Призрачный сад

Глава 1

Пол не скрипел под моими ногами, когда я поднимался по лестнице, и резные перила на ощупь были холодными. Я никогда не думал, что дерево может быть ледянее могильного камня. На мгновение я услышал шум на втором этаже и мне показалось, что Энн могла вернуться домой. Я ускорил шаг и ворвался в гостиную - но там было пусто. Лишь ветер завывал, проходя сквозь разбитое окно, и лёгкие шторы развевались ему в такт. Я поморщился, вспоминая, что уже месяц обещал заменить стекло.

В комнате царила тишина. Даже открыв дверь, я не нарушил её. Яркие персикового цвета стены, столь любимого Энн, виделись мне тусклыми и безжизненными. Словно я не был здесь сотню лет. Диван, который я смастерил на прошлой неделе, почти развалился, а его ткань была проедена молью. Ненавистное мне фортепиано наконец-то представляло из себя полуразрушенный, полусгнивший хлам. Не будь я так уверен, то и не догадался бы сам, что прежде на этом самом месте, в дальнем углу, некогда стоял прекрасный музыкальный инструмент, так обожаемый моей Энн.

Кофейный столик из розового камня, вазы, потёртый комод, разбитые фарфоровые чашки - всё это теперь было лишь доказательством её длительного отсутствия. И правда, как я мог не заметить, что и сам дом готов был развалиться от тоски по ней.

Я отправился дальше, в её комнату, в глубину дома. Плутая по коридорам, я несколько раз свернул к комнатам горничных. Мне было странно путаться в месте, которое я лично спроектировал и построил, когда только переехал в этот город. Но, наконец найдя её комнату в хитросплетении лабиринта коридоров, я обнаружил, что дверь оказалась не заперта, хотя не припомню ни одного дня, когда бы моя девочка не запирала её. Это был её маленький мир, который она так яростно охраняла от посторонних. Даже мне было запрещено заходить в её царство.

Однако, здесь её тоже не было. Впрочем, я и не ожидал застать Энн именно здесь, особенно во время вечернего чая. Мне стоило проверить сад.

Я огляделся - в комнате царил хаос и беспорядок, что было совсем не похоже на неё. Ящики с одеждой были вывернуты, балдахин кровати оборван и изодран, на столе возвышалась груда бумаг и подпаленных атласных лент. Мягкие игрушки были затыканы иголками, а их плюшевые внутренности выглядывали наружу. На полу разлита краска насыщенного карминового цвета. В центре комнаты чёткие линии, безобразные кляксы и капли воска складывались в едва уловимый узор звезды и букв, которых я не мог разобрать.

- Энн, что же здесь произошло?

Не получив ответа, я всё же решил проверить сад. Проходя по дому, я вновь заметил, что в нём слишком тихо, и ещё я не помнил, как отпускал прислугу на выходные. Наверное, мой больной разум играл со мной злую шутку.

У каменных ангелов в саду были обломаны крылья, а у некоторых не хватало рук. Это зрелище расстроило меня чуть ли не сильнее пропажи Энн, потому что эти статуи вышли из-под руки самого Джека Рояла, лучшего мастера в городе. Даже больше - лучшего мастера страны! Я был горд, когда приобрёл их по весьма бросовой цене. Прежняя хозяйка уверяла меня, что они плачут по ночам, и это пугало её. Я же никогда не был суеверным, да и Энн эти ангелы пришлись по вкусу.

Подойдя к одному из них, я заметил, что его шею обвивают ветви плюща, а невинное лицо обезображено темными разводами пыли. Машинально я принялся вытирать их рукавом своей рубашки, но, начав это делать, обнаружил, что рубашка крошится и рвётся. «Тоже мне французский шёлк высшего качества!» - с горечью подумал я, припоминая, сколько мне пришлось заплатить за её пошив. Но как бы мне не было жаль свою одежду, нужно было продолжить поиски.

Под немым укором ангелов я направился вглубь сада. Все растения, за которыми с трепетной любовью ухаживал садовник, разрослись за пределы клумб, и теперь их уродливые лапы растянулись до самой дорожки засыпанной тут и там засохшей землёй. Присмотревшись, я заметил отпечатки следов маленьких сапог, которые вели к фонтану. Я часто приходил сюда в поисках ответа на свои вопросы. Вода успокаивающе журчала, а небольшой эльф, удобно устроившийся на самом верху, стоял, расправив крылья и улыбаясь, словно приветствуя и приглашая в волшебный мир. Стоит только шагнуть - и ты уже на другой стороне.

Вода была мерзкого зеленого цвета, подернута тиной с неприятным гнилостным запахом. Я поморщился, пытаясь рассмотреть дно фонтана. Оттолкнув тину рукой, я оцепенел. Из воды на меня смотрел старик с обвисшей пожелтевшей кожей, покрытой алыми волдырями. Его нижняя челюсть болталась на одном суставе, глазницы были пусты, а один глаз висел словно на нитке, во лбу зияла дыра. Я поднял правую руку и ощупал своё лицо. Оно было обычным, каким я его всегда знал. Но старик сделал тоже самое. От злости я ударил рукой по воде, но кисть провалилась в глубину фонтана. Я закричал и отпрыгнул, проверяя, на месте ли моя рука. С ней всё было в порядке. Я озирался по сторонам в поисках этого мерзкого старика, но по-прежнему был один. Снова взглянув на фонтан, я заметил, что чуть дальше из воды выглядывает некий предмет.

Держась на расстоянии, я подошёл ближе. Было похоже на ткань. Снова лезть рукой в тину я не хотел, поэтому нашёл палку и ткнул ей в свою находку. Сначала ничего не изменилось, лишь рябь пробежала по поверхности воды, но, приложив усилие, я смог перевернуть это неизвестное. Теперь я закричал - из воды на меня смотрела Энн. Её голубые глаза с дорожкой кровавых слёз впивались в мою душу. В её груди был вонзён мой охотничий нож, а тонкие руки были искромсаны странными знаками, такими же, которые я недавно видел в её комнате на полу.

- Кто это сделал?! Кто?! Ты, мерзкий старик, ты это сделал?! Не смей молчать, когда я тебя спрашиваю! - я срывал свой голос, но ответом мне было лишь эхо, разносившееся по пустому саду. Я попробовал вытащить Энн из воды, но не смог её даже поднять. Мои ноги подкосились, и я рухнул на землю, заливаясь слезами и исходя немым криком. Я задыхался. Я больше не мог терпеть эту боль. Если Энн больше не было, то и меня тоже. Голову пронзила мысль: я вскарабкался к воде и вытащил нож из груди Энн, и, не задумываясь, вонзил его себе в сердце. Но ничего не почувствовал - нож будто прошёл сквозь меня. И я понял, что тоже давно уже был мертв. Но если я был здесь, то, где же была Энн? Почему она не была со мной?

Мои мысли заглушал смех каменных ангелов со сломанными крыльями. Я вскочил и бросился к одному из них, пытаясь ударить и стереть ухмылки с гнусных лиц этих пересмешников. Как эти стервятники посмели глумиться над моим горем! Но вдруг мне стало казаться, что ангелы наступают на меня, зажимают в круг, толкают к фонтану. Я отступал, пока не споткнулся и не упал прямо на Энн. Я почувствовал, будто увяз в болотной трясине, и у меня не было сил выбраться отсюда. Эта топь засасывала меня как зыбучие пески. Прежде, чем скрыться под водой, я увидел тело мужчины, висевшее на дереве. Его руки тоже были испещрены неизвестными мне знаками. Я признал в нём того мерзкого старика. И почему-то теперь на нём была моя рубашка. Но я не успел обдумать это - оказавшись на глубине, я почувствовал, как чья-то маленькая рука тянет меня на другую сторону.