Приходящий в сумерках (Рассказ IV)

Глава 1

Темноволосая незнакомка ступает по давно заросшей бурьяном просёлочной дороге, будто не замечая никаких преград и безразлично осматривая опустевшие окрестности. Преодолев достаточно большое расстояние, она наконец оказывается около въезда в заброшенную и давно позабытую всеми деревню, которая с виду ничем не отличается от других подобных мест. Однако здесь не слышится шелест листвы, хруст сухой травы под шагами животных и пение птиц, будто бы их здесь попросту нет. Девушка же словно вовсе не замечает этого и продолжает спокойно идти. Оказавшись в центре когда-то населённого пункта, неизвестная останавливается около здания, похожего на церковь, но очень странную, и тихо усмехается…

***

Я не понимаю, откуда Вы узнали об этом, но, если Вас так интересует эта история, расскажу её. Мне-то плевать, поверите ли Вы в это или скажете, что я просто псих.

В то время я был самым обычным студентом: скучные пары, гулянки с друзьями и всякое подобное, в общем, спокойная студенческая жизнь. Но однажды кое-что случилось… Я как раз сдал летнюю сессию и приехал домой к родителям, уже предчувствуя, как хорошо проведу остаток лета, однако моим планам не суждено было сбыться: отцу сообщили печальную новость о том, что его мать скончалась, а её домик в какой-то маленькой деревушке достался нам. Я не помнил свою бабушку, ведь очень давно её не видел, поэтому не испытал каких-то особых чувств. Да и мои родные как-то не особо опечалились. Когда же речь зашла о наследстве, они сразу решили, что просто продадут дом. Не знаю, почему так вышло, но, видимо, у них с бабушкой произошло что-то в прошлом.

Да вот только отправиться самим в деревню родители не могли, потому что много работали, из-за чего «честь» привести старый участок перед продажей в порядок выпала мне. Несколько часов езды на электричке, и я наконец оказался в нужном месте.

С виду самая обычная деревенька, окружённая красивым лесом. Но кое-что меня всё-таки удивило, а именно — отсутствие детей. Казалось, их там совсем не было. Возможно, родители просто не хотели отправлять своих детей в такую даль и глушь.

Я бродил по деревенским улочкам, пытаясь найти нужный дом, и вскоре с большим трудом нашёл его. Он стоял на самой окраине деревни и выглядел не очень хорошо: покосившийся, прогнивший и старый. Я сразу понял, что предстоящие дни будут очень «весёлыми». Внутри всё получше, но заметно, что хозяйка уже давно не следила за порядком, поэтому придётся и здесь убираться.

Я поставил сумку с вещами в одну из комнат и начал оценивать объём предстоящей работы. Да, придётся приложить немало усилий, чтобы привести дом в порядок. Больше всего здесь меня удивило огромное количество пучков каких-то непонятных трав, странных записей на пожелтевшей от времени бумаге и предметов, а ещё отсутствие знакомых и привычных икон. Я тогда даже посмеялся, мол, бабка колдуньей была.

Весь день я прибирался, перебирал и выкидывал непонятные вещи, подметал и мыл полы. Как же в тот момент я ненавидел всех и вся, потому что терпеть не мог уборку. Ближе к вечеру я ощущал себя выжатым лимоном. Когда же я собирался уже лечь спать, что-то будто заставило меня закрыть старые и подгнившие от времени ставни на окнах и проверить, заперта ли дверь. Возможно, это было просто опасение ночевать в незнакомом месте или же нечто внутри почувствовало непонятную опасность. Но я лишь посмеялся над своей паранойей. Я рухнул на металлическую кровать, и та отпружинила, перина же оказалась очень мягкой и смягчила это. Я ощутил блаженное состояние и погрузился в сон почти мгновенно. Обычно я сплю не особо крепко, но после долгой дороги и уборки чувствовал такую усталость, что не было сил и желания даже сходить в туалет или попить воды.

Проснувшись утром от звуков петухов, я начал новый день. В этот раз мне предстояла уборка участка. Отыскав в покосившемся сарае нечто похожее на старую косу, я принялся косить траву. Помимо этого, пришлось ещё собирать и мусор на улице, сгребать листву, разбирать завалы каких-то деревяшек и металлолом, который мне бы хотелось просто сдать в пункт приёма металла и получить деньги. Но возможности сделать это у меня не было, поэтому пришлось отбросить данную идею. Свежескошенную траву я отдал соседям, у которых жила старенькая коза. Правда, они как-то странно посмотрели на меня и, не сказав ни слова, просто закрыли калитку. Я лишь закатил глаза. Кажется, что чужаков здесь не любят, да и плевать. Мне тут не жить.

Все дела были практически завершены, и я с облегчением выдохнул. Оставив весь ржавый инвентарь в сенях, чтобы не лезть в прогнивший сарай, я вновь закрыл ставни на окнах и дверь на массивный засов. Поужинав взятым с собой дошираком, я отправился спать. Физические нагрузки на воздухе отлично сказались на моём сне, поэтому он вновь был крепким. Однако даже сквозь него я отчётливо расслышал странные звуки за окном, словно что-то копошилось под ним и царапало стену. Я тогда списал всё это на собак или каких-то диких животных и продолжил спать.

Электричка должна была приехать только через два дня, поэтому оставшиеся свободные дни я решил провести за бездельем и отдыхом. Любимое моё занятие! Я отдыхал, спал, ел привезённую с собой еду, страдал фигнёй, бродил по деревне, постоянно натыкаясь на хмурые взгляды жителей.

В ту ночь я лежал на кровати и думал о том, как проведу последний завтрашний день здесь. Вечером, когда солнце только скрылось за горизонтом, и на деревню опустились сумерки, я начал слышать первые шорохи. Поначалу я не придал этому особого значения, как и в прошлый раз, списав это на животное. Но вскоре я начал замечать, что кто-то скребётся уже именно в заднюю дверь, которая ведёт во двор. Это меня очень удивило. Неужели у бабки был питомец? Я долго лежал, стараясь игнорировать раздражающие звуки, но вскоре они стали невыносимы. С громким скрипом пружин я встал и направился к двери, тихо проклиная всю эту чёртову деревню бранными словами. Когда же я подошёл к двери и потянулся к дверному засову, что-то заставило меня замереть. Волосы на моём теле разом встали дыбом, а кожа покрылась мурашками. В горле встал ком, а глаза отчего-то намокли. Мне резко стало трудно дышать. Вдруг заболела голова. В этот момент я вдруг ясно осознал, что за моей дверью кто-то стоит, и это точно не животное. На улице царила полная тишина: не гавкали соседские собаки, не выл ветер, даже листва деревьев и трава не шуршали. Непрошеный же гость за дверью тяжело и хрипло дышал, но не произносил ни слова. Вот просто стоял и молчал! И знаете, в тот момент я вдруг передумал открывать дверь и встречаться лицом к лицу с незваным гостем. Я стоял прямо перед дверью, протянув руку к ручке. Всё внутри меня кричало, что нужно немедленно уходить отсюда. Однако тело не слушалось. Меня словно парализовал страх — страх перед чем-то неизвестным и страшным. Словно я был беззащитным кроликом в лапах опасного хищника.

Но, кажется, оно всё равно почувствовало моё присутствие и начало скрестись, но не снизу, как это сделала бы собака или другое небольшое животное, а примерно на уровне моей головы. Вернее, «это» не скреблось, а царапало и драло массивную деревянную дверь чем-то металлическим и очень острым. Моя бурная фантазия тут же нарисовала мне образ существа с длинными и острыми, как бритва, когтями. Я определённо пересмотрел фильмов ужасов… Но страх продолжал сковывать моё тело, заставляя меня дрожать.

Мой взгляд невольно остановился на кресте, что висел на моей груди. Я никогда не был особенно религиозным и не знал ни одной молитвы, но при этом я был крещён, пусть и не по своей воле. Но в тот момент я забыл о своих принципах. Я стал осторожно и бесшумно отступать от двери. Дыхание моё было поверхностным, из-за чего организм не получал достаточно кислорода, и у меня кружилась голова. Вскоре я почувствовал спиной межкомнатную стену. Казалось, существо за дверью почувствовало, как я отошёл от неё. В ту же секунду я услышал утробный рык, от которого я был готов отдать Господу душу. Но в то же время мне почудилось, будто я начинаю слышать голоса людей, но какие-то искажённые и словно ненастоящие…

Мои действия явно не пришлись по душе этому существу, и оно стало царапать дверь и рычать с ещё большей силой. Я же, не в силах больше стоять, сполз по стене на пол. Тогда я и начал креститься, как мог, и взывать к Богу, моля о помощи и защите. Я молился со всей искренностью и рвением, будто бы всегда был истинным верующим, желая лишь одного — чтобы это существо исчезло! Пытался вспомнить какие-либо молитвы и имена святых.

Не знаю, сколько времени провёл в таком состоянии, не замечая ничего вокруг. Очнулся я, когда первые петухи начали свою перекличку, а сквозь тонкие щели в ставнях пробились первые лучи рассвета. Ночь благополучно закончилась…

Я прислушался к звукам на улице. Дыхания, рычания и царапанья больше не было, зато я услышал реальные голоса местных жителей, лай собак и звуки других животных. С трудом поднявшись с пола на дрожащих ногах, я попытался привести мысли в порядок. Кое-как дойдя до двери, я медленно открыл её и выглянул на улицу. Всё было нормально, и я подумал, что мне всё привиделось, однако мой взгляд упал на наружную сторону двери. Внутри меня всё похолодело от ужаса. На двери были глубокие царапины, выглядевшие как следы от огромных острых когтей. В тот момент я потерял сознание…

Привела меня в себя местная знахарка при помощи какой-то дурно пахнущей настойки. Я резко поднялся с лавки, быстро дыша и испуганно осматриваясь.

— Да сиди ты! — проговорила ворчливым старческим голосом старушка и с лёгкостью усадила меня обратно, как будто бы я был маленьким ребёнком, а не высоким и широкоплечим парнем. Я испуганно посмотрел на неё, не имея возможности нормально говорить от всего пережитого и лишь загнанно дыша.

— Так, юноша, сейчас ты окончательно придёшь в себя, затем успокоишься, и мы спокойно поговорим, — она убрала настойку, закрыв бутылёк крышечкой и поставив его на лавку. Незнакомка выглядела совершенно спокойной и лишь немного усталой, словно не спала всю ночь. Спустя время я всё так же сидел на той лавке в доме знахарки, но уже попивая какой-то успокаивающий отвар из трав. Напротив меня на стуле сидела старушка. Она хмурилась, опершись руками и подбородком на трость. Незнакомка была одета в простую льняную одежду с заплатками, а на голове у неё был повязан платок.

— Ночью звуки слышал? — спросила строго знахарка. Я с трудом кивнул, стараясь не задрожать от воспоминаний той ночи.

— Дверь, ставни или окна открывал? Видел его? — тем же тоном задала вопрос старушка. Я быстро покачал головой. Она тяжело вздохнула и помолчала некоторое время, смотря куда-то в сторону и думая о чём-то.

— Возвращайся домой сегодня же и забудь всё, что случилось. Тебе же легче будет. Понял? — бабка хмурилась, пристально смотря мне в глаза. Я вздрогнул и быстро закивал головой.

В этот же день я собрал все свои вещи и сел в старенькую «Волгу» одного из деревенских, которому надо было доехать до соседней деревни, и он нехотя согласился подкинуть меня до трассы после настойчивой просьбы знахарки. Пока мы ехали, я заметил старую деревянную церквушку в центре деревни. Раньше я не обращал на это внимания, потому что никогда не интересовался подобным. Когда же я посмотрел на это здание, то заметил, что вокруг трава выжжена до черноты, а земля имеет неестественный оттенок. Внутри меня всё похолодело, и я быстро отвернулся. Да что здесь творится?!

Деревенский мужик подкинул меня до трассы, где я поймал попутку и благополучно добрался до города, а там уже вызвал такси и доехал до родителей. Я ничего им не рассказал, лишь сказал, что участок в слишком плохом состоянии и нет смысла его продавать. Отец почему-то хмуро посмотрел на меня, но промолчал и лишь согласился. Мама же просто пожала плечами.

С трудом я окончил учебу и решил посвятить себя служению Богу. Не знаю, что произошло со мной в ту ночь, да и не хочу знать. Но с тех пор меня преследует один и тот же кошмар, в котором я слышу непонятные голоса и всё-таки открываю дверь, а затем лишь тьма…

Незнакомка стоит напротив старого, полностью сгоревшего и обвалившегося здания, едва похожего на церковь, окружённого почерневшей землей. Ночь уже полностью вступила в свои права, добавляя ещё более мрачную атмосферу. Всё это будто кричало о том, что место проклято.

Из темноты за ней, подобно хищнику, наблюдало нечто. Оно тяжело дышало, скалило зубы и тихо порыкивало, видя свою «добычу». Глаза у этого существа красные, горящие злобой и голодом. Тело уродливое и едва похожее на людское: худощавое, высокое, непропорциональное, а голова напоминает череп оленя. На передних конечностях огромные и острые когти. От него пахнет гнилью, кровью, ужасным смрадом и холодом.

— Как же интересно… — говорит девушка, словно не чувствуя опасности и чужого присутствия. Существо не понимает слов незнакомки и начинает царапать когтями землю, готовясь напасть и разорвать её на части, чтобы полакомиться её плотью. Но в этот момент она поворачивается в его сторону, и существо замирает, даже переставая рычать. Брюнетка с холодной улыбкой смотрит на существо, её янтарные глаза светятся в темноте ночи, а за спиной раскрываются два огромных чёрных крыла. Нечто, движимое инстинктами, не может пошевелиться и даже нормально дышать, впервые испытывая настоящий страх, подобно своим жертвам…

Незнакомка улыбается, а затем щелкает пальцами, и существо безвольно падает на землю, словно под действием невидимой силы. Девушка подходит к нему, присаживается на корточки и касается черепа оленя, заменявшего ему голову. Она проводит пальцем по костной части головы, и тело этого нечто начинает разрушаться на глазах. Незнакомка смотрит на него с безразличием и холодной улыбкой и говорит едва слышно:

— Вот мы и встретились. Не думала, что когда-нибудь вновь окажусь в этих местах. Но вижу, ты хорошо постарался и избавил эту землю от настоящей погани. Должна отдать должное.

Нечто не может ничего сделать и лишь смотрит в её чёрные бездонные глаза, в которых будто запечатаны века, события и участники. И среди всего этого порой оно замечает знакомые ненавистные лица, боль и ненависть, похожие на его собственные. Но вскоре от его тела не остаётся ничего, лишь остатки тлена.

— Перед лицом смерти все равны.

После она исчезает, оставив на своём месте только чёрное перо, а ветер доносит конец её фразы: «И всем суждено встретиться со мной в конце своего существования — это непреложная истина». Откуда-то налетел сильный ветер, а за ним последовал проливной дождь. Первый унёс с собой запах гнили, витавший в воздухе, и разрушил остатки домов, а второй омыл землю, возвращая ей привычный, пусть и безжизненный, вид. От существования жуткой деревни не осталось и следа…