Причина номер два

Глава 1

Джон выглянул из-за скамейки и медленно осмотрел набережную. Небо было плотно затянуто тучами, а свет уличных фонарей скорее мешал, чем помогал.

— Почему городские планировщики не посмотрят ютуб канал по урбанистике? — прошептал он. — Фонари должны освещать тротуары, а не слепить прохожих! Да и скамейка эта…

Услышав глубокий вздох в наушнике, продолжать он не стал. Хотя скамейка была и неудобная и стояла не там, где надо!

Хорошо хоть дождя сегодня нет, иначе бы он даже не осмелился прийти сюда.

Движения пока что не было видно, как ни всматривайся. Посторонних звуков тоже — только лишь звук капающей с одежды воды…

Сердце пропустило стук, а то и два. По спине побежали мурашки. Не те, что от удовольствия, а холодные и липкие. Тело бросило в дрожь. Разум — тоже.

Джон увидел пар изо рта и тут же задержал дыхание.

Хлюпающий звук мокрой босой ноги по каменной кладке раздался прямо за спиной. Мерзкий запах гниющего мяса ударил в нос.

— Она з-здесь, — прошептал Джон.

— Видишь её? — голос Кейт был непривычно спокойный.

— Н-нет и н-не хочу.

— Будь мужиком! — вот теперь на повышенных тонах, как обычно. — Повернись и поздоровайся.

— З-здравствуйте, — дрожащим голосом поздоровался Джон и медленно обернулся.

Он не узнал бы девушку, если бы не татуировка на руке. На фото в новости она была даже немного красивой, но тут… Слипшиеся мокрые волосы с запутавшимися в них водорослями закрывали часть лица. Хотя лучше бы закрывали его полностью. Бледная распухшая кожа со странными наростами. Растёкшаяся, но не смывшаяся полностью косметика. Даже лёгкое летнее платье, что было на снимке превратилось в кучу серого тряпья, набухшего от воды.

Джон очень не любил утопленников. Он, конечно, не любил призраков в целом. И общаться с ними. Да и вообще работать, раз уж на то пошло. Если задуматься, Джон вообще мало чего любил…

— Отойди!

Крик из наушника был настолько громкий и неожиданный, что Джон, подпрыгнув на месте, машинально сбросил его с себя.

Но тут же взял себя в руки, медленно сделал несколько шагов назад и вставил оставшийся наушник в левое ухо.

— Да что с тобой происходит? — спросила Кейт уже тихими, но всё ещё раздражённым голосом.

— Задумался, что работа — это не моё.

Она вздохнула.

— Эту работу только ты можешь делать.

— Да я не про эту конкретную, а вообще. В офисе мне тоже не нравилось.

В наушнике что-то щёлкнуло.

"Наверное, кричит".

Утопленница всё это время просто стояла на месте и смотрела на Джона. А Джон смотрел на неё.

"Что ж, работа есть работа всё-таки…"

— Ты помнишь, как тебя звали?

Призрак не пошевелился.

— Помнишь почему и как умерла?

Мёртвая девушка немного наклонила голову набок, будто оценивая Джона. Вода полилась у неё из уха.

— Знаешь своё желание?

Она растворилась в воздухе в одно мгновение.

Щелчок в наушниках.

— Я же сказала, назови её по имени! — она снова была громче необходимого. Норма для Кейт.

— Надо было сказать это мне, а не себе.

— Боже, если бы ты меня так не бесил, мне бы не приходилось выключать микрофон. Но ты ведь каждый…

Джон не стал дослушивать очередную тираду — достал наушник, положил его в кейс и, подсвечивая телефоном, принялся искать, куда упал второй.

— Ну почему не поставить фонарь здесь? И чтобы он светил только вниз. Это ведь логичней! За что платят проектировщикам…

Джон нагнулся и поднял наушник.

"Хоть тут повезло и он не упал в лужу от призрака. Да и в целом, первое знакомство прошло не так уж и плохо. Она хотя бы убить не пыталась".

И это можно было бы назвать неплохим завершением вечера, если бы впереди ещё не ждали нотации от Кейт…

***

— Ну, как прошло? — поинтересовался Пит, когда они вернулись с выезда. Он, как обычно, сидел за компьютером, даже казалось, что в той же позе. Или она у него всего одна?

— Джон номер пять, — махнула рукой Кейт.

— Эй, мы договорились называть это ситуацией номер пять, а не моим именем!

— Пять — это когда он забывает зарядить наушники? — Пит полез рыться в бумагах, пытаясь найти инструкцию.

— Нет, это двенадцать.

— А, тогда пятый — это когда он сознание теряет?

— Это семь.

— Эй, может хватит?!

— Согласна. А ты что узнал?

Пит прекратил шариться по столу и взглянул на монитор:

— Студентка. Тихая, спокойная. Жила с родителями. Училась на экономическом, подрабатывала в местной забегаловке. В соцсетях её почти нету.

— Почти? — переспросила Кейт.

— Есть аккаунт в "инсте", но там только несколько постов с рассветом, последний за 22 год. Зато она зарегистрирована на нескольких форумах любителей книг. В основном, писала рецензии на романы. Судя по всему, Причина номер два.

— Месть?! — удивился Джон.

Кейт прикрыла глаза ладонью, тяжело вздохнув.

— Романтика! — радостно выпалил Пит. — Месть это номер три!

— Но месть же чаще.

— Мы в итоге решили не сортировать по частоте, забыл?

— Тогда почему не перешли на буквы, как я предлагал?

— Я же тогда просто пошутила. Может откажемся уже от этих кодовых названий?.. — с надеждой спросила Кейт.

— Нет! — хором ответили парни.

— Вы всё равно не можете их запомнить и каждый раз приходится выяснять, кто что имел в виду.

— Нельзя, — поучительным тоном начал объяснять Пит. — Мы же международная организация!

Джон одобряюще покивал головой.

— С каких пор?.. — устало спросила Кейт. Было заметно, что она на самом деле не очень жаждет узнать ответ.

— Не помнишь? У нас же было задание за границей!

— Эээ… Купить буррито в Мексике? — вспомнила Кейт.

— Наш агент действовал в интересах призрака на земле другой страны!

Кейт закрыла лицо ладоням, прошептав про себя "вот идиоты" и плюхнулась в ближайшее кресло.

Пит откинулся на спинку, заложил руки за голову и мечтательно произнёс:

— Надеюсь, она запомнила лотерейный билет.

— Ага, но не выигрышный… — попытался спустить его на землю Джон, доставая последний бутерброд из холодильника. — Надо в магазин съездить.

— Парни, она — романтик. Зачем бы ей вообще такое запоминать.

— Ну, тогда — расположение какого-нибудь клада, — не унимался Пит.

— Пираты — это романтика парней, — продолжила объяснять Кейт.

— Се-кхе-ксист-кхе, — прокашлял Джон. Кейт, казалось, не обратила на это внимания. — Хорошо, если она хоть что-то полезное запомнит. А то романтик… Причину таинственной смерти актёра?

— Она по книгам, — поправил Пит.

— Значит, писателя, — прочавкал Джон, оценивающе взглянул на Кейт и добавил: — или писательницы.

Кейт кинула в Джона тем, что держала в руке. На сей раз это оказался всего лишь карандаш.

***

Джон положил любимые книги Лизы на скамейку и стал ждать.

Свечи будут гореть ещё несколько часов.

— Открой одну и начни читать.

— Что? — переспросил Джон.

Кейт не ответила.

— Тут слишком темно, чтобы читать. Ты видишь, как тут рукожопы расположили уличное освещение? Фонари…

Он услышал в наушнике щелчок.

— … установили неправильно, — пробубнил он себе под нос и замолчал.

Снова щелчок.

— Притворись, что читаешь, — сказала Кейт почти спокойно.

— А… Логично.

Джон сел на скамейку, взял верхнюю книгу из стопки, открыл на середине и ударился в размышления о том, как он докатился до такой жизни и почему Кейт им помыкает.

Но вскоре его сожаления к себе прервал поток холода. Джон не шевелился, хотя знал, что она была совсем рядом. Сидела на скамейке возле него. Он не отрывал взгляд от книги. Даже хотел перевернуть страницу, но то ли страх, то ли холод, не позволял шевелиться замёрзшим пальцам.

Призрак наклонился и посмотрел на обложку книги и пробулькал что-то. Джон сглотнул комок, подступивший к горлу.

— Ч-что ты сказала, Лиза? — переспросил он, пытаясь звучать естественно. Получалось у него плохо.

— Как. Тебе? — еле удалось расслышать Джону сквозь бульканье. Звук шёл точно из-под толщи воды.

— О-чень р-романтично, — с трудом выдавил он из себя и повернул книгу, чтобы прочесть название. — А-алые п-паруса такие а-алые, — добавил он.

— Ты что, даже этого не читал?! — обычно возмущалась Кейт. — Скажи, что веришь, в предсказание Ассоль.

— А-ассоль?.. — повторил он вслух. Вроде бы, это имя? — Я в-верю в её предсказание.

— Да не в её. Скажи, корабль приплывёт.

— В-верю, что корабль приплывёт… — он обернулся и посмотрел на сидящего рядом призрака.

Лиза улыбнулась. Хотя улыбка была ужасающей, но призрак выглядел лучше в этот раз. Меньше тины и наростов на коже, лицо не такое раздутое. Хотя запах разлагающейся плоти всё ещё слишком сильный. Джон задержал дыхание.

— Спроси, ради кого она тут.

"Смелое предположение. Но если она романтик — справедливое."

— Ты осталась здесь ради любимого?

— Патрик, — чуть отчётливее пробулькала она.

— Коллега на работе?

Она не ответила.

— Одногруппник?

Лиза чуть заметно улыбнулась.

— Хочешь признаться ему?

Пронзающий нутро крик раздался у Джона в голове. Настолько резкий, что казалось, все органы сейчас начнут кровоточить. Он в одно мгновение зажмурил глаза, заткнул пальцами уши, откинув наушник, подтянул колени к самому подбородку и, не удержав равновесия, сполз с лавки прямо на тротуар.

Открыв глаза, Джон увидел белый потолок. И лежал он уже не на земле, а в мягкой… больничной койке? Кейт спала в кресле рядом.

"Скамейки не должны быть такими скользкими…", — подумал он, потерев ушибленную спину.

Он сел на кровати. Из вены на правой руке орчала игла, к которой шла трубка из висящего пакета, судя по всему, — с физраствором. На груди под рубашкой крепились электроды. Монитор показывал хорошее сердцебиение.

"Прямо как в первый раз", — Джон вытер пот со лба. "Хоть в кому больше не впадаю — Кейт даже переодеться не успела".

Он откинул одеяло, вытащил иглу из руки и свесил ноги с кровати. Напряг и расслабил мышцы несколько раз. Встал и отсоединил электроды. Монитор сразу же запищал и разбудил Кейт. В палату вбежали две медсестры.

— Извините за беспокойство, дамы, но мне срочно нужно отлить, — сказал Джон и быстро направился в туалет. Он хотел посмотреть, насколько всем понравилась фраза, которую он придумывал ещё с прошлого подобного посещения больницы, но решил сосредоточиться на равновесии, чтобы действительно успеть добежать и не навернуться спросонья.

***

— Ты дебил? — искренне спросила Кейт, как всегда, повышая голос. Хотя спросила — сильно сказано. Хотя интонация была вопросительной, ответа она явно не ждала, решив уже всё сама.

"Да, зря спросил. Она бы ни за что не призналась, что фраза крутая".

— Это всё, что тебя интересует? А не сколько ты в коме пролежал? Или не было ли у тебя сотрясения? Или чего-то ещё?

— Ну. ты тоже в первую очередь про самочувствие спросила, а не смог ли я выйти из тела, например.

Кейт встала, взяла сумку и вышла из палаты, громко хлопнув дверью.

— Женщины, — вздохнул Джон.

***

— Ты ведь плаванием занимаешься, да?

— Давай без прелюдий. Встроём с этим дохляком точно не буду, — он указал на Джона.

"Я бы тоже не стал, но всё равно обидно".

— Я к тому, что ты спортивный и явно болеть вообще не привык. Но могу поспорить, в последнее время часто простужаешься и постоянно испытываешь усталость. Возможно, по ночам просыпаешься, тебя знобит.

Патрик даже перестал жевать ненадолго.

— Вы чё, доктора?

— Ты хотел без прелюдий. Тысяча баксов наличкой и мы дадим пошаговую инструкцию, как вернуть своё здоровье за одну ночь.

— Чё, реально спать с вами?

— Нет.

"Почему она в разговоре со мной не может быть такой спокойной?"

— А чё тогда?

— Тысячу долларов. Если наш метод не поможет, вернём всю сумму утром.

— У вас секта какая-то?

— Нам не срочно. Визитку я оставила, звони, как захочешь прийти в норму.

"Жаль, что Кейт может взять на себя только разговоры с живыми. Она прирождённый переговорщик".

***

— И типа всю ночь тупо там сидеть? Как это вообще поможет?

— Не твоё дело, — отрезала Кейт. — Оставишь телефон дома, будешь смотреть на реку до полпятого утра и всё пройдёт. Если сможешь не ныть эти несколько часов. И телефон, и айпад, и всё остальное.

— Так вообще ничего делать нельзя?

— Вообще, можно почитать… — начал Джон.

— Нет! — крикнула Кейт и ткнула его локтем в бок. Сильнее, чем можно было бы. — Ни в коем случае. Просто сиди, и смотри на воду. Можешь под ноги смотреть, на дома за рекой. Главное не ныть и не отвлекаться.

— Ну поотжиматься хоть можно? Или поприседать.

— Можно. Но не всё время. Главное, встреть рассвет глядя на него и молча.

— Если это не поможет, я не только деньги верну, — Патрик сжал кулаки и посмотрел на Джона. После чего отправился обратно в общагу.

— А читать почему нельзя? Она же как раз по книгам.

— А он — нет. Он взял бы журнал с машинами. Или вообще плейбой. Или какие журналы вообще печатают сейчас? А романтическую книгу даже если бы взял, то кинул бы сразу.

"Логично".

***

— Тысяча долларов и истина мира за одно дельце — вот он уровень международной организации! — Пит взял очередной кусок праздничной пиццы.

— На которое мы втроём потратили целый месяц. Вычесть больничные счета, эту пиццу — и вот мы уже в минусе.

— С больницей сам виноват, — чавкая, отметил Пит. — Кейт, а ты что скажешь?

— Жаль, что её истиной оказалась постройка корабля.

— Да серьёзно! — вскрикнул Джон и кусочки пиццы полетели в сторону Кейт. Благо, не долетели. Он проглотил не до конца всё прожевав, чтобы не упустить момент. — Она ведь могла просто загуглить это!

— Вам не понять, — сказала Кейт, вставая из-за стола. — Лучше подготовьтесь к инциденту в метро.

— Ставлю десятку, что там будет Причина номер пять — сказал Пит.

— Жадность? Почему несчастный случай в метро именно жадность?

— А разве жадности не шестая причина?

— Нет, шестая — непонимание. Или это седьмая?

Кейт глубоко вздохнула и вышла из комнаты.