют на этой планете.

Справочников по этикету на понятном призраку языке Селена не нашла. Она убеждала себя не открывать Америку в миллионный раз и просто обойтись обычным человеческим наглядным пособием. Но в глубине души она отчётливо понимала, что к инопланетным призракам нужен особенный подход.

Селена теперь точно знала, что призраки не владеют никакими языками, кроме родного. Вот только учить родной язык Айрэ ей было попросту некогда – каждую свободную минуту девушка проводила за чтением. Это занятие могло хотя бы ненадолго отвлечь Селену от тяжёлых переживаний.

Ей мучительно не хватало общения. Селена ловила себя на мысли, что сама, своими руками оборвала единственную ниточку, которая связывала её с Айрэ. Только он – житель другой планеты, понимал её без слов.

Но закрыть глаза на его поведение, сделать вид, что ей приятно выслушивать оскорбления, она не могла. Селена решила действовать теми же методами, которые обычно использовал Айрэ.

Сбитый с толку призрак не заставил себя долго ждать.

– Что у тебя с мыслями? – спросил Айрэ, разбудив Селену около полуночи.

– Понятия не имею, – раздражённо отозвалась Селена. – Я их во сне не контролирую.

– Напрасно. Вон как всё переплелось и перепуталось. Кто теперь разберёт, что к чему?

– Сам запутался – сам и разбирайся, а мне спать пора.

– Всё-таки думаешь обо мне? Скучаешь?

– А надо?

– Конечно, надо.

– Ладно, ладно, буду скучать. Только спать не мешай, пожалуйста. Ночь на дворе.

– Ночь, а ты спишь. Скучная ты, Селена.

– А если я скучная, зачем ты шастаешь тут по ночам?

– По привычке, наверное.

– А можешь привыкнуть шастать в другом месте?

– Будет непросто, но я постараюсь.

– Спасибо за понимание. Убирайся отсюда!

– Злая-то какая... Прямо как собака...

– Вот я приду к тебе ночью, в мыслях начну копаться, вопросы разные задавать. Посмотрим, что ты скажешь.

– Приходи в любое время. Призраки не спят.

– Никогда?

– Никогда.

– Ужас какой-то. Как вы вообще живёте?

– Молча.

– Особенно по ночам, ага. Я заметила.

– Ты просто ничего не понимаешь в жизни.

– Если честно, ты тоже. И в жизни, и вообще.

– Всё, уже улетаю. Спокойной ночи.

– Издевается ещё... Брысь!

Глава 11. Не ангел

Селена внимательно наблюдала за Айрэ, пытаясь понять, на что он способен, и каких сюрпризов от него ещё можно ждать. Да только куда ей в одиночку сражаться против инопланетного разума? Айрэ всё равно её перехитрит. У него на каждый её ход заготовлено по десять своих.

Селене с каждым днём всё меньше нравился этот своенравный призрак. Но заставить себя разлюбить его, или хотя бы чуть меньше о нём думать она так и не смогла.

Он никогда не был для неё идеалом. Да что там для неё? Он вообще идеалом не был.

Селена обожала спорить с Айрэ. Ей нравилось наблюдать, как некоторые его железобетонные убеждения разбиваются на мелкие кусочки. А он продолжал строить из себя взрослого, умудрённого опытом учёного, с каждым днём всё больше вживаясь в роль.

Если бы не его максимализм, это могла бы быть самая скучная дружба во всей Вселенной. Обычно Селена легко находила общий язык с подростками, но с Айрэ всё было совсем по-другому. Его призрачное происхождение накладывало отпечаток на характер. Селена понятия не имела, чего от него можно ожидать, и как он поведёт себя в каждое следующее мгновение.

Девушка следила за своими мыслями, но, как ни старалась, не могла скрыть их от Айрэ. В отличие от компьютера, мысли нельзя спрятать за паролем. Особенно когда твой единственный, по совместительству лучший друг – инопланетный призрак, и ты до конца не знаешь его возможностей.

Селена мечтала понимать Айрэ чуть лучше, и в то же время боялась не справиться, потеряться в потоке новой информации. А теряться было где.

Селена то и дело узнавала что-то новое об Айрэ. Порой новые факты совсем не укладывались в общую картину. Но для Селены это уже не было ни сюрпризом, ни серьёзным препятствием.

Девушка была благодарна Айрэ. Дружба с ним меняла её. Селена становилась жёстче, резче, она уже не так легко открывалась и доверялась окружающим. Ей, как ни странно, нравилось плыть по жизни в общей группе.

А ещё недавно её считали мягкой, практически бесхарактерной, удивлялись её открытости, искренности и честности. Теперь она поняла, что проявлять эти качества невыгодно. Селена не хотела позволять всем вокруг использовать себя для получения какой-либо выгоды.

Она не собиралась делать никаких исключений даже для Айрэ – не хотела, чтобы он чувствовал себя избранным. Он далеко не ангел, и кроме неё никто ему об этом не расскажет.

Не расскажет и она, чтобы невзначай, из-за неосторожно брошенного слова не потерять эту странную, необъяснимую дружбу. Любой перерыв в общении с Айрэ давно казался Селене непреодолимым испытанием. Хотя ей не раз хотелось поставить этого подростка на место. Но она, как взрослая и мудрая, сдерживала этот эмоциональный порыв.

И даже то, что Айрэ не пытался подбирать слова в общении с ней, не могло стать для Селены причиной потерять над собой контроль. Она молчала, сдерживала нарастающее раздражение, и лишь по ночам иногда позволяла себе плакать в подушку. Беззвучно, чтобы ни одна пролетавшая мимо птичка, бабочка или муха ничего не услышала. Мало ли.

Но как что-то скрыть от того, кто слышит каждую её мысль, Селена не представляла. И посоветоваться ей было не с кем. Она могла, конечно, выговориться любимой кошке или оставить запись в личном дневнике, но какой в этом смысл? Обратной реакции ни от кошки, ни тем более от дневника не дождаться.

Безумная мысль посетила Селену. Ей почему-то вдруг захотелось познакомиться и подружиться с Бэллой – неведомой соперницей за внимание Айрэ. Вдвоём, возможно, чуть проще было бы понять, что он такое и с чем его едят.

Вот только Айрэ тщательно скрывал Бэллу от всех, особенно от Селены. И чувства свои к этой девушке тоже старательно прятал. Да так, что даже сам о них не догадывался. Догадывалась Селена, но её мнение никого не интересовало.

И она молчала, держала это мнение при себе. Потому что дорожила юным призраком и боялась даже случайно задеть его чувства.

Если бы он ответил ей тем же, она была бы самым счастливым человеком во всей вселенной. Но ему было всё равно, что она чувствует, чем живёт-дышит. Извиняться за неосторожные слова или поступки оказалось не в его правилах.

Селена принципе не понимала, были ли на планете, где обитал Айрэ, какие-то правила приличия. Девушка склонялась к выводу, что о приличии там даже не слышали. Будь у неё возможность познакомиться с другими обитателями той планеты, она, наверное, считала бы по-другому. Но за всё время общения с призраком такой возможности не представилось, и Селена её уже не ждала.

Она не ждала ничего и никого, с каждым днём всё сильнее привыкая к одиночеству. Если поначалу оно давило на неё и почти физически мешало дышать, то сейчас, по прошествии целых семнадцати лет, девушка почти перестала его замечать. Она лишь изредка чувствовала необъяснимую пустоту в глубине души – там, где обычно живут чувства человека к другим живым существам. Сил бороться с этой пустотой, заполнять её чем-то у девушки не находилось.

И она уже готова была сдаться. Но внезапное воспоминание о друге-призраке вернуло её в реальность.

Глава 12. На безопасном расстоянии

Айрэ держался отстранённо. В свои редкие визиты он всё чаще провоцировал ссоры и почти не думал о чувствах и переживаниях Селены.

Он не воспринимал её всерьёз, и на каждую её фразу реагировал не самыми уместными шутками. От боли и обиды на призрака сердце Селены готово было в один момент разлететься на осколки.

Айрэ, казалось, нравилось наблюдать за мучениями Селены. Он всегда старался подчеркнуть, что её место в его жизни где-то на десятитысячных ролях.

– Я ещё загляну к тебе, – обещал он прежде чем в очередной раз пропасть на пару недель.

Селена уже не верила его словам, но тоненькая ниточка надежды на скорую встречу никак не хотела обрываться.

Слёз, пролитых по ночам от переполняющего душу одиночества, с каждым днём становилось всё больше. У Селены уже не осталось сил, чтобы сдерживать поток вырывающихся наружу эмоций.

"Порой мне нестерпимо хочется придушить его, – отмечала она на страницах личного дневника. – Но моя любовь к нему сильнее любой ненависти".

Она снова и снова оставляла ему послания на стекле, то и дело вспоминая его записку со странным содержанием, адресованную таинственной незнакомке.

– О чём задумалась? – Айрэ вновь появился из ниоткуда.

– Сколько раз я просила тебя не пугать меня? – возмутилась Селена.

– Ты не рада этой встрече?

– Я рада. Просто немного испугалась твоего внезапного визита. Что-то случилось?

– Просто захотелось поболтать с тобой. Разве нельзя?

– Можно. Но... Что если бы меня не оказалось дома?

– Ты всегда здесь. Тебе некуда идти.

– А вдруг я решила бы прогуляться?

– Одна? Нет, ты бы не решилась. Ты одиночества боишься.

– Просто представь: ты прилетаешь, а дома никого нет. Что делать будешь?

– Подожду. Не вечно же ты будешь гулять.

– Конечно, не вечно. Но в следующий раз лучше предупреждай заранее, чтобы тебе не пришлось меня ждать.

– Предупрежу.

– И не забудь про записку.

– Записку? Какую записку?

– Ну вот, уже забыл... А обещал, что напишешь. Я тебе поверила, ждала, а ты...

– Раз обещал, напишу. Только позже.

– В следующей жизни?

– Когда ты станешь кошкой, – смеясь, подтвердил призрак.

– Ну, знаешь...

– Уже улетаю. Не злись.

"Легко сказать, – вздохнула Селена. – Не злиться, кажется, ещё сложнее, чем не любить. Ладно, справлюсь как-нибудь".

Ей искренне хотелось верить, что однажды в их с Айрэ непонятной дружбе всё-таки наступит потепление. Если не глобальное, то хотя бы какое-нибудь.

Но оно и не думало наступать. Временами Селене даже казалось, что дружба и вовсе сходит на нет. Странное ощущение быстро и бесследно проходило, убеждая девушку в том, что всё это ей попросту показалось.

У своенравного, непредсказуемого Айрэ настроение менялось с такой скоростью, что Селена не всегда успевала следить за этими изменениями. Постоянным оставался только его взрывной, временами совершенно невыносимый характер. Призрак не переставал удивлять девушку, а она привыкала к его неожиданным, порой неприятным сюрпризам.

Селена всё меньше любила неожиданности, а при слове "сюрприз" готова была бежать без оглядки на соседнюю планету. Она понимала, что такая реакция не совсем норма, но ничего не могла с этим поделать.

Айрэ по-прежнему при любой возможности пытался вывести Селену из себя. И ей уже не хотелось списать это на его характер или возраст. А относиться к его словам с юмором Селена не могла: границы есть у всего, и её терпение не стало исключением.

– Ты какая-то... нервная, – резюмировал призрак, по привычке явившийся без предупреждения.

– А ты невоспитанный, – ответила Селена. – Я сейчас успокоюсь, а тебе уже ничего не поможет.

– Ладно, ладно. Давай только без истерик. А то ведёшь себя так, будто вообще не скучала и видеть меня не рада.

– Скучала, конечно. Просто я всё ещё надеюсь, что ты однажды научишься предупреждать меня о своих визитах.

– Когда-нибудь научусь. Если ты, конечно, захочешь научить меня.

– Не вижу смысла. Ты всё равно сразу всё забудешь.

– Бэлла!

Селена на несколько мгновений потеряла дар речи. Слова будто застряли в горле, перемешавшись с болью, горечью и обидой. Тяжёлое молчание первым нарушил Айрэ:

– Селена, прости. Я что-то задумался.

– Ты... уйди сейчас, пожалуйста.

– Прости. Я понимаю, тебе нужно время, чтобы успокоиться. Давай позже поговорим.

– Не хочу я с тобой разговаривать. Ни сейчас, ни через час, ни через тысячу лет. Слышать тебя не могу. Убирайся из моего дома и общайся со своей Бэллой, сколько хочешь. И записки свои ей пиши.

– Не буду тебе мешать. Успокоишься – сообщи.

– Зачем? Чтобы ты меня снова бесить начал?

– Ага. Хобби у меня такое.

– Какое-то оно слишком странное. А впрочем, чего от тебя ещё ждать? Надеюсь, я больше тебя не увижу.

Селена почувствовала необъяснимый холод и пугающую пустоту в том уголке души, который обычно занимал Айрэ. Призрак исчез, и девушка очень боялась, что на этот раз потеряла его навсегда.

Могла ли она спокойнее отреагировать на его оговорку? Наверное, да, но слишком свежи были воспоминания о том, как однажды в прошлом близкий человек назвал её чужим именем.

Айрэ знал эту историю в мельчайших деталях. Он понимал, насколько для Селены важно понимать, что её ценят, что о ней помнят. Но он перепутал её с другой девушкой. Точно так же, как перепутал тот человек из прошлого.

Значит, теперь он тоже прошлое. Понять его Селена, возможно, сможет, а вот простить и забыть этот малоприятный эпизод у неё не получится. Так уж устроена её память.

Глава 13. Вспоминая счастье

Оставшись одна, Селена вновь почувствовала, что оказалась в плену у тишины. Ощущение было настолько явным, что минут через пять девушке начало казаться, что ей не хватает воздуха. Только в этот момент она окончательно поняла, что произошло.

Слёзы душили её, но плакать не было сил. Селена молча вглядывалась в густеющую темноту за окном. Она с трудом представляла себе утро следующего дня. Всё казалось пустым и бессмысленным.

"Он думает, что ему всё можно? – размышляла Селена в личном дневнике. – Как бы не так. На нашей планете такие фокусы не проходят бесследно. Да, мне без него будет плохо, но и общаться с ним как раньше я не смогу".

В холодной тишине ночи девушка, пытаясь успокоиться, снова и снова перечитывала ту самую записку призрака, которую так и не решилась перевести.

Вопреки всем ожиданиям, ей становилось только больнее от осознания того, что это откровенное послание адресовано незнакомке. Искать адресата, а тем более выяснять, что связывало эту даму с Айрэ Селена даже не думала.

Она искала в своей однообразной, скучной жизни что-то похожее на те приключения, о которых рассказывал Айрэ, но ничего не находила. Её самые яркие моменты остались в мыслях, мечтах или сновидениях. А наяву – лишь одиночество – тяжёлое, удушающее.

Селена отдала бы всё на свете, лишь бы больше никогда не оказаться в цепких объятиях пустоты, не позволить её разрущающим частицам проникнуть в душу. Но как это сделать, девушка даже не представляла.

Сосредоточиться на чём-то важном не получалось. Все мысли Селены занимал своенравный призрак-подросток. Девушка никак не могла понять, почему он так неожиданно решил ударить побольнее.

У неё было несколько версий – одна ярче другой. Но все они сводились к тому, что межпланетный путешественник даже не успел понять, насколько страшной стала для неё та оговорка.

Дни будто стали длиннее в десятки раз. Селена не понимала, чем заполнить пустоту, которая осталась после исчезновения Айрэ. Селене ужасно не нравилось ждать, но, как оказалось, ожидание того, что, возможно, никогда не произойдёт, ещё страшнее. Как бы ни было тяжело, девушка не переставала ждать.

Самое страшное для неё время начиналось с наступленим темноты. Призрак снился Селене практически каждую ночь. Эти сны были настолько реалистичными, что Селена начала сомневаться, не сходит ли она с ума.

Она много думала о том, что сказал или сделал бы Айрэ в ответ на какую-то фразу, какой выход он предложил бы из сложной ситуации. Каждый раз эти размышления не вызывали у неё ничего кроме слёз.

Селена скучала по своему другу-призраку, но боялась признаться в этом даже себе. Казалось, если она примет эти свои ощущения и не будет им противиться, небо тут же упадёт ей на голову, а вся солнечная система немедленно начнёт вращаться в другую сторону.

Рисковать привычным устройством мира девушка не хотела. Поэтому она всеми правдами и неправдами отвергала свои настоящие чувства, пытаясь подменить их другими – чужими, ложными. Но все попытки оказались напрасны: Селена не могла не скучать по Айрэ. Всё вокруг напоминало девушке о нежной дружбе с инопланетным подростком.

А для него так ничего и не изменилось. Селена чувствовала, что Айрэ спокоен как никогда. Мысленную связь с ним ей так и не удалось разорвать, несмотря на обиду и боль, которые поселились в её душе в момент, когда призрак якобы случайно перепутал её с неизвестной Бэллой.

"Мне бы только увидеть её на несколько мгновений, – мечтала Селена. – Я тогда легко смогла бы понять, что в ней так привлекает Айрэ. Только он теперь никогда в жизни нас не познакомит. Он будет беречь её от всех, а от меня – особенно тщательно".

Мысли уносили её далеко от проблем, от реальности, в которой ей не с кем было разделить переживания и тревоги.

Да, любимая кошка Селены всегда крутилась где-то поблизости, но при всей своей кошачьей мудрости давать советы не могла. Прислушается, попытается вставить много значительное "Мяу" – вот и вся её поддержка. Если бы девушка понимала, что ей пытается сообщить домашняя любимица, обеим стало бы спокойнее.

Но переводами с кошачьего Селена не занималась, и могла лишь догадываться о настроении питомицы. Слушая раздраженно-возмущённое ворчание кошки, девушка внутренне соглашалась с ней: Айрэ и правила хорошего тона совершенно не могут существовать в одной реальности.

Селена, не задумываясь, водила пальцем по стеклу. В памяти сами собой всплывали тайные послания, которые она ещё совсем недавно оставляла для Айрэ. Тяжёлая пелена слёз мешала ей контролировать происходящее. Мысли путались, силуэты прохожих за окном сливались в огромные мутные пятна.

Селена не поняла, в какой момент и зачем в её руках оказалась та самая записка, которую она так и не довела до совершенства. Девушка ещё раз перечитала послание, а потом скомкала и сожгла его.

Она смотрела на пламя, играющее в жестокую, опасную игру с небольшим бумажным шариком, и выводила на стекле новое, последнее, но самое важное сообщение для Айрэ. Селене было уже совсем не важно, прочитает призрак эти слова или даже не обратит на них никакого внимания.

Девушка понимала, что больше не может и не хочет скрывать свои чувства и переживания. Она собралась с мыслями, и аккуратно вывела на стекле, чётко разделяя точками простые, но такие важные для неё слова:

"Я. Тебя. Люблю".