Принятие

Глава 1

Холодным осенним вечером город, утопая в сумраке, пытался согреться теплым светом уличных фонарей. На одной из центральных улиц, в четырехэтажном здании конца XIX века, которое теперь использовалось как медиацентр, тусклым светом горели всего пара окон на третьем этаже. Раньше не маленькое и красивое здание сейчас по сравнению с новостройками по соседству не выглядело большим, но внутри благодаря высоким потолкам создавалось ощущение, будто вы находитесь в самом грандиозном сооружении мира.

На часах было половина десятого, рабочий день давно закончился. В медиацентре кроме охранника остались несколько засидевшихся сотрудников звукозаписывающей студии. В конце длинного слабо освещенного коридора над дверью слева горела лампа с надписью «Не входить — идет запись». За ней диктор Сергей — черноволосый мужчина лет сорока с короткой стрижкой — надиктовывал очередной шедевр программы «За пределами естественного»:

— Тамара Олеговна в тот день засиделась в гостях допоздна и вынуждена была возвращаться домой в темноте, — говорил Сергей уверенным, звонким голосом. — Она жила в соседнем доме, так что идти было недалеко. На улице уже не было людей, фонари горели не у всех подъездов. Когда до своего подъезда ей оставалось метров сорок, из него раздался громкий женский крик. Свет полностью погас, и из подъезда выбежала огромная человекоподобная черная фигура, которая скрылась за углом.

Тамара оцепенела от ужаса и замерла на месте. Спустя минуту она развернулась и побежала обратно к подруге. Вызвала полицию и дождалась их приезда. Только после этого направилась к своему подъезду. В подъезде полиция обнаружила окровавленный труп молодой девушки, разодранный явно каким-то диким животным. Но Тамара видела убегающую человеческую фигуру. Поднимаясь в свою квартиру, она заметила много шерсти и крови в подъезде и поняла: это был настоящий оборотень!

Закончив еще пару абзацев, Сергей дал знак звукотехнику, что можно выключать оборудование, и начал собираться домой.

— Паш, тебя подождать? — спросил он скорее из вежливости, не желая задерживаться.

— Нет, иди без меня. Мне надо подводки доделать.

— А что у нас с монтажом первой части сюжета?

— Там почти все готово, осталось подложку поставить и твоих любимых пугающих эффектов добавить.

— Только в помеченных местах.

— Хорошо. Только сегодня я этим заниматься не буду. Наслушаюсь твоих рассказов — потом всю ночь спать не смогу. Да еще и домой посреди ночи возвращаться.

Павел не был суеверным, но не любил лишний раз касаться тем сверхъестественного.

— Относись к этому менее серьезно, — с улыбкой сказал Сергей и дружески хлопнул его по плечу. — Во все эти истории верят только дети да люди, у которых не все дома. А мы с тобой — абсолютно здоровые и должны бояться только реальных угроз: повышения цен и сокращения штата. Долго не засиживайся, недосып — тоже страшная штука.

Сергей вышел в коридор, насвистывая мелодию из фильма «Убить Билла». Благодаря высоким потолкам там была отличная акустика, и ему нравилось насвистывать в полной тишине. Он жил в двадцати минутах ходьбы от работы и любил гулять пешком. Половина пути проходила через сквер, по которому хотелось идти не спеша, тем более погода выдалась на славу. С неба срывались редкие снежинки — ранняя зима напоминала о себе после грязного осеннего сезона дождей, — а легкий морозец бодрил, как глоток свежести.

Но как только он вошел в сквер, размышления прервал звонок телефона. Звонил продюсер канала — не ответить было нельзя.

— Алексей Петрович, вечер добрый! — бодро поприветствовал Сергей.

— Извини, что побеспокоил в столь поздний час.

— Ничего страшного, я только вышел со студии. Чем могу быть полезен?

— Я ознакомился с твоим новым проектом и хотел бы обсудить детали.

— Всегда рад.

— Думаю, мы могли бы его спонсировать. Подойди ко мне завтра в первой половине дня — все решим.

— Отлично, с нетерпением жду!

Он сбросил звонок и присел на скамейку. На улице было тихо, ничто больше не отвлекало, и Сергей погрузился в грезы о деньгах от нового проекта.

«Как же это гениально и просто, — подумал он. — Выдуманные истории превращать в настоящие деньги. И даже сочинять их не надо — люди сами присылают».

— Помоги мне, — слабым, дрожащим голосом прервала его девушка, словно появившаяся из ниоткуда.

— Что? — переспросил он.

Она не ответила, повернулась налево и пошла по неосвещенной тропинке, уходящей от основной дороги.

«Не твое дело», — подумал Сергей и сначала остался сидеть, провожая ее взглядом. Но любопытство взяло верх.

— Подожди! — крикнул он вдогонку, но девушка не отзывалась.

Он вскочил со скамейки и быстрым шагом пошел за ней.

— Подожди! Что случилось?

Обогнав ее и встав на пути, он заставил остановиться. Она подняла взгляд и сказала:

— Я покажу. Это недалеко.

— Но чем я помогу? — неуверенно спросил он — то ли не желая знать ответ, то ли от страха неизвестного.

Ответа не последовало. Они шли недолго. Девушка остановилась, повернулась лицом к старому дереву в пятнадцати метрах от тропинки. Оно необъяснимо выделялось среди других. Снег, нападавший тонким слоем, отделял землю от стволов.

Она указала на него:

— Под тем деревом, справа.

— Что справа? — Сергей окончательно растерялся.

— Выкопай.

— Что выкопать?

— Меня, — сказала она, повернувшись к нему.

Вся поверхность его тела онемела от страха. Он не смог ничего произнести, лишь с опаской посмотрел на девушку — и в тот же миг она испарилась. Сначала потерялись четкие очертания, потом яркость. Через секунду он усомнился, видел ли ее вообще.

Но он простоял так минут десять, оцепенев от ужаса и недоумения, уставившись в одну точку. Потом взглянул на дерево.

«Это розыгрыш. Моим же оружием меня разыгрывают. Как остроумно!» — крикнул он в пустоту и ехидно улыбнулся. «Хорошие спецэффекты, но разводилу не разведешь! Выходите, шутники!»

Никто не ответил. Но слова «Выкопай… Меня…» проникли в нутро и посеяли семя страха. Сергей постарался отогнать мысли и поспешил домой неуклюжей походкой.

Всю дорогу его преследовал голос: «Помоги… Выкопай… Меня…»

Дома он принял душ. Выходя, в зеркале увидел отражение той девушки за спиной. От испуга отскочил, упал и ударился головой о дверной косяк. Сначала тупая боль, потом похолодало, пошла кровь. Неумело сделав тампон из марли и ваты, он прижал его к ране и сел в кресло, прокручивая в голове эти слова. Через некоторое время провалился в сон.

Сергей сидел в сквере на скамейке под ярким фонарем. Вокруг — кромешная тьма, дальше границ света ничего не видно. Он знал, что это сквер. Доносились обрывки женского крика о помощи, потом глухой удар — и крик стих. Десятисекундная тишина показалась вечностью. Затем шорох и сбитые шаги — кто-то тащил тело по мокрой, подмерзшей листве. Шум приближался, наваливаясь паникой.

За гранью света проступили силуэты. Первым разглядел дерево. Под ним — мужчина, яма и труп той самой девушки. Глаза ее резко открылись — вместо зрачков две бездонные ямы.

— Выкопай меня!!! — крик пронесся по нервам Сергея смычком.

Страх взял верх: «Бежать!» Но он не мог пошевелиться, крик застрял в горле безмолвным хрипом.

Он вскочил — это был сон, он в квартире. Часы показывали половину второго ночи зеленым свечением. Понял: надо разобраться прямо сейчас. Оделся, взял ключи от машины — в ней всегда лежала складная лопатка на всякий случай, но не на такой. Пошел к дереву.

Осмотрелся, убедился, что никто не видит, и начал копать в указанном месте. Земля промерзла на пару сантиметров, глубже — сырая, липла к лопате. Каждый сантиметр давался с трудом. За пару часов он вырыл яму полтора на два метра, глубиной полметра — ничего.

Ослабев, бросил лопату и рухнул рядом.

— Ничего нет! — проговорил вслух, сдерживая истерику. — Ничего!!! Какого черта? Что я тут делаю?

В отчаянии поднял голову — и увидел девушку в нескольких метрах.

— Вам нужна помощь? — любезно спросила она.

— Что, помощь? Ты предлагаешь мне помощь? Что тебе еще надо? — Сергей был не в себе.

Она развернулась и пошла быстрым шагом. Он схватил лопату и погнался.

— А ну стой! Куда собралась?

— Помогите! — закричала она и бросилась бежать.

Но было поздно. Сергей догнал, ударил лопатой по голове. Девушка упала.

— Что ты хочешь? Какая помощь? — Он бил, пока сам не рухнул в лужу ее крови. Промерзшие руки обжигало, как кипятком.

Приподнялся, посмотрел на руку, на девушку — понял: это не призрак, она была живой минуту назад. Осознал, что наделал, но поздно — помочь было нельзя. Страх затмил разум. Первая мысль: закопать. Взял под плечи, потащил к яме, вырытой десять минут назад. Сергей уже не соображал, слышал лишь шорох шагов по мокрой подмерзшей листве.